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西爾維婭在他們“一唱一和”的過程中始終不置一言, 直到兩個人都安靜下來，她擡眸淡淡地打量他們，正好和他們緊張探究她神情的視線相觸。
一瞬間, 以撒和亞倫都下意識地避開她的註視，心虛溢於言表。
西爾維婭冷笑：“說完了？”
亞倫故作鎮定：“說完了。”
以撒：“嗯。”
西爾維婭仍那樣優雅地坐在沙發上，沈吟不語。以撒和亞倫不由得又打量起她來——雖然憑他們對她的了解，他們都知道除非她有意顯露情緒, 否則他們不可能看出她在想什麽，但他們還是心存僥幸地想要嘗試，哪怕這毫無實際意義。
西爾維婭就那樣好整以暇地任由他們的目光在她面上劃動，半晌，終於笑了：“她的確做得不錯。”
以撒一怔。
西爾維婭以手支頤，緩緩點著頭：“一方面，她利用現在最關鍵的危機, 的確拿捏住了我；另一方面，她提出的要求也說不上多麽過分。更難得的是……從你們剛才的描述來看，達蒙公爵的陰謀事出突然，但她迅速理清了思路, 在第一時間就分辨出了自己能抓住的那部分利益。”
亞倫聽著她的話，緊繃的心弦開始放松。
因為他發覺西爾維婭開始站在“上帝視角”分析事情了, 多年的友情讓他知道這意味著她至少不打算發怒，即便心存不滿也有談判餘地。
以撒則與亞倫完全相反，西爾維婭的平和分析讓他更緊張了。
——果不其然, 在他屏住呼吸的下一秒，西爾維婭的美眸就朝他掃了過來：“上次的那份作業——當著葉沐的面我沒好直說, 現在我想說，她的這些想法, 你和多裏安哪怕能學會一半，我都會拼盡全力把你們推上王位的！”
以撒無奈苦笑：“如果我能，我也不必放逐自己了。”
“那你對自己的認知還挺清醒的。”西爾維婭對此怨念已久，難忍嘲諷，“要我誇你嗎？”
“我沒有那個意思……”以撒嘆息搖頭，咳了一聲，硬將話題拉回來，“如果您認為她的要求並不算太過分，那麽這件事……”
“我會照辦的。”西爾維婭一哂，上一句話的怨氣一掃而空，輕松的口吻聽上去心情意外的好，“告訴她，如果任務成功，她想得到的一切我都會給她。另外，這個達蒙公爵——”西爾維婭想到達蒙公爵扔下領民獨自逃命的事，禁不住輕t蔑冷笑，“且看看他接下來還會做什麽吧。這個自私狹隘的家夥……如果不是考慮到子爵現在實力還有限，我都想看她派兵揍他了。”
氣氛因西爾維婭最後那句話一松，最後的一點點緊張也消散不見了。而後出於禮貌，西爾維婭留他們在這裏用了一頓下午茶，雖然下午茶中的所有食物都出自【奇亞娜城】，但氛圍總歸還是不錯。
.
軍營。
維克斯將軍接到命令後，軍隊立刻提升了訓練級別，這種訓練十分辛苦，士兵中不乏有人抱怨，卻沒有人真想放棄。
對他們來說，現在辛苦歸辛苦，直面魔龍也的確有死亡風險，但這裏的士兵們……甚至維克斯本人，都獲得了一種微妙的安心。
因為他們畢竟都是有“黑歷史”的。
這個黑歷史就是他們曾歸屬於菲伊子爵，彼時菲伊子爵手下的最高將領又是尼克羅姆，所以，說他們是尼克羅姆的舊部也沒什麽問題。
這一點從領地完成分割起就是所有人心裏的一根刺。在來自於【奇亞娜城】的高級行政官們前來巡視領地的時候，維克斯將軍也為此專門進行過一番剖白，意欲表明自己的忠心，在當時看來得到了不錯的結果，維克斯也一度為此感激涕零。
但隨著時間推移，激動淡去，曾經的不安就又重新浮現上來。
這是一種“疑神疑鬼”，但也不完全是——大家都是久經權力沈浮的人，對別人坦露的善意心存猶疑是理所當然的事。尤其是維克斯手握重兵，領主大人就算對他心存提防，難道能直截了當地說出來？因此，當維克斯直截了當地表達不安，行政官們給出的答覆只能是正面的。
在這種“正面答覆”的背後，領主大人懷有怎樣的心思他們不得而知。誠然，他的想法完全有可能就像行政官們說出來的一樣和善，維克斯卻沒有理由直接相信這一切。
能安穩坐在領主的位子上、在建立領地一年多的時間裏將領地迅速擴張的人，總不會是一個簡單的人。
——這個想法充滿猜忌，但顯然比盲目的猜忌更有責任心。
那種“疑神疑鬼”的氛圍從未在軍營中淡去，直到向魔龍發起進攻的調令下達，營中氛圍陡轉！
首先，所有將士都在第一時間打聽到，這道命令並沒有下達給所有軍營，三支一直以來風評欠佳、在“畫風”上更接近尼克羅姆的軍隊都沒有接到這道命令。
也就是說，這道命令無聲地展現了領主大人心中的遠近親疏。
不過就這一點來講，軍中也不乏有人認為這道命令只能證明領主大人不信任那三支軍隊，並不意味著領主大人就有多信任他們，這也很有道理，但從心理上來說，“有人比我混得更差”本身就讓人安心不少。
更何況，這道命令同時還意味著一個機會——一個立功的機會。
身為軍隊，獲得掌權者的信任固然重要，但想真正獲得重視，總歸還是要靠戰功說話的。
領主大人派他們去抗擊惡龍，就給了他們立戰功的機會，如果他們真的能完成任務、甚至達成了任務之外的額外目標……比如直接斬殺了惡龍之類的，前途就光明多了！
總之，維克斯軍隊中的氛圍因為這道命令煥然一新，一些樂觀的士兵已經開始做一些加官進爵的美夢，悲觀的也同樣有所放松。
軍官們緊鑼密鼓地做著戰前準備，後勤工作被交到貝克特手裏。他作為從尼克羅姆領地上主動過來投奔的軍官，憑借一腔熱血和正義感在這裏獲得了信任。而他的能力也的確不錯，各種被交到他手裏的工作都能被完成得很好。
是以在接到軍令的第三天，貝克特就按照維克斯將軍的囑咐，提交了關於行軍糧草的安排。維克斯有心抱著一種“吹毛求疵”的態度閱讀文件，但依舊沒能找出任何不妥，無論是普通的“口糧”還是藥劑、裝備，貝克特都安排得十分周全。
只有一點讓維克斯不解：“可可制品的安排呢？貝克特，你是不是把它忘了？”
“不。”貝克特語中一頓，他心裏有些緊張，目光定定地盯著維克斯，不敢錯過他一分一毫地神情變動。
維克斯聽到他說：“但我想我們或許並不需要它們，將軍。”
“什麽？”維克斯詫異地看向貝克特，“我們當然需要！那條龍是憑借負面情緒尋找目標的，我們不能讓它感覺到士兵們的恐懼，否則大家就都變成它的宵夜了！”
“這我明白。”貝克特頓了頓，拉開椅子坐到維克斯對面，“但我認真分析了埃弗斯伯爵和斯特文侯爵與【暗影魔龍】的交鋒。您看——”他遞上一份資料，維克斯一眼看出那是由王城直接下發至各個軍隊的官方文件，貝克特在上面做了一些標註。
貝克特指著其中一處標註道：“埃弗斯伯爵手裏沒有任何可以用於緩解負面情緒的可可制品，反倒是斯特文侯爵手裏有一些——當然，因為斯特文侯爵的軍隊團滅，我們很難弄清這部分可可制品是否被用在了將士們身上，但總之，結果是完全沒有這些物資的埃弗斯伯爵的軍隊支撐了更久，讓居民們都安全撤離了。”
維克斯盯著貝克特的筆記陷入沈默。他雙眉緊蹙，雖然心裏已開始認同貝克特的說法，但出於對軍隊的強烈責任感，他不能貿然做出決定。
貝克特繼續說：“我覺得這一切都太奇怪了，不符合我們一直以來對【暗影魔龍】的認知。因此，我有了一點猜測，便托關系去找了找人。然後，我運氣真的不錯——我有一位校友在埃弗斯伯爵手下任職，順利拿到了我想要的東西。”
“上尉！”維克斯不禁嘴角搐動，“我不得不提醒你……你的這些舉動不符合規定，很有可能是違法的！”
“冷靜點，將軍。”貝克特失笑，“我承認它不符合規定，但就算您打算送我上法庭，也請先聽我說完——首先，我只是要了埃弗斯伯爵手下那些將士的戶籍資料，並不涉及任何敏感的東西。其次，我整理後發現，結果和我預想的一模一樣！”
貝克特說到後面顯然越來越興奮，維克斯不由好奇：“你發現什麽了？”
貝克特道：“參與那場戰鬥的大部分人——準確來說是有七成以上的人，全家都住在被【暗影魔龍】襲擊的鎮子裏。”
維克斯詫異：“這麽巧嗎？”
“倒也不是‘巧’。”貝克特聳肩，“那個鎮子本身就是為將士們建造的，用於安置他們的家屬。”
維克斯了然：“原來如此。”說著頷了頷首，示意貝克特繼續說下去。
貝克特續道：“所以……您還不明白嗎？埃弗斯伯爵的人之所以能順利拖延魔龍那麽久，是因為他們的家人都在那裏，那值得他們為之拼命。在【暗影魔龍】降臨的時候，保護家人的欲.望戰勝了恐懼感，或者說……失去家人對他們而言遠比犧牲自己更讓人恐懼，所以從恐懼感裏生出了勇氣，讓他們發了瘋一樣的戰鬥，哪怕是龍也拿他們沒辦法。”
“軟肋”是一把雙刃劍。
它本身可以成為一個人最深的恐懼，但這種恐懼也可以成為最肥沃的土壤，萌生出最強大的勇氣之花。
維克斯再度陷入沈默，貝克特與他共事已有一段時間，清楚這種沈默意味著維克斯在思考，因此他也保持了安靜，耐心等待維克斯的決定。
良久之後，維克斯說：“我需要關於可可制品的詳細安排。”
貝克特一怔。
“精確到每一個人，我需要知道那些可可制品能讓士兵們支撐多久。”維克斯平靜地看向他，“去吧，完成你的分內之職，不要亂想其他的了。”
貝克特神色黯淡地嘆了口氣。
他盡心盡力地去做調查、然後信心滿滿地給出建議卻得到這樣的回應，說不氣餒是假的，但作為一名稱職的軍官，他還是平靜地選擇了服從：“是，將軍。”
.
【奇亞娜城】。
西爾維婭的答覆雖然讓葉沐很高興，但這種高t興只是暫時的，即將與【暗影魔龍】正面交鋒帶來的緊張遠比這點喜悅的力量更持久，葉沐聽到以撒帶回的消息後只是短暫地開心了一下，就又全身心地投入了應對【暗影魔龍】的準備工作中。
隨著領地規模的發展，很多事情她都已沒有辦法、也沒有必要再親力親為。從行政官考核那一步開始，她已在無形中為領地建立了一個機器般的運作體系，或許說不上完善，但絕對稱得上完整。
一直以來，葉沐都覺得一片成熟的領地就應該是這樣的，作為領主，凡事親力親為並不意味著她能力強，反倒意味著她要麽無能，要麽過分癡迷權力。
相反，如果有一天領地有她沒她都能正常運作，那這才是一個健康的領地。
但現在，一直抱有這種想法的葉沐在面臨暗影魔龍的問題上，準備凡事都“親力親為”了。
這好像有點打臉，但原因並非是無能，更不是她癡迷權力，而是單純的焦慮。
在過去的幾天中，她的這種焦慮情緒越來越重，在昨天一度重到了連可可制品都無效的程度，搞得她一度覺得自己有點不正常，晚上躺在床上時胡思亂想，又明白這其實再正常不過。
……因為與暗影魔龍正面對決這件事，雖然有阻止西爾維婭一意孤行、防止王國陷入動蕩的無奈，也有亞倫等人主動請命一戰的客觀原因，但都不影響一個事實，那就是，這是她建立領地以來，第一次主導這種涉及無數人命的大事。
這完全不同於先前的高溫、旱災這類“天災”。
面對天災，她能做的是“應對”。
如果應對不當，固然會死很多人，但罪魁禍首依舊是天災本身，她的心理負擔要小很多。
而現在【暗影魔龍】的任務，四舍五入就是發動一場戰爭。
這一戰如果打贏了，自然收獲頗豐，但如果輸了，那這一切就會成為一場“人禍”，而她恰恰就是這場“人禍”的締造者，是災難的源頭。
誠然，葉沐並不是個多天真多白蓮的人。
她很清楚在一個岌岌可危的王國當領主遲早要面對這種事情，在時間上只有早晚的區別；敵人如果不是魔龍的話，則有可能是其他領土上的人類。
可是，萬事開頭難。
第一次直面無數將士的生死問題，葉沐的心理壓力不是想清楚道理就能緩解的。她也希望自己能更堅強更“冷血”，可她根本不是那樣的人，這也沒辦法。
她於是親自過目了幾支軍隊遞上來的每一份文件，同時很有自知之明地沒有對這些自己並不在行的事情進行過多幹涉。哪怕是一些在她看來完全不對勁的安排，她也會先耐心詢問將領的意圖，而不是直接進行指責。
即便如此，當她看到維克斯遞上來的那份標註了“絕密”的文件時，還是不由得皺起眉頭，越讀越心驚膽寒。
文件中正是貝克特與維克斯提到的計劃，維克斯當面沒有同意貝克特的建議，實則將其列為了保密的“Plan B”——只有在任務不順利時才會啟用，並且需要領主本人的同意。
葉沐對此的第一反應是：同意個屁！我不同意！！！
整個計劃涉及幾十名警員、五支軍隊，足有幾萬人，她寧可任務失敗都不願這樣鋌而走險！
因此這份瘋狂的計劃被她壓在了案頭，她打算當它不存在。
.
是夜，以撒在靜謐中離開領地，首先去了【魔龍山脈】深處，根據亞倫提供的坐標直達離魔龍巢穴不遠的地方，吃下一塊可以消除恐懼的巧克力，然後就在亞倫曾帶隊藏身的巨石後忙碌起來。
這塊巨石所在的位置視野不錯，不僅可以看到巢穴，更可以將山頂的狀況盡收眼底，就連山下的大片荒野都能看到不少。
以撒面無表情地打開背包，簡單粗暴地將背包裏的東西傾倒出來，一共有500塊【遠古堅甲（附魔）】，還有一些【螺釘】、【螺栓】之類的輔料。
【遠古堅甲】是當下最為稀有的一種防禦型材料，通常被高級法師們用來制作鎧甲。
但以撒覺得用它搭個小房子應該也不錯。
他反覆計算過數值，假如【暗影魔龍】對這座小房子發起進攻，哪怕持續使用最強勁的法術，它也能支撐至少5分鐘。
5分鐘，足夠房子裏的人使用【傳送符】逃離現場了。
倘若【暗影魔龍】根本沒註意到它當然更好，如果沒有摧毀，一切材料都可以拆除回收。
如果拆除回收，他就做兩件鎧甲，男款女款各一件……
手頭的忙碌並不妨礙以撒胡思亂想。
等小屋搭建完成，他離開【魔龍山脈】，就去了王城。
西爾維婭已經在會客廳的沙發上等他了，見他出現在面前，她頷了頷首：“晚上好。”
“晚上好。”以撒禮貌地回應，而後坐到側旁的沙發上，“什麽事？”
西爾維婭聳肩：“也沒什麽。就是想告訴你，達蒙公爵有動作了，而且確實來勢洶洶——你們得知他要糾集貴族們聯名向王宮情願的時候，沒想到他找了整整一百三十個人吧？”
“這麽多？”以撒挑眉，西爾維婭輕輕嘖聲，而後摸出一卷紙箋推到他面前。
以撒不解：“這是什麽？”
西爾維婭道：“名單上的這三十七位出自於你們的領地。我想子爵大概會很願意看到這份名單，也會願意根據名單做點什麽。”
以撒凝神：“您想讓她做什麽？”
“我想？不不不……以撒，你誤會了，完全誤會了！”西爾維婭失笑，“我對此沒有任何要求，但你把它帶回去吧，我猜子爵會有她自己的想法。”
以撒剛剛緊繃的心弦驟然放松，繼而笑了兩聲：“我竟然想不到你們打算幹什麽……你們是什麽時候達成這種默契的？”
“哈哈，以後你想不到的事情恐怕會越來越多。”西爾維婭笑吟吟道。接著，她深深地看了以撒一眼，笑容斂去大半，神情覆雜，“我開始認同你曾經說過的話了。”
以撒：“哪一句？”
“你沒有能力坐上王位，那麽為王位選擇一位合適的新主人，也不失為一種美德。”西爾維婭徐徐說出這句話，語中一頓，“但你打算什麽時候開始推進這件事情——我知道我不該催促，但怎麽說呢？你和子爵的年齡都不小了。”
以撒陷入沈思。
他明白西爾維婭是什麽意思——如果他真的有意謀劃這種權力更疊，考慮到他和葉沐的年齡，他最好盡快開始鋪墊，因為這會是一個很長的過程。
首先，他要回歸王室，重新確立身為王儲的地位。
然後使葉沐成為合法的王子妃。
在這之後，他們需要一起等到他的父親離世由他繼位，或者想方設法地讓他父親盡早退位。
等他成為國王再讓位給他的妻子，讓她成為女王——這種操作雖然也必定會遭遇阻力，但因已有過兩次先例，所以成功率極高。
等她登上王位，真正的腥風血雨才會開始。她必定不會容忍那些作威作福的大貴族，而貴族們也不會坐以待斃。
但那時候，她畢竟已經在王位上了。
他能和平地完成權力過渡對此至關重要。
以撒因而無法逃避西爾維婭的“催婚”，他沈吟了半晌，啟唇道：“先結束【暗影魔龍】的事情吧。”
“等一切歸於平靜，我會和葉沐談一下這件事情，然後找個機會重新聯系王室。”他說著拿起西爾維婭交給他的那個卷軸收進背包，西爾維婭明白這意味著他打算走了，點了點頭，“去吧。達蒙公爵的事情，你父親已經交給我全權處理了，我會料理好的。”
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西爾維婭在他們“一唱一和”的過程中始終不置一言, 直到兩個人都安靜下來，她擡眸淡淡地打量他們，正好和他們緊張探究她神情的視線相觸。
一瞬間, 以撒和亞倫都下意識地避開她的註視，心虛溢於言表。
西爾維婭冷笑：“說完了？”
亞倫故作鎮定：“說完了。”
以撒：“嗯。”
西爾維婭仍那樣優雅地坐在沙發上，沈吟不語。以撒和亞倫不由得又打量起她來——雖然憑他們對她的了解，他們都知道除非她有意顯露情緒, 否則他們不可能看出她在想什麽，但他們還是心存僥幸地想要嘗試，哪怕這毫無實際意義。
西爾維婭就那樣好整以暇地任由他們的目光在她面上劃動，半晌，終於笑了：“她的確做得不錯。”
以撒一怔。
西爾維婭以手支頤，緩緩點著頭：“一方面，她利用現在最關鍵的危機, 的確拿捏住了我；另一方面，她提出的要求也說不上多麽過分。更難得的是……從你們剛才的描述來看，達蒙公爵的陰謀事出突然，但她迅速理清了思路, 在第一時間就分辨出了自己能抓住的那部分利益。”
亞倫聽著她的話，緊繃的心弦開始放松。
因為他發覺西爾維婭開始站在“上帝視角”分析事情了, 多年的友情讓他知道這意味著她至少不打算發怒，即便心存不滿也有談判餘地。
以撒則與亞倫完全相反，西爾維婭的平和分析讓他更緊張了。
——果不其然, 在他屏住呼吸的下一秒，西爾維婭的美眸就朝他掃了過來：“上次的那份作業——當著葉沐的面我沒好直說, 現在我想說，她的這些想法, 你和多裏安哪怕能學會一半，我都會拼盡全力把你們推上王位的！”
以撒無奈苦笑：“如果我能，我也不必放逐自己了。”
“那你對自己的認知還挺清醒的。”西爾維婭對此怨念已久，難忍嘲諷，“要我誇你嗎？”
“我沒有那個意思……”以撒嘆息搖頭，咳了一聲，硬將話題拉回來，“如果您認為她的要求並不算太過分，那麽這件事……”
“我會照辦的。”西爾維婭一哂，上一句話的怨氣一掃而空，輕松的口吻聽上去心情意外的好，“告訴她，如果任務成功，她想得到的一切我都會給她。另外，這個達蒙公爵——”西爾維婭想到達蒙公爵扔下領民獨自逃命的事，禁不住輕t蔑冷笑，“且看看他接下來還會做什麽吧。這個自私狹隘的家夥……如果不是考慮到子爵現在實力還有限，我都想看她派兵揍他了。”
氣氛因西爾維婭最後那句話一松，最後的一點點緊張也消散不見了。而後出於禮貌，西爾維婭留他們在這裏用了一頓下午茶，雖然下午茶中的所有食物都出自【奇亞娜城】，但氛圍總歸還是不錯。
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軍營。
維克斯將軍接到命令後，軍隊立刻提升了訓練級別，這種訓練十分辛苦，士兵中不乏有人抱怨，卻沒有人真想放棄。
對他們來說，現在辛苦歸辛苦，直面魔龍也的確有死亡風險，但這裏的士兵們……甚至維克斯本人，都獲得了一種微妙的安心。
因為他們畢竟都是有“黑歷史”的。
這個黑歷史就是他們曾歸屬於菲伊子爵，彼時菲伊子爵手下的最高將領又是尼克羅姆，所以，說他們是尼克羅姆的舊部也沒什麽問題。
這一點從領地完成分割起就是所有人心裏的一根刺。在來自於【奇亞娜城】的高級行政官們前來巡視領地的時候，維克斯將軍也為此專門進行過一番剖白，意欲表明自己的忠心，在當時看來得到了不錯的結果，維克斯也一度為此感激涕零。
但隨著時間推移，激動淡去，曾經的不安就又重新浮現上來。
這是一種“疑神疑鬼”，但也不完全是——大家都是久經權力沈浮的人，對別人坦露的善意心存猶疑是理所當然的事。尤其是維克斯手握重兵，領主大人就算對他心存提防，難道能直截了當地說出來？因此，當維克斯直截了當地表達不安，行政官們給出的答覆只能是正面的。
在這種“正面答覆”的背後，領主大人懷有怎樣的心思他們不得而知。誠然，他的想法完全有可能就像行政官們說出來的一樣和善，維克斯卻沒有理由直接相信這一切。
能安穩坐在領主的位子上、在建立領地一年多的時間裏將領地迅速擴張的人，總不會是一個簡單的人。
——這個想法充滿猜忌，但顯然比盲目的猜忌更有責任心。
那種“疑神疑鬼”的氛圍從未在軍營中淡去，直到向魔龍發起進攻的調令下達，營中氛圍陡轉！
首先，所有將士都在第一時間打聽到，這道命令並沒有下達給所有軍營，三支一直以來風評欠佳、在“畫風”上更接近尼克羅姆的軍隊都沒有接到這道命令。
也就是說，這道命令無聲地展現了領主大人心中的遠近親疏。
不過就這一點來講，軍中也不乏有人認為這道命令只能證明領主大人不信任那三支軍隊，並不意味著領主大人就有多信任他們，這也很有道理，但從心理上來說，“有人比我混得更差”本身就讓人安心不少。
更何況，這道命令同時還意味著一個機會——一個立功的機會。
身為軍隊，獲得掌權者的信任固然重要，但想真正獲得重視，總歸還是要靠戰功說話的。
領主大人派他們去抗擊惡龍，就給了他們立戰功的機會，如果他們真的能完成任務、甚至達成了任務之外的額外目標……比如直接斬殺了惡龍之類的，前途就光明多了！
總之，維克斯軍隊中的氛圍因為這道命令煥然一新，一些樂觀的士兵已經開始做一些加官進爵的美夢，悲觀的也同樣有所放松。
軍官們緊鑼密鼓地做著戰前準備，後勤工作被交到貝克特手裏。他作為從尼克羅姆領地上主動過來投奔的軍官，憑借一腔熱血和正義感在這裏獲得了信任。而他的能力也的確不錯，各種被交到他手裏的工作都能被完成得很好。
是以在接到軍令的第三天，貝克特就按照維克斯將軍的囑咐，提交了關於行軍糧草的安排。維克斯有心抱著一種“吹毛求疵”的態度閱讀文件，但依舊沒能找出任何不妥，無論是普通的“口糧”還是藥劑、裝備，貝克特都安排得十分周全。
只有一點讓維克斯不解：“可可制品的安排呢？貝克特，你是不是把它忘了？”
“不。”貝克特語中一頓，他心裏有些緊張，目光定定地盯著維克斯，不敢錯過他一分一毫地神情變動。
維克斯聽到他說：“但我想我們或許並不需要它們，將軍。”
“什麽？”維克斯詫異地看向貝克特，“我們當然需要！那條龍是憑借負面情緒尋找目標的，我們不能讓它感覺到士兵們的恐懼，否則大家就都變成它的宵夜了！”
“這我明白。”貝克特頓了頓，拉開椅子坐到維克斯對面，“但我認真分析了埃弗斯伯爵和斯特文侯爵與【暗影魔龍】的交鋒。您看——”他遞上一份資料，維克斯一眼看出那是由王城直接下發至各個軍隊的官方文件，貝克特在上面做了一些標註。
貝克特指著其中一處標註道：“埃弗斯伯爵手裏沒有任何可以用於緩解負面情緒的可可制品，反倒是斯特文侯爵手裏有一些——當然，因為斯特文侯爵的軍隊團滅，我們很難弄清這部分可可制品是否被用在了將士們身上，但總之，結果是完全沒有這些物資的埃弗斯伯爵的軍隊支撐了更久，讓居民們都安全撤離了。”
維克斯盯著貝克特的筆記陷入沈默。他雙眉緊蹙，雖然心裏已開始認同貝克特的說法，但出於對軍隊的強烈責任感，他不能貿然做出決定。
貝克特繼續說：“我覺得這一切都太奇怪了，不符合我們一直以來對【暗影魔龍】的認知。因此，我有了一點猜測，便托關系去找了找人。然後，我運氣真的不錯——我有一位校友在埃弗斯伯爵手下任職，順利拿到了我想要的東西。”
“上尉！”維克斯不禁嘴角搐動，“我不得不提醒你……你的這些舉動不符合規定，很有可能是違法的！”
“冷靜點，將軍。”貝克特失笑，“我承認它不符合規定，但就算您打算送我上法庭，也請先聽我說完——首先，我只是要了埃弗斯伯爵手下那些將士的戶籍資料，並不涉及任何敏感的東西。其次，我整理後發現，結果和我預想的一模一樣！”
貝克特說到後面顯然越來越興奮，維克斯不由好奇：“你發現什麽了？”
貝克特道：“參與那場戰鬥的大部分人——準確來說是有七成以上的人，全家都住在被【暗影魔龍】襲擊的鎮子裏。”
維克斯詫異：“這麽巧嗎？”
“倒也不是‘巧’。”貝克特聳肩，“那個鎮子本身就是為將士們建造的，用於安置他們的家屬。”
維克斯了然：“原來如此。”說著頷了頷首，示意貝克特繼續說下去。
貝克特續道：“所以……您還不明白嗎？埃弗斯伯爵的人之所以能順利拖延魔龍那麽久，是因為他們的家人都在那裏，那值得他們為之拼命。在【暗影魔龍】降臨的時候，保護家人的欲.望戰勝了恐懼感，或者說……失去家人對他們而言遠比犧牲自己更讓人恐懼，所以從恐懼感裏生出了勇氣，讓他們發了瘋一樣的戰鬥，哪怕是龍也拿他們沒辦法。”
“軟肋”是一把雙刃劍。
它本身可以成為一個人最深的恐懼，但這種恐懼也可以成為最肥沃的土壤，萌生出最強大的勇氣之花。
維克斯再度陷入沈默，貝克特與他共事已有一段時間，清楚這種沈默意味著維克斯在思考，因此他也保持了安靜，耐心等待維克斯的決定。
良久之後，維克斯說：“我需要關於可可制品的詳細安排。”
貝克特一怔。
“精確到每一個人，我需要知道那些可可制品能讓士兵們支撐多久。”維克斯平靜地看向他，“去吧，完成你的分內之職，不要亂想其他的了。”
貝克特神色黯淡地嘆了口氣。
他盡心盡力地去做調查、然後信心滿滿地給出建議卻得到這樣的回應，說不氣餒是假的，但作為一名稱職的軍官，他還是平靜地選擇了服從：“是，將軍。”
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【奇亞娜城】。
西爾維婭的答覆雖然讓葉沐很高興，但這種高t興只是暫時的，即將與【暗影魔龍】正面交鋒帶來的緊張遠比這點喜悅的力量更持久，葉沐聽到以撒帶回的消息後只是短暫地開心了一下，就又全身心地投入了應對【暗影魔龍】的準備工作中。
隨著領地規模的發展，很多事情她都已沒有辦法、也沒有必要再親力親為。從行政官考核那一步開始，她已在無形中為領地建立了一個機器般的運作體系，或許說不上完善，但絕對稱得上完整。
一直以來，葉沐都覺得一片成熟的領地就應該是這樣的，作為領主，凡事親力親為並不意味著她能力強，反倒意味著她要麽無能，要麽過分癡迷權力。
相反，如果有一天領地有她沒她都能正常運作，那這才是一個健康的領地。
但現在，一直抱有這種想法的葉沐在面臨暗影魔龍的問題上，準備凡事都“親力親為”了。
這好像有點打臉，但原因並非是無能，更不是她癡迷權力，而是單純的焦慮。
在過去的幾天中，她的這種焦慮情緒越來越重，在昨天一度重到了連可可制品都無效的程度，搞得她一度覺得自己有點不正常，晚上躺在床上時胡思亂想，又明白這其實再正常不過。
……因為與暗影魔龍正面對決這件事，雖然有阻止西爾維婭一意孤行、防止王國陷入動蕩的無奈，也有亞倫等人主動請命一戰的客觀原因，但都不影響一個事實，那就是，這是她建立領地以來，第一次主導這種涉及無數人命的大事。
這完全不同於先前的高溫、旱災這類“天災”。
面對天災，她能做的是“應對”。
如果應對不當，固然會死很多人，但罪魁禍首依舊是天災本身，她的心理負擔要小很多。
而現在【暗影魔龍】的任務，四舍五入就是發動一場戰爭。
這一戰如果打贏了，自然收獲頗豐，但如果輸了，那這一切就會成為一場“人禍”，而她恰恰就是這場“人禍”的締造者，是災難的源頭。
誠然，葉沐並不是個多天真多白蓮的人。
她很清楚在一個岌岌可危的王國當領主遲早要面對這種事情，在時間上只有早晚的區別；敵人如果不是魔龍的話，則有可能是其他領土上的人類。
可是，萬事開頭難。
第一次直面無數將士的生死問題，葉沐的心理壓力不是想清楚道理就能緩解的。她也希望自己能更堅強更“冷血”，可她根本不是那樣的人，這也沒辦法。
她於是親自過目了幾支軍隊遞上來的每一份文件，同時很有自知之明地沒有對這些自己並不在行的事情進行過多幹涉。哪怕是一些在她看來完全不對勁的安排，她也會先耐心詢問將領的意圖，而不是直接進行指責。
即便如此，當她看到維克斯遞上來的那份標註了“絕密”的文件時，還是不由得皺起眉頭，越讀越心驚膽寒。
文件中正是貝克特與維克斯提到的計劃，維克斯當面沒有同意貝克特的建議，實則將其列為了保密的“Plan B”——只有在任務不順利時才會啟用，並且需要領主本人的同意。
葉沐對此的第一反應是：同意個屁！我不同意！！！
整個計劃涉及幾十名警員、五支軍隊，足有幾萬人，她寧可任務失敗都不願這樣鋌而走險！
因此這份瘋狂的計劃被她壓在了案頭，她打算當它不存在。
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是夜，以撒在靜謐中離開領地，首先去了【魔龍山脈】深處，根據亞倫提供的坐標直達離魔龍巢穴不遠的地方，吃下一塊可以消除恐懼的巧克力，然後就在亞倫曾帶隊藏身的巨石後忙碌起來。
這塊巨石所在的位置視野不錯，不僅可以看到巢穴，更可以將山頂的狀況盡收眼底，就連山下的大片荒野都能看到不少。
以撒面無表情地打開背包，簡單粗暴地將背包裏的東西傾倒出來，一共有500塊【遠古堅甲（附魔）】，還有一些【螺釘】、【螺栓】之類的輔料。
【遠古堅甲】是當下最為稀有的一種防禦型材料，通常被高級法師們用來制作鎧甲。
但以撒覺得用它搭個小房子應該也不錯。
他反覆計算過數值，假如【暗影魔龍】對這座小房子發起進攻，哪怕持續使用最強勁的法術，它也能支撐至少5分鐘。
5分鐘，足夠房子裏的人使用【傳送符】逃離現場了。
倘若【暗影魔龍】根本沒註意到它當然更好，如果沒有摧毀，一切材料都可以拆除回收。
如果拆除回收，他就做兩件鎧甲，男款女款各一件……
手頭的忙碌並不妨礙以撒胡思亂想。
等小屋搭建完成，他離開【魔龍山脈】，就去了王城。
西爾維婭已經在會客廳的沙發上等他了，見他出現在面前，她頷了頷首：“晚上好。”
“晚上好。”以撒禮貌地回應，而後坐到側旁的沙發上，“什麽事？”
西爾維婭聳肩：“也沒什麽。就是想告訴你，達蒙公爵有動作了，而且確實來勢洶洶——你們得知他要糾集貴族們聯名向王宮情願的時候，沒想到他找了整整一百三十個人吧？”
“這麽多？”以撒挑眉，西爾維婭輕輕嘖聲，而後摸出一卷紙箋推到他面前。
以撒不解：“這是什麽？”
西爾維婭道：“名單上的這三十七位出自於你們的領地。我想子爵大概會很願意看到這份名單，也會願意根據名單做點什麽。”
以撒凝神：“您想讓她做什麽？”
“我想？不不不……以撒，你誤會了，完全誤會了！”西爾維婭失笑，“我對此沒有任何要求，但你把它帶回去吧，我猜子爵會有她自己的想法。”
以撒剛剛緊繃的心弦驟然放松，繼而笑了兩聲：“我竟然想不到你們打算幹什麽……你們是什麽時候達成這種默契的？”
“哈哈，以後你想不到的事情恐怕會越來越多。”西爾維婭笑吟吟道。接著，她深深地看了以撒一眼，笑容斂去大半，神情覆雜，“我開始認同你曾經說過的話了。”
以撒：“哪一句？”
“你沒有能力坐上王位，那麽為王位選擇一位合適的新主人，也不失為一種美德。”西爾維婭徐徐說出這句話，語中一頓，“但你打算什麽時候開始推進這件事情——我知道我不該催促，但怎麽說呢？你和子爵的年齡都不小了。”
以撒陷入沈思。
他明白西爾維婭是什麽意思——如果他真的有意謀劃這種權力更疊，考慮到他和葉沐的年齡，他最好盡快開始鋪墊，因為這會是一個很長的過程。
首先，他要回歸王室，重新確立身為王儲的地位。
然後使葉沐成為合法的王子妃。
在這之後，他們需要一起等到他的父親離世由他繼位，或者想方設法地讓他父親盡早退位。
等他成為國王再讓位給他的妻子，讓她成為女王——這種操作雖然也必定會遭遇阻力，但因已有過兩次先例，所以成功率極高。
等她登上王位，真正的腥風血雨才會開始。她必定不會容忍那些作威作福的大貴族，而貴族們也不會坐以待斃。
但那時候，她畢竟已經在王位上了。
他能和平地完成權力過渡對此至關重要。
以撒因而無法逃避西爾維婭的“催婚”，他沈吟了半晌，啟唇道：“先結束【暗影魔龍】的事情吧。”
“等一切歸於平靜，我會和葉沐談一下這件事情，然後找個機會重新聯系王室。”他說著拿起西爾維婭交給他的那個卷軸收進背包，西爾維婭明白這意味著他打算走了，點了點頭，“去吧。達蒙公爵的事情，你父親已經交給我全權處理了，我會料理好的。”
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