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“一周之前, 我們還在感嘆沒有法師。”
克林特總結了最近這段時間的生活：“而現在，法師們已經要弄出世界末日了。”
洛基也被分到了一把椅子，他坐在明顯是臨時拼湊來的旋轉座椅上, 露出很無辜的笑容：“我倒是覺得還不錯——至少你們現在應該知道真正的罪魁禍首是誰了。”
“是洛基, 顯然。”
斯塔克翻了個白眼：“那個預言聽起來也沒出什麽大錯。”
屠神者格爾目前還被凍在遠古冬棺形成的巨大冰塊當中, 這種高密度魔力所制作的冰塊很難融化, 神盾局的探員們將他連人帶兵運送到了一處孤島監獄暫時關押起來, 等待進一步的處置。
而永恒龍所制造出來的區域範圍時停效果只能維持七天，也就是說他們需要在這七日之內想到解決問題的方法, 否則世界表面的物理法則就將毫無意外地裂開, 高濃度的魔力回歸地表，殺死絕大多數生活在地球上的普通人。
“總而言之, 我們需要想個辦法將破裂的世界外表重新縫起來。”
斯特蘭奇總結道：“否則就全完了。”
“一切？你的意思是說連阿伏加德羅常數也會發生變化嗎？”
斯塔克忍不住插嘴，而這個問題顯然不是對方能回答的, 於是斯特蘭奇看了他一眼：“你可以先自己跳下去試試看，如果還有命活著的話。”
“宇宙當中也有其它固定空間的手段，如果時間充裕的話，我個人推薦你們去一趟尼達維, 那裏能夠產出質量穩定的空間錨。”
洛基聳肩：“不過和矮人做生意要提供等價的交換物, 他們那兒可不收美金。”
“那只能讓世界的裂痕不再擴大, 無法將它徹底修覆。”
斯特蘭奇提出反對意見：“未來的你不會考慮不到這一點。”
“那不是未來的我, 那只是我的某個變體, 你得分清楚這種區別。”
“總之——那也是洛基, 我們真的要在這個細節上浪費時間嗎？”
塞爾溫低著頭按手機，在他敲打屏幕的過程當中, 斯特蘭奇和洛基之間又進行了數輪基於覆雜魔術理論的辯論，直到克林特忍無可忍地舉起了手。
“勞駕。”
他說：“你們這些法師在討論問題的時候能不能考慮考慮普通的參會人員？從最開始我就沒有聽懂你們幾個在說什麽。”
“至少進行一點最基礎的科普。”
班納也忍不住點頭：“說實話, 我已經有很多年沒有這麽一頭霧水過了。”
賽爾溫放下手機。
應該從什麽地方開始講解呢？
他想了想，決定從星球的構造開始說起。
“幫我個忙。”
塞爾溫拖了個旋轉座椅過來，坐在洛基的旁邊小聲說道：“我知道你能用法術做出幻象。”
洛基很想說，他根本沒打算給這群中庭人做幼兒科普，更何況他們還是索爾的朋友——但對方已經削下一小撮頭發遞到他的手邊，還露出很期待的表情，他就只能扯了扯嘴角：“僅此一次。”
習慣的力量真可怕，他原本從來沒想過自己能和睦地和這群覆仇者同處一室，但在某位自作主的張醫生建議下，他還是走進了這個讓人渾身上下都不舒服的房間。
簡單來說，人類所居住的世界只不過是星球的表層。很久很久以前，地球的自然環境當中擁有大量的魔力，也存在各種各樣的幻想生物生活。但隨著時間的推移，地表的環境逐漸變得更加適宜人類生存，而需要大量魔力的幻想種則逐漸遷移到了星球的內部。
洛基很配合地做出了一個顯示星球表裏的幻術模型。
“但是有些時候，這種規律會被打破。畢竟人類生活的世界只不過是蒙在星球表面的一層織物，偶爾就會產生孔洞、破損或者空間重疊——我之前生活的地方就是類似的情況。”
塞爾溫說：“過去的地球是一片空間非常不穩定的地方——正因如此才能成為各界溝通的樞紐，這也是米德加德（Midgard）這個詞的起源之一。”
粗略劃分的話，地球目前可以被區分為人類生活的表側、更下層的妖精域以及遙遠的星之內海。世界表裏由特殊的固定裝置進行錨定，極少數的人類手裏還擁有著能夠溝通妖精域的方法。
至於內海，那在現代魔術師的眼裏近乎於是個傳說了。
“你說的內側，是指物理意義上的地下？”
斯塔克擡腳點了點地面：“準確一點，是地下多少公裏？”
斯特蘭奇張了張嘴，想要譴責他的這種多餘的擡杠行為，但沒想到塞爾溫竟然真的給出了相對準確的數值：“地下80到400公裏的地方，用物理手動挖掘的話，到達這個尺度就是極限了。”
“莫霍面之後，古登堡面之前。”
在場的大部分人受教育水平都在線，娜塔莎一下子就報出了準確的數據：“蘇聯在上世紀50年代曾經啟動過探索地下的項目，但那時也才挖了12公裏而已。”
“就是那個歷經24年，傳說曾經鉆到了地獄裏的項目？”
班納問。
娜塔莎點頭：“只是沒想到在別的地方竟然有著更遠的記錄，當年那些工程師們如果知道這件事，興許會堅持得更久一些。”
考慮到人類物理手段的極限，星球的內部仍舊是世人難以觸及的禁區。
塞爾溫專註地聽著大家對於“古登堡面下面是否就是所謂的星之內海，畢竟地震橫波完全消失，說明這裏至少應該是液體”這種偏向學術性質的討論，而索爾則沖著洛基招了招手，表情十分憂慮地把自己的弟弟——目前看來是沒有血緣關系的兄弟，招呼了過去。
“我還以為阿斯加德命中註定的新王已經忘記了自己還有個便宜兄弟。”
洛基在索爾的旁邊坐下，在心中打定主意，如果對方現在提起冰霜巨人的事，他就狠狠給他一刀：“我猜即便是你的腦袋現在也應該能想明白，有可能導致諸神黃昏的罪魁禍首不是我。”
“呃，噢，我不是在想那個。”
索爾恍恍惚惚地問：“你真有了一個孩子嗎？我是說，你的那個養子，咳，龍……”
他抓了抓後腦勺，艱難地組織語言：“父神一定會很驚訝，而且估計很難感到高興……你以後要帶你的孩子一起回到阿斯加德生活嗎？金宮裏以前還從來沒養過龍呢。”
洛基：“…………”
不愧是索爾，一句話中自然而然就帶了三個讓人惱火的點。
他只能咬牙切齒地保持著微笑：“需要我再重覆一遍嗎？那不是我的孩子——那只是在獲取龍蛋殼的過程當中意外而來的副產物。”
“通常來說，龍蛋殼裏都會孵出龍。”
索爾說：“就算你再怎麽活用那條銀舌頭，也沒法改變它未來可能會管你叫父親的事實——噢，父神在上，真難以想象，我這麽年輕就已經要當叔叔了，我還一點兒準備都沒有呢。”
洛基最終還是忍無可忍地給了他一刀，感謝阿斯加德人強悍的恢覆能力，這種程度的攻擊對他們來說痛幾個小時就能恢覆。
不過耶夢加德確實也是個問題——從它母親的體型就可以看出，這頭龍最後會成長到相當驚人的體格……它最好還是能夠自立一點，安安分分地待在米德加德的內部，而不是想要跑到別的什麽地方去。
就算想要去其他地方，也別是阿斯加德。
總之別想有什麽耶夢加德·洛基森。
交流過孩子的話題並且為此挨了一刀之後，回想起洛基這段時間的奇妙經歷，索爾也向塞爾溫道了謝：作為醫生，他的那一缸龍血起到了至關重要的作用。
“我聽說過你的戰鬥，塞爾溫吾友，竟然能和浩克打成平手，毫無疑問你也是一名優秀的戰士。”
金發的大塊頭露出很欣賞的表情。
“我是個醫生。”
塞爾溫和對方伸出的那只手握了握：“很高興認識你。”
洛基的視線瞥過去——似乎每個人都很高興認識索爾。感受到來自不遠處的註視，醫生很好脾氣地偏過頭，卻發現對方盯著桌子上的一個咖啡杯出神，就好像那上面的海拉魯紋章logo真的蘊藏著什麽難以闡明的秘密。
“那是《塞爾達傳說》限量發售的馬克杯。”
塞爾溫說：“你要是感興趣的話，我可以幫你留意一下新周邊的發布會。”
“還是不用了。”
洛基看上去很有禮貌地拒絕了他的提議。
*
世界即將裂開這種級別的災害總算不至於再讓時鐘塔置若罔聞，塞爾溫向大家舉起手機，時鐘塔現代魔術科的君主表示，他會派遣一位內弟子來到美國，重新錨定被撕裂的空間。
“我們只能幫忙將那片空間穩定下來，後續的修覆工作需要你們自己想辦法。”
對方在郵件當中寫道：“如果你們認識對人類態度友善的神靈，也可以咨詢一下他們的看法。”
“對人類友善的神靈”，大家齊齊轉頭去看索爾，只見對方表情略顯尷尬地抓抓後腦勺，說：“我沒什麽特別的看法——我也不知道那應該怎麽辦。”
眾人：“…………”
還是那個熟悉的索爾，就不應該對他抱有期待。
“不過你是怎麽聯系到他們的？”
以視頻通信形式參會的尼克·弗瑞十分驚訝：“神盾局曾經有好幾次想要和時鐘塔溝通，結果都非常地……”
他咽下了一連串臟話：“非常地不盡人意。”
具體來說就是傲慢、無禮，非常不把他們這些人當回事，仿佛根本認不清楚到底是誰一直在勤勤懇懇守護著世界的和平。有可靠統計表明，和時鐘塔溝通的那段時間裏，神盾局的電話報修數量都急劇上升。
“是比較私人的聯系方式，直接對接那位君主本人。”
塞爾溫說，他剛剛就是在給那位君主發郵件：“他們偶爾會找我買一點龍產品——蛻下來的皮之類，還有糞便、脫落的牙齒……龍的渾身上下都具備高濃度的魔力，對魔術師而言是一種很難得的煉金材料。”
簡直是坐擁一座可再生的金山啊，克林特羨慕地說道。
根據那位君主提供的機票信息，他的弟子會在兩天之後搭乘航班抵達紐約，然而覆仇者們根本不想等太久，斯特蘭奇更是表示情況緊急，如有需要可以直接走倫敦聖殿的快速傳送通道。
“沒想到竟然連卡馬泰姬都已經介入其中了。”
對方很是客氣地恭維：“我還以為有至尊法師出手，傳承自遙遠維山帝的魔力體系，根本沒有我們這些現代魔術師插手的機會。”
斯特蘭奇有些不自在地看了看塞爾溫的手機。
隨後電話裏的聲音離得遠了一些，君主埃爾梅羅二世似乎是在給某人臨時授課：“至尊法師，卡瑪泰姬之主，三聖殿的執掌者，是鎮守地球不受多元宇宙侵害的守衛……Master古一以人類的精神活過了五百年以上的時間，在這種情況下她的靈魂和意志力都沒有被損耗殆盡，是一位非常值得尊敬的強者。”
電話另一端的倫敦，格蕾低聲驚嘆：“我們是要和這麽了不起的大人物見面嗎？”
“嗯，雖然不知道那位大人為什麽會將這種事情交給我們來解決……但能有親自面見至尊法師的機會，我也覺得很意外。”
埃爾梅羅二世說道：“不管怎麽說，這是難能可貴的課外實踐機會，一定要好好珍惜。”
格蕾點了點頭：“塞爾溫先生也會在嗎？”
“就是他的電話——能讓那個人從沃克麥爾離開，長久地摻和到外側的事務中來……看來有些意想不到的事情發生了。”
埃爾梅羅二世將對話重新放在耳邊：“抱歉，稍微耽誤了一會兒……你剛剛是想說什麽來著？”
“呃，我是想說。”
塞爾溫看著斯特蘭奇的眼睛，兩個人的表情都有些尷尬：“至尊法師已經換代了，古一前段時間不幸離世……之前法政科的人來過至聖所，所以我還以為你們已經收到了消息。”
“…………”
手機的另一端陷入了死一般的沈寂。
“師父？”
等待片刻之後，格蕾惴惴不安地叫了一聲。
“你說什麽？”
埃爾梅羅二世的嗓音立即拔高，震得塞爾溫不得不將手機挪得遠了一些。驚呼過後傳來的是一連串的抱怨：“難怪之前法證科那邊開始流傳一些奇怪的流言……難以想象，魔力源流與神相連的至尊法師為什麽會突然去世啊！”
聽著對方的反應，尼克·弗瑞的心情舒服了很多：大概是淋過雨之後就想把別人的傘撕了，現在總算輪到那些高塔當中的施法者們體會他當時的感受。
“所以現在地球是沒有受到保護的嗎！”、“什麽？新的至尊法師才入門不到半年？”，電話另一端傳來一連串塞爾溫早已料想過的反應，等待埃爾梅羅二世原地發瘋完畢之後，他整理了一下領帶，總算可以冷靜下來重新參與討論。
“聖槍的投影可以讓那附近的區域重新被固定，但這不足以徹底解決問題。”
他說：“想要讓那片區域正常化，你們必須要找到能夠將世界縫合的手段。”
“縫合？”
斯特蘭奇覺得聽到了自己熟悉的關鍵詞。
“就像外科手術那樣？”
“不錯的比喻——就像外科手術那樣。”
*
眾人對君主的想象多種多樣，史蒂夫幻想的是那種傳統甘道夫式的白胡子法師，而斯塔克則傾向於頭戴尖頂帽子身披鬥篷，是《哈●波特》裏面的經典形象。
“說不定未必保持著人類的形態。”
班納的猜想更大膽一些：“比如半人馬。”
畢竟作為時鐘塔權力最頂端的十幾人之一，在大多數時候，他們根本不會和普通人有所接觸，活得像是某種童話故事。
而實際上，除了對方那一頭很醒目的長發以外，這位君主看上去和任何一個普通英國人差不多。
反而是覆仇者們這邊顯得很熱衷於奇裝異服。
“我之前就說了，見面的時候最好是穿平常的衣服……”
見到眼前西裝革履的青年，史蒂夫·羅傑斯有些尷尬地抱怨——他把國旗穿在身上的緊身衣打扮令格蕾忍不住多看了好幾眼，意識到自己這種打量有些冒昧之後，她又迅速一拉兜帽，將半張臉重新藏了起來。
“這就是我最常穿著的衣服。”
套在戰衣裏的托尼·斯塔克卻顯得很自得，他很確信自己的新聞已經漂洋過海傳到了英國——而從斯特蘭奇的態度上來看，這年頭就算是法師也會上網。
“沒錯，師父的其他弟子偶爾也會談起有關於您的事……”
格蕾肯定了他的說法：考列斯的房間裏還有鋼鐵俠的周邊。
托尼頓時萌生出一種自己周邊銷量超過美國隊長的得意。
埃爾梅羅二世則是很正式地和尼克·弗瑞握手，真正見面之後弗瑞發現，眼前這位君主遠沒有自己想象的那樣傲慢，若非一開始就挑明身份，他根本想象不到這樣的人會是時鐘塔權力頂端的十二人之一。
“其實比起君主，對我來說更重要的身份是講師。”
埃爾梅羅二世笑了一下：“就像是Mr.塞爾溫更願意當個醫生一樣。”
“我知道，這年頭法師都是副業。”
弗瑞咕噥著。
根據他的說法，此次的世界固定工作由他的內弟子格蕾全權負責，自己只負責進行講解和指揮。這種態度一度讓大家顯得有些憂慮——那畢竟只是個看上去十幾歲的小姑娘，體格似乎還沒有彼得·帕克壯實，很難想象如此年輕就要承擔這樣重要的工作。
“只論魔力儲量的話，她和她的那個禮裝已經超過至聖所大部分的法師了。”
斯特蘭奇看著格蕾，視線掃過心臟的位置：“沒有依賴任何外界力量就能形成這種規模……真了不起。”
格蕾露出有些羞赧的表情，能夠被至尊法師如此肯定實在是有些超乎她的意料。“地球法師們”這邊交流的氛圍不錯，而更遠的地方，索爾十分疑惑自己的兄弟為什麽沒有參與其中。
“我以為你會很喜歡和別人交流法術。”
索爾十分警惕，根據經驗，他的兄弟看上去很安分的時候往往預示著暴風雨之前的平靜：“你不會還在打什麽鬼主意吧？”
“怎麽會呢？你明知道這一次引來麻煩的究竟是誰，我只不過是個無辜的受害者罷了。”
洛基聳聳肩：“米德加德式的法術和我使用的不一樣，我們沒什麽好談的。”
“你最好是這樣。”
對於法術一竅不通的索爾將信將疑地閉上嘴，轉身走進人群當中。他穿著地球最常見的短袖衫和工裝褲，收斂起雷霆之力以後，看上去和任何一個普通的中庭人一樣。
洛基環抱手臂，註視著不遠處索爾的背影——他很快就加入到了大家的聊天中，似乎是有誰講了個笑話，於是金發的大塊頭也跟著其他人一起笑了起來，就連笑聲也像是滾滾悶雷。
塞爾溫則是很自然地站在法師群體當中，時鐘塔來的那兩位顯然也是他的熟人，醫生略微側過身子，認真傾聽戴兜帽的少女，兩人表情之中有著久未見面卻不曾消散的熟稔。
……原來是這樣。
“孤身鎮守在沃克麥爾”的說法和抵達地球開始的一系列意外讓他產生了多餘的錯覺，竟然讓他誤以為這位醫生沒什麽社交，而實際上，他與地球的英雄和法師們相處起來都很融洽。
賽爾溫的耳朵動了動，回過頭——他對視線總是敏感，可這一次判斷似乎又出了錯，自己所註視的方位明明空無一人。
*
少女手中的禮裝據說是終焉之槍（Rhongomyniad）的投影，和作為藍本的聖槍一樣具有維系世界內外的功能。
“……在下，還是要強調一遍。”
格蕾說話的腔調在覆仇者們耳中有些和索爾類似的、脫離時代的口吻：“即便是聖槍的影子也沒有辦法讓世界的裂痕愈合，我只能將眼下這種狀態「固定」下來，接下來還要靠各位去尋找縫合的辦法。”
他們此時就站在老洛基所造成的空間裂縫邊緣。考慮到這裏極度異常的大氣魔力濃度，包括埃爾梅羅二世先生在內，在場的大部分人都將自己套進了特制的宇航服當中，只剩少數幾個還暴露在空氣裏。
這種場面多少顯得有些滑稽，而且按照托尼·斯塔克的抱怨，還很缺乏美感。
於是他寧可臨時熬夜給自己的鋼鐵戰衣增加適用於宇宙環境的生命維持功能，也不肯將自己套在神盾局統一提供的制式安全服當中，“那看上去就像是將自己塞進了一個愚蠢的沙丁魚罐頭，只有不太聰明的人才會這麽幹。”
一下子掃射到了一大片人。
洛基沖著那個巨大的陷坑伸了伸脖子，永恒龍所造成的時停效果還在繼續，斯特蘭奇此前丟進去的三明治懸停在半空當中，一點都沒有向下偏移。
“這就是局部時間扭曲所造成的效果。”
埃爾梅羅二世無愧於講師的身份，此時很自然地對他的內弟子講解了起來：“有一部分來自於神代的龍會擁有幹涉時間的力量，傳說當中，他們中的一部分甚至具有窺見平行世界的力量。”
時間在這片區域裏並不是均一流動的，越是靠近核心區域，時間的流速就越慢——“就像是從外界去觀測黑洞一樣，這裏形成了小規模的時間井（time well）。”
“……聽起來，像是天體科會去研究的內容。”
格蕾謹慎給出了自己的評價。
在大多數人都已經完成過自我介紹的當下，洛基出現在此處就顯得格外突兀。好在當事人一點也不顯得尷尬，他頂著格蕾略帶懷疑的眼神，自我介紹說他是“因為一些意外滯留在地球上的外星人”，碰巧也學過一些法術，出於好奇就跟過來看看。
這也太可疑了，格蕾想。
但師父和塞爾溫先生都沒有阻止對方的意思，因此她也只能暫且先按捺下心中的疑惑，專註地握緊亞德的鳥籠。
“那麽，請大家退後到安全的距離內。”
少女向眾人頷首示意，見大家都退到安全範圍以後，微微闔上眼睛。
空氣當中的魔力迅速躁動了起來。
現代中庭人在理論上不可能牽動如此龐大的力量，洛基看了對方一眼，又若有所思地打量塞爾溫——這兩個人所帶來的魔力特性都有著類似之處，混雜著龍的氣息。
隨後，詠唱開始了。
“十三拘束，圓桌會議開始。”
「Seal Thirteen Decision Start.」
魔力構築的洪流之中，少女的聲音低得近乎於耳畔的呢喃。
然而伴隨著她每說出一句話，空氣當中的魔力濃度就拔高一重，層層封印解開之後，原本像是個鳥籠一樣的魔術禮裝終於展現出了自己原本的形態。
——洛基看得很清楚，那是類似永恒之槍於岡格尼爾的東西，那個中庭小姑娘的身形幾乎要被強光所吞噬，下一秒，這股力量被強行灌註進空間的縫隙當中，引發了更加劇烈的震蕩。
“就像是當年蘇聯人在用核武器滅火。”
娜塔莎喃喃道：“我還以為自己有生之年再也見不到這種場面了。”
即便是對於神秘學一無所知的人，在面對眼前這種場景的時候也很難不感到震撼，倫戈米尼亞德掀起的強風讓穿著厚重防護服的眾人都忍不住倒退了幾步，塞爾溫站在距離格蕾最近的位置，額前的頭發和衣擺都被吹得上下翻飛。
就連索爾都忍不住睜大了眼睛，而洛基也在心中暗自驚訝。
這就是米德加德，在遙遠的歲月裏，這裏曾經是眾神共同舉杯的樂土，彩虹橋的光輝照耀九界，而人與神的距離也遠比想象當中要來得親近。如今時間流轉，大部分的中庭人已經失去了過去的傳承，卻仍舊有少數還保留著親近神秘的特性。
比如龍，又比如無數人與龍構建的傳說。
光輝散盡之前，洛基隱約聽到了從裂縫深處傳來的叫聲，巨龍的低鳴從幽邃遙遠的底下一路傳到他的耳畔，像是一聲嘆息。
*
聖槍倫戈米尼亞德以摧枯拉朽的氣勢錨定了附近的空間，遏制住了過量魔力向外逸散的趨勢，但這片土地仍舊需要被劃定為禁止通行的區域——此處的空氣魔力濃度已經達到了會對人類的身體產生不良影響的程度。
“聽上去像是一種化工汙染。”
克林特說：“比較諷刺的是，這才是真正的純天然無汙染。”
他的冷笑話沒有得到大家的歡迎。
附近的一條高速公路以道路檢修之類的理由暫時禁止車輛通行，但這顯然不是能夠長久起效的做法——稍遠一些的地方恰好有條貨運鐵路，沃克麥爾原本隱蔽的入口讓人很難迷失，可倘若這裏有個深不見底的大洞……難免會有人好奇過來看一看。
索爾表示，他對此毫無辦法：以前遇到這種麻煩，如果是洛基導致的，他會勒令對方去解決，比如歸還給希弗一頭漂亮的金發；如果不是洛基導致的，他會請求對方幫忙想想辦法，比如從索列姆手中奪回他的繆爾尼爾。
……雖然代價是他們兩個一起女裝，還被母親用法術拍照留念。
總之，在過去漫長的時間裏，他的人生選項不外乎如此兩種，而如今命運很顯然開了個新玩笑——犯人是洛基，卻不是他所熟悉的那一個。
屠神者格爾（的冰塊）如今被關押在一處行跡罕至的孤島監獄當中，零下55度恒溫封凍，且周圍有無數個高清攝像頭二十四小時監視，一旦冰塊有即將融化的趨勢，就要迅速通知到尼克·弗瑞本人。
……不過其實通知他本人也沒什麽大用，弗瑞目前最希望這群總是非法入境的北歐神能夠直接將這個麻煩帶走。
關押或者處刑都無所謂，總之別留在地球上。
索爾對此很讚同，在他的眼裏，米德加德也是一片需要被保護的土地；但洛基並不想自己也被這樣帶回去，他在覆仇者基地的頂層和索爾爆發了一場爭吵。
“你應該回阿斯加德。”
索爾往前邁了一步，皺起眉頭註視著對方。
“我可以去我想去的任何地方。”
洛基扯了扯嘴角：“你也已經看過了，不住在金宮裏並不會讓我立刻死掉。”
“正因為我已經看到了。”
索爾似乎總能被他的兄弟說服，可這一次卻沒有讓步：“……那看上去不是個很好的結局。”
洛基不說話了。
索爾雖然是個知識不進腦子的蠢貨，但在某些時刻卻有著驚人的敏銳。
老洛基成功在諸神黃昏之後活了下來，甚至一直堅持到了時間的盡頭，但在生命結束之前，他仍舊……還在想家。
哪怕阿斯加德從來都不是他真正的家。
雖然現在的洛基可以毫不猶豫的說出他“可以自由前往宇宙中的任何地方”，但看過了年邁的另一個自己，他就不再那麽有信心這種心態能一直堅持到自己的暮年。
不過至少現在，此時此刻，他還不想立刻就回去面對奧丁那張臉。
洛基顯得很抗拒，表現出些許惱火：“反正現在真相已經很清楚，我又不是那個會毀滅眾神的人，待在別的地方又有什麽關系？”
又不是幾千年以前，他像是個隨身攜帶的包裹一樣被帶著走來走去，或者偶爾一部分時候，被扔來扔去。
“但如果你想要生活在中庭，就必須要遵守中庭的規矩。”
索爾有點猶豫：“而如果想完全合法地生活在地球，對於我們而言並不那麽容易……相信我，我在這方面格外有經驗。”
他當初被奧丁丟到地球上的時候鬧出了不少笑話，堪稱一段大都市艱難求生的當代史詩。
“我又不是你。”
洛基立刻說。
盡管他們看上去劍拔弩張，但雙方都很默契地開了那個根本的問題——冰霜巨人，領養關系，以及暫時還留在洛基手上的遠古冬棺。索爾有些焦躁地踱步，大多數時候，他並不是他們當中負責緩和關系的那一個：“留在中庭當然也沒什麽不好，但……”
他沒忘記自己弟弟對於米德加德的評價，至少幾個月前，這裏在對方口中還是一片充斥著低等螻蟻、只適合被神統治的地方。
“你至少要找到一個願意讓你留下來的地方。”
索爾說。
這不是多餘的憂慮——考慮到米德加德最近才剛剛通過了《外星人引渡條例》和《不受歡迎的外星訪客名單》，再聯想一下他的兄弟幾乎跌至谷底的個人風評，這種擔憂就顯得非常有必要。
“我可以住在沃克麥爾。”
洛基脫口而出，甚至說出口的時候還被自己的條件反射驚訝到一秒。
第一句話出口之後，銀舌頭的辯解就愈發流暢了起來：“那裏中庭人很少，用蘑菇圈進行傳送交通也很方便……而且我和塞爾溫醫生已經是朋友了。”
洛基可以確信，自己在說這句話的時候表情格外真誠，但他的臉色在看向門口的時候迅速僵硬了起來——塞爾溫將門推開了一半，另一只手抱著個紙袋子，袋裏裝了幾條面包，恰好看向他們的方位。
見鬼，也不知道他究竟聽到了多少……龍的血脈會讓他的聽力是普通中庭人的數十倍，至少剛剛那句話，他肯定是聽得清清楚楚。
“是隊長——他出去慢跑回來以後順路買了些面包，據說是他以前就很愛吃的老店。”
醫生眨了眨眼睛，慢吞吞地說道：“他讓我上來給你們兩個帶一點，順便提醒你們別忘了晚飯。”
盡管地球的危機尚沒有徹底解決，但大家仍舊打算一起吃頓飯，緩解一下此前緊張焦慮的情緒。索爾是覆仇者聯盟當中的一員，自然要參與其中，這就像是阿斯加德過去無數場戰爭勝利之後的慶功宴，英雄們在光輝燦爛的大殿裏暢飲麥酒，分享著黃金蘋果，度過一整個喧囂的夜晚。
除了被索爾強行拉過去的那幾次以外，洛基很少參與其中，盡管他作為法師和“眾人的軍師”經常在後方活躍，但千年的時光裏，大家似乎都默認了這種屬於戰士的場合不應該有詭計之神的加入。
而他也早就習慣了這樣，那些粗魯的、不夠體面的聚會本來也不是他的興趣。
但塞爾溫還在看他。
視線越過索爾，精準地落在他的身上。
“上次一起去的那家店好像也支持外送業務，我叫了他們的外賣。”
醫生說：“之前都沒來得及問你愛吃什麽東西，地球上的飲食文化還蠻覆雜的。”
對方從紙袋當中掏出長條面包，給他和索爾一人塞了一個。能從美國隊長小時候一直開到現在的店鋪水準果然很高，熱氣騰騰的面包散發出松軟的麥香味，讓洛基也忍不住對接下來的晚飯產生了期待——哪怕他對餐桌上的絕大多數人都印象不佳。
“還有，他說得沒錯。”
在索爾走過去的時候，塞爾溫輕輕拍了拍這位金發大塊頭的肩膀：“沃克麥爾是片好地方，就是平常沒什麽人來……畢竟那裏的魔力濃度不太適合普通地球人定居。”
洛基還站在原地沒有跟上來，於是醫生轉過頭來笑了一下，看著他的眼睛：“畢竟我們確實已經是朋友了。”
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“一周之前, 我們還在感嘆沒有法師。”
克林特總結了最近這段時間的生活：“而現在，法師們已經要弄出世界末日了。”
洛基也被分到了一把椅子，他坐在明顯是臨時拼湊來的旋轉座椅上, 露出很無辜的笑容：“我倒是覺得還不錯——至少你們現在應該知道真正的罪魁禍首是誰了。”
“是洛基, 顯然。”
斯塔克翻了個白眼：“那個預言聽起來也沒出什麽大錯。”
屠神者格爾目前還被凍在遠古冬棺形成的巨大冰塊當中, 這種高密度魔力所制作的冰塊很難融化, 神盾局的探員們將他連人帶兵運送到了一處孤島監獄暫時關押起來, 等待進一步的處置。
而永恒龍所制造出來的區域範圍時停效果只能維持七天，也就是說他們需要在這七日之內想到解決問題的方法, 否則世界表面的物理法則就將毫無意外地裂開, 高濃度的魔力回歸地表，殺死絕大多數生活在地球上的普通人。
“總而言之, 我們需要想個辦法將破裂的世界外表重新縫起來。”
斯特蘭奇總結道：“否則就全完了。”
“一切？你的意思是說連阿伏加德羅常數也會發生變化嗎？”
斯塔克忍不住插嘴，而這個問題顯然不是對方能回答的, 於是斯特蘭奇看了他一眼：“你可以先自己跳下去試試看，如果還有命活著的話。”
“宇宙當中也有其它固定空間的手段，如果時間充裕的話，我個人推薦你們去一趟尼達維, 那裏能夠產出質量穩定的空間錨。”
洛基聳肩：“不過和矮人做生意要提供等價的交換物, 他們那兒可不收美金。”
“那只能讓世界的裂痕不再擴大, 無法將它徹底修覆。”
斯特蘭奇提出反對意見：“未來的你不會考慮不到這一點。”
“那不是未來的我, 那只是我的某個變體, 你得分清楚這種區別。”
“總之——那也是洛基, 我們真的要在這個細節上浪費時間嗎？”
塞爾溫低著頭按手機，在他敲打屏幕的過程當中, 斯特蘭奇和洛基之間又進行了數輪基於覆雜魔術理論的辯論，直到克林特忍無可忍地舉起了手。
“勞駕。”
他說：“你們這些法師在討論問題的時候能不能考慮考慮普通的參會人員？從最開始我就沒有聽懂你們幾個在說什麽。”
“至少進行一點最基礎的科普。”
班納也忍不住點頭：“說實話, 我已經有很多年沒有這麽一頭霧水過了。”
賽爾溫放下手機。
應該從什麽地方開始講解呢？
他想了想，決定從星球的構造開始說起。
“幫我個忙。”
塞爾溫拖了個旋轉座椅過來，坐在洛基的旁邊小聲說道：“我知道你能用法術做出幻象。”
洛基很想說，他根本沒打算給這群中庭人做幼兒科普，更何況他們還是索爾的朋友——但對方已經削下一小撮頭發遞到他的手邊，還露出很期待的表情，他就只能扯了扯嘴角：“僅此一次。”
習慣的力量真可怕，他原本從來沒想過自己能和睦地和這群覆仇者同處一室，但在某位自作主的張醫生建議下，他還是走進了這個讓人渾身上下都不舒服的房間。
簡單來說，人類所居住的世界只不過是星球的表層。很久很久以前，地球的自然環境當中擁有大量的魔力，也存在各種各樣的幻想生物生活。但隨著時間的推移，地表的環境逐漸變得更加適宜人類生存，而需要大量魔力的幻想種則逐漸遷移到了星球的內部。
洛基很配合地做出了一個顯示星球表裏的幻術模型。
“但是有些時候，這種規律會被打破。畢竟人類生活的世界只不過是蒙在星球表面的一層織物，偶爾就會產生孔洞、破損或者空間重疊——我之前生活的地方就是類似的情況。”
塞爾溫說：“過去的地球是一片空間非常不穩定的地方——正因如此才能成為各界溝通的樞紐，這也是米德加德（Midgard）這個詞的起源之一。”
粗略劃分的話，地球目前可以被區分為人類生活的表側、更下層的妖精域以及遙遠的星之內海。世界表裏由特殊的固定裝置進行錨定，極少數的人類手裏還擁有著能夠溝通妖精域的方法。
至於內海，那在現代魔術師的眼裏近乎於是個傳說了。
“你說的內側，是指物理意義上的地下？”
斯塔克擡腳點了點地面：“準確一點，是地下多少公裏？”
斯特蘭奇張了張嘴，想要譴責他的這種多餘的擡杠行為，但沒想到塞爾溫竟然真的給出了相對準確的數值：“地下80到400公裏的地方，用物理手動挖掘的話，到達這個尺度就是極限了。”
“莫霍面之後，古登堡面之前。”
在場的大部分人受教育水平都在線，娜塔莎一下子就報出了準確的數據：“蘇聯在上世紀50年代曾經啟動過探索地下的項目，但那時也才挖了12公裏而已。”
“就是那個歷經24年，傳說曾經鉆到了地獄裏的項目？”
班納問。
娜塔莎點頭：“只是沒想到在別的地方竟然有著更遠的記錄，當年那些工程師們如果知道這件事，興許會堅持得更久一些。”
考慮到人類物理手段的極限，星球的內部仍舊是世人難以觸及的禁區。
塞爾溫專註地聽著大家對於“古登堡面下面是否就是所謂的星之內海，畢竟地震橫波完全消失，說明這裏至少應該是液體”這種偏向學術性質的討論，而索爾則沖著洛基招了招手，表情十分憂慮地把自己的弟弟——目前看來是沒有血緣關系的兄弟，招呼了過去。
“我還以為阿斯加德命中註定的新王已經忘記了自己還有個便宜兄弟。”
洛基在索爾的旁邊坐下，在心中打定主意，如果對方現在提起冰霜巨人的事，他就狠狠給他一刀：“我猜即便是你的腦袋現在也應該能想明白，有可能導致諸神黃昏的罪魁禍首不是我。”
“呃，噢，我不是在想那個。”
索爾恍恍惚惚地問：“你真有了一個孩子嗎？我是說，你的那個養子，咳，龍……”
他抓了抓後腦勺，艱難地組織語言：“父神一定會很驚訝，而且估計很難感到高興……你以後要帶你的孩子一起回到阿斯加德生活嗎？金宮裏以前還從來沒養過龍呢。”
洛基：“…………”
不愧是索爾，一句話中自然而然就帶了三個讓人惱火的點。
他只能咬牙切齒地保持著微笑：“需要我再重覆一遍嗎？那不是我的孩子——那只是在獲取龍蛋殼的過程當中意外而來的副產物。”
“通常來說，龍蛋殼裏都會孵出龍。”
索爾說：“就算你再怎麽活用那條銀舌頭，也沒法改變它未來可能會管你叫父親的事實——噢，父神在上，真難以想象，我這麽年輕就已經要當叔叔了，我還一點兒準備都沒有呢。”
洛基最終還是忍無可忍地給了他一刀，感謝阿斯加德人強悍的恢覆能力，這種程度的攻擊對他們來說痛幾個小時就能恢覆。
不過耶夢加德確實也是個問題——從它母親的體型就可以看出，這頭龍最後會成長到相當驚人的體格……它最好還是能夠自立一點，安安分分地待在米德加德的內部，而不是想要跑到別的什麽地方去。
就算想要去其他地方，也別是阿斯加德。
總之別想有什麽耶夢加德·洛基森。
交流過孩子的話題並且為此挨了一刀之後，回想起洛基這段時間的奇妙經歷，索爾也向塞爾溫道了謝：作為醫生，他的那一缸龍血起到了至關重要的作用。
“我聽說過你的戰鬥，塞爾溫吾友，竟然能和浩克打成平手，毫無疑問你也是一名優秀的戰士。”
金發的大塊頭露出很欣賞的表情。
“我是個醫生。”
塞爾溫和對方伸出的那只手握了握：“很高興認識你。”
洛基的視線瞥過去——似乎每個人都很高興認識索爾。感受到來自不遠處的註視，醫生很好脾氣地偏過頭，卻發現對方盯著桌子上的一個咖啡杯出神，就好像那上面的海拉魯紋章logo真的蘊藏著什麽難以闡明的秘密。
“那是《塞爾達傳說》限量發售的馬克杯。”
塞爾溫說：“你要是感興趣的話，我可以幫你留意一下新周邊的發布會。”
“還是不用了。”
洛基看上去很有禮貌地拒絕了他的提議。
*
世界即將裂開這種級別的災害總算不至於再讓時鐘塔置若罔聞，塞爾溫向大家舉起手機，時鐘塔現代魔術科的君主表示，他會派遣一位內弟子來到美國，重新錨定被撕裂的空間。
“我們只能幫忙將那片空間穩定下來，後續的修覆工作需要你們自己想辦法。”
對方在郵件當中寫道：“如果你們認識對人類態度友善的神靈，也可以咨詢一下他們的看法。”
“對人類友善的神靈”，大家齊齊轉頭去看索爾，只見對方表情略顯尷尬地抓抓後腦勺，說：“我沒什麽特別的看法——我也不知道那應該怎麽辦。”
眾人：“…………”
還是那個熟悉的索爾，就不應該對他抱有期待。
“不過你是怎麽聯系到他們的？”
以視頻通信形式參會的尼克·弗瑞十分驚訝：“神盾局曾經有好幾次想要和時鐘塔溝通，結果都非常地……”
他咽下了一連串臟話：“非常地不盡人意。”
具體來說就是傲慢、無禮，非常不把他們這些人當回事，仿佛根本認不清楚到底是誰一直在勤勤懇懇守護著世界的和平。有可靠統計表明，和時鐘塔溝通的那段時間裏，神盾局的電話報修數量都急劇上升。
“是比較私人的聯系方式，直接對接那位君主本人。”
塞爾溫說，他剛剛就是在給那位君主發郵件：“他們偶爾會找我買一點龍產品——蛻下來的皮之類，還有糞便、脫落的牙齒……龍的渾身上下都具備高濃度的魔力，對魔術師而言是一種很難得的煉金材料。”
簡直是坐擁一座可再生的金山啊，克林特羨慕地說道。
根據那位君主提供的機票信息，他的弟子會在兩天之後搭乘航班抵達紐約，然而覆仇者們根本不想等太久，斯特蘭奇更是表示情況緊急，如有需要可以直接走倫敦聖殿的快速傳送通道。
“沒想到竟然連卡馬泰姬都已經介入其中了。”
對方很是客氣地恭維：“我還以為有至尊法師出手，傳承自遙遠維山帝的魔力體系，根本沒有我們這些現代魔術師插手的機會。”
斯特蘭奇有些不自在地看了看塞爾溫的手機。
隨後電話裏的聲音離得遠了一些，君主埃爾梅羅二世似乎是在給某人臨時授課：“至尊法師，卡瑪泰姬之主，三聖殿的執掌者，是鎮守地球不受多元宇宙侵害的守衛……Master古一以人類的精神活過了五百年以上的時間，在這種情況下她的靈魂和意志力都沒有被損耗殆盡，是一位非常值得尊敬的強者。”
電話另一端的倫敦，格蕾低聲驚嘆：“我們是要和這麽了不起的大人物見面嗎？”
“嗯，雖然不知道那位大人為什麽會將這種事情交給我們來解決……但能有親自面見至尊法師的機會，我也覺得很意外。”
埃爾梅羅二世說道：“不管怎麽說，這是難能可貴的課外實踐機會，一定要好好珍惜。”
格蕾點了點頭：“塞爾溫先生也會在嗎？”
“就是他的電話——能讓那個人從沃克麥爾離開，長久地摻和到外側的事務中來……看來有些意想不到的事情發生了。”
埃爾梅羅二世將對話重新放在耳邊：“抱歉，稍微耽誤了一會兒……你剛剛是想說什麽來著？”
“呃，我是想說。”
塞爾溫看著斯特蘭奇的眼睛，兩個人的表情都有些尷尬：“至尊法師已經換代了，古一前段時間不幸離世……之前法政科的人來過至聖所，所以我還以為你們已經收到了消息。”
“…………”
手機的另一端陷入了死一般的沈寂。
“師父？”
等待片刻之後，格蕾惴惴不安地叫了一聲。
“你說什麽？”
埃爾梅羅二世的嗓音立即拔高，震得塞爾溫不得不將手機挪得遠了一些。驚呼過後傳來的是一連串的抱怨：“難怪之前法證科那邊開始流傳一些奇怪的流言……難以想象，魔力源流與神相連的至尊法師為什麽會突然去世啊！”
聽著對方的反應，尼克·弗瑞的心情舒服了很多：大概是淋過雨之後就想把別人的傘撕了，現在總算輪到那些高塔當中的施法者們體會他當時的感受。
“所以現在地球是沒有受到保護的嗎！”、“什麽？新的至尊法師才入門不到半年？”，電話另一端傳來一連串塞爾溫早已料想過的反應，等待埃爾梅羅二世原地發瘋完畢之後，他整理了一下領帶，總算可以冷靜下來重新參與討論。
“聖槍的投影可以讓那附近的區域重新被固定，但這不足以徹底解決問題。”
他說：“想要讓那片區域正常化，你們必須要找到能夠將世界縫合的手段。”
“縫合？”
斯特蘭奇覺得聽到了自己熟悉的關鍵詞。
“就像外科手術那樣？”
“不錯的比喻——就像外科手術那樣。”
*
眾人對君主的想象多種多樣，史蒂夫幻想的是那種傳統甘道夫式的白胡子法師，而斯塔克則傾向於頭戴尖頂帽子身披鬥篷，是《哈●波特》裏面的經典形象。
“說不定未必保持著人類的形態。”
班納的猜想更大膽一些：“比如半人馬。”
畢竟作為時鐘塔權力最頂端的十幾人之一，在大多數時候，他們根本不會和普通人有所接觸，活得像是某種童話故事。
而實際上，除了對方那一頭很醒目的長發以外，這位君主看上去和任何一個普通英國人差不多。
反而是覆仇者們這邊顯得很熱衷於奇裝異服。
“我之前就說了，見面的時候最好是穿平常的衣服……”
見到眼前西裝革履的青年，史蒂夫·羅傑斯有些尷尬地抱怨——他把國旗穿在身上的緊身衣打扮令格蕾忍不住多看了好幾眼，意識到自己這種打量有些冒昧之後，她又迅速一拉兜帽，將半張臉重新藏了起來。
“這就是我最常穿著的衣服。”
套在戰衣裏的托尼·斯塔克卻顯得很自得，他很確信自己的新聞已經漂洋過海傳到了英國——而從斯特蘭奇的態度上來看，這年頭就算是法師也會上網。
“沒錯，師父的其他弟子偶爾也會談起有關於您的事……”
格蕾肯定了他的說法：考列斯的房間裏還有鋼鐵俠的周邊。
托尼頓時萌生出一種自己周邊銷量超過美國隊長的得意。
埃爾梅羅二世則是很正式地和尼克·弗瑞握手，真正見面之後弗瑞發現，眼前這位君主遠沒有自己想象的那樣傲慢，若非一開始就挑明身份，他根本想象不到這樣的人會是時鐘塔權力頂端的十二人之一。
“其實比起君主，對我來說更重要的身份是講師。”
埃爾梅羅二世笑了一下：“就像是Mr.塞爾溫更願意當個醫生一樣。”
“我知道，這年頭法師都是副業。”
弗瑞咕噥著。
根據他的說法，此次的世界固定工作由他的內弟子格蕾全權負責，自己只負責進行講解和指揮。這種態度一度讓大家顯得有些憂慮——那畢竟只是個看上去十幾歲的小姑娘，體格似乎還沒有彼得·帕克壯實，很難想象如此年輕就要承擔這樣重要的工作。
“只論魔力儲量的話，她和她的那個禮裝已經超過至聖所大部分的法師了。”
斯特蘭奇看著格蕾，視線掃過心臟的位置：“沒有依賴任何外界力量就能形成這種規模……真了不起。”
格蕾露出有些羞赧的表情，能夠被至尊法師如此肯定實在是有些超乎她的意料。“地球法師們”這邊交流的氛圍不錯，而更遠的地方，索爾十分疑惑自己的兄弟為什麽沒有參與其中。
“我以為你會很喜歡和別人交流法術。”
索爾十分警惕，根據經驗，他的兄弟看上去很安分的時候往往預示著暴風雨之前的平靜：“你不會還在打什麽鬼主意吧？”
“怎麽會呢？你明知道這一次引來麻煩的究竟是誰，我只不過是個無辜的受害者罷了。”
洛基聳聳肩：“米德加德式的法術和我使用的不一樣，我們沒什麽好談的。”
“你最好是這樣。”
對於法術一竅不通的索爾將信將疑地閉上嘴，轉身走進人群當中。他穿著地球最常見的短袖衫和工裝褲，收斂起雷霆之力以後，看上去和任何一個普通的中庭人一樣。
洛基環抱手臂，註視著不遠處索爾的背影——他很快就加入到了大家的聊天中，似乎是有誰講了個笑話，於是金發的大塊頭也跟著其他人一起笑了起來，就連笑聲也像是滾滾悶雷。
塞爾溫則是很自然地站在法師群體當中，時鐘塔來的那兩位顯然也是他的熟人，醫生略微側過身子，認真傾聽戴兜帽的少女，兩人表情之中有著久未見面卻不曾消散的熟稔。
……原來是這樣。
“孤身鎮守在沃克麥爾”的說法和抵達地球開始的一系列意外讓他產生了多餘的錯覺，竟然讓他誤以為這位醫生沒什麽社交，而實際上，他與地球的英雄和法師們相處起來都很融洽。
賽爾溫的耳朵動了動，回過頭——他對視線總是敏感，可這一次判斷似乎又出了錯，自己所註視的方位明明空無一人。
*
少女手中的禮裝據說是終焉之槍（Rhongomyniad）的投影，和作為藍本的聖槍一樣具有維系世界內外的功能。
“……在下，還是要強調一遍。”
格蕾說話的腔調在覆仇者們耳中有些和索爾類似的、脫離時代的口吻：“即便是聖槍的影子也沒有辦法讓世界的裂痕愈合，我只能將眼下這種狀態「固定」下來，接下來還要靠各位去尋找縫合的辦法。”
他們此時就站在老洛基所造成的空間裂縫邊緣。考慮到這裏極度異常的大氣魔力濃度，包括埃爾梅羅二世先生在內，在場的大部分人都將自己套進了特制的宇航服當中，只剩少數幾個還暴露在空氣裏。
這種場面多少顯得有些滑稽，而且按照托尼·斯塔克的抱怨，還很缺乏美感。
於是他寧可臨時熬夜給自己的鋼鐵戰衣增加適用於宇宙環境的生命維持功能，也不肯將自己套在神盾局統一提供的制式安全服當中，“那看上去就像是將自己塞進了一個愚蠢的沙丁魚罐頭，只有不太聰明的人才會這麽幹。”
一下子掃射到了一大片人。
洛基沖著那個巨大的陷坑伸了伸脖子，永恒龍所造成的時停效果還在繼續，斯特蘭奇此前丟進去的三明治懸停在半空當中，一點都沒有向下偏移。
“這就是局部時間扭曲所造成的效果。”
埃爾梅羅二世無愧於講師的身份，此時很自然地對他的內弟子講解了起來：“有一部分來自於神代的龍會擁有幹涉時間的力量，傳說當中，他們中的一部分甚至具有窺見平行世界的力量。”
時間在這片區域裏並不是均一流動的，越是靠近核心區域，時間的流速就越慢——“就像是從外界去觀測黑洞一樣，這裏形成了小規模的時間井（time well）。”
“……聽起來，像是天體科會去研究的內容。”
格蕾謹慎給出了自己的評價。
在大多數人都已經完成過自我介紹的當下，洛基出現在此處就顯得格外突兀。好在當事人一點也不顯得尷尬，他頂著格蕾略帶懷疑的眼神，自我介紹說他是“因為一些意外滯留在地球上的外星人”，碰巧也學過一些法術，出於好奇就跟過來看看。
這也太可疑了，格蕾想。
但師父和塞爾溫先生都沒有阻止對方的意思，因此她也只能暫且先按捺下心中的疑惑，專註地握緊亞德的鳥籠。
“那麽，請大家退後到安全的距離內。”
少女向眾人頷首示意，見大家都退到安全範圍以後，微微闔上眼睛。
空氣當中的魔力迅速躁動了起來。
現代中庭人在理論上不可能牽動如此龐大的力量，洛基看了對方一眼，又若有所思地打量塞爾溫——這兩個人所帶來的魔力特性都有著類似之處，混雜著龍的氣息。
隨後，詠唱開始了。
“十三拘束，圓桌會議開始。”
「Seal Thirteen Decision Start.」
魔力構築的洪流之中，少女的聲音低得近乎於耳畔的呢喃。
然而伴隨著她每說出一句話，空氣當中的魔力濃度就拔高一重，層層封印解開之後，原本像是個鳥籠一樣的魔術禮裝終於展現出了自己原本的形態。
——洛基看得很清楚，那是類似永恒之槍於岡格尼爾的東西，那個中庭小姑娘的身形幾乎要被強光所吞噬，下一秒，這股力量被強行灌註進空間的縫隙當中，引發了更加劇烈的震蕩。
“就像是當年蘇聯人在用核武器滅火。”
娜塔莎喃喃道：“我還以為自己有生之年再也見不到這種場面了。”
即便是對於神秘學一無所知的人，在面對眼前這種場景的時候也很難不感到震撼，倫戈米尼亞德掀起的強風讓穿著厚重防護服的眾人都忍不住倒退了幾步，塞爾溫站在距離格蕾最近的位置，額前的頭發和衣擺都被吹得上下翻飛。
就連索爾都忍不住睜大了眼睛，而洛基也在心中暗自驚訝。
這就是米德加德，在遙遠的歲月裏，這裏曾經是眾神共同舉杯的樂土，彩虹橋的光輝照耀九界，而人與神的距離也遠比想象當中要來得親近。如今時間流轉，大部分的中庭人已經失去了過去的傳承，卻仍舊有少數還保留著親近神秘的特性。
比如龍，又比如無數人與龍構建的傳說。
光輝散盡之前，洛基隱約聽到了從裂縫深處傳來的叫聲，巨龍的低鳴從幽邃遙遠的底下一路傳到他的耳畔，像是一聲嘆息。
*
聖槍倫戈米尼亞德以摧枯拉朽的氣勢錨定了附近的空間，遏制住了過量魔力向外逸散的趨勢，但這片土地仍舊需要被劃定為禁止通行的區域——此處的空氣魔力濃度已經達到了會對人類的身體產生不良影響的程度。
“聽上去像是一種化工汙染。”
克林特說：“比較諷刺的是，這才是真正的純天然無汙染。”
他的冷笑話沒有得到大家的歡迎。
附近的一條高速公路以道路檢修之類的理由暫時禁止車輛通行，但這顯然不是能夠長久起效的做法——稍遠一些的地方恰好有條貨運鐵路，沃克麥爾原本隱蔽的入口讓人很難迷失，可倘若這裏有個深不見底的大洞……難免會有人好奇過來看一看。
索爾表示，他對此毫無辦法：以前遇到這種麻煩，如果是洛基導致的，他會勒令對方去解決，比如歸還給希弗一頭漂亮的金發；如果不是洛基導致的，他會請求對方幫忙想想辦法，比如從索列姆手中奪回他的繆爾尼爾。
……雖然代價是他們兩個一起女裝，還被母親用法術拍照留念。
總之，在過去漫長的時間裏，他的人生選項不外乎如此兩種，而如今命運很顯然開了個新玩笑——犯人是洛基，卻不是他所熟悉的那一個。
屠神者格爾（的冰塊）如今被關押在一處行跡罕至的孤島監獄當中，零下55度恒溫封凍，且周圍有無數個高清攝像頭二十四小時監視，一旦冰塊有即將融化的趨勢，就要迅速通知到尼克·弗瑞本人。
……不過其實通知他本人也沒什麽大用，弗瑞目前最希望這群總是非法入境的北歐神能夠直接將這個麻煩帶走。
關押或者處刑都無所謂，總之別留在地球上。
索爾對此很讚同，在他的眼裏，米德加德也是一片需要被保護的土地；但洛基並不想自己也被這樣帶回去，他在覆仇者基地的頂層和索爾爆發了一場爭吵。
“你應該回阿斯加德。”
索爾往前邁了一步，皺起眉頭註視著對方。
“我可以去我想去的任何地方。”
洛基扯了扯嘴角：“你也已經看過了，不住在金宮裏並不會讓我立刻死掉。”
“正因為我已經看到了。”
索爾似乎總能被他的兄弟說服，可這一次卻沒有讓步：“……那看上去不是個很好的結局。”
洛基不說話了。
索爾雖然是個知識不進腦子的蠢貨，但在某些時刻卻有著驚人的敏銳。
老洛基成功在諸神黃昏之後活了下來，甚至一直堅持到了時間的盡頭，但在生命結束之前，他仍舊……還在想家。
哪怕阿斯加德從來都不是他真正的家。
雖然現在的洛基可以毫不猶豫的說出他“可以自由前往宇宙中的任何地方”，但看過了年邁的另一個自己，他就不再那麽有信心這種心態能一直堅持到自己的暮年。
不過至少現在，此時此刻，他還不想立刻就回去面對奧丁那張臉。
洛基顯得很抗拒，表現出些許惱火：“反正現在真相已經很清楚，我又不是那個會毀滅眾神的人，待在別的地方又有什麽關系？”
又不是幾千年以前，他像是個隨身攜帶的包裹一樣被帶著走來走去，或者偶爾一部分時候，被扔來扔去。
“但如果你想要生活在中庭，就必須要遵守中庭的規矩。”
索爾有點猶豫：“而如果想完全合法地生活在地球，對於我們而言並不那麽容易……相信我，我在這方面格外有經驗。”
他當初被奧丁丟到地球上的時候鬧出了不少笑話，堪稱一段大都市艱難求生的當代史詩。
“我又不是你。”
洛基立刻說。
盡管他們看上去劍拔弩張，但雙方都很默契地開了那個根本的問題——冰霜巨人，領養關系，以及暫時還留在洛基手上的遠古冬棺。索爾有些焦躁地踱步，大多數時候，他並不是他們當中負責緩和關系的那一個：“留在中庭當然也沒什麽不好，但……”
他沒忘記自己弟弟對於米德加德的評價，至少幾個月前，這裏在對方口中還是一片充斥著低等螻蟻、只適合被神統治的地方。
“你至少要找到一個願意讓你留下來的地方。”
索爾說。
這不是多餘的憂慮——考慮到米德加德最近才剛剛通過了《外星人引渡條例》和《不受歡迎的外星訪客名單》，再聯想一下他的兄弟幾乎跌至谷底的個人風評，這種擔憂就顯得非常有必要。
“我可以住在沃克麥爾。”
洛基脫口而出，甚至說出口的時候還被自己的條件反射驚訝到一秒。
第一句話出口之後，銀舌頭的辯解就愈發流暢了起來：“那裏中庭人很少，用蘑菇圈進行傳送交通也很方便……而且我和塞爾溫醫生已經是朋友了。”
洛基可以確信，自己在說這句話的時候表情格外真誠，但他的臉色在看向門口的時候迅速僵硬了起來——塞爾溫將門推開了一半，另一只手抱著個紙袋子，袋裏裝了幾條面包，恰好看向他們的方位。
見鬼，也不知道他究竟聽到了多少……龍的血脈會讓他的聽力是普通中庭人的數十倍，至少剛剛那句話，他肯定是聽得清清楚楚。
“是隊長——他出去慢跑回來以後順路買了些面包，據說是他以前就很愛吃的老店。”
醫生眨了眨眼睛，慢吞吞地說道：“他讓我上來給你們兩個帶一點，順便提醒你們別忘了晚飯。”
盡管地球的危機尚沒有徹底解決，但大家仍舊打算一起吃頓飯，緩解一下此前緊張焦慮的情緒。索爾是覆仇者聯盟當中的一員，自然要參與其中，這就像是阿斯加德過去無數場戰爭勝利之後的慶功宴，英雄們在光輝燦爛的大殿裏暢飲麥酒，分享著黃金蘋果，度過一整個喧囂的夜晚。
除了被索爾強行拉過去的那幾次以外，洛基很少參與其中，盡管他作為法師和“眾人的軍師”經常在後方活躍，但千年的時光裏，大家似乎都默認了這種屬於戰士的場合不應該有詭計之神的加入。
而他也早就習慣了這樣，那些粗魯的、不夠體面的聚會本來也不是他的興趣。
但塞爾溫還在看他。
視線越過索爾，精準地落在他的身上。
“上次一起去的那家店好像也支持外送業務，我叫了他們的外賣。”
醫生說：“之前都沒來得及問你愛吃什麽東西，地球上的飲食文化還蠻覆雜的。”
對方從紙袋當中掏出長條面包，給他和索爾一人塞了一個。能從美國隊長小時候一直開到現在的店鋪水準果然很高，熱氣騰騰的面包散發出松軟的麥香味，讓洛基也忍不住對接下來的晚飯產生了期待——哪怕他對餐桌上的絕大多數人都印象不佳。
“還有，他說得沒錯。”
在索爾走過去的時候，塞爾溫輕輕拍了拍這位金發大塊頭的肩膀：“沃克麥爾是片好地方，就是平常沒什麽人來……畢竟那裏的魔力濃度不太適合普通地球人定居。”
洛基還站在原地沒有跟上來，於是醫生轉過頭來笑了一下，看著他的眼睛：“畢竟我們確實已經是朋友了。”
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