西州之圍（15-16）
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西州之圍（15-16）
15、
烏嵐一行正打算去找其他藏糧的石洞，忽見上空閃電攀爬，老土螻道：“奇怪，青天白日的，怎會閃電？”等他話音落下，再看烏嵐，已經化作一道虛空青影，追逐閃電去了。
孟極見狀，正要跟去，阿藏及時阻攔道：“你傷還沒大好，靈力又損大半，別去湊熱鬧了。”
“烏娘子——”
“烏娘子自能騰雲駕霧，你若趕去，遇上危險，她還得關照你。”阿藏道，“孟極獸如今已是今時不同往日，萬事，得三思後行。”
孟極獸此時尚未化作獸形，人形依舊高挑健碩，但聽阿藏說法，臉上紅一陣白一陣，良久，甕聲甕氣道：“狐魅說的是。”
阿藏聞言，狐貍眼睛一瞇，豪邁地拍了拍他胳膊，“烏娘子想去找山裏存糧，咱們做這些，也是幫她。”
結果反而是老土螻駐足不前，望天道：“小的竟不知，那閃電是神龍？”
“我看，咱們還是繼續趕路吧。”阿藏催促道。
“這就走。”老土螻一邊在前引路，一邊自顧道：“小的活了八十歲，還是頭一次在這天山見神龍現身。”
“不虧，有的土螻一輩子也見不上呢。”阿藏道。
盡管天上閃電已漸漸平息，老土螻還會時不時扭頭張望，阿藏見了，禁不住打趣道：“老土螻也想飛天？”
老土螻聞言，發出綿羊似的笑聲。“小的死日不遠，兩只腳都要入土，哪敢做飛天的美夢。”
帶路土螻總共三只，兩只青壯年走在前，老土螻居中，烏娘子化龍飛走後，卻只有老土螻不住回望，阿藏不明白為何獨獨老土螻會有這種癡念，心下不由生出幾分好奇，道：“老土螻，我且問你，土螻在這天山，排第幾？”
“排第幾，作何解？”老土螻問。
“狐魅指的是靈力排第幾。”孟極接話道。
烏嵐走後，為行路方便，獸眾俱都化出本來形體，土螻開路，赤狐走中，孟極獸殿後。
阿藏的問題，老土螻思索了好半晌，道：“凡含上古神脈之神獸，自是神形越大越厲害，應龍上神沒來前，帝江應屬天山之王。至於其他神獸，要區分三界，土螻在走獸界，排名靠末，有時，連鹿都能屠我族類。”
“土螻這般低弱，你倒敢去找烏娘子。”阿藏道。
“正因土螻卑小，才要投靠強神。燭龍應龍相繼現世，天山神獸先前還當是謠言，譬如那帝江，沒把上神放在眼裏，妄圖與應龍相抵，最後發現不過是以卵擊石。”老土螻道。
“這麽看來，土螻雖然靈力不濟，能在天山立足，靠的是腦子。”
“不錯，”老土螻悠然道，“小的同狐魅一樣，自知微小，才要狐假龍威。”
阿藏哼了一聲，“沒叫你打趣到我身上來。”
老土螻咩咩笑出聲來。
卻說烏嵐追逐的閃電，實則是燭龍。
一開始，他的飛行軌跡毫無規律，那架勢，像是要飛出大氣層，直奔太空而去。烏嵐也是在跟隨他飛行的過程中發現，到達一定高度，體感極其不適，燭龍似乎也感受到這種不適，掉了個頭，飛回地表。
烏嵐隨他一起徐徐下降，直到下方出現高昌城的面貌，他的飛行動作終於平緩起來。
“t散逸層的滋味怎麽樣？”燭龍道。
散逸層是大氣最外層，烏嵐知道這個知識點，從沒覺得散逸層和自己有什麽關系，乍聽燭龍問起，不由道：“我們是不是不能繼續往上？”
“只要烏小姐想，就能。”
“能，但是會死，對吧？”
燭龍發出一聲輕笑，“烏小姐怕死？”
“神君不怕死？如果不怕，為什麽不繼續飛出大氣層？”
燭龍沒接話。
時值午後，高昌城幾處城門都排著長長的隊伍等待檢驗，有進城、有出城，現下守衛森嚴，常人難以混入。
當然，再嚴格的檢驗，對燭龍和應龍來說，沒什麽意義。
二龍一前一後，飛入城市。烏嵐知道這座城市等於現代的吐魯番，想到這裏居民大多是高鼻深目的外形，因此，見到街上人流，她並不特別感到稀奇，反而是城市的繁華程度大大超乎她的想象，街市氛圍，熱鬧得沒有一點戰爭來臨前的征兆。
燭龍不再接話，帶烏嵐在城中游走——她當然不會以為他是漫無目的，但一開始，烏嵐確實沈浸於用應龍視角近距離參觀這座城市。古城整體建築充滿西部風情，房屋普遍不高，聳立的大都是佛寺，還有一些在建。到內城，一座威嚴的府衙赫然出現在前方，衙門口站著不少平民百姓，男女老少都有，還有牽著牛羊的農民。燭龍帶她越過府墻，逕入衙內，公堂上坐著長官，正在受理民事。
這時，燭龍放慢了速度。
應龍耳力異常，烏嵐聽到四面八方的信息，有農民因為牛羊財產的糾紛前來找長官受理；有兵曹吩咐手下，繼續催促下屬幾縣，派農民進城協防；還有兩名倉曹在核對糧儲、武器、馬匹……最後，她聽到一道聲音：“眼下驛使未歸，情形不明，都督不可輕率行動。”
“等不及了。庭州陷落的消息傳回京師，少不得動蕩。”都督年紀四五十上下，典型的漢人長相，臉型瘦削，留著稀疏的胡須，身形不高，與另一位穿公服的長官立於案前，道：“西州只能自救。”
都督旁邊的長官嘆了口氣，“下官已盡力催請諸縣，派百姓遷入城內，無奈人數有限，兩日過去，竟不足一千人，實是杯水車薪。”
都督一直垂首看著地圖，道：“百年前的龔長史，也是孤軍奮戰，捉拿叛黨，大破突厥，如今庭州已失，西州再丟，溫某怕是要以死謝罪。”
“都督言重了。”
至此，烏嵐算是清楚堂中兩人身份，也明白為什麽衙門口站著穿兵服的兵士，這位都督就是溫尚遠。
燭龍盤桓向上，向烏嵐道：“李勰埋伏在裕勒都斯，原本是想等回紇可汗一來，伺機行刺，引發回紇內部動亂，無暇東顧，接著回西州，等朝廷派兵西進，再去平定吐蕃。結果烏小姐趕去草原，大談現代和平之道，世子只好被迫改變計劃。”
烏嵐想了想，“西州現在的敵人不是吐蕃嗎？”
“比起吐蕃，回紇是敵非友的暧昧狀態更危險。”燭龍道，“李勰熟讀烏小姐世界的唐史，知道回紇極可能背叛大唐，所以打算先下手為強。”
“殺了可汗，回紇的威脅就能消失？”
“這個時代的回紇，和李唐皇朝差不了多少，回紇部落眾多，部落間常年異心，李勰的辦法雖然簡單粗暴，縱觀該民族歷史，不失為一個有效的辦法。”
“神君是在幫李勰做說客，勸說我同意他的計劃？”烏嵐疑道。
燭龍低笑一聲，道：“與其說是做說客，不如說是衡量利弊之後的選擇。用我的神力，殺個可汗輕而易舉，真讓李勰去打一場註定失敗的人類戰役，浪費時間，且毫無意義。”
他把話點破到這裏，烏嵐總算明白他帶自己漫游這一程的用意。就在前不久，燭龍似乎是被迫飛去散逸層，以烏嵐自己的體驗來說，大氣五層，越往上，應龍的痛感越明顯，散逸層最難受。單憑這則體感，不難猜到，即使是應龍和燭龍這樣的高維存在，歸根結底還是地球生物，一旦離開地球，難逃死亡命運，結合李勰說，他想到辦法反制燭龍，這個辦法應該是自殺式襲擊。
自殺兩個字，因為關乎李勰的生死，哪怕只是在腦子裏過一遍，也叫烏嵐心驚肉跳。
自城南向北，龍行視角能看到城北有不少穿兵服的兵士，似乎是在訓練。像是有意要佐證他的判斷，烏嵐此行看到的都是些老弱殘兵，所謂訓練，看上去不過是耍把式。
先前在府衙，烏嵐聽說高昌城守軍不足兩萬，而且自從戰報入城，每天都有兵將趁夜逃亡，符合燭龍所說，如果李勰正面和吐蕃或回紇開戰，這場仗很難贏。
“我記得烏小姐從小就不喜歡歷史，對戰爭史更沒興趣。”燭龍幽幽道，“缺乏對戰爭的深度了解，所以你總能輕易空口談和平，你想兵不血刃地消弭這場戰爭，太天真。我不是替李勰做說客，說到底，吐蕃和大唐誰贏誰輸，我一點也不關心。只是好意提醒你，一旦戰事發生，最好別自以為是地插手，魯莽行動可能引發更大的傷亡。”
他再次戳中烏嵐心裏的痛點，她眼前不自覺浮現出裕勒都斯草原上的亂象，沒有再接話。
16、
燭龍離開後，烏嵐獨自在高昌城環游了一下午，直到夜禁，坊市關門。
城中普通百姓大概還不知道戰爭將來，仍在照常生活。只有一些住在東南邊的貴族們，不知道從哪聽到了消息，忙著舉家出城避禍，城門守兵不肯輕易放人出城，富戶於是花錢打點一路，攜了家私細軟出城。
夜禁後，城內很快變得寧靜，只有牲畜家犬的零星叫聲。
大抵因為府衙光線最亮，烏嵐龍行一整天，不知不覺又回到高昌府衙，衙門口站著守兵，內衙有府史上值，府衙內外不見都督和縣丞，正打算默默離開，忽聽一道熟悉的聲音傳來：“烏娘子可是在找什麽？”
烏嵐嚇一跳，循聲向上，於房頂尖角看到一只小小的白鸮。“竊脂？”
“是我。”竊脂道，“神君命我在牙城監視溫尚遠，近兩日，或許會有回紇使者來訪。”
“回紇使者這時候來訪做什麽？”
“應當是為合軍對付吐蕃之事。”
烏嵐仍以龍形匿跡，好奇道：“依你看，回紇會幫大唐嗎？”
神君交代過竊脂，須得與烏娘子保持距離，按理說不該和她談論這些，可聽烏娘子問得認真，好像自己的回答很重要，竊脂忍不住道出自己的答案：“吐蕃雖已攻下北庭，拿下的不過是座空殼子，北庭各州縣早已遭過回紇劫掠，所剩不多，吐蕃還打算繼續東進，後備補給不足，想要取勝，必得強攻、快攻。與此同時，吐蕃於回紇各部安插的細作亦開始作亂，致使回紇各部嫌隙更深，許多曾經臣附回紇的部落都倒戈向吐蕃，是以不到最後一刻，很難知道回紇真正的打算。因此，神君急於想知道回紇大軍在何處，看他們到底多少兵馬。”
“如果沒有回紇幫助，西州能守多久？”
竊脂想了想，慎重道：“北庭轄下軍鎮，瀚海軍、天山軍再加伊吾軍，總兵力不足一萬五，戰馬不到六千，吐蕃兵強馬壯，有漢軍數倍之多。高昌城地勢平坦，不像交河城那樣險峻，一旦敵兵來襲，高昌守不了多久。”
烏嵐聽她說完這些，禁不住道：“你對戰事了解很清楚，怎麽知道這麽多？”
“世子神君教了我一些，近日，竊脂在庭州西州兩處跑，聽各色人等討論戰事，吐蕃、回紇、大唐，都聽，就也能淺顯說個一二。”
烏嵐想了想， “李勰現在是不是在裕勒都斯？”
“竊脂不清楚，眼下李執官和雪狼王都在裕勒都斯。李執官是世子神君的姑母，她投靠回紇，動機不明，世子恐怕不會輕易現身。不過雪狼王世間罕見，純正上古神脈，對另一個神君來說，是不可多得的寶物——”竊脂適時住了口，意識到不能再說下去。
烏嵐沒有再追問，思忖片刻後，道：“盯好溫都督。”
“竊脂遵命。”
作別竊脂，烏嵐決定直奔裕勒都斯。
在高昌城觀察了大半天，烏嵐並沒能掌握更多的戰爭動態，起初，她還以為是自己的原因，是到剛剛聽完竊脂的分析，她才明白真正原因，信息壟斷。燭龍指責她對歷史和戰爭史缺乏興趣，不了解戰局，所以空談和平，歸根結底，也是源自同一種客觀原因，歷史絕大部分是男性寫就，寫的是男性史詩，不止史書撰寫者是男性，古代戰爭從發起到參與也都是男性。烏嵐一個非史學專業的普通人，因自身性別體認，難以在史書中找到代入感，所以提不起自發了解的興趣。就像竊脂，如果t不是身懷上古神脈，擁有飛行和隱形的超能力，僅憑女性身份，很難掌握這麽多的軍事信息。此外，先前在大漠見過“帳下美人”的下場，絲毫不難想象到，一旦高昌城破，城中女性會淪落到怎樣的下場。
思及至此，她更決心要阻止戰爭。
入夜之後，整個世界陷入黑暗，周遭沒有任何照明，底下山連著山，難以辨別方向，烏嵐很快迷路了。
她用心念驅使應龍，試圖讓應龍指引方向。結果證明，應龍也不認路，一徑帶她在天山繞圈。
在天山上空繞了十幾分鐘，烏嵐忽感腹中饑餓。下午在高昌城，她見街上有賣面食和烤餅，無奈身無分文，當時腦子裏閃過一個不恰當的念頭，要不要偷一小塊解餓，直到看見烤餅店附近圍了不少衣衫襤褸的流民，店主揮著木棍上前驅趕，流民一哄而散後，才放棄了做賊的想法。
那會兒，店裏有客人問店主：“旁邊是佛寺，本店沾著佛氣，何不大方施舍些？”
店主滿臉不認同，道：“這樣的世道，佛都渡不了人，何況我這樣一個小本生意人。郎君好心，不如你替他們買下飯食？”
客人連連擺手，低頭嘀咕道：“店主都舍不出一口吃食，我一過路商戶，整日就這一頓，如何救濟得別人。”
聽完這話，烏嵐後來又輾轉流連過幾處食肆，聽說城中米糧價格飛漲，百姓們雖然並不確切知道戰爭來臨，估計沒少經歷饑荒或糧食短缺，都在準備節衣縮食。除了糧食，薪炭也是城內剛需，白天在府衙，烏嵐還聽倉曹說府庫的炭支給了軍中，如果敵軍圍城，府衙不夠用，要去城中富戶家借幾車。
饑餓加迷路，應龍似乎也進入低能量的狀態，烏嵐打算找個地方休息。往下一看，看到夜色下的天池閃閃發光，像一面幽藍的鏡子，離近點，能看到她昨天劈開的冰洞。
應龍存在感極強，盤旋下降的過程，驚起不少雪松下過夜的鳥獸。烏嵐徑向冰洞飛去，想看帝江在不在。
不料還沒抵達冰洞，便聽帝江粗嘎的聲音自冰面下傳出來：“入夜前來，可是後悔放過了我？”
天池靜謐，周遭沒有一絲多餘聲響，烏嵐一邊於冰上潛行，一邊道：“放心，我沒那麽容易後悔。”
“那麽，尊駕此行是為何？”
聽他改口稱自己“尊駕”，烏嵐心下好笑，忽然想到向他求助：“你認得去裕勒都斯的路嗎？”
“去裕勒都斯做什麽？”
“找人。”
“何人？”
“這就不方便說了。”
帝江又沈默片刻，接著，冰下一陣響聲，烏嵐立刻看到帝江伸展的雙翅和紅色的身體，他在低溫的池水裏游弋，像一只鳥，又像一只章魚。游至冰洞口，帝江收起雙翼，像火箭騰空，噌的從水下躍上來。
帝江體形太大，烏嵐沒好意思現人形，見他還在天池泡水，想來是傷勢未愈，怕應龍勢能再傷到他，特地往上空挪了一段距離，卻見帝江倏地振翅離地，同時道：“跟著我。”
烏嵐心知他要帶自己去目的地，當即跟了上去。
“應龍同帝江一樣，占三界之身，隨便吞吃幾只天山本地小獸，只要它們認路，你也能認。”帝江忽然道。
烏嵐沒接話，想起帝江昨天說，只要吃了他，就能繼承他的神力。轉念又想到燭龍，或許他認路、設結界，還有從北地瞬移到西州的能力，都是從他吞食的神獸身上繼承而來。不對，應龍之前擬態成菌人，沒有吞食，也學會了擬態。烏嵐記得那個過程，應龍借她之口問菌人，菌人向她做了演示，然後應龍自發學會的技能。“除了吞食，有沒有其他辦法學認路？”烏嵐問帝江道。
“有，”帝江道，“你們人類怎麽認路，你就怎麽認，用腦子和眼睛記。”
烏嵐聽出他語帶嘲諷，禁不住道：“帝江難道不是用腦子和眼睛記路？”
帝江輕笑一聲，“尊駕忘了，小神根本並無腦子和眼睛。”
“……”
有帝江帶路，二神獸趕到裕勒都斯，迎接烏嵐的，是一片闃寂無人的草原。
要不是昨天她和李勰待過的石屋、應龍劈出的地縫、牧民生活的痕跡都在，烏嵐簡直以為來錯了地方。
她想過或許周圍有結界，於是騰高俯瞰，以應龍的神力，除非有維度比她還高的神獸，否則不可能設置出她看不見的結界。反覆確認過後，唯一合理的解釋就是，回紇先鋒軍和牧民一起離開了草原。
一股極強的挫敗感襲中烏嵐，負面情緒加劇了她對饑餓的感知，應龍似乎不滿她長久不給自己餵食，已經連續數次暗中攻擊帝江，要吞食他而後快。烏嵐餓得沒力氣，眼看快要壓不住應龍，連忙化作人形，在滿地狼藉中找到半塊餅，急忙掰碎，狼吞虎咽吃了起來。
帝江靜靜站在一旁，良久才道：“骨子裏果然還是個人類。”
烏嵐沒接話。
“你這樣弱，如何能與燭龍抗衡？”
“燭龍不吃飯，也弱。”
“你餓得這麽厲害，早該吃了我。”
半塊餅吃完，烏嵐沒飽，繼續埋頭覓食。帝江見狀，軟體狀的下肢不知道從什麽地方卷了塊帶骨頭的羊肉，扔到烏嵐面前。
坦白說，他把骨頭扔過來那一刻，烏嵐嚴重感到被冒犯，感覺他像在餵狗，但她很快克制住自己的怒氣，撿起羊肉就吃。體內多了白蘭花苞和菌人孢子之後，她需要驅動更強的意志力來壓制應龍，眼見李勰以自身性命脅迫燭龍，烏嵐心知，相較於言語冒犯，失去“方向盤”的控制權更可怕。
“若叫其他上古神獸看見，應龍只怕會顏面掃地。”帝江道。
烏嵐大口吃完羊肉，道：“人類才講顏面，應龍不講這些。”
“這會兒又說自己不是人類了。”
烏嵐不理他。
“你拒絕吞食獸類，為何卻願意吃羊肉，羊難道不是獸？”帝江又道。
烏嵐這會兒慢慢填飽肚子，隱約猜到帝江故意拿話激她的緣由，沈靜道：“當人的時候就吃羊肉，習慣了，其他獸類我吃不習慣。至於我到底是人類還是應龍，沒那麽絕對，看情況。”
帝江一時沒有再接話。
祭完五臟廟，烏嵐集中精神沿著河邊搜尋，想要找到先鋒軍離開的線索。
帝江悄無聲息地跟著她，“你可知道燭龍想做什麽？”
“你知道？”
“當然，三足金烏早將那些告給了我。燭龍應龍相伴相生，始自混沌世界，彼時，混沌初開，二神龍實力相當，都想爭領地，無奈一場大仗將二神龍送到天外天。那場仗幾乎毀天滅地，帶走了其他幾條始祖神龍，當然也留下不少小神。燭龍應龍神形太大，一重天容不下，燭龍使計，留了一小部分神形在第一重天，剩餘部分則隨應龍一起去了第二重天。如今燭龍封印得解，回到第一重天，四處尋找上古神獸，和那些從混沌天來的始祖神龍，為的就是吞食他們，好恢覆自己的神形，若他神形撐得比應龍大，最終將會連應龍一起吞噬，屆時，他的神力足以毀滅這幾重天。”帝江娓娓道，“如你所知，第一重天便是你我現在所處這世界。”
“第二重天就是我來的世界？”
“不錯。”
“所以，燭龍是想毀滅這幾個世界？”
“真實目的為何，燭龍未曾親口與我說過，因此我說的這些，也作不得準。唯有一點，燭龍以萬物為食，他不講人類那些仁義道德。混沌天時，應龍實力與燭龍無差，但往後你若一徑這般懷仁，早晚被燭龍比下去，屆時，便只能作他盤中餐。”
烏嵐沈默。對於帝江說的這些內容，其實她並不意外，意外的是，居然是帝江告訴的她。自從南海一戰後，烏嵐從沒停止過推想燭龍的動機，他想恢覆往日至高無上的神力，但是恢覆之後要做什麽，結果不外乎就是毀滅。正因為猜到會有這樣的結局，前期她才會寸步不離地跟緊他、監視他，以暴力阻止他傷害其他神獸。在這個阻止他作惡的過程中，烏嵐發現自己無法完全成為應龍，她不僅關心人類的生死，還關心萬物生靈，她總被生命牽絆住，已經沒辦法只跟著燭龍的行動走。
應龍是不是選錯了寄生人？她是不是愧對了應龍的神力？她會不會耽誤更大的事？
烏嵐陷入了迷茫。
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烏嵐一行正打算去找其他藏糧的石洞，忽見上空閃電攀爬，老土螻道：“奇怪，青天白日的，怎會閃電？”等他話音落下，再看烏嵐，已經化作一道虛空青影，追逐閃電去了。
孟極見狀，正要跟去，阿藏及時阻攔道：“你傷還沒大好，靈力又損大半，別去湊熱鬧了。”
“烏娘子——”
“烏娘子自能騰雲駕霧，你若趕去，遇上危險，她還得關照你。”阿藏道，“孟極獸如今已是今時不同往日，萬事，得三思後行。”
孟極獸此時尚未化作獸形，人形依舊高挑健碩，但聽阿藏說法，臉上紅一陣白一陣，良久，甕聲甕氣道：“狐魅說的是。”
阿藏聞言，狐貍眼睛一瞇，豪邁地拍了拍他胳膊，“烏娘子想去找山裏存糧，咱們做這些，也是幫她。”
結果反而是老土螻駐足不前，望天道：“小的竟不知，那閃電是神龍？”
“我看，咱們還是繼續趕路吧。”阿藏催促道。
“這就走。”老土螻一邊在前引路，一邊自顧道：“小的活了八十歲，還是頭一次在這天山見神龍現身。”
“不虧，有的土螻一輩子也見不上呢。”阿藏道。
盡管天上閃電已漸漸平息，老土螻還會時不時扭頭張望，阿藏見了，禁不住打趣道：“老土螻也想飛天？”
老土螻聞言，發出綿羊似的笑聲。“小的死日不遠，兩只腳都要入土，哪敢做飛天的美夢。”
帶路土螻總共三只，兩只青壯年走在前，老土螻居中，烏娘子化龍飛走後，卻只有老土螻不住回望，阿藏不明白為何獨獨老土螻會有這種癡念，心下不由生出幾分好奇，道：“老土螻，我且問你，土螻在這天山，排第幾？”
“排第幾，作何解？”老土螻問。
“狐魅指的是靈力排第幾。”孟極接話道。
烏嵐走後，為行路方便，獸眾俱都化出本來形體，土螻開路，赤狐走中，孟極獸殿後。
阿藏的問題，老土螻思索了好半晌，道：“凡含上古神脈之神獸，自是神形越大越厲害，應龍上神沒來前，帝江應屬天山之王。至於其他神獸，要區分三界，土螻在走獸界，排名靠末，有時，連鹿都能屠我族類。”
“土螻這般低弱，你倒敢去找烏娘子。”阿藏道。
“正因土螻卑小，才要投靠強神。燭龍應龍相繼現世，天山神獸先前還當是謠言，譬如那帝江，沒把上神放在眼裏，妄圖與應龍相抵，最後發現不過是以卵擊石。”老土螻道。
“這麽看來，土螻雖然靈力不濟，能在天山立足，靠的是腦子。”
“不錯，”老土螻悠然道，“小的同狐魅一樣，自知微小，才要狐假龍威。”
阿藏哼了一聲，“沒叫你打趣到我身上來。”
老土螻咩咩笑出聲來。
卻說烏嵐追逐的閃電，實則是燭龍。
一開始，他的飛行軌跡毫無規律，那架勢，像是要飛出大氣層，直奔太空而去。烏嵐也是在跟隨他飛行的過程中發現，到達一定高度，體感極其不適，燭龍似乎也感受到這種不適，掉了個頭，飛回地表。
烏嵐隨他一起徐徐下降，直到下方出現高昌城的面貌，他的飛行動作終於平緩起來。
“t散逸層的滋味怎麽樣？”燭龍道。
散逸層是大氣最外層，烏嵐知道這個知識點，從沒覺得散逸層和自己有什麽關系，乍聽燭龍問起，不由道：“我們是不是不能繼續往上？”
“只要烏小姐想，就能。”
“能，但是會死，對吧？”
燭龍發出一聲輕笑，“烏小姐怕死？”
“神君不怕死？如果不怕，為什麽不繼續飛出大氣層？”
燭龍沒接話。
時值午後，高昌城幾處城門都排著長長的隊伍等待檢驗，有進城、有出城，現下守衛森嚴，常人難以混入。
當然，再嚴格的檢驗，對燭龍和應龍來說，沒什麽意義。
二龍一前一後，飛入城市。烏嵐知道這座城市等於現代的吐魯番，想到這裏居民大多是高鼻深目的外形，因此，見到街上人流，她並不特別感到稀奇，反而是城市的繁華程度大大超乎她的想象，街市氛圍，熱鬧得沒有一點戰爭來臨前的征兆。
燭龍不再接話，帶烏嵐在城中游走——她當然不會以為他是漫無目的，但一開始，烏嵐確實沈浸於用應龍視角近距離參觀這座城市。古城整體建築充滿西部風情，房屋普遍不高，聳立的大都是佛寺，還有一些在建。到內城，一座威嚴的府衙赫然出現在前方，衙門口站著不少平民百姓，男女老少都有，還有牽著牛羊的農民。燭龍帶她越過府墻，逕入衙內，公堂上坐著長官，正在受理民事。
這時，燭龍放慢了速度。
應龍耳力異常，烏嵐聽到四面八方的信息，有農民因為牛羊財產的糾紛前來找長官受理；有兵曹吩咐手下，繼續催促下屬幾縣，派農民進城協防；還有兩名倉曹在核對糧儲、武器、馬匹……最後，她聽到一道聲音：“眼下驛使未歸，情形不明，都督不可輕率行動。”
“等不及了。庭州陷落的消息傳回京師，少不得動蕩。”都督年紀四五十上下，典型的漢人長相，臉型瘦削，留著稀疏的胡須，身形不高，與另一位穿公服的長官立於案前，道：“西州只能自救。”
都督旁邊的長官嘆了口氣，“下官已盡力催請諸縣，派百姓遷入城內，無奈人數有限，兩日過去，竟不足一千人，實是杯水車薪。”
都督一直垂首看著地圖，道：“百年前的龔長史，也是孤軍奮戰，捉拿叛黨，大破突厥，如今庭州已失，西州再丟，溫某怕是要以死謝罪。”
“都督言重了。”
至此，烏嵐算是清楚堂中兩人身份，也明白為什麽衙門口站著穿兵服的兵士，這位都督就是溫尚遠。
燭龍盤桓向上，向烏嵐道：“李勰埋伏在裕勒都斯，原本是想等回紇可汗一來，伺機行刺，引發回紇內部動亂，無暇東顧，接著回西州，等朝廷派兵西進，再去平定吐蕃。結果烏小姐趕去草原，大談現代和平之道，世子只好被迫改變計劃。”
烏嵐想了想，“西州現在的敵人不是吐蕃嗎？”
“比起吐蕃，回紇是敵非友的暧昧狀態更危險。”燭龍道，“李勰熟讀烏小姐世界的唐史，知道回紇極可能背叛大唐，所以打算先下手為強。”
“殺了可汗，回紇的威脅就能消失？”
“這個時代的回紇，和李唐皇朝差不了多少，回紇部落眾多，部落間常年異心，李勰的辦法雖然簡單粗暴，縱觀該民族歷史，不失為一個有效的辦法。”
“神君是在幫李勰做說客，勸說我同意他的計劃？”烏嵐疑道。
燭龍低笑一聲，道：“與其說是做說客，不如說是衡量利弊之後的選擇。用我的神力，殺個可汗輕而易舉，真讓李勰去打一場註定失敗的人類戰役，浪費時間，且毫無意義。”
他把話點破到這裏，烏嵐總算明白他帶自己漫游這一程的用意。就在前不久，燭龍似乎是被迫飛去散逸層，以烏嵐自己的體驗來說，大氣五層，越往上，應龍的痛感越明顯，散逸層最難受。單憑這則體感，不難猜到，即使是應龍和燭龍這樣的高維存在，歸根結底還是地球生物，一旦離開地球，難逃死亡命運，結合李勰說，他想到辦法反制燭龍，這個辦法應該是自殺式襲擊。
自殺兩個字，因為關乎李勰的生死，哪怕只是在腦子裏過一遍，也叫烏嵐心驚肉跳。
自城南向北，龍行視角能看到城北有不少穿兵服的兵士，似乎是在訓練。像是有意要佐證他的判斷，烏嵐此行看到的都是些老弱殘兵，所謂訓練，看上去不過是耍把式。
先前在府衙，烏嵐聽說高昌城守軍不足兩萬，而且自從戰報入城，每天都有兵將趁夜逃亡，符合燭龍所說，如果李勰正面和吐蕃或回紇開戰，這場仗很難贏。
“我記得烏小姐從小就不喜歡歷史，對戰爭史更沒興趣。”燭龍幽幽道，“缺乏對戰爭的深度了解，所以你總能輕易空口談和平，你想兵不血刃地消弭這場戰爭，太天真。我不是替李勰做說客，說到底，吐蕃和大唐誰贏誰輸，我一點也不關心。只是好意提醒你，一旦戰事發生，最好別自以為是地插手，魯莽行動可能引發更大的傷亡。”
他再次戳中烏嵐心裏的痛點，她眼前不自覺浮現出裕勒都斯草原上的亂象，沒有再接話。
16、
燭龍離開後，烏嵐獨自在高昌城環游了一下午，直到夜禁，坊市關門。
城中普通百姓大概還不知道戰爭將來，仍在照常生活。只有一些住在東南邊的貴族們，不知道從哪聽到了消息，忙著舉家出城避禍，城門守兵不肯輕易放人出城，富戶於是花錢打點一路，攜了家私細軟出城。
夜禁後，城內很快變得寧靜，只有牲畜家犬的零星叫聲。
大抵因為府衙光線最亮，烏嵐龍行一整天，不知不覺又回到高昌府衙，衙門口站著守兵，內衙有府史上值，府衙內外不見都督和縣丞，正打算默默離開，忽聽一道熟悉的聲音傳來：“烏娘子可是在找什麽？”
烏嵐嚇一跳，循聲向上，於房頂尖角看到一只小小的白鸮。“竊脂？”
“是我。”竊脂道，“神君命我在牙城監視溫尚遠，近兩日，或許會有回紇使者來訪。”
“回紇使者這時候來訪做什麽？”
“應當是為合軍對付吐蕃之事。”
烏嵐仍以龍形匿跡，好奇道：“依你看，回紇會幫大唐嗎？”
神君交代過竊脂，須得與烏娘子保持距離，按理說不該和她談論這些，可聽烏娘子問得認真，好像自己的回答很重要，竊脂忍不住道出自己的答案：“吐蕃雖已攻下北庭，拿下的不過是座空殼子，北庭各州縣早已遭過回紇劫掠，所剩不多，吐蕃還打算繼續東進，後備補給不足，想要取勝，必得強攻、快攻。與此同時，吐蕃於回紇各部安插的細作亦開始作亂，致使回紇各部嫌隙更深，許多曾經臣附回紇的部落都倒戈向吐蕃，是以不到最後一刻，很難知道回紇真正的打算。因此，神君急於想知道回紇大軍在何處，看他們到底多少兵馬。”
“如果沒有回紇幫助，西州能守多久？”
竊脂想了想，慎重道：“北庭轄下軍鎮，瀚海軍、天山軍再加伊吾軍，總兵力不足一萬五，戰馬不到六千，吐蕃兵強馬壯，有漢軍數倍之多。高昌城地勢平坦，不像交河城那樣險峻，一旦敵兵來襲，高昌守不了多久。”
烏嵐聽她說完這些，禁不住道：“你對戰事了解很清楚，怎麽知道這麽多？”
“世子神君教了我一些，近日，竊脂在庭州西州兩處跑，聽各色人等討論戰事，吐蕃、回紇、大唐，都聽，就也能淺顯說個一二。”
烏嵐想了想， “李勰現在是不是在裕勒都斯？”
“竊脂不清楚，眼下李執官和雪狼王都在裕勒都斯。李執官是世子神君的姑母，她投靠回紇，動機不明，世子恐怕不會輕易現身。不過雪狼王世間罕見，純正上古神脈，對另一個神君來說，是不可多得的寶物——”竊脂適時住了口，意識到不能再說下去。
烏嵐沒有再追問，思忖片刻後，道：“盯好溫都督。”
“竊脂遵命。”
作別竊脂，烏嵐決定直奔裕勒都斯。
在高昌城觀察了大半天，烏嵐並沒能掌握更多的戰爭動態，起初，她還以為是自己的原因，是到剛剛聽完竊脂的分析，她才明白真正原因，信息壟斷。燭龍指責她對歷史和戰爭史缺乏興趣，不了解戰局，所以空談和平，歸根結底，也是源自同一種客觀原因，歷史絕大部分是男性寫就，寫的是男性史詩，不止史書撰寫者是男性，古代戰爭從發起到參與也都是男性。烏嵐一個非史學專業的普通人，因自身性別體認，難以在史書中找到代入感，所以提不起自發了解的興趣。就像竊脂，如果t不是身懷上古神脈，擁有飛行和隱形的超能力，僅憑女性身份，很難掌握這麽多的軍事信息。此外，先前在大漠見過“帳下美人”的下場，絲毫不難想象到，一旦高昌城破，城中女性會淪落到怎樣的下場。
思及至此，她更決心要阻止戰爭。
入夜之後，整個世界陷入黑暗，周遭沒有任何照明，底下山連著山，難以辨別方向，烏嵐很快迷路了。
她用心念驅使應龍，試圖讓應龍指引方向。結果證明，應龍也不認路，一徑帶她在天山繞圈。
在天山上空繞了十幾分鐘，烏嵐忽感腹中饑餓。下午在高昌城，她見街上有賣面食和烤餅，無奈身無分文，當時腦子裏閃過一個不恰當的念頭，要不要偷一小塊解餓，直到看見烤餅店附近圍了不少衣衫襤褸的流民，店主揮著木棍上前驅趕，流民一哄而散後，才放棄了做賊的想法。
那會兒，店裏有客人問店主：“旁邊是佛寺，本店沾著佛氣，何不大方施舍些？”
店主滿臉不認同，道：“這樣的世道，佛都渡不了人，何況我這樣一個小本生意人。郎君好心，不如你替他們買下飯食？”
客人連連擺手，低頭嘀咕道：“店主都舍不出一口吃食，我一過路商戶，整日就這一頓，如何救濟得別人。”
聽完這話，烏嵐後來又輾轉流連過幾處食肆，聽說城中米糧價格飛漲，百姓們雖然並不確切知道戰爭來臨，估計沒少經歷饑荒或糧食短缺，都在準備節衣縮食。除了糧食，薪炭也是城內剛需，白天在府衙，烏嵐還聽倉曹說府庫的炭支給了軍中，如果敵軍圍城，府衙不夠用，要去城中富戶家借幾車。
饑餓加迷路，應龍似乎也進入低能量的狀態，烏嵐打算找個地方休息。往下一看，看到夜色下的天池閃閃發光，像一面幽藍的鏡子，離近點，能看到她昨天劈開的冰洞。
應龍存在感極強，盤旋下降的過程，驚起不少雪松下過夜的鳥獸。烏嵐徑向冰洞飛去，想看帝江在不在。
不料還沒抵達冰洞，便聽帝江粗嘎的聲音自冰面下傳出來：“入夜前來，可是後悔放過了我？”
天池靜謐，周遭沒有一絲多餘聲響，烏嵐一邊於冰上潛行，一邊道：“放心，我沒那麽容易後悔。”
“那麽，尊駕此行是為何？”
聽他改口稱自己“尊駕”，烏嵐心下好笑，忽然想到向他求助：“你認得去裕勒都斯的路嗎？”
“去裕勒都斯做什麽？”
“找人。”
“何人？”
“這就不方便說了。”
帝江又沈默片刻，接著，冰下一陣響聲，烏嵐立刻看到帝江伸展的雙翅和紅色的身體，他在低溫的池水裏游弋，像一只鳥，又像一只章魚。游至冰洞口，帝江收起雙翼，像火箭騰空，噌的從水下躍上來。
帝江體形太大，烏嵐沒好意思現人形，見他還在天池泡水，想來是傷勢未愈，怕應龍勢能再傷到他，特地往上空挪了一段距離，卻見帝江倏地振翅離地，同時道：“跟著我。”
烏嵐心知他要帶自己去目的地，當即跟了上去。
“應龍同帝江一樣，占三界之身，隨便吞吃幾只天山本地小獸，只要它們認路，你也能認。”帝江忽然道。
烏嵐沒接話，想起帝江昨天說，只要吃了他，就能繼承他的神力。轉念又想到燭龍，或許他認路、設結界，還有從北地瞬移到西州的能力，都是從他吞食的神獸身上繼承而來。不對，應龍之前擬態成菌人，沒有吞食，也學會了擬態。烏嵐記得那個過程，應龍借她之口問菌人，菌人向她做了演示，然後應龍自發學會的技能。“除了吞食，有沒有其他辦法學認路？”烏嵐問帝江道。
“有，”帝江道，“你們人類怎麽認路，你就怎麽認，用腦子和眼睛記。”
烏嵐聽出他語帶嘲諷，禁不住道：“帝江難道不是用腦子和眼睛記路？”
帝江輕笑一聲，“尊駕忘了，小神根本並無腦子和眼睛。”
“……”
有帝江帶路，二神獸趕到裕勒都斯，迎接烏嵐的，是一片闃寂無人的草原。
要不是昨天她和李勰待過的石屋、應龍劈出的地縫、牧民生活的痕跡都在，烏嵐簡直以為來錯了地方。
她想過或許周圍有結界，於是騰高俯瞰，以應龍的神力，除非有維度比她還高的神獸，否則不可能設置出她看不見的結界。反覆確認過後，唯一合理的解釋就是，回紇先鋒軍和牧民一起離開了草原。
一股極強的挫敗感襲中烏嵐，負面情緒加劇了她對饑餓的感知，應龍似乎不滿她長久不給自己餵食，已經連續數次暗中攻擊帝江，要吞食他而後快。烏嵐餓得沒力氣，眼看快要壓不住應龍，連忙化作人形，在滿地狼藉中找到半塊餅，急忙掰碎，狼吞虎咽吃了起來。
帝江靜靜站在一旁，良久才道：“骨子裏果然還是個人類。”
烏嵐沒接話。
“你這樣弱，如何能與燭龍抗衡？”
“燭龍不吃飯，也弱。”
“你餓得這麽厲害，早該吃了我。”
半塊餅吃完，烏嵐沒飽，繼續埋頭覓食。帝江見狀，軟體狀的下肢不知道從什麽地方卷了塊帶骨頭的羊肉，扔到烏嵐面前。
坦白說，他把骨頭扔過來那一刻，烏嵐嚴重感到被冒犯，感覺他像在餵狗，但她很快克制住自己的怒氣，撿起羊肉就吃。體內多了白蘭花苞和菌人孢子之後，她需要驅動更強的意志力來壓制應龍，眼見李勰以自身性命脅迫燭龍，烏嵐心知，相較於言語冒犯，失去“方向盤”的控制權更可怕。
“若叫其他上古神獸看見，應龍只怕會顏面掃地。”帝江道。
烏嵐大口吃完羊肉，道：“人類才講顏面，應龍不講這些。”
“這會兒又說自己不是人類了。”
烏嵐不理他。
“你拒絕吞食獸類，為何卻願意吃羊肉，羊難道不是獸？”帝江又道。
烏嵐這會兒慢慢填飽肚子，隱約猜到帝江故意拿話激她的緣由，沈靜道：“當人的時候就吃羊肉，習慣了，其他獸類我吃不習慣。至於我到底是人類還是應龍，沒那麽絕對，看情況。”
帝江一時沒有再接話。
祭完五臟廟，烏嵐集中精神沿著河邊搜尋，想要找到先鋒軍離開的線索。
帝江悄無聲息地跟著她，“你可知道燭龍想做什麽？”
“你知道？”
“當然，三足金烏早將那些告給了我。燭龍應龍相伴相生，始自混沌世界，彼時，混沌初開，二神龍實力相當，都想爭領地，無奈一場大仗將二神龍送到天外天。那場仗幾乎毀天滅地，帶走了其他幾條始祖神龍，當然也留下不少小神。燭龍應龍神形太大，一重天容不下，燭龍使計，留了一小部分神形在第一重天，剩餘部分則隨應龍一起去了第二重天。如今燭龍封印得解，回到第一重天，四處尋找上古神獸，和那些從混沌天來的始祖神龍，為的就是吞食他們，好恢覆自己的神形，若他神形撐得比應龍大，最終將會連應龍一起吞噬，屆時，他的神力足以毀滅這幾重天。”帝江娓娓道，“如你所知，第一重天便是你我現在所處這世界。”
“第二重天就是我來的世界？”
“不錯。”
“所以，燭龍是想毀滅這幾個世界？”
“真實目的為何，燭龍未曾親口與我說過，因此我說的這些，也作不得準。唯有一點，燭龍以萬物為食，他不講人類那些仁義道德。混沌天時，應龍實力與燭龍無差，但往後你若一徑這般懷仁，早晚被燭龍比下去，屆時，便只能作他盤中餐。”
烏嵐沈默。對於帝江說的這些內容，其實她並不意外，意外的是，居然是帝江告訴的她。自從南海一戰後，烏嵐從沒停止過推想燭龍的動機，他想恢覆往日至高無上的神力，但是恢覆之後要做什麽，結果不外乎就是毀滅。正因為猜到會有這樣的結局，前期她才會寸步不離地跟緊他、監視他，以暴力阻止他傷害其他神獸。在這個阻止他作惡的過程中，烏嵐發現自己無法完全成為應龍，她不僅關心人類的生死，還關心萬物生靈，她總被生命牽絆住，已經沒辦法只跟著燭龍的行動走。
應龍是不是選錯了寄生人？她是不是愧對了應龍的神力？她會不會耽誤更大的事？
烏嵐陷入了迷茫。
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