初入池府
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初入池府
上元燈節，天剛擦黑，清平門上就點起兩盞金光燦燦的琉璃燈，明亮璀璨，與天心澄凈的圓月交相輝映。
城門外的禦街上，兩列長河似的花燈次第排開。起頭是相對而立的兩座巨龍騰飛燈樓，往後去便是各式各樣的燈彩，壽字燈、喜字燈、梅花燈、鯉魚燈、獅子燈，乃至於蘿蔔燈白菜燈火罐燈、雞娃兔娃豬羊燈……
應有盡有，融融洩洩流光溢彩，直將這一條街照得如同白晝一般。
不但如此，那花燈裏似乎都融入了名貴香料，坐在高樓上也能聞到風裏流轉的蘭麝之氣。
東興樓頂層的一間客房裏，有個青衣女子梳著雙丫髻，立在窗邊看了半晌，笑道：“從前老爺夫人說起京城上元夜，說得那樣妙，直如仙境一般，我總是半信半疑，只以為他們哄人的。誰料到竟當真如此好看！”
不聽回應，她扭頭一看，自家姑娘林淵沈默不語，目光穿過瑰麗絢爛的清平門直往深處望去。
那裏宮樓巍峨林立，高墻之內的風景，尋常人難以窺見半分。
她斂起笑容，柔聲勸道：“姑娘吃點東西吧。從嶺南顛簸到京城，這一路何等辛苦。想要救二姑娘，你得先照顧好自己啊！”
林淵這才收回目光，回到桌前，拿起筷子將面前的菜肴隨便吃了幾口，喝了半碗湯便停住了，低低地嘆了一聲，悵惘道：“佳節歡慶之時，不知瀾兒此時在做什麽，必然想家得厲害。”
自責如潮水，漫卷上她明艷的臉龐。
那一日她交付了四十八件木雕，對方是往海外去的大貨商，見做工精美，挑不出一絲瑕疵，除了商議好的價格，又多給了二十兩銀子。她心情大好，便帶著妹妹去街市上添置衣物首飾。
林淵極為謹慎，每每出門，總要求妹妹和她一道女扮男裝。父母去後，姐妹倆相依為命，不能不多加小心。家中男仆婆子都一概遣散，只留下忠厚的老門房和小丫鬟竹青為伴。
偏是那日太過高興，禁不住妹妹再三請求，允許她作女子裝扮。正在歡歡喜喜給她挑首飾，轉頭就不見了人兒。
她瘋了一般四下尋找，木雕生意也一概推拒，花了大筆錢財托人打點，才知道妹妹是被京城來的花鳥使給搶走了。
花鳥使是專門在民間為皇上尋美貌女子的差使，他們原只在江南和川蜀這樣盛產美人兒的地方挑選。嶺南路途迢迢，誰也料想不到他們會翻山越嶺到這裏來作惡。
知情的人說，是皇上跟前最得臉的太監郭粿提議，要湊齊各個地方不同特色的美人兒呈上，讓皇上日日在宮裏，也可游目騁懷，領略天下美色。
正陽帝年輕時，亦是勵精圖治、雄才大略的明君，不知怎麽到了晚年，竟昏聵不堪。賢才不得重用，小人烏泱泱圍了一群，久而久之，就越發荒淫無度起來。
林淵一面緊追不舍，一面向京城的母舅孟家去信求助。這些年遠在嶺南，與舅舅家無多少聯系，她對他並不親近。不過母親孟韌去世時，舅舅孟踵不辭山高路遠，在孟韌墳頭痛撒了一捧熱淚，倒讓林淵生出些許暖意。
這世間能有人痛著她們姐妹的痛，也就很可慰了。
也是那時，得知舅舅從徵事郎升為殿中侍禦史大夫，掌糾彈百官朝會失儀之事。雖只是從八品升到七品，可是能夠常到天子眼皮子底下走動，那就大不一樣了。
確認林瀾委實被帶進了宮裏，她到京城之後，一氣不歇就去拜訪舅舅。不料一連幾日都被拒之門外，連口熱水都沒喝到。
自父親被貶闔家流落嶺南，到父母先後去世，她自以為已嘗夠世間的人情冷暖，可是親舅舅一家的態度仍是讓她心寒。
如今，只剩下一條路可走了。
竹青見她愧疚惶怵，坐下來安慰道：“二姑娘那樣伶俐乖巧，必有應對法子，不會過得差。”
想起活潑靈動的妹妹，林淵眼圈禁不住一紅，才十四歲的孩子，一朝被困在深宮紅墻之內，陰謀詭計之中，能否保住性命尚未可知，還說什麽好不好的話？
小二將碗筷杯盞都收拾出去，林淵再三檢查房門窗子，這才拉過竹青細細囑咐一篇話，末了又說道：“明日到了池府，比不得平日在家，你須加倍小心提防，逢人只說三分話，可記得？”
竹青鄭重答應：“我都記住了。只是，池府準會收留咱們麽？”
“若是不收留，我再去孟家磨一磨。太子選妃與花鳥使搶人不同，沒有家世依托是萬萬不成的。”
“姑娘，你既與池家長子有婚約，他們必然也在記著，何不就依約成親呢？成了親，咱們家的事自然就是他們的事，太傅在朝中這麽多年，定然比咱們辦法要多。何必把自己也搭進去？”竹青不解道。
林淵愛憐地瞧了她一眼：“成親哪是那樣簡單的？京城中婚姻都講究門當戶對，我雖能夠自食其力，卻沒有家世可以倚靠。就算勉強成親，往後被人捏著短處說嘴，那樣的日子我過不了。”
“再說，太傅所能及處，不過是前朝。我聽聞，花鳥使搶進去的女孩，因為多半來自民間，無論怎樣貌美也出不了頭。有的給嬪妃奪去當爭寵的棋子，有的則派去幹粗活。瀾兒進宮只怕連名字都被人改了，讓太傅去找人無異於大海撈針，給人家出難題。再說，連親舅舅都畏懼郭太監的威勢不願摻和，何況毫無血緣關系的池家？”
想到在孟家門前吃的閉門羹，林淵嘲諷一笑，搖搖頭：“深宮寥落，我若能夠如願進去，姐妹倆互相依靠，也算是老天眷顧。睡吧，養足精神，兵來將擋水來土掩。”
雖是早春，連日來太陽極好，一日比一日暖和起來了。
春陽煦煦，林淵攜竹青來到城河東岸，跨過橋，一座古老的宅院便矗立眼前。
堂堂太傅府邸，竟不是想象中富麗堂皇的模樣，如百姓之家一般青磚灰瓦，並無多餘裝飾。只是一排五大間，卻非尋常人家的氣象。
門前沒有放石狻猊，只栽種了兩棵高聳入雲的公孫樹。眼下只有點點新綠綴在枝頭，襯著老宅，令人油然而生冬去春來的生機勃勃之感。
據她娘親孟韌在世時說，父親林庚未被貶謫出京時，常帶著她娘兩個來池家閑坐。她那時不過一兩歲的樣子，還沒有妹妹，因此毫無印象。
她捏了捏手裏的錦盒，這是父母給她留下的，除了舅舅家，唯一能與京城有聯絡的憑證了。
昨夜全城一宵歡騰，想必池家人會晏起。林淵這樣想著，便打算帶竹青在附近河堤信步，忽聽角門吱呀一聲開了，連忙走上前去。
那門房倒是個極有禮的，並不怎樣朝她兩位姑娘打量，接過拜帖客氣兩句，便進去通報了。
林淵心裏霎時閃過千種念頭，不多會兒，就見兩位婆子笑著迎了出來：“這位就是林姑娘吧？老爺夫人接到帖子，直說喜從天降，高興得不得了，姑娘快請。”
下人如此熱情，可見主人當真歡喜。林淵心思略定，朝著婆子頷首微笑，攜竹青跨過門檻進院去。
院子極為闊朗，前院比他們嶺南的整座房子還要大些。從前聽父母提起京城高宅大院，她常覺得不可思議。生而為人，眠不過三尺之塌，立不過方寸之地，費時費力建造這樣大的房子做甚？
那時林庚看著本也該是京城貴女的兩個女兒嘆氣：“是爹爹對不住你們。幾時有機會，一定帶你們回京去長長見識。”
說得她和妹妹極為期待。
可惜天不遂人願，這一路終究要靠著自己的雙腳走來。
倒是母親孟韌極為豁達：“你老是這樣，嘆息女兒們不曾見識京城繁華。我卻可憐京城孩子們沒機緣見識嶺南風光。富貴榮華是見識，蠻荒貧瘠未嘗不是，何必整日自怨自艾？”
林庚雖強顏歡笑，終究是郁郁不得志。到嶺南不足五年，一病不起竟自去了。
這一去，一家子便失去了依靠，所幸孟韌心性堅忍，靠著微薄積蓄和木雕手藝將這個家給撐住了。
只可惜積勞成疾，兩年前撒手西去，可她的爽朗樂觀卻留給了兩個女兒。
因而林淵雖然帶著小心，卻並不怎樣膽怯。
繞過影壁，是一個荷花池，此時小荷微露尖尖角，底下的游魚嬉戲自如。有丫鬟正在拋灑魚食，見有客至，急忙直起身來，笑笑地立於一旁。
迎面又有仆婦迎上前來，簇擁著主仆二人正要往前廳裏去，從抄手游廊那裏快步走來兩個美貌女子，笑道：“林家妹妹，這一別，足足有十二年未見了。”
林淵駐足，瞧著來人。一位梳著婦人發髻，一位仍舊是姑娘家裝扮，皆是生得明眸善睞，端莊大方。見兩人面龐十分相像，便行禮笑道：“您二位一定是池家姐姐了。”
年紀小的那個說道：“這是長姐池棠，我是池柳，隱約記得你與大弟同年的，也小我兩歲。”
說著已經上來親熱地挽著林淵的手，朝著池棠笑道，“姐姐昨晚定要家去，幸而沒走。”
又細細打量著林淵笑道：“方才門房一說妹妹來了，父親母親便著人去叫我們了。連昨日大節下，都未曾有這樣歡欣。”
池棠笑道：“回頭還怕沒有閑話的時候麽？爹娘都在屋裏等著，我們先進去吧。”
小丫鬟打起簾子，林淵便瞧見屋內正位上坐著一對中年夫婦，頭發已經花白，年紀瞧著比林庚長五六歲，便知道這就是太傅和夫人了。
六目相對，林淵急忙要拜，已經被那婦人疾步走下來一把扶著，顫聲說道：“好孩子，好孩子，快起來。老爺你瞧，這些年過去，這孩子的大樣竟然沒變，出落得更好了，眉眼跟她娘親是多麽像！”
太傅是性情中人，一向不避諱在小輩面前真情流露，此時已是淚水漣漣：“十二年吶！誰能想到你爹娘二人，比我們還小幾歲，竟撒手先去了！”
一席話說得林淵也紅了眼，池棠池柳連忙上來勸解，才將三人分開，林淵堅持磕了頭才歸座。
池太傅夫婦說些別後的話，提起這些年的光景，不由又落下淚來：“嶺外音書斷，你父親被貶那五年間，通信只有寥寥三封。一封只報平安抵達，一封被泥水汙糟透了，竟是一個字也看不見。最後一封是你母親寫來的，說你父已亡故。此後照著原址再去信，可就沒人回了，真教我們牽腸掛肚，如今見你好好的，我這心裏……”
林淵半解釋半寬慰道：“爹爹去世後，一則睹物傷懷，二來為節省家用，我娘便決意搬了家，終日忙著做工補貼家用。雖是不通音信，卻一日也未曾忘記太傅和夫人。”
陶夫人拭淚說道：“你這孩子，喊得這樣外道。當初我與你娘志趣相投，結了金蘭交。依我說，你就叫一聲姨母姨父吧。”
林淵正要改口，池太傅連連擺手：“不成不成，我與你爹爹也是兄弟相稱。從情理上來講，叫伯父伯娘更親近……”
一語未了，便被陶夫人瞪了一眼：“你忘了咱們兩家還有婚約的？只聽過表兄妹結親的，哪兒有……”
池棠怕林淵尷尬忙道：“瞧瞧，話沒說明白，您二老先打起架來，把妹妹倒弄糊塗了。依我說，別爭來爭去了，就趕著把大事辦了是正經，往後該叫什麽便叫什麽吧。”說完掩著嘴笑。
這時忽然從外面跳進來一個人拍著手道：“什麽大事，背著我們聊？”
屋內人冷不防，倒吃了一驚。
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應有盡有，融融洩洩流光溢彩，直將這一條街照得如同白晝一般。
不但如此，那花燈裏似乎都融入了名貴香料，坐在高樓上也能聞到風裏流轉的蘭麝之氣。
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不聽回應，她扭頭一看，自家姑娘林淵沈默不語，目光穿過瑰麗絢爛的清平門直往深處望去。
那裏宮樓巍峨林立，高墻之內的風景，尋常人難以窺見半分。
她斂起笑容，柔聲勸道：“姑娘吃點東西吧。從嶺南顛簸到京城，這一路何等辛苦。想要救二姑娘，你得先照顧好自己啊！”
林淵這才收回目光，回到桌前，拿起筷子將面前的菜肴隨便吃了幾口，喝了半碗湯便停住了，低低地嘆了一聲，悵惘道：“佳節歡慶之時，不知瀾兒此時在做什麽，必然想家得厲害。”
自責如潮水，漫卷上她明艷的臉龐。
那一日她交付了四十八件木雕，對方是往海外去的大貨商，見做工精美，挑不出一絲瑕疵，除了商議好的價格，又多給了二十兩銀子。她心情大好，便帶著妹妹去街市上添置衣物首飾。
林淵極為謹慎，每每出門，總要求妹妹和她一道女扮男裝。父母去後，姐妹倆相依為命，不能不多加小心。家中男仆婆子都一概遣散，只留下忠厚的老門房和小丫鬟竹青為伴。
偏是那日太過高興，禁不住妹妹再三請求，允許她作女子裝扮。正在歡歡喜喜給她挑首飾，轉頭就不見了人兒。
她瘋了一般四下尋找，木雕生意也一概推拒，花了大筆錢財托人打點，才知道妹妹是被京城來的花鳥使給搶走了。
花鳥使是專門在民間為皇上尋美貌女子的差使，他們原只在江南和川蜀這樣盛產美人兒的地方挑選。嶺南路途迢迢，誰也料想不到他們會翻山越嶺到這裏來作惡。
知情的人說，是皇上跟前最得臉的太監郭粿提議，要湊齊各個地方不同特色的美人兒呈上，讓皇上日日在宮裏，也可游目騁懷，領略天下美色。
正陽帝年輕時，亦是勵精圖治、雄才大略的明君，不知怎麽到了晚年，竟昏聵不堪。賢才不得重用，小人烏泱泱圍了一群，久而久之，就越發荒淫無度起來。
林淵一面緊追不舍，一面向京城的母舅孟家去信求助。這些年遠在嶺南，與舅舅家無多少聯系，她對他並不親近。不過母親孟韌去世時，舅舅孟踵不辭山高路遠，在孟韌墳頭痛撒了一捧熱淚，倒讓林淵生出些許暖意。
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自父親被貶闔家流落嶺南，到父母先後去世，她自以為已嘗夠世間的人情冷暖，可是親舅舅一家的態度仍是讓她心寒。
如今，只剩下一條路可走了。
竹青見她愧疚惶怵，坐下來安慰道：“二姑娘那樣伶俐乖巧，必有應對法子，不會過得差。”
想起活潑靈動的妹妹，林淵眼圈禁不住一紅，才十四歲的孩子，一朝被困在深宮紅墻之內，陰謀詭計之中，能否保住性命尚未可知，還說什麽好不好的話？
小二將碗筷杯盞都收拾出去，林淵再三檢查房門窗子，這才拉過竹青細細囑咐一篇話，末了又說道：“明日到了池府，比不得平日在家，你須加倍小心提防，逢人只說三分話，可記得？”
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“若是不收留，我再去孟家磨一磨。太子選妃與花鳥使搶人不同，沒有家世依托是萬萬不成的。”
“姑娘，你既與池家長子有婚約，他們必然也在記著，何不就依約成親呢？成了親，咱們家的事自然就是他們的事，太傅在朝中這麽多年，定然比咱們辦法要多。何必把自己也搭進去？”竹青不解道。
林淵愛憐地瞧了她一眼：“成親哪是那樣簡單的？京城中婚姻都講究門當戶對，我雖能夠自食其力，卻沒有家世可以倚靠。就算勉強成親，往後被人捏著短處說嘴，那樣的日子我過不了。”
“再說，太傅所能及處，不過是前朝。我聽聞，花鳥使搶進去的女孩，因為多半來自民間，無論怎樣貌美也出不了頭。有的給嬪妃奪去當爭寵的棋子，有的則派去幹粗活。瀾兒進宮只怕連名字都被人改了，讓太傅去找人無異於大海撈針，給人家出難題。再說，連親舅舅都畏懼郭太監的威勢不願摻和，何況毫無血緣關系的池家？”
想到在孟家門前吃的閉門羹，林淵嘲諷一笑，搖搖頭：“深宮寥落，我若能夠如願進去，姐妹倆互相依靠，也算是老天眷顧。睡吧，養足精神，兵來將擋水來土掩。”
雖是早春，連日來太陽極好，一日比一日暖和起來了。
春陽煦煦，林淵攜竹青來到城河東岸，跨過橋，一座古老的宅院便矗立眼前。
堂堂太傅府邸，竟不是想象中富麗堂皇的模樣，如百姓之家一般青磚灰瓦，並無多餘裝飾。只是一排五大間，卻非尋常人家的氣象。
門前沒有放石狻猊，只栽種了兩棵高聳入雲的公孫樹。眼下只有點點新綠綴在枝頭，襯著老宅，令人油然而生冬去春來的生機勃勃之感。
據她娘親孟韌在世時說，父親林庚未被貶謫出京時，常帶著她娘兩個來池家閑坐。她那時不過一兩歲的樣子，還沒有妹妹，因此毫無印象。
她捏了捏手裏的錦盒，這是父母給她留下的，除了舅舅家，唯一能與京城有聯絡的憑證了。
昨夜全城一宵歡騰，想必池家人會晏起。林淵這樣想著，便打算帶竹青在附近河堤信步，忽聽角門吱呀一聲開了，連忙走上前去。
那門房倒是個極有禮的，並不怎樣朝她兩位姑娘打量，接過拜帖客氣兩句，便進去通報了。
林淵心裏霎時閃過千種念頭，不多會兒，就見兩位婆子笑著迎了出來：“這位就是林姑娘吧？老爺夫人接到帖子，直說喜從天降，高興得不得了，姑娘快請。”
下人如此熱情，可見主人當真歡喜。林淵心思略定，朝著婆子頷首微笑，攜竹青跨過門檻進院去。
院子極為闊朗，前院比他們嶺南的整座房子還要大些。從前聽父母提起京城高宅大院，她常覺得不可思議。生而為人，眠不過三尺之塌，立不過方寸之地，費時費力建造這樣大的房子做甚？
那時林庚看著本也該是京城貴女的兩個女兒嘆氣：“是爹爹對不住你們。幾時有機會，一定帶你們回京去長長見識。”
說得她和妹妹極為期待。
可惜天不遂人願，這一路終究要靠著自己的雙腳走來。
倒是母親孟韌極為豁達：“你老是這樣，嘆息女兒們不曾見識京城繁華。我卻可憐京城孩子們沒機緣見識嶺南風光。富貴榮華是見識，蠻荒貧瘠未嘗不是，何必整日自怨自艾？”
林庚雖強顏歡笑，終究是郁郁不得志。到嶺南不足五年，一病不起竟自去了。
這一去，一家子便失去了依靠，所幸孟韌心性堅忍，靠著微薄積蓄和木雕手藝將這個家給撐住了。
只可惜積勞成疾，兩年前撒手西去，可她的爽朗樂觀卻留給了兩個女兒。
因而林淵雖然帶著小心，卻並不怎樣膽怯。
繞過影壁，是一個荷花池，此時小荷微露尖尖角，底下的游魚嬉戲自如。有丫鬟正在拋灑魚食，見有客至，急忙直起身來，笑笑地立於一旁。
迎面又有仆婦迎上前來，簇擁著主仆二人正要往前廳裏去，從抄手游廊那裏快步走來兩個美貌女子，笑道：“林家妹妹，這一別，足足有十二年未見了。”
林淵駐足，瞧著來人。一位梳著婦人發髻，一位仍舊是姑娘家裝扮，皆是生得明眸善睞，端莊大方。見兩人面龐十分相像，便行禮笑道：“您二位一定是池家姐姐了。”
年紀小的那個說道：“這是長姐池棠，我是池柳，隱約記得你與大弟同年的，也小我兩歲。”
說著已經上來親熱地挽著林淵的手，朝著池棠笑道，“姐姐昨晚定要家去，幸而沒走。”
又細細打量著林淵笑道：“方才門房一說妹妹來了，父親母親便著人去叫我們了。連昨日大節下，都未曾有這樣歡欣。”
池棠笑道：“回頭還怕沒有閑話的時候麽？爹娘都在屋裏等著，我們先進去吧。”
小丫鬟打起簾子，林淵便瞧見屋內正位上坐著一對中年夫婦，頭發已經花白，年紀瞧著比林庚長五六歲，便知道這就是太傅和夫人了。
六目相對，林淵急忙要拜，已經被那婦人疾步走下來一把扶著，顫聲說道：“好孩子，好孩子，快起來。老爺你瞧，這些年過去，這孩子的大樣竟然沒變，出落得更好了，眉眼跟她娘親是多麽像！”
太傅是性情中人，一向不避諱在小輩面前真情流露，此時已是淚水漣漣：“十二年吶！誰能想到你爹娘二人，比我們還小幾歲，竟撒手先去了！”
一席話說得林淵也紅了眼，池棠池柳連忙上來勸解，才將三人分開，林淵堅持磕了頭才歸座。
池太傅夫婦說些別後的話，提起這些年的光景，不由又落下淚來：“嶺外音書斷，你父親被貶那五年間，通信只有寥寥三封。一封只報平安抵達，一封被泥水汙糟透了，竟是一個字也看不見。最後一封是你母親寫來的，說你父已亡故。此後照著原址再去信，可就沒人回了，真教我們牽腸掛肚，如今見你好好的，我這心裏……”
林淵半解釋半寬慰道：“爹爹去世後，一則睹物傷懷，二來為節省家用，我娘便決意搬了家，終日忙著做工補貼家用。雖是不通音信，卻一日也未曾忘記太傅和夫人。”
陶夫人拭淚說道：“你這孩子，喊得這樣外道。當初我與你娘志趣相投，結了金蘭交。依我說，你就叫一聲姨母姨父吧。”
林淵正要改口，池太傅連連擺手：“不成不成，我與你爹爹也是兄弟相稱。從情理上來講，叫伯父伯娘更親近……”
一語未了，便被陶夫人瞪了一眼：“你忘了咱們兩家還有婚約的？只聽過表兄妹結親的，哪兒有……”
池棠怕林淵尷尬忙道：“瞧瞧，話沒說明白，您二老先打起架來，把妹妹倒弄糊塗了。依我說，別爭來爭去了，就趕著把大事辦了是正經，往後該叫什麽便叫什麽吧。”說完掩著嘴笑。
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