第026章 第 26 章
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第026章 第 26 章
聞亭麗忙說：“好。”
下人領著她入內。
即將穿過花園時, 就看到前頭有幾個園丁在修路，路中間散了一地鵝卵石，管事為防聞亭麗絆倒, 很仔細地領著她避開那些石頭。
忽聽前方傳來“撲楞楞”的聲音。
聞亭麗心中一動，拐過一個彎，果然又看見了那群可愛的鴿子，翠綠草坪和雪白鴿子互相襯托著成為瑰麗的一景，陸世澄站在其中, 非但不突兀, 反而與這景象奇妙地融為一體。
看著看著, 聞亭麗腦中忽然冒出個念頭, 都說兒子肖母，陸世澄相貌和氣質如此出眾, 想來他的母親也是個大美人，可惜那樁慘案發生時陸世澄才四歲，也不知陸世澄還記不記得自己母親的樣子。
“公子，聞小姐來了。”
聞亭麗忙綻出甜甜的笑容：“陸先生好。”
陸世澄回頭望向聞亭麗, 聞亭麗對他的審視早有準備, 便也坦坦蕩蕩地望著他。
大約是沒能從她的臉上看出忐忑或不安, 幾秒過後，陸世澄將鴿食遞給下人，指了指草坪旁的藤桌和藤椅示意聞亭麗過去坐，那位陳管事忙帶人來奉茶點。
茶盤裏面不只放著茶和點心，還放著一杯白水。
“謝謝。”聞亭麗厚著臉皮道謝, 心知陸世澄多半還記得上回她跟他們要白開水服西藥的情形。
陸世澄坐在對側看著聞亭麗, 表情很平靜，指指紙條上的字樣。
【找我什麽事？】
聞亭麗忙取出報名表：“我想報名參加欣欣百貨舉辦的比賽, 但米歇爾校長說這等校外大賽需經過董事會批準，所以還得請陸先生像上回話劇比賽那樣，在報名表上幫我簽個字。”
說話間將表格推到他面前，看到眉欄上的【欣欣百貨暨“滬上之花”選美比賽】一行字，陸世澄表情一度有些疑惑。
聞亭麗就等著他多問幾句，沒想到陸世澄只是瞟一眼底下的高額獎金，就像是猜到了她為何要參賽，毫無難色幫她簽了字。
聞亭麗只得露出開心的表情：“我還擔心陸先生不同意呢，畢竟選美比賽聽上去不夠正面，但這次比賽的主辦方是欣欣百貨的大小姐，董小姐說她辦的雖是選美比賽，但此‘花’非‘賞玩之花’，而是寓意‘婦女之美亦有力量’，據說決賽的那一晚，觀眾們每給選手投一次票，欣欣百貨就給滬上的婦女兒童慈善機構捐贈十法郎（註），故而這是一次實打實的慈善性質的活動，新聞一見報，好些同學想報名，我本來還有些猶豫，但聽說董小姐還會以獲得冠軍的選手的名義捐贈一批物資，所以就——”
陸世澄一直沒有打斷聞亭麗，但聽到這兒，他從衣兜裏取出了那支他隨身攜帶的自來水筆。
聞亭麗下意識屏住呼吸，他卻只寫了一行字。
【我對聞小姐的勝出很有信心，但我還有客人要見，如果聞小姐沒有別的事，我叫他們送你出去。】
聞亭麗望著那行字好半天沒吭聲，她都要懷疑這些日子陸世澄是不是專門研究過她了，不然他怎能每一次都精準地截住她的話頭，還叫她發作不得。
疑惑間，她察覺到陸世澄的目光。
再耽擱怕是要叫他起疑了，她只得痛痛快快起身：“那我就不打攪陸先生了。”
她心滿意足將報名表收入書袋，起身隨管事向外走，這時，陸家下人領著兩位客人從花墻後轉出來，聞亭麗一擡眼，楞住了。
其中一位是孟麒光。
孟麒光似乎也很意外，望一望聞亭麗，又睨向那頭的陸世澄，沒作聲。
孟麒光旁邊那青年男子卻是眼前一亮，把聞亭麗從頭到腳看了一遍，笑著問孟麒光：“這就是那位聞小姐吧。”
聞亭麗好奇，那男子忙作自我介紹：“在下姓高，叫高庭新，是筱文的大哥，筱文回家經常說起她學校裏的同學，聞小姐之名，高某早有耳聞。”
原來是大名鼎鼎的高家大公子，霞飛路那家新開的逸菲林百貨公司的老板。
“高先生好。”她客套地打聲招呼，繼而對孟麒光點點頭，便要越過二人身畔向外走。
高庭新卻笑嘻嘻攔住聞亭麗：“聞小姐請留步。”
陸世澄在旁看著，沖陳管事使了個眼色，陳管事含笑過來制止：“高公子，聞小姐既是務實中學的學生，同時也是陸公館今日的客人，還請閣下——”
高庭新忙對陸世澄說：“陸公子別誤會，高某絕對無意冒犯聞女士，只是今日高某要同陸先生商量的一件事，與務實的這位聞小姐多少有些關系。原本我也打算稍後去找她，湊巧在此遇見，那就再好不過了，如陸先生不介意，高某想請聞小姐留下來一起說幾句話。”
說著又對聞亭麗一笑：“十分鐘足矣。”
聞亭麗聽得一頭霧水，但這人既然搬出了高筱文，若是掉頭就走未必也太不禮貌，況且，這可是個留下來旁聽陸家業務的絕佳機會，於是“勉為其難”點點頭：“高先生請說。”
陳管事趁機說：“三位，天氣太熱，那邊有茶，請移步到那邊說吧。”
高庭新坐下之後並未貿然開腔，而是細細端詳一番聞亭麗，轉頭對陸孟二人笑著說：“我聽我妹妹說，聞小姐從前在秀德念書時是校花，到了務實之後，又成了務實的校花，今日一見，此言非虛。陸公子，麒光，你二位所見如何？”
陸世澄轉向一邊看著遠處的鴿子。
孟麒光自顧自垂眸喝茶。
高庭新卻是興致不減：“聽說聞小姐已經打算報名參加欣欣百貨的選美比賽了？”
聞亭麗大方承認：“對。”
“報名表還未遞上去吧？同是選美比賽，聞小姐何不參加我們逸菲林即將舉辦的‘美之韻‘選美比賽？規模比欣欣百貨的‘滬上之花‘更大，更引人矚目，獎金也比欣欣給的多出整整一倍——”
聞亭麗一楞，還沒正式開賽高家就忙著挖墻腳，這算是惡意競爭了。不過反過來一想，逸菲林剛開張，欣欣百貨就忙著舉辦大型的選美比賽打擊逸菲林，這在高家看來，無疑也是一種挑釁。
她無意摻和兩家的是非，便笑問：“不知道高先生舉辦這次比賽的宗旨是什麽？”
“自是選出全上海最豐容盛鬋的女子了。”高庭新，“評委全是男性，保證眼光毒辣。”
聞亭麗一聽就失去了興趣。
高庭新卻自顧自說得起勁：“高某敢保證這將是歷年來最轟動的一次選美比賽，勝出者不可以名利雙收，而且——不瞞聞小姐說，逸菲林不久將在虹口開辦一家大型游樂場，我和孟先生是股東之一，今日我們來拜訪陸先生，就是想看看陸先生是否有興趣也參與投資。如果聞小姐這次在選美比賽中勝出，不僅逸菲林的百貨櫥窗會掛上聞小姐的掛歷，將來游樂場也會與聞小姐簽訂長期的肖像合約，這可是一筆持續的收入，會一直維系到數年後合約終止為止。”
聽完這兒，聞亭麗不得不承認高家人相當會做生意，高庭新似乎專門打聽過她家的底細，知道這會兒對她來說錢是最誘人的條件，這些話的確讓她有些動心。
但她還是傾向於去欣欣百貨參賽，畢竟這場比賽是在劉亞橋小姐的推動下達成的，而且，她也更欣賞欣欣這場比賽的宗旨。
“多謝高先生盛情相邀，可是欣欣百貨給出的條件也很誘人，我恐怕……”
她踟躕了許久，最後還是搖搖頭：“我恐怕不能答應高先生的請求。”
說著便起身說：“我就不打攪各位談事情了，我先告辭了。”
高庭新萬想不到自己開出這樣的條件還沒叫聞亭麗動心，眼看她要走，匆匆撂下一句：“我去送送聞小姐，麒光，你跟陸先生先聊。”
他追上去沒多久，就聽到花墻後頭傳來一聲慘叫。
陸世澄微吃一驚，孟麒光則猛地推開椅子起了身。
“我去瞧瞧。“陳管事疾步帶人過去。
下一瞬，陳管事扶著聞亭麗從花墻後繞過來了。
聞亭麗面色慘白，腳下還一瘸一拐的。
高庭新有點慚愧：“本想跟聞小姐再說幾句話，沒想到竟嚇得聞小姐絆了一跤。看樣子崴到腳了，這可如何是好。”
聞亭麗擺擺手：“都怪我自己不小心，高先生不必自責。”
陳管事令人扶住聞亭麗，對陸世澄解釋說：“阿誠做事不夠細心，花墻後頭的石頭散了一地，聞小姐剛才走得太急，一不小心被石頭絆倒了，手腳全都擦破了皮，只怕還傷到了腳踝，我馬上請路易斯大夫上門幫聞小姐看看。”
孟麒光從剛才起一直沒吭聲，這時冷不丁對高庭新說：“何必讓陸公館幫忙找大夫，人是你嚇倒的，你好意思袖手旁觀麽，還不快親自把她送去醫院？”
高庭新如夢初醒：“是是是，此事因我而去，我這就開車送聞小姐去醫院。”
陳管事叫去的人早已經回來了：“已經叫人給大夫打電話了。”
說話間用請示的目光看向陸世澄，眼看陸世澄沒有反對的意思，陳管事忙令人將聞亭麗送到客室等候。
聞亭麗半推半就地被送到了一樓東側的客室。
坐下後，她低頭看看胳膊上的傷，又看看微腫的腳踝，雖痛得厲害，臉上卻微露笑意，剛才若是不借著高庭新追上來的機會摔一跤，自己豈能順理成章留在陸公館。
撿視完身上的傷，就發現這房間的窗戶正對著草坪，坐在床邊，剛好能看見陸世澄幾個所在的位置。
隔著窗戶，遠遠看見高庭新取出一沓東西遞給陸世澄。
看樣子，他們三人還有的聊。
趁這機會，她迅速環顧自己所在的房間，整潔歸整潔，卻看不出有人住過的痕跡，想在這兒找線索大約是不可能了，她又朝門外的走廊看了看。
這間房出去，就是小客廳，而小客廳的左手邊就是陸世澄的書房，但剛才她進來時曾專門留意過四周的格局，走廊兩邊分別還有三個房間。
要不要借這機會四處轉一轉？聞亭麗的心一陣急跳。上次厲成英同她說，刺殺鄧院長的那位兇徒背部中了槍，不盡快醫治的話很快就會喪命，假如那人被藏在陸公館，說不定能發現點蛛絲馬跡。
剛起身，陳管事帶著一個老媽子過來了，進來看見聞亭麗立在床邊，訝道：“聞小姐要出去？”
“我想借用一下盥洗室。”
陳管事不疑有他：“讓劉媽帶你去吧。”原來房裏就有一間盥洗室，只是房門藏在衣櫥後頭，所以剛才她沒能發現。
聞亭麗就這樣被老媽子架著去上了趟廁所。
出來後，陳管事指了指身邊的小桌：“路易斯大夫應該快到了，聞小姐若是疼得慌，可以先用熱毛巾敷一敷。”
桌上擱著一個托盤，裏頭堆著熱氣騰騰的濕毛巾和西洋金創藥。
聞亭麗忙說：“勞您費心了。”陳管事笑著欠了欠身，留下老媽子照看聞亭麗，自己先走了。
這下聞亭麗連出去轉轉的理由都沒有了，百無聊賴坐了一陣，她把目標瞄準了房裏的老媽子。
“您吃過晚飯了嗎？”她熱絡地開了腔。
劉媽謹慎回道：“吃過了。”
聞亭麗忽道：“咦，您真像我家的一個親戚，您該不是南京那邊的吧？”
“聞小姐認錯人了，我是青浦本地的。”
聞亭麗再次歪頭端詳劉媽：“實在是太像了，我那位嬸嬸年輕時可漂亮了，您當年一定也是個美人。”
劉媽忍不住笑道：“聞小姐說笑了。”
話雖如此，卻含笑擡手理了理鬢發。
聞亭麗依舊是一副認真凝視她的神氣：“我才沒有說笑。我那嬸嬸也跟您一樣是鵝蛋臉，大眼睛，可惜我沒帶她的照片，您自己瞧了估計也會說像的。”
“真有這麽像？”劉媽疑惑。
“真有這麽像。”聞亭麗很肯定地點頭，“她面皮還沒您白呢，我都不敢猜您當年有多好看。”
劉媽苦笑著說：“年輕的時候是還過得去，現在麽，老菜皮一張還有什麽可說。”
“老？”聞亭麗訝笑，“您可一點也不老。”
劉媽覷著聞亭麗，這孩子的表情是那樣的真誠，讓她心裏既疑惑又歡喜，不由問道：“聞小姐猜我多大歲數。”
“四十多歲，最多四十五。”
“哪有！”劉媽皺眉笑道，“都五十多了！十八歲進的陸家，一轉眼都快四十年了。”
聞亭麗一震：“五十多？您看著實在年輕。您這些年一直在陸家？東家一定待您很好吧。我媽說，只有日子過得極順心的人才會顯年輕。”
“是很好。”劉媽嘆息，“前後三位陸先生都待下人極好，尤其是我們這位澄少爺，那叫一個斯文和氣喲。可是東家再和氣也沒用，我這輩子還是沒少受氣。”
半個鐘頭後，劉媽已經將聞亭麗視作自己的半個知心人，對其大吐苦水，從她那不爭氣的大兒子說起，一直說到更不成器的小兒子，一個勁地發牢騷。
聞亭麗耐心聆聽，每當劉媽說到委屈處，她就會充滿同情安慰幾句，劉媽頗受觸動，話題也就越扯越遠。
“所以您的小兒子跟陸小先生差不多大？”
“同一年出生的。”劉媽感慨萬千，“但澄少爺自小就懂事，自己一個人也能玩，也不吵也不鬧的，不論學什麽一遍就能學會，不像我家那個，除了搗亂別的都不成。”
聞亭麗誠心誠意地說：“我聽老人說，這樣的孩子壞就壞在懂事晚，但只要懂起事來，比誰都孝順體貼，所以您不用發愁，您的兒子日後一準不會叫您失望的。”
劉媽多多少少被這話安慰到了：“不指望他們孝順我，少叫我受點氣我就謝天謝地了。你不知道我這兩個不肖子這些年闖過多少禍，記得有一年，我那小兒子餵壞了三爺最喜歡的一匹馬，虧得澄少爺攔在頭裏，不然這崽子準被三爺狠狠排揎一頓，只是澄少爺原本就跟三爺不親，這一來，三爺就硬說澄少爺是為了氣他才如此，老太爺聽見這消息，就以忤逆長輩的名義，叫澄少爺在外頭罰跪了一下午，可憐澄少爺本就有啞疾，被冤屈了也沒法開口為自己辯解，兩只膝蓋都跪青了，唉，這事說起來都是我們的過錯，兒子闖禍，我這當媽的也跟著沒臉。”
聞亭麗一怔，陸老先生處事竟如此不公麽？
“那時候您的小兒子多大？”
“十歲。”
所以陸世澄當時也才十歲。
陸老先生為著一個已經成年的兒子，竟毫不留情地處罰尚未成年的長孫，為的還是一個莫須有的罪名。這實在是出人意料，陸世澄父母早亡，陸老先生即便要偏心，也該更偏疼無人照拂的長孫才是。
轉念一想，上次黃遠山就說過，那位陸老先生一向更偏疼南洋姨太太所生的兒子，再加上陸世澄小小年紀就成了“啞巴”，遇事也無法為自己辯解，倘若那兩位叔叔能言善道，自然有各種辦法挑撥他們祖孫之間的關系。
由此可見，陸世澄成年之前的日子都不大好過。
她 “咦”了一聲：“對了，說到陸三爺，我來陸公館幾次，好像從來沒見過陸老先生和陸三爺，這地方如今是陸小先生一個人住麽？”
劉媽點頭：“三爺現在一個人北平，老太爺則大半時間住在南洋。”
“陸三爺為何不在上海住？”
“三爺跟我們少爺——”
仿佛意識到自己的話說得太多，劉媽陡然頓住了，忙不疊認真一番回想兩個人剛才的對話，懸著的心落了地，聞小姐從頭到尾不過是接她的話而已。
她訕訕地說：“瞧我，剛才只顧著說話，都沒問聞小姐要不要喝水。”
“我不渴，就是腳上有點疼。”聞亭麗伸手摸摸托盤裏的毛巾，“毛巾有點涼了，能不能請您再幫我弄條熱的來，我想趁熱敷一敷。”
這孩子說起話來莫名讓人覺得親切，劉媽忙不疊說：“這房裏沒開水，我去後廚房弄點熱帕子來，聞小姐在這等一等。”
劉媽一走，聞亭麗便一瘸一拐挪到了門邊。
***
這時，外頭三人的談話也告一段落了。
高庭新說：“改日高某陪陸先生去虹口參觀參觀，逸菲林這個游樂場值不值得出資，陸先生一看便知道。”
陸世澄翻了翻他們帶來的文書，無意間一擡眸，就看見劉媽端著托盤從公館東側的小客廳出來。
他正要收回目光，一怔之下，忽又將視線挪回去，定定看了幾秒，隨即轉頭找尋陳管事的蹤影，陳管事大約是在忙別的事，也不在附近。
再看一眼劉媽出來的方向，又看看拉著窗簾的客房，他瞬間做了個決定，舉了舉那份計劃文書表示自己會好好考慮，又擡起腕表看看時間。
高庭新和孟麒光都是人精，見狀忙笑道：“既然陸小先生還有別的事要忙，我們就不繼續叨擾了，陸小先生獨具只眼，相信不久就會給我們回消息。”
陸世澄起身跟二人握手，令下人領他們出去，在原地略站了一站，掉頭朝另一側走。
孟麒光轉頭若有所思望著陸世澄的背影，又看了看主樓的東翼。
“在看什麽？”高庭新好奇。
孟麒光面色淡淡的：“沒什麽，走吧。”
陸世澄徑直踏上臺階，朝廳內一看，陳管事果然不在裏頭。
他迅即轉頭看向書房，門關著，走過去輕輕擰開門把手，裏面並無人影。
出來後四下一顧，確定這周圍一個下人都沒有。默了默，他扭頭看向東邊客室的方向。假如一個人要從陸家弄東西，此刻無疑是個好時機。
毫不猶豫地，他輕步向聞亭麗所在的客房走去，地毯夠厚，步伐很穩，一路走過去半點聲音都無。
即將到門口了，忽向後一收，盡管視線收得夠及時，但他還是清楚地看見了房內的情形。
聞亭麗正坐在床邊捧著她的小本子在讀單詞。
她今日穿著洋裙，兩條光溜溜的小腿就那樣垂落在床邊，腳下原本穿著一雙白襪子和黑色娃娃頭皮鞋，現在左邊的鞋襪都脫了，露出雪白的腳面，腳踝處略有些紅腫。
她並沒有四處走動，而是留在客房裏背單詞。
陸世澄不免有些懊惱，在門外怔立幾秒，正要轉身離去，轉身時不小心碰到一旁的門把手，發出細微的一聲響。
“劉媽？”
聞亭麗一跳一跳出來了，見是陸世澄，不由有些吃驚。
“陸先生？！”
陸世澄只好佯裝無事回頭看向聞亭麗。
他無法向她解釋自己為何突然出現在這兒。
倘若聲稱自己是過來尋陳管事，聞亭麗也知草坪上有的是下人，要傳話不必他親自過來。
可要說他專門過來探望她的傷勢，他和她好像沒那麽熟。
在他踟躕的這當口，聞亭麗仿佛也察覺空氣中的不對勁，狐疑地望他一眼：“您是來找我的？”
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聞亭麗忙說：“好。”
下人領著她入內。
即將穿過花園時, 就看到前頭有幾個園丁在修路，路中間散了一地鵝卵石，管事為防聞亭麗絆倒, 很仔細地領著她避開那些石頭。
忽聽前方傳來“撲楞楞”的聲音。
聞亭麗心中一動，拐過一個彎，果然又看見了那群可愛的鴿子，翠綠草坪和雪白鴿子互相襯托著成為瑰麗的一景，陸世澄站在其中, 非但不突兀, 反而與這景象奇妙地融為一體。
看著看著, 聞亭麗腦中忽然冒出個念頭, 都說兒子肖母，陸世澄相貌和氣質如此出眾, 想來他的母親也是個大美人，可惜那樁慘案發生時陸世澄才四歲，也不知陸世澄還記不記得自己母親的樣子。
“公子，聞小姐來了。”
聞亭麗忙綻出甜甜的笑容：“陸先生好。”
陸世澄回頭望向聞亭麗, 聞亭麗對他的審視早有準備, 便也坦坦蕩蕩地望著他。
大約是沒能從她的臉上看出忐忑或不安, 幾秒過後，陸世澄將鴿食遞給下人，指了指草坪旁的藤桌和藤椅示意聞亭麗過去坐，那位陳管事忙帶人來奉茶點。
茶盤裏面不只放著茶和點心，還放著一杯白水。
“謝謝。”聞亭麗厚著臉皮道謝, 心知陸世澄多半還記得上回她跟他們要白開水服西藥的情形。
陸世澄坐在對側看著聞亭麗, 表情很平靜，指指紙條上的字樣。
【找我什麽事？】
聞亭麗忙取出報名表：“我想報名參加欣欣百貨舉辦的比賽, 但米歇爾校長說這等校外大賽需經過董事會批準，所以還得請陸先生像上回話劇比賽那樣，在報名表上幫我簽個字。”
說話間將表格推到他面前，看到眉欄上的【欣欣百貨暨“滬上之花”選美比賽】一行字，陸世澄表情一度有些疑惑。
聞亭麗就等著他多問幾句，沒想到陸世澄只是瞟一眼底下的高額獎金，就像是猜到了她為何要參賽，毫無難色幫她簽了字。
聞亭麗只得露出開心的表情：“我還擔心陸先生不同意呢，畢竟選美比賽聽上去不夠正面，但這次比賽的主辦方是欣欣百貨的大小姐，董小姐說她辦的雖是選美比賽，但此‘花’非‘賞玩之花’，而是寓意‘婦女之美亦有力量’，據說決賽的那一晚，觀眾們每給選手投一次票，欣欣百貨就給滬上的婦女兒童慈善機構捐贈十法郎（註），故而這是一次實打實的慈善性質的活動，新聞一見報，好些同學想報名，我本來還有些猶豫，但聽說董小姐還會以獲得冠軍的選手的名義捐贈一批物資，所以就——”
陸世澄一直沒有打斷聞亭麗，但聽到這兒，他從衣兜裏取出了那支他隨身攜帶的自來水筆。
聞亭麗下意識屏住呼吸，他卻只寫了一行字。
【我對聞小姐的勝出很有信心，但我還有客人要見，如果聞小姐沒有別的事，我叫他們送你出去。】
聞亭麗望著那行字好半天沒吭聲，她都要懷疑這些日子陸世澄是不是專門研究過她了，不然他怎能每一次都精準地截住她的話頭，還叫她發作不得。
疑惑間，她察覺到陸世澄的目光。
再耽擱怕是要叫他起疑了，她只得痛痛快快起身：“那我就不打攪陸先生了。”
她心滿意足將報名表收入書袋，起身隨管事向外走，這時，陸家下人領著兩位客人從花墻後轉出來，聞亭麗一擡眼，楞住了。
其中一位是孟麒光。
孟麒光似乎也很意外，望一望聞亭麗，又睨向那頭的陸世澄，沒作聲。
孟麒光旁邊那青年男子卻是眼前一亮，把聞亭麗從頭到腳看了一遍，笑著問孟麒光：“這就是那位聞小姐吧。”
聞亭麗好奇，那男子忙作自我介紹：“在下姓高，叫高庭新，是筱文的大哥，筱文回家經常說起她學校裏的同學，聞小姐之名，高某早有耳聞。”
原來是大名鼎鼎的高家大公子，霞飛路那家新開的逸菲林百貨公司的老板。
“高先生好。”她客套地打聲招呼，繼而對孟麒光點點頭，便要越過二人身畔向外走。
高庭新卻笑嘻嘻攔住聞亭麗：“聞小姐請留步。”
陸世澄在旁看著，沖陳管事使了個眼色，陳管事含笑過來制止：“高公子，聞小姐既是務實中學的學生，同時也是陸公館今日的客人，還請閣下——”
高庭新忙對陸世澄說：“陸公子別誤會，高某絕對無意冒犯聞女士，只是今日高某要同陸先生商量的一件事，與務實的這位聞小姐多少有些關系。原本我也打算稍後去找她，湊巧在此遇見，那就再好不過了，如陸先生不介意，高某想請聞小姐留下來一起說幾句話。”
說著又對聞亭麗一笑：“十分鐘足矣。”
聞亭麗聽得一頭霧水，但這人既然搬出了高筱文，若是掉頭就走未必也太不禮貌，況且，這可是個留下來旁聽陸家業務的絕佳機會，於是“勉為其難”點點頭：“高先生請說。”
陳管事趁機說：“三位，天氣太熱，那邊有茶，請移步到那邊說吧。”
高庭新坐下之後並未貿然開腔，而是細細端詳一番聞亭麗，轉頭對陸孟二人笑著說：“我聽我妹妹說，聞小姐從前在秀德念書時是校花，到了務實之後，又成了務實的校花，今日一見，此言非虛。陸公子，麒光，你二位所見如何？”
陸世澄轉向一邊看著遠處的鴿子。
孟麒光自顧自垂眸喝茶。
高庭新卻是興致不減：“聽說聞小姐已經打算報名參加欣欣百貨的選美比賽了？”
聞亭麗大方承認：“對。”
“報名表還未遞上去吧？同是選美比賽，聞小姐何不參加我們逸菲林即將舉辦的‘美之韻‘選美比賽？規模比欣欣百貨的‘滬上之花‘更大，更引人矚目，獎金也比欣欣給的多出整整一倍——”
聞亭麗一楞，還沒正式開賽高家就忙著挖墻腳，這算是惡意競爭了。不過反過來一想，逸菲林剛開張，欣欣百貨就忙著舉辦大型的選美比賽打擊逸菲林，這在高家看來，無疑也是一種挑釁。
她無意摻和兩家的是非，便笑問：“不知道高先生舉辦這次比賽的宗旨是什麽？”
“自是選出全上海最豐容盛鬋的女子了。”高庭新，“評委全是男性，保證眼光毒辣。”
聞亭麗一聽就失去了興趣。
高庭新卻自顧自說得起勁：“高某敢保證這將是歷年來最轟動的一次選美比賽，勝出者不可以名利雙收，而且——不瞞聞小姐說，逸菲林不久將在虹口開辦一家大型游樂場，我和孟先生是股東之一，今日我們來拜訪陸先生，就是想看看陸先生是否有興趣也參與投資。如果聞小姐這次在選美比賽中勝出，不僅逸菲林的百貨櫥窗會掛上聞小姐的掛歷，將來游樂場也會與聞小姐簽訂長期的肖像合約，這可是一筆持續的收入，會一直維系到數年後合約終止為止。”
聽完這兒，聞亭麗不得不承認高家人相當會做生意，高庭新似乎專門打聽過她家的底細，知道這會兒對她來說錢是最誘人的條件，這些話的確讓她有些動心。
但她還是傾向於去欣欣百貨參賽，畢竟這場比賽是在劉亞橋小姐的推動下達成的，而且，她也更欣賞欣欣這場比賽的宗旨。
“多謝高先生盛情相邀，可是欣欣百貨給出的條件也很誘人，我恐怕……”
她踟躕了許久，最後還是搖搖頭：“我恐怕不能答應高先生的請求。”
說著便起身說：“我就不打攪各位談事情了，我先告辭了。”
高庭新萬想不到自己開出這樣的條件還沒叫聞亭麗動心，眼看她要走，匆匆撂下一句：“我去送送聞小姐，麒光，你跟陸先生先聊。”
他追上去沒多久，就聽到花墻後頭傳來一聲慘叫。
陸世澄微吃一驚，孟麒光則猛地推開椅子起了身。
“我去瞧瞧。“陳管事疾步帶人過去。
下一瞬，陳管事扶著聞亭麗從花墻後繞過來了。
聞亭麗面色慘白，腳下還一瘸一拐的。
高庭新有點慚愧：“本想跟聞小姐再說幾句話，沒想到竟嚇得聞小姐絆了一跤。看樣子崴到腳了，這可如何是好。”
聞亭麗擺擺手：“都怪我自己不小心，高先生不必自責。”
陳管事令人扶住聞亭麗，對陸世澄解釋說：“阿誠做事不夠細心，花墻後頭的石頭散了一地，聞小姐剛才走得太急，一不小心被石頭絆倒了，手腳全都擦破了皮，只怕還傷到了腳踝，我馬上請路易斯大夫上門幫聞小姐看看。”
孟麒光從剛才起一直沒吭聲，這時冷不丁對高庭新說：“何必讓陸公館幫忙找大夫，人是你嚇倒的，你好意思袖手旁觀麽，還不快親自把她送去醫院？”
高庭新如夢初醒：“是是是，此事因我而去，我這就開車送聞小姐去醫院。”
陳管事叫去的人早已經回來了：“已經叫人給大夫打電話了。”
說話間用請示的目光看向陸世澄，眼看陸世澄沒有反對的意思，陳管事忙令人將聞亭麗送到客室等候。
聞亭麗半推半就地被送到了一樓東側的客室。
坐下後，她低頭看看胳膊上的傷，又看看微腫的腳踝，雖痛得厲害，臉上卻微露笑意，剛才若是不借著高庭新追上來的機會摔一跤，自己豈能順理成章留在陸公館。
撿視完身上的傷，就發現這房間的窗戶正對著草坪，坐在床邊，剛好能看見陸世澄幾個所在的位置。
隔著窗戶，遠遠看見高庭新取出一沓東西遞給陸世澄。
看樣子，他們三人還有的聊。
趁這機會，她迅速環顧自己所在的房間，整潔歸整潔，卻看不出有人住過的痕跡，想在這兒找線索大約是不可能了，她又朝門外的走廊看了看。
這間房出去，就是小客廳，而小客廳的左手邊就是陸世澄的書房，但剛才她進來時曾專門留意過四周的格局，走廊兩邊分別還有三個房間。
要不要借這機會四處轉一轉？聞亭麗的心一陣急跳。上次厲成英同她說，刺殺鄧院長的那位兇徒背部中了槍，不盡快醫治的話很快就會喪命，假如那人被藏在陸公館，說不定能發現點蛛絲馬跡。
剛起身，陳管事帶著一個老媽子過來了，進來看見聞亭麗立在床邊，訝道：“聞小姐要出去？”
“我想借用一下盥洗室。”
陳管事不疑有他：“讓劉媽帶你去吧。”原來房裏就有一間盥洗室，只是房門藏在衣櫥後頭，所以剛才她沒能發現。
聞亭麗就這樣被老媽子架著去上了趟廁所。
出來後，陳管事指了指身邊的小桌：“路易斯大夫應該快到了，聞小姐若是疼得慌，可以先用熱毛巾敷一敷。”
桌上擱著一個托盤，裏頭堆著熱氣騰騰的濕毛巾和西洋金創藥。
聞亭麗忙說：“勞您費心了。”陳管事笑著欠了欠身，留下老媽子照看聞亭麗，自己先走了。
這下聞亭麗連出去轉轉的理由都沒有了，百無聊賴坐了一陣，她把目標瞄準了房裏的老媽子。
“您吃過晚飯了嗎？”她熱絡地開了腔。
劉媽謹慎回道：“吃過了。”
聞亭麗忽道：“咦，您真像我家的一個親戚，您該不是南京那邊的吧？”
“聞小姐認錯人了，我是青浦本地的。”
聞亭麗再次歪頭端詳劉媽：“實在是太像了，我那位嬸嬸年輕時可漂亮了，您當年一定也是個美人。”
劉媽忍不住笑道：“聞小姐說笑了。”
話雖如此，卻含笑擡手理了理鬢發。
聞亭麗依舊是一副認真凝視她的神氣：“我才沒有說笑。我那嬸嬸也跟您一樣是鵝蛋臉，大眼睛，可惜我沒帶她的照片，您自己瞧了估計也會說像的。”
“真有這麽像？”劉媽疑惑。
“真有這麽像。”聞亭麗很肯定地點頭，“她面皮還沒您白呢，我都不敢猜您當年有多好看。”
劉媽苦笑著說：“年輕的時候是還過得去，現在麽，老菜皮一張還有什麽可說。”
“老？”聞亭麗訝笑，“您可一點也不老。”
劉媽覷著聞亭麗，這孩子的表情是那樣的真誠，讓她心裏既疑惑又歡喜，不由問道：“聞小姐猜我多大歲數。”
“四十多歲，最多四十五。”
“哪有！”劉媽皺眉笑道，“都五十多了！十八歲進的陸家，一轉眼都快四十年了。”
聞亭麗一震：“五十多？您看著實在年輕。您這些年一直在陸家？東家一定待您很好吧。我媽說，只有日子過得極順心的人才會顯年輕。”
“是很好。”劉媽嘆息，“前後三位陸先生都待下人極好，尤其是我們這位澄少爺，那叫一個斯文和氣喲。可是東家再和氣也沒用，我這輩子還是沒少受氣。”
半個鐘頭後，劉媽已經將聞亭麗視作自己的半個知心人，對其大吐苦水，從她那不爭氣的大兒子說起，一直說到更不成器的小兒子，一個勁地發牢騷。
聞亭麗耐心聆聽，每當劉媽說到委屈處，她就會充滿同情安慰幾句，劉媽頗受觸動，話題也就越扯越遠。
“所以您的小兒子跟陸小先生差不多大？”
“同一年出生的。”劉媽感慨萬千，“但澄少爺自小就懂事，自己一個人也能玩，也不吵也不鬧的，不論學什麽一遍就能學會，不像我家那個，除了搗亂別的都不成。”
聞亭麗誠心誠意地說：“我聽老人說，這樣的孩子壞就壞在懂事晚，但只要懂起事來，比誰都孝順體貼，所以您不用發愁，您的兒子日後一準不會叫您失望的。”
劉媽多多少少被這話安慰到了：“不指望他們孝順我，少叫我受點氣我就謝天謝地了。你不知道我這兩個不肖子這些年闖過多少禍，記得有一年，我那小兒子餵壞了三爺最喜歡的一匹馬，虧得澄少爺攔在頭裏，不然這崽子準被三爺狠狠排揎一頓，只是澄少爺原本就跟三爺不親，這一來，三爺就硬說澄少爺是為了氣他才如此，老太爺聽見這消息，就以忤逆長輩的名義，叫澄少爺在外頭罰跪了一下午，可憐澄少爺本就有啞疾，被冤屈了也沒法開口為自己辯解，兩只膝蓋都跪青了，唉，這事說起來都是我們的過錯，兒子闖禍，我這當媽的也跟著沒臉。”
聞亭麗一怔，陸老先生處事竟如此不公麽？
“那時候您的小兒子多大？”
“十歲。”
所以陸世澄當時也才十歲。
陸老先生為著一個已經成年的兒子，竟毫不留情地處罰尚未成年的長孫，為的還是一個莫須有的罪名。這實在是出人意料，陸世澄父母早亡，陸老先生即便要偏心，也該更偏疼無人照拂的長孫才是。
轉念一想，上次黃遠山就說過，那位陸老先生一向更偏疼南洋姨太太所生的兒子，再加上陸世澄小小年紀就成了“啞巴”，遇事也無法為自己辯解，倘若那兩位叔叔能言善道，自然有各種辦法挑撥他們祖孫之間的關系。
由此可見，陸世澄成年之前的日子都不大好過。
她 “咦”了一聲：“對了，說到陸三爺，我來陸公館幾次，好像從來沒見過陸老先生和陸三爺，這地方如今是陸小先生一個人住麽？”
劉媽點頭：“三爺現在一個人北平，老太爺則大半時間住在南洋。”
“陸三爺為何不在上海住？”
“三爺跟我們少爺——”
仿佛意識到自己的話說得太多，劉媽陡然頓住了，忙不疊認真一番回想兩個人剛才的對話，懸著的心落了地，聞小姐從頭到尾不過是接她的話而已。
她訕訕地說：“瞧我，剛才只顧著說話，都沒問聞小姐要不要喝水。”
“我不渴，就是腳上有點疼。”聞亭麗伸手摸摸托盤裏的毛巾，“毛巾有點涼了，能不能請您再幫我弄條熱的來，我想趁熱敷一敷。”
這孩子說起話來莫名讓人覺得親切，劉媽忙不疊說：“這房裏沒開水，我去後廚房弄點熱帕子來，聞小姐在這等一等。”
劉媽一走，聞亭麗便一瘸一拐挪到了門邊。
***
這時，外頭三人的談話也告一段落了。
高庭新說：“改日高某陪陸先生去虹口參觀參觀，逸菲林這個游樂場值不值得出資，陸先生一看便知道。”
陸世澄翻了翻他們帶來的文書，無意間一擡眸，就看見劉媽端著托盤從公館東側的小客廳出來。
他正要收回目光，一怔之下，忽又將視線挪回去，定定看了幾秒，隨即轉頭找尋陳管事的蹤影，陳管事大約是在忙別的事，也不在附近。
再看一眼劉媽出來的方向，又看看拉著窗簾的客房，他瞬間做了個決定，舉了舉那份計劃文書表示自己會好好考慮，又擡起腕表看看時間。
高庭新和孟麒光都是人精，見狀忙笑道：“既然陸小先生還有別的事要忙，我們就不繼續叨擾了，陸小先生獨具只眼，相信不久就會給我們回消息。”
陸世澄起身跟二人握手，令下人領他們出去，在原地略站了一站，掉頭朝另一側走。
孟麒光轉頭若有所思望著陸世澄的背影，又看了看主樓的東翼。
“在看什麽？”高庭新好奇。
孟麒光面色淡淡的：“沒什麽，走吧。”
陸世澄徑直踏上臺階，朝廳內一看，陳管事果然不在裏頭。
他迅即轉頭看向書房，門關著，走過去輕輕擰開門把手，裏面並無人影。
出來後四下一顧，確定這周圍一個下人都沒有。默了默，他扭頭看向東邊客室的方向。假如一個人要從陸家弄東西，此刻無疑是個好時機。
毫不猶豫地，他輕步向聞亭麗所在的客房走去，地毯夠厚，步伐很穩，一路走過去半點聲音都無。
即將到門口了，忽向後一收，盡管視線收得夠及時，但他還是清楚地看見了房內的情形。
聞亭麗正坐在床邊捧著她的小本子在讀單詞。
她今日穿著洋裙，兩條光溜溜的小腿就那樣垂落在床邊，腳下原本穿著一雙白襪子和黑色娃娃頭皮鞋，現在左邊的鞋襪都脫了，露出雪白的腳面，腳踝處略有些紅腫。
她並沒有四處走動，而是留在客房裏背單詞。
陸世澄不免有些懊惱，在門外怔立幾秒，正要轉身離去，轉身時不小心碰到一旁的門把手，發出細微的一聲響。
“劉媽？”
聞亭麗一跳一跳出來了，見是陸世澄，不由有些吃驚。
“陸先生？！”
陸世澄只好佯裝無事回頭看向聞亭麗。
他無法向她解釋自己為何突然出現在這兒。
倘若聲稱自己是過來尋陳管事，聞亭麗也知草坪上有的是下人，要傳話不必他親自過來。
可要說他專門過來探望她的傷勢，他和她好像沒那麽熟。
在他踟躕的這當口，聞亭麗仿佛也察覺空氣中的不對勁，狐疑地望他一眼：“您是來找我的？”
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