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秀秀沈默了一分鐘，手機仍然鍥而不舍地響著。她擡手把通話掛斷，然後立刻回撥過去，對面幾乎是瞬間就接了起來。沒勁，霍秀秀在心裏想，和解雨臣打心理戰，她可能是被霍有雪傳染了。
兩個人一開始都沒話說，最終還是秀秀先妥協，沒事兒人似的問:“你和霍有雪說什麽了？她都快把我當成蘇妲己了。紂王陛下，我挺冤的。”
口吻這樣輕松，講起紂王妲己這種關系也並無絲毫別扭，反而讓解雨臣覺得有些不舒服。但他沒有表達，只是道，“霍有雪這個人，生意做得還行，就是容易放錯重點。她來找我，希望我對錦上珠擡擡手，從一開始就把方向搞錯了。”說話的時候背景裏傳來好幾個人的腳步聲，非常整齊，“再覆雜的事情也總有因果。所以我問她，到底有沒有想清楚自己哪裏沒做好，想明白了，就知道該找誰了。”
難怪霍有雪把她看成紅顏禍水，這話說白了，就是你得罪誰落得這個下場，就該去找誰求饒。霍秀秀默了默，聽到解雨臣接著道，“秀秀，吃早飯了嗎？”哄小孩子的語氣，帶點柔軟，又帶點試探。
他從來少有這種態度，總輕描淡寫，最危急的時候也能開玩笑，把吳邪氣得跳腳。霍秀秀根本看不得他這樣，在心裏罵了自己一句，嘴上卻乖乖地說：“吃了。豆腐腦配小籠包，挺好的，你下次過來也試試。”盡力地打圓場。
“我就在新月飯店，在大堂裏。”解雨臣短促地笑了下，“你不用下樓，但我覺得我應該來一趟。秀秀，我們得——”他頓了下，話筒被拿遠了，模糊地傳來一些交談聲。再重新切回對話時，霍秀秀正在給自己倒第三杯茶。
“哥，你真的不用說這些。”她很耐心地道，“兩家走到今天，不可能說不來往就不來往了。這事連我身邊的人都知道，所以才借奶奶的事兒跟我施壓。其實感情這種東西麽，好比打麻將，上了桌，賭輸賭贏都是結局，沒有只能贏不能輸的道理。我沒那麽任性，這種事情也未必非要個結果不可。你不用想著給我什麽交代了，真的。”
她把話說得這樣得體，無非就是希望這種尷尬期快點過去。解雨臣並不接這一招，頓了一下，說，“我一直都希望你任性一點。”
秀秀再度無言以對。
他是有這種能力的。無論霍秀秀如何嘗試扭轉話題，都能一瞬間把主題拉回來，這點在公司開會的時候並沒現在這麽討厭。
“你小時候，比起我，更喜歡吳邪一點，總說長大了要嫁給他。但我們三個不經常碰面，你只能整天跟在我後面，叫我姐姐。知道我不是女孩子的那天，也好像很失望的樣子。”解雨臣道，“所以後來我總是想多給你一點選擇的餘地。學業上的事也好，九門裏的事也好……戀愛也好，在你還能隨心所欲的時候，我希望你想要的都可以盡力得到。這種奢望，我對自己沒有過。”
解雨臣是個很少緬懷過去的人，因為這種行為通常既沒有什麽用，還是巨大的精神消耗。霍秀秀很難得聽到他從那麽久遠的時候開始講起，感覺非常奇異。他講小時候的趣事也沒有什麽懷念的意思，只是在平靜地敘述事實。這證明要說些什麽解雨臣已經想得很清楚了，他不需要情緒來輔助，只需要把觀點陳列出來。
“解連環臨走之前跟我說過一句話，他說我是所有人的貴人，只是不貴自己。”他笑了笑，“你要問我有沒有過不甘心，當然也有過的。就算我是貴人吧，那也不是聖人啊。這麽多年解連環從沒問過我的死活，他就那麽放心一個八歲的孩子？可講這些也沒意思，其實大家都過得不好，每個人都是一樣的，沒有誰欠誰。”
“我的確花了一些時間來整理對你的感情。秀秀，我遇見你的時候，你還不會說話。那年霍家辦酒席，狗五爺不來，只有吳一窮夫妻兩個帶著吳邪。他跑到搖籃邊去看你，然後回來跟我講，小花，霍家的小丫頭沒你長得好看，聲音特別大，被吳家大爺當場揍了一頓。霍奶奶後來聽了，說，是，他們吳家的眼光一向高——那時候我們都還不明白這話是什麽意思——她又問我，解子，你覺得呢？”
“我只覺得你小小的，好像一碰就會碎掉。”解雨臣輕聲說。
霍秀秀沈默著，眼前浮現出解雨臣小時候的樣子。彼時的解語花還在學戲，留長頭發，踢毽子是把好手，要多輕盈有多輕盈，上下翻騰，像只飛鳥。二爺通常會坐在紅府大院兒的藤椅上，用一本書蓋住臉，任憑他們這些小孩子胡鬧。解雨臣小時候還會和他撒嬌，大了反而越發尊敬起來。但秀秀從小就不知道顧忌兩個字怎麽寫，撲過去問，二爺爺，今兒晚上小廚房有什麽菜？解雨臣知道師父沒睡，但也在後面拽小姑娘的袖子，示意她安靜。二月紅上了年紀，愈發喜歡小孩子——誰能不喜歡霍秀秀？擡手把人摟過來講，解子，要對妹妹好。霍秀秀側著臉得意地對解雨臣眨眼睛，他只好應，是，二爺爺，低頭的時候把唇邊的笑意藏起來。
秀秀那時想過將來嫁給吳邪。大約江南地氣養人，小時候的吳邪的確是這群娃娃裏最秀氣的一個，小花則算是霍秀秀的手帕交。她興沖沖地回去要跟奶奶溝通這事，家裏的老嬤嬤卻說，大小姐，你和男孩兒要少玩些。老人家大概知道點霍仙姑和狗五爺之間的舊恩怨，卻不能說，只能隱晦地點幾句。
後來忽然有一天小花姐姐變成了小花哥哥，她便格外不高興——已經要離吳邪哥哥遠些了，怎麽還要離小花也遠些呢？如今想來，好些都是征兆。
她是多麽聰明的女孩子啊，已經猜出了解雨臣久違地說這麽多話的原因。他想說服她，而她原本並不需要。她的小花哥哥不是在這種事情上會撒謊的人，她只怕得到憐憫，卻並不害怕得到謊言。
“你是喜歡我嗎，解雨臣？”秀秀問。她感覺自己的聲音像斷了線的珠子一樣，一顆顆，在白瓷盤的邊緣既無目的、也無安全感地滾動。他不說話，她就永遠不能抵達終點，“哥，你喜歡過我嗎？”
解雨臣坐在沙發上，周圍觥籌交錯。寶勝年會現場沒有設在北京總部大樓，而是外租了大廳。水晶吊燈的輝光在高腳杯的邊沿流淌，星星點點沈浮於醒好的紅酒裏。他有一搭沒一搭地晃著酒杯，似乎在仔細看臺上的表演，又好像早已經神游天外。
旁邊穿蒼綠旗袍的女人從珍珠手包裏拿出一盒煙，殷紅的唇叼起一根抿住了，在頂端留下暧昧的口紅痕跡。她斜對著解雨臣，傾身過來，把修長的脖頸露出半截兒，笑著問：“花兒爺，借個火？”
解雨臣饒有興致地瞥了她一眼，也跟著笑。女人見他態度溫和，遞出去的眼神就更軟媚兩分，聽見解雨臣道：“我不抽煙的，你沒做功課麽？”前一句還彬彬有禮，似乎有些致歉的意思，後一句卻仿佛聽了個笑話。
女人一時有點尷尬，但她也是見過風浪的人，不能就算了，湊過去的小腿收回來重新並攏，招手要叫侍者。偏偏這時候有人過來，徑直從解雨臣的西裝外套口袋裏摸出一個Dupont打火機，清脆悅耳地打著了，坐到女人右手邊的扶手上，低頭給她點火。
“姐姐，別聽他的。”來人的聲音含著笑，在她耳邊悄悄呵氣，“您看解當家長成這樣，以為他是憐香惜玉的主兒？他呀，壞得很。心裏一百零八個主意，活的能變死的，有了也變沒有。聽他的話，準得暈頭轉向。”
女人先是詫異，看清了對方的樣貌後又轉為震驚。來人也穿旗袍，帶灰度的黑色香雲紗，蘇繡蝴蝶並沒鋪得滿身都是，只作含蓄的點綴，兼腕上一只有價無市的古董黑漆銀絲鐲，襯出她過分白皙的肌膚，一捧雪也似，光照就會融化般。眼神帶著多年經營出來的底氣，在這樣大場面裏也不慌張。再細瞧，一張格外年輕的臉，大約只十幾歲，眉梢眼角已經有了說不上來的韻致。
她笑著從女人身邊退開，重又把打火機放回原主人那裏。從頭到尾解雨臣沒露出一絲意外，反而好脾氣地應她圓場的話，很有風度地對女人點頭：“開個玩笑，別介意。”落在旁人眼裏，已經是這位爺金屋藏嬌的證明。
“原來花兒爺已經有主了，是我唐突，還請您別見怪。”女人在這一行混的時間長，非常聰明，立刻就低頭道歉，甚至知道怎麽給尊重，“姑娘怎麽稱呼？”
對方笑瞇瞇的：“我姓霍，姐姐或許聽過。”她從解雨臣手裏把酒杯接了過去，對女人示意，喝解當家的酒喝得風輕雲淡，講話也是輕描淡寫的，“霍秀秀。”
是霍秀秀，也只能是霍秀秀了。道上的人都知道解霍兩家有多親密，但從前霍少當家一直低調地當著她的乖學生，加上霍仙姑之死鬧得沸沸揚揚，一時間還真沒想到面前的這位就是。這些天來很多人猜測接下來的發展，有說霍秀秀會圍攻解家來安撫族裏的怨言，從而穩定自己的地位的，也有說老太太的死原本就蹊蹺，接下來沒準要辦婚禮的，亂七八糟，什麽都有，連吳二白都聯系到解雨臣問了幾句。長沙九門不管內部關系如何，在很長時間裏都以一個整體的形象出現，解霍的事如果壓不住，就代表九門的勢力沒落了。而霍秀秀的行動，無疑是在表示他們兩家的聯盟依然堅固。
“原來是霍老板。”女人道，“您出現在寶勝地界，真是讓人意外啊。”
秀秀挑了下眉，手拂過裙擺，姿態優雅地坐下了。她靠解雨臣很近，遠超過正常的社交距離，而解雨臣這種看起來溫和、實則涇渭分明的人，也一點兒都沒有讓開或者避嫌的意思。
“姐姐，你可能誤會了。”她心情愉悅地講，轉著手上戴了單只的鐲子，“解當家說開玩笑，是指他不抽煙這件事。”
不然呢？女人回憶了下彼此之間的對話，臉色有點變了。霍秀秀的意思，這句是玩笑，活的能變死的就絕不是開玩笑了。
“話說回來，我勸陳老板，做人啊，還是不要想著處處都占上風。”秀秀慢條斯理地說，“我那個遠房哥哥是聰明人，陳老板看重他，也沒算走了眼。可錢都賺到手了，再想著從寶勝這裏刮點油水，順帶踩一腳錦上珠，這吃相不太好吧？本來嘛，人活在世上就是算賬，贏一筆輸一筆，輸一筆贏一筆，哪有事事都好的道理？下去到了閻王爺那兒，也說不清楚啊。”
“啊，對了。”她忽然想起什麽，笑意抵達那雙漂亮的眼睛，“你兒子最近怎麽樣？”
霍秀秀和解雨臣做事其實是兩個作風。解雨臣算不上寡言少語，但他講話的目的性很強，哪怕說笑話，在當下那個情景也一定是有用的，又從不透風，偏向實幹派。而秀秀是很會說的類型，扮豬吃老虎和四兩撥千斤都非常擅長。她的語言能力取決於她手裏的信息網，帶著點女性特有的細節和敏銳，所以乍然來一下，會讓人覺得自己早就已經被看透了。在一場談判裏如果遇到這樣的場面，有時候是很恐怖的事。但奇異的是，他們倆說話的神態和語氣又很相像，看上去仿佛解雨臣收霍秀秀為徒了。
吳邪問過類似的話，答案當然是沒有，除非解雨臣想被霍仙姑掛在屋梁上。
女人聽她說第一句話，眼神動了動。聽到第二句，神色已經開始逐漸歸於平靜。等霍秀秀完全講完，她直接站起來，朝兩位當家禮貌地點了下頭，絲毫不拖泥帶水地離開了。
解雨臣想笑，扭頭對霍秀秀：“你把人嚇跑了。”
“她不是被嚇跑的。這是個聰明人。你看著吧，她回去的第一件事一定是和陳家決裂。”年輕貌美的霍老板對他豎起一根手指搖了搖，“小花哥哥，你根本不懂女人。”
解當家這下是真的笑了，笑完了叫鋼琴邊穿象牙白襯衫的男人過來。這個人很年輕，但霍秀秀經常見他，大約是文秘之類的職務。
“去查查是誰把人放進來的。”解雨臣對他道，然後問秀秀，“你對她有興趣？”
“這種事我自己來。”秀秀說，“哥，在此之前，我們是不是該談談？”
蒼天可鑒，她從沒見過解雨臣這麽告白的人。
早前那通電話裏，她問完問題，聽到解雨臣那邊傳來好幾聲汽車的鳴笛，只有第一聲的距離非常近。霍秀秀還在等，就聽見年輕人以一種穩定的語速叫她的名字。“秀秀，”他頓了下，才繼續，“我愛你。”
“我等了很長時間才說這句話。”解雨臣說，“總擔心說得太早，現在看來，原來是太遲了。我這輩子沒犯過什麽錯，居然是報應在這裏。”聽筒裏傳來衣服摩擦的聲音，接著是車門的撞擊，他似乎有意讓結尾輕松些，於是講，“那也沒辦法，這種事我也是第一次，只能向你道歉——你可以先想想，我給你一些時間。”最後一句，“記得好好吃飯。”
然後幾乎是立刻，電話被掛斷了。
多年後霍秀秀一邊在廚房下速食鮮蝦小餛飩，一邊跟張笑笑覆述這段。解雨臣靠著沙發看資料。他這種智慧人士，一般不輕易插嘴閨蜜之間的聊天。張笑笑在這種事情上天然地不通竅，全靠秀秀手把手教。她搞不明白霍秀秀怎麽能一邊說這種死亡場面一邊笑，接了半碗涼水遞過去，問：“這麽突兀地掛電話，你不生氣？”
秀秀把涼水倒進鍋裏，濾勺攪拌了兩下，湊到張笑笑耳邊說：“——他害羞！”
張笑笑無言。
秀秀拿了三個碗，踮腳去夠櫥櫃裏的食材。解雨臣放下手裏一大疊字印得密密麻麻、旁人一看就頭暈腦脹的紙，伸手替她把那袋蝦皮拎下來。大長腿把人卡在角落裏，掌心摁著大理石流理臺，瞇了下眼睛：“你就這麽編排你小花哥哥？”
“你敢說不是？”
“我從來不害羞，你見過幾個唱戲的人害羞？”解雨臣說，“偶爾緊張而已。”
霍秀秀咬住嘴唇忍笑。張笑笑也不等蝦皮了，默默地給自己碗裏扔了點紫菜，擡起大勺撈了半碗餛飩，讓自己自動地從廚房裏消失。
話說回彼時的秀秀出了房間，下樓，但大廳根本沒有客人，只有聲聲慢過來收拾桌子，看見小霍老板踩著房間裏統一發放的拖鞋走來，伸手摸了下桌上的茶壺。半壺龍井冰涼，但人明顯剛走。解雨臣到底幾點過來的？一個人坐在這裏，也不讓人換茶，不知道他都想些了什麽。
“解家司機來過了。”聲聲慢非常善解人意地說。她的確還是個小孩子，但是個足夠聰明的小孩子——或者她根本就是把霍秀秀和解雨臣的對話從頭聽到尾了。
“我知道。”秀秀並不在意有沒有被聽到。她轉身上樓，開始給霍六妹打電話。
接下來的三天裏，整個解家都堪稱密不透風，沒有任何的消息流出來。這是解雨臣的日常風格，從少年時就常用，把窗戶堵死，然後迅速解決完所有的事情，所以他在道上還有個諢號叫“黑燈籠”。盡管這個外號最初其實起源於幼年無權的解老板對安全感的缺乏，但久而久之，人們只記住了當中血腥的一面。
這種做法的好處是所有外人都對裏面的局面摸不著頭腦，不敢輕舉妄動，壞處是問題必須處理得非常快，絕不能有任何失手，對主局人的能力要求相當之高。只要有一次節奏不對，就會打破長期以來故意神化的形象，之後人們就不會認為你深不可測，而只覺得虛張聲勢了。
與此同時，因為北京盤口上的一些問題，霍秀秀開始著手調查霍道夫，隨即在和陳家的對峙當中摸到了更多的信息，包括那個要為孩子治病的女人。陳皮阿四的年紀已經很大了，加上二月紅的原因，北京的事他一向是不太管的。而陳金水，實際上是一個貪婪的人。
第四天的時候，失眠了很長時間的秀秀接到霍六妹的電話，說收到了寶勝年會的請柬。隨請柬而來的有一盒日本抹茶生巧，以及兩張春節期間去芬蘭的機票。一月，的確是追極光的好時間。
霍秀秀把機票壓在桂花香水下面，做了幾個月來第一個平靜的夢。夢裏下雪，紛紛揚揚。
他們扔了滿屋子的人出來，把年會丟給下面自己玩。北京的夜風已經很冷。解雨臣在旁邊的商鋪裏買了圍巾，然後才去開車，塞了蘇繡抱枕的那一輛。車頂燈照在秀秀白得透明的臉上，長睫好像飛鳥的翅羽。
解雨臣俯身過去，手裏的圍巾繞過女孩纖細的頸項，彎過來打了個疏散的結。他繼續往下，往下，吻住小青梅的唇，聞到她身上桂花香水帶木香的後調。霍秀秀只頓了一秒鐘，反手摟住了他。年輕人身上滾燙，肯定有點發燒，但單看他的臉色根本毫無端倪。她在心裏嘆了口氣，主動繼續加深這個吻。
“那天的蘋果是甜的。”分開的時候解雨臣說。
“什麽？”秀秀默了下，“我的天，哥，真的是我想的這個意思嗎？都過去快一周了。”
解雨臣笑了笑：“你要是不信，可以再試一次。”
“不行，我還沒有答應你。”霍秀秀道。她坐回副駕駛，圍巾拉上來遮住半張臉。旁邊鋪子招牌上圍了一圈彩燈，破碎的星星似的，在她瑰麗的眼瞳中閃爍，一副“我只是看在你生病的份兒上讓你嘗嘗甜頭”的架勢，“解當家，很不幸地通知你，你還在考察期，要想轉正，得繼續努力。”很嚴肅的強調，卻有輕松活潑的尾音，像幾個月前的她。
白瓷盤邊緣滴溜溜的珠子終於安定了下來。
解雨臣就笑，聳了聳肩，意思是成吧。幫她把安全帶系好，順便摸一把小青梅的頭發。
“那天晚上我喝多了，給你打電話，說什麽了嗎？”秀秀問。
解雨臣知道她肯定不記得了。當時他因為後背撕裂般的疼痛醒來，私密病房外非常安靜，一點兒人聲都沒有。解雨臣其實很早就已經習慣了這種安靜，從小時候用黑布蒙上自己房間的窗戶開始。但可能傷勢放大了情緒的感知，他居然覺得有點不自在起來。正對著天花板發呆，枕頭下的手機突然震動，喝醉了的霍秀秀在電話那頭非常小聲地哭。她哭了很久，解雨臣就聽了很久，直到確認對面睡著才掛斷通話。
奇怪的是，掛了電話之後，他居然開始平靜下來。
那一瞬間解雨臣忽然明白了一些事情。有一種依賴並不僅僅拿走，反而回饋更多。他也許是所有人的貴人，人們從他這裏經過，許一些願望，達成之後又繼續走回自己的路。但霍秀秀不這樣，她是他的貴人，讓他自己的存在對自己有意義可言。
然後那種被和世界剝離開來的感覺消失，他繼續盯著天花板，在腦子裏完善自己所有的計劃。計劃原本就沒有漏洞，有漏洞的是解雨臣自己。
“你說非常喜歡我。”解雨臣答道，很輕地笑了下。
霍秀秀知道他在胡扯，但並沒有反駁——倒也不算說錯。她剜了他一眼，脫掉高跟鞋，把自己放倒在靠背上，“吃夜宵麽？”
晚風把一些落葉吹到擋風玻璃上，雨刷打開之後如蝴蝶般輕盈地落了下去。風裏有夜攤的燒烤油脂香，帶著孜然味兒。這一片的路燈線路大概是壞了，一直都沒開，前路很黑。但沒關系，解雨臣想。時間還長。
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秀秀沈默了一分鐘，手機仍然鍥而不舍地響著。她擡手把通話掛斷，然後立刻回撥過去，對面幾乎是瞬間就接了起來。沒勁，霍秀秀在心裏想，和解雨臣打心理戰，她可能是被霍有雪傳染了。
兩個人一開始都沒話說，最終還是秀秀先妥協，沒事兒人似的問:“你和霍有雪說什麽了？她都快把我當成蘇妲己了。紂王陛下，我挺冤的。”
口吻這樣輕松，講起紂王妲己這種關系也並無絲毫別扭，反而讓解雨臣覺得有些不舒服。但他沒有表達，只是道，“霍有雪這個人，生意做得還行，就是容易放錯重點。她來找我，希望我對錦上珠擡擡手，從一開始就把方向搞錯了。”說話的時候背景裏傳來好幾個人的腳步聲，非常整齊，“再覆雜的事情也總有因果。所以我問她，到底有沒有想清楚自己哪裏沒做好，想明白了，就知道該找誰了。”
難怪霍有雪把她看成紅顏禍水，這話說白了，就是你得罪誰落得這個下場，就該去找誰求饒。霍秀秀默了默，聽到解雨臣接著道，“秀秀，吃早飯了嗎？”哄小孩子的語氣，帶點柔軟，又帶點試探。
他從來少有這種態度，總輕描淡寫，最危急的時候也能開玩笑，把吳邪氣得跳腳。霍秀秀根本看不得他這樣，在心裏罵了自己一句，嘴上卻乖乖地說：“吃了。豆腐腦配小籠包，挺好的，你下次過來也試試。”盡力地打圓場。
“我就在新月飯店，在大堂裏。”解雨臣短促地笑了下，“你不用下樓，但我覺得我應該來一趟。秀秀，我們得——”他頓了下，話筒被拿遠了，模糊地傳來一些交談聲。再重新切回對話時，霍秀秀正在給自己倒第三杯茶。
“哥，你真的不用說這些。”她很耐心地道，“兩家走到今天，不可能說不來往就不來往了。這事連我身邊的人都知道，所以才借奶奶的事兒跟我施壓。其實感情這種東西麽，好比打麻將，上了桌，賭輸賭贏都是結局，沒有只能贏不能輸的道理。我沒那麽任性，這種事情也未必非要個結果不可。你不用想著給我什麽交代了，真的。”
她把話說得這樣得體，無非就是希望這種尷尬期快點過去。解雨臣並不接這一招，頓了一下，說，“我一直都希望你任性一點。”
秀秀再度無言以對。
他是有這種能力的。無論霍秀秀如何嘗試扭轉話題，都能一瞬間把主題拉回來，這點在公司開會的時候並沒現在這麽討厭。
“你小時候，比起我，更喜歡吳邪一點，總說長大了要嫁給他。但我們三個不經常碰面，你只能整天跟在我後面，叫我姐姐。知道我不是女孩子的那天，也好像很失望的樣子。”解雨臣道，“所以後來我總是想多給你一點選擇的餘地。學業上的事也好，九門裏的事也好……戀愛也好，在你還能隨心所欲的時候，我希望你想要的都可以盡力得到。這種奢望，我對自己沒有過。”
解雨臣是個很少緬懷過去的人，因為這種行為通常既沒有什麽用，還是巨大的精神消耗。霍秀秀很難得聽到他從那麽久遠的時候開始講起，感覺非常奇異。他講小時候的趣事也沒有什麽懷念的意思，只是在平靜地敘述事實。這證明要說些什麽解雨臣已經想得很清楚了，他不需要情緒來輔助，只需要把觀點陳列出來。
“解連環臨走之前跟我說過一句話，他說我是所有人的貴人，只是不貴自己。”他笑了笑，“你要問我有沒有過不甘心，當然也有過的。就算我是貴人吧，那也不是聖人啊。這麽多年解連環從沒問過我的死活，他就那麽放心一個八歲的孩子？可講這些也沒意思，其實大家都過得不好，每個人都是一樣的，沒有誰欠誰。”
“我的確花了一些時間來整理對你的感情。秀秀，我遇見你的時候，你還不會說話。那年霍家辦酒席，狗五爺不來，只有吳一窮夫妻兩個帶著吳邪。他跑到搖籃邊去看你，然後回來跟我講，小花，霍家的小丫頭沒你長得好看，聲音特別大，被吳家大爺當場揍了一頓。霍奶奶後來聽了，說，是，他們吳家的眼光一向高——那時候我們都還不明白這話是什麽意思——她又問我，解子，你覺得呢？”
“我只覺得你小小的，好像一碰就會碎掉。”解雨臣輕聲說。
霍秀秀沈默著，眼前浮現出解雨臣小時候的樣子。彼時的解語花還在學戲，留長頭發，踢毽子是把好手，要多輕盈有多輕盈，上下翻騰，像只飛鳥。二爺通常會坐在紅府大院兒的藤椅上，用一本書蓋住臉，任憑他們這些小孩子胡鬧。解雨臣小時候還會和他撒嬌，大了反而越發尊敬起來。但秀秀從小就不知道顧忌兩個字怎麽寫，撲過去問，二爺爺，今兒晚上小廚房有什麽菜？解雨臣知道師父沒睡，但也在後面拽小姑娘的袖子，示意她安靜。二月紅上了年紀，愈發喜歡小孩子——誰能不喜歡霍秀秀？擡手把人摟過來講，解子，要對妹妹好。霍秀秀側著臉得意地對解雨臣眨眼睛，他只好應，是，二爺爺，低頭的時候把唇邊的笑意藏起來。
秀秀那時想過將來嫁給吳邪。大約江南地氣養人，小時候的吳邪的確是這群娃娃裏最秀氣的一個，小花則算是霍秀秀的手帕交。她興沖沖地回去要跟奶奶溝通這事，家裏的老嬤嬤卻說，大小姐，你和男孩兒要少玩些。老人家大概知道點霍仙姑和狗五爺之間的舊恩怨，卻不能說，只能隱晦地點幾句。
後來忽然有一天小花姐姐變成了小花哥哥，她便格外不高興——已經要離吳邪哥哥遠些了，怎麽還要離小花也遠些呢？如今想來，好些都是征兆。
她是多麽聰明的女孩子啊，已經猜出了解雨臣久違地說這麽多話的原因。他想說服她，而她原本並不需要。她的小花哥哥不是在這種事情上會撒謊的人，她只怕得到憐憫，卻並不害怕得到謊言。
“你是喜歡我嗎，解雨臣？”秀秀問。她感覺自己的聲音像斷了線的珠子一樣，一顆顆，在白瓷盤的邊緣既無目的、也無安全感地滾動。他不說話，她就永遠不能抵達終點，“哥，你喜歡過我嗎？”
解雨臣坐在沙發上，周圍觥籌交錯。寶勝年會現場沒有設在北京總部大樓，而是外租了大廳。水晶吊燈的輝光在高腳杯的邊沿流淌，星星點點沈浮於醒好的紅酒裏。他有一搭沒一搭地晃著酒杯，似乎在仔細看臺上的表演，又好像早已經神游天外。
旁邊穿蒼綠旗袍的女人從珍珠手包裏拿出一盒煙，殷紅的唇叼起一根抿住了，在頂端留下暧昧的口紅痕跡。她斜對著解雨臣，傾身過來，把修長的脖頸露出半截兒，笑著問：“花兒爺，借個火？”
解雨臣饒有興致地瞥了她一眼，也跟著笑。女人見他態度溫和，遞出去的眼神就更軟媚兩分，聽見解雨臣道：“我不抽煙的，你沒做功課麽？”前一句還彬彬有禮，似乎有些致歉的意思，後一句卻仿佛聽了個笑話。
女人一時有點尷尬，但她也是見過風浪的人，不能就算了，湊過去的小腿收回來重新並攏，招手要叫侍者。偏偏這時候有人過來，徑直從解雨臣的西裝外套口袋裏摸出一個Dupont打火機，清脆悅耳地打著了，坐到女人右手邊的扶手上，低頭給她點火。
“姐姐，別聽他的。”來人的聲音含著笑，在她耳邊悄悄呵氣，“您看解當家長成這樣，以為他是憐香惜玉的主兒？他呀，壞得很。心裏一百零八個主意，活的能變死的，有了也變沒有。聽他的話，準得暈頭轉向。”
女人先是詫異，看清了對方的樣貌後又轉為震驚。來人也穿旗袍，帶灰度的黑色香雲紗，蘇繡蝴蝶並沒鋪得滿身都是，只作含蓄的點綴，兼腕上一只有價無市的古董黑漆銀絲鐲，襯出她過分白皙的肌膚，一捧雪也似，光照就會融化般。眼神帶著多年經營出來的底氣，在這樣大場面裏也不慌張。再細瞧，一張格外年輕的臉，大約只十幾歲，眉梢眼角已經有了說不上來的韻致。
她笑著從女人身邊退開，重又把打火機放回原主人那裏。從頭到尾解雨臣沒露出一絲意外，反而好脾氣地應她圓場的話，很有風度地對女人點頭：“開個玩笑，別介意。”落在旁人眼裏，已經是這位爺金屋藏嬌的證明。
“原來花兒爺已經有主了，是我唐突，還請您別見怪。”女人在這一行混的時間長，非常聰明，立刻就低頭道歉，甚至知道怎麽給尊重，“姑娘怎麽稱呼？”
對方笑瞇瞇的：“我姓霍，姐姐或許聽過。”她從解雨臣手裏把酒杯接了過去，對女人示意，喝解當家的酒喝得風輕雲淡，講話也是輕描淡寫的，“霍秀秀。”
是霍秀秀，也只能是霍秀秀了。道上的人都知道解霍兩家有多親密，但從前霍少當家一直低調地當著她的乖學生，加上霍仙姑之死鬧得沸沸揚揚，一時間還真沒想到面前的這位就是。這些天來很多人猜測接下來的發展，有說霍秀秀會圍攻解家來安撫族裏的怨言，從而穩定自己的地位的，也有說老太太的死原本就蹊蹺，接下來沒準要辦婚禮的，亂七八糟，什麽都有，連吳二白都聯系到解雨臣問了幾句。長沙九門不管內部關系如何，在很長時間裏都以一個整體的形象出現，解霍的事如果壓不住，就代表九門的勢力沒落了。而霍秀秀的行動，無疑是在表示他們兩家的聯盟依然堅固。
“原來是霍老板。”女人道，“您出現在寶勝地界，真是讓人意外啊。”
秀秀挑了下眉，手拂過裙擺，姿態優雅地坐下了。她靠解雨臣很近，遠超過正常的社交距離，而解雨臣這種看起來溫和、實則涇渭分明的人，也一點兒都沒有讓開或者避嫌的意思。
“姐姐，你可能誤會了。”她心情愉悅地講，轉著手上戴了單只的鐲子，“解當家說開玩笑，是指他不抽煙這件事。”
不然呢？女人回憶了下彼此之間的對話，臉色有點變了。霍秀秀的意思，這句是玩笑，活的能變死的就絕不是開玩笑了。
“話說回來，我勸陳老板，做人啊，還是不要想著處處都占上風。”秀秀慢條斯理地說，“我那個遠房哥哥是聰明人，陳老板看重他，也沒算走了眼。可錢都賺到手了，再想著從寶勝這裏刮點油水，順帶踩一腳錦上珠，這吃相不太好吧？本來嘛，人活在世上就是算賬，贏一筆輸一筆，輸一筆贏一筆，哪有事事都好的道理？下去到了閻王爺那兒，也說不清楚啊。”
“啊，對了。”她忽然想起什麽，笑意抵達那雙漂亮的眼睛，“你兒子最近怎麽樣？”
霍秀秀和解雨臣做事其實是兩個作風。解雨臣算不上寡言少語，但他講話的目的性很強，哪怕說笑話，在當下那個情景也一定是有用的，又從不透風，偏向實幹派。而秀秀是很會說的類型，扮豬吃老虎和四兩撥千斤都非常擅長。她的語言能力取決於她手裏的信息網，帶著點女性特有的細節和敏銳，所以乍然來一下，會讓人覺得自己早就已經被看透了。在一場談判裏如果遇到這樣的場面，有時候是很恐怖的事。但奇異的是，他們倆說話的神態和語氣又很相像，看上去仿佛解雨臣收霍秀秀為徒了。
吳邪問過類似的話，答案當然是沒有，除非解雨臣想被霍仙姑掛在屋梁上。
女人聽她說第一句話，眼神動了動。聽到第二句，神色已經開始逐漸歸於平靜。等霍秀秀完全講完，她直接站起來，朝兩位當家禮貌地點了下頭，絲毫不拖泥帶水地離開了。
解雨臣想笑，扭頭對霍秀秀：“你把人嚇跑了。”
“她不是被嚇跑的。這是個聰明人。你看著吧，她回去的第一件事一定是和陳家決裂。”年輕貌美的霍老板對他豎起一根手指搖了搖，“小花哥哥，你根本不懂女人。”
解當家這下是真的笑了，笑完了叫鋼琴邊穿象牙白襯衫的男人過來。這個人很年輕，但霍秀秀經常見他，大約是文秘之類的職務。
“去查查是誰把人放進來的。”解雨臣對他道，然後問秀秀，“你對她有興趣？”
“這種事我自己來。”秀秀說，“哥，在此之前，我們是不是該談談？”
蒼天可鑒，她從沒見過解雨臣這麽告白的人。
早前那通電話裏，她問完問題，聽到解雨臣那邊傳來好幾聲汽車的鳴笛，只有第一聲的距離非常近。霍秀秀還在等，就聽見年輕人以一種穩定的語速叫她的名字。“秀秀，”他頓了下，才繼續，“我愛你。”
“我等了很長時間才說這句話。”解雨臣說，“總擔心說得太早，現在看來，原來是太遲了。我這輩子沒犯過什麽錯，居然是報應在這裏。”聽筒裏傳來衣服摩擦的聲音，接著是車門的撞擊，他似乎有意讓結尾輕松些，於是講，“那也沒辦法，這種事我也是第一次，只能向你道歉——你可以先想想，我給你一些時間。”最後一句，“記得好好吃飯。”
然後幾乎是立刻，電話被掛斷了。
多年後霍秀秀一邊在廚房下速食鮮蝦小餛飩，一邊跟張笑笑覆述這段。解雨臣靠著沙發看資料。他這種智慧人士，一般不輕易插嘴閨蜜之間的聊天。張笑笑在這種事情上天然地不通竅，全靠秀秀手把手教。她搞不明白霍秀秀怎麽能一邊說這種死亡場面一邊笑，接了半碗涼水遞過去，問：“這麽突兀地掛電話，你不生氣？”
秀秀把涼水倒進鍋裏，濾勺攪拌了兩下，湊到張笑笑耳邊說：“——他害羞！”
張笑笑無言。
秀秀拿了三個碗，踮腳去夠櫥櫃裏的食材。解雨臣放下手裏一大疊字印得密密麻麻、旁人一看就頭暈腦脹的紙，伸手替她把那袋蝦皮拎下來。大長腿把人卡在角落裏，掌心摁著大理石流理臺，瞇了下眼睛：“你就這麽編排你小花哥哥？”
“你敢說不是？”
“我從來不害羞，你見過幾個唱戲的人害羞？”解雨臣說，“偶爾緊張而已。”
霍秀秀咬住嘴唇忍笑。張笑笑也不等蝦皮了，默默地給自己碗裏扔了點紫菜，擡起大勺撈了半碗餛飩，讓自己自動地從廚房裏消失。
話說回彼時的秀秀出了房間，下樓，但大廳根本沒有客人，只有聲聲慢過來收拾桌子，看見小霍老板踩著房間裏統一發放的拖鞋走來，伸手摸了下桌上的茶壺。半壺龍井冰涼，但人明顯剛走。解雨臣到底幾點過來的？一個人坐在這裏，也不讓人換茶，不知道他都想些了什麽。
“解家司機來過了。”聲聲慢非常善解人意地說。她的確還是個小孩子，但是個足夠聰明的小孩子——或者她根本就是把霍秀秀和解雨臣的對話從頭聽到尾了。
“我知道。”秀秀並不在意有沒有被聽到。她轉身上樓，開始給霍六妹打電話。
接下來的三天裏，整個解家都堪稱密不透風，沒有任何的消息流出來。這是解雨臣的日常風格，從少年時就常用，把窗戶堵死，然後迅速解決完所有的事情，所以他在道上還有個諢號叫“黑燈籠”。盡管這個外號最初其實起源於幼年無權的解老板對安全感的缺乏，但久而久之，人們只記住了當中血腥的一面。
這種做法的好處是所有外人都對裏面的局面摸不著頭腦，不敢輕舉妄動，壞處是問題必須處理得非常快，絕不能有任何失手，對主局人的能力要求相當之高。只要有一次節奏不對，就會打破長期以來故意神化的形象，之後人們就不會認為你深不可測，而只覺得虛張聲勢了。
與此同時，因為北京盤口上的一些問題，霍秀秀開始著手調查霍道夫，隨即在和陳家的對峙當中摸到了更多的信息，包括那個要為孩子治病的女人。陳皮阿四的年紀已經很大了，加上二月紅的原因，北京的事他一向是不太管的。而陳金水，實際上是一個貪婪的人。
第四天的時候，失眠了很長時間的秀秀接到霍六妹的電話，說收到了寶勝年會的請柬。隨請柬而來的有一盒日本抹茶生巧，以及兩張春節期間去芬蘭的機票。一月，的確是追極光的好時間。
霍秀秀把機票壓在桂花香水下面，做了幾個月來第一個平靜的夢。夢裏下雪，紛紛揚揚。
他們扔了滿屋子的人出來，把年會丟給下面自己玩。北京的夜風已經很冷。解雨臣在旁邊的商鋪裏買了圍巾，然後才去開車，塞了蘇繡抱枕的那一輛。車頂燈照在秀秀白得透明的臉上，長睫好像飛鳥的翅羽。
解雨臣俯身過去，手裏的圍巾繞過女孩纖細的頸項，彎過來打了個疏散的結。他繼續往下，往下，吻住小青梅的唇，聞到她身上桂花香水帶木香的後調。霍秀秀只頓了一秒鐘，反手摟住了他。年輕人身上滾燙，肯定有點發燒，但單看他的臉色根本毫無端倪。她在心裏嘆了口氣，主動繼續加深這個吻。
“那天的蘋果是甜的。”分開的時候解雨臣說。
“什麽？”秀秀默了下，“我的天，哥，真的是我想的這個意思嗎？都過去快一周了。”
解雨臣笑了笑：“你要是不信，可以再試一次。”
“不行，我還沒有答應你。”霍秀秀道。她坐回副駕駛，圍巾拉上來遮住半張臉。旁邊鋪子招牌上圍了一圈彩燈，破碎的星星似的，在她瑰麗的眼瞳中閃爍，一副“我只是看在你生病的份兒上讓你嘗嘗甜頭”的架勢，“解當家，很不幸地通知你，你還在考察期，要想轉正，得繼續努力。”很嚴肅的強調，卻有輕松活潑的尾音，像幾個月前的她。
白瓷盤邊緣滴溜溜的珠子終於安定了下來。
解雨臣就笑，聳了聳肩，意思是成吧。幫她把安全帶系好，順便摸一把小青梅的頭發。
“那天晚上我喝多了，給你打電話，說什麽了嗎？”秀秀問。
解雨臣知道她肯定不記得了。當時他因為後背撕裂般的疼痛醒來，私密病房外非常安靜，一點兒人聲都沒有。解雨臣其實很早就已經習慣了這種安靜，從小時候用黑布蒙上自己房間的窗戶開始。但可能傷勢放大了情緒的感知，他居然覺得有點不自在起來。正對著天花板發呆，枕頭下的手機突然震動，喝醉了的霍秀秀在電話那頭非常小聲地哭。她哭了很久，解雨臣就聽了很久，直到確認對面睡著才掛斷通話。
奇怪的是，掛了電話之後，他居然開始平靜下來。
那一瞬間解雨臣忽然明白了一些事情。有一種依賴並不僅僅拿走，反而回饋更多。他也許是所有人的貴人，人們從他這裏經過，許一些願望，達成之後又繼續走回自己的路。但霍秀秀不這樣，她是他的貴人，讓他自己的存在對自己有意義可言。
然後那種被和世界剝離開來的感覺消失，他繼續盯著天花板，在腦子裏完善自己所有的計劃。計劃原本就沒有漏洞，有漏洞的是解雨臣自己。
“你說非常喜歡我。”解雨臣答道，很輕地笑了下。
霍秀秀知道他在胡扯，但並沒有反駁——倒也不算說錯。她剜了他一眼，脫掉高跟鞋，把自己放倒在靠背上，“吃夜宵麽？”
晚風把一些落葉吹到擋風玻璃上，雨刷打開之後如蝴蝶般輕盈地落了下去。風裏有夜攤的燒烤油脂香，帶著孜然味兒。這一片的路燈線路大概是壞了，一直都沒開，前路很黑。但沒關系，解雨臣想。時間還長。
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