探索巨龍（1）
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探索巨龍（1）
以撒的反應並不比她好到哪裏去, 他手肘搭在沙發扶手上，乍一看還算自在，但修長的手指直按太陽穴。
邊按邊失笑：“講道理, 你真的要做得如此明顯嗎？或許我們可以委婉一點，畢竟兩個領地現在……”
葉沐起身坐到了他身邊去，近近地凝視著他：“你的意思是，要我為領地賣身嗎？”
“……我哪有那個意思！”以撒被她的用詞搞得一臉驚悚, “我只是想說……”
“嗯，你說。”葉沐眨了眨眼。
以撒卻卡殼了，他不知道自己想說什麽，或者說，他不知道如t何表達自己的想法。
他為此很是思索了一會兒，最後道：“即便是國王，也會為了政治利益迎合貴族們, 因此在他們的一生中可能會存在數位王後，還會同時存在不同的王妃。”
“哈。”葉沐發笑，拿起剛才開會時放在桌上沒喝完的雞尾酒，悠悠地喝了一口, “可我聽說現任國王就沒有第二位王後，也沒有其他王妃。”
“那是因為他對故去的王後情根深種。”以撒的視線低下去, 沈默了一下說，“而他也不是一位好國王。”
有那麽一瞬，葉沐覺得他的神色有點怪, 亦或是有點難懂。但這個思緒一晃而過，在她捕捉到之前就消散了, 她只發笑道：“這竟然是你評判一個國王好壞的標準？”
“並不是。”以撒搖頭。
他其實想說，有沒有這一點, 那都不是個好國王。
葉沐將下巴抵在他肩上：“親愛的，那如果你是國王，你會為了政治利益那麽做嗎？”
以撒驀地扭頭，這個危險的提問甚至讓他顧不上她的稱呼轉變和口吻中的挑逗——他們兩個都是感情內斂的人，即便從那次吃飯算起，窗戶紙戳破已經很有一陣，但他們的相處模式幾乎沒有明顯的變化，情話說得也少，這三個字的出現堪稱難得。
同樣的話換作任何場合出現，他大概都會面紅耳赤，但此時此刻，他只顧馬上表示：“當然不會！”
“那不就得了。”葉沐輕松地笑起來，“你自己都做不到的事，為什麽要求我做？”
她又問他：“以撒，我希望你明白一些事情”
以撒：“什麽？”
葉沐懶洋洋地栽在沙發靠背上：“我們是兩個理想主義的傻子！一直在幹一些不符合實際的事情，只是不想違背本心。所以，這種會違背本心的建議你以後不要再說啦！”她抿一抿唇，“更何況這不是違背我一個人的本心——你應該也不是真的希望我有第二個男友吧？那我們為什麽要這樣自虐？有病？”
以撒沒有直接回答，反問：“你對赫爾波沒有好感？”
葉沐詫異：“我為什麽要對他有好感？”
以撒皺了皺眉，好似對她的這個疑問十分不解，於是替她分析：“赫爾波有熱血也有能力，又同樣是一位領主。並且，他在很多事上的想法跟你我差不多——像你剛才提到的‘理想主義的傻子’，他可以算是第三個。”
葉沐：“哦……”
聽他說起這些她才意識到，赫爾波在條件上的確是個跟她很“合拍”的人，以撒的分析可以說是非常理性的。
可問題是，感情就不是個理性的事情。
她很清楚早在赫爾波第一次來【奇亞娜城】之前，以撒就已經基於這種理性分析緊張了很久，加之那時她還沒有表明態度，就連洛爾坎和阿謝爾也是緊張的。
但事實是，無論他們有多緊張、這種緊張又有多理性，她對赫爾波這個人自始至終一直無感。
她覺得自己這種“無感”也很理性——她這個人，多少還是有點顏控的。在見面之前，她不知道這人長什麽樣，無法因為“理想相同”就產生好感；至於見面之後……
葉沐凝神回憶了一下上次的經過，提到一件事情：“以撒，他識破了我的身份。”
“？”以撒睇著她，“這是原因？”
葉沐搖頭：“這不是原因，但他後面的操作算是原因。”
“他當場對我施了禮，以撒。”葉沐提起這件事，臉色不大好看，“當時雖然我們在離其他人遠一些的地方，但你們都看得到他的舉動。我很清楚，這個舉動必定在人群中引起了議論。”
“是的。”以撒無法否認——當時不知內情的菲伊子爵五官都要扭曲了！
“雖然你從不曾置於同樣的處境，但如果換作是你，我相信你不會這樣做的。”葉沐道，“你不會將我置於危險和麻煩之中，哪怕只是一點點可能。雖然這樣誇你好像有點肉麻，但我還是得說——你讓我很舒服，也很有安全感。”
還沒說完，她就齜牙咧嘴地打了個寒噤：“真的很肉麻！”
“咳——”她強作鎮定地幹咳，“總之……也不是說赫爾波不好吧，但他就不是我會喜歡的款！我承認，他當時在我面前一步步說出的推測完美展現了他的智慧和心細，可他或許是太急於炫耀，於是全然忽略了我的感受——可是拜托，找男友又不是找智囊團，一個智商高但會忽略我的安危的人，顯然不適合這個角色。”
“原來你是這樣想的。”以撒若有所思地點頭。
這是他們第一次如此“深度剖析”他的優點，並且同時談及了競爭者。雖然感覺有點怪，但以撒覺得她這樣坦然的表達也沒什麽不好。
除此之外，他當然也有一點點得意。
——赫爾波很有自信地進行著追求，卻不知道自己從第一輪開始就丟了分。如果他知道這些，不知會是什麽表情。
以撒想到這些，不禁笑了笑。葉沐也在想這些，拽拽以撒，又道：“你幫我想想，領地哪個位置適合建展覽館。”
以撒：“展覽館？”
“對，面積不用太大，但要修得足夠精致漂亮。我想用它來展示領主們送我的賀禮，比如赫爾波送的這個法杖，會成為裏面的第一件展品。從它開始，將賀禮送進展廳就是我們表達禮貌的一種方式。”
——葉沐想到的是在現實世界見過的“國禮館”。
雖然建造的初衷顯然不同，但這個展覽館的存在足夠讓赫爾波既知悉她的想法又不好說什麽了。因為這意味著站在領主的角度，她對他表達了足夠的重視。
.
面對這一任務，以撒簡直不能更上心了，他在當天晚上就選定了合適的位置，而且從位置到建築樣式都十分顯然——位置是在領地辦事大廳的正前方，坐北朝南，樣式則是一個軸對稱的宮殿室建築，色調為灰白，處處透著鄭重與莊嚴。
在他選址的同時，亞倫帶隊開拔，前往【魔龍山脈】。
他們先使用傳送進入了【魔龍山脈】外圍，然後沿山路逐步推進。一路上走走停停，在確定周圍沒有危險後才會繼續深入。
這樣的推進很費時間，雖然早在第一天時他們就透過深夜低沈的獸吼判斷出了巨獸所在的大致方向，但直到第三天，周圍的環境才明顯發生變化。
從他們走下又一個山坡，踏上一片新的空地開始，四周圍的氣氛明顯陰森了。
花草樹木大面積死亡，到處都只有枯枝敗葉，就連一些粗壯的樹幹都被不正常地折斷，露出參差不齊的嶙峋斷口。
地面上處處都是泥濘的，但也沒有潮濕到讓人寸步難行，只當靴子踏過地面，馬上就能感覺到明顯的黏膩。
亞倫自言自語：“這看起來可和記載中不太一樣啊！”
再往前走，他們在這潮濕的土地上看到了巨大的腳印。腳印的前端分作三趾，每一趾都形狀細長，並能依稀分辨出堅硬的長甲。
“這像是龍的腳印。”艾德裏安道，“和書上的圖繪記載是一致的。”
亞倫頷首：“我們應該離它不遠了，保持警惕。”他提醒道。
這句提醒很有必要。
騎士們雖然都警惕心很強，但此地狀況特殊——周圍的草木都枯了，他們完全沒有遮蔽。而巨龍會飛，他可能在任意時間，從任意角度突然飛過他們的上空，甚至有可能直接降落到他們身後或者面前，發起進攻。
因此在亞倫做出提醒之後，隊伍中有幾名成員握緊了法杖，心弦緊繃，隨時準備在巨龍出現的第一秒就施展防護法術，將所有隊友隱於法術之中。
一行人繼續前行，此時如果從空中望去，走在山脈間的一行人就仿佛一群脆弱的螞蟻，正不畏艱險地尋找食物。
同一時間，在這片偌大的山脈裏尋找“食物”的蟻群卻不止他們一支。
就在今日早上，王宮針對【魔龍山脈】的巨龍傳言發布了懸賞令——假如有人能目擊巨龍，就將獲得賞金；如果斬獲了巨龍，將直接獲得公爵的爵位。
公爵，這是常人所能企及的最高爵位了，再往上就是親王。對平民來說，這簡直是一飛沖天！
於是即便巨龍可怕的存在足以嚇退大多數冒險者，還是有七八支小隊在這豐厚的酬勞下選擇進入【魔龍山脈】。他們翻山越嶺，不顧一切地尋t找巨龍的蹤跡。
而在王宮之中，幾名王室的最高級成員罕見地聚在了一起，和王室並無血緣關系的西爾維婭女親王也在，從進入那方大殿開始，她就面色鐵青：“恕我直言，二王子殿下，雖然我十分認可您為消除【炎魔】所做的努力和決策，但在這件事上，您的行為太蠢了！”
西爾維婭的措辭毫不委婉，因為她完全沒有委婉的心情。在說這句話的時候她眼前都還在陣陣發黑，氣血沖腦的感覺讓她根本無法平覆心情：“這樣的舉動完全有可能驚動原本沒打算離開【魔龍山脈】的龍！而那些被爵位引誘進山的普通人，完全就是去送死！您應該很清楚巨龍的戰力，別說是一些零散的小隊，就是王國最強大的軍隊在它面前也不值一提！”
多裏安在她的質問與斥責中神情淡漠，安靜地等她說完，才道：“親王殿下，我不明白是什麽讓您認為那條龍原本沒打算離開【魔龍山脈】。”他說著擡了擡眼，“在過去的三百年裏，【魔龍山脈】從未傳出過這樣的動靜。而上次傳出這樣的動靜時，它真的現身了。”
“上次的動靜沒有持續這麽多天，一切都發生得很快！”西爾維婭恨鐵不成鋼，“我不否認您的想法可能是對的，但您至少應該多考慮幾種可能——如果這條龍是因為冒險小隊的出現被吸引出來，您……”
“好了。”王座上響起低沈的男音。
在西爾維婭與多裏安的爭執中，國王一直閉著眼睛，形如假寐。此時，似是這種無謂的爭執令他煩了，他睜開眼睛打斷他們，眉心緊緊蹙著：“【魔龍山脈】在誰的領地上？那裏的領主怎麽說？”
西爾維婭深呼吸，認真作答：“它屬於達蒙公爵的領地範圍，至於達蒙公爵——”她側首望向在場的另一位年輕人——科德爾親王。
這位親王才17歲，是國王親弟弟唯一的兒子。雖然血統尊貴，但他的父親還在，他本不至於在如此年輕的年紀就擁有親王的位置。
現在之所以這樣，是因為王儲放逐了自己。按照當今王國的法律，王位必須由國王的合法兒女繼承，但如今的國王只有兩個兒子，在王儲放逐自己之後，合法的王位繼承人就只剩下多裏安一個。
——這對王國來說是很危險的。野心勃勃的貴族們很有可能會除掉多裏安王子，這樣王位繼承的事情就會陷入混亂，讓大權旁落成為可能。
為了應對這種危機，這位從登基以來就碌碌無為的國王難得一見地強硬了一次，他強行修改了法律，將繼承法上的“合法兒女”改成了“晚輩血親”，這就意味著他的侄子侄女們也擁有了繼承權。
國王自己子嗣單薄，但侄子侄女可有很多呢！
也就是在那之後，科德爾作為國王最年長的侄子，成了繼承順位直接排在多裏安王子後面的繼承人。
為了表達對他的重視，國王親自為他加封了親王的爵位。
但雖然擁有了至高無上的爵位，此時的科德爾親王也依舊只是個歷事不多的年輕人，就連在這樣的大殿上議事他都還有點緊張。
在察覺到西爾維婭女親王投來的目光後，科德爾下意識地挺直脊背，又清清嗓子：“咳咳……關於達蒙公爵，我查到了，他現在的位置其實離王城不遠，就在他位於王城郊外的莊園之中。”
“什麽？！”西爾維婭無法接受這個結果，五官變得猙獰，聲音也尖刻起來，“你是說他在這樣的危機中丟下他的領民，自己跑來避難了嗎？”
“呃……”科德爾更緊張了，說話都打起了磕巴，“站、站在嚴謹的角度，我我我並沒有去拜訪過他，因此也不能這麽說……但、但從我了解到的情況……他的確，的確是在【魔龍山脈】傳出消……消息後突然到了這裏的莊園。因此……”他又咳嗽了兩聲，“我想您的判斷是對的，殿下。”
“馬上叫她過來！”西爾維婭轉向大殿門口的衛兵，覺得頭更疼了——怎麽會有這樣的領主？她自然知道大多數領主都不怎麽是東西，可這種臨陣脫逃也還是太無恥了吧？！
門口的衛兵立刻要去找人，卻又聽到多裏安道：“沒有必要了吧，親王殿下。”
西爾維婭挑眉，多裏安面露譏誚：“趕鴨子上架有什麽用呢，殿下？與其寄希望於這樣一個懦夫，我看您還不如寄希望於那些冒險小隊！”
西爾維婭火冒三丈：“你應當立刻將那些小隊撤出來！多裏安，人命不是兒戲！你難道真的認為他們之中的任何一個隊伍有可能打敗那條龍嗎？”
“為什麽不試試呢？”多裏安聳肩，“——雖然從三百年前的記載來看，的確不可能，可如果現在和三百年前的狀況不同呢？我承認，我有賭的成分，可如果用幾十個人就能賭到王國的和平，這難道不值得嗎？”
“那如果你賭輸了呢？他們將毫無意義地白白喪命！”
“那我願稱之為‘命該如此’，殿下。”多裏安平靜得不得了。西爾維婭一時語塞，看著多裏安的樣子，她心裏不無嘲諷地想——倒很有上位者的樣子。
如果上位者將自己所擁有的一切都看做一盤棋，將所有人都看做棋盤上的一顆棋子，那就應該是他這樣的。
“西爾維婭，請冷靜。”國王再度開口，西爾維婭面容緊繃：“我無法冷靜，陛下。”
國王搖搖頭，下一句話轉向多裏安：“把你的人撤出來。”
多裏安輕笑：“他們不是我的人。”
“撤出來！”國王聲音一沈，多裏安的神情僵住，用沈默與父親對峙。
“你一定有辦法聯系上他們。把他們撤出來，每一個。”國王一字一頓，口吻已不容置喙。
多裏安咬緊牙關，在父親面前又硬撐了幾秒，在父親的嚴厲註視中不得不應聲：“是。”
語畢他施了一禮，轉身離開，臉色難看得嚇人。在他經過科德爾身前時，科德爾忍不住往後縮了縮，下意識地想降低自己的存在感。
國王無聲地目送他走遠，直至大殿的殿門關闔，多裏安的身影完全消失，國王才問西爾維婭：“依舊沒有斯卡的消息嗎？西爾維婭，我真的希望他在這兒。”
“您現在開始想念他了？”西爾維婭忍不住露出譏誚，“他在這裏的時候，您對他也很刻薄。”
國王頹廢地搖頭：“我一直很想念她，西爾維婭，我也從未想過要趕他走。我只是希望在處理和貴族們的關系時他能溫和一些，僅此而已。”
西爾維婭對此不想置評，只能沈默以對。
“況且，我也一直知道，在這種突發危機中，他總是更沈穩，不想多裏安……”國王想著多裏安這回先斬後奏捅出的簍子，也開始頭疼，“唉！多裏安，多裏安……他太想展現自己了！”
“這便是您觀察到的重點嗎，陛下？”西爾維婭上前半步，淡看著面前這個已顯老態的男人。
他的王座其實在幾級臺階之上，這讓他所處的位置高於所有人，可西爾維婭氣勢太足，明明站在下面也硬生生有一種對國王“居高臨下”的感覺。
她就這樣看著他，心裏又一次在想——忒嘉拉啊，我不明白你喜歡他什麽！
口中的話直截了當：“您的兒子在漠視生命。”
國王窒息了兩秒，嘗試著替兒子辯解：“他想拯救更多的人。”
“以小博大固然是值得的，但他的判斷並不出於理性，是純粹的豪賭。”西爾維婭面無表情，“今天他可以拿幾十個人的性命去賭，下一次可能就是一座城的。”
“我這樣說或許很冒昧——但是陛下，您真的認為這樣的人可以繼承王位嗎？”
這句話太過直白，這回不僅科德爾親王，在場另外幾個在繼承順位上比較靠前的王室高級成員都想躲了。
國王在她的逼問中生出惱怒：“那你要我怎麽辦呢，西爾維婭？他是忒嘉拉的兒子！如果斯卡一直不回來，他就是忒嘉拉現存的唯一的兒子！”
“哦——”西爾維婭面對國王的勃然大怒，並沒有露出一丁點旁人覺得應該有的恐慌。
先前的那種譏誚直入她的眼底，又從她上挑的眼角沁出來，她甚至直接笑出了聲：“又拿忒嘉拉說事了，是嗎？”
她突然對這場對白感到興味索然，於t是在這句飽含十二分諷刺的反問之後，她直接轉身，信步而去：“如果您真的這樣想，那請您承認吧，我比您更了解忒嘉拉——一輩子都是！”
“咚”“咚”。
好半晌，大殿裏都只有西爾維婭女親王的長靴踏過地毯的悶響。
“砰——”
她終於走出去，厚重的殿門也終於再度關闔了。
殿裏萬籟俱寂，氛圍已經窒息到極點。
在場的另外幾位王室高級成員平日在外耀武揚威，此時個個都成了處境最為淒慘的小可憐。
他們看天的看天、望地的望地，一個個慌得連手都不知道往哪擱。
此時如果有一種法術能讓他們變成無知無覺地球體然後離開大殿——無論是一蹦一跳地顛出去還是毫無尊嚴地滾出去，他們都會願意立刻變身的！
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以撒的反應並不比她好到哪裏去, 他手肘搭在沙發扶手上，乍一看還算自在，但修長的手指直按太陽穴。
邊按邊失笑：“講道理, 你真的要做得如此明顯嗎？或許我們可以委婉一點，畢竟兩個領地現在……”
葉沐起身坐到了他身邊去，近近地凝視著他：“你的意思是，要我為領地賣身嗎？”
“……我哪有那個意思！”以撒被她的用詞搞得一臉驚悚, “我只是想說……”
“嗯，你說。”葉沐眨了眨眼。
以撒卻卡殼了，他不知道自己想說什麽，或者說，他不知道如t何表達自己的想法。
他為此很是思索了一會兒，最後道：“即便是國王，也會為了政治利益迎合貴族們, 因此在他們的一生中可能會存在數位王後，還會同時存在不同的王妃。”
“哈。”葉沐發笑，拿起剛才開會時放在桌上沒喝完的雞尾酒，悠悠地喝了一口, “可我聽說現任國王就沒有第二位王後，也沒有其他王妃。”
“那是因為他對故去的王後情根深種。”以撒的視線低下去, 沈默了一下說，“而他也不是一位好國王。”
有那麽一瞬，葉沐覺得他的神色有點怪, 亦或是有點難懂。但這個思緒一晃而過，在她捕捉到之前就消散了, 她只發笑道：“這竟然是你評判一個國王好壞的標準？”
“並不是。”以撒搖頭。
他其實想說，有沒有這一點, 那都不是個好國王。
葉沐將下巴抵在他肩上：“親愛的，那如果你是國王，你會為了政治利益那麽做嗎？”
以撒驀地扭頭，這個危險的提問甚至讓他顧不上她的稱呼轉變和口吻中的挑逗——他們兩個都是感情內斂的人，即便從那次吃飯算起，窗戶紙戳破已經很有一陣，但他們的相處模式幾乎沒有明顯的變化，情話說得也少，這三個字的出現堪稱難得。
同樣的話換作任何場合出現，他大概都會面紅耳赤，但此時此刻，他只顧馬上表示：“當然不會！”
“那不就得了。”葉沐輕松地笑起來，“你自己都做不到的事，為什麽要求我做？”
她又問他：“以撒，我希望你明白一些事情”
以撒：“什麽？”
葉沐懶洋洋地栽在沙發靠背上：“我們是兩個理想主義的傻子！一直在幹一些不符合實際的事情，只是不想違背本心。所以，這種會違背本心的建議你以後不要再說啦！”她抿一抿唇，“更何況這不是違背我一個人的本心——你應該也不是真的希望我有第二個男友吧？那我們為什麽要這樣自虐？有病？”
以撒沒有直接回答，反問：“你對赫爾波沒有好感？”
葉沐詫異：“我為什麽要對他有好感？”
以撒皺了皺眉，好似對她的這個疑問十分不解，於是替她分析：“赫爾波有熱血也有能力，又同樣是一位領主。並且，他在很多事上的想法跟你我差不多——像你剛才提到的‘理想主義的傻子’，他可以算是第三個。”
葉沐：“哦……”
聽他說起這些她才意識到，赫爾波在條件上的確是個跟她很“合拍”的人，以撒的分析可以說是非常理性的。
可問題是，感情就不是個理性的事情。
她很清楚早在赫爾波第一次來【奇亞娜城】之前，以撒就已經基於這種理性分析緊張了很久，加之那時她還沒有表明態度，就連洛爾坎和阿謝爾也是緊張的。
但事實是，無論他們有多緊張、這種緊張又有多理性，她對赫爾波這個人自始至終一直無感。
她覺得自己這種“無感”也很理性——她這個人，多少還是有點顏控的。在見面之前，她不知道這人長什麽樣，無法因為“理想相同”就產生好感；至於見面之後……
葉沐凝神回憶了一下上次的經過，提到一件事情：“以撒，他識破了我的身份。”
“？”以撒睇著她，“這是原因？”
葉沐搖頭：“這不是原因，但他後面的操作算是原因。”
“他當場對我施了禮，以撒。”葉沐提起這件事，臉色不大好看，“當時雖然我們在離其他人遠一些的地方，但你們都看得到他的舉動。我很清楚，這個舉動必定在人群中引起了議論。”
“是的。”以撒無法否認——當時不知內情的菲伊子爵五官都要扭曲了！
“雖然你從不曾置於同樣的處境，但如果換作是你，我相信你不會這樣做的。”葉沐道，“你不會將我置於危險和麻煩之中，哪怕只是一點點可能。雖然這樣誇你好像有點肉麻，但我還是得說——你讓我很舒服，也很有安全感。”
還沒說完，她就齜牙咧嘴地打了個寒噤：“真的很肉麻！”
“咳——”她強作鎮定地幹咳，“總之……也不是說赫爾波不好吧，但他就不是我會喜歡的款！我承認，他當時在我面前一步步說出的推測完美展現了他的智慧和心細，可他或許是太急於炫耀，於是全然忽略了我的感受——可是拜托，找男友又不是找智囊團，一個智商高但會忽略我的安危的人，顯然不適合這個角色。”
“原來你是這樣想的。”以撒若有所思地點頭。
這是他們第一次如此“深度剖析”他的優點，並且同時談及了競爭者。雖然感覺有點怪，但以撒覺得她這樣坦然的表達也沒什麽不好。
除此之外，他當然也有一點點得意。
——赫爾波很有自信地進行著追求，卻不知道自己從第一輪開始就丟了分。如果他知道這些，不知會是什麽表情。
以撒想到這些，不禁笑了笑。葉沐也在想這些，拽拽以撒，又道：“你幫我想想，領地哪個位置適合建展覽館。”
以撒：“展覽館？”
“對，面積不用太大，但要修得足夠精致漂亮。我想用它來展示領主們送我的賀禮，比如赫爾波送的這個法杖，會成為裏面的第一件展品。從它開始，將賀禮送進展廳就是我們表達禮貌的一種方式。”
——葉沐想到的是在現實世界見過的“國禮館”。
雖然建造的初衷顯然不同，但這個展覽館的存在足夠讓赫爾波既知悉她的想法又不好說什麽了。因為這意味著站在領主的角度，她對他表達了足夠的重視。
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面對這一任務，以撒簡直不能更上心了，他在當天晚上就選定了合適的位置，而且從位置到建築樣式都十分顯然——位置是在領地辦事大廳的正前方，坐北朝南，樣式則是一個軸對稱的宮殿室建築，色調為灰白，處處透著鄭重與莊嚴。
在他選址的同時，亞倫帶隊開拔，前往【魔龍山脈】。
他們先使用傳送進入了【魔龍山脈】外圍，然後沿山路逐步推進。一路上走走停停，在確定周圍沒有危險後才會繼續深入。
這樣的推進很費時間，雖然早在第一天時他們就透過深夜低沈的獸吼判斷出了巨獸所在的大致方向，但直到第三天，周圍的環境才明顯發生變化。
從他們走下又一個山坡，踏上一片新的空地開始，四周圍的氣氛明顯陰森了。
花草樹木大面積死亡，到處都只有枯枝敗葉，就連一些粗壯的樹幹都被不正常地折斷，露出參差不齊的嶙峋斷口。
地面上處處都是泥濘的，但也沒有潮濕到讓人寸步難行，只當靴子踏過地面，馬上就能感覺到明顯的黏膩。
亞倫自言自語：“這看起來可和記載中不太一樣啊！”
再往前走，他們在這潮濕的土地上看到了巨大的腳印。腳印的前端分作三趾，每一趾都形狀細長，並能依稀分辨出堅硬的長甲。
“這像是龍的腳印。”艾德裏安道，“和書上的圖繪記載是一致的。”
亞倫頷首：“我們應該離它不遠了，保持警惕。”他提醒道。
這句提醒很有必要。
騎士們雖然都警惕心很強，但此地狀況特殊——周圍的草木都枯了，他們完全沒有遮蔽。而巨龍會飛，他可能在任意時間，從任意角度突然飛過他們的上空，甚至有可能直接降落到他們身後或者面前，發起進攻。
因此在亞倫做出提醒之後，隊伍中有幾名成員握緊了法杖，心弦緊繃，隨時準備在巨龍出現的第一秒就施展防護法術，將所有隊友隱於法術之中。
一行人繼續前行，此時如果從空中望去，走在山脈間的一行人就仿佛一群脆弱的螞蟻，正不畏艱險地尋找食物。
同一時間，在這片偌大的山脈裏尋找“食物”的蟻群卻不止他們一支。
就在今日早上，王宮針對【魔龍山脈】的巨龍傳言發布了懸賞令——假如有人能目擊巨龍，就將獲得賞金；如果斬獲了巨龍，將直接獲得公爵的爵位。
公爵，這是常人所能企及的最高爵位了，再往上就是親王。對平民來說，這簡直是一飛沖天！
於是即便巨龍可怕的存在足以嚇退大多數冒險者，還是有七八支小隊在這豐厚的酬勞下選擇進入【魔龍山脈】。他們翻山越嶺，不顧一切地尋t找巨龍的蹤跡。
而在王宮之中，幾名王室的最高級成員罕見地聚在了一起，和王室並無血緣關系的西爾維婭女親王也在，從進入那方大殿開始，她就面色鐵青：“恕我直言，二王子殿下，雖然我十分認可您為消除【炎魔】所做的努力和決策，但在這件事上，您的行為太蠢了！”
西爾維婭的措辭毫不委婉，因為她完全沒有委婉的心情。在說這句話的時候她眼前都還在陣陣發黑，氣血沖腦的感覺讓她根本無法平覆心情：“這樣的舉動完全有可能驚動原本沒打算離開【魔龍山脈】的龍！而那些被爵位引誘進山的普通人，完全就是去送死！您應該很清楚巨龍的戰力，別說是一些零散的小隊，就是王國最強大的軍隊在它面前也不值一提！”
多裏安在她的質問與斥責中神情淡漠，安靜地等她說完，才道：“親王殿下，我不明白是什麽讓您認為那條龍原本沒打算離開【魔龍山脈】。”他說著擡了擡眼，“在過去的三百年裏，【魔龍山脈】從未傳出過這樣的動靜。而上次傳出這樣的動靜時，它真的現身了。”
“上次的動靜沒有持續這麽多天，一切都發生得很快！”西爾維婭恨鐵不成鋼，“我不否認您的想法可能是對的，但您至少應該多考慮幾種可能——如果這條龍是因為冒險小隊的出現被吸引出來，您……”
“好了。”王座上響起低沈的男音。
在西爾維婭與多裏安的爭執中，國王一直閉著眼睛，形如假寐。此時，似是這種無謂的爭執令他煩了，他睜開眼睛打斷他們，眉心緊緊蹙著：“【魔龍山脈】在誰的領地上？那裏的領主怎麽說？”
西爾維婭深呼吸，認真作答：“它屬於達蒙公爵的領地範圍，至於達蒙公爵——”她側首望向在場的另一位年輕人——科德爾親王。
這位親王才17歲，是國王親弟弟唯一的兒子。雖然血統尊貴，但他的父親還在，他本不至於在如此年輕的年紀就擁有親王的位置。
現在之所以這樣，是因為王儲放逐了自己。按照當今王國的法律，王位必須由國王的合法兒女繼承，但如今的國王只有兩個兒子，在王儲放逐自己之後，合法的王位繼承人就只剩下多裏安一個。
——這對王國來說是很危險的。野心勃勃的貴族們很有可能會除掉多裏安王子，這樣王位繼承的事情就會陷入混亂，讓大權旁落成為可能。
為了應對這種危機，這位從登基以來就碌碌無為的國王難得一見地強硬了一次，他強行修改了法律，將繼承法上的“合法兒女”改成了“晚輩血親”，這就意味著他的侄子侄女們也擁有了繼承權。
國王自己子嗣單薄，但侄子侄女可有很多呢！
也就是在那之後，科德爾作為國王最年長的侄子，成了繼承順位直接排在多裏安王子後面的繼承人。
為了表達對他的重視，國王親自為他加封了親王的爵位。
但雖然擁有了至高無上的爵位，此時的科德爾親王也依舊只是個歷事不多的年輕人，就連在這樣的大殿上議事他都還有點緊張。
在察覺到西爾維婭女親王投來的目光後，科德爾下意識地挺直脊背，又清清嗓子：“咳咳……關於達蒙公爵，我查到了，他現在的位置其實離王城不遠，就在他位於王城郊外的莊園之中。”
“什麽？！”西爾維婭無法接受這個結果，五官變得猙獰，聲音也尖刻起來，“你是說他在這樣的危機中丟下他的領民，自己跑來避難了嗎？”
“呃……”科德爾更緊張了，說話都打起了磕巴，“站、站在嚴謹的角度，我我我並沒有去拜訪過他，因此也不能這麽說……但、但從我了解到的情況……他的確，的確是在【魔龍山脈】傳出消……消息後突然到了這裏的莊園。因此……”他又咳嗽了兩聲，“我想您的判斷是對的，殿下。”
“馬上叫她過來！”西爾維婭轉向大殿門口的衛兵，覺得頭更疼了——怎麽會有這樣的領主？她自然知道大多數領主都不怎麽是東西，可這種臨陣脫逃也還是太無恥了吧？！
門口的衛兵立刻要去找人，卻又聽到多裏安道：“沒有必要了吧，親王殿下。”
西爾維婭挑眉，多裏安面露譏誚：“趕鴨子上架有什麽用呢，殿下？與其寄希望於這樣一個懦夫，我看您還不如寄希望於那些冒險小隊！”
西爾維婭火冒三丈：“你應當立刻將那些小隊撤出來！多裏安，人命不是兒戲！你難道真的認為他們之中的任何一個隊伍有可能打敗那條龍嗎？”
“為什麽不試試呢？”多裏安聳肩，“——雖然從三百年前的記載來看，的確不可能，可如果現在和三百年前的狀況不同呢？我承認，我有賭的成分，可如果用幾十個人就能賭到王國的和平，這難道不值得嗎？”
“那如果你賭輸了呢？他們將毫無意義地白白喪命！”
“那我願稱之為‘命該如此’，殿下。”多裏安平靜得不得了。西爾維婭一時語塞，看著多裏安的樣子，她心裏不無嘲諷地想——倒很有上位者的樣子。
如果上位者將自己所擁有的一切都看做一盤棋，將所有人都看做棋盤上的一顆棋子，那就應該是他這樣的。
“西爾維婭，請冷靜。”國王再度開口，西爾維婭面容緊繃：“我無法冷靜，陛下。”
國王搖搖頭，下一句話轉向多裏安：“把你的人撤出來。”
多裏安輕笑：“他們不是我的人。”
“撤出來！”國王聲音一沈，多裏安的神情僵住，用沈默與父親對峙。
“你一定有辦法聯系上他們。把他們撤出來，每一個。”國王一字一頓，口吻已不容置喙。
多裏安咬緊牙關，在父親面前又硬撐了幾秒，在父親的嚴厲註視中不得不應聲：“是。”
語畢他施了一禮，轉身離開，臉色難看得嚇人。在他經過科德爾身前時，科德爾忍不住往後縮了縮，下意識地想降低自己的存在感。
國王無聲地目送他走遠，直至大殿的殿門關闔，多裏安的身影完全消失，國王才問西爾維婭：“依舊沒有斯卡的消息嗎？西爾維婭，我真的希望他在這兒。”
“您現在開始想念他了？”西爾維婭忍不住露出譏誚，“他在這裏的時候，您對他也很刻薄。”
國王頹廢地搖頭：“我一直很想念她，西爾維婭，我也從未想過要趕他走。我只是希望在處理和貴族們的關系時他能溫和一些，僅此而已。”
西爾維婭對此不想置評，只能沈默以對。
“況且，我也一直知道，在這種突發危機中，他總是更沈穩，不想多裏安……”國王想著多裏安這回先斬後奏捅出的簍子，也開始頭疼，“唉！多裏安，多裏安……他太想展現自己了！”
“這便是您觀察到的重點嗎，陛下？”西爾維婭上前半步，淡看著面前這個已顯老態的男人。
他的王座其實在幾級臺階之上，這讓他所處的位置高於所有人，可西爾維婭氣勢太足，明明站在下面也硬生生有一種對國王“居高臨下”的感覺。
她就這樣看著他，心裏又一次在想——忒嘉拉啊，我不明白你喜歡他什麽！
口中的話直截了當：“您的兒子在漠視生命。”
國王窒息了兩秒，嘗試著替兒子辯解：“他想拯救更多的人。”
“以小博大固然是值得的，但他的判斷並不出於理性，是純粹的豪賭。”西爾維婭面無表情，“今天他可以拿幾十個人的性命去賭，下一次可能就是一座城的。”
“我這樣說或許很冒昧——但是陛下，您真的認為這樣的人可以繼承王位嗎？”
這句話太過直白，這回不僅科德爾親王，在場另外幾個在繼承順位上比較靠前的王室高級成員都想躲了。
國王在她的逼問中生出惱怒：“那你要我怎麽辦呢，西爾維婭？他是忒嘉拉的兒子！如果斯卡一直不回來，他就是忒嘉拉現存的唯一的兒子！”
“哦——”西爾維婭面對國王的勃然大怒，並沒有露出一丁點旁人覺得應該有的恐慌。
先前的那種譏誚直入她的眼底，又從她上挑的眼角沁出來，她甚至直接笑出了聲：“又拿忒嘉拉說事了，是嗎？”
她突然對這場對白感到興味索然，於t是在這句飽含十二分諷刺的反問之後，她直接轉身，信步而去：“如果您真的這樣想，那請您承認吧，我比您更了解忒嘉拉——一輩子都是！”
“咚”“咚”。
好半晌，大殿裏都只有西爾維婭女親王的長靴踏過地毯的悶響。
“砰——”
她終於走出去，厚重的殿門也終於再度關闔了。
殿裏萬籟俱寂，氛圍已經窒息到極點。
在場的另外幾位王室高級成員平日在外耀武揚威，此時個個都成了處境最為淒慘的小可憐。
他們看天的看天、望地的望地，一個個慌得連手都不知道往哪擱。
此時如果有一種法術能讓他們變成無知無覺地球體然後離開大殿——無論是一蹦一跳地顛出去還是毫無尊嚴地滾出去，他們都會願意立刻變身的！
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