和談拉扯
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另一邊, 在持續幾天的連軸轉之後，葉沐迎來的不是戰火紛飛，而是“無所事事”。
這種“無所事事”當然也不是全然沒事幹——只要她願意, 單是夜幕餐廳、夜幕火鍋店與最後開起來的夜幕酒吧都能讓她繼續忙碌。
現下之所以感到“無所事事”，其實只是因為關於戰爭的初期準備已經做得差不多了，接下來雖然還有很多繁瑣的細節工作，但並不需要她這個領主親力親為, 這讓她一下子就覺得生活很空。
此外，她也沒想過戰火並不會立刻燃起的問題。
在她的設想裏，她那天在王宮的舉動屬於對著整個王室貼臉開大，王室應該恨不得立刻搞死她才對，就算她時候後悔，王室都不能給她機會。
所以她覺得，自己第一天回到【奇亞娜城】, 第二天就會面臨兵臨城下的局面。
……這也是她為什麽一回來就開始瘋狂工作，立刻完成調兵與動員兩件大事。
可現在看來，她對這一環節顯然是有誤會。
王室沒她以為的那麽想開戰，或者可以說, 出於一些綜合性的考慮，王室寧可忍下被貼臉開大t的羞辱, 也想嘗試握手言和。
於是在葉沐收到維克斯將軍的消息，告訴她那片原屬於斯特文侯爵的領地已經完全被他們控制住的同時，王室也派使者抵達了【奇亞娜城】, 試圖講和。
使者抵達的時候葉沐剛好不在城裏，她去巡視維克斯將軍那邊的情況了。
在這片新得的領地上, 原本的主城叫做伊蒙城。現在這片領地為葉沐所有，伊蒙城自然失去了主城的地位, 不過依舊是整片區域最重要的城市，維克斯將軍便直接帶兵駐紮在了城裏。
葉沐到來後，這位年輕有為的將領認真向她匯報：“這裏的經濟狀況還算可以……但窮人依舊不少，貧民窟狀況堪憂。我想，您需要像先前一樣派遣專門的行政官來處理這些問題。”
葉沐頷首：“他們已經在準備啟程了。”
維克斯將軍又提到：“另外就是，埃弗斯伯爵已經派人來過幾次，說是想見您。”
“埃弗斯伯爵？”葉沐楞了楞。
這就是那位用三千名士兵成功拖住【暗影魔龍】腳步的領主，他的領地與這裏緊鄰。
在整場魔龍危機中，埃弗斯伯爵與【暗影魔龍】間的這一戰算是整個王國排名第二的戰績，比他更強的只有最後成功斬殺【暗影魔龍】的葉沐。
所以，即便亞倫對這位領主的綜合評價實在算不上高，葉沐也還是對他心存三分尊敬，仔細思考之後告訴維克斯：“請轉告他，我隨時歡迎他來【奇亞娜城】。”
“他去不了。”維克斯將軍苦笑，“埃弗斯伯爵囊中羞澀，從這裏去往【奇亞娜城】，無論是長途跋涉還是使用【傳送符】都要花費不少。這就是他為什麽派人來【伊蒙城】找我，卻不直接派使節去見您——他支付不起這筆費用，但如果僅從郵件裏告訴您這些，又顯得太不禮貌了。”
……居然有這麽窮的領主嗎？！
葉沐感到意外，想了想，只能說：“那就轉告他，我願意在【伊蒙城】見他。此外，讓他不必在意那些虛無縹緲的禮數，我們大可以通過郵件直接聯系。”
“好的，領主大人。”維克斯將軍恭敬地領命。
亞倫的郵件在這時候發了進來，葉沐信手點開一看，亞倫言簡意賅，就一句話：領主大人，王城的使者來了。
葉沐短暫一懵，旋即就是皺眉。
她不清楚王城為什麽會派使者過來，但這件事完全沒有人提前通知過她，可見態度傲慢。
所以她並不打算即刻趕回去。
她因而關掉郵件，氣定神閑地要求維克斯將軍帶她去平民窟看看。
.
【奇亞娜城】。
雖然理論上來說，這片領地已經完全站在了王城的對立面，但對於使者的到來，亞倫與幾位高級行政官還是表達了應有的尊重。
這不僅僅是出於體面和禮節，更因為這位使節的身份——來的人是在王位繼承順位中排在以撒和多裏安後面的科德爾親王。
此外，拋開身份不提，在亞倫、珍娜這樣與科德爾親王還算熟悉的人看來，科德爾接下這次任務怪可憐的。
雖然這種公務算是他的分內之職……但他畢竟才16歲，還是個小孩子。被推出來面對這種棘手的爭端，想想都知道會有多大的壓力。
他們的預感也的確沒錯。
在科德爾親王剛到【奇亞娜城】的時候，亞倫將他請到了自己的辦公室，順便讓人請來了珍娜。
在他們兩個面前，科德爾維持住了嚴肅堅毅的形象，一副公事公辦的樣子。
直到以撒聞訊而來，科德爾見到這位看著自己長大的堂兄，一下就繃不住了。
他謔地從椅子上站起來，三步並作兩步地走到辦公室門口：“殿下！”
以撒頷了頷首：“坐。”他說著拍了拍科德爾的肩，兩個人一起回到屋中，坐回沙發上。
科德爾顯然有很多話想和以撒說，但掃了眼亞倫與珍娜，欲言又止。
珍娜笑笑：“以撒來了，應該用不上我了吧？我先去【魔龍小鎮】看看，重建工作忙著呢。”
亞倫也說：“我要去見澤菲爾大法官，你有事隨時喊我。”
“好。”以撒點點頭，兩個人就出了門。
科德爾屏住呼吸，一語不發，但房門一關，他就迫不及待地開口：“殿下，您真的要幫這裏的領主打仗嗎？國王陛下可是您的父親！”
以撒不作回應，面無表情地看著科德爾。
科德爾心裏發怵：“陛下讓我來勸您，他的意思是，只要能講和，您有什麽要求都好說！西爾維婭殿下說您和這位領主……呃……國王陛下說願意立刻為你們舉辦婚禮！”
以撒還是那樣看著科德爾，這回科德爾連頭皮都麻了。
他辨不清以撒的意思，在他的視線中硬撐了半晌，小聲呢喃：“殿下……如果您不願意聽這些，那我問個問題可以嗎？”
以撒終於吐了一個字：“問。”
科德爾睜大眼睛：“她真的是陛下的私生女嗎？！”
“……”以撒無語凝噎，擰著眉看了面前的傻堂弟半天，“你聽聽你自己在說什麽？”
——科德爾剛剛親口說過陛下願意立刻為他和葉沐舉辦婚禮，竟然還覺得他們是兄妹？！
科德爾怔忪片刻，也反應過來，局促地撓頭，然後又哭喪著臉又道：“我並不能把你勸回去對嗎？唉……真的要打仗？”
以撒一時不知該如何面對這個半大孩子，想了想，索性起身：“回頭再說，我先請你吃飯吧！”
語畢他就往外走，科德爾頭都大了：“吃什麽飯啊……殿下？殿下我們談談！”
但以撒足下生風，他攔是沒法攔的，只有趕緊追上的份兒。
等葉沐慢悠悠地從維克斯那邊巡視完貧民窟回來，一見到亞倫就聽說“使節是科德爾親王，現在正和以撒吃火鍋”。
葉沐懵逼。
她對“科德爾”沒概念，但“親王”一聽就挺厲害的，因此不免遲疑道：“……請使節吃火鍋？是不是太沒正經了？”
亞倫一臉認真：“我們跟服務員要了包間。”
葉沐：“……”
這是包不包間的問題嗎？！
——等等？！不對！服務員？那是去她的夜幕火鍋店吃的？！
她以為是去以撒家裏吃呢！
她只好一臉無語地去往火鍋店，在她到之前，科德爾親王已經吃得泣涕橫流。
牛油麻辣……也太辣了！
從來沒見過這種食物的年輕親王一邊辣得直抹眼淚，一邊吃得停不下來，哭唧唧地用叉子從鍋裏又挑出一片【手切牛肉】。
以撒在旁邊好整以暇地抱臂看他：“好吃吧？”
“嗯……”往嘴裏塞肉的科德爾親王從喉嚨裏發出一聲回應。
以撒忍了又忍，看他用叉子吃火鍋實在別扭得受不了，終於拿起筷子，替他從鍋裏夾東西。
【手切牛肉】【手切羊肉】【魚丸】【北豆腐】【蝦滑】一一落進科德爾面前的小碗裏，在科德爾眼中，以撒握在手中的那兩根棍子好像帶有最神奇的魔法，能把他餵飽的那一種。
等小碗裏堆滿，連【麻醬】都幾乎看不到了，以撒才把筷子放下，用一副打商量的口吻跟他說：“留下住一陣？這裏好吃的太多了，我帶你四處吃一遍。”
“……不了不了！”科德爾在胡吃海塞中艱難地抽空說話，“我家也在買這些東西吃了！一日三餐都來自於【奇亞娜城】！”
作為頂尖貴族，這點東西還買得起。
但以撒攤手：“但你沒吃過的也很多啊，你看火鍋你就沒吃過。”
科德爾：“……”
以撒：“還有街邊燒烤你吃過嗎？買回去的不能算，坐在街頭攤位上吃完全不一樣。”
科德爾這回不吃了，扭頭看向以撒，眼中狐疑與不滿各占一半，分明就是在說：我年紀小你也不能這樣騙我！
可以撒一臉真誠：“真的，我不騙你。”
面對以撒這種哄孩子的態度，科德爾一臉無語。
葉沐走到火鍋店外，亞倫一直跟在她身邊。一路上她都沒說話，但在火鍋店門口，她腳步停住了。
她回頭看看亞倫，將他拉到離門稍遠的偏僻處，不大確信地開口：“我想了一路，拿不準該用什麽態度面對這位使節。”
亞倫思索了一下：“那麽您的打算是什麽呢？”
葉沐擰眉：“如果完全按我的意思……我可以讓他滾回去，直接告訴王室早點開戰嗎？”
在葉沐眼裏，戰事已無可避免，那還拖個屁！
她從來就不是個喜t歡拖延的人。
她覺得絕大多數事情都可能因為“拖”造成更多不確定性。就拿現在的局面來說——現在直接開戰，她是說不準自己有幾分勝算，但至少只是“說不準”而已；如果一直拖下去，她固然是有更長的時間去做各式各樣的準備，但對應的就是，王室也有！
而在做準備這一點上，王室又太容易比她做得更好，因為王室擁有更多的人脈、更豐富的資源，先前擺爛不好好幹是一回事，想全力以赴地針對一個敵人，恐怕就是另一件事了。
她承擔不了這種風險，而這還僅僅是最容易想到的一個風險。
亞倫卻搖頭：“這恐怕不太合適。”
葉沐沈聲問；“風險是什麽？”
“輿論，大人。”亞倫語重心長，“王室有意講和，您可以拒絕到底，但您不能從一開始就斬斷這個可能——您要知道，無論您起兵的理由有多麽充分、多麽無私，對於平民來說，戰爭永遠都是可怕的。”
“所以，倘若您面對和談的態度過於強硬，那這就必定會授人以柄，一旦王室將這些添油加醋地宣揚出去，您的口碑恐怕會一夜翻轉。”
這的確是個棘手的問題，剛剛好與葉沐所在意的“民心buff”背道而馳。
葉沐眉心深鎖，在亞倫面前踱步。
她在掂量個中輕重與應對方法，同時也有些暗暗的慶幸——她很慶幸，亞倫是完全站在大局的角度勸她，而不是拿以撒的微妙身份說事。
因為如果亞倫那樣做，那並不會讓她為難，卻一定會讓以撒為難。
早在很久之前，她就隱隱覺得以撒身上總有股莫名的破碎感，哪怕他笑著，也有一種黯淡與哀傷交織在眼底，揮之不去。
在得知他是王儲之後，她總算明白那種感覺是怎麽來的了——他這個人，一直在做“違反祖宗的決定”，僅僅是價值觀與感情的撕扯就足以令人支離破碎，更別提他還經歷過來自於親弟弟的追殺、並有十餘位親信因此喪命了。
而現在，他選擇站在她這一邊。
比起三年前的自我放逐，這是更徹底的與王室翻臉。
她想他已經受過太多折磨，這件事理應成為他真正的解脫，而不是開啟新一輪的痛苦。
所以，她很希望大家都能徹底將他看做“她的人”，不要讓他仍被夾在兩方勢力之間，被繼續撕扯。
至於“民心buff”的問題，葉沐在亞倫面前踱了三五個來回，腳步頓住：“我知道該怎麽做了。”
說完，她並不多作解釋，舉步走進火鍋店，徑直步入以撒與科德爾親王所在的包間。
包間裏以撒百無聊賴、科德爾瘋狂炫飯，忽見門被推開，兩個人同時望過去，而後以撒立即起身：“領主大人。”
外人面前，他十分註意這些禮儀。
科德爾本沒有見過葉沐，聞言也立刻站起來，和氣道：“您好，侯爵。”
葉沐眉心輕跳，依舊禮貌地向他頷了頷首，然後直接坐到了他的對面，亞倫也坐到了旁邊的空位上。
葉沐睇著科德爾道：“請坐，親王殿下。”
科德爾落座回去，知道該開始談論正事了，瞬間失去胃口。
他正了正色，又清了清嗓子：“侯爵，我來向您和殿下轉達國王陛下……”
“很抱歉打斷您，殿下。”葉沐的臉上沒有任何情緒，“我已放棄侯爵爵位，請不要再用你們授予的身份稱呼我。以及，我的男友——”她的目光在掃過以撒時，泛起了一點笑，“我想他也無意回到王儲的位子上了。”
“……”科德爾親王張著嘴巴，卡了殼。
平心而論，他對葉沐的這種要求沒什麽意見，更說不上惱火。但他對這種公務本就沒什麽經驗，葉沐這樣一說，他就不知該怎麽稱呼他們了。
亞倫咳了聲，好心地給出答案：“請您不要緊張，親王殿下，領主大人和代理人先生絕非有意為難您，只是嚴謹一點對誰都好，不是嗎？”
科德爾親王感激地看了亞倫一眼，馬上改換稱呼：“領主……女士。”他做出了適當的把握，在滿足葉沐的同時，也沒有讓自己跌份兒，“國王陛下依舊希望您的領主代理人能回到王儲的位子上，所以他讓我來轉達，如果你們願意，他可以立刻為你們舉辦婚禮。關於多裏安王子對你們的冒犯，他已有所耳聞，多裏安王子會登門致歉，為此發起戰爭是完全沒有必要的。”
“嘖，親王，我想我們與國王陛下之間大約有些誤會。”葉沐輕聳肩頭，“多裏安王子對我的冒犯充其量只是一個導火索，戰爭的真正緣故並不僅僅因為這一點，以撒願意站在我這邊，更不是在計較這些口舌之快。”
她語中一頓，淡看向科德爾，口吻放緩：“所以，如果想避免戰爭，我們需要的也並不是婚禮，或者致歉。”
科德爾有一種不祥的預感。
這種預感讓他挺直了脊背，強作鎮定道：“我們可以談談您的要求。”
葉沐瞇起眼睛，薄唇抿起一弧意味深長的笑容。
這笑容讓科德爾發怵！
客觀來講，葉沐和以撒一點都不像，無論是容貌還是性格。
可是這個笑容又太像了！
每當以撒露出這種笑容，總不會有什麽好事，至少不是那種讓雙方都高興的好事。
科德爾梗著脖子硬吞口水才沒讓自己顯出怯懦。
葉沐則好整以暇地靠向了椅背，還抱臂翹起了二郎腿：“我想所有眼睛不瞎的人都看得出，平民過的是什麽日子——在我的領地以外的地方，苛捐雜稅早已理所當然。平民們缺衣少食，稍有動蕩就要賣兒賣女。每年的盛夏與酷暑，更有很多人失去生命。”
“我這一戰，是為他們。”
“想要我止步也很簡單——我要求國王頒布旨意，剝奪各領主擅自收稅的權力，從今往後全部按照統一標準征收。如果國王不知道什麽樣的標準征收合適，我很樂意提供我這裏的稅收法律作為樣本，我保證它運作良好！”
她氣定神閑的發言聽得科德爾親王腦子裏“嗡”地一聲，連以撒也一臉錯愕。
——由於方才沒聽到葉沐與亞倫的交談，以撒摸不清葉沐現在是什麽打算，因此這個要求聽起來簡直是獅子大開口。
現下很多領地的稅收綜合算下來都已經超過領民收入的50%、甚至60%了，而在葉沐的領地上，收入最低的一部分人完全不必交稅，收入不錯的也是按照階梯計算——在階梯的最上層，高於80000銅幣的部分也就收到45%，比從總額裏直接收取五六成要溫柔太多。
這意味著如果執行這裏的稅法，領主們受到的經濟損失將不僅直接，而且慘痛！
因此以撒不必細算都知道這個要求沒有任何可能被接受，他啞然望向葉沐，原本想勸，定睛卻看到她眼底的胸有成竹。
他目光微微一凜，安然放下擔憂。
科德爾親王在腦海中的嗡鳴淡去後，總算慢吞吞地做出回答：“這……我將回去如實呈稟國王陛下。”
葉沐氣定神閑地頷首：“當然。祝您一切順利，殿下。”
“那我先告辭了……”科德爾親王被葉沐的提議所驚，想立刻回去覆命，對方的三人都站起來，葉沐與亞倫只是出於客氣，以撒則再度詢問：“真的不住幾天？”
“不了不了！”科德爾親王腳下步履地離開。
“親王殿下，我送送您！”亞倫朗聲，笑著跟上科德爾。
葉沐在他們走遠些後，詫異地看向以撒：“為什麽想留他住？”
“嘖。”以撒的笑容邪意十足，“我在想，國王派來說項的使節如果被美食誘惑，不願離開，那些貴族們的臉色一定很好看。”
葉沐：“……”
突然有點遺憾科德爾沒留下了呢！
接著以撒又反過來問她：“你知道你那個建議是完全不可接受的吧？”
“我當然知道！”葉沐笑起來。
——僅僅半小時後，領地上的所有城、鎮、村落同時彈出公告，公告義正詞嚴地表示為了避免領主並非癡迷戰爭，只是希望平民能夠安居樂業。因此，只要王城接受她關於降低稅收的要求，她就將接受和談，不再開戰。
而這個時候，科德爾親王尚在離開【奇亞娜城】的路上。
出於一貫的禮節，他t沒有直接使用【傳送符】，至少要等離開這座主城後才能傳送。
所以這個消息傳來的時候，他雖然沒有第一時間看到，居民們的議論卻很快就傳入了他的耳中。
科德爾親王悚然一驚，趕忙轉身沖進辦事大廳裏進行查閱，在看到那份公告之後，他瞬間意識到了這意味著什麽！
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另一邊, 在持續幾天的連軸轉之後，葉沐迎來的不是戰火紛飛，而是“無所事事”。
這種“無所事事”當然也不是全然沒事幹——只要她願意, 單是夜幕餐廳、夜幕火鍋店與最後開起來的夜幕酒吧都能讓她繼續忙碌。
現下之所以感到“無所事事”，其實只是因為關於戰爭的初期準備已經做得差不多了，接下來雖然還有很多繁瑣的細節工作，但並不需要她這個領主親力親為, 這讓她一下子就覺得生活很空。
此外，她也沒想過戰火並不會立刻燃起的問題。
在她的設想裏，她那天在王宮的舉動屬於對著整個王室貼臉開大，王室應該恨不得立刻搞死她才對，就算她時候後悔，王室都不能給她機會。
所以她覺得，自己第一天回到【奇亞娜城】, 第二天就會面臨兵臨城下的局面。
……這也是她為什麽一回來就開始瘋狂工作，立刻完成調兵與動員兩件大事。
可現在看來，她對這一環節顯然是有誤會。
王室沒她以為的那麽想開戰，或者可以說, 出於一些綜合性的考慮，王室寧可忍下被貼臉開大t的羞辱, 也想嘗試握手言和。
於是在葉沐收到維克斯將軍的消息，告訴她那片原屬於斯特文侯爵的領地已經完全被他們控制住的同時，王室也派使者抵達了【奇亞娜城】, 試圖講和。
使者抵達的時候葉沐剛好不在城裏，她去巡視維克斯將軍那邊的情況了。
在這片新得的領地上, 原本的主城叫做伊蒙城。現在這片領地為葉沐所有，伊蒙城自然失去了主城的地位, 不過依舊是整片區域最重要的城市，維克斯將軍便直接帶兵駐紮在了城裏。
葉沐到來後，這位年輕有為的將領認真向她匯報：“這裏的經濟狀況還算可以……但窮人依舊不少，貧民窟狀況堪憂。我想，您需要像先前一樣派遣專門的行政官來處理這些問題。”
葉沐頷首：“他們已經在準備啟程了。”
維克斯將軍又提到：“另外就是，埃弗斯伯爵已經派人來過幾次，說是想見您。”
“埃弗斯伯爵？”葉沐楞了楞。
這就是那位用三千名士兵成功拖住【暗影魔龍】腳步的領主，他的領地與這裏緊鄰。
在整場魔龍危機中，埃弗斯伯爵與【暗影魔龍】間的這一戰算是整個王國排名第二的戰績，比他更強的只有最後成功斬殺【暗影魔龍】的葉沐。
所以，即便亞倫對這位領主的綜合評價實在算不上高，葉沐也還是對他心存三分尊敬，仔細思考之後告訴維克斯：“請轉告他，我隨時歡迎他來【奇亞娜城】。”
“他去不了。”維克斯將軍苦笑，“埃弗斯伯爵囊中羞澀，從這裏去往【奇亞娜城】，無論是長途跋涉還是使用【傳送符】都要花費不少。這就是他為什麽派人來【伊蒙城】找我，卻不直接派使節去見您——他支付不起這筆費用，但如果僅從郵件裏告訴您這些，又顯得太不禮貌了。”
……居然有這麽窮的領主嗎？！
葉沐感到意外，想了想，只能說：“那就轉告他，我願意在【伊蒙城】見他。此外，讓他不必在意那些虛無縹緲的禮數，我們大可以通過郵件直接聯系。”
“好的，領主大人。”維克斯將軍恭敬地領命。
亞倫的郵件在這時候發了進來，葉沐信手點開一看，亞倫言簡意賅，就一句話：領主大人，王城的使者來了。
葉沐短暫一懵，旋即就是皺眉。
她不清楚王城為什麽會派使者過來，但這件事完全沒有人提前通知過她，可見態度傲慢。
所以她並不打算即刻趕回去。
她因而關掉郵件，氣定神閑地要求維克斯將軍帶她去平民窟看看。
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【奇亞娜城】。
雖然理論上來說，這片領地已經完全站在了王城的對立面，但對於使者的到來，亞倫與幾位高級行政官還是表達了應有的尊重。
這不僅僅是出於體面和禮節，更因為這位使節的身份——來的人是在王位繼承順位中排在以撒和多裏安後面的科德爾親王。
此外，拋開身份不提，在亞倫、珍娜這樣與科德爾親王還算熟悉的人看來，科德爾接下這次任務怪可憐的。
雖然這種公務算是他的分內之職……但他畢竟才16歲，還是個小孩子。被推出來面對這種棘手的爭端，想想都知道會有多大的壓力。
他們的預感也的確沒錯。
在科德爾親王剛到【奇亞娜城】的時候，亞倫將他請到了自己的辦公室，順便讓人請來了珍娜。
在他們兩個面前，科德爾維持住了嚴肅堅毅的形象，一副公事公辦的樣子。
直到以撒聞訊而來，科德爾見到這位看著自己長大的堂兄，一下就繃不住了。
他謔地從椅子上站起來，三步並作兩步地走到辦公室門口：“殿下！”
以撒頷了頷首：“坐。”他說著拍了拍科德爾的肩，兩個人一起回到屋中，坐回沙發上。
科德爾顯然有很多話想和以撒說，但掃了眼亞倫與珍娜，欲言又止。
珍娜笑笑：“以撒來了，應該用不上我了吧？我先去【魔龍小鎮】看看，重建工作忙著呢。”
亞倫也說：“我要去見澤菲爾大法官，你有事隨時喊我。”
“好。”以撒點點頭，兩個人就出了門。
科德爾屏住呼吸，一語不發，但房門一關，他就迫不及待地開口：“殿下，您真的要幫這裏的領主打仗嗎？國王陛下可是您的父親！”
以撒不作回應，面無表情地看著科德爾。
科德爾心裏發怵：“陛下讓我來勸您，他的意思是，只要能講和，您有什麽要求都好說！西爾維婭殿下說您和這位領主……呃……國王陛下說願意立刻為你們舉辦婚禮！”
以撒還是那樣看著科德爾，這回科德爾連頭皮都麻了。
他辨不清以撒的意思，在他的視線中硬撐了半晌，小聲呢喃：“殿下……如果您不願意聽這些，那我問個問題可以嗎？”
以撒終於吐了一個字：“問。”
科德爾睜大眼睛：“她真的是陛下的私生女嗎？！”
“……”以撒無語凝噎，擰著眉看了面前的傻堂弟半天，“你聽聽你自己在說什麽？”
——科德爾剛剛親口說過陛下願意立刻為他和葉沐舉辦婚禮，竟然還覺得他們是兄妹？！
科德爾怔忪片刻，也反應過來，局促地撓頭，然後又哭喪著臉又道：“我並不能把你勸回去對嗎？唉……真的要打仗？”
以撒一時不知該如何面對這個半大孩子，想了想，索性起身：“回頭再說，我先請你吃飯吧！”
語畢他就往外走，科德爾頭都大了：“吃什麽飯啊……殿下？殿下我們談談！”
但以撒足下生風，他攔是沒法攔的，只有趕緊追上的份兒。
等葉沐慢悠悠地從維克斯那邊巡視完貧民窟回來，一見到亞倫就聽說“使節是科德爾親王，現在正和以撒吃火鍋”。
葉沐懵逼。
她對“科德爾”沒概念，但“親王”一聽就挺厲害的，因此不免遲疑道：“……請使節吃火鍋？是不是太沒正經了？”
亞倫一臉認真：“我們跟服務員要了包間。”
葉沐：“……”
這是包不包間的問題嗎？！
——等等？！不對！服務員？那是去她的夜幕火鍋店吃的？！
她以為是去以撒家裏吃呢！
她只好一臉無語地去往火鍋店，在她到之前，科德爾親王已經吃得泣涕橫流。
牛油麻辣……也太辣了！
從來沒見過這種食物的年輕親王一邊辣得直抹眼淚，一邊吃得停不下來，哭唧唧地用叉子從鍋裏又挑出一片【手切牛肉】。
以撒在旁邊好整以暇地抱臂看他：“好吃吧？”
“嗯……”往嘴裏塞肉的科德爾親王從喉嚨裏發出一聲回應。
以撒忍了又忍，看他用叉子吃火鍋實在別扭得受不了，終於拿起筷子，替他從鍋裏夾東西。
【手切牛肉】【手切羊肉】【魚丸】【北豆腐】【蝦滑】一一落進科德爾面前的小碗裏，在科德爾眼中，以撒握在手中的那兩根棍子好像帶有最神奇的魔法，能把他餵飽的那一種。
等小碗裏堆滿，連【麻醬】都幾乎看不到了，以撒才把筷子放下，用一副打商量的口吻跟他說：“留下住一陣？這裏好吃的太多了，我帶你四處吃一遍。”
“……不了不了！”科德爾在胡吃海塞中艱難地抽空說話，“我家也在買這些東西吃了！一日三餐都來自於【奇亞娜城】！”
作為頂尖貴族，這點東西還買得起。
但以撒攤手：“但你沒吃過的也很多啊，你看火鍋你就沒吃過。”
科德爾：“……”
以撒：“還有街邊燒烤你吃過嗎？買回去的不能算，坐在街頭攤位上吃完全不一樣。”
科德爾這回不吃了，扭頭看向以撒，眼中狐疑與不滿各占一半，分明就是在說：我年紀小你也不能這樣騙我！
可以撒一臉真誠：“真的，我不騙你。”
面對以撒這種哄孩子的態度，科德爾一臉無語。
葉沐走到火鍋店外，亞倫一直跟在她身邊。一路上她都沒說話，但在火鍋店門口，她腳步停住了。
她回頭看看亞倫，將他拉到離門稍遠的偏僻處，不大確信地開口：“我想了一路，拿不準該用什麽態度面對這位使節。”
亞倫思索了一下：“那麽您的打算是什麽呢？”
葉沐擰眉：“如果完全按我的意思……我可以讓他滾回去，直接告訴王室早點開戰嗎？”
在葉沐眼裏，戰事已無可避免，那還拖個屁！
她從來就不是個喜t歡拖延的人。
她覺得絕大多數事情都可能因為“拖”造成更多不確定性。就拿現在的局面來說——現在直接開戰，她是說不準自己有幾分勝算，但至少只是“說不準”而已；如果一直拖下去，她固然是有更長的時間去做各式各樣的準備，但對應的就是，王室也有！
而在做準備這一點上，王室又太容易比她做得更好，因為王室擁有更多的人脈、更豐富的資源，先前擺爛不好好幹是一回事，想全力以赴地針對一個敵人，恐怕就是另一件事了。
她承擔不了這種風險，而這還僅僅是最容易想到的一個風險。
亞倫卻搖頭：“這恐怕不太合適。”
葉沐沈聲問；“風險是什麽？”
“輿論，大人。”亞倫語重心長，“王室有意講和，您可以拒絕到底，但您不能從一開始就斬斷這個可能——您要知道，無論您起兵的理由有多麽充分、多麽無私，對於平民來說，戰爭永遠都是可怕的。”
“所以，倘若您面對和談的態度過於強硬，那這就必定會授人以柄，一旦王室將這些添油加醋地宣揚出去，您的口碑恐怕會一夜翻轉。”
這的確是個棘手的問題，剛剛好與葉沐所在意的“民心buff”背道而馳。
葉沐眉心深鎖，在亞倫面前踱步。
她在掂量個中輕重與應對方法，同時也有些暗暗的慶幸——她很慶幸，亞倫是完全站在大局的角度勸她，而不是拿以撒的微妙身份說事。
因為如果亞倫那樣做，那並不會讓她為難，卻一定會讓以撒為難。
早在很久之前，她就隱隱覺得以撒身上總有股莫名的破碎感，哪怕他笑著，也有一種黯淡與哀傷交織在眼底，揮之不去。
在得知他是王儲之後，她總算明白那種感覺是怎麽來的了——他這個人，一直在做“違反祖宗的決定”，僅僅是價值觀與感情的撕扯就足以令人支離破碎，更別提他還經歷過來自於親弟弟的追殺、並有十餘位親信因此喪命了。
而現在，他選擇站在她這一邊。
比起三年前的自我放逐，這是更徹底的與王室翻臉。
她想他已經受過太多折磨，這件事理應成為他真正的解脫，而不是開啟新一輪的痛苦。
所以，她很希望大家都能徹底將他看做“她的人”，不要讓他仍被夾在兩方勢力之間，被繼續撕扯。
至於“民心buff”的問題，葉沐在亞倫面前踱了三五個來回，腳步頓住：“我知道該怎麽做了。”
說完，她並不多作解釋，舉步走進火鍋店，徑直步入以撒與科德爾親王所在的包間。
包間裏以撒百無聊賴、科德爾瘋狂炫飯，忽見門被推開，兩個人同時望過去，而後以撒立即起身：“領主大人。”
外人面前，他十分註意這些禮儀。
科德爾本沒有見過葉沐，聞言也立刻站起來，和氣道：“您好，侯爵。”
葉沐眉心輕跳，依舊禮貌地向他頷了頷首，然後直接坐到了他的對面，亞倫也坐到了旁邊的空位上。
葉沐睇著科德爾道：“請坐，親王殿下。”
科德爾落座回去，知道該開始談論正事了，瞬間失去胃口。
他正了正色，又清了清嗓子：“侯爵，我來向您和殿下轉達國王陛下……”
“很抱歉打斷您，殿下。”葉沐的臉上沒有任何情緒，“我已放棄侯爵爵位，請不要再用你們授予的身份稱呼我。以及，我的男友——”她的目光在掃過以撒時，泛起了一點笑，“我想他也無意回到王儲的位子上了。”
“……”科德爾親王張著嘴巴，卡了殼。
平心而論，他對葉沐的這種要求沒什麽意見，更說不上惱火。但他對這種公務本就沒什麽經驗，葉沐這樣一說，他就不知該怎麽稱呼他們了。
亞倫咳了聲，好心地給出答案：“請您不要緊張，親王殿下，領主大人和代理人先生絕非有意為難您，只是嚴謹一點對誰都好，不是嗎？”
科德爾親王感激地看了亞倫一眼，馬上改換稱呼：“領主……女士。”他做出了適當的把握，在滿足葉沐的同時，也沒有讓自己跌份兒，“國王陛下依舊希望您的領主代理人能回到王儲的位子上，所以他讓我來轉達，如果你們願意，他可以立刻為你們舉辦婚禮。關於多裏安王子對你們的冒犯，他已有所耳聞，多裏安王子會登門致歉，為此發起戰爭是完全沒有必要的。”
“嘖，親王，我想我們與國王陛下之間大約有些誤會。”葉沐輕聳肩頭，“多裏安王子對我的冒犯充其量只是一個導火索，戰爭的真正緣故並不僅僅因為這一點，以撒願意站在我這邊，更不是在計較這些口舌之快。”
她語中一頓，淡看向科德爾，口吻放緩：“所以，如果想避免戰爭，我們需要的也並不是婚禮，或者致歉。”
科德爾有一種不祥的預感。
這種預感讓他挺直了脊背，強作鎮定道：“我們可以談談您的要求。”
葉沐瞇起眼睛，薄唇抿起一弧意味深長的笑容。
這笑容讓科德爾發怵！
客觀來講，葉沐和以撒一點都不像，無論是容貌還是性格。
可是這個笑容又太像了！
每當以撒露出這種笑容，總不會有什麽好事，至少不是那種讓雙方都高興的好事。
科德爾梗著脖子硬吞口水才沒讓自己顯出怯懦。
葉沐則好整以暇地靠向了椅背，還抱臂翹起了二郎腿：“我想所有眼睛不瞎的人都看得出，平民過的是什麽日子——在我的領地以外的地方，苛捐雜稅早已理所當然。平民們缺衣少食，稍有動蕩就要賣兒賣女。每年的盛夏與酷暑，更有很多人失去生命。”
“我這一戰，是為他們。”
“想要我止步也很簡單——我要求國王頒布旨意，剝奪各領主擅自收稅的權力，從今往後全部按照統一標準征收。如果國王不知道什麽樣的標準征收合適，我很樂意提供我這裏的稅收法律作為樣本，我保證它運作良好！”
她氣定神閑的發言聽得科德爾親王腦子裏“嗡”地一聲，連以撒也一臉錯愕。
——由於方才沒聽到葉沐與亞倫的交談，以撒摸不清葉沐現在是什麽打算，因此這個要求聽起來簡直是獅子大開口。
現下很多領地的稅收綜合算下來都已經超過領民收入的50%、甚至60%了，而在葉沐的領地上，收入最低的一部分人完全不必交稅，收入不錯的也是按照階梯計算——在階梯的最上層，高於80000銅幣的部分也就收到45%，比從總額裏直接收取五六成要溫柔太多。
這意味著如果執行這裏的稅法，領主們受到的經濟損失將不僅直接，而且慘痛！
因此以撒不必細算都知道這個要求沒有任何可能被接受，他啞然望向葉沐，原本想勸，定睛卻看到她眼底的胸有成竹。
他目光微微一凜，安然放下擔憂。
科德爾親王在腦海中的嗡鳴淡去後，總算慢吞吞地做出回答：“這……我將回去如實呈稟國王陛下。”
葉沐氣定神閑地頷首：“當然。祝您一切順利，殿下。”
“那我先告辭了……”科德爾親王被葉沐的提議所驚，想立刻回去覆命，對方的三人都站起來，葉沐與亞倫只是出於客氣，以撒則再度詢問：“真的不住幾天？”
“不了不了！”科德爾親王腳下步履地離開。
“親王殿下，我送送您！”亞倫朗聲，笑著跟上科德爾。
葉沐在他們走遠些後，詫異地看向以撒：“為什麽想留他住？”
“嘖。”以撒的笑容邪意十足，“我在想，國王派來說項的使節如果被美食誘惑，不願離開，那些貴族們的臉色一定很好看。”
葉沐：“……”
突然有點遺憾科德爾沒留下了呢！
接著以撒又反過來問她：“你知道你那個建議是完全不可接受的吧？”
“我當然知道！”葉沐笑起來。
——僅僅半小時後，領地上的所有城、鎮、村落同時彈出公告，公告義正詞嚴地表示為了避免領主並非癡迷戰爭，只是希望平民能夠安居樂業。因此，只要王城接受她關於降低稅收的要求，她就將接受和談，不再開戰。
而這個時候，科德爾親王尚在離開【奇亞娜城】的路上。
出於一貫的禮節，他t沒有直接使用【傳送符】，至少要等離開這座主城後才能傳送。
所以這個消息傳來的時候，他雖然沒有第一時間看到，居民們的議論卻很快就傳入了他的耳中。
科德爾親王悚然一驚，趕忙轉身沖進辦事大廳裏進行查閱，在看到那份公告之後，他瞬間意識到了這意味著什麽！
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