第112章 112
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第112章 112
布魯斯確實有點後悔。
如果當初借用齊格魯德的眼鏡會導致如此糟糕的後果, 他一定會在第一時間狠敲自己的後腦勺，在“一個大膽的想法”之前把自己敲暈過去。
然而現在再去後悔已經於事無補，他謹慎地沒有和對方對上視線，捏碎了一個用於加護的護符。
“你是什麽？”
他問：“或者說, 我們應該怎樣稱呼你？”
既然能夠說人話, 或許可以認為對方能夠進行溝通——只一擊就讓列奧尼達原地蒸發, 這種超過了規格的力量即便有心抵抗也極難對付。
而且更關鍵的是, 它沒有在第一時間就直接摧毀自己眼前的一切——眾多神話傳說當中, 眾神為了彰顯自己的偉力, 往往會選擇采用一些震撼人類的極端行為, 就像是雅威在歷史上曾經直接摧毀了所多瑪和蛾摩拉一樣。
繼續向上追溯歷史, 也不乏眾神一怒之下將人類城市夷為平地的傳說。眼前的怪物從埃爾梅羅二世的描述當中顯然能夠輕易做到這一點，然而對方卻表現得足夠克制，那就意味著它的身上一定還存在某種制約。
總不可能是道德水平格外高尚……布魯斯還記得那種被無數道視線所鎖定的感覺, 那種令人頭腦暈眩的惡意幾乎要直擊靈魂, 如果浸泡或者長期共同生活在這種東西當中，那絕對不會是什麽善類。
“……既然歷史當中存在那麽多起眾神殺死人類的傳說和記載。”
在聖杯戰爭剛剛開始的時候，他曾經問過一次紮坦娜：“那麽——後來呢？”
“什麽後來？”
紮坦娜一開始甚至沒有聽明白。
“人類的後來。”
布魯斯說：“如果一切繼續按照神話傳說當中的進程發展，人類社會根本不可能進化成現在的樣子——只要神一不高興就能將一切摧毀，如果一直保持著這種狀態，人類根本不可能像是他所說的那樣, 成為星球的靈長。”
“他？”
紮坦娜耳朵很尖地感覺自己嗅到了一個關鍵詞，但畢竟回答問題最優先：“後來眾神的大部分都已經回歸自然，成為了純粹物理現象的一部分, 還有的升格成為了更高維度的概念, 沒有辦法輕而易舉地對物質世界產生幹涉——雅威就是最典型的例子。”
在最初的時代裏，祂可以一舉將大量生命全部毀滅只留下諾亞全家在一艘方舟上存活；又度過了一段年月, 就退而求其次地選擇摧毀索多瑪和蛾摩拉這樣的人類城邦。
如今則更靠後一些，天堂和地獄想要對物質世界產生幹涉，都需要依賴人類作為媒介，這也是為什麽多年以來，都有天使和惡魔在人間行走，雙方相互角力來試圖幹擾對方的影響力。
“嚴格來說，地球如今對神秘學並不那麽友好。”
紮坦娜最後總結道：“魔術師的人數相較於普通人類而言占比極少，且他們所掌握的魔術相較於千年以前也已經衰弱許多。大部分需要生活在高濃度魔力水平環境之內的幻想中已經遷居於星球的裏側，還堅持留在人類社會當中的已經是稀有的極少數。”
即便是神，也無法違背如今世界的規律。
聖杯戰爭可以召集土地當中的大量魔力，來短暫地讓遙遠時代當中的從者臨時現界，但這個過程並非毫無代價，英靈們能夠留存於世間的時間非常有限不談，冬木市需要積攢六十年的時間才能夠讓機器從者短暫出現，眼前這只怪物突然出現在哥譚，或許也存在著某種制約。
時間回到現在。
布魯斯在沈默當中等待著，除了埃爾梅羅二世的粉筆所發出的微弱沙沙聲以外，在場能聽到的只有風聲。
下一秒，齊格魯德和布倫希爾德幾乎在同一時間擡手，在眼前的空氣當中勾勒出了某種符號——布倫希爾德甚至還用空餘的另一只手刺了齊格魯德一槍。
「原初的盧恩！」
「原初的盧恩·戰士！」
那是來自於遙遠時代幾近失傳的神秘，盧恩符文發出亮光，再度擋住了某種無形的、向著他們侵襲而來的詛咒。然而這種阻擋對他們兩人來說也並不輕松，布倫希爾德明顯悶哼了一聲，而齊格魯德也像是被什麽重物所擊中一樣倒退半步。
“看來你確實做出了有效的防禦。”
陌生的聲音再度出現在腦海當中：“琥珀金的詛咒並不能輕易影響到你的精神。”
“你是誰？”
由於此前已經有過思考發聲的經驗，布魯斯直接在腦海當中問道。
“由於剛剛良好的應對，你贏得了一個答案。”
那個聲音說道：“巴巴托斯——這是用你們的語言能夠發出的、我的名字。”
“巴巴托斯……所羅門七十二柱魔神柱當中的一位？”
格蕾立即就反應過來，所羅門與七十二柱魔神在時鐘塔當中並不算是什麽高深的知識，大部分上完了全體基礎科的年輕魔術師都能夠對此有印象。
然而埃爾梅羅二世卻搖了搖頭。
“應該不是你所猜測的那樣，lady。”
他短暫停下了書寫的動作：“盡管很少有人聽說，但這個詞匯應該還有著更加覆雜的源頭。”
“看來現在的地球人也不全是蠢貨。”
自稱巴巴托斯的怪物用略帶稱讚的語氣說道：“這是第二個獎勵，在我徹底毀滅你們的城市之前，可以給予你們一個用於交易的機會。”
接下來，他說出了令布魯斯·韋恩覺得難以理解的話。
“把你的靈魂交易給我。”
它說：“作為等價交換的代價，我能保障這座城市當中其他人類的存活。”
“……”
“…………”
別說布魯斯本人，就連格蕾都露出了有些驚愕的目光。
“而如果你選擇拒絕。”
對方繼續說道：“我的力量正在緩緩恢覆，只需要大概不到十分鐘的時間，就能夠將整個地球徹底摧毀。”
這也太荒謬了，布魯斯想。
雖然身為蝙蝠俠，同時也身為這個星球上最有錢的幾個人類之一，但他從來沒有想過將自己的靈魂和無數哥譚市民放在同一水平線上進行衡量。
更別說整個地球上的人。
這聽上去簡直像是個玩笑話——他向來知道地球在被無數人所守護著，超人就時常在近地軌道當中巡邏，除此之外還有亞洲的螺旋館、英國的時鐘塔乃至聖堂教會……
這些組織之間或許存在著各自不同的立場，但總不至於在人類的存續問題上還要相互爭鬥。
要不是諾克斯在前不久向他提出過類似的要求，布魯斯甚至會懷疑對方是否真正懂得如何講英文。
這片土地的規則是等價交換，這意味著每一個要求都需要對標相應的代價。如果自己的靈魂能夠對應無數人的生命，那一定意味著對方隱瞞了某些關鍵信息——有關於他自己，或者整個哥譚。
康斯坦丁曾經言之鑿鑿地表示，惡魔會用於人類的信息差和各種花言巧語來蒙騙人立下誓約。
他自己在哥譚生活過這麽多年，自然也見識過眾多這座城市裏不那麽光明的一面——有錢的商人用陰陽合同來欺壓民眾、物流口岸當中的非法走私，甚至包括哈維·丹特最終墮落為雙面人……親歷過以上一切以後，他當然不會輕易簽下包含惡意的契約。
但，他也不能放任自稱巴巴托斯的怪物隨意破壞這座城市。
“是以什麽樣的交付形式？”
布魯斯問：“這意味著我會當場死亡，還是代表我從今以後都無法像是其餘人類一樣擁有正常死亡的機會？”
他的語氣頓了頓：“這對我的答案而言非常關鍵。”
“很聰明的問題，我的答案是兩者皆有。”
巴巴托斯說：“順便，我還以為你不會向我去問這個——你心裏明明非常清楚交付靈魂意味著什麽。”
讀心能力，或者說更高級的情緒感知能力，蝙蝠俠在心裏為對方更新了註解。
果然像是這種高等級的神秘生物都有著某種共性，布魯斯壓低了嗓音：“Saber，僅憑你們兩個人能夠阻止它嗎？”
“很遺憾，我無法做出直白肯定的回答。”
齊格魯德背對著他，一刻都沒有放松精神：“但我可以向您承諾，任何時候，只要對方有想要摧毀這座城市的打算，我和我的妻子都將賭上靈基全力以赴。”
這就足夠了。
“Saber。”
他說：“我不知道你是否願意幫這個忙——我希望你們能夠短暫攔截對方的全部正面攻擊。”
“當然，先生，在master不在場的時候保護您的人身安全，這確實是我曾經做出過的承諾。”
下一秒，漆黑色的魔力流束沖著他們的方向直射過來，仿佛某種強烈的激光武器一般，轉瞬之間就將他們不遠處的水泥路面燙出了一個巨大的深坑。齊格魯德和布倫希爾德同時移動了起來，爆發出亮光的魔劍斬斷黑暗，將無數道向他們襲來的魔力攻擊攔截下來。
“亞德！”
格蕾也立即做出了反應，她的責任是避免陷入演算當中的埃爾梅羅二世被打擾，這位年輕的君主向來不擅長一心二用，巨大的鐮刀斬斷了散射而來的魔力攻擊，其中一部分被壓得吸收。
“呸呸呸！什麽啊這東西——”
擁有人造靈魂的魔術禮裝發出了吵鬧的嫌棄聲：“簡直就是惡意與詛咒的集合體，這是多年以來浸泡在這座腐爛的城市當中所以腌入味了嗎！差不多可以結束了吧，如果在這種時候直接逃跑我也不會嘲笑你——”
“我不能，後退。”
兜帽因為強風而被吹落，露出那張布魯斯所看過的資料當中、與亞瑟王格外肖似的臉。
“因為我相信師父最後一定能夠找到正確的那個答案，也相信諾克斯先生在哥譚的這段時間裏做出了能夠應對的辦法。”
她深吸一口氣，握緊巨大的鐮刀猛然揮擊：“還有——”
布魯斯按下了手中的發信器。
幾乎是同一時間，遠在韋恩老宅的阿爾弗雷德也推起了一個安裝在蝙蝠洞當中的推桿。
伴隨著他們的動作，被漆黑所籠罩的城市當中突然亮起了一道光柱。
隨後是第二道、第三道……有的鑲嵌在建築物的頂端，有的安裝在高層建築的避雷針上，還有的深深埋入地下，又或者是布設在公園當中的某棵樹洞裏。
無數寶石爆發出強光，編織出強效的封印陣，仿佛一張巨大的捕魚網，將巴巴托斯籠罩在最中央。
“能夠施展魔術的並不只有魔術師。”
布魯斯擡起頭，聲音平穩：“好在只要能夠掏出足夠多的錢，也有不少魔術師願意去做維恩家族的生意。”
芬蘭的愛德菲爾特家族向來以寶石魔術著稱，而對方恰恰是埃爾梅羅二世的弟子之一，在此前的信件溝通當中，他向對方訂購了大量的寶石——據說足夠一舉還清埃爾梅羅家的債務還有剩餘——並且根據康斯坦丁和紮坦娜的意見，分批布設在了城市的各個角落。
“既然那群沒素質的魔術師可以將琥珀金埋得到處都是，那你應該也能做到一樣的事。”
康斯坦丁吐了一口煙圈：“反正你家本來就是個魔術工房，讓它多發揮一點作為魔術工房的作用又有什麽不好？”
寶石魔術的缺點只有費錢，而他恰好在這方面格外富裕。
布魯斯·韋恩用一個月的時間速成了全體基礎科的大部分知識，隨後又在和埃爾梅羅二世的通信當中迅速學完了寶石魔術的基礎——應該如何布設下大範圍的強效封印魔術，以及如何設置觸發和啟動的機關。
“除了沒有回路以外，你看上去確實很像是個魔術師。”
康斯坦丁的評價是：“如果再算上有錢這一點的話，那就更像了。”
蝙蝠俠會利用自己所能夠利用的一切。
這筆支出對於他而言也不算是一筆輕松的開銷，甚至就連愛德菲爾特家族本身都無法輕易供貨，露維亞聯絡了在時鐘塔當中的許多同學，甚至包含售賣寶石魔眼的雷曼家族，才勉強完成了布魯斯所需要的訂單數量。
面向非魔術師的大批量供貨很容易遭到法政科的彈劾，然而布魯斯·韋恩在那段時間裏和諾克斯高調合影，時尚雜志當中流出的照片甚至傳到了英國，許多人先入為主地覺得，“能夠跟魔女攪合在一起”，又是那種身份……對方多半是個偽裝成富商的魔術師。
“這種消耗量，到底是想要幹什麽？”
對方忍不住在郵件當中詢問道：“即便是想要武裝出一支軍隊都綽綽有餘了。”
“為了即將到來的某個時刻。”
布魯斯卻沒有明確回答。
這是他所設置的保險裝置之一。
無數光芒化作自地面而生的鎖鏈，從城市的各個角落蜿蜒而出，仿佛靈動的長蛇一般撲向巴巴托斯。如果搭乘飛機從高空向下鳥瞰的話，對方的下半肢體簡直像是被圍繞在層層疊疊光芒編織的蜘蛛網中一般，被牢牢困束在原地。
昏暗的天空之下，無數寶石編織出了明亮的光河。
趁著這個機會，蝙蝠俠回過頭，對著埃爾梅羅二世開口問道：“這種聯系是因為，我曾經短暫地抵達過哥譚低下的空洞區域嗎？”
這個交易的深層次目的，或許是由於它想要通過自己來對這個世界產生更多影響——而倘若要實現這一點，他與巴巴托斯之間首先就要先確立關聯。
“你所說的那個情況雖然也有可能，但形成的聯系太淺薄了。”
埃爾梅羅二世搖搖頭：“能夠到這種程度，意味著你們在更早的時候就已經締結過神秘學層面的聯系。”
但，如果不是借用了齊格魯德眼鏡的那個時刻，又會是什麽時候？
布魯斯捫心自問，他曾經度過的童年和任何一個有錢孩子的童年一樣，那場意外發生之後，他又經歷了漫長的、環游世界的求學，有很長一段時間都沒有在哥譚常駐，身為蝙蝠俠活動的時候也很少陷入與神秘學有關的事件……
那麽，使用最簡單的排除法，就只剩下了近乎唯一的答案。
“我父母的死亡。”
他擡起頭來問道：“是否與你存在有明確指向的、神秘學意義上的聯系？”
*
“哈哈哈！”
巴巴托斯十分暢快地笑了出來：“沒想到你竟然能夠想到這個，說實話，在今天之前，你有沒有想過——”
無數寶石形成的魔力鎖鏈顯然沒有堵住對方的嘴，讓他停止說話。
“你認為你父母的死亡是個意外？你有沒有哪怕一秒，想過這其中是否摻雜著神秘學的要素？”
沒有等布魯斯回答，對方就自顧自語氣愉快地說了下去，就像是早就已經在等待這句問話。
“真正的答案比這一切都還要有趣——他們的死亡是鐫刻在量子記錄固定帶上的內容，也就是說，在無數個平行宇宙裏，會有無限多個你，在那一刻見證你父母的死亡。”
“他們的死是一種必然，一種命運的收束，你也可以理解為，他們所誕生的grand order，就是為了在既定的那一刻死在你的面前。”
但是，為什麽？
對方所說的話足夠將大部分人的精神擊潰，但這其中並不包含蝙蝠俠。
“為什麽？”
巴巴托斯的語氣當中飽含愉悅的惡意：“當然是為了你——真正的那個你——的誕生。”
“在你們地球的生態學當中，雌性螳螂和雄性螳螂在交尾之後，前者就會把後者吃掉，作為孕育下一代的必要過程……你可以理解為這是類似的步驟。”
不，他不能理解。
“……”
無數個平行宇宙當中，無數個蝙蝠俠。
他們死亡所帶來的唯一意義，就是死亡所誘發的痛苦本身。
愛欲和憎恨都是強大的力量。
蝙蝠俠曾經無法準確地理解這句話——他知道魔女能夠以人類的情感為食，但這個過程具體究竟是如何運作，他不清楚也不太在意。
人類與魔女終究是存在形式有異的生物，這或許是生命形式帶來的區分，他一直以來都是如此認為的。
然而。
巴巴托斯所說的話揭示了一些更為底層的東西。
“無數個你，都會因為同樣的仇恨，從布魯斯·韋恩變成蝙蝠俠。”
他本以為時間和責任可以淡化這些——他幾乎已經做到了，收養了迪克，如果一切順利的話還有可能會收養傑森，建立了還不錯的家庭，擁有詹姆斯這個可靠的朋友，過著雖然晝夜顛倒但也還算充實的生活。
但對方的話語將這片岌岌可危的平衡徹底擊碎。
仇恨和痛苦讓他成為蝙蝠俠。
而這些情感占據了他本身。
於是，千千萬萬個他自己共享了相同的命運。
“許多年來，我一直在尋找能夠幹涉這個宇宙的形式。”
巴巴托斯說：“而你就是一個很不錯的錨點——精神足夠堅韌，在人類當中都出類拔萃，更妙的是，無數個平行宇宙當中有無數多個你，共享著類似的命運。”
“這種抵抗和堅持沒有價值，只不過是時間推移和世界向前運作的一部分——他們的死亡被鐫刻在了世界的進程當中，或許你會覺得奇怪，畢竟他們只是兩個普通的人類……但量子記錄固定帶有時候就是這麽奇怪的東西。”
對方所說的，真的是人類能夠理解的語言嗎？
巴巴托斯所說的話被強行灌註進了所有人的腦海當中，因此格蕾猛然回頭，甚至沒能掩蓋住自己臉上驚訝又悲傷的表情。
“成為蝙蝠俠並沒有什麽特殊。”
它說：“而這種痛苦，只不過促成了無限都跟你所共享的相同命運。”
小醜曾經說過，人類的生命並無特殊意義。
任何意志堅強的人在經歷過足夠多的悲慘命運和精神沖擊以後，都能夠平等地陷入瘋狂。
他致力於向所有人展示自己的正確，從第一次被關進阿卡姆後到現在，已經成功地弄瘋了好幾個醫生和護士，甚至就連哈維·丹特最後陷入瘋狂也有小醜的推波助瀾。
蝙蝠俠一直以來的意志力似乎是他的障礙。
……是這樣嗎？
在無數種平行世界的無數個可能性裏，他是否——
混亂的思緒當中，天空的盡頭突然出現了一顆游動的星星。
星星越來越近，直到幾個人仰起臉，看見諾克斯駕駛著一輛由獨角獸拉著的南瓜馬車從空中蜿蜒落地。
“哎，從遠處趕過來真是太辛苦了，所以去找認識的熟人借了輛車——”
他頓了頓，迎著在場所有人的目光詫異道：“好在時間應該還來得及……你們那都是什麽表情？”
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布魯斯確實有點後悔。
如果當初借用齊格魯德的眼鏡會導致如此糟糕的後果, 他一定會在第一時間狠敲自己的後腦勺，在“一個大膽的想法”之前把自己敲暈過去。
然而現在再去後悔已經於事無補，他謹慎地沒有和對方對上視線，捏碎了一個用於加護的護符。
“你是什麽？”
他問：“或者說, 我們應該怎樣稱呼你？”
既然能夠說人話, 或許可以認為對方能夠進行溝通——只一擊就讓列奧尼達原地蒸發, 這種超過了規格的力量即便有心抵抗也極難對付。
而且更關鍵的是, 它沒有在第一時間就直接摧毀自己眼前的一切——眾多神話傳說當中, 眾神為了彰顯自己的偉力, 往往會選擇采用一些震撼人類的極端行為, 就像是雅威在歷史上曾經直接摧毀了所多瑪和蛾摩拉一樣。
繼續向上追溯歷史, 也不乏眾神一怒之下將人類城市夷為平地的傳說。眼前的怪物從埃爾梅羅二世的描述當中顯然能夠輕易做到這一點，然而對方卻表現得足夠克制，那就意味著它的身上一定還存在某種制約。
總不可能是道德水平格外高尚……布魯斯還記得那種被無數道視線所鎖定的感覺, 那種令人頭腦暈眩的惡意幾乎要直擊靈魂, 如果浸泡或者長期共同生活在這種東西當中，那絕對不會是什麽善類。
“……既然歷史當中存在那麽多起眾神殺死人類的傳說和記載。”
在聖杯戰爭剛剛開始的時候，他曾經問過一次紮坦娜：“那麽——後來呢？”
“什麽後來？”
紮坦娜一開始甚至沒有聽明白。
“人類的後來。”
布魯斯說：“如果一切繼續按照神話傳說當中的進程發展，人類社會根本不可能進化成現在的樣子——只要神一不高興就能將一切摧毀，如果一直保持著這種狀態，人類根本不可能像是他所說的那樣, 成為星球的靈長。”
“他？”
紮坦娜耳朵很尖地感覺自己嗅到了一個關鍵詞，但畢竟回答問題最優先：“後來眾神的大部分都已經回歸自然，成為了純粹物理現象的一部分, 還有的升格成為了更高維度的概念, 沒有辦法輕而易舉地對物質世界產生幹涉——雅威就是最典型的例子。”
在最初的時代裏，祂可以一舉將大量生命全部毀滅只留下諾亞全家在一艘方舟上存活；又度過了一段年月, 就退而求其次地選擇摧毀索多瑪和蛾摩拉這樣的人類城邦。
如今則更靠後一些，天堂和地獄想要對物質世界產生幹涉，都需要依賴人類作為媒介，這也是為什麽多年以來，都有天使和惡魔在人間行走，雙方相互角力來試圖幹擾對方的影響力。
“嚴格來說，地球如今對神秘學並不那麽友好。”
紮坦娜最後總結道：“魔術師的人數相較於普通人類而言占比極少，且他們所掌握的魔術相較於千年以前也已經衰弱許多。大部分需要生活在高濃度魔力水平環境之內的幻想中已經遷居於星球的裏側，還堅持留在人類社會當中的已經是稀有的極少數。”
即便是神，也無法違背如今世界的規律。
聖杯戰爭可以召集土地當中的大量魔力，來短暫地讓遙遠時代當中的從者臨時現界，但這個過程並非毫無代價，英靈們能夠留存於世間的時間非常有限不談，冬木市需要積攢六十年的時間才能夠讓機器從者短暫出現，眼前這只怪物突然出現在哥譚，或許也存在著某種制約。
時間回到現在。
布魯斯在沈默當中等待著，除了埃爾梅羅二世的粉筆所發出的微弱沙沙聲以外，在場能聽到的只有風聲。
下一秒，齊格魯德和布倫希爾德幾乎在同一時間擡手，在眼前的空氣當中勾勒出了某種符號——布倫希爾德甚至還用空餘的另一只手刺了齊格魯德一槍。
「原初的盧恩！」
「原初的盧恩·戰士！」
那是來自於遙遠時代幾近失傳的神秘，盧恩符文發出亮光，再度擋住了某種無形的、向著他們侵襲而來的詛咒。然而這種阻擋對他們兩人來說也並不輕松，布倫希爾德明顯悶哼了一聲，而齊格魯德也像是被什麽重物所擊中一樣倒退半步。
“看來你確實做出了有效的防禦。”
陌生的聲音再度出現在腦海當中：“琥珀金的詛咒並不能輕易影響到你的精神。”
“你是誰？”
由於此前已經有過思考發聲的經驗，布魯斯直接在腦海當中問道。
“由於剛剛良好的應對，你贏得了一個答案。”
那個聲音說道：“巴巴托斯——這是用你們的語言能夠發出的、我的名字。”
“巴巴托斯……所羅門七十二柱魔神柱當中的一位？”
格蕾立即就反應過來，所羅門與七十二柱魔神在時鐘塔當中並不算是什麽高深的知識，大部分上完了全體基礎科的年輕魔術師都能夠對此有印象。
然而埃爾梅羅二世卻搖了搖頭。
“應該不是你所猜測的那樣，lady。”
他短暫停下了書寫的動作：“盡管很少有人聽說，但這個詞匯應該還有著更加覆雜的源頭。”
“看來現在的地球人也不全是蠢貨。”
自稱巴巴托斯的怪物用略帶稱讚的語氣說道：“這是第二個獎勵，在我徹底毀滅你們的城市之前，可以給予你們一個用於交易的機會。”
接下來，他說出了令布魯斯·韋恩覺得難以理解的話。
“把你的靈魂交易給我。”
它說：“作為等價交換的代價，我能保障這座城市當中其他人類的存活。”
“……”
“…………”
別說布魯斯本人，就連格蕾都露出了有些驚愕的目光。
“而如果你選擇拒絕。”
對方繼續說道：“我的力量正在緩緩恢覆，只需要大概不到十分鐘的時間，就能夠將整個地球徹底摧毀。”
這也太荒謬了，布魯斯想。
雖然身為蝙蝠俠，同時也身為這個星球上最有錢的幾個人類之一，但他從來沒有想過將自己的靈魂和無數哥譚市民放在同一水平線上進行衡量。
更別說整個地球上的人。
這聽上去簡直像是個玩笑話——他向來知道地球在被無數人所守護著，超人就時常在近地軌道當中巡邏，除此之外還有亞洲的螺旋館、英國的時鐘塔乃至聖堂教會……
這些組織之間或許存在著各自不同的立場，但總不至於在人類的存續問題上還要相互爭鬥。
要不是諾克斯在前不久向他提出過類似的要求，布魯斯甚至會懷疑對方是否真正懂得如何講英文。
這片土地的規則是等價交換，這意味著每一個要求都需要對標相應的代價。如果自己的靈魂能夠對應無數人的生命，那一定意味著對方隱瞞了某些關鍵信息——有關於他自己，或者整個哥譚。
康斯坦丁曾經言之鑿鑿地表示，惡魔會用於人類的信息差和各種花言巧語來蒙騙人立下誓約。
他自己在哥譚生活過這麽多年，自然也見識過眾多這座城市裏不那麽光明的一面——有錢的商人用陰陽合同來欺壓民眾、物流口岸當中的非法走私，甚至包括哈維·丹特最終墮落為雙面人……親歷過以上一切以後，他當然不會輕易簽下包含惡意的契約。
但，他也不能放任自稱巴巴托斯的怪物隨意破壞這座城市。
“是以什麽樣的交付形式？”
布魯斯問：“這意味著我會當場死亡，還是代表我從今以後都無法像是其餘人類一樣擁有正常死亡的機會？”
他的語氣頓了頓：“這對我的答案而言非常關鍵。”
“很聰明的問題，我的答案是兩者皆有。”
巴巴托斯說：“順便，我還以為你不會向我去問這個——你心裏明明非常清楚交付靈魂意味著什麽。”
讀心能力，或者說更高級的情緒感知能力，蝙蝠俠在心裏為對方更新了註解。
果然像是這種高等級的神秘生物都有著某種共性，布魯斯壓低了嗓音：“Saber，僅憑你們兩個人能夠阻止它嗎？”
“很遺憾，我無法做出直白肯定的回答。”
齊格魯德背對著他，一刻都沒有放松精神：“但我可以向您承諾，任何時候，只要對方有想要摧毀這座城市的打算，我和我的妻子都將賭上靈基全力以赴。”
這就足夠了。
“Saber。”
他說：“我不知道你是否願意幫這個忙——我希望你們能夠短暫攔截對方的全部正面攻擊。”
“當然，先生，在master不在場的時候保護您的人身安全，這確實是我曾經做出過的承諾。”
下一秒，漆黑色的魔力流束沖著他們的方向直射過來，仿佛某種強烈的激光武器一般，轉瞬之間就將他們不遠處的水泥路面燙出了一個巨大的深坑。齊格魯德和布倫希爾德同時移動了起來，爆發出亮光的魔劍斬斷黑暗，將無數道向他們襲來的魔力攻擊攔截下來。
“亞德！”
格蕾也立即做出了反應，她的責任是避免陷入演算當中的埃爾梅羅二世被打擾，這位年輕的君主向來不擅長一心二用，巨大的鐮刀斬斷了散射而來的魔力攻擊，其中一部分被壓得吸收。
“呸呸呸！什麽啊這東西——”
擁有人造靈魂的魔術禮裝發出了吵鬧的嫌棄聲：“簡直就是惡意與詛咒的集合體，這是多年以來浸泡在這座腐爛的城市當中所以腌入味了嗎！差不多可以結束了吧，如果在這種時候直接逃跑我也不會嘲笑你——”
“我不能，後退。”
兜帽因為強風而被吹落，露出那張布魯斯所看過的資料當中、與亞瑟王格外肖似的臉。
“因為我相信師父最後一定能夠找到正確的那個答案，也相信諾克斯先生在哥譚的這段時間裏做出了能夠應對的辦法。”
她深吸一口氣，握緊巨大的鐮刀猛然揮擊：“還有——”
布魯斯按下了手中的發信器。
幾乎是同一時間，遠在韋恩老宅的阿爾弗雷德也推起了一個安裝在蝙蝠洞當中的推桿。
伴隨著他們的動作，被漆黑所籠罩的城市當中突然亮起了一道光柱。
隨後是第二道、第三道……有的鑲嵌在建築物的頂端，有的安裝在高層建築的避雷針上，還有的深深埋入地下，又或者是布設在公園當中的某棵樹洞裏。
無數寶石爆發出強光，編織出強效的封印陣，仿佛一張巨大的捕魚網，將巴巴托斯籠罩在最中央。
“能夠施展魔術的並不只有魔術師。”
布魯斯擡起頭，聲音平穩：“好在只要能夠掏出足夠多的錢，也有不少魔術師願意去做維恩家族的生意。”
芬蘭的愛德菲爾特家族向來以寶石魔術著稱，而對方恰恰是埃爾梅羅二世的弟子之一，在此前的信件溝通當中，他向對方訂購了大量的寶石——據說足夠一舉還清埃爾梅羅家的債務還有剩餘——並且根據康斯坦丁和紮坦娜的意見，分批布設在了城市的各個角落。
“既然那群沒素質的魔術師可以將琥珀金埋得到處都是，那你應該也能做到一樣的事。”
康斯坦丁吐了一口煙圈：“反正你家本來就是個魔術工房，讓它多發揮一點作為魔術工房的作用又有什麽不好？”
寶石魔術的缺點只有費錢，而他恰好在這方面格外富裕。
布魯斯·韋恩用一個月的時間速成了全體基礎科的大部分知識，隨後又在和埃爾梅羅二世的通信當中迅速學完了寶石魔術的基礎——應該如何布設下大範圍的強效封印魔術，以及如何設置觸發和啟動的機關。
“除了沒有回路以外，你看上去確實很像是個魔術師。”
康斯坦丁的評價是：“如果再算上有錢這一點的話，那就更像了。”
蝙蝠俠會利用自己所能夠利用的一切。
這筆支出對於他而言也不算是一筆輕松的開銷，甚至就連愛德菲爾特家族本身都無法輕易供貨，露維亞聯絡了在時鐘塔當中的許多同學，甚至包含售賣寶石魔眼的雷曼家族，才勉強完成了布魯斯所需要的訂單數量。
面向非魔術師的大批量供貨很容易遭到法政科的彈劾，然而布魯斯·韋恩在那段時間裏和諾克斯高調合影，時尚雜志當中流出的照片甚至傳到了英國，許多人先入為主地覺得，“能夠跟魔女攪合在一起”，又是那種身份……對方多半是個偽裝成富商的魔術師。
“這種消耗量，到底是想要幹什麽？”
對方忍不住在郵件當中詢問道：“即便是想要武裝出一支軍隊都綽綽有餘了。”
“為了即將到來的某個時刻。”
布魯斯卻沒有明確回答。
這是他所設置的保險裝置之一。
無數光芒化作自地面而生的鎖鏈，從城市的各個角落蜿蜒而出，仿佛靈動的長蛇一般撲向巴巴托斯。如果搭乘飛機從高空向下鳥瞰的話，對方的下半肢體簡直像是被圍繞在層層疊疊光芒編織的蜘蛛網中一般，被牢牢困束在原地。
昏暗的天空之下，無數寶石編織出了明亮的光河。
趁著這個機會，蝙蝠俠回過頭，對著埃爾梅羅二世開口問道：“這種聯系是因為，我曾經短暫地抵達過哥譚低下的空洞區域嗎？”
這個交易的深層次目的，或許是由於它想要通過自己來對這個世界產生更多影響——而倘若要實現這一點，他與巴巴托斯之間首先就要先確立關聯。
“你所說的那個情況雖然也有可能，但形成的聯系太淺薄了。”
埃爾梅羅二世搖搖頭：“能夠到這種程度，意味著你們在更早的時候就已經締結過神秘學層面的聯系。”
但，如果不是借用了齊格魯德眼鏡的那個時刻，又會是什麽時候？
布魯斯捫心自問，他曾經度過的童年和任何一個有錢孩子的童年一樣，那場意外發生之後，他又經歷了漫長的、環游世界的求學，有很長一段時間都沒有在哥譚常駐，身為蝙蝠俠活動的時候也很少陷入與神秘學有關的事件……
那麽，使用最簡單的排除法，就只剩下了近乎唯一的答案。
“我父母的死亡。”
他擡起頭來問道：“是否與你存在有明確指向的、神秘學意義上的聯系？”
*
“哈哈哈！”
巴巴托斯十分暢快地笑了出來：“沒想到你竟然能夠想到這個，說實話，在今天之前，你有沒有想過——”
無數寶石形成的魔力鎖鏈顯然沒有堵住對方的嘴，讓他停止說話。
“你認為你父母的死亡是個意外？你有沒有哪怕一秒，想過這其中是否摻雜著神秘學的要素？”
沒有等布魯斯回答，對方就自顧自語氣愉快地說了下去，就像是早就已經在等待這句問話。
“真正的答案比這一切都還要有趣——他們的死亡是鐫刻在量子記錄固定帶上的內容，也就是說，在無數個平行宇宙裏，會有無限多個你，在那一刻見證你父母的死亡。”
“他們的死是一種必然，一種命運的收束，你也可以理解為，他們所誕生的grand order，就是為了在既定的那一刻死在你的面前。”
但是，為什麽？
對方所說的話足夠將大部分人的精神擊潰，但這其中並不包含蝙蝠俠。
“為什麽？”
巴巴托斯的語氣當中飽含愉悅的惡意：“當然是為了你——真正的那個你——的誕生。”
“在你們地球的生態學當中，雌性螳螂和雄性螳螂在交尾之後，前者就會把後者吃掉，作為孕育下一代的必要過程……你可以理解為這是類似的步驟。”
不，他不能理解。
“……”
無數個平行宇宙當中，無數個蝙蝠俠。
他們死亡所帶來的唯一意義，就是死亡所誘發的痛苦本身。
愛欲和憎恨都是強大的力量。
蝙蝠俠曾經無法準確地理解這句話——他知道魔女能夠以人類的情感為食，但這個過程具體究竟是如何運作，他不清楚也不太在意。
人類與魔女終究是存在形式有異的生物，這或許是生命形式帶來的區分，他一直以來都是如此認為的。
然而。
巴巴托斯所說的話揭示了一些更為底層的東西。
“無數個你，都會因為同樣的仇恨，從布魯斯·韋恩變成蝙蝠俠。”
他本以為時間和責任可以淡化這些——他幾乎已經做到了，收養了迪克，如果一切順利的話還有可能會收養傑森，建立了還不錯的家庭，擁有詹姆斯這個可靠的朋友，過著雖然晝夜顛倒但也還算充實的生活。
但對方的話語將這片岌岌可危的平衡徹底擊碎。
仇恨和痛苦讓他成為蝙蝠俠。
而這些情感占據了他本身。
於是，千千萬萬個他自己共享了相同的命運。
“許多年來，我一直在尋找能夠幹涉這個宇宙的形式。”
巴巴托斯說：“而你就是一個很不錯的錨點——精神足夠堅韌，在人類當中都出類拔萃，更妙的是，無數個平行宇宙當中有無數多個你，共享著類似的命運。”
“這種抵抗和堅持沒有價值，只不過是時間推移和世界向前運作的一部分——他們的死亡被鐫刻在了世界的進程當中，或許你會覺得奇怪，畢竟他們只是兩個普通的人類……但量子記錄固定帶有時候就是這麽奇怪的東西。”
對方所說的，真的是人類能夠理解的語言嗎？
巴巴托斯所說的話被強行灌註進了所有人的腦海當中，因此格蕾猛然回頭，甚至沒能掩蓋住自己臉上驚訝又悲傷的表情。
“成為蝙蝠俠並沒有什麽特殊。”
它說：“而這種痛苦，只不過促成了無限都跟你所共享的相同命運。”
小醜曾經說過，人類的生命並無特殊意義。
任何意志堅強的人在經歷過足夠多的悲慘命運和精神沖擊以後，都能夠平等地陷入瘋狂。
他致力於向所有人展示自己的正確，從第一次被關進阿卡姆後到現在，已經成功地弄瘋了好幾個醫生和護士，甚至就連哈維·丹特最後陷入瘋狂也有小醜的推波助瀾。
蝙蝠俠一直以來的意志力似乎是他的障礙。
……是這樣嗎？
在無數種平行世界的無數個可能性裏，他是否——
混亂的思緒當中，天空的盡頭突然出現了一顆游動的星星。
星星越來越近，直到幾個人仰起臉，看見諾克斯駕駛著一輛由獨角獸拉著的南瓜馬車從空中蜿蜒落地。
“哎，從遠處趕過來真是太辛苦了，所以去找認識的熟人借了輛車——”
他頓了頓，迎著在場所有人的目光詫異道：“好在時間應該還來得及……你們那都是什麽表情？”
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