第118章 第 118 章
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第118章 第 118 章
今日天朗氣清, 惠風和暢，而金鑾殿中，卻氣氛沈沈。
太子筆直地立在群臣之首，微微垂著眼睛, 並無言語, 而他身後, 眾多大臣正在小心翼翼地交換著眼色。
原因無他, 今日早朝, 一名官員出列, 說太子殿下賑災有功, 理當行賞，而皇帝卻道, 此乃太子分內之事, 如今受災百姓尚在重建家園，亟需朝廷撥款, 應當厲行節儉，就不必再給太子另行賞賜了。於是群臣又紛紛附和，道陛下體恤百姓, 太子仁善。
本來此事就要這麽過去, 卻見國子監呂司業突然出列，朗聲道：“啟稟陛下, 臣有事要奏。”
禦座之上的皇帝神色威嚴平靜：“何事？”
“此次受災的地區中有一縣名為隴定縣，此縣縣令孔宗林於上月去世, 隴定縣如今無人掌管，乃是由隔壁縣衙代理政務, 還望吏部新指派一名縣令赴任，也好及時處理隴定縣重建之事。”呂司業低頭躬身, 說話聲音卻帶著一絲顫抖。
呂司業任職國子監，平日不常發言，也唯有近日春闈，才會在早朝上多說兩句。可是他今日怎麽突然說起什麽縣令來了？這和他有什麽關系？
能上早朝的都是品級不低的官員，一聽這話頭似乎不對，登時肅然起來。
皇帝不動聲色：“隴定縣縣令上月去世？吏部怎麽沒管？”
吏部尚書連忙回答：“啟稟陛下，吏部並未收到隴定縣上報此事的文書啊！”
“吏部當然不曾收到，因為……”呂司業忽然跪了下來，聲音洪亮而顫抖，“因為是有人故意不讓上報！”
隴定縣是受災縣，上個月太子剛到那兒去賑的災，縣令就死了，呂司業這意思，莫非是……
“呂卿有話不妨直說，這縣令去世，莫非是有什麽隱情？”皇帝道，“而且，既然吏部都不知道此事，你又是如何知道的？”
呂司業哽咽道：“啟稟陛下，那孔縣令不是猝死，不是病死，而是被人直接在官府門口，當著眾多百姓的面斬首！”
此言一出，滿朝嘩然。
皇帝瞇起眼睛。
“臣之所以知道此事，乃是因為孔縣令曾在國子監讀書，是臣的學生，當年臣指點過他幾回，他對臣甚是感念，後來去了隴定縣做縣令，還偶爾會寫信給臣。”呂司業伏在地上道，“此事也是他的家人想方設法寫信寄給了臣，告知了孔縣令的死訊，臣才得知了如此令人震驚的消息——堂堂一縣之令，官職再小，那也是朝廷欽點的父母官，豈有無罪名、無公審、無批示就被斬首的道理？！”
一時間，眾多目光都匯聚在了立於金鑾殿最前端的太子身上。
而太子留給群臣的，只有一個巋然不動的背影。
“呂卿，你人在京中，又非親眼目睹，此話當真？”
“當地那麽多百姓看著，豈有不真的道理？若陛下質疑臣所言，立即派人去隴定縣查一查，不就確定了？”
“那他究竟是犯了何事，被何人斬首，又為何不讓上報？”
呂司業深吸一口氣：“陛下，臣鬥膽，這些問題，該問太子殿下才是！”
金鑾殿中陷入死寂，所有人都屏住了呼吸，生怕吹動了哪處的浮塵，讓自己攪入這灘渾水。
太子微微吸了一口氣，往前一步，望向皇帝。
禦座之上的人，是他的父親，但這麽多年來，他一直有些畏懼他。並非是父皇苛待了他什麽，相反，他自幼喪母，能當上太子，全靠父皇欽定。父皇畢竟是皇帝，待他雖不像普通百姓家的父子那般親厚，但卻是實打實地將他當繼承人培養，給他找最好的太傅，讓他觀摩學習如何處理政務。
可他始終覺得，父皇過於嚴肅，叫他不敢親近。再加上父皇功績卓越，他只有仰望的份，唯有默默努力，才能勉強追上父親的腳步。
他昨日主動向父皇坦誠了隴定縣縣令之事，便是已做好了受懲的準備。果然，父皇聽罷，沈默了許久，道：“你可知，擅自殺害朝廷命官，是何罪名？”
“兒臣自知所行有違律法，父皇若要降罪於兒臣，兒臣心甘情願。”他跪在地上道，“但，即使重來一次，兒臣還是會如此選擇。”
皇帝拍案而起：“愚蠢！殺了此人，只能解一時之困，短暫安撫百姓情緒！但縱然殺了他，也變不出現成的糧食賑災，反倒有可能讓此案失去線索，無法追究！朕且問你，你說那縣令借賑災之機，中飽私囊，但你可有想過，他為何不用沙子石子填充糧袋，反倒用發黴的種子填充？如此大量的黴種，難道像沙石一樣隨處可得？還是說他一個縣令，平日裏有收集黴種的愛好？”
太子沈默地低下了頭。
孔宗林是康王的人這件事，他並沒有告訴皇帝。孔宗林是呂司業的門生，不是秘密，但呂司業是康王的人這件事，卻是當初衛雲章查出來，密呈於他的。如此一來，他若是向皇帝揭發此事是康王主使，一來並無切實證據，反倒顯得他有心加害兄弟，二來，他無法解釋自己是從何得知此事。
所以他什麽都沒說，任由皇帝罵了一頓，但，出乎他預料的是，皇帝只罰了他的俸，除此之外，並未再多做什麽。
他想，也許是要等明日早朝再說。畢竟死了個縣令這種事，不可能一直瞞得住。
只是他沒想到，早朝上率先跳出來的人是呂司業。他本以為，皇帝還顧念著父子親情，會主動提起此事，將主動權掌握在自己手裏，不曾想最後卻被呂司業搶了先。呂司業是孔宗林的先生，說此控訴之語，令他陷入了自證的被動。
“太子，呂卿方才所言，你可聽清了？”
“回父皇的話，兒臣聽清了。”
“孔宗林是怎麽死的，莫非你知道？”
太子平靜答道：“孔宗林，乃是兒臣親手斬殺。此人乃隴定縣縣令，需由他率人清點隴定縣所需之糧食數量，因此，守衛並未對他設防，以致於竟讓他鉆了空子，將袋中好糧替換為黴種！若非兒臣在施粥前親自嘗了一碗，這樣的米粥進了百姓肚子，還不知會惹出多大的事來！”
皇帝：“你所言可有實證？”
“兒臣所言，皆有孔宗林口供證實，且已認字畫押。”
呂司業卻怒道：“孔宗林若是真犯下如此大罪，殿下為何不將他捉拿，扭送京城審問，反而在官府門口將其就地斬首？敢問殿下，從發現糧食有異，到將他斬首，期間過了多少日？是否足夠調查清楚來龍去脈？而負責審理的人，具體都有誰？莫不全是殿下的人？”
太子微微冷笑，轉過頭，盯住了他：“呂大人此言，莫不是懷疑案情有冤，是本宮栽贓陷害？然本宮與孔宗林素無交往，為何要莫名害他？本宮此去賑災，是為百姓生計，豈會自己給自己找麻煩？”
呂司業一頓。
誰人不知，太子殿下脾氣一向很好，待人接物溫和有禮，連宮女太監都未曾打罵過，更不必說在朝堂與哪位大人針鋒相對了。以前也不是沒有過對政事意見相左之時，但太子也始終就事論事，從未對哪位大人如此疾言厲色過。
看著他唇角噙著的冷笑，呂司業忽然覺得，像是看到了一塊溫潤美玉，乍然碎成鋒利的尖石。
就這麽短暫地走了一下神，太子便已接上了方才的話頭，轉頭對眾臣道：“諸位大人有所不知，本宮從京城押運過去的糧食，被毫無章法地摻了黴種，十之二三皆不能用，然糧食混在一處，難以挑揀，是以耽誤了賑災糧的發放，以致於百姓群情激奮，竟不顧軍隊阻攔，要強沖官府搶劫打砸。如此危急時刻，難道真要本宮對這些可憐的饑民下手嗎！他們不過是想討一碗飯，卻被逼得不得不向官府動手，難道他們不知這樣的下場嗎！而造成這一切的，究竟是何人呢？！”
他高亢的餘音回蕩在金鑾大殿之中，群臣皆沈默地低頭。
“事急從權，既然呂大人覺得本宮做得不對，本宮倒想請呂大人設身處地地想一下，若彼時是呂大人奉命賑災，卻發現賑災糧被此人偷換，以致於發不出糧，百姓暴動，呂大人該如何做？”
呂司業臉色漲紅，梗著脖子道：“自然是先以武力鎮住領頭的百姓，然後再對剩下的百姓曉之以情、動之以理！殿下乃堂堂太子，難道這些百姓敢不聽殿下說話嗎！至於那糧食究竟是如何被換、又是否真是孔縣令所為，應當細細調查，豈可一殺了之！”他深吸一口氣，又道，“據臣所知，孔縣令為人親和平易，家中也小有家財，在隴定縣為官三年，從未有過貪汙前科。退一萬步講，若此人真有心貪汙，為何平時不貪，非要當著殿下的面貪汙賑災糧？”
太子扯動了一下唇角：“呂大人的疑問，此人口供上皆已陳明。”
“就算他真的貪了，犯下大罪，殿下濫用私刑，亦是有違律法！若人人都能為了讓百姓洩憤，而濫殺朝廷命官，那還要規矩何用，還要律法何用！不經會審，誰又能保證那些官員不是無辜喪命呢！”
太子冷冷地睨他：“那依呂大人的意思，本宮若是不殺他，而是帶他回京，便是對的了？”
“那是自然！”
太子擡眼，慢慢地環視一圈：“在場諸位大人，也都是如此認為的？”
大臣們面面相覷。
以太子平素的為人，他們當然不大相信太子是與那孔宗林有什麽私怨，才濫殺洩憤。但難就難在太子自己都承認是臨時起意殺的人，無論那孔宗林有多麽該死，從章程上看，也不能這麽辦啊。
終於，有一個人鼓足勇氣道：“臣以為，若那孔縣令真是貪汙賑災糧之人，將其帶到百姓面前，說清原委即可，百姓想必能理解殿下的難處，也不是非得就地斬殺不可。”
有人打了頭，後面出來的人自然逐漸變多。
“臣也以為，殿下此事辦得不妥，將一地父母官當街斬殺，這實在……有損官府顏面，會大大降低百姓心中官府的啊。”
“此事若非呂司業提出，我等竟全然不知情。敢問殿下，原本是沒打算將孔縣令之死告予吏部嗎？”
……
那些嘈嘈切切的話，入到太子耳中，並不令他意外。事實上，若不是礙於他太子身份，加上禦座上的皇帝自始至終都未表態，他們還能質疑得更大聲、更難聽些。
太子的目光從衛相身上掠過。
宦海沈浮二十餘年，他早已處變不驚，只在呂司業最開始出來揭發的時候略略皺了下眉，此後便再無反應。
而除他以外，站在前列的幾位重臣，也並不曾說話。
太子的目光經過他們，最終停在了金鑾殿另一側的康王身上。
他今日也在朝，只是從頭到尾未置一詞，像團空氣一樣，毫無存在感。想來也是，他又不傻，他與太子的關系敏感，若在太子明顯不占理的時候出來說話，那就有落井下石、煽風點火之嫌，還不如閉口不言，無功無過。
感覺到有人在看他，康王擡起眼，與太子對視的一瞬間，心中一個咯噔。
那是什麽眼神？是他看錯了不曾？怎麽覺得，對方似乎隱隱露出一絲譏嘲的笑意？
他心下一緊，腦中隱約浮起個猜測，難道太子之所以下手如此狠辣，是因為發現了孔宗林是他的人？
但他隨即又迅速安慰自己，不必驚慌，不管怎麽說，太子濫殺朝官是事實，今日早朝結束後，必將風聞整個京城，父皇不可能不懲處他，而太子也必然名望大跌。至於孔宗林，本來只是讓他去給太子使個絆子，然後再想辦法把他撈出來，沒想到一向溫文爾雅的太子居然能幹出這種先斬後奏的事來，唉，就算姓孔的倒黴吧，下輩子祝他投個好胎。
康王喉頭微動，盡量平靜地與太子對視。然後就見太子移開了目光，回正身子，一撩衣袍，朝皇帝端端正正地跪了下去，行了個大禮：“兒臣知罪。”
皇帝的聲音隱有怒意：“何罪之有？說來聽聽。”
“兒臣犯下欺君之罪，但事出有因，還望父皇恕罪。”
“欺君之罪？”皇帝一掌拍在禦座扶手上，令金玉制成的厚重龍首裝飾都震了兩震，“事到如今，只是欺君之罪？”
康王嘴唇緊抿，盯著腳下的方磚，控制著自己的表情。
“父皇容稟。”太子不卑不亢，一字一頓道，“兒臣此前所言，‘孔宗林，乃是兒臣親手斬殺’，此為謊言，並非真實。事實上，孔宗林仍舊活著。”
此言一出，群臣震驚。
皇帝慢慢擰緊了眉。
“不可能！”呂司業脫口而出，“他人頭落地，那麽多百姓都看著，難不成還會起死回生？”
“呂大人這話說的，孔宗林是你的學生，聽到他活著，難道你不該高興才是嗎？”太子輕輕勾起唇角，“當時是有人人頭落地，可此人並非是孔宗林，乃是當地牢獄中一名殺人犯，本已判了處決，但恰逢雪災，眾人忙著救災，無暇再管獄中犯人，便一直活到了兒臣抵達。百姓暴動之時，兒臣只不過將孔宗林捆住，讓人帶著他在百姓面前游走了一圈，便又帶他回了官府正堂之中。名義上是怕斬首濺血臟了百姓衣袍，擔心婦孺老弱觀刑後受驚，實際上，兒臣已悄悄換了人。百姓們遠遠看到的，只不過是一名穿著孔宗林官服、披頭散發的死刑犯罷了。”
金鑾殿中，落針可聞。
康王難以置信地望著太子。
太子恍若未覺，繼續道：“還有一事，兒臣亦說了謊話，那就是孔宗林調換賑災糧，並非貪汙，而是另有目的。”
皇帝攥緊了扶手，沈聲：“什麽目的？”
“這個答案，不適合由兒臣來說。孔宗林如今正在宮門之外，等著父皇召見，父皇有何疑問，盡可問他。”頓了一下，又微微笑道，“呂大人不妨也問一問他，明明他沒死，他的家人怎麽還亂寫信給呂大人呢？這不是誤導人嗎？”
呂司業呆呆地看著太子的身影，腦中一片空白。不知怎麽的，竟晃了一下身子，若不是被旁邊的大臣扶住，恐怕這一把老骨頭就要摔在地上。
皇帝瞇起眼睛，盯了太子半晌，方道：“傳孔宗林。”
“傳，孔宗林——”太監傳旨的聲音回響在殿中，像一道尖銳的鐘磬，鼓得人耳疼。
孔宗林不是候在金鑾殿外，而是候在皇宮門外。從皇宮門外徒步走到金鑾殿，再快也得一刻鐘以上。
皇帝掃了眼跪著的太子：“先起來。”
“謝父皇。”太子拎著衣袍，站起身，默默回到了自己最初站立的位置。
他知道父皇此刻的目光正停留在自己身上，也知道父皇大概在想什麽。畢竟，他昨日可沒把這些告訴父皇，在父皇看來，定有種被玩弄的惱怒感。
太子垂眼，又想起昨夜與衛雲章的對話。
賑災途中跟隨他的那些心腹，自然知道他所行之事。他們支持他假裝砍了孔宗林的腦袋，然後扭送他到京城，卻不同意他將此事瞞著皇帝——皇帝早晚會知道真相的，瞞著他，有什麽好處呢？
可太子心裏有個聲音，一直在微弱地告訴他，若是直接告訴父皇此事，也許不會得到自己想要的結果。他也希望看到父皇出乎預料的表情，也希望讓父皇知曉自己的能力，更希望，盡快掃除康王這個後患——他已經兄友弟恭演了這麽多年，而這一次，康王逼他至此，他終於決定，也行一回不仁不義之事。
——將此事拿到早朝上來說，將康王的罪行揭露到所有人面前，也許，父皇就會徹底放棄他……就算沒放棄，那也好，至少讓自己知道了答案，從此以後，他再也不用來回揣度父皇的意思，思考父皇到底是更在意他還是康王。
大家都不支持他這麽做，可在禦書房裏，他還是這麽做了。
他秉持著自己的本心，做了自己想做之事，然而做完後，卻對未知的未來產生了難以消除的迷茫與不安，他迫切地需要衛雲章，需要聽一聽他的意見。
衛雲章離京一趟，瘦了不少，似乎膚色也深了一些，但當他坐在自己對面，安靜地凝視著自己，聆聽著自己所言之事時，太子的心忽然就靜了下來。
果然，衛雲章是唯一一個支持他的人。
“臣早就說過，殿下該有點脾氣了。”衛雲章微笑道，“陛下早年殺伐果決，悍勇無匹，也定是喜歡那些有棱有角之人。然殿下不是這樣的性子，若是強行靠攏，只會適得其反，所以臣也從未逼迫過殿下。但臣很高興，這一次，殿下終於呈現了另一面的自己。為君者，須得虛懷若谷、不矜不伐，但同時，也得銳意進取、鋒芒必現。前者讓人親近，後者讓人信服。”
“度閑難道不覺得，我此舉會惹怒父皇？”
“陛下生氣，也是人之常情。但陛下並非昏君，應是很快就能理解殿下的苦心。”
“但我還是擔心，父皇會對康王有包庇之心……”太子遲疑道，“萬一康王說我與孔宗林串通，強行栽贓於他，那該如何是好？”
衛雲章慢悠悠道：“此話另論。殿下難道不想知道，臣此次離京，都經歷了些什麽？”
“是了，我還沒來得及問你，你不是出去修書采風了嗎？怎的如此快便回來了？還有，你離京的時候，曾讓我幫忙，讓你的人夜渡城墻，到底是要去幹什麽？”太子納悶道。
“臣要說的事，想必殿下很樂意聽見。”
……
金鑾殿中，逐漸響起交頭接耳的議論聲，而太子仍舊鎮定地站在原地，坦蕩地接受著來自皇帝的審視。
直到一個身穿棉布長袍的男人，顫顫巍巍地走進了大殿。
群臣紛紛側目，自動給他讓開了一條路。
“罪臣孔宗林，參見陛下，陛下……萬歲萬歲萬萬歲！”他噗通一聲跪了下來，磕頭磕得響亮。
他這輩子只進過金鑾殿兩次，一次是殿試，一次是現在。
“孔宗林……”皇帝慢慢地念著他的名字，“隴定縣的賑災糧，被人換了發黴的種子，此事是你所為？”
“啟稟陛下，罪臣不敢隱瞞，確是臣所為。”孔宗林額頭貼著地面，小聲但清晰地回答。
呂司業終究還是沒站穩，咚的一聲跌坐在了地上，只是這一次，大家的註意力都在孔宗林身上，無人將他扶起。
皇帝冷笑一聲，點著頭道：“好，好啊，那你好端端的，為何要換糧啊？”
卻聽孔宗林忽然放聲悲泣：“罪臣也是受人指使逼迫，無奈之下，才行此大逆不道之事啊！”
皇帝面色鐵青：“是誰指使你？”
“正是臣的恩師，呂司業呂大人！”孔宗林猛地扭頭，手臂一擡，直直地指向了呂司業。
呂司業登時臉色煞白，然而他剛張了個口，卻見孔宗林的手臂又突然一轉，繼續道，“——還有，康王殿下！”
面對群臣齊刷刷投來的目光，康王咬緊了牙關。
他從太子說孔宗林還活著的時候，便自知不妙，當聽到孔宗林就這麽毫不鋪墊地揭露他時，一顆心更是墜到了谷底。
但好在孔宗林來的路上花費了不少時間，康王雖有些慌亂，但還有所準備，沒有大失方寸。
“什麽？”他大驚失色，“和本王有什麽關系？本王根本就不認識你！”
他並沒有撒謊。孔宗林殿試的時候，他不在場，後來分派官職的時候更是沒他什麽事，他其實壓根就沒有見過孔宗林，今日，還是他第一次見到這個人。
“殿下是不認識罪臣，罪臣也與殿下素無往來，可此次雪災，卻令罪臣被迫卷入您與太子殿下的爭鬥之中！若不是太子殿下提前發現了糧食的問題，那糧食煮成粥後，分發給百姓，必會引起疾病！罪臣明知如此，可卻為了家中老小，不得不做出此等遭天譴之事！敢問康王殿下，為了陷太子殿下於不義，竟不把邊陲百姓的命當命嗎！”
聽到這話，群臣頓時噤若寒蟬，一個個都仿佛成了靜止的木雕，假裝自己沒有聽見。
此人真是可怕，還從來沒人敢把這種事情放在明面上說！難道這就是將死之人的膽量？
“簡直胡說！”康王立刻朝皇帝跪下，“父皇，兒臣完全不認識此人，更不知他為何如此汙蔑兒臣！兒臣與皇兄，連架都未吵過，怎麽會有什麽爭鬥？而且皇兄去賑災之時，兒臣已經去營州了啊，兒臣甚至是回京後才得知皇兄去賑災一事！兒臣顧惜營州百姓，飽受山匪侵犯，主動請纓前去剿匪，如何又會為了陷害皇兄，去傷害其他地方的百姓呢？”
“康王殿下，你怎還敢提營州？”孔宗林怒目圓睜，又朝皇帝磕了個頭，大聲道，“陛下，罪臣還要揭發一案——康王殿下豢養私兵，扮作山匪，劫掠營州百姓！”
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今日天朗氣清, 惠風和暢，而金鑾殿中，卻氣氛沈沈。
太子筆直地立在群臣之首，微微垂著眼睛, 並無言語, 而他身後, 眾多大臣正在小心翼翼地交換著眼色。
原因無他, 今日早朝, 一名官員出列, 說太子殿下賑災有功, 理當行賞，而皇帝卻道, 此乃太子分內之事, 如今受災百姓尚在重建家園，亟需朝廷撥款, 應當厲行節儉，就不必再給太子另行賞賜了。於是群臣又紛紛附和，道陛下體恤百姓, 太子仁善。
本來此事就要這麽過去, 卻見國子監呂司業突然出列，朗聲道：“啟稟陛下, 臣有事要奏。”
禦座之上的皇帝神色威嚴平靜：“何事？”
“此次受災的地區中有一縣名為隴定縣，此縣縣令孔宗林於上月去世, 隴定縣如今無人掌管，乃是由隔壁縣衙代理政務, 還望吏部新指派一名縣令赴任，也好及時處理隴定縣重建之事。”呂司業低頭躬身, 說話聲音卻帶著一絲顫抖。
呂司業任職國子監，平日不常發言，也唯有近日春闈，才會在早朝上多說兩句。可是他今日怎麽突然說起什麽縣令來了？這和他有什麽關系？
能上早朝的都是品級不低的官員，一聽這話頭似乎不對，登時肅然起來。
皇帝不動聲色：“隴定縣縣令上月去世？吏部怎麽沒管？”
吏部尚書連忙回答：“啟稟陛下，吏部並未收到隴定縣上報此事的文書啊！”
“吏部當然不曾收到，因為……”呂司業忽然跪了下來，聲音洪亮而顫抖，“因為是有人故意不讓上報！”
隴定縣是受災縣，上個月太子剛到那兒去賑的災，縣令就死了，呂司業這意思，莫非是……
“呂卿有話不妨直說，這縣令去世，莫非是有什麽隱情？”皇帝道，“而且，既然吏部都不知道此事，你又是如何知道的？”
呂司業哽咽道：“啟稟陛下，那孔縣令不是猝死，不是病死，而是被人直接在官府門口，當著眾多百姓的面斬首！”
此言一出，滿朝嘩然。
皇帝瞇起眼睛。
“臣之所以知道此事，乃是因為孔縣令曾在國子監讀書，是臣的學生，當年臣指點過他幾回，他對臣甚是感念，後來去了隴定縣做縣令，還偶爾會寫信給臣。”呂司業伏在地上道，“此事也是他的家人想方設法寫信寄給了臣，告知了孔縣令的死訊，臣才得知了如此令人震驚的消息——堂堂一縣之令，官職再小，那也是朝廷欽點的父母官，豈有無罪名、無公審、無批示就被斬首的道理？！”
一時間，眾多目光都匯聚在了立於金鑾殿最前端的太子身上。
而太子留給群臣的，只有一個巋然不動的背影。
“呂卿，你人在京中，又非親眼目睹，此話當真？”
“當地那麽多百姓看著，豈有不真的道理？若陛下質疑臣所言，立即派人去隴定縣查一查，不就確定了？”
“那他究竟是犯了何事，被何人斬首，又為何不讓上報？”
呂司業深吸一口氣：“陛下，臣鬥膽，這些問題，該問太子殿下才是！”
金鑾殿中陷入死寂，所有人都屏住了呼吸，生怕吹動了哪處的浮塵，讓自己攪入這灘渾水。
太子微微吸了一口氣，往前一步，望向皇帝。
禦座之上的人，是他的父親，但這麽多年來，他一直有些畏懼他。並非是父皇苛待了他什麽，相反，他自幼喪母，能當上太子，全靠父皇欽定。父皇畢竟是皇帝，待他雖不像普通百姓家的父子那般親厚，但卻是實打實地將他當繼承人培養，給他找最好的太傅，讓他觀摩學習如何處理政務。
可他始終覺得，父皇過於嚴肅，叫他不敢親近。再加上父皇功績卓越，他只有仰望的份，唯有默默努力，才能勉強追上父親的腳步。
他昨日主動向父皇坦誠了隴定縣縣令之事，便是已做好了受懲的準備。果然，父皇聽罷，沈默了許久，道：“你可知，擅自殺害朝廷命官，是何罪名？”
“兒臣自知所行有違律法，父皇若要降罪於兒臣，兒臣心甘情願。”他跪在地上道，“但，即使重來一次，兒臣還是會如此選擇。”
皇帝拍案而起：“愚蠢！殺了此人，只能解一時之困，短暫安撫百姓情緒！但縱然殺了他，也變不出現成的糧食賑災，反倒有可能讓此案失去線索，無法追究！朕且問你，你說那縣令借賑災之機，中飽私囊，但你可有想過，他為何不用沙子石子填充糧袋，反倒用發黴的種子填充？如此大量的黴種，難道像沙石一樣隨處可得？還是說他一個縣令，平日裏有收集黴種的愛好？”
太子沈默地低下了頭。
孔宗林是康王的人這件事，他並沒有告訴皇帝。孔宗林是呂司業的門生，不是秘密，但呂司業是康王的人這件事，卻是當初衛雲章查出來，密呈於他的。如此一來，他若是向皇帝揭發此事是康王主使，一來並無切實證據，反倒顯得他有心加害兄弟，二來，他無法解釋自己是從何得知此事。
所以他什麽都沒說，任由皇帝罵了一頓，但，出乎他預料的是，皇帝只罰了他的俸，除此之外，並未再多做什麽。
他想，也許是要等明日早朝再說。畢竟死了個縣令這種事，不可能一直瞞得住。
只是他沒想到，早朝上率先跳出來的人是呂司業。他本以為，皇帝還顧念著父子親情，會主動提起此事，將主動權掌握在自己手裏，不曾想最後卻被呂司業搶了先。呂司業是孔宗林的先生，說此控訴之語，令他陷入了自證的被動。
“太子，呂卿方才所言，你可聽清了？”
“回父皇的話，兒臣聽清了。”
“孔宗林是怎麽死的，莫非你知道？”
太子平靜答道：“孔宗林，乃是兒臣親手斬殺。此人乃隴定縣縣令，需由他率人清點隴定縣所需之糧食數量，因此，守衛並未對他設防，以致於竟讓他鉆了空子，將袋中好糧替換為黴種！若非兒臣在施粥前親自嘗了一碗，這樣的米粥進了百姓肚子，還不知會惹出多大的事來！”
皇帝：“你所言可有實證？”
“兒臣所言，皆有孔宗林口供證實，且已認字畫押。”
呂司業卻怒道：“孔宗林若是真犯下如此大罪，殿下為何不將他捉拿，扭送京城審問，反而在官府門口將其就地斬首？敢問殿下，從發現糧食有異，到將他斬首，期間過了多少日？是否足夠調查清楚來龍去脈？而負責審理的人，具體都有誰？莫不全是殿下的人？”
太子微微冷笑，轉過頭，盯住了他：“呂大人此言，莫不是懷疑案情有冤，是本宮栽贓陷害？然本宮與孔宗林素無交往，為何要莫名害他？本宮此去賑災，是為百姓生計，豈會自己給自己找麻煩？”
呂司業一頓。
誰人不知，太子殿下脾氣一向很好，待人接物溫和有禮，連宮女太監都未曾打罵過，更不必說在朝堂與哪位大人針鋒相對了。以前也不是沒有過對政事意見相左之時，但太子也始終就事論事，從未對哪位大人如此疾言厲色過。
看著他唇角噙著的冷笑，呂司業忽然覺得，像是看到了一塊溫潤美玉，乍然碎成鋒利的尖石。
就這麽短暫地走了一下神，太子便已接上了方才的話頭，轉頭對眾臣道：“諸位大人有所不知，本宮從京城押運過去的糧食，被毫無章法地摻了黴種，十之二三皆不能用，然糧食混在一處，難以挑揀，是以耽誤了賑災糧的發放，以致於百姓群情激奮，竟不顧軍隊阻攔，要強沖官府搶劫打砸。如此危急時刻，難道真要本宮對這些可憐的饑民下手嗎！他們不過是想討一碗飯，卻被逼得不得不向官府動手，難道他們不知這樣的下場嗎！而造成這一切的，究竟是何人呢？！”
他高亢的餘音回蕩在金鑾大殿之中，群臣皆沈默地低頭。
“事急從權，既然呂大人覺得本宮做得不對，本宮倒想請呂大人設身處地地想一下，若彼時是呂大人奉命賑災，卻發現賑災糧被此人偷換，以致於發不出糧，百姓暴動，呂大人該如何做？”
呂司業臉色漲紅，梗著脖子道：“自然是先以武力鎮住領頭的百姓，然後再對剩下的百姓曉之以情、動之以理！殿下乃堂堂太子，難道這些百姓敢不聽殿下說話嗎！至於那糧食究竟是如何被換、又是否真是孔縣令所為，應當細細調查，豈可一殺了之！”他深吸一口氣，又道，“據臣所知，孔縣令為人親和平易，家中也小有家財，在隴定縣為官三年，從未有過貪汙前科。退一萬步講，若此人真有心貪汙，為何平時不貪，非要當著殿下的面貪汙賑災糧？”
太子扯動了一下唇角：“呂大人的疑問，此人口供上皆已陳明。”
“就算他真的貪了，犯下大罪，殿下濫用私刑，亦是有違律法！若人人都能為了讓百姓洩憤，而濫殺朝廷命官，那還要規矩何用，還要律法何用！不經會審，誰又能保證那些官員不是無辜喪命呢！”
太子冷冷地睨他：“那依呂大人的意思，本宮若是不殺他，而是帶他回京，便是對的了？”
“那是自然！”
太子擡眼，慢慢地環視一圈：“在場諸位大人，也都是如此認為的？”
大臣們面面相覷。
以太子平素的為人，他們當然不大相信太子是與那孔宗林有什麽私怨，才濫殺洩憤。但難就難在太子自己都承認是臨時起意殺的人，無論那孔宗林有多麽該死，從章程上看，也不能這麽辦啊。
終於，有一個人鼓足勇氣道：“臣以為，若那孔縣令真是貪汙賑災糧之人，將其帶到百姓面前，說清原委即可，百姓想必能理解殿下的難處，也不是非得就地斬殺不可。”
有人打了頭，後面出來的人自然逐漸變多。
“臣也以為，殿下此事辦得不妥，將一地父母官當街斬殺，這實在……有損官府顏面，會大大降低百姓心中官府的啊。”
“此事若非呂司業提出，我等竟全然不知情。敢問殿下，原本是沒打算將孔縣令之死告予吏部嗎？”
……
那些嘈嘈切切的話，入到太子耳中，並不令他意外。事實上，若不是礙於他太子身份，加上禦座上的皇帝自始至終都未表態，他們還能質疑得更大聲、更難聽些。
太子的目光從衛相身上掠過。
宦海沈浮二十餘年，他早已處變不驚，只在呂司業最開始出來揭發的時候略略皺了下眉，此後便再無反應。
而除他以外，站在前列的幾位重臣，也並不曾說話。
太子的目光經過他們，最終停在了金鑾殿另一側的康王身上。
他今日也在朝，只是從頭到尾未置一詞，像團空氣一樣，毫無存在感。想來也是，他又不傻，他與太子的關系敏感，若在太子明顯不占理的時候出來說話，那就有落井下石、煽風點火之嫌，還不如閉口不言，無功無過。
感覺到有人在看他，康王擡起眼，與太子對視的一瞬間，心中一個咯噔。
那是什麽眼神？是他看錯了不曾？怎麽覺得，對方似乎隱隱露出一絲譏嘲的笑意？
他心下一緊，腦中隱約浮起個猜測，難道太子之所以下手如此狠辣，是因為發現了孔宗林是他的人？
但他隨即又迅速安慰自己，不必驚慌，不管怎麽說，太子濫殺朝官是事實，今日早朝結束後，必將風聞整個京城，父皇不可能不懲處他，而太子也必然名望大跌。至於孔宗林，本來只是讓他去給太子使個絆子，然後再想辦法把他撈出來，沒想到一向溫文爾雅的太子居然能幹出這種先斬後奏的事來，唉，就算姓孔的倒黴吧，下輩子祝他投個好胎。
康王喉頭微動，盡量平靜地與太子對視。然後就見太子移開了目光，回正身子，一撩衣袍，朝皇帝端端正正地跪了下去，行了個大禮：“兒臣知罪。”
皇帝的聲音隱有怒意：“何罪之有？說來聽聽。”
“兒臣犯下欺君之罪，但事出有因，還望父皇恕罪。”
“欺君之罪？”皇帝一掌拍在禦座扶手上，令金玉制成的厚重龍首裝飾都震了兩震，“事到如今，只是欺君之罪？”
康王嘴唇緊抿，盯著腳下的方磚，控制著自己的表情。
“父皇容稟。”太子不卑不亢，一字一頓道，“兒臣此前所言，‘孔宗林，乃是兒臣親手斬殺’，此為謊言，並非真實。事實上，孔宗林仍舊活著。”
此言一出，群臣震驚。
皇帝慢慢擰緊了眉。
“不可能！”呂司業脫口而出，“他人頭落地，那麽多百姓都看著，難不成還會起死回生？”
“呂大人這話說的，孔宗林是你的學生，聽到他活著，難道你不該高興才是嗎？”太子輕輕勾起唇角，“當時是有人人頭落地，可此人並非是孔宗林，乃是當地牢獄中一名殺人犯，本已判了處決，但恰逢雪災，眾人忙著救災，無暇再管獄中犯人，便一直活到了兒臣抵達。百姓暴動之時，兒臣只不過將孔宗林捆住，讓人帶著他在百姓面前游走了一圈，便又帶他回了官府正堂之中。名義上是怕斬首濺血臟了百姓衣袍，擔心婦孺老弱觀刑後受驚，實際上，兒臣已悄悄換了人。百姓們遠遠看到的，只不過是一名穿著孔宗林官服、披頭散發的死刑犯罷了。”
金鑾殿中，落針可聞。
康王難以置信地望著太子。
太子恍若未覺，繼續道：“還有一事，兒臣亦說了謊話，那就是孔宗林調換賑災糧，並非貪汙，而是另有目的。”
皇帝攥緊了扶手，沈聲：“什麽目的？”
“這個答案，不適合由兒臣來說。孔宗林如今正在宮門之外，等著父皇召見，父皇有何疑問，盡可問他。”頓了一下，又微微笑道，“呂大人不妨也問一問他，明明他沒死，他的家人怎麽還亂寫信給呂大人呢？這不是誤導人嗎？”
呂司業呆呆地看著太子的身影，腦中一片空白。不知怎麽的，竟晃了一下身子，若不是被旁邊的大臣扶住，恐怕這一把老骨頭就要摔在地上。
皇帝瞇起眼睛，盯了太子半晌，方道：“傳孔宗林。”
“傳，孔宗林——”太監傳旨的聲音回響在殿中，像一道尖銳的鐘磬，鼓得人耳疼。
孔宗林不是候在金鑾殿外，而是候在皇宮門外。從皇宮門外徒步走到金鑾殿，再快也得一刻鐘以上。
皇帝掃了眼跪著的太子：“先起來。”
“謝父皇。”太子拎著衣袍，站起身，默默回到了自己最初站立的位置。
他知道父皇此刻的目光正停留在自己身上，也知道父皇大概在想什麽。畢竟，他昨日可沒把這些告訴父皇，在父皇看來，定有種被玩弄的惱怒感。
太子垂眼，又想起昨夜與衛雲章的對話。
賑災途中跟隨他的那些心腹，自然知道他所行之事。他們支持他假裝砍了孔宗林的腦袋，然後扭送他到京城，卻不同意他將此事瞞著皇帝——皇帝早晚會知道真相的，瞞著他，有什麽好處呢？
可太子心裏有個聲音，一直在微弱地告訴他，若是直接告訴父皇此事，也許不會得到自己想要的結果。他也希望看到父皇出乎預料的表情，也希望讓父皇知曉自己的能力，更希望，盡快掃除康王這個後患——他已經兄友弟恭演了這麽多年，而這一次，康王逼他至此，他終於決定，也行一回不仁不義之事。
——將此事拿到早朝上來說，將康王的罪行揭露到所有人面前，也許，父皇就會徹底放棄他……就算沒放棄，那也好，至少讓自己知道了答案，從此以後，他再也不用來回揣度父皇的意思，思考父皇到底是更在意他還是康王。
大家都不支持他這麽做，可在禦書房裏，他還是這麽做了。
他秉持著自己的本心，做了自己想做之事，然而做完後，卻對未知的未來產生了難以消除的迷茫與不安，他迫切地需要衛雲章，需要聽一聽他的意見。
衛雲章離京一趟，瘦了不少，似乎膚色也深了一些，但當他坐在自己對面，安靜地凝視著自己，聆聽著自己所言之事時，太子的心忽然就靜了下來。
果然，衛雲章是唯一一個支持他的人。
“臣早就說過，殿下該有點脾氣了。”衛雲章微笑道，“陛下早年殺伐果決，悍勇無匹，也定是喜歡那些有棱有角之人。然殿下不是這樣的性子，若是強行靠攏，只會適得其反，所以臣也從未逼迫過殿下。但臣很高興，這一次，殿下終於呈現了另一面的自己。為君者，須得虛懷若谷、不矜不伐，但同時，也得銳意進取、鋒芒必現。前者讓人親近，後者讓人信服。”
“度閑難道不覺得，我此舉會惹怒父皇？”
“陛下生氣，也是人之常情。但陛下並非昏君，應是很快就能理解殿下的苦心。”
“但我還是擔心，父皇會對康王有包庇之心……”太子遲疑道，“萬一康王說我與孔宗林串通，強行栽贓於他，那該如何是好？”
衛雲章慢悠悠道：“此話另論。殿下難道不想知道，臣此次離京，都經歷了些什麽？”
“是了，我還沒來得及問你，你不是出去修書采風了嗎？怎的如此快便回來了？還有，你離京的時候，曾讓我幫忙，讓你的人夜渡城墻，到底是要去幹什麽？”太子納悶道。
“臣要說的事，想必殿下很樂意聽見。”
……
金鑾殿中，逐漸響起交頭接耳的議論聲，而太子仍舊鎮定地站在原地，坦蕩地接受著來自皇帝的審視。
直到一個身穿棉布長袍的男人，顫顫巍巍地走進了大殿。
群臣紛紛側目，自動給他讓開了一條路。
“罪臣孔宗林，參見陛下，陛下……萬歲萬歲萬萬歲！”他噗通一聲跪了下來，磕頭磕得響亮。
他這輩子只進過金鑾殿兩次，一次是殿試，一次是現在。
“孔宗林……”皇帝慢慢地念著他的名字，“隴定縣的賑災糧，被人換了發黴的種子，此事是你所為？”
“啟稟陛下，罪臣不敢隱瞞，確是臣所為。”孔宗林額頭貼著地面，小聲但清晰地回答。
呂司業終究還是沒站穩，咚的一聲跌坐在了地上，只是這一次，大家的註意力都在孔宗林身上，無人將他扶起。
皇帝冷笑一聲，點著頭道：“好，好啊，那你好端端的，為何要換糧啊？”
卻聽孔宗林忽然放聲悲泣：“罪臣也是受人指使逼迫，無奈之下，才行此大逆不道之事啊！”
皇帝面色鐵青：“是誰指使你？”
“正是臣的恩師，呂司業呂大人！”孔宗林猛地扭頭，手臂一擡，直直地指向了呂司業。
呂司業登時臉色煞白，然而他剛張了個口，卻見孔宗林的手臂又突然一轉，繼續道，“——還有，康王殿下！”
面對群臣齊刷刷投來的目光，康王咬緊了牙關。
他從太子說孔宗林還活著的時候，便自知不妙，當聽到孔宗林就這麽毫不鋪墊地揭露他時，一顆心更是墜到了谷底。
但好在孔宗林來的路上花費了不少時間，康王雖有些慌亂，但還有所準備，沒有大失方寸。
“什麽？”他大驚失色，“和本王有什麽關系？本王根本就不認識你！”
他並沒有撒謊。孔宗林殿試的時候，他不在場，後來分派官職的時候更是沒他什麽事，他其實壓根就沒有見過孔宗林，今日，還是他第一次見到這個人。
“殿下是不認識罪臣，罪臣也與殿下素無往來，可此次雪災，卻令罪臣被迫卷入您與太子殿下的爭鬥之中！若不是太子殿下提前發現了糧食的問題，那糧食煮成粥後，分發給百姓，必會引起疾病！罪臣明知如此，可卻為了家中老小，不得不做出此等遭天譴之事！敢問康王殿下，為了陷太子殿下於不義，竟不把邊陲百姓的命當命嗎！”
聽到這話，群臣頓時噤若寒蟬，一個個都仿佛成了靜止的木雕，假裝自己沒有聽見。
此人真是可怕，還從來沒人敢把這種事情放在明面上說！難道這就是將死之人的膽量？
“簡直胡說！”康王立刻朝皇帝跪下，“父皇，兒臣完全不認識此人，更不知他為何如此汙蔑兒臣！兒臣與皇兄，連架都未吵過，怎麽會有什麽爭鬥？而且皇兄去賑災之時，兒臣已經去營州了啊，兒臣甚至是回京後才得知皇兄去賑災一事！兒臣顧惜營州百姓，飽受山匪侵犯，主動請纓前去剿匪，如何又會為了陷害皇兄，去傷害其他地方的百姓呢？”
“康王殿下，你怎還敢提營州？”孔宗林怒目圓睜，又朝皇帝磕了個頭，大聲道，“陛下，罪臣還要揭發一案——康王殿下豢養私兵，扮作山匪，劫掠營州百姓！”
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