祭祖
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祭祖
小北兩三口吃完了手裏的餅，把沾到的油脂擦幹凈，攥住用過的紙巾。鸚鵡還在籠子裏跳腳，瞅著空就想把圓溜溜的腦袋擠出來啃他一口。這鳥怎麽這樣暴躁脾氣，還記仇。他皺眉，又舒展開。算了，終歸比兔子有意思。
他把自己收拾齊整了，這才拉開黑色轎車的側門。鸚鵡被晃得難受，左右橫跳，怒氣沖沖地大聲嚷嚷：“下雨啦！下雨啦！”前主人養了它兩三年，什麽吉利話都教過，它偏偏只會這一句，生氣也說不出別的東西來。前座的司機聽見動靜，回頭看了眼上車的男孩，淡定的眼神從小綠鳥兒身上劃過。這廝居然腦袋一縮，不出聲了。
“欺軟怕硬。”小北輕聲罵，擡頭去觀察駕駛位上的人。司機穿了件粉襯衫，看不出牌子，但剪裁放量一看就是定做手工。走街串巷長大的小孩兒，別的沒有，只有一雙毒辣的眼睛。大馬路上晃悠一趟，誰是真財主，誰是色厲內荏的暴發戶，他一眼就了然於心。接著再瞧，這人生得非常好看，五官是模糊了性別的那種秀麗。長睫下眼神流轉，很容易令人生出千百種情緒同時在他眼中明滅的錯覺。面龐卻有極其清晰的轉折線，下頜也刀刻一般，未修的眉飛揚。應該練過形體，脖頸修長，時刻帶著那種說不出的狀態。配挺括利落的黑色西裝，平白就多出幾分凜然的殺氣。
他意識到自己打量的時間太久了，有點不好意思，縮回自己的座位上，禮貌地說：“雖然我說要吃油餅，也不必大老遠跑來這一家……花兒爺太客氣了。”
解雨臣不以為意，最後看了眼對面的新月飯店。門口已經沒有人了，琉璃瓦波光粼粼。於是把視線收回來，道：“吃好了，還要別的嗎？”
“不用，您都把鋪子裏的鳥兒送我了不是。我小北報價，從來不漲的，是虧是盈錢說了不算，心情說了算。”
“那就開始吧。”解雨臣說，他的語氣裏總是透著股雷打不動的平淡勁兒。
“啊？哦。”男孩抓了抓腦袋，講，“霍老太出發去巴乃之前做的最後一件事，是把在國外的霍六妹叫回來了。據說這個霍六妹當年被她一手調教出來，有點半個徒弟的意思，身手非常好。但不知道為什麽，大約八年前就被派遣到了美國，也沒有分配重要任務，主要是看著海外那些親戚。現在看來，她應該是霍老太留的一手暗牌。霍家的隊伍在巴乃失蹤，外戚紛紛趕回北京爭奪家產，這事您已經知道了。再往後就是老太太出事，您出國的那段時間。”
他小小年紀，口齒居然非常清晰：“霍大老爺最開始想把霍當家關在家裏，不許她在外露臉，因為那個霍六妹沒能得逞。小霍害下過毒，被發現了，不過聽說動手的下人沒死，霍當家給放了。這兩房私下沒能得著好，開始合夥在外散播謠言，說您和霍當家合謀害死了老太太，就是為了提前上位。但反被霍當家降了一軍，扯出二老爺和琉璃孫勾結的事，自己丟了好大一個臉。”
“北京盤口已經收拾得差不多了。二奶奶原本想在賬本上搞事，這也好猜。這段時期霍家到處都亂了套，下面那些個雁過拔毛的貨色，沒人看著，賬目肯定抹不平。如今是多事之秋，倘若不替盤口兜著，人心一散，局面很容易失控。但真替他們兜著，到時候只要有點身份的人想起來過問，那上下的臉都要一起丟。”
“您猜怎麽著？霍當家，那真是奇女子！她往下傳話說，從霍仙姑的喪事開始，到她回鄉祭祖，這幾個月所有盤口的賬都不算數了，就當給夥計這麽多年辛苦的補貼錢。除舊迎新，不破不立。叫人擡出那些賬本，當著幾個管事的面，一把火全給燒了個精光。嘖嘖，那可真是這個。”小北比了個大拇指，“正常人哪兒有這胸襟啊，別說全部盤口，就是霍家在北京那些零散小鋪子，三個月的流水也嚇人得很。當時大家夥兒的臉色，別提多精彩。人霍當家連面兒都沒露，聽說是回去祭祖了。”
說到這兒他才想起面前的司機也不是普通人，那可是道上鼎鼎有名的花兒爺。解家本來就善經營，家底怕是比霍家還厚得多，於是不敢再發表意見了，偷偷去看解雨臣的臉色。
解雨臣神情平靜，看不出心緒的好壞來。右手搭在方向盤上，食指輕輕扣了兩下，才問，“昨晚怎麽回事？”
“昨晚啊……我也剛聽說。錦上珠的總經理不知為了什麽生意，這個緊要關頭居然不在北京。外家有人也想趁機分杯羹，被長房的釘子一挑撥，派了人來新月飯店暗殺霍當家的。新月飯店哪兒是那麽好闖的，這幾個人啊，恐怕要去永定河撈了。”小北指了指對面方向，示意，“尹大小姐生了氣，說他們再怎麽鬧，也不該讓別人家地板上沾血，都是積年的生意人了，難道這點兒規矩都不懂？放出話來，說霍有雪不給個交代，將來就不必合作了。皇城裏和尹家交好的那幾家摸明白了風向，全都和錦上珠斷了生意。我估計著，怎麽也得虧了這個數。”他又比了個數字，然後道，“不過霍有雪已經在回北京的路上了，不曉得她兜不兜得住。”
“她？已經太遲了。”解雨臣淡淡地說。
目前為止，所有的事情都在按部就班地推進，沒有超出他掌控的跡象。從霍仙姑在巴乃失蹤的那一刻開始，他就預感到了霍家可能會面臨的局面。解雨臣沒有告訴任何人，而是在離開北京去找吳邪之前，先一步布置好了真假金碗的局。北京盤口最刺頭的其實就是楊一輸。這個人看似油滑，實則冷漠，像對老莊頭那樣打感情牌沒用，在程五必除的情況下，殺人太多也不好。財帛倒是的確動人心，只可惜太能動他的心了，實打實的墻頭草。解當家早就看明白了，沒打算利誘他，利誘只能一時。
至於霍有雪，她為什麽會在這時候離開北京，沒有人比解雨臣更清楚了。祝她在哈爾濱旅途愉快。
“哦對了，承蒙您光顧，附贈一個消息。”小北笑嘻嘻的，“霍當家有個表哥……具體怎麽個表法，我不是非常清楚。這人野心很大，霍家又有女人當家的規矩，光等著族裏分糧是輪不上他什麽好的，所以剛成年的時候就自請出國進修了。之前渾水摸魚回到北京的外戚裏也有他一個，不知什麽機緣，現在在跟陳金水做事。行事比較低調，很多人暫時都還沒註意到他。但陳家這個月的賬目流水，是之前的兩倍。”
解雨臣挑了挑眉，這的確有點新鮮了。他臉上倒沒有多餘的表情，只是從後視鏡裏瞥向男孩，擡了擡眉頭，問：“你有沒有想過改姓？”
他手上的資料裏，這個小北無父無母，原來是個叫街的。他師父對他也並不好，帶了十幾個小孩兒，每天孩子們要飯，得來的錢都得上交。師父吃肉喝酒，徒弟們經常餓著，連養鸕鶿都不如。後來有次老乞丐喝多了酒回來打人，把一個小女孩兒活活打死了。大約三天後，老乞丐的屍體在小巷子裏被發現，官方調查結果是醉酒失足。但解雨臣知道不是。也不曉得這孩子哪來的門路，摔碗之後進了他們這個圈子，現在還養著所有沒血緣的弟弟妹妹。
“解小北，還挺好聽的。”男孩子很明顯聽懂了，笑了笑，“但不成呀，花兒爺，我沒這個福氣。我嘛，是個孤兒，沒姓，也不打算加一個。只要人活著的時候瀟灑自由，死了就當孤魂野鬼也沒什麽。”接著做了個蹩腳的西式行禮，“您之前吩咐的，我也都辦妥了，錢走老賬戶就行。下次還有生意，歡迎惠顧。”
孤魂野鬼？有弟妹的人也不算孤魂野鬼了。解雨臣少年時就想過，他要是真的生來命不好，死了，至少霍秀秀會哭。年輕人不再勸，點了點頭。叫小北的男孩提著鳥籠下了車，揮了揮手，眨眼就隱沒在了人群裏。解雨臣沒管他，按了兩下眉心。
副駕駛座上的手機忽然連續叮當了兩聲，彈出新的消息。他拿起來一看，拖把用哀怨的語氣寫：“花兒爺，我錯了，下次扯謊之前一定先想清楚，不會像昨晚那樣被迫離場。以後您讓我陪大小姐，說二十四小時，我絕對不少一分鐘。”
接下去是條彩信，下載完了一看，一張明顯偷拍的照片。相機像素很低，臉也沒怎麽拍清楚。但這樣模糊的鏡頭，卻給了整張圖一種柔和的氛圍。女孩縮在椅子上，頭歪向一邊，細軟烏黑的額發對比出牛奶般的膚色。懷裏抱著只蘇繡靠枕，花樣是活靈活現的繡球花貓撲蝶，連胡須都生動。
這枕頭還是去年他們一起去逛景點買的，回北京的時候被丟在解雨臣的車裏，秀秀說要送給他。年輕人覺得好笑，哪有買貓撲蝶送哥哥的？霍秀秀一本正經，掰著手指頭說，“當然是祝你長命百歲，祝你富貴吉祥，再祝你多福多壽，永葆安康。將來真到耄耋之年了，就對家裏的小孫子解釋，這是霍老板送的，和護身符一個道理，特別靈驗。”一通胡言亂語，結果靠枕就真的留在了車上。
長命百歲，永葆安康，畢竟是句好話。
類似的花裏胡哨的小東西，解雨臣那兒還有好多。秀秀好像固執地要在他所經之處都留下自己的痕跡。有時候花兒爺開例會，開著開著，就突然意識到檐下那串風鈴是霍大小姐的傑作。她掛鈴都不用梯子，手一攀，腰身一扭就上去了。
解雨臣關掉那張照片，返回去看短信記錄。翻上去之後，一行一行全是拖把的所見所聞。霍大小姐出來了，她今天穿了高跟鞋。豆漿喝完了，的確喜歡熱的，您真了解她。要請我吃飯，打算去新月飯店。說完賬本的事就睡著了，看來最近的確挺累的。好像要借酒消愁啊，花兒爺，我怎麽辦，攔不攔？極其瑣碎的日常，逐漸拼湊出一個女孩兒的近況。
他沒有回覆拖把，閉上眼睛，沈默了片刻。不知什麽時候太陽悄悄地出來了，金燦燦的光驅走灰雲，透過擋風玻璃，照亮了年輕人的臉。
解雨臣睜開眼，撥通了一個號碼，低聲說：“可以開始了。”
這一天起四九城有了些微妙的變化。比如寶勝之前那場官司的原告被查出挪用公款並涉及商業詐騙，股份風波以驚人的速度平息了下去，生意照舊。比如解家死了兩個人，據說病死的。八十多歲的老太爺拄著拐杖出現在葬禮上，一言不發，搖頭嘆兩聲就出了大門。再比如趙鴻寶鋪子對面的那家店貼了轉租告示，老板笑著跟四面鄰居招呼說自己回去養老了，挨家挨戶送了點吃的，多謝他們這幾年的照顧。有人問起他那只會天氣預報的鸚鵡，老板就講，轉送給家中子侄啦，然後拄著根老拐杖，一歪一歪地走了，從此再沒出現過。
所有的一切像河流中的暗湧，於平靜下自顧自流淌，而礁石邊的水草正瘋狂地、野蠻地生長。
當然，對於這個世界上的絕大多數人來說，這也只不過是普通的一天。
祭祖真的是個異常繁瑣的儀式，霍秀秀這次算體會到了。
霍家乃長沙老姓，倒鬥可以說是家裏的童子功。本家做這一行發跡於湘西，後來湘西七成以上的盤口都是霍家的，所以又有說法叫湘西霍酒香。當年鼎盛時期霍家掌管著九門，說一不二。直到張啟山帶著人進入湖南，上任長沙分區布防官，以長槍大炮坐鎮上三門之首，九門格局才為之一變。當時的家主霍三娘也曾試圖挽回局面，最終仍不敵張大佛爺，因此卸任給了侄女霍仙姑。到後來仙姑嫁去北京，罩上軍政的那層殼子，霍家的生意重心開始逐漸偏向經營方面，絕大部分也轉移了陣地，就幾乎沒有再進行過這麽大型的祭祖活動了。
以霍秀秀偷偷從吳邪那兒八卦回來的消息，或許因為狗五爺在時局穩定後把生意從杭州又反推回了長沙，仙姑嫁人後僅有的一兩次回本家的經歷也匆匆忙忙。因此當她知道本家還留著霍仙姑的閨房時著實有些詫異，隨即又釋然。無論人在哪，老太太終歸是家主，她還在位的時候，住過的屋子自然不能隨便安排。
秀秀順理成章地住了進去。房間布置得非常講究，講究到霍秀秀開始懷疑她奶奶年輕時過的究竟是什麽皇族遺貴的日子。她原本覺得北京老宅就已經很鋪張了，到這一看，拐角裏隨便一個擺件都很有些來歷。秀秀指使本家撥過來的丫鬟賣力地收拾了一通，把好些東西都放進了倉庫裏，這才罷休。
新來的小丫頭叫霍可，才十三歲，上中學的年紀。霍秀秀喜歡她的活潑，不太拘束小孩子講話，有空還會教她寫作業。她自己小時候的作業一半兒有專人輔導，一半兒是解雨臣教。花兒爺太忙，沒空逐字逐句地管她功課。秀秀通常會把最頭疼的數學留給解雨臣。少年在紙上默公式，算數字，寫滿一張兩張稿紙，才能搞定一道大題，偏頭問她：“聽懂沒有？”如果不懂，就得再來一遍。
就這樣廝磨了很多個黃昏。
數不清，她對解雨臣到底做過多少故意的事情？
霍可不明白她的執著，咬著筆頭問：“家主，你在長沙也住不了幾天唉，真的不覺得收拾屋子很麻煩嗎？”
秀秀正在看她的數學作業，隔世經年，她居然算起數字來也沒那麽暈頭轉向了。當初解雨臣一看她的試卷就嘆氣，說長大可怎麽得了，未來的霍當家連賬都看不明白的。無聲無息間，這些曾經困擾過她的麻煩都自己消失了。
“不明白吧，不明白我教你。”霍秀秀道，“老話說得好，舊的不去，新的不來。不管這房間原本被布置成了什麽樣，我究竟喜不喜歡，都得大改一番，這是做當家的態度。我要是真的很像我奶奶，再過上個七八年接手家裏，完全照搬她的風格也不是不行。但現在這樣，還是趁早叫他們知道，我和奶奶不一樣。在她那裏能囫圇過去的，到我這兒未必行得通。免得將來費事。”
霍可似懂非懂，霍秀秀拍她的後腦勺，講，咬筆會變蠢的哦。這句話也是小時候別人教她。
祭祖是到長沙的第三天才準備完全的。霍大少被從湘西叫了回來，和老二陪新任家主點燭獻酒。霍秀秀從庭院裏穿過，看見他站在廊柱旁，臉色陰沈，不免有些奇怪。她的兩個哥哥雖然都不怎麽聰明，養氣功夫也不至於這麽差啊。
遂轉頭問霍六妹：“大哥怎麽回事兒？我還沒動手收拾他呢，喪眉耷眼，跟誰欠他二百吊似的。難不成相好的劈腿了？”年紀輕輕，說起這些私房話來面不改色。
此時她們已經走到祠堂正房，周圍全是人。霍六妹沒她的膽子，語速很快地說了句：“我猜著，回頭看了信您就知道了。”
信，什麽信？霍秀秀疑惑，但沒再繼續追問下去。儀式正式開始了。
等焚完祭文、辭神叩拜，外面大宴開擺，秀秀借口要回房更衣，霍六妹才得空把信交給她。女孩剛在銅盆裏洗了手，用帕子拭幹，接過信來拆開。裏面的紙細膩挺括，溫潤平滑，居然用的是灑金粉蠟箋。這種造紙工藝起於唐代，早已失傳，近五六年才開始有覆原出現。她又觀察了下信封，看似平平無奇的膠版紙對光一照，角落裏顯出一個明顯經過設計的“白”字，造型非常古拙。
這是吳家二爺的東西。吳二白在九門的地位非常微妙，和吳三省完全走的兩個路子，每年桐油簽賣完之後他就很少再出面。這還是霍秀秀第一次接觸到他。
“我說呢，奶奶出事的時候我也沒見大哥臉色那麽差。”她讀完了那幾行字，問，“這邊的盤口現在具體什麽情況？”
“大少爺這段時間……可以說是一事無成。”霍六妹說，“吳家在長沙經營這麽些年，人脈很廣，吳小三爺在杭州管著三爺的盤口，也表過了態。現在道上舉凡跟吳家沾點兒關系，或者還想和吳家結個善緣的，都不會賣大少爺的面子。”
“吳二叔真是個厲害人。”秀秀放下信，輕聲說，“從頭到尾沒提古樓的事，只說吳家太夫人和我奶奶是發小兒，但凡能幫襯的，他們一定會幫襯。據我所知，狗五爺去世之後，吳奶奶就再沒管過道上的事兒了吧？”
她平靜地笑了笑，站起來去開窗：“其實感情這東西，總是算著誰欠了誰，欠了多少，天長日久的，再怎麽好也變了味兒。吳家二叔這封信雖然不提情，也已經把情字都講盡了。”
霍六妹沒有接話。
霍秀秀心不在焉地看向窗外。外面院子裏種著一株銀杏樹，也不知道有多少年了，但肯定很老。她在本家過得看似放松，偶爾還逗小丫鬟玩，但其實處處謹慎。會長時間停留的房間都比較僻靜，且進出都必須在屋裏人的視線範圍內。此刻目之所及處非常空曠，樹葉被風吹拂，沙沙作響。只有外面開宴的人聲零星地傳過來，仿佛遠方有潮水翻湧。
“六姨，有件事，我一直沒問過您。”
霍秀秀沒有回頭，手裏擺弄著窗臺邊的蘭花，用一種特別的聲調，緩緩道，“奶奶的事兒……我沒打算和吳解兩家算賬。”
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小北兩三口吃完了手裏的餅，把沾到的油脂擦幹凈，攥住用過的紙巾。鸚鵡還在籠子裏跳腳，瞅著空就想把圓溜溜的腦袋擠出來啃他一口。這鳥怎麽這樣暴躁脾氣，還記仇。他皺眉，又舒展開。算了，終歸比兔子有意思。
他把自己收拾齊整了，這才拉開黑色轎車的側門。鸚鵡被晃得難受，左右橫跳，怒氣沖沖地大聲嚷嚷：“下雨啦！下雨啦！”前主人養了它兩三年，什麽吉利話都教過，它偏偏只會這一句，生氣也說不出別的東西來。前座的司機聽見動靜，回頭看了眼上車的男孩，淡定的眼神從小綠鳥兒身上劃過。這廝居然腦袋一縮，不出聲了。
“欺軟怕硬。”小北輕聲罵，擡頭去觀察駕駛位上的人。司機穿了件粉襯衫，看不出牌子，但剪裁放量一看就是定做手工。走街串巷長大的小孩兒，別的沒有，只有一雙毒辣的眼睛。大馬路上晃悠一趟，誰是真財主，誰是色厲內荏的暴發戶，他一眼就了然於心。接著再瞧，這人生得非常好看，五官是模糊了性別的那種秀麗。長睫下眼神流轉，很容易令人生出千百種情緒同時在他眼中明滅的錯覺。面龐卻有極其清晰的轉折線，下頜也刀刻一般，未修的眉飛揚。應該練過形體，脖頸修長，時刻帶著那種說不出的狀態。配挺括利落的黑色西裝，平白就多出幾分凜然的殺氣。
他意識到自己打量的時間太久了，有點不好意思，縮回自己的座位上，禮貌地說：“雖然我說要吃油餅，也不必大老遠跑來這一家……花兒爺太客氣了。”
解雨臣不以為意，最後看了眼對面的新月飯店。門口已經沒有人了，琉璃瓦波光粼粼。於是把視線收回來，道：“吃好了，還要別的嗎？”
“不用，您都把鋪子裏的鳥兒送我了不是。我小北報價，從來不漲的，是虧是盈錢說了不算，心情說了算。”
“那就開始吧。”解雨臣說，他的語氣裏總是透著股雷打不動的平淡勁兒。
“啊？哦。”男孩抓了抓腦袋，講，“霍老太出發去巴乃之前做的最後一件事，是把在國外的霍六妹叫回來了。據說這個霍六妹當年被她一手調教出來，有點半個徒弟的意思，身手非常好。但不知道為什麽，大約八年前就被派遣到了美國，也沒有分配重要任務，主要是看著海外那些親戚。現在看來，她應該是霍老太留的一手暗牌。霍家的隊伍在巴乃失蹤，外戚紛紛趕回北京爭奪家產，這事您已經知道了。再往後就是老太太出事，您出國的那段時間。”
他小小年紀，口齒居然非常清晰：“霍大老爺最開始想把霍當家關在家裏，不許她在外露臉，因為那個霍六妹沒能得逞。小霍害下過毒，被發現了，不過聽說動手的下人沒死，霍當家給放了。這兩房私下沒能得著好，開始合夥在外散播謠言，說您和霍當家合謀害死了老太太，就是為了提前上位。但反被霍當家降了一軍，扯出二老爺和琉璃孫勾結的事，自己丟了好大一個臉。”
“北京盤口已經收拾得差不多了。二奶奶原本想在賬本上搞事，這也好猜。這段時期霍家到處都亂了套，下面那些個雁過拔毛的貨色，沒人看著，賬目肯定抹不平。如今是多事之秋，倘若不替盤口兜著，人心一散，局面很容易失控。但真替他們兜著，到時候只要有點身份的人想起來過問，那上下的臉都要一起丟。”
“您猜怎麽著？霍當家，那真是奇女子！她往下傳話說，從霍仙姑的喪事開始，到她回鄉祭祖，這幾個月所有盤口的賬都不算數了，就當給夥計這麽多年辛苦的補貼錢。除舊迎新，不破不立。叫人擡出那些賬本，當著幾個管事的面，一把火全給燒了個精光。嘖嘖，那可真是這個。”小北比了個大拇指，“正常人哪兒有這胸襟啊，別說全部盤口，就是霍家在北京那些零散小鋪子，三個月的流水也嚇人得很。當時大家夥兒的臉色，別提多精彩。人霍當家連面兒都沒露，聽說是回去祭祖了。”
說到這兒他才想起面前的司機也不是普通人，那可是道上鼎鼎有名的花兒爺。解家本來就善經營，家底怕是比霍家還厚得多，於是不敢再發表意見了，偷偷去看解雨臣的臉色。
解雨臣神情平靜，看不出心緒的好壞來。右手搭在方向盤上，食指輕輕扣了兩下，才問，“昨晚怎麽回事？”
“昨晚啊……我也剛聽說。錦上珠的總經理不知為了什麽生意，這個緊要關頭居然不在北京。外家有人也想趁機分杯羹，被長房的釘子一挑撥，派了人來新月飯店暗殺霍當家的。新月飯店哪兒是那麽好闖的，這幾個人啊，恐怕要去永定河撈了。”小北指了指對面方向，示意，“尹大小姐生了氣，說他們再怎麽鬧，也不該讓別人家地板上沾血，都是積年的生意人了，難道這點兒規矩都不懂？放出話來，說霍有雪不給個交代，將來就不必合作了。皇城裏和尹家交好的那幾家摸明白了風向，全都和錦上珠斷了生意。我估計著，怎麽也得虧了這個數。”他又比了個數字，然後道，“不過霍有雪已經在回北京的路上了，不曉得她兜不兜得住。”
“她？已經太遲了。”解雨臣淡淡地說。
目前為止，所有的事情都在按部就班地推進，沒有超出他掌控的跡象。從霍仙姑在巴乃失蹤的那一刻開始，他就預感到了霍家可能會面臨的局面。解雨臣沒有告訴任何人，而是在離開北京去找吳邪之前，先一步布置好了真假金碗的局。北京盤口最刺頭的其實就是楊一輸。這個人看似油滑，實則冷漠，像對老莊頭那樣打感情牌沒用，在程五必除的情況下，殺人太多也不好。財帛倒是的確動人心，只可惜太能動他的心了，實打實的墻頭草。解當家早就看明白了，沒打算利誘他，利誘只能一時。
至於霍有雪，她為什麽會在這時候離開北京，沒有人比解雨臣更清楚了。祝她在哈爾濱旅途愉快。
“哦對了，承蒙您光顧，附贈一個消息。”小北笑嘻嘻的，“霍當家有個表哥……具體怎麽個表法，我不是非常清楚。這人野心很大，霍家又有女人當家的規矩，光等著族裏分糧是輪不上他什麽好的，所以剛成年的時候就自請出國進修了。之前渾水摸魚回到北京的外戚裏也有他一個，不知什麽機緣，現在在跟陳金水做事。行事比較低調，很多人暫時都還沒註意到他。但陳家這個月的賬目流水，是之前的兩倍。”
解雨臣挑了挑眉，這的確有點新鮮了。他臉上倒沒有多餘的表情，只是從後視鏡裏瞥向男孩，擡了擡眉頭，問：“你有沒有想過改姓？”
他手上的資料裏，這個小北無父無母，原來是個叫街的。他師父對他也並不好，帶了十幾個小孩兒，每天孩子們要飯，得來的錢都得上交。師父吃肉喝酒，徒弟們經常餓著，連養鸕鶿都不如。後來有次老乞丐喝多了酒回來打人，把一個小女孩兒活活打死了。大約三天後，老乞丐的屍體在小巷子裏被發現，官方調查結果是醉酒失足。但解雨臣知道不是。也不曉得這孩子哪來的門路，摔碗之後進了他們這個圈子，現在還養著所有沒血緣的弟弟妹妹。
“解小北，還挺好聽的。”男孩子很明顯聽懂了，笑了笑，“但不成呀，花兒爺，我沒這個福氣。我嘛，是個孤兒，沒姓，也不打算加一個。只要人活著的時候瀟灑自由，死了就當孤魂野鬼也沒什麽。”接著做了個蹩腳的西式行禮，“您之前吩咐的，我也都辦妥了，錢走老賬戶就行。下次還有生意，歡迎惠顧。”
孤魂野鬼？有弟妹的人也不算孤魂野鬼了。解雨臣少年時就想過，他要是真的生來命不好，死了，至少霍秀秀會哭。年輕人不再勸，點了點頭。叫小北的男孩提著鳥籠下了車，揮了揮手，眨眼就隱沒在了人群裏。解雨臣沒管他，按了兩下眉心。
副駕駛座上的手機忽然連續叮當了兩聲，彈出新的消息。他拿起來一看，拖把用哀怨的語氣寫：“花兒爺，我錯了，下次扯謊之前一定先想清楚，不會像昨晚那樣被迫離場。以後您讓我陪大小姐，說二十四小時，我絕對不少一分鐘。”
接下去是條彩信，下載完了一看，一張明顯偷拍的照片。相機像素很低，臉也沒怎麽拍清楚。但這樣模糊的鏡頭，卻給了整張圖一種柔和的氛圍。女孩縮在椅子上，頭歪向一邊，細軟烏黑的額發對比出牛奶般的膚色。懷裏抱著只蘇繡靠枕，花樣是活靈活現的繡球花貓撲蝶，連胡須都生動。
這枕頭還是去年他們一起去逛景點買的，回北京的時候被丟在解雨臣的車裏，秀秀說要送給他。年輕人覺得好笑，哪有買貓撲蝶送哥哥的？霍秀秀一本正經，掰著手指頭說，“當然是祝你長命百歲，祝你富貴吉祥，再祝你多福多壽，永葆安康。將來真到耄耋之年了，就對家裏的小孫子解釋，這是霍老板送的，和護身符一個道理，特別靈驗。”一通胡言亂語，結果靠枕就真的留在了車上。
長命百歲，永葆安康，畢竟是句好話。
類似的花裏胡哨的小東西，解雨臣那兒還有好多。秀秀好像固執地要在他所經之處都留下自己的痕跡。有時候花兒爺開例會，開著開著，就突然意識到檐下那串風鈴是霍大小姐的傑作。她掛鈴都不用梯子，手一攀，腰身一扭就上去了。
解雨臣關掉那張照片，返回去看短信記錄。翻上去之後，一行一行全是拖把的所見所聞。霍大小姐出來了，她今天穿了高跟鞋。豆漿喝完了，的確喜歡熱的，您真了解她。要請我吃飯，打算去新月飯店。說完賬本的事就睡著了，看來最近的確挺累的。好像要借酒消愁啊，花兒爺，我怎麽辦，攔不攔？極其瑣碎的日常，逐漸拼湊出一個女孩兒的近況。
他沒有回覆拖把，閉上眼睛，沈默了片刻。不知什麽時候太陽悄悄地出來了，金燦燦的光驅走灰雲，透過擋風玻璃，照亮了年輕人的臉。
解雨臣睜開眼，撥通了一個號碼，低聲說：“可以開始了。”
這一天起四九城有了些微妙的變化。比如寶勝之前那場官司的原告被查出挪用公款並涉及商業詐騙，股份風波以驚人的速度平息了下去，生意照舊。比如解家死了兩個人，據說病死的。八十多歲的老太爺拄著拐杖出現在葬禮上，一言不發，搖頭嘆兩聲就出了大門。再比如趙鴻寶鋪子對面的那家店貼了轉租告示，老板笑著跟四面鄰居招呼說自己回去養老了，挨家挨戶送了點吃的，多謝他們這幾年的照顧。有人問起他那只會天氣預報的鸚鵡，老板就講，轉送給家中子侄啦，然後拄著根老拐杖，一歪一歪地走了，從此再沒出現過。
所有的一切像河流中的暗湧，於平靜下自顧自流淌，而礁石邊的水草正瘋狂地、野蠻地生長。
當然，對於這個世界上的絕大多數人來說，這也只不過是普通的一天。
祭祖真的是個異常繁瑣的儀式，霍秀秀這次算體會到了。
霍家乃長沙老姓，倒鬥可以說是家裏的童子功。本家做這一行發跡於湘西，後來湘西七成以上的盤口都是霍家的，所以又有說法叫湘西霍酒香。當年鼎盛時期霍家掌管著九門，說一不二。直到張啟山帶著人進入湖南，上任長沙分區布防官，以長槍大炮坐鎮上三門之首，九門格局才為之一變。當時的家主霍三娘也曾試圖挽回局面，最終仍不敵張大佛爺，因此卸任給了侄女霍仙姑。到後來仙姑嫁去北京，罩上軍政的那層殼子，霍家的生意重心開始逐漸偏向經營方面，絕大部分也轉移了陣地，就幾乎沒有再進行過這麽大型的祭祖活動了。
以霍秀秀偷偷從吳邪那兒八卦回來的消息，或許因為狗五爺在時局穩定後把生意從杭州又反推回了長沙，仙姑嫁人後僅有的一兩次回本家的經歷也匆匆忙忙。因此當她知道本家還留著霍仙姑的閨房時著實有些詫異，隨即又釋然。無論人在哪，老太太終歸是家主，她還在位的時候，住過的屋子自然不能隨便安排。
秀秀順理成章地住了進去。房間布置得非常講究，講究到霍秀秀開始懷疑她奶奶年輕時過的究竟是什麽皇族遺貴的日子。她原本覺得北京老宅就已經很鋪張了，到這一看，拐角裏隨便一個擺件都很有些來歷。秀秀指使本家撥過來的丫鬟賣力地收拾了一通，把好些東西都放進了倉庫裏，這才罷休。
新來的小丫頭叫霍可，才十三歲，上中學的年紀。霍秀秀喜歡她的活潑，不太拘束小孩子講話，有空還會教她寫作業。她自己小時候的作業一半兒有專人輔導，一半兒是解雨臣教。花兒爺太忙，沒空逐字逐句地管她功課。秀秀通常會把最頭疼的數學留給解雨臣。少年在紙上默公式，算數字，寫滿一張兩張稿紙，才能搞定一道大題，偏頭問她：“聽懂沒有？”如果不懂，就得再來一遍。
就這樣廝磨了很多個黃昏。
數不清，她對解雨臣到底做過多少故意的事情？
霍可不明白她的執著，咬著筆頭問：“家主，你在長沙也住不了幾天唉，真的不覺得收拾屋子很麻煩嗎？”
秀秀正在看她的數學作業，隔世經年，她居然算起數字來也沒那麽暈頭轉向了。當初解雨臣一看她的試卷就嘆氣，說長大可怎麽得了，未來的霍當家連賬都看不明白的。無聲無息間，這些曾經困擾過她的麻煩都自己消失了。
“不明白吧，不明白我教你。”霍秀秀道，“老話說得好，舊的不去，新的不來。不管這房間原本被布置成了什麽樣，我究竟喜不喜歡，都得大改一番，這是做當家的態度。我要是真的很像我奶奶，再過上個七八年接手家裏，完全照搬她的風格也不是不行。但現在這樣，還是趁早叫他們知道，我和奶奶不一樣。在她那裏能囫圇過去的，到我這兒未必行得通。免得將來費事。”
霍可似懂非懂，霍秀秀拍她的後腦勺，講，咬筆會變蠢的哦。這句話也是小時候別人教她。
祭祖是到長沙的第三天才準備完全的。霍大少被從湘西叫了回來，和老二陪新任家主點燭獻酒。霍秀秀從庭院裏穿過，看見他站在廊柱旁，臉色陰沈，不免有些奇怪。她的兩個哥哥雖然都不怎麽聰明，養氣功夫也不至於這麽差啊。
遂轉頭問霍六妹：“大哥怎麽回事兒？我還沒動手收拾他呢，喪眉耷眼，跟誰欠他二百吊似的。難不成相好的劈腿了？”年紀輕輕，說起這些私房話來面不改色。
此時她們已經走到祠堂正房，周圍全是人。霍六妹沒她的膽子，語速很快地說了句：“我猜著，回頭看了信您就知道了。”
信，什麽信？霍秀秀疑惑，但沒再繼續追問下去。儀式正式開始了。
等焚完祭文、辭神叩拜，外面大宴開擺，秀秀借口要回房更衣，霍六妹才得空把信交給她。女孩剛在銅盆裏洗了手，用帕子拭幹，接過信來拆開。裏面的紙細膩挺括，溫潤平滑，居然用的是灑金粉蠟箋。這種造紙工藝起於唐代，早已失傳，近五六年才開始有覆原出現。她又觀察了下信封，看似平平無奇的膠版紙對光一照，角落裏顯出一個明顯經過設計的“白”字，造型非常古拙。
這是吳家二爺的東西。吳二白在九門的地位非常微妙，和吳三省完全走的兩個路子，每年桐油簽賣完之後他就很少再出面。這還是霍秀秀第一次接觸到他。
“我說呢，奶奶出事的時候我也沒見大哥臉色那麽差。”她讀完了那幾行字，問，“這邊的盤口現在具體什麽情況？”
“大少爺這段時間……可以說是一事無成。”霍六妹說，“吳家在長沙經營這麽些年，人脈很廣，吳小三爺在杭州管著三爺的盤口，也表過了態。現在道上舉凡跟吳家沾點兒關系，或者還想和吳家結個善緣的，都不會賣大少爺的面子。”
“吳二叔真是個厲害人。”秀秀放下信，輕聲說，“從頭到尾沒提古樓的事，只說吳家太夫人和我奶奶是發小兒，但凡能幫襯的，他們一定會幫襯。據我所知，狗五爺去世之後，吳奶奶就再沒管過道上的事兒了吧？”
她平靜地笑了笑，站起來去開窗：“其實感情這東西，總是算著誰欠了誰，欠了多少，天長日久的，再怎麽好也變了味兒。吳家二叔這封信雖然不提情，也已經把情字都講盡了。”
霍六妹沒有接話。
霍秀秀心不在焉地看向窗外。外面院子裏種著一株銀杏樹，也不知道有多少年了，但肯定很老。她在本家過得看似放松，偶爾還逗小丫鬟玩，但其實處處謹慎。會長時間停留的房間都比較僻靜，且進出都必須在屋裏人的視線範圍內。此刻目之所及處非常空曠，樹葉被風吹拂，沙沙作響。只有外面開宴的人聲零星地傳過來，仿佛遠方有潮水翻湧。
“六姨，有件事，我一直沒問過您。”
霍秀秀沒有回頭，手裏擺弄著窗臺邊的蘭花，用一種特別的聲調，緩緩道，“奶奶的事兒……我沒打算和吳解兩家算賬。”
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