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野心

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野心

“今早過後,各位皇子必然心中竊喜,在厘清內府欠款一事上,沒有比事不關己、高高掛起更為劃算的事,他們在這一點上出奇地一致,便是想看公主失去皇上的信任,自亂陣腳。”

祝續玖的嗓音清朗悅耳,令聽者如沐春風。

“公主既沒有拒絕的理由,也不能忤逆皇上的美意。既然欠款者背景、性情不一,公主不妨軟硬兼施,對癥下藥。”

“看來,你我想到了一處去,”沈緹意眼中寫著“果然如此”四個大字,而後,二人的目光便都移到周霆與面上,“對朝中之事最熟悉不過之人,不就是夫子麽?”

“此事還需煩勞夫子出馬。”這兩人不約而同地齊聲道。

周霆與對上二人的目光,認為他們默契意外地很夠,十分會消遣他這個當夫子的。

晚膳後,見沈緹意還有留在周霆與府上相談的意思,祝續玖便很有分寸地不再打擾。

出府時,祝續玖還瞧見一同前來的烏珩。

此人是沈緹意的心腹近衛,地位超然,祝續玖與他互行一禮。

“祝公子,你我都在公主手下當差,什麽該做,什麽不該做,希望你拎得清。”

烏桁雙目緊盯著祝續玖的眼睛,神情很是端肅。

祝續玖記起來,那晚是烏珩不在,才讓他鉆了空子。

“指揮使所言極是,那日確是多有不便,才冒犯了公主。”

祝續玖語氣懇切,仿佛真心為此事悔過。

......多有不便。

烏桁有些語塞,公主府多是粗使老婦,自小照顧沈緹意,難道由她們照看公主不比一個風華正茂的男人合情理麽?

沈緹意是天之驕女,有的是人愛慕攀附。

他與長公主一同長大,幼時是她的伴讀,長大了便做她的臂膀,早已把她當做胞妹看待,不願她遇人不淑。

只是她不排斥,自己也不好多事。

烏桁的表情稍作變換,又恢覆到從前溫和可靠的模樣,將此事輕輕揭過便作別。

祝續玖走出周府大門,隔了段距離,才坐在馬背上回望。

今夜不是好時機,他不會胡攪蠻纏,令人厭煩。

這幾日沈緹意再見他,便沒了那晚過後隱秘的、女兒家的羞怯,兩人的關系又自然恢覆到從前。

哪怕今日坐在一起,沈緹意也不見半分異色。

如何攻破帝姬的心防,是一道難題。

也許她已經敏銳地覺察出他的野心——想占去身邊人位置的野心,所以給他來了個下馬威,聽聽他的看法可以,但一錘定音的權力必須牢牢地握在自己手裏。

罷了,祝續玖胸中那點煩躁褪去,日子還長,不急。

*

周霆與和沈緹意一同在府內用過飯,問道:“緹意,皇上今日因何召你?”

沈緹意未答,先呷了一口消食的烏梅湯,心中浮現出宣德殿內的情狀。

空寂的殿中閑雜人等均被屏退,只剩下梁元帝與她。

“朕看得清楚,湘楚一事上,你幾個兄弟都不及你。”

沈緹意一擡眼,恰巧撞上梁元帝的目光。

那目光裏是少見的慈藹。

輕視、自得、算計、愧疚......

沈緹意腦海裏飛快地閃過梁元帝沈璩前世看向她時眼中有過的情緒,可惜找不到一個瞬間,如當前這般。

她心中泛起一點酸澀,“兒臣不敢,在其位、謀其事是臣的本分。”

梁元帝一頷首,更是喜形於色:“唔,志不可滿,樂不可極[壹],方能長遠。”

“謹遵父皇教誨。”沈緹意恭順地應答。

若是前世的她,此時會覺得受寵若驚。

可死過一次後,梁元帝點到為止的溫情實在生硬。

沈璩終於收回了那副假惺惺的神態,切回正題。

湘楚旱災暫且告一段落,但誰也難保日後面臨災情若再次失去內府支撐,大梁還能否化險為夷,不是每一次都能有抓人把柄、籌得巨款的機會。

“內府一日虛空,朝廷便心有餘而力不足。”沈緹意將梁元帝原話轉述給周霆與。

“皇上心裏門兒清,這筆爛賬怎麽算,應如續玖所說——‘軟硬兼施’、‘對癥下藥’。以災患時布善施粥為例,無論選誰來分粥,每個災民都會不可避免地偏向自己,分發不均的聲音都不會停歇。但假如讓大家先領粥,施粥的人最後領取,那人才會想方設法公正地分發,否則自個兒那碗還能剩多少就不得而知了,這是同一個道理,緹意。”

“當險阻落在自己身上時,才會想起此事的利害之處。”

話畢,周霆與命人取來紙筆,做足了與沈緹意長談的架勢。

*

海州四方會,如寧閣。

空蕩的高閣內只留了兩人,一人提刀而立,神色玩味。

另一人趴伏於地,四肢已經添了好幾道傷,滿身血痕,橫眉怒目。

“陳敬尤,我真後悔引狼入室!當初是誰從亂刀中救下你?自幼供你吃穿不愁......呃!”

近旁那喚作“陳敬尤”的青年並不作回應,而是一刀挑破了地上那人的嘴。

“義父,省省氣力我還會讓你死得痛快些。”

“我的確吃穿不愁,不過讓一條可供淩虐的狗吃飽穿暖,也不見得讓義父花上多少心思,咬人的狗不叫,這是你教會我的。”

陳敬尤在心中遺憾地想,這一天實在是來得太晚了。

從多年前他被救下、來到威風凜凜的如寧閣那天起,滿以為自己碰上了個好爹,二十年來,沒人看得見他一身精貴衣裳下究竟有多少新舊交替的傷痕,也沒人理會他每次面對虐打時絕望的呼號。

四方會盟主佛口蛇心,數年間收養了不少孩子,在海州一帶頗有美名,只是這些孩子後來大多不知去向,陳敬尤是少數留在閣中的。

這青年因著過人的膽魄和聰慧被盟主留下了性命,年歲漸長後,老盟主忙著教訓新收的幼童,不再對其施暴。

陳敬尤沒有陷入回憶,他又有了新的動作,手起刀落便斷了老盟主一只手,等欣賞夠地上那人想痛苦叫喊又怕牽扯到嘴角傷口的慘狀後,才讓仆從擡了下去包紮。

明日,他會記得親自奪去這廝另一只手,而後是雙腿和五感,就像他幼時對待活捉的蚊蟲一般,先撕掉幾根細線般的足,其次是兩翼,最後才將它一下捏死。

等陳敬尤凈手出來,如寧閣外領命到場的幾大當家相互遞了幾個眼神,一拱手,異口同聲地喚道:“恭候盟主。”

眾人齊整的話音落下,陳敬尤不開口答應,他們就不敢有所動作。

陳敬尤昨夜下了密令,待大批兵馬安插在如寧閣外,才將老盟主迎入閣中,當即緊閉大門,將其部屬盡數斬殺,隨後挾持老盟主困於此地,擁兵自立。

幾大當家知曉此事時定局已成,陳敬尤狼子野心,手上的人馬比他們幾個加起來都多,老盟主對外只稱遭人暗算身亡,正是人心浮動的時候,陳敬尤在這時站出來,他平日強悍的作風和經年累月立下的威嚴足以令他站穩腳跟,四方會的人將如狼群簇擁年輕的頭狼般俯首臣服。

“江都向來是兵家必爭之地,梁朝幾月前與餘謹交過手,叫他暗算了一通,必不會善罷甘休,對四方會而言,眼下正是伐梁的大好時機。”

陳敬尤環視了一周不敢造次的四方會當家,發號施令,“下一步,便是向南攻取晉陵。”

*

“今日勞駕諸位匯集於此,皆是遵從聖上的旨意,按律行事。”內府大堂外,足有數十名官員佇立。

“經內府核驗,列位均在內府背負債款,拖欠多時仍未結清,言非法度不出於口,行非公道不萌於心[貳],欠債還錢這個道理,應當不需我多加贅述。”

沈緹意語畢,立即便有大臣開始叫苦。

“公主,並非老臣故意拖欠,實在是事出有因,情非得已,一下拿不出這麽多銀子。”

“公主可否寬限些時日,即使是皇上,也未曾下令一日之內盡數補繳。”

“......”

“諸位莫急,隨我入堂內詳談,”沈緹意早已想出應對之策,“無論有什麽難言之隱,只要一一闡明因由,我不會故作刁難。”

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