對沈玉來說，華儀非君非友，他更希望她能被握在他手心裏。

她身份高貴，這一點無可改變，故而讓她對自己百依百順，是不可能的。沈玉自然有他的手段，平日裏他喜歡逗弄她，也將她一次次的反應盡收眼底，在不知不覺中，一次次拓寬她的底線。

譬如此刻，乖乖坐著被他挽起長發的華儀低垂著眉眼，手指玩弄著腰間的系帶，乖順得讓他十分滿意。她如今偶爾耍脾氣，卻不曾真的發怒，反而落了被動。

然後就是朝臣了。

世家根基堅實，難以輕易撼動。沈玉只需把握風向，便有人主動討好，他虛虛實實，偶爾施以恩惠，略略施展一二，卻並不輕易接受他人，華儀不會覺得他有異心，那些大臣卻漸漸地對他心生敬服之意。

一個卑賤的人被帝王寵信，只會讓人鄙夷；一個強大的人不顯山露水，才會讓人想去拉攏結盟。

沈玉低眉，修長的手指穿過華儀柔軟的烏發，小指勾著發帶，替她輕輕綁起，紅綢絞著青絲垂在腦後，顯得她又俏麗了幾分。

像她這個年紀的女子，有人已相夫教子，未出閣的也在籌備著嫁個好人家，唯她，小小年紀就坐上了至高無上的皇座，稍大便叱咤風雲，獨掌乾坤。

沈玉把一只步搖斜斜插在她的髻上，收斂了諸多心思，道：“用膳罷。”

華儀伸手拉了拉他衣擺，問道：“朕前幾日讓你派人去民間給朕買……”

“都備了。”他握了握她的小手，笑道：“保你吃個夠。”

華儀忍不住一笑，露出一排整整齊齊的糯齒來，兩眼彎成了月牙兒。

這便更像個小女孩兒了，之前的女帝也不知跑哪去了。沈玉伸出一根手指來，輕點她額頭，揚聲道：“陛下傳膳。”

殿門大開，宮人擺好桌子，宮女肅穆垂首，魚貫而入，打開食盒，殿內霎時菜香彌漫。

華儀吃飽之後，又有些無事可做。她這幾日精神郁郁，在禦花園中逛來逛去，也覺得無趣，便去了清秋閣見環姬。

環姬按例跳舞給華儀看，這回卻難得有些緊張——沈玉站在不遠處，倚靠著一根紅漆紫檀木大柱，如玉容顏斂在光暗交織之處，冷而淡的目光就落在她身上。

華儀坐在太師椅中，單手搭著扶手，雙腿交疊，右手握著酒杯，仰頭喝著。

酒是桂花釀的酒，雖說不大醉人，可也禁不起她這般牛飲。

她有心事。沈玉靜靜盯著華儀，突然就無比篤定這一點，不由得起了微微的慍怒——她還有什麽是瞞著他的？與他在一起，她還有什麽不高興的？

環姬一曲跳完，斂袖屈膝朝華儀一禮，低低喚道：“陛下。”

沈玉卻起身走到環姬身邊，腳步頓了頓，淡淡吩咐道：“陪陛下說說話。”便擡腳走了。

華儀素來不過問沈玉去向，倒是朝擡眼望來的環姬彎唇一笑，舉了舉酒杯，道：“過來陪朕。”

兩個極為貌美的女子相對而坐，一人懶散隨性，酒量不大好，一人拘謹地坐著，正侃侃而談：“……在民間，我們管那妝叫點梅妝，教坊的姑娘們喜歡畫這妝，顯得更溫順可人，也討大人們歡心。”

華儀饒有興趣地問：“權貴宗親，樂於此道者怕是不少罷？姑娘們討好他們，又能得到什麽？”

環姬頓了頓，方才垂眸道：“陛下看我們這些人，或許是不理解的。我們確實得不到什麽，除卻被玩弄一番，運道最好的也不過是除了賤籍罷了，也有人死得不聲不響，姐妹們連收屍也收不得。”

華儀皺眉道：“所以，何必如此呢？”

“因為，生而低賤，並不代表甘於低賤。我們……我們這些人生來只懂討好，被人罵了打了，還是得笑臉相迎，舞跳不好便關乎性命，所以，哪怕眼前的人再無禮、殘暴、甚至令人作嘔，我們也只能裝作我們歡喜極了。”環姬不知不覺得說到此，也不禁將心聲吐露出來，身子微微發抖，“向往擺脫這樣的生活，向往做普通人，甚至是人上人，已經是我們骨子裏無法擺脫的渴望了……即使是要死，不搏也是不甘心的，誰想一輩子對人討好呢？只是因為那人投了一個好胎。”

華儀沈默不語。

環姬苦笑了一聲，又道：“所以，陛下對妾的恩情實在太大了，直至今日，妾都覺得自己還處在夢裏，無以為報。”

華儀不言，默默喝了一口酒，才點頭道：“朕明白了。但是，朕即便是帝王，也不能改變什麽。”

“陛下不必改變什麽。”環姬拿袖子掩面拭去眼角淌出來的淚，展顏道：“妾看得到的，陛下身份頂頂尊貴，卻並不糟踐我們這些低等人……那回陛下的一聲‘環姬姐姐’，叫妾記到了現在，還有沈玉公子……”

“嗯？”華儀眸子動了動。

環姬低眸笑道：“他那般優秀，陛下也不曾埋沒他，說到底，活到如今，各自的命也只賴自己了。”

華儀也笑了笑，“是不曾埋沒麽？”

是不是埋沒了，也只有華儀自己心裏清楚。最終予他一指揮使的職務，也是實在壓制不住了，她千辛萬苦地讓他避開諸般陰私詭異，可冥冥之中似乎自由安排，總是讓他瞬間長成參天大樹，枝條遮天蔽日。

可她如今，也實是委屈了他幾分。譬如正經的朝臣史冊留名，或流芳百世，或遺臭萬年，可這樣的似乎註定了與之無緣，鬧得動靜大了便成了奸惡諂媚小人，盡管她並非覺得他是這樣的人。

只是沈玉或許是心有不甘的，縱使他不說，她也覺得，一個前世將天下玩弄於股掌之間的男人，怎麽會甘心整天陪著她呢？

環姬道：“他看陛下的眼神是不同的，只有他看陛下的時候，妾才覺得他不是冰冷的——這樣的人在陛下身邊，應是甘之如飴的。”

兩人一時竟有些無言。

華儀飲著酒，直到一壺見了底，才轉頭看了常公公一眼，常公公連忙揮手讓人再倒酒來。華儀等著酒，四處看了看，又找話道：“這裏，你一個人住著還習慣罷？”

環姬撲哧一笑，“陛下這話問得遲了，妾住了將近一年，怎麽會不習慣呢？”

“不過，妾倒是好奇。”環姬慢慢的也不在拘謹，隨意地問道：“這裏之前是何人所住？”

“朕還是公主的時候，就住在這裏。”華儀輕描淡寫地說：“那時候，朕就喜歡跳舞撫琴，總是想著日後要嫁給最俊美的兒郎，他還得是父皇最得力的臣子。可是後來世事變故，朕嫁人不成，倒是做了皇帝。”

年少時什麽都不懂，整日幻想著自己未來穿著嫁衣，嫁給一個漂亮的少年郎，後來她剛剛即位，便偶然撞到了被嬤嬤拿著鞭子抽的沈玉。

華儀回憶著，擡手指了指玉石臺外的花間小路，道：“就是那裏，沈玉把朕撞倒了。”

她摔疼了，卻沒有哭，身後的宮女太監呼啦啦跪了一地，常公公也嚇得呼天搶地，可她就睜大眼睛看著跟前伏跪的少年。

他怯弱地低著頭，長睫抖動，眼角的淚痣若隱若現。

幹凈得似雪一樣的少年。

盡管別人都說他臟。

於是她帶著他回去，讓他永遠都保持著幹凈似雪的模樣，時日一久，他就成了一種奇怪的毒，無聲無息地侵入她的骨髓，讓她從皮囊到心裏，都烙印上了他的名字。

他對她求而不得，她用一杯毒酒送了他的性命，而她終於被報應了。

再來這一世，就是報應。

環姬看著那空空的小路，溫柔地笑道：“這世上的事情，就是這麽難以預料。”

“對啊。”華儀伏到桌上，發帶垂落肩頭，“朕困了，歇一會兒。”

八月，帝王偶然風寒，久不上朝，大將軍衛陟於禦書房頂撞帝王，遭貶。

河道南線即將竣工，平南王藩地屬臣紛紛給朝廷讓道。

帝王壽辰將至，某日帝王偶然翻出幼時畫軸，念及年幼時與平南王世子友誼，著令世子入京賀壽，順便談論修理河道事宜。

半月後，平南王世子入京。

沈玉親自派人去迎接款待世子，平南王世子華鋮來前便已打聽好京中局勢，此刻便打起十二分精神來拉攏沈玉，奈何沈玉實在難以巴結，世子托人捎話，三催四請，才讓沈玉答應見一面。

沈玉一身墨綠袖衫，腰懸藍色流蘇玉佩，襯出非凡風姿。在茶樓隔間見過世子之後，兩人相對而坐。

華鋮上下打量著沈玉，暗暗心驚，面上卻笑道：“久聞不如一見，沈玉公子俊雅無雙，名不虛傳。”

沈玉微抿一口熱茶，淡淡道：“長話短說，世子殿下是聰明人，應該不需要在下提醒了吧？”

華鋮臉色微變，點了點頭，道：“公子讓我刮目相看。”

“嗯。”

“此次相邀，實是向公子打聽女帝意向。”

“女帝意向？”沈玉擡眼，手指轉著被子，眉梢一挑，倒是奇怪道：“不過是賀壽相聚罷了，世子難道覺得，還有別的什麽意向嗎？”

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