豌豆黃
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解家有投資醫藥行業的傳統，據說從解九爺那代就開始了。九爺天縱奇才，卻不幸患有頭風之癥，因此三十歲上就對這一行特別感興趣。抗日時期一邊搞軍火生意一邊經營西醫相關，很是被道上傳了一陣八卦，說他一面殺又一面救，是傳奇故事裏的邪道歪僧。秀秀的姑太奶奶霍三娘當時還是九門掌權人，對此非常無語。她覺得這些都算著了相，實際上，解家只是對戰爭期間所有賺錢的生意都感興趣。
不管到底因為些什麽，這個傳統完美地保持了下去。到解雨臣這一代，從科研制藥到開醫院，沒有花兒爺不往裏面砸錢的。他又是謹慎的人，下地負傷那麽多回，霍秀秀不記得自己哪怕有一次去過同樣的醫院看望他。她總在不同的病房看見解雨臣靜靜地躺在那兒，一睡就睡很多天。
說來也奇怪。不管情勢多麽兇險，那時候的霍秀秀從沒想過他會醒不過來。好像他受傷也只是需要一個借口，用漫長的冬眠來補足積年的疲憊。而她坐在床邊削了一個又一個蘋果，總有一個會在恰當的時機被切成塊，挑在刀尖上，送進解雨臣的嘴裏。
出於各種目的，有很多人想象過解雨臣會怎麽死，但霍秀秀從來沒有。可能是她從小就認識解雨臣了，整個少女時期都因為年齡差而仰望這個年輕人。他或許受很嚴重的傷，但總會好起來。這種信念一直莫名其妙地持續到現在。
霍仙姑是可以死的，那解雨臣為什麽不可以？
於是她開始前所未有的恐慌起來。
解雨臣睜開眼睛的時候，第一眼看向床頭用玻璃紙包的花。一大束黃綠相間的小雛菊，被細心地噴過水，晶瑩的水珠在花蕊上顫動。一只帶了玻璃種細圈翡翠鐲的手拂過它們，拿起放在櫃子上的水果刀，開始輕盈地給蘋果削皮。手腕的力道很巧，一圈圈繞過去，從頭到底都不斷，連成曲折的長條。
於是解雨臣笑了一下。
霍秀秀小時候不會給水果削皮，別人不幫她削好切塊，大小姐寧可不吃。直到開始上小學四年級了，解雨臣手把手地教她怎麽用刀，就從削蘋果開始。後來秀秀學會用蝴蝶刀給人剃頭發，銀光在掌心劃過去，三兩下就露出天靈蓋，見不見血看心情，火拼時把對面的夥計嚇得半死。但還是老樣子，從不肯費力給自己削東西吃。只有解雨臣每次在私人病房醒來，會望見女孩歪著頭看他，睫毛纖長。刀上永遠挑著一塊還未氧化的蘋果，新鮮多汁。
他笑了下，霍秀秀卻沒笑，甚至沒看他。小刀紮進果肉裏，擡手湊到嘴邊，張口自己咬了下去，牙齒碰撞出輕微的響動。她怕酸，吃到不怎麽甜的水果會輕微地皺眉，這次卻沒有。看來拖把不愧是開餐廳的，的確很會挑蘋果。
解雨臣完全明白她的意思，嘆口氣，道：“生氣了？”
“解當家足智多謀，決勝於千裏之外，”秀秀說著，又咬一口蘋果，“我哪兒敢生您的氣啊。”臺詞陰陽怪氣，但口吻非常平淡，楞是把嘲諷的句子講得像眾所周知的事實。
解雨臣皺了皺眉。他的視線從纖細的手腕挪向那張年輕美麗的臉，窗外金色的陽光如影棚柔和的氛圍燈般打亮她的側面，眼下顯出淡淡的青色陰影。
“秀秀，”他並不接話，問的是，“你有多久沒睡覺了？”
霍秀秀又想罵人了。這很犯規的，好不好？
可他永遠這樣。好像篤定她不會真的生氣，又好像並不在意她是不是真的生氣。前者是她被拿捏住了命脈，後者是他對小孩兒的寬容體諒，秀秀都不喜歡。她甚至期待有一天解雨臣會認真地跟她吵架，為任何事都行，實在做不到，鬥嘴也可以。但解雨臣從來不。他只會用一把無形的刀插進霍秀秀的心臟，讓其中的酸性液體漫溢出來，提醒她十幾年來都無法自控的感情。
拿他毫無辦法。這人血管裏流淌的可能都是精準二字，對敵人這樣，對同伴這樣，對她也是這樣。他一開口，幾個月來都無比平靜的霍秀秀就要第一次掉眼淚。第一顆眼淚掉下去，打在白藍相間的床褥上，慢慢泅暈進去。
然後她就不再哭了。
其實她可以在解雨臣面前哭的，這種事秀秀從小沒少幹，連嚎啕大哭也不是沒有過。可此時此刻她不願意，或許出於某種隱秘的、目的未知的，不願認輸。
霍秀秀別過臉去，死死地盯了會兒房門，轉回來的時候已經非常平靜。她開始削一個新的蘋果，削得很仔細，一丁點兒外皮都不願留下。屋裏只有斷續的、刀擦過果肉的沙沙聲，半晌後，她很輕地笑了笑，道：“小花哥哥，我恨過你和吳邪的，你知道嗎？”
雲淡風輕地，講完了一句可怕的話。
“我知道，”解雨臣說，又重覆了一遍，“我知道。”
他沒有想到霍秀秀真的想談這件事，但她提了，他也不會回避。
秀秀望著他，臉上沒什麽激烈的神情，也沒有說話，似乎在等他的解釋。於是年輕人也笑了笑，問她，“秀秀，那天晚上通電話，之後你為什麽沒有打回來？”不需要答案的問句。
又是這樣，他們之間總有那麽多沒機會說出口的話。霍秀秀太習慣琢磨解雨臣的心情變化，而解雨臣又太聰明。只因為一個沒有撥回去的電話，他就知道了小姑娘所有潛伏在水底的心思。所以他退了回去，如她所願。但她的心願是什麽？
霍秀秀比任何時候都確認他知道自己的心思，可眼下並不是討論這種話題的適當時機。她甚至開始對自己的情緒心生厭惡起來——她怎麽能這麽喜歡他，在明知對方無動於衷的情況下？年少的游魂是飛蛾撲火，一絲一縷的，撞進去燃成煙。已經到這樣的地步，還要祈求風的可憐，把自己吹向他，留下微不足道的餘音。從頭至尾，何曾有過一點尊嚴可講？但她已經不只是霍秀秀了。如果她是一枚鮮果，那也已經在奶奶去世的那一夜過了任性的保質期。秀秀的生命，他們的生命，原是不堪以年齡來計算的。
“我不想跟你抱怨，這些事情上，沒人有資格跟你抱怨。”秀秀停頓片刻，繼續道，“但那個時候，我能想到的最有效的辦法，就是找個目標，找個人來恨。我嘗試那樣做了，也的確非常有效。可我沒辦法總騙自己，我——”她又笑，覺得自己特別可笑似的，“我沒辦法恨你。我甚至也沒辦法恨吳邪哥哥。奶奶是和張起靈一起進古樓的，沒找到小哥的時候，他肯定也差點崩潰了吧？這些我都知道。”
“小花哥哥，”霍秀秀靜靜地說，“我現在明白了。我們這種人，是沒有捷徑可以走的。”
解雨臣一時間竟然無言。
他少時在生死邊緣學會的道理，霍秀秀到底都自己領悟了。和霍仙姑達成聯盟的時候他就知道，這個小姑娘終有一日要走他的老路。他們不會永遠不同。但這一天真正來臨了，解雨臣才恍然意識到，原來他們並不會因為更相似而變得更親密。
他曾經輕狂過。覺得有自己在，至少秀秀不會淪落到同他當年一樣的境地。但原來沒什麽不同。他當然可以幫助霍秀秀做很多事，但霍家不需要傀儡，也不需要第二個解雨臣。在九門裏，照顧本身是個偽命題，每個人都只能過自己的人生，做漂浮的孤島。
所以解雨臣只摸了摸她的頭，扯動嘴角，盡力講：“你做得很好。”然後他就罕見地說不下去了。
這本身是句非常考究的安慰，與之相比，“已經做得很好”就算得上勉強。但霍秀秀很明顯並不要聽這個。她凝望病床上的年輕人，表情微妙，仿佛要用目光來一寸寸地解剖他。解雨臣於這種長久的對視裏開始有一絲沒來由的心虛。他觀察到霍秀秀微微動了動唇，似乎要說些什麽，於是心裏先繃緊了弦。
但秀秀什麽也沒說。她從解雨臣的緊繃裏讀出了那種欲言又止的拒絕，於是站起來低聲道，我去打熱水，就出去了。
解雨臣心裏的那根琴弦無聲地、輕輕地斷掉。
他偏過頭，看見骨瓷碟裏放著秀秀削好的蘋果，被貼心地切成了小塊，插著一根牙簽。陽光照在上面，閃閃發亮。
霍秀秀在走廊上碰到拖把。後者提著一大堆塑料袋，裏面都是飯盒，遠遠地就打招呼：“大小姐還沒吃晚飯吧？我帶了你的份。”他的聲氣兒總那麽高昂。奇怪，好像從沒見過拖把心情低迷的樣子。
“你拿進去和他吃吧。”秀秀對著他，揚了兩下手裏的手機，“我要出去打個電話，一會兒回來。”說完想起自己是怎麽出來的，皺眉，補了句，“吃完飯，你幫小花哥哥打個熱水。我本來要順路拿去水房的，不小心忘了。”
拖把沒覺得有什麽不對，點頭答應。霍秀秀走到轉角停下，深吸口氣，忽然又回身喊他的名字，有模有樣地：“他得吃病號餐，你知道的吧？”得到肯定的答覆，擺了下手才走。
角落裏的護士抿著嘴笑得開心，講，小老板的女朋友真是漂亮又貼心。拖把目送那個窈窕的身影出去了，才應聲，用自己也不知道為什麽驕傲的語氣：“那是。”
花兒爺真的應該抓緊。
黃昏，又是黃昏。
霍秀秀對黃昏有著故交般的熟悉，大概因為人生的前十幾年作為任勞任怨的學生，每天最自由的時刻就是黃昏。你可以盡情選擇關東煮、冰淇淋和操場上巨大的橘黃色落日，或者在看臺上一邊觀賞落日一邊吃關東煮和冰淇淋。黃昏是另一個世界的開啟，猶如仙境之於愛麗絲，或者九門之於這個社會。
這家醫院的裝修非常樸實，沒有什麽豪奢封閉的感覺，並且還坐落在美食街附近，很不符合解雨臣的一貫作風，估計他也是故意的。此刻風裏帶著炊氣和飯香，柵欄外有人擺攤賣瓷瓶兒酸奶和豌豆黃。秀秀坐在路緣石上，聽到一個小男孩嚷嚷著要買，他的長輩耐心漫長地哄，該到晚飯點兒了，不能吃多零食。最後他還是得逞了，捧著一瓶酸奶快樂地往前蹦跶，半空的書包裏鐵皮文具盒被搖晃起來，嘩啦啦地響。
嘩啦啦，嘩啦啦。
看著看著，她忽然就無聲地落下淚來。
仙姑死的時候霍秀秀沒哭，不止葬禮，連收到那個裝著頭顱的匣子的時候也沒有。所有的眼淚好像都在她被老太太強行從巴乃送走的那一天流幹了。對事情有所預料的不止解雨臣。霍秀秀也想過，奶奶是迎著自己的宿命去了。霍玲出事之後，仙姑幾乎從未再提起這個女兒，所有人都以為霍老太沒那麽在意，但秀秀知道她一生的心結都在於此。所以她才會想盡辦法去詐金萬堂，要調查那條魚。
如果霍玲平安，現在的霍家又會是什麽樣子？秀秀想必不再是繼承人了，但至少霍仙姑還活著。
不知道為什麽，此時此刻，所有不能表露的情緒都一瞬間湧出來。兩個小女孩兒從她面前走過去，咬著手指頭看了片刻，怯怯地走了。
霍秀秀才不管，把臉埋進膝蓋裏接著哭。她小時候就是這樣，情緒真上來了會不管不顧，總要人哄。不是解雨臣想辦法逗她笑，就是霍仙姑板著臉叫小廚房給她做吃的。可現在誰來哄她？她再也沒有奶奶了，而解雨臣依舊是個混蛋。
一個非常溫和的聲音在頭頂講：“閨女，失戀啦？”
霍秀秀怔了怔，擡起頭。她身邊開著幾株秋海棠，北京前些天下雨，把玫紅色的花朵都打蔫了。秀秀一動，落花零星地掉在她肩膀上。老人家慢騰騰地伸出手來幫她抖掉，順手就在她肩上按了一下。粗糙的掌心，熱度透過衣料滲進肌理，讓人莫名地清醒。秀秀突然有點不好意思起來，擦掉眼淚，像個真正的小孩兒一樣支支吾吾。
“失戀算什麽大事兒，天涯何處無芳草呀。”老奶奶和她排排坐，認真地說，“你這麽俊，憑他多麽優秀的小夥子，再找一個唄。再找個更好的，氣死他。哎，你別笑啊，我年輕時候就這麽幹的。我認識我家老頭子之前，就遇到過這麽個人兒，木頭做的，怎麽也不開竅。我轉頭就找了個帥的，就是我家老頭兒，等處上了對象，故意挽著手從他家門口走。他在後面叫我的名字，我頭也不回的。”
“……可是他也特別俊，找不著更好的了，怎麽辦？”秀秀被逗樂了，她身邊從沒有過這樣的長輩，指望霍仙姑講情史笑話來安慰她是做夢，至於其他人，這會兒都盼著她快點死。她掰著手指頭，細細地數，“比我好看，又多才多藝，還特別有錢，性格又好……就是不喜歡我。”
“唔，那有點難辦——你眼光不錯呀。”老奶奶慢悠悠地講，有一下沒一下地敲著自己的腿，“努力一把唄。男怕纏，女怕磨，實在不行了咱再換。男人嘛，占世界一多半兒呢，好好尋摸，總會有的。”
聽人用這種語氣討論她和解雨臣還是蠻神奇的。霍秀秀笑夠了，嘴角慢慢地落下去，抱著膝蓋把自己團成一團，有點茫然地說：“其實也不都是他的事兒……不喜歡我而已，能算什麽大錯？對我也夠好了，是我自己要得更多。我只是……”
她偏過頭，看了眼穿藍色碎花套裝的老人：“您有孫女兒沒有？”
老人眨了眨眼。
“我想我奶奶了。”秀秀說。
“我奶奶，她是一個——”想了半天，居然找不出更貼切霍仙姑的詞，“一個特別厲害的人，規矩很重，特別嚴厲。我們家有很多人，全都怕她。家裏的女孩兒都養在她身邊，但只有我最受寵，所以就有人明裏暗裏地欺負我。但奶奶也不會幫我出氣，她說做人要學會自己立起來，別人打我的臉，我就得想辦法自己打回去，靠著誰是不行的。尤其是女人，不能總依靠誰過日子，不像話。”
“我小時候，有一回放了學自己偷偷溜出去玩，去了離家很遠的地方買糕點。結果那天家裏剛好出了事，大家都瘋了一樣找我。我回來的時候，奶奶罰我去跪祠堂，我就在祠堂裏跪著哭。其實那天是我奶奶的生辰……我特地去學手作糕點，想當面送給她。”秀秀說著，頓了頓，聽見外面擺攤小販的叫賣聲，“那次我學的，就是怎麽做豌豆黃。”
“我又委屈，又難過。奶奶那麽厲害的人，肯定知道我去幹什麽了。我也不知道家裏會出事啊，這怎麽能算我的錯？但她還是讓我罰跪。當時年紀小，不明白，小花……我是說我哥，他一直勸我，我怎麽也聽不進去。”
風把小孩子們吹的肥皂泡泡送過來。五彩斑斕的光圈兒映出落日的餘暉，輕盈地飄著，時間到了，就會“啪”一聲，輕輕地碎掉。無根的浮萍。
“現在我懂了，”她很輕地說，“只是覺得遺憾。那天跪完祠堂以後，應該把豌豆黃送過去給她才對。那糕點大概是被扔掉了吧，我奶奶其實幾乎不吃外面的東西。可惜。後來我就再沒做過了。嘴上沒說，其實我心裏記過仇的。有好多事……懂了以後就來不及了。”
一個泡泡在半空中碎掉了，於地面上留下些微的水跡，很快又消失。仿佛從沒有來過。
“所以，這人和人相處啊，雖然有些話看起來不重要，但總得說呀。”老奶奶對秀秀道，摸了摸她的頭，“對多聰明的人都一樣，不能全指望對方會懂，自己默默地受委屈。沒講出口，那都不算數的呀。你奶奶再厲害，你也該跟她撒撒嬌，她也該跟你好好地講道理，你為什麽出門，她為什麽罰你跪？要把日子過敞亮。你們年輕人總不明白，做過了，總比錯過了的好。”
霍秀秀楞了一下。
半晌之後她突然站起來，問，“您能在這裏等我一下嗎？”然後朝醫院門口的小攤走過去，要了一份豌豆黃。鵝黃色半透明的小點心裝在廉價的塑料碗裏，配兩把透明的小叉子。
付賬的時候秀秀才想起自己沒帶錢——她急著從長沙飛回北京，一落地就立刻往醫院趕，哪兒還顧得上身邊帶沒帶現金？霍當家原本也不操心這個。走到哪兒光名頭就夠使了，哪怕在新月飯店也是手一揮，記賬。
這種情況後來被稱作社會性死亡。但此時還沒有這麽花哨的定義，也沒有微信付款和支付寶轉賬。霍秀秀只覺得非常尷尬，尤其是，她還讓老人家在原地等著。
恍惚中秀秀覺得老奶奶的目光穿透了一切，正燒灼著她的後背。
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解家有投資醫藥行業的傳統，據說從解九爺那代就開始了。九爺天縱奇才，卻不幸患有頭風之癥，因此三十歲上就對這一行特別感興趣。抗日時期一邊搞軍火生意一邊經營西醫相關，很是被道上傳了一陣八卦，說他一面殺又一面救，是傳奇故事裏的邪道歪僧。秀秀的姑太奶奶霍三娘當時還是九門掌權人，對此非常無語。她覺得這些都算著了相，實際上，解家只是對戰爭期間所有賺錢的生意都感興趣。
不管到底因為些什麽，這個傳統完美地保持了下去。到解雨臣這一代，從科研制藥到開醫院，沒有花兒爺不往裏面砸錢的。他又是謹慎的人，下地負傷那麽多回，霍秀秀不記得自己哪怕有一次去過同樣的醫院看望他。她總在不同的病房看見解雨臣靜靜地躺在那兒，一睡就睡很多天。
說來也奇怪。不管情勢多麽兇險，那時候的霍秀秀從沒想過他會醒不過來。好像他受傷也只是需要一個借口，用漫長的冬眠來補足積年的疲憊。而她坐在床邊削了一個又一個蘋果，總有一個會在恰當的時機被切成塊，挑在刀尖上，送進解雨臣的嘴裏。
出於各種目的，有很多人想象過解雨臣會怎麽死，但霍秀秀從來沒有。可能是她從小就認識解雨臣了，整個少女時期都因為年齡差而仰望這個年輕人。他或許受很嚴重的傷，但總會好起來。這種信念一直莫名其妙地持續到現在。
霍仙姑是可以死的，那解雨臣為什麽不可以？
於是她開始前所未有的恐慌起來。
解雨臣睜開眼睛的時候，第一眼看向床頭用玻璃紙包的花。一大束黃綠相間的小雛菊，被細心地噴過水，晶瑩的水珠在花蕊上顫動。一只帶了玻璃種細圈翡翠鐲的手拂過它們，拿起放在櫃子上的水果刀，開始輕盈地給蘋果削皮。手腕的力道很巧，一圈圈繞過去，從頭到底都不斷，連成曲折的長條。
於是解雨臣笑了一下。
霍秀秀小時候不會給水果削皮，別人不幫她削好切塊，大小姐寧可不吃。直到開始上小學四年級了，解雨臣手把手地教她怎麽用刀，就從削蘋果開始。後來秀秀學會用蝴蝶刀給人剃頭發，銀光在掌心劃過去，三兩下就露出天靈蓋，見不見血看心情，火拼時把對面的夥計嚇得半死。但還是老樣子，從不肯費力給自己削東西吃。只有解雨臣每次在私人病房醒來，會望見女孩歪著頭看他，睫毛纖長。刀上永遠挑著一塊還未氧化的蘋果，新鮮多汁。
他笑了下，霍秀秀卻沒笑，甚至沒看他。小刀紮進果肉裏，擡手湊到嘴邊，張口自己咬了下去，牙齒碰撞出輕微的響動。她怕酸，吃到不怎麽甜的水果會輕微地皺眉，這次卻沒有。看來拖把不愧是開餐廳的，的確很會挑蘋果。
解雨臣完全明白她的意思，嘆口氣，道：“生氣了？”
“解當家足智多謀，決勝於千裏之外，”秀秀說著，又咬一口蘋果，“我哪兒敢生您的氣啊。”臺詞陰陽怪氣，但口吻非常平淡，楞是把嘲諷的句子講得像眾所周知的事實。
解雨臣皺了皺眉。他的視線從纖細的手腕挪向那張年輕美麗的臉，窗外金色的陽光如影棚柔和的氛圍燈般打亮她的側面，眼下顯出淡淡的青色陰影。
“秀秀，”他並不接話，問的是，“你有多久沒睡覺了？”
霍秀秀又想罵人了。這很犯規的，好不好？
可他永遠這樣。好像篤定她不會真的生氣，又好像並不在意她是不是真的生氣。前者是她被拿捏住了命脈，後者是他對小孩兒的寬容體諒，秀秀都不喜歡。她甚至期待有一天解雨臣會認真地跟她吵架，為任何事都行，實在做不到，鬥嘴也可以。但解雨臣從來不。他只會用一把無形的刀插進霍秀秀的心臟，讓其中的酸性液體漫溢出來，提醒她十幾年來都無法自控的感情。
拿他毫無辦法。這人血管裏流淌的可能都是精準二字，對敵人這樣，對同伴這樣，對她也是這樣。他一開口，幾個月來都無比平靜的霍秀秀就要第一次掉眼淚。第一顆眼淚掉下去，打在白藍相間的床褥上，慢慢泅暈進去。
然後她就不再哭了。
其實她可以在解雨臣面前哭的，這種事秀秀從小沒少幹，連嚎啕大哭也不是沒有過。可此時此刻她不願意，或許出於某種隱秘的、目的未知的，不願認輸。
霍秀秀別過臉去，死死地盯了會兒房門，轉回來的時候已經非常平靜。她開始削一個新的蘋果，削得很仔細，一丁點兒外皮都不願留下。屋裏只有斷續的、刀擦過果肉的沙沙聲，半晌後，她很輕地笑了笑，道：“小花哥哥，我恨過你和吳邪的，你知道嗎？”
雲淡風輕地，講完了一句可怕的話。
“我知道，”解雨臣說，又重覆了一遍，“我知道。”
他沒有想到霍秀秀真的想談這件事，但她提了，他也不會回避。
秀秀望著他，臉上沒什麽激烈的神情，也沒有說話，似乎在等他的解釋。於是年輕人也笑了笑，問她，“秀秀，那天晚上通電話，之後你為什麽沒有打回來？”不需要答案的問句。
又是這樣，他們之間總有那麽多沒機會說出口的話。霍秀秀太習慣琢磨解雨臣的心情變化，而解雨臣又太聰明。只因為一個沒有撥回去的電話，他就知道了小姑娘所有潛伏在水底的心思。所以他退了回去，如她所願。但她的心願是什麽？
霍秀秀比任何時候都確認他知道自己的心思，可眼下並不是討論這種話題的適當時機。她甚至開始對自己的情緒心生厭惡起來——她怎麽能這麽喜歡他，在明知對方無動於衷的情況下？年少的游魂是飛蛾撲火，一絲一縷的，撞進去燃成煙。已經到這樣的地步，還要祈求風的可憐，把自己吹向他，留下微不足道的餘音。從頭至尾，何曾有過一點尊嚴可講？但她已經不只是霍秀秀了。如果她是一枚鮮果，那也已經在奶奶去世的那一夜過了任性的保質期。秀秀的生命，他們的生命，原是不堪以年齡來計算的。
“我不想跟你抱怨，這些事情上，沒人有資格跟你抱怨。”秀秀停頓片刻，繼續道，“但那個時候，我能想到的最有效的辦法，就是找個目標，找個人來恨。我嘗試那樣做了，也的確非常有效。可我沒辦法總騙自己，我——”她又笑，覺得自己特別可笑似的，“我沒辦法恨你。我甚至也沒辦法恨吳邪哥哥。奶奶是和張起靈一起進古樓的，沒找到小哥的時候，他肯定也差點崩潰了吧？這些我都知道。”
“小花哥哥，”霍秀秀靜靜地說，“我現在明白了。我們這種人，是沒有捷徑可以走的。”
解雨臣一時間竟然無言。
他少時在生死邊緣學會的道理，霍秀秀到底都自己領悟了。和霍仙姑達成聯盟的時候他就知道，這個小姑娘終有一日要走他的老路。他們不會永遠不同。但這一天真正來臨了，解雨臣才恍然意識到，原來他們並不會因為更相似而變得更親密。
他曾經輕狂過。覺得有自己在，至少秀秀不會淪落到同他當年一樣的境地。但原來沒什麽不同。他當然可以幫助霍秀秀做很多事，但霍家不需要傀儡，也不需要第二個解雨臣。在九門裏，照顧本身是個偽命題，每個人都只能過自己的人生，做漂浮的孤島。
所以解雨臣只摸了摸她的頭，扯動嘴角，盡力講：“你做得很好。”然後他就罕見地說不下去了。
這本身是句非常考究的安慰，與之相比，“已經做得很好”就算得上勉強。但霍秀秀很明顯並不要聽這個。她凝望病床上的年輕人，表情微妙，仿佛要用目光來一寸寸地解剖他。解雨臣於這種長久的對視裏開始有一絲沒來由的心虛。他觀察到霍秀秀微微動了動唇，似乎要說些什麽，於是心裏先繃緊了弦。
但秀秀什麽也沒說。她從解雨臣的緊繃裏讀出了那種欲言又止的拒絕，於是站起來低聲道，我去打熱水，就出去了。
解雨臣心裏的那根琴弦無聲地、輕輕地斷掉。
他偏過頭，看見骨瓷碟裏放著秀秀削好的蘋果，被貼心地切成了小塊，插著一根牙簽。陽光照在上面，閃閃發亮。
霍秀秀在走廊上碰到拖把。後者提著一大堆塑料袋，裏面都是飯盒，遠遠地就打招呼：“大小姐還沒吃晚飯吧？我帶了你的份。”他的聲氣兒總那麽高昂。奇怪，好像從沒見過拖把心情低迷的樣子。
“你拿進去和他吃吧。”秀秀對著他，揚了兩下手裏的手機，“我要出去打個電話，一會兒回來。”說完想起自己是怎麽出來的，皺眉，補了句，“吃完飯，你幫小花哥哥打個熱水。我本來要順路拿去水房的，不小心忘了。”
拖把沒覺得有什麽不對，點頭答應。霍秀秀走到轉角停下，深吸口氣，忽然又回身喊他的名字，有模有樣地：“他得吃病號餐，你知道的吧？”得到肯定的答覆，擺了下手才走。
角落裏的護士抿著嘴笑得開心，講，小老板的女朋友真是漂亮又貼心。拖把目送那個窈窕的身影出去了，才應聲，用自己也不知道為什麽驕傲的語氣：“那是。”
花兒爺真的應該抓緊。
黃昏，又是黃昏。
霍秀秀對黃昏有著故交般的熟悉，大概因為人生的前十幾年作為任勞任怨的學生，每天最自由的時刻就是黃昏。你可以盡情選擇關東煮、冰淇淋和操場上巨大的橘黃色落日，或者在看臺上一邊觀賞落日一邊吃關東煮和冰淇淋。黃昏是另一個世界的開啟，猶如仙境之於愛麗絲，或者九門之於這個社會。
這家醫院的裝修非常樸實，沒有什麽豪奢封閉的感覺，並且還坐落在美食街附近，很不符合解雨臣的一貫作風，估計他也是故意的。此刻風裏帶著炊氣和飯香，柵欄外有人擺攤賣瓷瓶兒酸奶和豌豆黃。秀秀坐在路緣石上，聽到一個小男孩嚷嚷著要買，他的長輩耐心漫長地哄，該到晚飯點兒了，不能吃多零食。最後他還是得逞了，捧著一瓶酸奶快樂地往前蹦跶，半空的書包裏鐵皮文具盒被搖晃起來，嘩啦啦地響。
嘩啦啦，嘩啦啦。
看著看著，她忽然就無聲地落下淚來。
仙姑死的時候霍秀秀沒哭，不止葬禮，連收到那個裝著頭顱的匣子的時候也沒有。所有的眼淚好像都在她被老太太強行從巴乃送走的那一天流幹了。對事情有所預料的不止解雨臣。霍秀秀也想過，奶奶是迎著自己的宿命去了。霍玲出事之後，仙姑幾乎從未再提起這個女兒，所有人都以為霍老太沒那麽在意，但秀秀知道她一生的心結都在於此。所以她才會想盡辦法去詐金萬堂，要調查那條魚。
如果霍玲平安，現在的霍家又會是什麽樣子？秀秀想必不再是繼承人了，但至少霍仙姑還活著。
不知道為什麽，此時此刻，所有不能表露的情緒都一瞬間湧出來。兩個小女孩兒從她面前走過去，咬著手指頭看了片刻，怯怯地走了。
霍秀秀才不管，把臉埋進膝蓋裏接著哭。她小時候就是這樣，情緒真上來了會不管不顧，總要人哄。不是解雨臣想辦法逗她笑，就是霍仙姑板著臉叫小廚房給她做吃的。可現在誰來哄她？她再也沒有奶奶了，而解雨臣依舊是個混蛋。
一個非常溫和的聲音在頭頂講：“閨女，失戀啦？”
霍秀秀怔了怔，擡起頭。她身邊開著幾株秋海棠，北京前些天下雨，把玫紅色的花朵都打蔫了。秀秀一動，落花零星地掉在她肩膀上。老人家慢騰騰地伸出手來幫她抖掉，順手就在她肩上按了一下。粗糙的掌心，熱度透過衣料滲進肌理，讓人莫名地清醒。秀秀突然有點不好意思起來，擦掉眼淚，像個真正的小孩兒一樣支支吾吾。
“失戀算什麽大事兒，天涯何處無芳草呀。”老奶奶和她排排坐，認真地說，“你這麽俊，憑他多麽優秀的小夥子，再找一個唄。再找個更好的，氣死他。哎，你別笑啊，我年輕時候就這麽幹的。我認識我家老頭子之前，就遇到過這麽個人兒，木頭做的，怎麽也不開竅。我轉頭就找了個帥的，就是我家老頭兒，等處上了對象，故意挽著手從他家門口走。他在後面叫我的名字，我頭也不回的。”
“……可是他也特別俊，找不著更好的了，怎麽辦？”秀秀被逗樂了，她身邊從沒有過這樣的長輩，指望霍仙姑講情史笑話來安慰她是做夢，至於其他人，這會兒都盼著她快點死。她掰著手指頭，細細地數，“比我好看，又多才多藝，還特別有錢，性格又好……就是不喜歡我。”
“唔，那有點難辦——你眼光不錯呀。”老奶奶慢悠悠地講，有一下沒一下地敲著自己的腿，“努力一把唄。男怕纏，女怕磨，實在不行了咱再換。男人嘛，占世界一多半兒呢，好好尋摸，總會有的。”
聽人用這種語氣討論她和解雨臣還是蠻神奇的。霍秀秀笑夠了，嘴角慢慢地落下去，抱著膝蓋把自己團成一團，有點茫然地說：“其實也不都是他的事兒……不喜歡我而已，能算什麽大錯？對我也夠好了，是我自己要得更多。我只是……”
她偏過頭，看了眼穿藍色碎花套裝的老人：“您有孫女兒沒有？”
老人眨了眨眼。
“我想我奶奶了。”秀秀說。
“我奶奶，她是一個——”想了半天，居然找不出更貼切霍仙姑的詞，“一個特別厲害的人，規矩很重，特別嚴厲。我們家有很多人，全都怕她。家裏的女孩兒都養在她身邊，但只有我最受寵，所以就有人明裏暗裏地欺負我。但奶奶也不會幫我出氣，她說做人要學會自己立起來，別人打我的臉，我就得想辦法自己打回去，靠著誰是不行的。尤其是女人，不能總依靠誰過日子，不像話。”
“我小時候，有一回放了學自己偷偷溜出去玩，去了離家很遠的地方買糕點。結果那天家裏剛好出了事，大家都瘋了一樣找我。我回來的時候，奶奶罰我去跪祠堂，我就在祠堂裏跪著哭。其實那天是我奶奶的生辰……我特地去學手作糕點，想當面送給她。”秀秀說著，頓了頓，聽見外面擺攤小販的叫賣聲，“那次我學的，就是怎麽做豌豆黃。”
“我又委屈，又難過。奶奶那麽厲害的人，肯定知道我去幹什麽了。我也不知道家裏會出事啊，這怎麽能算我的錯？但她還是讓我罰跪。當時年紀小，不明白，小花……我是說我哥，他一直勸我，我怎麽也聽不進去。”
風把小孩子們吹的肥皂泡泡送過來。五彩斑斕的光圈兒映出落日的餘暉，輕盈地飄著，時間到了，就會“啪”一聲，輕輕地碎掉。無根的浮萍。
“現在我懂了，”她很輕地說，“只是覺得遺憾。那天跪完祠堂以後，應該把豌豆黃送過去給她才對。那糕點大概是被扔掉了吧，我奶奶其實幾乎不吃外面的東西。可惜。後來我就再沒做過了。嘴上沒說，其實我心裏記過仇的。有好多事……懂了以後就來不及了。”
一個泡泡在半空中碎掉了，於地面上留下些微的水跡，很快又消失。仿佛從沒有來過。
“所以，這人和人相處啊，雖然有些話看起來不重要，但總得說呀。”老奶奶對秀秀道，摸了摸她的頭，“對多聰明的人都一樣，不能全指望對方會懂，自己默默地受委屈。沒講出口，那都不算數的呀。你奶奶再厲害，你也該跟她撒撒嬌，她也該跟你好好地講道理，你為什麽出門，她為什麽罰你跪？要把日子過敞亮。你們年輕人總不明白，做過了，總比錯過了的好。”
霍秀秀楞了一下。
半晌之後她突然站起來，問，“您能在這裏等我一下嗎？”然後朝醫院門口的小攤走過去，要了一份豌豆黃。鵝黃色半透明的小點心裝在廉價的塑料碗裏，配兩把透明的小叉子。
付賬的時候秀秀才想起自己沒帶錢——她急著從長沙飛回北京，一落地就立刻往醫院趕，哪兒還顧得上身邊帶沒帶現金？霍當家原本也不操心這個。走到哪兒光名頭就夠使了，哪怕在新月飯店也是手一揮，記賬。
這種情況後來被稱作社會性死亡。但此時還沒有這麽花哨的定義，也沒有微信付款和支付寶轉賬。霍秀秀只覺得非常尷尬，尤其是，她還讓老人家在原地等著。
恍惚中秀秀覺得老奶奶的目光穿透了一切，正燒灼著她的後背。
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