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科舉

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科舉

那日,元乾荒和孟姜還是無功而歸,因為曾從節身體太過激動暈厥,至於他與孟清之間的淵源還未來的及說,以為既相逢未來有的是時間,可他們忘了世事無常,等他們再來拜訪時,曾從節的頭七都過了。

孟姜懷著求知之心而來,卻不曾想再也無人回答,那顆懸著的心也跌落進谷底,只默默坐在那裏,低眉不語。

元乾荒神色萎靡,也不遑多讓,本以為王若之一走失了左膀,現在連候補的曾從節也溘然長逝,他實在不得不懷疑他這個皇帝當的是不是真的不得天意。

見元乾荒和孟姜均沈默,陪侍的曾從節的兩兒子對視一眼,年紀稍長略顯威儀的曾雲松開口道:“皇上,皇後娘娘,在下曾雲松,在家中為長子,旁邊是我阿弟曾雲桐。”

曾從節一生只一位夫人,兩人感情甚篤,相識於微末不離,相守於患難不棄,育有兩子,皆大都遺傳了曾從節的氣節風度,曾夫人年壽不長,去世後曾從節也未再娶妻妾,只一心教導兒子們,長子曾雲松已成家,娶的是村中一位郎中的女兒,前幾年有了個小女兒,就是上次為元乾荒他們開門的小兒。

大陳朝雖以世家為基,但開國時仍沿襲前朝的科舉為朝廷選拔人才,自仁德帝與世家的博弈中失敗後,仁德帝一生也只重用了曾從節一人,最終也落得罷黜離京,可即使自身碾成泥,但曾從節似乎從未改志,因為眼前兩子皆氣度不凡,宛如年輕的曾從節在世。

曾雲松道:“家父臨終前遺言,讓我們兄弟出山,為皇上和皇後娘娘效力。”說完接過曾雲桐手中的書交給元乾荒。

這書年色老舊,翻開一夜,只不過一眼,元乾荒的瞳仁驟然一縮。

曾雲松繼續道:“那日皇上與皇後娘娘駕臨,家父徹夜未眠,他那些時日不斷詢問我們兄弟二人,直至身體急速惡化,再難以下榻,或許已知自己大限將至,再也等不來為皇上效力的機會,拖著沈重的病體寫出了這書,家父說這書是他畢生所知,他想留給皇上。”

元乾荒的手顫抖起來,不,是他整個身體顫抖起來,心頭忍不住的酸意,不知不覺竟眼底泛紅,再也沒有說出一句話。

曾經仁德帝病死於後宮,宗武帝不明不白死在寢殿,滿朝文武皆袖手旁觀,他見慣了這些,也以為君是君臣是臣,君臣可以是盟友,亦可以是仇人,絕不會是朋友,所以那日曾從節拒絕出仕,也在他意料之中,不曾想竟是他以小人之心度君子之腹。

曾雲松拉著曾從松跪下來,頭重重的抵在地上:“皇上,皇後娘娘,若不嫌棄我們兄弟,我們願隨皇上出山。”

朝為田舍郎,暮登天子堂,想他們一身才華,大概也不願將它們埋沒在這山腳下。

這件事宜早不宜遲,免得生出節支,於是元乾荒讓他們兩兄弟今日就跟他們進宮,趁著他們與家人們道別的空兒,元乾荒尋了早一步上了馬車的孟姜。

“你是不是不想讓他們進宮?”

孟姜正托著下巴,不知在想什麽,聞言也詫異了,不由道:“怎麽會?一眼就知道他們絕非池中之物。”

元乾荒又仔細打量孟姜的神情,見不似說謊,才長籲一口氣道:“那方才怎麽一言不發?”

孟姜道:“我只是有點遺憾,曾老與阿兄的事,大概成了秘密了。”

在孟姜看來孟清的過往他可謂是了若指掌,他喜歡吃什麽,難過是什麽神情,擅長什麽招式,結交什麽朋友,她都一清二楚,可如今算來,她似乎並不全部熟悉,最起碼她不知道這件事。

這件事似乎並不重要,可偏偏她就是非常在意,在意到她心裏湧起不安。

元乾荒忙換了個話題,將曾從節所著的那書打開,手指停在一處:“這個你怎麽看?”

孟姜掃了那“科舉”兩字,不由眼前一亮。

科舉之制,天下讀書人皆可入朝為官,勢必會破開朝堂世家的銅墻鐵壁,以元乾荒勢單力薄無法破太後夢逝來帶的動蕩局勢來看,的確不失為良策。

“良策倒是良策,不過那些人會答應嗎?”

元乾荒一頓,嘆氣道:“總得試試吧。”

次日朝堂上“科舉”二字一出,連針鋒相對的文武將都摒棄前嫌,聲音此起披伏,他完全低估了世家對權力的趨之若鶩,幾番爭吵下來,元乾荒一敗塗地,憤懣的更是連晚膳都沒用。

孟姜找到元乾荒時,他坐在桐宮的臺階上,曾家兩子守在臺階兩側,王若之告訴她只要尋不到元乾荒,那他一定在桐宮。

見到孟姜,曾家兩子忙行禮,元乾荒一踢腳邊的小石子,怒道:“這天下到底姓什麽!我們元家給她三分染料難道他們還想開染坊!”

“他們當著皇上開了,皇上能耐他們怎樣?”

元乾荒一噎,訥訥道:“有你這樣安慰人的嗎?”

孟姜笑道:“我可不是來安慰皇上的,我是來給出謀劃策的。”

元乾荒不疑有他,忙道:“你有計?”

“民間傳不孝有三無後為大,更何況是大陳皇帝,皇上已經弱冠,三年來後宮只有一個皇後,太後駕崩後,皇後無所出,皇上不如以此為由廣納秀女與他們交易科舉,他們失了前朝,卻有了入後朝的機會.....”

孟姜的話還未說完,元乾荒驀地站起身,居高臨下怒瞪著坐在一旁的孟姜,心中那團怒氣砰砰砰的染紅了瞳孔,死死的咬緊打顫的牙關,胸膛起起伏伏似要炸開來,他一言不發轉身大步離去。

曾雲松忙追了上去,留下曾雲桐一人守在孟姜身側。

孟姜奇道:“你怎麽不追上去?”

曾雲桐道:“皇上交代過,皇後娘娘將皇上氣走的話,讓我留下來護送皇後娘娘回去,我比阿兄的武藝好。”

孟姜一怔,手裏捏緊了袖中的一封信。

這封信晚膳前孟姜還是托曾雲桐送到了元乾荒的手裏,次日孟姜聽曾雲桐說元乾荒看完信連晚膳都沒用。

連著好幾日孟姜都沒有遇見元乾荒,直到傳來謝元朗暴斃的消息。

“你說不是你殺的?”

自太後謝素蕊暴斃,謝元朗一人不足為據,為牽制其他各世家,元乾荒和孟姜商量過等王若之掌控北疆後再對謝元朗動手,所以謝元朗的死訊傳來,元乾荒想都不想氣勢洶洶的來興師問罪,結果當頭碰了一鼻子灰。

元乾荒的臉色難看至極,眼底烏青的眼袋,孟姜反問道:“你這怎麽了?還在為科舉的事煩心?”

近來傳入孟姜的消息十有八九與科舉有關,消息傳入民間掀起軒然大波,學子們苦熬數年終於等來了朝廷要重開科舉的消息,一時間成為酒肆茶坊的談資,消息傳來傳去,卻始終未見朝廷公文。

元乾荒忽笑了起來,望向孟姜的眸光中似有怨恨一閃而過,自嘲道:“解決了,你的計謀果然是妙計。”

這算......皆大歡喜?

元乾荒說完也沒有多坐,也未再多說什麽,眸光冷澈神色冷寞匆匆離去,再也不見往日的柔情和啰嗦。

元乾荒出了承乾殿足下隨即慢了幾分,他方才對孟姜甩了臉子,心底裏還猜著孟姜會不會追出來,所以他故意在等她,果然身後傳來一陣腳步聲,他矜持得等了等,壓不住嘴角的笑意在看清來人的臉時,僵住了。

曾雲桐道:“皇上,這是皇後寫給王公子的信。”

曾雲松成過親,年紀又長幾歲,那點彎彎繞繞的心思兒他大概能猜幾分,望著自己弟弟的楞頭青,不覺額上沁出了冷汗,心裏盤算如何救他一命時,就聽元乾荒冷冷道:“送,給朕送去北疆。”

元乾荒額上青筋暴起,他不止一次說過他與王若之之間說得好聽意氣相投的好友,說的難聽就是狐朋狗友,斷袖?分桃?南風?他喜歡的是女人,連埋在心底的也是女人,讓他開不了口的也明明是女人啊!

驀然他又折身返回,孟姜詫異的望著去而覆返的元乾荒,誰知他轉身又走了,只留給她一閃消失的背影,只覺那背影比三年前更落寞。

又過了三五日,朝廷終於下旨,延了三十年的科舉,終於重開了。

又過了三五日,朝廷又下旨,開春後皇上要選秀了,算起先後,竟比第一屆的春闈還早了些時日。

真可謂是,雙喜臨門。

元乾荒抱了一壇酒上了城樓,這幾日他煩躁極了,尋思尋個地方借酒澆愁,走著走著不知不覺竟走到了這裏,登了城樓舉目一望,呆住了。

她怎麽也在這裏?

孟姜也瞧見了元乾荒,也瞧清了他懷中的酒壇子,然後舉了舉自己懷中的酒壇子,道:“好巧。”

元乾荒駐足良久,終擡腳走了上去,不待孟姜開口,開口就道:“我不喜歡王若之。”

也不知孟姜信了多少,只聽見孟姜淡淡問:“那皇上喜歡?”

也不知怎的,元乾荒鼓足心口那團洶湧彭拜的熱氣,一開口竟結巴道:“我喜歡......我喜歡酒。”

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