第083章 蘆雪
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第083章 蘆雪
華枝春/懷愫
秋風初肅, 濯纓閣院中一片冷綠。
甘棠抱來個郎窯紅釉花瓶，蕓苓將一把新剪的桂枝插進瓶中，又把花瓶擺到南花窗前。
紅瓶插上金桂, 憑添幾分喜氣。
蕓苓一面擺弄花枝, 一面小聲嘟囔：“沈公子也真是的，這都好幾天了, 怎麽還不往家裏來。”
姑娘可是掐著日子, 一日一日數著過，好容易才等到貢院開柵門。
司書就守在貢院門前，瞧見沈公子安然無恙走出貢院大門，飛快跑回家來給姑娘報信。
聽說沈公子精神看著還好，姑娘這才放下心來。
蕓苓還當沈公子歇過兩日，怎麽也該來看一眼姑娘。縱在宅後渡頭小舟上見一見也好, 可這都過去好幾天了，除了報了個平安, 就沒見著人影子。
讓姑娘好等！
朝華挨坐在南窗邊的軟榻上, 嗅著新桂香氣, 指尖一撚翻動手中書頁, 溫言道：“他這些日子不得閑。”
散場那日容家就送了禮盒去，後頭幾日父親天天都去萬松書院看文章。
韓山長讓下場的學生們把還能記得的文章默寫下來, 沈聿的那幾篇已經在書院先生們中間傳開了。
韓山長恭喜容三爺得一佳婿, 容三爺恭賀萬松書院出一賢才。
兩人置酒備席, 不敢這時就傳揚出去，只偷偷在後山小院喝酒。
容寅接連幾日喝得大醉而歸，平安康寧兩個將他擡到床上, 他先是呼喚真娘的名字，跟著又叫朝華的名字。
平安來請, 朝華端了盅醒酒湯送到父親床前。
容寅一把拉住了朝華的手：“朝朝！我總
算為你選了個好丈夫！”口中含混，先是笑，笑到後來又哭。
“要是……只你一個女兒……多好……”
屋中人人低頭，這半年來，老爺只要大醉便會念叨。
每次醒來就又後悔，吩咐胡媽媽往五姑娘那裏送些金銀首飾各色衣料，下人們不必吩咐也敢出去亂傳。
朝華聽了，只是輕拍著父親的背：“爹，喝口醒酒湯罷。”
她知道這大概是父親內心深處最大的祈願，羅姨娘出事之後，他心中渴盼更深，才會在醉後將話說出口。
朝華餵父親喝了湯，又替他掖上被子，叮囑王忠：“讓平安康寧幾個夜裏都警醒些，叫小廚房煨著粥，免得父親醒來肚餓。”
吩咐完，朝華才步出書齋。
蕓苓提著風燈照路，甘棠給朝華披上薄鬥蓬。
朝華望著樹梢將要圓起來的月亮，再有幾日就是永秀的及笄禮了，說這些有何用？
那會兒蕓苓就嘟囔：“沈公子怎麽不送老爺回來？”老爺這跑前跑後的，不就是為著未來女婿麽。
此時她又說，甘棠看她一眼，目光略帶責怪：“五少爺六少爺那兒不是也不得閑麽，好容易考完了，師長那邊要回話要答文章，同窗間也要走動請宴，等忙過了這陣，沈公子必會來的。”
甘棠怕朝華心裏不高興，蕓苓也自知失言，找補道：“也是，前一個月湖上都是空的，這些日子那游船又跟下餃子似的，必都是剛考完的學子。”
朝華又翻過一頁書，兩個丫頭著意哄她，她擡頭微微一笑：“永秀及笄禮的衣裳掛出來沒有？還有給她的禮，備好了沒？”
“早就掛出來熏上香了，禮也備好了，一對雙耳小玉瓶，姑娘要不要看看？”
原來是禮是一對赤金雙鳳累絲長釵，老太太那邊的禮加厚了，姑娘這裏的禮便也得跟著加厚些。
“不用。”朝華搖頭，甘棠辦這些事她很放心。
擱下書卷，執壺添茶，窗外不知何時下起小雨來。
雨絲纏綿，遠山皆潤，朝華啜飲蘭芽，他們倆約定去做彼此要做的事，她又豈會因為這些不高興？
只是，心底總隱隱期待沈聿會來。
清茶才飲了半杯，青檀笑盈盈拿著信進屋：“姑娘，沈公子來信了。”
素箋一封，信上只有兩行字，請她明日出城同游。
朝華將信收到匣中，望著幾個丫頭欣喜的模樣，清了清聲道：“給我預備方便出游的衣裳。”
蕓苓大樂：“這時節出城是不是去湧金門外賞桂花？”
錢王祠有兩株百餘年的古桂樹，比城中別的桂花都要先開晚落，城中人此時出游大半都是去看古桂樹的。
又合時節，又討個好彩頭。
蕓苓轉頭忙碌起來，是她誤會了沈公子，明兒她必給姑娘仔細梳妝，叫沈公子眼前一亮！
……
容家別苑渡口，蘆葦漸黃，白花漸生。
沈聿泛舟湖中，站在船頭，遠望那片零星的白葦花。
天色如氤開的墨色那樣越來越沈郁，艄公在舟後撐船，心裏直覺得納罕，船已經在這一片停了許久了。
這個書生包下船只，既不游湖又不賞秋，就這麽直楞楞站著，難道是科舉不成，預備投湖？
艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，開口同他搭話：“這位相公，剛考完罷？再過幾日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有這一日……還有滿隴桂雨，那會兒的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要誇好。”
他說了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船頭那人就是不答話。
老艄公扶著櫓勸他：“我說這位小相公，你才這個年歲，今年沒考好那怕什麽？苦讀三年再來就是，可萬萬不能想不開，投進湖裏那可真就什麽都沒啦！”
沈聿充耳不聞，依舊望著那片葦花。
艄公剛要繼續勸，天上就下起雨來，他常年在西湖撐舟，知道這雨雖細，但一時半會不會停，一面披上蓑衣戴上鬥笠。
一面還招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”
沈聿後知後覺，擡頭直望，天頂雨絲如蛛絲，將他牢牢罩在這塵網中。
艄公又道：“小相公，莫看這雨小，淋久了也能濕透衣裳。”
書生偏不聽勸，在船頭站到衣衫盡濕，這才轉身：“煩請劃回去罷。”
老艄公一邊搖櫓一邊想，好在沒有投湖。
範老管事提心吊膽等在雙茶巷的小院中，看沈聿一身透濕回到小院，急急捧巾迎上前：“這是怎麽弄得，公子，你心裏頭再苦，也不能折騰你自個兒啊！”
沈聿沒接布巾，只是問：“範伯，事情辦好了麽？”
“已經辦好了，公子，當真要……”要請容家姑娘一同去麽？
“多謝範伯。”沈聿輕輕將門闔上。
那個女人張起羅網，以為能把他們羅在一處。
他不能騙自己，不能騙朝朝，更不願意他與朝朝落進那個女人的算計中。
七月一過，小院中的合歡花只餘絲絲紅絨還藏在枝間，而今八月中，枝間已再無紅絨。
……
第二日一清早，沈聿便坐車出了城，身邊只帶範伯。
那頭容家門前的馬車也已經早早備下，甘棠拾掇了些時令點心瓜果，蕓苓給朝華梳了個同心髻。
本想簪上金冠梳，朝華只選了沈聿送來的壓帖的金玉如意簪，耳上兩只細金珠環，一身淺碧色官紗衣裙，舉步之間簪頭那朵小小如意雲頭在發間輕晃。
蕓苓並不滿意：“還是太素了些，好容易見一面呢。”她什麽發飾不會梳，什麽妝不會點？一身的本事，偏偏姑娘不願意。
朝華只是掀簾去看出城的路，剛出城門，官道邊立著一道長綠身影正在等她。
馬車緩緩停下，朝華剛欲掀簾，就見方才還直望向她的沈聿倏地轉過臉去，低聲道：“請，請隨我來。”
說著他上了馬車，竟是自行駕車走在前面。
朝華目中笑意淡去，他為什麽不敢看她？為什麽連“容姑娘”也不敢叫？
蕓苓還捂著嘴樂：“沈公子害羞了，他都不敢看姑娘的樣子！”她們姑娘生得這樣好，確是不必艷妝也能叫他不敢擡頭。
朝華緩緩靠在車壁上：“讓馬車跟上，看看是去哪裏。”
車越行越偏，四周翠峰如簇，清幽欲絕。
掀簾上望，除了青空冥冥，便只能看見半山黃墻，似乎是個小佛寺。
朝華看了甘棠一眼，甘棠隔簾問跟車的長隨：“這是何處？”
長隨回道：“是清凈庵。”
清凈庵？那不就是關著羅姨娘的地方？
羅姨娘被送到此處大概有一個半月了，過兩日就是永秀的及笄禮，前兩天胡媽媽還來稟報過，說祖母慈悲，給清凈庵添了些香火。
朝華知道這大概又是永秀求的，她越是求，羅姨娘的日子就越不會好過。
甘棠蕓苓面面相覷，怎麽這沈公子別的地方不去，偏偏帶著姑娘到這裏來了？
“姑娘，要不要我去說，換個地方還是去湧金門看古桂樹罷？”
“不。”朝華長眉輕蹙，看沈聿的神情，絕不可能是碰巧帶她到這裏來的，但為什麽是這裏？
沈聿的聲音響在簾外：“請容姑娘下車，隨我上山拜香。”
車簾掀開，沈聿依舊沒有看向她，只是側立著，等她下車。
朝華指尖微蜷：“沈璧跟著我，你們倆都在下面等我。”
沈璧滿眼的茫然，她扭頭看向甘棠，那兩大 盒的吃食要不要帶？甘棠沖她微不可察的搖了搖頭。
丫頭婆子長隨全被撇在山腳下，婆子跟甘棠討主意：“甘棠姑娘咱們就這麽看著？到底是爬山，哪能叫姑娘就這麽去？”
甘棠低頭思忖片刻：“聽姑娘的，咱們就守在山下。”沈公子只帶了一個老管事，有沈璧在不會有事。
朝華已經踩著石階上了山，沈聿一直都沒回頭。
到了清凈庵後門邊，朝華叫住了他：“沈聿。”
沈聿身體一振，怔立當場。
朝華也不叫他轉身，她自行上前兩步，錯肩轉身，面向沈聿：“你要是想退親，不必如此大費周章。”
上山這幾步，她已經做了最壞的打算，沈聿帶她到這裏來，一定是為了羅姨娘。
他是改了主意？覺得她出手過於狠辣了？還是科舉之後有了旁的心思？
每猜一條，朝華都在心裏搖頭，沈聿不會如此。
他如果會是這樣的人，一開始她便不會看重他。
但若非因為這個，為什麽要來清凈庵？
沈聿終於望向朝華，方才短短一段山路，他無數次想要回頭，但他生怕看見她一眼，就不能再堅持了。
沈聿心頭苦澀：“朝朝……”他望向朝華，說不出話來。
庵門緩緩打開一條縫，小尼姑守在門邊，沖他們招手：“施主，快進來罷。”
沈聿花去全數身家，讓清凈庵後堂整個空了出來，他說要在這裏做一場法事，要見一見羅氏。
清凈庵要真是個清修之地，也就不會辦那樣的事。
主持收下了錢，反正只是做場“法事”而已，給沈聿行了這個“方便”。
羅姨娘被捆著提到後堂，扔在地上，她在容家被關算什麽吃苦？到了這裏才算是吃苦。
她帶的那件寶藍盤花衣裳上的盤花是真金絲抽的線，什麽裝裹的衣裳，那是她想好了要用來賄賂尼姑們用的。
那件男人衣裳，是逼不得已用來逃跑的。
可她好日子過了十六年，還以為能拿捏得住那些尼姑，誰知那些尼姑把她當作死人一般，來的第一天就捆了起來扔在床上。
帶來的東西全被搜刮過一遍，什麽盤花衣裳，男人衣裳，盡數收繳。
金芍的東西反而沒有尼姑去碰，金芍被這架勢嚇懵了：“我是來侍候姨娘的，等事辦了，我還要回去的！”
羅姨娘身邊就只有一個金芍，偏偏金芍也拿她當死人，羅姨娘只好哄她：“五姑娘還在呢，五姑娘及笄了必要定親事，到時候她會來接我的。”
金芍確實被羅姨娘哄了一陣，想法子讓她吃上了熱菜熱飯，還替她幹了她那份活。
前兩天胡媽媽來了，告訴金芍說：“五姑娘的親事定了，崇文書院葉山長家。”這話一出，連金芍都知，羅姨娘沒救了。
羅姨娘這會兒沒了，五姑娘守上一年孝，到時嫁妝也都辦好了。
等到孝期一過，老太太若願意就再留五姑娘兩年，老太太若不願意，那就送五姑娘體體面面的出門子。
金芍哪還有力氣再去周全羅姨娘，她跪在胡媽媽面前：“求媽媽一定帶我回去，做灑掃也好，配人也好，別把我留在這兒！”
在這，有幹不完的活。
胡媽媽答應她了，跟著兩天，金芍看羅姨娘的目光都變了。
羅姨娘立時明白過來，她先是喜：“姑娘的親事是不是極好？”
金芍看著她，到底受不住這般目光，點了點頭：“葉家。”
“葉家？崇文書院葉家？”羅姨娘卻如遭雷擊，“怎麽是葉家！”
葉家在世宦人家裏哪能排得上號？只有個好聽的名頭罷了！永秀要真嫁過去，一家子還不指著吃她的嫁妝！
金芍實在看不下去了：“姨娘，你就歇了心思。”不如早點上路，早點兒給五姑娘墊轎。
羅姨娘依舊不死心，她竟挨得住庵中尼姑的折磨，只是在金芍冷眼旁觀時，對她恨恨道：“你看著罷，我有出去的那一天。”
不僅有出去的那一天，還有讓容朝華給她敬茶的一天。
正在墻下搗衣，兩個力壯的尼姑把她往後堂推，羅姨娘立時警覺：“你們做暗門子還敢打我的主意？”
兩個尼姑互望一眼，其中一個啐了她一口，啐完又隱隱含笑，仿佛看破了她的來歷似的，將她連拖帶拉，關進後堂。
雖是後堂，卻也是佛堂。
香案上供著一尊白瓷觀音像，觀音像前點著兩樹蓮燈，爐中一支清香，堂前堂側垂滿經簾。
不待羅姨娘爬起，門“吱呀”一聲又被推開了。
背光走進來一個人，站在經簾後，看影子就知是個男人，羅姨娘瞇眼就要詈罵，卻見那道影子離她遠遠的。
她問：“你是誰？”
沈聿站在簾後不動，羅姨娘的聲音卻帶上了笑音：“你是沈聿，你……你是怎麽知道的？”最後這句，她滿含得意。
這簡直是個天衣無縫的好局，只可惜永秀沒能配給楚六。
真要嫁給楚六，把那楊氏順著毛擼就成。
朝華站在供菩薩像的間壁後，聽到這句，只覺目眩，伸手一把攥住了經簾。
沈聿望了眼菩薩像，他依舊站著不動，啞聲開口：“我一來，你就認出我了。”
羅姨娘先不答他，只問：“你跟容朝華婚事成了？”
那經簾又是一顫。
沈聿一只手背在身後，死死攥成拳，他無法答出聲來。
可羅姨娘已經明白了，她坐在地上笑起來：“這麽多年了，我哪還認得出你，可你一說來歷，我就知道了。”
“你想沒想過，容寅為什麽見的你？”
“他簡直就是個散財童子，不論沾不沾親，只要是個讀書人，能寫上兩筆字就能上門來伸手要錢花，一年要破費出多少銀子？”
“進門的人都要先回過我。”
那一天，一大清早喜鵲就在枝上叫，她還當有什麽好事，沒想到會是這樣天大的好事。
丫頭來報說來了個年輕書生，說是老爺同年的兒子，但衣著很是簡樸，看上去不像是家中還在當官的樣子。
她翻個眼就想把人打發走，可丫頭接著就說了姓名籍貫。
“我隔著簾子，看了你一眼。”就那麽一眼，她就想到了這個法子。
如此模樣，如此出身，父母雙亡，才貌兼備，落在容寅眼裏，不就是天上掉下來的女婿麽？
“差人來告訴我，容三夫人有瘋癥，不是你做的。”
“當然不是我！”提起來她便恨！要不是那個蠢丫頭，何至於十數年經營一朝成空！
本來她在心裏也罵了幾百遍沈聿，但因為這事，二人婚事反而更能成了。
這之前他已經打動了容寅，這之後又打動了容朝華。
“你開始怕我知道，是我怕知道後事情不成。”
羅姨娘連片刻的心虛也無，她含笑看了沈聿一眼，她原來是那麽想過的，她怕沈聿真是個讀書人性子。
可後來親事成了，她就覺得沈聿確實長著她們家的筋。
沈聿看她臉上的得色，繼續說道：“你想等我們成婚之後，再把這件事抖落出來。”
“你甚至還想，只要她嫁給我了，她瘋不瘋就不是她說了算，而是我說了算。我可以吃掉她的嫁妝，再娶另一個。”
全被他猜中！
羅姨娘輕笑起來：“正是！嫁給了你，還不全由著你？”是瘋還是不瘋，都是他說了算。
只要一句容家女兒是瘋的，容家還敢掣肘他？
到時容家理虧，嫁妝是別想要回去了，要做得絕些就等容朝華死了再娶一房，要是能學學容寅，容家給的會更多！
討幾個妾來生孩子，正妻的位置還是容朝華的。
白得十幾萬兩的嫁妝，還有容家為他的仕途鋪路，傻子才不願意。
“要是沒有我，容寅連見都不會見到你，你得了這樣的好處，等成了婚趕緊把我接出去。”
沈聿一動未動，他目光癡望一眼觀音像後的經簾，又投向團在佛前的女人，一字一頓道：“榆林，我要知道你在 榆林做了什麽。”
羅姨娘有片刻沈默，屋中無風，香爐香煙直直升起。
她換了個聲音：“你不是已經知道了麽，那個姓沈的可比容……”
“可比容什麽？可比容三爺精明得多？”沈聿咬牙，他終於動了，一步一步迫近，“我不是沈家的兒子，永秀也不是容家的女兒？”
羅姨娘倏地擡頭：“永秀當然是容寅的女兒，你跟永秀，你們就是親兄妹。”
經簾斷裂，案上白瓷觀音應聲倒地，觀音手中凈瓶蓮花砸得粉碎。
羅姨娘回頭就見朝華站在供案後，她看看容朝華，又看看沈聿。
驚愕之下，舌頭僵直，只有一個念頭。
沈聿是個瘋子。
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華枝春/懷愫
秋風初肅, 濯纓閣院中一片冷綠。
甘棠抱來個郎窯紅釉花瓶，蕓苓將一把新剪的桂枝插進瓶中，又把花瓶擺到南花窗前。
紅瓶插上金桂, 憑添幾分喜氣。
蕓苓一面擺弄花枝, 一面小聲嘟囔：“沈公子也真是的，這都好幾天了, 怎麽還不往家裏來。”
姑娘可是掐著日子, 一日一日數著過，好容易才等到貢院開柵門。
司書就守在貢院門前，瞧見沈公子安然無恙走出貢院大門，飛快跑回家來給姑娘報信。
聽說沈公子精神看著還好，姑娘這才放下心來。
蕓苓還當沈公子歇過兩日，怎麽也該來看一眼姑娘。縱在宅後渡頭小舟上見一見也好, 可這都過去好幾天了，除了報了個平安, 就沒見著人影子。
讓姑娘好等！
朝華挨坐在南窗邊的軟榻上, 嗅著新桂香氣, 指尖一撚翻動手中書頁, 溫言道：“他這些日子不得閑。”
散場那日容家就送了禮盒去，後頭幾日父親天天都去萬松書院看文章。
韓山長讓下場的學生們把還能記得的文章默寫下來, 沈聿的那幾篇已經在書院先生們中間傳開了。
韓山長恭喜容三爺得一佳婿, 容三爺恭賀萬松書院出一賢才。
兩人置酒備席, 不敢這時就傳揚出去，只偷偷在後山小院喝酒。
容寅接連幾日喝得大醉而歸，平安康寧兩個將他擡到床上, 他先是呼喚真娘的名字，跟著又叫朝華的名字。
平安來請, 朝華端了盅醒酒湯送到父親床前。
容寅一把拉住了朝華的手：“朝朝！我總
算為你選了個好丈夫！”口中含混，先是笑，笑到後來又哭。
“要是……只你一個女兒……多好……”
屋中人人低頭，這半年來，老爺只要大醉便會念叨。
每次醒來就又後悔，吩咐胡媽媽往五姑娘那裏送些金銀首飾各色衣料，下人們不必吩咐也敢出去亂傳。
朝華聽了，只是輕拍著父親的背：“爹，喝口醒酒湯罷。”
她知道這大概是父親內心深處最大的祈願，羅姨娘出事之後，他心中渴盼更深，才會在醉後將話說出口。
朝華餵父親喝了湯，又替他掖上被子，叮囑王忠：“讓平安康寧幾個夜裏都警醒些，叫小廚房煨著粥，免得父親醒來肚餓。”
吩咐完，朝華才步出書齋。
蕓苓提著風燈照路，甘棠給朝華披上薄鬥蓬。
朝華望著樹梢將要圓起來的月亮，再有幾日就是永秀的及笄禮了，說這些有何用？
那會兒蕓苓就嘟囔：“沈公子怎麽不送老爺回來？”老爺這跑前跑後的，不就是為著未來女婿麽。
此時她又說，甘棠看她一眼，目光略帶責怪：“五少爺六少爺那兒不是也不得閑麽，好容易考完了，師長那邊要回話要答文章，同窗間也要走動請宴，等忙過了這陣，沈公子必會來的。”
甘棠怕朝華心裏不高興，蕓苓也自知失言，找補道：“也是，前一個月湖上都是空的，這些日子那游船又跟下餃子似的，必都是剛考完的學子。”
朝華又翻過一頁書，兩個丫頭著意哄她，她擡頭微微一笑：“永秀及笄禮的衣裳掛出來沒有？還有給她的禮，備好了沒？”
“早就掛出來熏上香了，禮也備好了，一對雙耳小玉瓶，姑娘要不要看看？”
原來是禮是一對赤金雙鳳累絲長釵，老太太那邊的禮加厚了，姑娘這裏的禮便也得跟著加厚些。
“不用。”朝華搖頭，甘棠辦這些事她很放心。
擱下書卷，執壺添茶，窗外不知何時下起小雨來。
雨絲纏綿，遠山皆潤，朝華啜飲蘭芽，他們倆約定去做彼此要做的事，她又豈會因為這些不高興？
只是，心底總隱隱期待沈聿會來。
清茶才飲了半杯，青檀笑盈盈拿著信進屋：“姑娘，沈公子來信了。”
素箋一封，信上只有兩行字，請她明日出城同游。
朝華將信收到匣中，望著幾個丫頭欣喜的模樣，清了清聲道：“給我預備方便出游的衣裳。”
蕓苓大樂：“這時節出城是不是去湧金門外賞桂花？”
錢王祠有兩株百餘年的古桂樹，比城中別的桂花都要先開晚落，城中人此時出游大半都是去看古桂樹的。
又合時節，又討個好彩頭。
蕓苓轉頭忙碌起來，是她誤會了沈公子，明兒她必給姑娘仔細梳妝，叫沈公子眼前一亮！
……
容家別苑渡口，蘆葦漸黃，白花漸生。
沈聿泛舟湖中，站在船頭，遠望那片零星的白葦花。
天色如氤開的墨色那樣越來越沈郁，艄公在舟後撐船，心裏直覺得納罕，船已經在這一片停了許久了。
這個書生包下船只，既不游湖又不賞秋，就這麽直楞楞站著，難道是科舉不成，預備投湖？
艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，開口同他搭話：“這位相公，剛考完罷？再過幾日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有這一日……還有滿隴桂雨，那會兒的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要誇好。”
他說了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船頭那人就是不答話。
老艄公扶著櫓勸他：“我說這位小相公，你才這個年歲，今年沒考好那怕什麽？苦讀三年再來就是，可萬萬不能想不開，投進湖裏那可真就什麽都沒啦！”
沈聿充耳不聞，依舊望著那片葦花。
艄公剛要繼續勸，天上就下起雨來，他常年在西湖撐舟，知道這雨雖細，但一時半會不會停，一面披上蓑衣戴上鬥笠。
一面還招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”
沈聿後知後覺，擡頭直望，天頂雨絲如蛛絲，將他牢牢罩在這塵網中。
艄公又道：“小相公，莫看這雨小，淋久了也能濕透衣裳。”
書生偏不聽勸，在船頭站到衣衫盡濕，這才轉身：“煩請劃回去罷。”
老艄公一邊搖櫓一邊想，好在沒有投湖。
範老管事提心吊膽等在雙茶巷的小院中，看沈聿一身透濕回到小院，急急捧巾迎上前：“這是怎麽弄得，公子，你心裏頭再苦，也不能折騰你自個兒啊！”
沈聿沒接布巾，只是問：“範伯，事情辦好了麽？”
“已經辦好了，公子，當真要……”要請容家姑娘一同去麽？
“多謝範伯。”沈聿輕輕將門闔上。
那個女人張起羅網，以為能把他們羅在一處。
他不能騙自己，不能騙朝朝，更不願意他與朝朝落進那個女人的算計中。
七月一過，小院中的合歡花只餘絲絲紅絨還藏在枝間，而今八月中，枝間已再無紅絨。
……
第二日一清早，沈聿便坐車出了城，身邊只帶範伯。
那頭容家門前的馬車也已經早早備下，甘棠拾掇了些時令點心瓜果，蕓苓給朝華梳了個同心髻。
本想簪上金冠梳，朝華只選了沈聿送來的壓帖的金玉如意簪，耳上兩只細金珠環，一身淺碧色官紗衣裙，舉步之間簪頭那朵小小如意雲頭在發間輕晃。
蕓苓並不滿意：“還是太素了些，好容易見一面呢。”她什麽發飾不會梳，什麽妝不會點？一身的本事，偏偏姑娘不願意。
朝華只是掀簾去看出城的路，剛出城門，官道邊立著一道長綠身影正在等她。
馬車緩緩停下，朝華剛欲掀簾，就見方才還直望向她的沈聿倏地轉過臉去，低聲道：“請，請隨我來。”
說著他上了馬車，竟是自行駕車走在前面。
朝華目中笑意淡去，他為什麽不敢看她？為什麽連“容姑娘”也不敢叫？
蕓苓還捂著嘴樂：“沈公子害羞了，他都不敢看姑娘的樣子！”她們姑娘生得這樣好，確是不必艷妝也能叫他不敢擡頭。
朝華緩緩靠在車壁上：“讓馬車跟上，看看是去哪裏。”
車越行越偏，四周翠峰如簇，清幽欲絕。
掀簾上望，除了青空冥冥，便只能看見半山黃墻，似乎是個小佛寺。
朝華看了甘棠一眼，甘棠隔簾問跟車的長隨：“這是何處？”
長隨回道：“是清凈庵。”
清凈庵？那不就是關著羅姨娘的地方？
羅姨娘被送到此處大概有一個半月了，過兩日就是永秀的及笄禮，前兩天胡媽媽還來稟報過，說祖母慈悲，給清凈庵添了些香火。
朝華知道這大概又是永秀求的，她越是求，羅姨娘的日子就越不會好過。
甘棠蕓苓面面相覷，怎麽這沈公子別的地方不去，偏偏帶著姑娘到這裏來了？
“姑娘，要不要我去說，換個地方還是去湧金門看古桂樹罷？”
“不。”朝華長眉輕蹙，看沈聿的神情，絕不可能是碰巧帶她到這裏來的，但為什麽是這裏？
沈聿的聲音響在簾外：“請容姑娘下車，隨我上山拜香。”
車簾掀開，沈聿依舊沒有看向她，只是側立著，等她下車。
朝華指尖微蜷：“沈璧跟著我，你們倆都在下面等我。”
沈璧滿眼的茫然，她扭頭看向甘棠，那兩大 盒的吃食要不要帶？甘棠沖她微不可察的搖了搖頭。
丫頭婆子長隨全被撇在山腳下，婆子跟甘棠討主意：“甘棠姑娘咱們就這麽看著？到底是爬山，哪能叫姑娘就這麽去？”
甘棠低頭思忖片刻：“聽姑娘的，咱們就守在山下。”沈公子只帶了一個老管事，有沈璧在不會有事。
朝華已經踩著石階上了山，沈聿一直都沒回頭。
到了清凈庵後門邊，朝華叫住了他：“沈聿。”
沈聿身體一振，怔立當場。
朝華也不叫他轉身，她自行上前兩步，錯肩轉身，面向沈聿：“你要是想退親，不必如此大費周章。”
上山這幾步，她已經做了最壞的打算，沈聿帶她到這裏來，一定是為了羅姨娘。
他是改了主意？覺得她出手過於狠辣了？還是科舉之後有了旁的心思？
每猜一條，朝華都在心裏搖頭，沈聿不會如此。
他如果會是這樣的人，一開始她便不會看重他。
但若非因為這個，為什麽要來清凈庵？
沈聿終於望向朝華，方才短短一段山路，他無數次想要回頭，但他生怕看見她一眼，就不能再堅持了。
沈聿心頭苦澀：“朝朝……”他望向朝華，說不出話來。
庵門緩緩打開一條縫，小尼姑守在門邊，沖他們招手：“施主，快進來罷。”
沈聿花去全數身家，讓清凈庵後堂整個空了出來，他說要在這裏做一場法事，要見一見羅氏。
清凈庵要真是個清修之地，也就不會辦那樣的事。
主持收下了錢，反正只是做場“法事”而已，給沈聿行了這個“方便”。
羅姨娘被捆著提到後堂，扔在地上，她在容家被關算什麽吃苦？到了這裏才算是吃苦。
她帶的那件寶藍盤花衣裳上的盤花是真金絲抽的線，什麽裝裹的衣裳，那是她想好了要用來賄賂尼姑們用的。
那件男人衣裳，是逼不得已用來逃跑的。
可她好日子過了十六年，還以為能拿捏得住那些尼姑，誰知那些尼姑把她當作死人一般，來的第一天就捆了起來扔在床上。
帶來的東西全被搜刮過一遍，什麽盤花衣裳，男人衣裳，盡數收繳。
金芍的東西反而沒有尼姑去碰，金芍被這架勢嚇懵了：“我是來侍候姨娘的，等事辦了，我還要回去的！”
羅姨娘身邊就只有一個金芍，偏偏金芍也拿她當死人，羅姨娘只好哄她：“五姑娘還在呢，五姑娘及笄了必要定親事，到時候她會來接我的。”
金芍確實被羅姨娘哄了一陣，想法子讓她吃上了熱菜熱飯，還替她幹了她那份活。
前兩天胡媽媽來了，告訴金芍說：“五姑娘的親事定了，崇文書院葉山長家。”這話一出，連金芍都知，羅姨娘沒救了。
羅姨娘這會兒沒了，五姑娘守上一年孝，到時嫁妝也都辦好了。
等到孝期一過，老太太若願意就再留五姑娘兩年，老太太若不願意，那就送五姑娘體體面面的出門子。
金芍哪還有力氣再去周全羅姨娘，她跪在胡媽媽面前：“求媽媽一定帶我回去，做灑掃也好，配人也好，別把我留在這兒！”
在這，有幹不完的活。
胡媽媽答應她了，跟著兩天，金芍看羅姨娘的目光都變了。
羅姨娘立時明白過來，她先是喜：“姑娘的親事是不是極好？”
金芍看著她，到底受不住這般目光，點了點頭：“葉家。”
“葉家？崇文書院葉家？”羅姨娘卻如遭雷擊，“怎麽是葉家！”
葉家在世宦人家裏哪能排得上號？只有個好聽的名頭罷了！永秀要真嫁過去，一家子還不指著吃她的嫁妝！
金芍實在看不下去了：“姨娘，你就歇了心思。”不如早點上路，早點兒給五姑娘墊轎。
羅姨娘依舊不死心，她竟挨得住庵中尼姑的折磨，只是在金芍冷眼旁觀時，對她恨恨道：“你看著罷，我有出去的那一天。”
不僅有出去的那一天，還有讓容朝華給她敬茶的一天。
正在墻下搗衣，兩個力壯的尼姑把她往後堂推，羅姨娘立時警覺：“你們做暗門子還敢打我的主意？”
兩個尼姑互望一眼，其中一個啐了她一口，啐完又隱隱含笑，仿佛看破了她的來歷似的，將她連拖帶拉，關進後堂。
雖是後堂，卻也是佛堂。
香案上供著一尊白瓷觀音像，觀音像前點著兩樹蓮燈，爐中一支清香，堂前堂側垂滿經簾。
不待羅姨娘爬起，門“吱呀”一聲又被推開了。
背光走進來一個人，站在經簾後，看影子就知是個男人，羅姨娘瞇眼就要詈罵，卻見那道影子離她遠遠的。
她問：“你是誰？”
沈聿站在簾後不動，羅姨娘的聲音卻帶上了笑音：“你是沈聿，你……你是怎麽知道的？”最後這句，她滿含得意。
這簡直是個天衣無縫的好局，只可惜永秀沒能配給楚六。
真要嫁給楚六，把那楊氏順著毛擼就成。
朝華站在供菩薩像的間壁後，聽到這句，只覺目眩，伸手一把攥住了經簾。
沈聿望了眼菩薩像，他依舊站著不動，啞聲開口：“我一來，你就認出我了。”
羅姨娘先不答他，只問：“你跟容朝華婚事成了？”
那經簾又是一顫。
沈聿一只手背在身後，死死攥成拳，他無法答出聲來。
可羅姨娘已經明白了，她坐在地上笑起來：“這麽多年了，我哪還認得出你，可你一說來歷，我就知道了。”
“你想沒想過，容寅為什麽見的你？”
“他簡直就是個散財童子，不論沾不沾親，只要是個讀書人，能寫上兩筆字就能上門來伸手要錢花，一年要破費出多少銀子？”
“進門的人都要先回過我。”
那一天，一大清早喜鵲就在枝上叫，她還當有什麽好事，沒想到會是這樣天大的好事。
丫頭來報說來了個年輕書生，說是老爺同年的兒子，但衣著很是簡樸，看上去不像是家中還在當官的樣子。
她翻個眼就想把人打發走，可丫頭接著就說了姓名籍貫。
“我隔著簾子，看了你一眼。”就那麽一眼，她就想到了這個法子。
如此模樣，如此出身，父母雙亡，才貌兼備，落在容寅眼裏，不就是天上掉下來的女婿麽？
“差人來告訴我，容三夫人有瘋癥，不是你做的。”
“當然不是我！”提起來她便恨！要不是那個蠢丫頭，何至於十數年經營一朝成空！
本來她在心裏也罵了幾百遍沈聿，但因為這事，二人婚事反而更能成了。
這之前他已經打動了容寅，這之後又打動了容朝華。
“你開始怕我知道，是我怕知道後事情不成。”
羅姨娘連片刻的心虛也無，她含笑看了沈聿一眼，她原來是那麽想過的，她怕沈聿真是個讀書人性子。
可後來親事成了，她就覺得沈聿確實長著她們家的筋。
沈聿看她臉上的得色，繼續說道：“你想等我們成婚之後，再把這件事抖落出來。”
“你甚至還想，只要她嫁給我了，她瘋不瘋就不是她說了算，而是我說了算。我可以吃掉她的嫁妝，再娶另一個。”
全被他猜中！
羅姨娘輕笑起來：“正是！嫁給了你，還不全由著你？”是瘋還是不瘋，都是他說了算。
只要一句容家女兒是瘋的，容家還敢掣肘他？
到時容家理虧，嫁妝是別想要回去了，要做得絕些就等容朝華死了再娶一房，要是能學學容寅，容家給的會更多！
討幾個妾來生孩子，正妻的位置還是容朝華的。
白得十幾萬兩的嫁妝，還有容家為他的仕途鋪路，傻子才不願意。
“要是沒有我，容寅連見都不會見到你，你得了這樣的好處，等成了婚趕緊把我接出去。”
沈聿一動未動，他目光癡望一眼觀音像後的經簾，又投向團在佛前的女人，一字一頓道：“榆林，我要知道你在 榆林做了什麽。”
羅姨娘有片刻沈默，屋中無風，香爐香煙直直升起。
她換了個聲音：“你不是已經知道了麽，那個姓沈的可比容……”
“可比容什麽？可比容三爺精明得多？”沈聿咬牙，他終於動了，一步一步迫近，“我不是沈家的兒子，永秀也不是容家的女兒？”
羅姨娘倏地擡頭：“永秀當然是容寅的女兒，你跟永秀，你們就是親兄妹。”
經簾斷裂，案上白瓷觀音應聲倒地，觀音手中凈瓶蓮花砸得粉碎。
羅姨娘回頭就見朝華站在供案後，她看看容朝華，又看看沈聿。
驚愕之下，舌頭僵直，只有一個念頭。
沈聿是個瘋子。
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