第317章 我的女王
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第317章 我的女王
宣誓日, 清晨六點。
愛洛早早起床，順手推開半扇窗戶，她要呼吸新鮮空氣, 清醒一下。
粉色的朝霞在天邊露出一點點微光，入冬這麽久也沒下雪，但玻璃上結了霜花，寒風撲面而來，戶外的溫度並不高。
內心火熱的愛洛三天前從偌大的衣帽間找出一條尖領窄腰的厚緞裙, 記不清是什麽時候做的，但款式簡潔大方，很適合出席莊重正式的場合。
深藍織花的材質自帶暗紋，裙擺只有兩層，多片裁剪沒有任何花邊褶皺，僅僅在腰部繡了一道寬寬的同色鳶尾花帶, 比起平時穿的禮服裙，少了繁覆奢華, 多了清雅淡然。
從皇宮門口步行至舉行儀式的海格力殿，至少要穿過兩道四面透風的長廊，不確定是否要久等, 愛洛在出門前套上了帶兜帽的軟羊毛呢披風。
這種多年前在底層女仆中流行過的禦寒衣物, 不知何時再次出現在蘭敦的上流社會。狐貍毛鑲邊配上象牙紐扣, 看起來更為精細高檔, 成了貴族女性出行必備的時尚單品。
內閣成員宣誓和貴族新授爵位被安排在同一場地舉行, 前後相差一個小時。奧薩爾費了點兒功夫拿到後者的觀禮券，堂堂正正和愛洛乘坐一輛馬車前往舍維斯特尼宮。
“我被授予爵位的時候, 怎麽沒聽說有大臣同日宣誓這種事？”
奧薩爾穿了一身頗為隆重的長款深色禮服，綬帶領結一應俱全, 不像是湊人頭的家屬，倒像是準備升職的正賓，聽見愛洛的問題，笑著回答說：“當然是因為今年內閣成員的變化太大，已經不能等到下一次換屆選舉。”
愛洛點頭同意：“陛下的政策一個接著一個，連我這種不重要的人都波及到了，看來是不可能有前國王時期的平靜了。”
“勇士號這次沒有跟著回來，以後有了新發現，報紙會更熱鬧。”
奧薩爾最近在忙他的船隊，準備天氣暖和以後動工，三、五個月安裝好新型火炮，秋天的時候，就可以跟著蘭吉利的下一批艦隊去往更遠的藍海。
正因為帝國艦隊如此重要，年初，史考特·謝菲爾德以身體不佳為由辭去了大臣的職務，回到海軍大學擔任軍事關系學教授，福瑞德·雷厄姆已經上任大半年，要在今天和愛洛一起宣誓。
奧薩爾剛剛向愛洛普及了兩位大臣的背景來歷，馬車就在宮門口的草坪前停下來，兩人下車直接跟著領路侍女前往海格力殿，沒有和正在等待後續授爵儀式的貴族們寒暄聊天。
愛洛上任藝術大臣，消息自然是傳遍帝國。由於摸不清底細，反倒沒人打擾她，這會兒大家也只是點頭微笑，目送兩人消失在長廊深處，才交頭接耳議論起來。
愛洛來的不算早，海格利殿臨時擺放的座椅只空了一半。前排的首相和內務大臣正湊在一起低語，這兩位似乎總有談不完的公務。
尤爾·雷利是內閣和女王之間最為便捷的溝通橋梁，通過他協調安排，文件的批覆效率不知道高出多少倍。愛洛能順順利利站在這裏，尤爾是付出了巨大努力的。
女王今天會一並接見全體內閣成員，大臣們陸續抵達後都只是簡單的點頭示意，個個閉口不言。
愛洛認識的人不多，見大家都很嚴肅，沒有上前，悄悄和奧薩爾在最後一排找了個不顯眼的位置，等待儀式開始。
半小時後，熟悉的風笛聲響起，蘭姆西斯女王帶著一大串侍從官進殿，落座之後擡了擡手，內務大臣尤爾·雷利站在女王的右側，宣布道：“本屆內閣新任大臣共計七人向陛下宣誓，請坦普·麥斯頓首相主持。”
愛洛起身和奧薩爾輕輕擁抱，順著通道快速向前，最後一個加入宣誓隊伍，站在了距離女王不足6英尺的地方。
首相大人準備充分，手按聖經講述了一段忠誠為國的英雄事跡，抑揚頓挫大聲道：“向偉大的蘭吉利女王效忠，我等必將尊重帝國的權利和自由，切實履行職責，維護帝國的利益直至獻出所有。”
愛洛在任命文件上看到過這段話，跟著背誦一遍，最後說出自己的名字，正式就任蘭吉利帝國藝術大臣：“您永遠的愛洛伊絲·加西亞·泰勒。”
女王點頭，麥斯頓首相上前鞠躬，親吻她的手背之後立在一旁，挨個介紹依次上前行禮的臣屬。
輪到愛洛時，女王親切的說道：“看起來比在萬提卡諾時更精神，蘭吉利的氣候是比那些亂七八糟的地方好多了。今年沒有宮廷舞會，你會在聖誕期間創作什麽新畫嗎？”
“呃，因為一直在思考大臣的職責，暫時沒有繪畫的想法。”
愛洛坦然回道：“要等所有的事走上正軌，可能才會有心情吧。”
畫畫不比其他，她要一口答應，萬一女王心血來潮要看進度，她從哪裏變出來？還是實話實說比較好。
“內閣第一次設立藝術大臣的職位，要和各部門熟悉磨合。我已經要求特別助理負責協助蒙托蓋子爵處理相關事宜，相信不久的將來，我們就能看到帝國繪畫行業的變化。”
麥斯頓首相這番看似平常的話，其實暗藏玄機。他這是要稱量一番，愛洛是能做出令人驚訝的事業，還是白白浪費一個大臣級別的專設職位。
“我不會讓陛下失望的。”愛洛淡淡說道。
該幹什麽早想好了，不用過多解釋，首相話語中的不信任，她假裝沒聽懂。
變化不變化的，誰都無權置喙，只要把手裏的幾件事辦好，哪怕帝國首相下臺，她也能留任。
行禮告退，愛洛昂著腦袋走回去，在女王向內閣全體成員發表《蘭吉利永遠偉大》的演說之後，沒有順勢參加下一場授爵儀式，和奧薩爾偷偷退場了。
“看起來，麥斯頓閣下激起了你的鬥志。”
奧薩爾聽見了愛洛和女王的對話，首相懷疑的語氣沒怎麽掩飾，藝術大臣不高興了。
“拭目以待。”
愛洛冷哼一聲，拉著奧薩爾出了走廊，準備直接回家：“雖然海格力殿足以容納持有觀禮券的所有人，但是，我猜你不會樂意在大冷天參與一場跟自己無關的活動。”
“你對我了如指掌。”
奧薩爾扶著愛洛上了馬車，沒空理會新興貴族的歷史時刻，他們的假期，開始了。
不必參加宮廷舞會，愛洛的聖誕安排靈活了不少。
為了躲避社交活動的紛擾和新任大臣的餘波，她給熟識的朋友們送去賀卡，說明外出度假的行程，之後拒絕了各種邀請，收拾出兩車行李，在宣誓後的第三天，前往修繕了一年多，完工不久的落羽杉莊園。
田野間一片蕭索，收割後的麥地光禿禿的，只等來年再次煥發新綠。
馬車順著小方磚路駛近莊園，遠遠望去，圍墻中部有一道細細的灰線，這是加高的印記，原木大門被重新打磨，上了一層黑漆。
前院的石板地面一覽無餘，多餘的雜草拔掉，城堡的斑駁外墻經過修補沖刷，看起來更結實耐用，周邊環境幹凈整潔，有定期清掃的痕跡。
愛洛走進客廳後掃視一圈，全屋貼上了雪白的枝紋墻紙，室內亮堂許多，新添了許多家具，不再是毛坯房了。
“終於是一間用來度假的別墅了。”
坐在鋪著孔雀藍羊毛墊的松軟沙發上，愛洛伸了個懶腰，喊奧薩爾坐下，商量接下來的巡察方案。
“今天休息，明天開始，每天上午出門，看看你的管事到底把我們的莊園修成什麽樣了。”
愛洛笑嘻嘻問道：“我對伊盧米湖現在的樣子很好奇，據說沿岸栽了一排七葉樹，離水那麽近，能成活嗎？”
“行道樹離真正的水源還有好幾英尺，晚飯後可以先去湖邊看看。”奧薩爾看著四處打量的愛洛，溫言回道。
離開蘭敦，愛洛的狀態明顯松弛下來。之前兩周，手裏雖然沒有緊急的事，但精神上卻是肉眼可見的緊張。
陛下特別要求，議會通過臨時提案設立高等級內閣職位，第一位女性內閣大臣，每一個節點都讓帝國上下議論紛紛。
人們反覆研究各種細節，報紙連篇累牘報道愛洛的經歷和成就，霍華德伯爵夫人也沒能躲過民眾的好奇心，就連科內德家族也跟著紅火了一把。
要不是他見機快，趕在印刷前找到各大報紙的編輯撤稿，不止兩人的戀愛關系會被全大陸圍觀，只怕卡佩家也要被冠以此次內閣變動的幕後黑手，到時候可就說不清了。
宣誓完畢，愛洛原本會面對暴風驟雨般的關註，但接著進入了新年假期，人們更想知道陛下什麽時候抵達夏宮和前國王的健康情況，不再重視明年才會正式辦公的藝術大臣，給了她一段緩沖期。
一個月以後熱度降低，做什麽都能從容自如。
吃過簡單的午飯，兩人安頓休息。愛洛樓上樓下轉了一遍，最終選擇了全面裝修後設施更新，陽光更好的三樓住下。
奧薩爾則是騎馬回了他的威爾特城堡，還專門去湖邊熟悉了地形，避免在自家的莊園迷路。
出門大半年，賬本他還沒看，但是按照莊園管事迪恩·休斯的說法，分隔湖海的水閘完工後，又新建了棧橋和幾條小路，伊盧米湖周邊移栽的樹木花草全部成活，冬季也能郁郁蔥蔥。如果誤入茂密的樹林，很容易找不到方向。
不確定迪恩的話是真是假，奧薩爾也沒有專門上山檢查他的青蘋果樹，距離掛果采摘還要兩年，釀酒更是遙遙無期，暫時沒興趣，最多經過時看一眼。
倒是愛洛的黑櫻桃，因為種的是新品種，眼看明年就能吃上了。
發呆閑逛的日子過得很快，轉眼間，愛洛已經在落羽杉莊園住好幾天，在漫天的飛雪中迎來了聖誕節。
“如果雪一直下，我們就不出門，圍著壁爐烤栗子吃吧。”
奧薩爾配合愛洛的作息，天一亮就趕過來吃早餐，準備飯後一起去散步，聽她一會兒一個主意，不由笑道：“你昨天不是說要欣賞雪中花海和朦朧的湖面，為新畫找感覺嗎？這是嫌冷想放棄了。”
“當然沒有，只是走過去太遠，到處都濕乎乎的，什麽美景也看不清。”
愛洛皺了皺鼻子，冬天的蒙托蓋很不友好，溫度低，有山有水霧氣大，別說練習水墨畫，就是鉛筆速寫都凍手，和她想象中的自由自在完全不一樣。
大意了，忽略了天氣的影響。她每天早晚最多散步半小時就想趕緊回來，好幾天過去，才逛了半個後院，連湖岸的影子都沒看見。
“可以坐馬車，燒一堆篝火。”
談到玩樂，愛洛經驗不足，只好任由奧薩爾安排。白天，兩人在前院和露臺賞景聊天喝茶，晚上，吃過廚娘哈珀精心烹飪的聖誕大餐，乘車前往雪中的伊盧米湖。
車頭上掛著照明的新型煤氣燈，透過車窗能看到晶瑩的雪花在風中飄灑，夜色下的湖岸小路和周邊草地連成一片，只能通過挺立的樹木辨別方向。
修整後的道路筆直平坦但積雪易滑，安全起見，馬車的速度不快，用了比晴天多一倍的時間，才停在剛剛燃起火堆的空曠岸邊。
愛洛裹緊身上的厚呢披風，搭著奧薩爾的手下車，一腳踩在厚厚的雪地上，開心道：“下午的時候，我就想去院子裏踩兩腳，只是懶得換鞋。這會兒正好，厚底羊皮靴不怕水。”
寒風吹過，樹枝上的雪團不時落下，車夫拉著馬匹掉頭，仆人們忙著添柴取暖，奧薩爾和愛洛十指相扣，繞著篝火走了兩圈，向一大片白茫茫的方向看去。
“湖面有一層薄冰，現在被雪蓋住了，去年夏天，我們就是在這裏上的船。”
站在湖邊，奧薩爾側頭看向愛洛，背後的火苗晃來晃去，能夠感受到蓬勃而來的熱氣，就像此刻侯爵大人的內心，他想說點什麽，又覺得這樣的夜晚，安安靜靜呆著最好。
“你要不說，我可認不出來。”
愛洛瞇著眼睛看了半天，只見到隱約的船影，暢想說：“要不是怕冷，怎麽也得體驗一下雪夜下湖劃船的滋味。”
起風了，篝火燃得旺起來，映紅了奧薩爾的臉龐，深深淺淺看不出表情，但能聽出他話語中的雀躍：“真要想嘗試，最好是在海上，雪片落在船頭，混合著飛濺的浪花，只要見過就忘不掉。到時候，你可以從船頭的視角描繪一個與眾不同的大海。”
“為了一幅畫在假期跑去貨輪上受凍？絕對不行。讓我想想，要是算好季節去海外尋找歷代國王畫像，順便碰上這樣的天氣也行。嗯，不能在大海上遇上暴風雪，得是在停靠港口的時候。”
對於奧薩爾形容的景色，愛洛果然有興致，盤算起她未來的履職計劃：“斯潘尼和特爾其不行，緯度低不下雪。不知道蘭吉利和北方國家在歷史上的交往情況怎麽樣？那裏的氣候合適，得讓外交大臣多出幾份函件，不用他們參與過深。對了，要把皇家花園畫廊的鑒賞師們帶上，我只熟悉女王，可不認識蘭諾皇室的其他人。”
奧薩爾對於最近每天和愛洛同處一室大為滿意，說什麽都能被傾聽，想安靜就各自閱讀。窗外雪落藉藉，屋裏的人圍著爐火喝咖啡，加上嗶嗶啵啵的柴火聲，正是他夢寐以求的生活。
現在愛洛提到她將來去各國收集畫像信息，順便旅游賞景的事，但似乎和他關系不大，心裏默默嘆了口氣，問道：“什麽時候出發，我要提前安排行程。”
“明年肯定來不及，希望在兩到三年內成行，只是出海的時間短不了，難道你能抽出空來？”
愛洛睜大眼睛：“你不是要給船隊裝上火炮，然後跟著帝國艦隊往南探索未知的島嶼嗎？我還沒有查閱資料，不確定有哪些國家曾經和蘭吉利頻繁往來，但方向應該不一樣。”
“怎麽可能？”
奧薩爾自信極了：“船隊沒有固定目的，當然以我們的意願為主。海外環境覆雜，你需要我全程陪同。”
愛洛哈哈大笑：“我是在完成陛下的心願，你這樣投入也換不來新的爵位。 ”
“無論你想做什麽，都是我的心願。”奧薩爾雙眼亮晶晶的，慢吞吞說道。
“呃，”
奧薩爾的話過於直白，愛洛的臉開始發燙，落在臉上的雪珠又帶來絲絲冰涼，讓她想忽略這種奇異的感覺都做不到，只好試圖改變這種略帶尷尬的氣氛，微笑著問道：“身為藝術大臣，我可以征召帝國前海軍上尉做我的船長嗎？”
“當然，你可是我的女王。”
……
（正文完）
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宣誓日, 清晨六點。
愛洛早早起床，順手推開半扇窗戶，她要呼吸新鮮空氣, 清醒一下。
粉色的朝霞在天邊露出一點點微光，入冬這麽久也沒下雪，但玻璃上結了霜花，寒風撲面而來，戶外的溫度並不高。
內心火熱的愛洛三天前從偌大的衣帽間找出一條尖領窄腰的厚緞裙, 記不清是什麽時候做的，但款式簡潔大方，很適合出席莊重正式的場合。
深藍織花的材質自帶暗紋，裙擺只有兩層，多片裁剪沒有任何花邊褶皺，僅僅在腰部繡了一道寬寬的同色鳶尾花帶, 比起平時穿的禮服裙，少了繁覆奢華, 多了清雅淡然。
從皇宮門口步行至舉行儀式的海格力殿，至少要穿過兩道四面透風的長廊，不確定是否要久等, 愛洛在出門前套上了帶兜帽的軟羊毛呢披風。
這種多年前在底層女仆中流行過的禦寒衣物, 不知何時再次出現在蘭敦的上流社會。狐貍毛鑲邊配上象牙紐扣, 看起來更為精細高檔, 成了貴族女性出行必備的時尚單品。
內閣成員宣誓和貴族新授爵位被安排在同一場地舉行, 前後相差一個小時。奧薩爾費了點兒功夫拿到後者的觀禮券，堂堂正正和愛洛乘坐一輛馬車前往舍維斯特尼宮。
“我被授予爵位的時候, 怎麽沒聽說有大臣同日宣誓這種事？”
奧薩爾穿了一身頗為隆重的長款深色禮服，綬帶領結一應俱全, 不像是湊人頭的家屬，倒像是準備升職的正賓，聽見愛洛的問題，笑著回答說：“當然是因為今年內閣成員的變化太大，已經不能等到下一次換屆選舉。”
愛洛點頭同意：“陛下的政策一個接著一個，連我這種不重要的人都波及到了，看來是不可能有前國王時期的平靜了。”
“勇士號這次沒有跟著回來，以後有了新發現，報紙會更熱鬧。”
奧薩爾最近在忙他的船隊，準備天氣暖和以後動工，三、五個月安裝好新型火炮，秋天的時候，就可以跟著蘭吉利的下一批艦隊去往更遠的藍海。
正因為帝國艦隊如此重要，年初，史考特·謝菲爾德以身體不佳為由辭去了大臣的職務，回到海軍大學擔任軍事關系學教授，福瑞德·雷厄姆已經上任大半年，要在今天和愛洛一起宣誓。
奧薩爾剛剛向愛洛普及了兩位大臣的背景來歷，馬車就在宮門口的草坪前停下來，兩人下車直接跟著領路侍女前往海格力殿，沒有和正在等待後續授爵儀式的貴族們寒暄聊天。
愛洛上任藝術大臣，消息自然是傳遍帝國。由於摸不清底細，反倒沒人打擾她，這會兒大家也只是點頭微笑，目送兩人消失在長廊深處，才交頭接耳議論起來。
愛洛來的不算早，海格利殿臨時擺放的座椅只空了一半。前排的首相和內務大臣正湊在一起低語，這兩位似乎總有談不完的公務。
尤爾·雷利是內閣和女王之間最為便捷的溝通橋梁，通過他協調安排，文件的批覆效率不知道高出多少倍。愛洛能順順利利站在這裏，尤爾是付出了巨大努力的。
女王今天會一並接見全體內閣成員，大臣們陸續抵達後都只是簡單的點頭示意，個個閉口不言。
愛洛認識的人不多，見大家都很嚴肅，沒有上前，悄悄和奧薩爾在最後一排找了個不顯眼的位置，等待儀式開始。
半小時後，熟悉的風笛聲響起，蘭姆西斯女王帶著一大串侍從官進殿，落座之後擡了擡手，內務大臣尤爾·雷利站在女王的右側，宣布道：“本屆內閣新任大臣共計七人向陛下宣誓，請坦普·麥斯頓首相主持。”
愛洛起身和奧薩爾輕輕擁抱，順著通道快速向前，最後一個加入宣誓隊伍，站在了距離女王不足6英尺的地方。
首相大人準備充分，手按聖經講述了一段忠誠為國的英雄事跡，抑揚頓挫大聲道：“向偉大的蘭吉利女王效忠，我等必將尊重帝國的權利和自由，切實履行職責，維護帝國的利益直至獻出所有。”
愛洛在任命文件上看到過這段話，跟著背誦一遍，最後說出自己的名字，正式就任蘭吉利帝國藝術大臣：“您永遠的愛洛伊絲·加西亞·泰勒。”
女王點頭，麥斯頓首相上前鞠躬，親吻她的手背之後立在一旁，挨個介紹依次上前行禮的臣屬。
輪到愛洛時，女王親切的說道：“看起來比在萬提卡諾時更精神，蘭吉利的氣候是比那些亂七八糟的地方好多了。今年沒有宮廷舞會，你會在聖誕期間創作什麽新畫嗎？”
“呃，因為一直在思考大臣的職責，暫時沒有繪畫的想法。”
愛洛坦然回道：“要等所有的事走上正軌，可能才會有心情吧。”
畫畫不比其他，她要一口答應，萬一女王心血來潮要看進度，她從哪裏變出來？還是實話實說比較好。
“內閣第一次設立藝術大臣的職位，要和各部門熟悉磨合。我已經要求特別助理負責協助蒙托蓋子爵處理相關事宜，相信不久的將來，我們就能看到帝國繪畫行業的變化。”
麥斯頓首相這番看似平常的話，其實暗藏玄機。他這是要稱量一番，愛洛是能做出令人驚訝的事業，還是白白浪費一個大臣級別的專設職位。
“我不會讓陛下失望的。”愛洛淡淡說道。
該幹什麽早想好了，不用過多解釋，首相話語中的不信任，她假裝沒聽懂。
變化不變化的，誰都無權置喙，只要把手裏的幾件事辦好，哪怕帝國首相下臺，她也能留任。
行禮告退，愛洛昂著腦袋走回去，在女王向內閣全體成員發表《蘭吉利永遠偉大》的演說之後，沒有順勢參加下一場授爵儀式，和奧薩爾偷偷退場了。
“看起來，麥斯頓閣下激起了你的鬥志。”
奧薩爾聽見了愛洛和女王的對話，首相懷疑的語氣沒怎麽掩飾，藝術大臣不高興了。
“拭目以待。”
愛洛冷哼一聲，拉著奧薩爾出了走廊，準備直接回家：“雖然海格力殿足以容納持有觀禮券的所有人，但是，我猜你不會樂意在大冷天參與一場跟自己無關的活動。”
“你對我了如指掌。”
奧薩爾扶著愛洛上了馬車，沒空理會新興貴族的歷史時刻，他們的假期，開始了。
不必參加宮廷舞會，愛洛的聖誕安排靈活了不少。
為了躲避社交活動的紛擾和新任大臣的餘波，她給熟識的朋友們送去賀卡，說明外出度假的行程，之後拒絕了各種邀請，收拾出兩車行李，在宣誓後的第三天，前往修繕了一年多，完工不久的落羽杉莊園。
田野間一片蕭索，收割後的麥地光禿禿的，只等來年再次煥發新綠。
馬車順著小方磚路駛近莊園，遠遠望去，圍墻中部有一道細細的灰線，這是加高的印記，原木大門被重新打磨，上了一層黑漆。
前院的石板地面一覽無餘，多餘的雜草拔掉，城堡的斑駁外墻經過修補沖刷，看起來更結實耐用，周邊環境幹凈整潔，有定期清掃的痕跡。
愛洛走進客廳後掃視一圈，全屋貼上了雪白的枝紋墻紙，室內亮堂許多，新添了許多家具，不再是毛坯房了。
“終於是一間用來度假的別墅了。”
坐在鋪著孔雀藍羊毛墊的松軟沙發上，愛洛伸了個懶腰，喊奧薩爾坐下，商量接下來的巡察方案。
“今天休息，明天開始，每天上午出門，看看你的管事到底把我們的莊園修成什麽樣了。”
愛洛笑嘻嘻問道：“我對伊盧米湖現在的樣子很好奇，據說沿岸栽了一排七葉樹，離水那麽近，能成活嗎？”
“行道樹離真正的水源還有好幾英尺，晚飯後可以先去湖邊看看。”奧薩爾看著四處打量的愛洛，溫言回道。
離開蘭敦，愛洛的狀態明顯松弛下來。之前兩周，手裏雖然沒有緊急的事，但精神上卻是肉眼可見的緊張。
陛下特別要求，議會通過臨時提案設立高等級內閣職位，第一位女性內閣大臣，每一個節點都讓帝國上下議論紛紛。
人們反覆研究各種細節，報紙連篇累牘報道愛洛的經歷和成就，霍華德伯爵夫人也沒能躲過民眾的好奇心，就連科內德家族也跟著紅火了一把。
要不是他見機快，趕在印刷前找到各大報紙的編輯撤稿，不止兩人的戀愛關系會被全大陸圍觀，只怕卡佩家也要被冠以此次內閣變動的幕後黑手，到時候可就說不清了。
宣誓完畢，愛洛原本會面對暴風驟雨般的關註，但接著進入了新年假期，人們更想知道陛下什麽時候抵達夏宮和前國王的健康情況，不再重視明年才會正式辦公的藝術大臣，給了她一段緩沖期。
一個月以後熱度降低，做什麽都能從容自如。
吃過簡單的午飯，兩人安頓休息。愛洛樓上樓下轉了一遍，最終選擇了全面裝修後設施更新，陽光更好的三樓住下。
奧薩爾則是騎馬回了他的威爾特城堡，還專門去湖邊熟悉了地形，避免在自家的莊園迷路。
出門大半年，賬本他還沒看，但是按照莊園管事迪恩·休斯的說法，分隔湖海的水閘完工後，又新建了棧橋和幾條小路，伊盧米湖周邊移栽的樹木花草全部成活，冬季也能郁郁蔥蔥。如果誤入茂密的樹林，很容易找不到方向。
不確定迪恩的話是真是假，奧薩爾也沒有專門上山檢查他的青蘋果樹，距離掛果采摘還要兩年，釀酒更是遙遙無期，暫時沒興趣，最多經過時看一眼。
倒是愛洛的黑櫻桃，因為種的是新品種，眼看明年就能吃上了。
發呆閑逛的日子過得很快，轉眼間，愛洛已經在落羽杉莊園住好幾天，在漫天的飛雪中迎來了聖誕節。
“如果雪一直下，我們就不出門，圍著壁爐烤栗子吃吧。”
奧薩爾配合愛洛的作息，天一亮就趕過來吃早餐，準備飯後一起去散步，聽她一會兒一個主意，不由笑道：“你昨天不是說要欣賞雪中花海和朦朧的湖面，為新畫找感覺嗎？這是嫌冷想放棄了。”
“當然沒有，只是走過去太遠，到處都濕乎乎的，什麽美景也看不清。”
愛洛皺了皺鼻子，冬天的蒙托蓋很不友好，溫度低，有山有水霧氣大，別說練習水墨畫，就是鉛筆速寫都凍手，和她想象中的自由自在完全不一樣。
大意了，忽略了天氣的影響。她每天早晚最多散步半小時就想趕緊回來，好幾天過去，才逛了半個後院，連湖岸的影子都沒看見。
“可以坐馬車，燒一堆篝火。”
談到玩樂，愛洛經驗不足，只好任由奧薩爾安排。白天，兩人在前院和露臺賞景聊天喝茶，晚上，吃過廚娘哈珀精心烹飪的聖誕大餐，乘車前往雪中的伊盧米湖。
車頭上掛著照明的新型煤氣燈，透過車窗能看到晶瑩的雪花在風中飄灑，夜色下的湖岸小路和周邊草地連成一片，只能通過挺立的樹木辨別方向。
修整後的道路筆直平坦但積雪易滑，安全起見，馬車的速度不快，用了比晴天多一倍的時間，才停在剛剛燃起火堆的空曠岸邊。
愛洛裹緊身上的厚呢披風，搭著奧薩爾的手下車，一腳踩在厚厚的雪地上，開心道：“下午的時候，我就想去院子裏踩兩腳，只是懶得換鞋。這會兒正好，厚底羊皮靴不怕水。”
寒風吹過，樹枝上的雪團不時落下，車夫拉著馬匹掉頭，仆人們忙著添柴取暖，奧薩爾和愛洛十指相扣，繞著篝火走了兩圈，向一大片白茫茫的方向看去。
“湖面有一層薄冰，現在被雪蓋住了，去年夏天，我們就是在這裏上的船。”
站在湖邊，奧薩爾側頭看向愛洛，背後的火苗晃來晃去，能夠感受到蓬勃而來的熱氣，就像此刻侯爵大人的內心，他想說點什麽，又覺得這樣的夜晚，安安靜靜呆著最好。
“你要不說，我可認不出來。”
愛洛瞇著眼睛看了半天，只見到隱約的船影，暢想說：“要不是怕冷，怎麽也得體驗一下雪夜下湖劃船的滋味。”
起風了，篝火燃得旺起來，映紅了奧薩爾的臉龐，深深淺淺看不出表情，但能聽出他話語中的雀躍：“真要想嘗試，最好是在海上，雪片落在船頭，混合著飛濺的浪花，只要見過就忘不掉。到時候，你可以從船頭的視角描繪一個與眾不同的大海。”
“為了一幅畫在假期跑去貨輪上受凍？絕對不行。讓我想想，要是算好季節去海外尋找歷代國王畫像，順便碰上這樣的天氣也行。嗯，不能在大海上遇上暴風雪，得是在停靠港口的時候。”
對於奧薩爾形容的景色，愛洛果然有興致，盤算起她未來的履職計劃：“斯潘尼和特爾其不行，緯度低不下雪。不知道蘭吉利和北方國家在歷史上的交往情況怎麽樣？那裏的氣候合適，得讓外交大臣多出幾份函件，不用他們參與過深。對了，要把皇家花園畫廊的鑒賞師們帶上，我只熟悉女王，可不認識蘭諾皇室的其他人。”
奧薩爾對於最近每天和愛洛同處一室大為滿意，說什麽都能被傾聽，想安靜就各自閱讀。窗外雪落藉藉，屋裏的人圍著爐火喝咖啡，加上嗶嗶啵啵的柴火聲，正是他夢寐以求的生活。
現在愛洛提到她將來去各國收集畫像信息，順便旅游賞景的事，但似乎和他關系不大，心裏默默嘆了口氣，問道：“什麽時候出發，我要提前安排行程。”
“明年肯定來不及，希望在兩到三年內成行，只是出海的時間短不了，難道你能抽出空來？”
愛洛睜大眼睛：“你不是要給船隊裝上火炮，然後跟著帝國艦隊往南探索未知的島嶼嗎？我還沒有查閱資料，不確定有哪些國家曾經和蘭吉利頻繁往來，但方向應該不一樣。”
“怎麽可能？”
奧薩爾自信極了：“船隊沒有固定目的，當然以我們的意願為主。海外環境覆雜，你需要我全程陪同。”
愛洛哈哈大笑：“我是在完成陛下的心願，你這樣投入也換不來新的爵位。 ”
“無論你想做什麽，都是我的心願。”奧薩爾雙眼亮晶晶的，慢吞吞說道。
“呃，”
奧薩爾的話過於直白，愛洛的臉開始發燙，落在臉上的雪珠又帶來絲絲冰涼，讓她想忽略這種奇異的感覺都做不到，只好試圖改變這種略帶尷尬的氣氛，微笑著問道：“身為藝術大臣，我可以征召帝國前海軍上尉做我的船長嗎？”
“當然，你可是我的女王。”
……
（正文完）
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