第103章 第一百零三章
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第103章 第一百零三章
第一百零三章
相州屬水, 位於大趙版圖東南，其州域近海，域內西高東低, 西面有小金嶺, 群峰連綿；東面河網密布, 有相江穿州而過。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 這相州之內，還藏有兩座傳說之中的仙家門派，一西一東，正是赫赫有名的青雲四盟之中二派金虛、承鼎所在。金虛派在西，坐落在相州西部小金嶺間；承鼎派在東，隱匿於相江下游茫茫相庭湖之中。
相州多水，氣候宜人，百姓富庶，亦少戰亂，自古便為出了名的膏腴之地。相州城，更是大趙數一數二的繁華之城。
寧和一行入城之時, 正逢上城中一年一度的“采三節”，滿城人潮擁擠、擦肩摩踵, 險些擠皺身上衣袍。
城中客店幾乎家家住滿, 寧和一路問來, 費了大半個時辰才終於在偏僻處找到一間尚有空房的，卻也是僅剩了一間最貴的，別的全沒有了。
寧和嘆了口氣：“一間便一間吧。胡兒, 將我那箱籠搬上樓去。”
王胡兒應了一聲，背著箱子上樓去了。走前還回過頭, 滿臉堆笑地朝寧和身後拱拱手：“嘿嘿，師兄，那我就上去了。”
寧皎抄手站在那兒，一臉漠然，並不怎麽理他。
寧和看在眼裏，又嘆了口氣，將房錢付了，回過身道：“阿皎可餓了？不若在此用過午飯。”
寧皎這才點了點頭，說好。
二人於是選了處窗邊矮桌坐下。
此時距他們回到大趙境內，已過去月餘時日。從番南進大趙，番南在西，而相州地處東南，一路過來需得先過青州，再往東橫跨懷、益、通三州，幾乎從大趙整片腹地橫穿而過才能抵達。若以凡人腳程，少說也得走上半年。但換做寧和等修士，急趕之下數日便能奔至。
之所以走了這整整一月，還是寧和過青州時聽一路遇客商所言，說青州小行山中有妖獸作亂，有山村闔村而歿，於是轉道去了一趟，在那山裏斬了一頭虎妖。
當時寧和一番尋找，正撞見那虎妖趁夜襲人村莊，當即提劍上前與之相鬥。
那虎妖本領雖遠不及人面魚、淮女等大妖，卻身具一種神通，能化作飛沙遁逃，山林之中甚是難捉。寧和初時不防叫它跑了，只得一番苦追，這才耽擱了這許多時日。
至於那王胡兒，寧和既受了淮女所托，自然不會丟他不管，便一路將這頭狐貍帶著。王胡兒那客棧在那場大火裏燒了個幹凈，無處可去，又害怕別的妖來尋自己的仇，自然也只能一路跟了來。
只是比起才剛能化人形不久、最初連說話也不怎麽流利的寧皎，王胡兒這頭公狐貍已經在這人世間混了不知有多少年，一身毛病實在不少，也不知都從哪裏學來。才幾日相處下來，寧和便發覺他雖不至於大奸大惡，可什麽貪財好色、好逸惡勞、總愛占些小便宜之類的壞習性簡直數不勝數。
寧和從前最是不喜這樣的人，後來年紀漸長又當了教書先生，知道這世上人有百樣各有成因，強求不來，脾性才逐漸寬和。
只是這王胡兒如今成日跟在她身邊，寧和看他那油裏油滑、坐沒坐相的樣子實在礙眼，有時難免說上兩句。後來知道他能化人形已有百年了，居然連大字也不識得一個，索性從此教寧皎時，也叫他在一旁跟著學。
王胡兒最初學得面有苦色，硬坐了兩天，又忽然變了副態度，只說寧和既然教他識字，便也是他的老師，還成日試著管寧皎叫師兄。即便寧皎從來也沒應他過，他也樂此不疲。
寧和性情使然，不欲跟他計較，無奈之下也就隨他去了。但寧皎卻素來是個冷硬的，從前還是蟒時就沒什麽好脾氣，一路只視這王胡兒於無物，連目光也不曾瞥過去一眼。
於是王胡兒比起寧和，如今仿佛更怕寧皎一些，常常想討好他，賠著一張笑臉湊過去噓寒問暖。
可惜他越是殷勤，寧皎一張臉就越冷，瞧得一旁的寧和在心中啞然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他煩得動起手來。
這王胡兒既然滿口“老師”，寧和便也就把他當個書童來使。她從前每到一地，總要搜羅些別處沒有的書來，成了修士這習慣也沒改。如今這書籠，平日就給了王胡兒背著。
今日到了這相州城，天色已近午時，若再趕去金虛派，就太晚了些。寧和便打算在這城中住上一夜，明日一早再去。
先前她被金煌真人所救，帶上青雲山，隨後也一直住在山中，說來還從未來過這金虛派本派。
寧和也只在在青雲山時翻越過的書簡中看見過各派位置所在，知道金虛派在相州小金嶺中。然而那小金嶺想來破大，此番前去無人引路，恐怕是得找上一陣了。
城中正大辦著“采三”佳節，四處都鬧哄哄的，廳中盡都滿座，連菜也上得極慢。
這城中無處狩獵，寧和擔心阿皎吃不飽，一氣點了十來只雞鴨，直叫那店跑堂兒的聽得目瞪口呆。
“客人當真是要這麽多？”
寧和朝他笑笑道：“只管做來。”
她這一路不走大道，也順手采了些山珍之物，每過城鎮便尋人賣出一些，手頭是不缺銀錢的。
寧和從前還在書院之時，人過中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。現今這習慣也未改。
於是飯菜上來不久，就變成了寧皎吃，她坐在一旁靜靜地品茶。
王胡兒早先就已上街去了，放完箱籠過來打了聲招呼，便迫不及待地一溜煙跑出門去。想來這一路荒郊野嶺風餐露宿，早已把這頭愛熱鬧的紅狐貍憋壞了。
寧和懶得管束他，總歸入夜前知道回來就好。
街上敲鑼打鼓，聲音震過半邊天。寧和倚在窗前，聽行人們來往交談，倒也聽出這“采三節”的“三”原來采的是“菱角”、“蓮蓬”、和“白芥子”，是相州特有的節會。
前兩樣寧和自然知道是何物，卻從沒聽過這“白芥子”。於是便在那跑堂兒過來時問了句。
那跑堂兒正萬分驚訝於寧皎的飯量——他已不聲不響地坐在那兒一連吃了有八只燒雞，聽見問話，楞了一楞才反應過來笑道：“白芥子啊，這東西不易存放，客人這樣外地來的方才不曾見過。我們店裏便有，您若好奇，我給您盛一份上來！”
寧和還當真生出幾分好奇來，就叫他端來瞧瞧。
那跑堂兒應了一聲，轉頭便端來一碟綠油油的物什來。一張張兩寸來長，圓圓厚厚地擺在瓷疊裏，像是什麽樹的葉子。寧和少見過長成這樣綠得發亮的顏色，伸手取了一片，觸手是涼的，想是生吃的。
“將兩邊剝開就能吃了，像是白饃饃一般，我們這兒土話管饃饃叫‘芥子’，白芥子，意思就是說的白饃饃！”跑堂兒嘿嘿笑，說：“可惜這東西摘下來過了一日，裏頭就癟下去，吃不得了，只能鮮吃，別處可見不到呢。”
寧和聞言，試著用手指撚了一撚，發覺這東西葉子般外皮下另有一層，且十分易揭，揉搓兩下便能整層剝開來，露出裏頭白生生的內裏。
咬一口，沒什麽太分明的味道，綿綿軟軟，說是白饃，吃起來倒還真有幾分像。
寧和嘗了兩口，笑道：“不錯。”
“是吧，許多頭回來咱們相州的人，都要吃一回這白芥子。”那跑堂兒說，“只可惜今年年景不好，這白芥子價錢平白要比往年貴上許多，您沒碰上好時候。”
寧和一聽，下意識問了句道：“年景不好？可是受了什麽災不成？”
那跑堂兒面有難色，過了片刻才低聲說：“您一看就不是尋常人，小的我這才多嘴提那麽句，可不是天老爺的災，是有妖怪作祟哩！”
“妖怪？”寧和神色一凝，道：“竟有此事？還請詳說幾句。”
“客人莫要不信哩，”跑堂兒一臉肅然地道，“須知這白芥子生在相江水畔，每年都由下頭的諸多村縣人家劃了木筏兒摘來，送到州城來賣。今年若不是有那妖怪之事，使得村中兒郎婦人們不敢下水，豈會有這白芥價高之事哪？”
寧和目露思索，已決心前去一探，正要再詳問上幾句，那跑堂兒卻已要走，說：“實在對不住，今日過節，店裏忙碌，小的若再耽擱，恐要挨了掌櫃的罵了。您若想聽些詳細的，隨尋處茶樓，四處說書的定然都在講這事兒呢！”
於是待寧皎吃完，寧和就領著他上街，如那跑堂兒所言，找了一間熱鬧茶樓進去。
一踏進門，才發覺這裏頭人雖多，眾人卻都不作聲，竟是頗有幾分安靜。
擡眼一看，就見店中間木臺上站著一矮小男子，手持竹板，張嘴念道：“鴟鸮鴟鸮，既取我子，無毀我室——諸位，今日我老鄭頭要說的，就是近來咱們相州最大的一出怪事！”
這茶樓上下二層，一樓已滿，二層上有屏風相隔，顯是雅座。寧和要了一壺茶，同寧皎選了一空處坐下。
那自名老鄭頭的說書客繼續道：“鴟鸮何物，諸位可知道？這詞，說的就是貓頭鷹，用咱們相州話說，就是那報喪鳥！近日諸事，就跟此鳥有關！”
“傳聞啊，咱們相州有這麽一只報喪鳥，長得極大，長得白臉紅眼，那兩雙翅膀展開，有一丈多長，是成了精了！那這報喪鳥是怎麽能成這精呢，全憑啊，它年年吃了那小孩兒的魂！就在每年的咱們這采三節前後，這時州中人人都下水啊，而這水有深淺，有些小孩兒一不小心，可不就淹死了麽！這只報喪鳥啊，每年就守在相江邊，等著吃這些淹死小孩兒的魂！”
這說書客口條極好，聲高聲低間說得在座許多人驚駭起來，有人問：“真有此事？”
那說書客立馬將手中竹板一拍，大聲道：“這可不是老鄭頭我瞎編的，在座許多本地人肯定都聽過，不信諸位互相問問，是不是有這麽一回事！”
便有幾人在底下答應道：“是有這麽回事！”
人群驚呼起來，說書客等眾人討論一陣，自己呷了口茶，才又將那竹板一拍，續說下去：“只是啊，咱們這到底多水之地，誰家娃娃不是三五歲就在那塘裏田頭撲騰個不住？雖有些運道不好的，可真淹死在水裏頭的，卻又能有多少？那報喪鳥從前只在那兒等著撿死的吃，諸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饑餓之時，又會如何？”
底下喝茶眾人又是一陣驚呼：“說不得便要害人！”
“正是！”說書客道，“那畜生等不到死的，可不就要將那活的也變成死的！今年采三節，城中白芥子價翻數倍，就是因這妖鳥成日瞧瞧守在那相江邊上，見到有人來采三，就出來將筏子盆子盡掀了，等人淹死來吃魂！弄得沿江民戶紛紛關門閉戶，不敢下水，才使得無人采芥，芥價數翻啊！”
眾茶客議論紛紛，有人信，自然也有人不信。
一男子高聲說道：“豈有此事？官府難道不管麽？一準是你這矮子編出來哄人的！”
那說書客倒也不惱，只道：“你這漢子定不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壺裏縣牛角灘，就有人親眼見過那妖鳥！你自去打聽，我哄你作甚？”
那男子的確並非相州人，聽他說得詳盡，便猶疑起來，不再做聲。
二樓茶座，寧和將手中杯盞輕輕放回桌上，站起身道：“走罷。”
.
“老丈，敢問前頭可是牛角灘村？”
牽了頭驢蹲坐在道旁的黃發老丈老早瞧見騎馬過來的寧和，正拿眼盯著她瞧呢。聽見發問，才咂了咂嘴，用有些生澀的官話開口道：“是呢。你往前去就是。”
寧和謝過這老丈，才催馬前去。
走時還聽那老丈嘀咕了句：“今兒怎麽來了這麽多生人，怪哩。”
這牛角灘位於相江畔，上游兩三裏處有片山峽，水流本就湍急，流到了此處又恰有有塊巨石在江中堵住一側，於是將河道沖得彎折，長年累月，成了副牛角般的形狀。固名牛角灘。
牛角灘村，說的就是這牛角灘兩岸一裏來遠的百來戶人家。
寧和一路騎馬過來，發覺這相州果然繁華，每村都過百戶，這樣的大村，在她們越州是見不到的。
這馬是寧和在壺口縣城裏買的，她想著既然要在村裏行走，不比郊外，到處都有人家不好禦劍，還是尋一匹馬騎著看著尋常些，總不能走著去。
寧皎卻不願騎馬，只說自會跟在後面，寧和自然也不會勉強他。至於那王胡兒，寧和動身時他還不知在街上何處沒回來，便沒帶他，只對店家說了去向，請他瞧見王胡兒回來時只會一聲。
牛角灘村人家多，田塘屋舍遍野，可村裏卻不見多少走動。好一會兒才看見有一白發老媼倚在院門邊上，慢吞吞地剝著一簍蓮蓬。
寧和下馬上前，拱拱手道：“請教老太，這村中之人都去了何處？”
那老媼大約眼神不太好，盯了她好一會兒，擡手指了個方向，張嘴說出的話卻是方言，寧和是一點也聽不懂。
彼此雞同鴨講一會兒，也只好朝這老媼指的方向去了。
穿過村中鋪了些碎石子的泥道，馬蹄噠噠走了有半柱香時間，出了村子，四周處處塘窪池溝，水中種滿蓮菱等物，綠茸茸接天連碧，幾道木橋、石橋相連，曲折著延伸向遠處的江邊。
寧和遠遠瞧見江邊有許多人，忙催馬過去。
看上去並不遠，只是這田塘之間小道卻曲折得很，生生又走了一炷香才到。
江邊修著石堤，這些人正是擁在那石堤上邊，男女老少都有，看打扮大都是附近的村民，也有些穿著長衫細布，瞧著分明是殷富人家模樣的。最外頭甚至還有個一身明藍錦衣的年輕公子哥，身旁帶著四五仆從，坐在一把木椅上，後頭還有個粉衣裳的小丫頭給他打扇子。
這些人鬧哄哄的，都爭相往江水方向看著，沒人註意到寧和的到來。
這樣一群人聚在此處作甚？寧和心中好奇，不由將馬拴在一旁，也往那石堤上走去。
才剛走兩步，就聽人群忽然歡呼起來，許多人喊：“道長來了！道長來了！”
最外頭那藍衣公子也再坐不住了，連聲喊著仆從們替他擠出路來，好叫他上前去。
寧和一楞，擡眼就見一道明光自上空一劃而過，落在那石堤最前端。著道袍踏銀劍，分明正是修行之人。
那人一落地，人群更是鼎沸起來。
“周道長，您可捉住那妖鳥了？”
“道長，那妖鳥長得什麽模樣？當真吃人麽？”
“周道長！您看我如何，可能跟著您學那仙法？”
最後一聲正是那藍衣公子公子喊的，聲音高亢，一時將旁人都壓了下去。
幾個身強力壯的仆從大聲喝著“讓開！讓開！”，簇擁著他越眾而出。
“蔣公子，我已說過許多回了，修行一事需看緣分。”應是裏頭那道長說話了，語氣很是無奈，“況且你家中也不願你入我道門，還請勿要糾纏了。”
“周道長，我心誠啊，不是說心誠則靈麽！”那蔣公子顯然不肯放棄，“我家中我自會去說，您就收下我！”
人群外的寧和卻微楞了片刻。那道長的聲音……聽著甚是耳熟。
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第一百零三章
相州屬水, 位於大趙版圖東南，其州域近海，域內西高東低, 西面有小金嶺, 群峰連綿；東面河網密布, 有相江穿州而過。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 這相州之內，還藏有兩座傳說之中的仙家門派，一西一東，正是赫赫有名的青雲四盟之中二派金虛、承鼎所在。金虛派在西，坐落在相州西部小金嶺間；承鼎派在東，隱匿於相江下游茫茫相庭湖之中。
相州多水，氣候宜人，百姓富庶，亦少戰亂，自古便為出了名的膏腴之地。相州城，更是大趙數一數二的繁華之城。
寧和一行入城之時, 正逢上城中一年一度的“采三節”，滿城人潮擁擠、擦肩摩踵, 險些擠皺身上衣袍。
城中客店幾乎家家住滿, 寧和一路問來, 費了大半個時辰才終於在偏僻處找到一間尚有空房的，卻也是僅剩了一間最貴的，別的全沒有了。
寧和嘆了口氣：“一間便一間吧。胡兒, 將我那箱籠搬上樓去。”
王胡兒應了一聲，背著箱子上樓去了。走前還回過頭, 滿臉堆笑地朝寧和身後拱拱手：“嘿嘿，師兄，那我就上去了。”
寧皎抄手站在那兒，一臉漠然，並不怎麽理他。
寧和看在眼裏，又嘆了口氣，將房錢付了，回過身道：“阿皎可餓了？不若在此用過午飯。”
寧皎這才點了點頭，說好。
二人於是選了處窗邊矮桌坐下。
此時距他們回到大趙境內，已過去月餘時日。從番南進大趙，番南在西，而相州地處東南，一路過來需得先過青州，再往東橫跨懷、益、通三州，幾乎從大趙整片腹地橫穿而過才能抵達。若以凡人腳程，少說也得走上半年。但換做寧和等修士，急趕之下數日便能奔至。
之所以走了這整整一月，還是寧和過青州時聽一路遇客商所言，說青州小行山中有妖獸作亂，有山村闔村而歿，於是轉道去了一趟，在那山裏斬了一頭虎妖。
當時寧和一番尋找，正撞見那虎妖趁夜襲人村莊，當即提劍上前與之相鬥。
那虎妖本領雖遠不及人面魚、淮女等大妖，卻身具一種神通，能化作飛沙遁逃，山林之中甚是難捉。寧和初時不防叫它跑了，只得一番苦追，這才耽擱了這許多時日。
至於那王胡兒，寧和既受了淮女所托，自然不會丟他不管，便一路將這頭狐貍帶著。王胡兒那客棧在那場大火裏燒了個幹凈，無處可去，又害怕別的妖來尋自己的仇，自然也只能一路跟了來。
只是比起才剛能化人形不久、最初連說話也不怎麽流利的寧皎，王胡兒這頭公狐貍已經在這人世間混了不知有多少年，一身毛病實在不少，也不知都從哪裏學來。才幾日相處下來，寧和便發覺他雖不至於大奸大惡，可什麽貪財好色、好逸惡勞、總愛占些小便宜之類的壞習性簡直數不勝數。
寧和從前最是不喜這樣的人，後來年紀漸長又當了教書先生，知道這世上人有百樣各有成因，強求不來，脾性才逐漸寬和。
只是這王胡兒如今成日跟在她身邊，寧和看他那油裏油滑、坐沒坐相的樣子實在礙眼，有時難免說上兩句。後來知道他能化人形已有百年了，居然連大字也不識得一個，索性從此教寧皎時，也叫他在一旁跟著學。
王胡兒最初學得面有苦色，硬坐了兩天，又忽然變了副態度，只說寧和既然教他識字，便也是他的老師，還成日試著管寧皎叫師兄。即便寧皎從來也沒應他過，他也樂此不疲。
寧和性情使然，不欲跟他計較，無奈之下也就隨他去了。但寧皎卻素來是個冷硬的，從前還是蟒時就沒什麽好脾氣，一路只視這王胡兒於無物，連目光也不曾瞥過去一眼。
於是王胡兒比起寧和，如今仿佛更怕寧皎一些，常常想討好他，賠著一張笑臉湊過去噓寒問暖。
可惜他越是殷勤，寧皎一張臉就越冷，瞧得一旁的寧和在心中啞然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他煩得動起手來。
這王胡兒既然滿口“老師”，寧和便也就把他當個書童來使。她從前每到一地，總要搜羅些別處沒有的書來，成了修士這習慣也沒改。如今這書籠，平日就給了王胡兒背著。
今日到了這相州城，天色已近午時，若再趕去金虛派，就太晚了些。寧和便打算在這城中住上一夜，明日一早再去。
先前她被金煌真人所救，帶上青雲山，隨後也一直住在山中，說來還從未來過這金虛派本派。
寧和也只在在青雲山時翻越過的書簡中看見過各派位置所在，知道金虛派在相州小金嶺中。然而那小金嶺想來破大，此番前去無人引路，恐怕是得找上一陣了。
城中正大辦著“采三”佳節，四處都鬧哄哄的，廳中盡都滿座，連菜也上得極慢。
這城中無處狩獵，寧和擔心阿皎吃不飽，一氣點了十來只雞鴨，直叫那店跑堂兒的聽得目瞪口呆。
“客人當真是要這麽多？”
寧和朝他笑笑道：“只管做來。”
她這一路不走大道，也順手采了些山珍之物，每過城鎮便尋人賣出一些，手頭是不缺銀錢的。
寧和從前還在書院之時，人過中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。現今這習慣也未改。
於是飯菜上來不久，就變成了寧皎吃，她坐在一旁靜靜地品茶。
王胡兒早先就已上街去了，放完箱籠過來打了聲招呼，便迫不及待地一溜煙跑出門去。想來這一路荒郊野嶺風餐露宿，早已把這頭愛熱鬧的紅狐貍憋壞了。
寧和懶得管束他，總歸入夜前知道回來就好。
街上敲鑼打鼓，聲音震過半邊天。寧和倚在窗前，聽行人們來往交談，倒也聽出這“采三節”的“三”原來采的是“菱角”、“蓮蓬”、和“白芥子”，是相州特有的節會。
前兩樣寧和自然知道是何物，卻從沒聽過這“白芥子”。於是便在那跑堂兒過來時問了句。
那跑堂兒正萬分驚訝於寧皎的飯量——他已不聲不響地坐在那兒一連吃了有八只燒雞，聽見問話，楞了一楞才反應過來笑道：“白芥子啊，這東西不易存放，客人這樣外地來的方才不曾見過。我們店裏便有，您若好奇，我給您盛一份上來！”
寧和還當真生出幾分好奇來，就叫他端來瞧瞧。
那跑堂兒應了一聲，轉頭便端來一碟綠油油的物什來。一張張兩寸來長，圓圓厚厚地擺在瓷疊裏，像是什麽樹的葉子。寧和少見過長成這樣綠得發亮的顏色，伸手取了一片，觸手是涼的，想是生吃的。
“將兩邊剝開就能吃了，像是白饃饃一般，我們這兒土話管饃饃叫‘芥子’，白芥子，意思就是說的白饃饃！”跑堂兒嘿嘿笑，說：“可惜這東西摘下來過了一日，裏頭就癟下去，吃不得了，只能鮮吃，別處可見不到呢。”
寧和聞言，試著用手指撚了一撚，發覺這東西葉子般外皮下另有一層，且十分易揭，揉搓兩下便能整層剝開來，露出裏頭白生生的內裏。
咬一口，沒什麽太分明的味道，綿綿軟軟，說是白饃，吃起來倒還真有幾分像。
寧和嘗了兩口，笑道：“不錯。”
“是吧，許多頭回來咱們相州的人，都要吃一回這白芥子。”那跑堂兒說，“只可惜今年年景不好，這白芥子價錢平白要比往年貴上許多，您沒碰上好時候。”
寧和一聽，下意識問了句道：“年景不好？可是受了什麽災不成？”
那跑堂兒面有難色，過了片刻才低聲說：“您一看就不是尋常人，小的我這才多嘴提那麽句，可不是天老爺的災，是有妖怪作祟哩！”
“妖怪？”寧和神色一凝，道：“竟有此事？還請詳說幾句。”
“客人莫要不信哩，”跑堂兒一臉肅然地道，“須知這白芥子生在相江水畔，每年都由下頭的諸多村縣人家劃了木筏兒摘來，送到州城來賣。今年若不是有那妖怪之事，使得村中兒郎婦人們不敢下水，豈會有這白芥價高之事哪？”
寧和目露思索，已決心前去一探，正要再詳問上幾句，那跑堂兒卻已要走，說：“實在對不住，今日過節，店裏忙碌，小的若再耽擱，恐要挨了掌櫃的罵了。您若想聽些詳細的，隨尋處茶樓，四處說書的定然都在講這事兒呢！”
於是待寧皎吃完，寧和就領著他上街，如那跑堂兒所言，找了一間熱鬧茶樓進去。
一踏進門，才發覺這裏頭人雖多，眾人卻都不作聲，竟是頗有幾分安靜。
擡眼一看，就見店中間木臺上站著一矮小男子，手持竹板，張嘴念道：“鴟鸮鴟鸮，既取我子，無毀我室——諸位，今日我老鄭頭要說的，就是近來咱們相州最大的一出怪事！”
這茶樓上下二層，一樓已滿，二層上有屏風相隔，顯是雅座。寧和要了一壺茶，同寧皎選了一空處坐下。
那自名老鄭頭的說書客繼續道：“鴟鸮何物，諸位可知道？這詞，說的就是貓頭鷹，用咱們相州話說，就是那報喪鳥！近日諸事，就跟此鳥有關！”
“傳聞啊，咱們相州有這麽一只報喪鳥，長得極大，長得白臉紅眼，那兩雙翅膀展開，有一丈多長，是成了精了！那這報喪鳥是怎麽能成這精呢，全憑啊，它年年吃了那小孩兒的魂！就在每年的咱們這采三節前後，這時州中人人都下水啊，而這水有深淺，有些小孩兒一不小心，可不就淹死了麽！這只報喪鳥啊，每年就守在相江邊，等著吃這些淹死小孩兒的魂！”
這說書客口條極好，聲高聲低間說得在座許多人驚駭起來，有人問：“真有此事？”
那說書客立馬將手中竹板一拍，大聲道：“這可不是老鄭頭我瞎編的，在座許多本地人肯定都聽過，不信諸位互相問問，是不是有這麽一回事！”
便有幾人在底下答應道：“是有這麽回事！”
人群驚呼起來，說書客等眾人討論一陣，自己呷了口茶，才又將那竹板一拍，續說下去：“只是啊，咱們這到底多水之地，誰家娃娃不是三五歲就在那塘裏田頭撲騰個不住？雖有些運道不好的，可真淹死在水裏頭的，卻又能有多少？那報喪鳥從前只在那兒等著撿死的吃，諸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饑餓之時，又會如何？”
底下喝茶眾人又是一陣驚呼：“說不得便要害人！”
“正是！”說書客道，“那畜生等不到死的，可不就要將那活的也變成死的！今年采三節，城中白芥子價翻數倍，就是因這妖鳥成日瞧瞧守在那相江邊上，見到有人來采三，就出來將筏子盆子盡掀了，等人淹死來吃魂！弄得沿江民戶紛紛關門閉戶，不敢下水，才使得無人采芥，芥價數翻啊！”
眾茶客議論紛紛，有人信，自然也有人不信。
一男子高聲說道：“豈有此事？官府難道不管麽？一準是你這矮子編出來哄人的！”
那說書客倒也不惱，只道：“你這漢子定不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壺裏縣牛角灘，就有人親眼見過那妖鳥！你自去打聽，我哄你作甚？”
那男子的確並非相州人，聽他說得詳盡，便猶疑起來，不再做聲。
二樓茶座，寧和將手中杯盞輕輕放回桌上，站起身道：“走罷。”
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“老丈，敢問前頭可是牛角灘村？”
牽了頭驢蹲坐在道旁的黃發老丈老早瞧見騎馬過來的寧和，正拿眼盯著她瞧呢。聽見發問，才咂了咂嘴，用有些生澀的官話開口道：“是呢。你往前去就是。”
寧和謝過這老丈，才催馬前去。
走時還聽那老丈嘀咕了句：“今兒怎麽來了這麽多生人，怪哩。”
這牛角灘位於相江畔，上游兩三裏處有片山峽，水流本就湍急，流到了此處又恰有有塊巨石在江中堵住一側，於是將河道沖得彎折，長年累月，成了副牛角般的形狀。固名牛角灘。
牛角灘村，說的就是這牛角灘兩岸一裏來遠的百來戶人家。
寧和一路騎馬過來，發覺這相州果然繁華，每村都過百戶，這樣的大村，在她們越州是見不到的。
這馬是寧和在壺口縣城裏買的，她想著既然要在村裏行走，不比郊外，到處都有人家不好禦劍，還是尋一匹馬騎著看著尋常些，總不能走著去。
寧皎卻不願騎馬，只說自會跟在後面，寧和自然也不會勉強他。至於那王胡兒，寧和動身時他還不知在街上何處沒回來，便沒帶他，只對店家說了去向，請他瞧見王胡兒回來時只會一聲。
牛角灘村人家多，田塘屋舍遍野，可村裏卻不見多少走動。好一會兒才看見有一白發老媼倚在院門邊上，慢吞吞地剝著一簍蓮蓬。
寧和下馬上前，拱拱手道：“請教老太，這村中之人都去了何處？”
那老媼大約眼神不太好，盯了她好一會兒，擡手指了個方向，張嘴說出的話卻是方言，寧和是一點也聽不懂。
彼此雞同鴨講一會兒，也只好朝這老媼指的方向去了。
穿過村中鋪了些碎石子的泥道，馬蹄噠噠走了有半柱香時間，出了村子，四周處處塘窪池溝，水中種滿蓮菱等物，綠茸茸接天連碧，幾道木橋、石橋相連，曲折著延伸向遠處的江邊。
寧和遠遠瞧見江邊有許多人，忙催馬過去。
看上去並不遠，只是這田塘之間小道卻曲折得很，生生又走了一炷香才到。
江邊修著石堤，這些人正是擁在那石堤上邊，男女老少都有，看打扮大都是附近的村民，也有些穿著長衫細布，瞧著分明是殷富人家模樣的。最外頭甚至還有個一身明藍錦衣的年輕公子哥，身旁帶著四五仆從，坐在一把木椅上，後頭還有個粉衣裳的小丫頭給他打扇子。
這些人鬧哄哄的，都爭相往江水方向看著，沒人註意到寧和的到來。
這樣一群人聚在此處作甚？寧和心中好奇，不由將馬拴在一旁，也往那石堤上走去。
才剛走兩步，就聽人群忽然歡呼起來，許多人喊：“道長來了！道長來了！”
最外頭那藍衣公子也再坐不住了，連聲喊著仆從們替他擠出路來，好叫他上前去。
寧和一楞，擡眼就見一道明光自上空一劃而過，落在那石堤最前端。著道袍踏銀劍，分明正是修行之人。
那人一落地，人群更是鼎沸起來。
“周道長，您可捉住那妖鳥了？”
“道長，那妖鳥長得什麽模樣？當真吃人麽？”
“周道長！您看我如何，可能跟著您學那仙法？”
最後一聲正是那藍衣公子公子喊的，聲音高亢，一時將旁人都壓了下去。
幾個身強力壯的仆從大聲喝著“讓開！讓開！”，簇擁著他越眾而出。
“蔣公子，我已說過許多回了，修行一事需看緣分。”應是裏頭那道長說話了，語氣很是無奈，“況且你家中也不願你入我道門，還請勿要糾纏了。”
“周道長，我心誠啊，不是說心誠則靈麽！”那蔣公子顯然不肯放棄，“我家中我自會去說，您就收下我！”
人群外的寧和卻微楞了片刻。那道長的聲音……聽著甚是耳熟。
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