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大漠來客(16-17)

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大漠來客(16-17)

16、

輾轉幾處浪洞,道聽途說,再加一些揣測,裴五郎大概摸清楚眼下境況。

采紅是狼族一位級別較高的首領,治下有近百人,外加十幾個狼族。從執官那裏領走裴五郎等三人,采紅將他們先帶往自己的浪洞,留下吐蕃人,轉將裴五郎和膠州人送去治所。

首領所轄治所住的全是人族,與谷地幾層高的狼窩不同,人族住所背倚砂巖,卻面朝大漠,一層一層疊建,每一層都是穴屋,穴屋依據巖體自身形狀,大小不一地分隔成不同間數,每間門上都落著門簾。

裴五郎和膠州人被狼族押送,到得其中一間穴屋前,由一位身穿赭紅色胡服的娘子接管,那娘子皮膚黝黑,束著個高高的發辮,眼睛細長,鼻子高挺,一張臉像被利刃雕刻過,格外棱角分明。

這娘子的待客之道很是稀奇,用一根馬鞭迎接了他們。

裴五郎沒料到她會揮鞭相向,來不及躲,鞭尾抽在他臉上,又兼風冷,吹進傷口,疼得他睚眥欲裂。

膠州人性子軟,當即痛喊出聲。

“我沒馬,只能用馬鞭代替,打你們這下,叫下馬威。”紅衣娘子道,“你們往後歸我管,喊我曾娘子便可。沙女國沒那麽多禮儀規矩,就一則,聽話。狼族和人族都需要生育,要優質後代,所以,你們t務必養好身體,一旦得病、虛弱,後路只一條,給狼族加餐。”

膠州人瑟瑟發抖,不知是被嚇的,還是疼的,又或是凍的。

曾娘子又道:“當然,你們也可以嘗試逃跑,若是成功,必是你們祖宗庇佑,回家記得燒高香。若是不成,沙女國刑罰寫得明白,意欲逃竄而不得者,當由眾狼生啖之,以儆效尤。”

膠州人腿一軟,癱倒在地。

曾娘子見狀,面露嫌棄道:“沙女國的男人,體弱是大忌。”

膠州人立刻起身,即使站立不穩,仍然硬撐著。

“你們或許有疑議,最好免開尊口。沙女國是狼族天下,狼不聽人問話,不跟人講道理。明白嗎?”

“明、明白了。”膠州人囁嚅道。

曾娘子用馬鞭指向裴五郎,問:“你呢?”

“明白。”裴五郎溫順道。

人族穴屋都是大通間,土炕上鋪著厚厚的幹蒲草,裴五郎和膠州人進屋,炕上兩個男人立刻向他們看過來。

這是裴五郎進入沙女國以來,第一次看到本地男人。

穴屋燒著火,裏頭十分暖和,炕上男人穿著單薄麻衣,一個手裏握著鞋楦,只朝裴五郎他們擡了擡眼皮,接著低頭編草鞋。另一個目光呆滯,頭發卷曲,胡人長相,突起的臉頰被屋裏熱氣熏得發紅。

裴五郎和膠州人相繼對二人行禮、介紹。

炕上二人,編草鞋的繼續編草鞋,呆滯的依舊呆滯,並未作何回應。

膠州人伸肘拱了拱裴五郎,小聲道:“像是得了癡病。”

裴五郎徑自環顧四周,穴屋面北,冬日午後,陽光照進屋裏,整間屋,長約五步,闊約兩步,最占地的,就是這張土炕。東側有個竈,竈旁搭了個土臺,上面疊放著數只杯、碗、筷,皆為木制。

膠州人這一整日受驚不已,想坐上土炕稍作休息,臀剛挨上炕邊,就聽那編草鞋的男人道:“下去。”

膠州人聞言,連忙靠近裴五郎,一路同行作伴,膠州人見裴五郎遇事冷靜,處變不驚,只當他是非凡之人,有他作依靠,膠州人膽子大了些,回那人道:“曾娘子說了,往後我住這。”

男人繼續編草鞋,頭也不擡道:“她沒說你能上炕。”

“此處又沒有其他坐具,你們可以坐炕,為何——”

男人下巴往地上一指,道:“你坐那。”

膠州人怒道:“你們敢欺負人!”

炕上二人沒作理會。

裴五郎在旁觀察半晌,臺上杯碗,杯十只,碗十一只,再看炕上堆放的鋪蓋,推算常住應有十人。想來,小小一間洞屋,亦有地位之分。

七妹有了蹤跡,裴五郎心裏也有了求生之念,不願徒生事端,於是躬身道:“我二人初來乍到,不懂禮數,若有冒犯,還望見諒。”

編草鞋的人還未反應,膠州人當先拉了拉裴五郎,“為何反向他們賠禮?都已經是男寵,何苦再自降身份。”

編草鞋的人聞言,鼻子裏發出一聲哼笑。

“你笑什麽?”膠州人道。

“笑你挺看得起自己,還叫自己男寵。”編草鞋的人道。

“不叫男寵叫什麽?”

“蛋子。”編草鞋的人道,“你有蛋子,能讓狼人產崽,所以你叫蛋子。”

“蛋子?”膠州人小聲重覆道,臉上一副難以置信的神色。

“新蛋進窩,不上炕是規矩。”編草鞋的人擡起頭,臉上毫無生氣,卻自有一種威嚴。“等你們有命活下來,再論能不能上炕。”

裴五郎還要說話,眼前忽然撲來一道身影,速度快得與野狼無異,卻是炕上那個眼神呆滯的男人。

男人一雙黢黑的手,留著長長的指甲,伸手就往裴五郎身上扒。裴五郎身型算是高大,楞是被他撲得後退幾步,後背頂上土墻。

裴五郎使力推他,反被他扯住衣袖轉了個身,男人看著蠢笨,力氣奇大,三兩下扒走裴五郎身上的羊裘,緊緊抱在懷中,坐回了土炕。

膠州人早已看呆了,好半天才怒指那人,發出細若蚊蚋的責罵聲:“光天化日,你竟生搶他人財物?”

蠢笨男人已經把裴五郎的羊裘穿在自己身上,一臉高興的樣子,渾然不管膠州人說什麽。

還是編草鞋的男人答他道:“他搶你東西,你搶回去便是。”

膠州人不知哪來的勇氣,“你以為我不敢?”說話就要上前。

裴五郎拉住他,低聲道:“別惹事。”

膠州人十分聽勸,立馬退回墻邊。

17、

一只飛鷹在高空盤桓,太陽已經西落。

烏嵐隱身躲在山坡後,眼見燭龍和他的貓頭鷹在地底消失。

她沒急著上前,耐心等在原地。出來之前,她交代過阿藏,和孟極一起查詢另一條線索。

燭龍以為他了解自己,烏嵐善用了這份自信。半個小時前,她察覺到他在有意激怒自己,當即提起了防備。同時,她開始推想他的真實意圖,起初,她懷疑燭龍是受她的提醒來到這裏,現在看來,並非如此。

稚川君在鳴石上施加神力,借以監聽他人。燭龍能識破這點,說明他至少也掌握了某種追蹤術。

他帶護衛來營地,十有八九是追蹤到了什麽。

烏嵐再三確認周圍動靜,終於小心翼翼來到燭龍和貓頭鷹消失的地方。

然而,她並沒有看到任何異常。她試圖挖沙、鋤地,甚至想讓應龍劈開地面,最終罷手。她腳下站的地方,正是應龍昨晚劈過的地面。

烏嵐嘆了口氣,心情沮喪。她想,燭龍不止會追蹤術,還會很多她想象不到的技能。她唯一能和他匹敵的,無非就是暴力硬拼。

就在她束手無措之際,沙地裏忽然出現一只活物,那活物顏色透明,能隨日光變化而變化,無限接近沙漠本身的顏色——是菌人。

菌人在烏嵐面前停步,伏地行禮,道:“尊駕可是在找通往沙女國之路?”這是一道蒼老而充滿智慧的女聲。

“沙女國?”

“大漠分陰陽兩面,我與尊駕現處陽面,沙女國便是處在陰面的女子國度。”

烏嵐絕沒想到,從燭龍手上救下菌人,能使她這麽快得到善報。

從菌人長老口中,烏嵐得知這片大漠的秘密。怪不得應龍找不到另一個結界,原來狼群去的並不是結界,它們就在這個世界,只是需要穿過一道門。

菌人長老道:“沙門是地衹賜予這片大漠的恩賜。沙女國建國二十餘載,從前,狼族分崩離析,各自為戰。直到沙之女王現世,集結了各處狼族,借沙門隔絕陽世,才建成這一國度。沙女國名為女國,實際亦有男子,只是男子多半從事耕作、造屋、手工、生育,不得為官,不得掌權。這些男子,大部分都是狼族在大漠搶來,沙女國國祚尚輕,僅有少部分,生於斯、長於斯。”

烏嵐驚奇不已,“沙之女王是什麽來歷?”

聽了烏嵐問話,菌人長老擡起菌菇腦袋看烏嵐,似是思考了片刻,道:“同尊駕一樣,女王亦是上古神獸。”

烏嵐點點頭,看來她沒猜錯。“請教長老,進入沙女國的門在哪?”

菌人長老拱手作揖道:“尊駕不必如此客氣,請隨我來。”

菌人長老指引烏嵐的通道,仍在營地附近,看似很尋常的一段沙地。

直到菌人停止前進,烏嵐認真觀察腳下,才發現這段沙路有些與眾不同。

沙地前後大約一米範圍,兩層沙粒粗細分明,明顯到中央出現一條分界,像一根線。

“這便是通路。”菌人說著話,倏地鉆進那根“線”裏。她的消失帶起周邊沙粒小規模流動,很快,恢覆如常。

烏嵐立即蹲地,好奇將手伸進“線”裏,而後,她目瞪口呆看著自己的手,被吞進“線”裏。

“太陽落山,風沙填滿此地,通路便不在了,尊駕快快過來。”彼端傳來菌人的小聲催促。

烏嵐剛想問她怎麽過去,就感到體內應龍帶著她一起,鉆進了“線”裏。

進入“線”的另一端,體感上像是進了個翻轉世界。

這裏環境和大漠毫無差別,積雪厚度、太陽高度都差不多。不同的是,這裏生機勃勃,盡管烏嵐視線範圍只有一條兩山夾道的山谷,借應龍神力,能感知到大量生命跡象。

“大漠沙塵流動,時常會出現方才那樣的一線天,尊駕若想出去,找到一線天即可。”菌人長老道。

“長老可知沙女國國土面積多大?”

“以人腳測算,東西兩日行,南北五日行,實屬小國。”菌人長老道,“不過,女王似有開疆拓土之決心,現下是小國,往後就未可知了。”

“算上狼族,沙女國人口大約多少?”

“按籍冊記載,迄今應有一萬餘口。”

“狼族和人族比例如何?”

“狼族不足五百口,剩餘全是人族。”

“男女比例呢?”

“人族十女一男,狼族一雌三雄。”

烏嵐默了默,“你是菌人,不屬於沙女國,為什麽對沙女國的情況這麽清t楚?還看過他們的籍冊。”

小菌人停下步行,大約沒明白烏嵐怎麽突然發難。半晌後,菌人緩緩道:“菌族在大漠生存達千萬年之久,比人族更早居住在此。菌族雖不如人族,擁有神賜的智慧,卻也懂得學習。人族在大漠攻城略地,鬥武鬥法、幹戈相向,菌族看在眼裏,自然也習得了許多。菌族既非獸類,亦非植類,靠吸天地靈氣存活,不像人族或狼族那般茹毛飲血,故而沒有可怕的殺伐獸性。子曰,擇其善者而從之,其不善者而改之,菌族從人族學來治世之道,而非戰爭之道,是以修煉成為菌人。因此,沙女國的建制,菌人聽其言、觀其行,亦能知其道。至於國中籍冊,女王四處游歷,常年不在國內,狼族靠菌人預測大漠風暴,一向禮待我族,從不對菌人設置禁令,只是看一看典籍,無妨。”

烏嵐沒想到,一顆小小的菌菇,能說出這樣條理清晰、富含教養的話,她想起稚川君告別那天,曾說自己從植物身上學到很多道理,當時她只當聽了個傳說。此刻自己經歷奇遇,禁不住對菌人拱手行禮,恭敬道:“受教了。”

菌人登時如臨大敵,拱手還禮道:“尊駕禮重。”

“您在菌族,想必德高望重。”烏嵐道。

“尊駕謬讚,不敢自矜。”菌人道,“若無其他吩咐,小菌——”

“請稍等。”烏嵐連忙道,“我想請您幫我。”

沙女國擁立上古神獸為王,有應龍、燭龍都找不出入口的沙門,加上燭龍千方百計避開她行動,足可證明,這片大漠存在神力超凡的上古神獸,或許就像李勰說的,是祖龍。

貿然來到異國,烏嵐不想打擾任何生靈,她想和燭龍搶進度,還得提防被他發現。然而,這些顧慮不能向菌人全盤托出,烏嵐有選擇地跟她說了一半。

菌人大約很想為她分憂,立刻給出她的辦法:“上神之軀,乃是集天地精氣而成,在天為象,在地為形,尊駕何不作些身形變化,隱匿於眾生之中呢?”

“您的意思是?”

“我菌族為避鳥獸,可隨時化作沙塵,匿跡於大漠。尊駕既來到沙女國,不如化身狼族,大隱隱於同類。”

烏嵐剛想說不會,又聽菌人道:“不可,尊駕不熟悉狼族習性,沒有同族從旁提醒,容易露餡。”

“對。”

菌人陷入思索,看上去老神在在。片刻後,她用那口從容的長者聲音道:“尊駕可願化作菌人?”

烏嵐想說願意,不料一開口,她說的話變成:“你說你能化作沙塵?”

“是。”

“化給我看看。”

烏嵐從小喜歡海,知道海洋中生活著許多擬態生物,它們能根據根據周圍環境的變化,出於自保或捕食的目的,擬態成其他生物。烏嵐發出指令後,菌人只用了不到十秒鐘,在她眼皮子底下,把自己變成了一抷沙,完美融於沙土世界。

這是毫無疑問的擬態行為,烏嵐此時的關註點在自身,應龍為什麽要借她之口提問。

烏嵐很快知道原因——菌人演示過後,應龍擬態成了它。

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