瓦倫丁的結局（下）
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瓦倫丁的結局（下）
葉沐自己也坐到床邊, 正認認真真地打量她。
凱瑟琳看起來過於瘦弱，臉上猶有稚氣，但先前的痛苦經歷又為她增添了一些滄桑, 兩相矛盾的氣質讓葉沐很難判斷出年齡，她索性直接問：“你今年多大呀？”
正陷入心事的凱瑟琳一滯，立刻回答：“十三歲。”
“……靠！”葉沐震驚了，想到瓦倫丁那天的暴虐行為, 她頭皮發麻得直接從床邊跳起來，“十三歲？你說真的？！”
凱瑟琳茫然地望著她，不大明白這個年齡為什麽讓她反應這麽大，但還是先給了她答案：“是的……十三歲，下個月就十四了。”
“……”葉沐心態崩了。
在她眼裏，十五六歲的艾薇和傑夫都還是小孩子。她雖然讓他們當了員工，但很多時候都從心態上把他們看做弟弟妹妹。
比如最近, 她就誠心誠意地希望這倆小孩都能順利考上納斯卡魔法學校、實現人生理想。為了這個目標，她每天都在不厭其煩地給他們倆餵好吃的，餐廳裏所有能獲得更多經驗的工作也都優先交給他們，她覺得這是自己應該做的。
可現在, 她卻得知一個比他們更小的小姑娘遭受過非人的虐待——在她的領地上！遭受過非人的虐待！
這不能忍。
葉沐咬緊牙關，一些長久以來堅持的想法突然在此時發生了微妙的變化。
——她想當個文明人, “現代文明”的那種文明人，遠離血腥和暴利。
但現在看來，有些事情不得不優先追求效果, 至於過程文不文明的問題，可以先放一放。
她不能容忍自己的領地上第二次發生這種事, 否則光她自己“文明”有什麽用？整個小鎮都會因此存在汙點，她和以撒想建立的領地從來都不是這樣的！
所以, 特殊情況特殊處理。
她允許自己先封建餘孽上身一下，搞一些殺雞儆猴的小操作！
半分鐘後，還在床上緊盯葉沐神情的凱瑟琳從她的動作判斷出她打開了面板，應該是在給什麽人發消息，打字打得飛快。
夜幕餐廳裏，艾德裏安正和幾名警員一起吃晚飯，剛喝了口湯，看到消息提示隨手點開，只掃了一眼，就扭過頭“噗”地一聲把湯噴了。
對面的洛爾坎：“？”
旁邊的布萊斯：“？”
“咳咳咳——！”艾德裏安猛咳不止，勉強緩過來一點兒，便立刻跟他們分享剛收到的消息，“領主大人問我把瓦倫丁埋哪兒了。”
布萊斯：“啊？問這個幹什麽？”
艾德裏安面無表情：“她想把瓦倫丁挖出來掛小鎮中央示眾。”
“？？？”布萊斯打死也沒料到這個答案，一時腦海裏浮現奇亞娜小鎮的種種美好，這些美好和這個答案產生的巨大反差讓他瞠目，“領主大人為什麽突然想做這種事？！她一貫的畫風……不這樣啊！”
洛爾坎深沈抱臂：“她一定有不得不這樣做的原因。”
布萊斯瞥他一眼，雖然沒說什麽，但眼裏的意味分明在嫌棄洛爾坎是腦殘粉。
——這種嫌棄也不算偏見，因為在對葉沐的看法上，洛爾坎經歷了一種比較覆雜的心路歷程。
最開始，他和他們所有人一樣被她的廚藝征服，只不過他更“激進”一點，直接因此萌生了最初級的愛意。
因為這種愛意，他開始瘋狂地刷存在感，很長一段時間都是寫詩。後來他意識到寫詩打動不了葉沐，轉而從領地發展上出手，關系果然親近了一些——不說有什麽暧昧吧，但至少在領主眼裏他也是很大的事業助力了，跑商基本全靠他。
也就是在後面這個過程裏，他逐漸對葉沐有了更多欣賞，她的很多觀點和決策縱使和他想法不一樣，也讓他心服口服。他越來越覺得這個比他年輕好幾歲的女孩子在廚藝之外還有很多魅力，這個美好的小鎮時時處處都在證明，讓所有人傾倒的廚藝其實只是她身上最微不足道的優點。
因此，他現在確實是葉沐的“腦殘粉”，他相信她做的一切決定都是“對的”，哪怕不是“完美的”，也至少是t“有足夠的理由的”。
負責全權處理瓦倫丁事件收尾工作的艾德裏安也很快就從對話框裏得知了葉沐的原因，還好他沒再喝湯，不然他可能會再一次噴出來。
他窒息道：“領主大人說……她救回去的那個小姑娘，凱瑟琳，才13歲……”
“天啊……這簡直……”洛爾坎和布萊斯也窒息了。
他們都看過這件事的完整記錄，包括赫達最初報案時說的那些話。那時候艾德裏安曾向赫達詢問凱瑟琳的特征，在涉及年齡的部分，赫達的回答是：“十五六歲吧……也可能十七八，最多不超過二十。”
可現在，他們得知凱瑟琳只有13歲，事情瞬間變得更恐怖了。
對十五六、十七八的奴仆進行虐打，瓦倫丁最多是個惡棍；但如果只有十三歲，那他簡直就是個變態、惡魔、死不足惜！
布萊斯氣憤地脫口而出：“殿下殺……”洛爾坎反應迅速，一塊面餅直接塞住他的嘴。
布萊斯回過神，拿出面餅，向洛爾坎投去一個感謝的眼神，聲音也放低了些：“以撒先生殺了他都是便宜他了！這種人就應該被千刀萬剮！”
艾德裏安咬牙切齒地站起來，鐵青著臉往外走，洛爾坎擡頭：“你不吃了？”
“不吃了。”艾德裏安擺手，“我連夜把他挖出來！”
.
第二天一早，瓦倫丁已開始腐壞的屍體就被立在了小鎮中央辦事大廳前的小廣場上。艾德裏安在把他挖出來後專門跑去伐木場找了一根合適的木桿，有六七米高，瓦倫丁被掛在頂端，隔得老遠都能看到。
在木桿旁邊，從前助紂為虐的管家布羅迪被關在一只鐵籠子裏。
這件事本來沒有牽連到他，但在後續的調查過程中，奴仆們無一例外地對他進行了控訴，艾德裏安立刻恪盡職守地將他抓了起來。
本來他應該只需要坐牢和做苦力的，可現在憤怒的領主覺得那太便宜他了。
籠子又窄又高，上方封頂的金屬板上開了個洞，正好卡住他的脖子。他因此被迫一直站著，全然無法休息。
在他們面前，一塊巨大的面板懸浮在半空，用加粗加大的字體細數他們的罪行，包括虐待奴仆、□□未遂等幾項罪名。整個文本準確地闡述了事實，但在措辭方面也有點挑起情緒的意味，是由葉沐先行起草、再由以撒精修的。
伴隨清晨的第一縷陽光，小鎮唯一的女警尤迪娜騎著馬走進各個居民區，含著非常溫柔的微笑，一邊敲鑼一邊進行通知：
咣——
“辦事大廳廣場上有重要通知，請各位居民前往查看。”
咣——
“尊老愛幼，敬畏生命，關愛你我他！”
咣——
“奇亞娜小鎮不是法外之地！請大家遵紀守法，共建和諧美好領地！”
這些話就完全是葉沐寫的了，內容其實不太重要，主要是為了吸引大家去小鎮廣場一觀究竟。只要他們去了，相信瓦倫丁的屍體會帶來足夠的震懾力。
之後的事情不出葉沐所料，那片小廣場很快就被憤怒包圍了。當大家讀到“13歲”這個年齡，沒有幾個人會不憤怒，無數法術在人們的咆哮聲中砸向瓦倫丁的屍體和鐵籠裏的布羅迪，瓦倫丁的屍體很快變得千瘡百孔，腐肉橫飛的場景多少有點惡心。
至於布羅迪……他現在恐怕巴不得自己在幾天前就和瓦倫丁一起死了。
他遭受了不知多少攻擊，但由於等級高血量足，死沒有那麽容易。旁邊駐守的警員又很“盡職盡責”，總會在他血量低於10%的時候及時站出來，示意憤怒的群眾們稍等一下，然後給他灌一大瓶生命藥劑。
而圍觀群眾們深知這樣才能讓他們更好的宣洩怒火，都對此十分配合，警員一往前走他們就會默契地收手，簡直讓布羅迪痛不欲生。
幾百米外，凱瑟琳正坐在餐廳房頂的邊緣，小腿悠閑地垂下去，遠遠地圍觀這些畫面。
艾薇和傑夫坐在她兩邊，艾薇很得意：“你看，我就說這裏視野好吧？不過你要是想過去親手給他兩下，我們也可以過去！葉小姐專門讓我們陪著你，也不會介意我們因為這種事請個小假的！”
“不用了。”凱瑟琳低下頭笑了笑。
這樣已經很好了。
她從來沒想過自己還能脫離奴仆的身份，做過的最好的夢也不過是被瓦倫丁轉手賣給一個脾氣相對好一些的貴族。
除此之外……她最大的心願是能活到25歲，因為她的母親24歲就被活活打死了，父親死得還要更早一些，25歲對她來說是一個很奢侈的數字。
可現在瓦倫丁死了，她雖然沒有被專賣，但也落到了另一位“貴族”的手裏。
不過，這位貴族和別的貴族不一樣，和她見過的每一位貴族都不一樣。她會用很客氣的語氣跟她說話，讓她住在窗明幾凈的客房裏，還會為她提供那些……連瓦倫丁都為之著迷的食物。
凱瑟琳想，她大概可以好好地活下去了。活到24歲、再到25歲，或許還能到30歲、40歲……
不管她最終在多少歲離世，她都希望領主大人長命百歲。
.
滅龍城郊外，一座狀似小型城堡的建築物裏其實是一家裝潢精致的餐廳。
這是專門招待附近貴族的餐廳，大廚頗有名望，侍者們文質彬彬。
二樓細長的木質吧臺前，一名年輕男子已經坐了很久，一直伏在那兒寫寫畫畫。他的朋友找過來時見他這樣，不由打趣：“哈哈，蓋文，還在做搬到奇亞娜小鎮的計劃嗎？”
“是啊，法蘭克林。”名叫蓋文的年輕人頭都沒擡一下，“我跟隨旅游團去吃了一頓飯之後就一直念念不忘……所以，就這麽決定了，我一定要去那裏建立一座莊園！”
法蘭克林卻說：“我勸你還是放棄吧。”
“什麽？”蓋文總算擡起頭，不解地看向身邊的朋友，“為什麽？”
法蘭克林扯了扯嘴角：“前幾天，某個名叫瓦倫丁的貴族——應該是誰家的私生子吧，我沒有看到他的姓氏——死在了奇亞娜小鎮。”
蓋文一愕：“怎麽死的？”
“怎麽死的已經不是重點了。”法蘭克林輕聳肩頭，“重點是他原本已經下葬，但領主命人將他的屍體刨了出來，掛在領地正中央示眾。”
“什麽？！”蓋文被這聳人聽聞的描述嚇著了。
法蘭克林等到了想要的反應，不再賣關子，一口氣說下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□這一部分涉及也是個奴仆，而且是瓦倫丁自己的人，不是其他人的。他們打算將他的屍體在那裏懸掛三天，他的管家也被抓了起來，暴怒的居民向他們亂扔法術……你能想象這種畫面嗎？”
這畫面並不難想象，蓋文輕而易舉地腦補了出來，但這並不妨礙他覺得這一切都很荒唐：“……這領主瘋了嗎？是誰？達蒙公爵還是菲伊子爵？”
“不是，當然都不是！”法蘭克林連連搖頭，“他們都是很體面的貴族，怎麽會做出這樣的事呢？雖然很多人一直猜測奇亞娜小鎮必然屬於他們兩位中的一個，但依我看，這件事已經完全足以否掉這種可能性了。你如果非要問奇亞娜小鎮的領主是誰，我不知道，不過肯定是個心理變態的家夥，應該是哪個不受重視的私生子，或者童年不幸的倒黴蛋吧！”
法蘭克林說完，撲哧笑了一聲。蓋文也笑了，他擡手關掉了一直懸浮在自己眼前的地圖，再也沒有了到奇亞娜小鎮置辦莊園的想法。
誰會去那種瘋子建立的領地呢？蓋文心想。
為了不享有任何自由和權利的奴仆將貴族殺死並示眾，這簡直聳人聽聞！蓋文完全不認為這種舉動存在什麽“正義”的意味，心裏認定那位領主必然存在什麽惡毒的癖好，因此巧立名目拿瓦倫丁開了刀，滿足了變態的欲望。
同一時間，在同一家餐廳的三樓，一張圓桌邊坐著兩位端莊的貴族女士。
她們一個叫艾蕊薩，一個叫莉蘭，都是二十多歲，擁有“男爵”的爵位，官方的正式稱呼為“艾蕊薩女男爵”和“莉蘭女男爵”，但民間為了方便，通常會簡稱為“女爵”。
二人來自於毫不相幹的兩個家族，之所以能成為至交好友，是因為擁有相同的身世。
她們的父親都早早離世了，由於沒有兄弟，險些被堂兄弟或表兄弟們吃絕戶，但憑借才智和手腕，她們都守住了那份財產、繼承了爵t位，包括一片領地，雖然只是很小的一片，被包裹在達蒙公爵的領地內，猶如原始森林裏一顆毫不起眼的小蘑菇，讓達蒙公爵連吞並她們的興趣都沒有。
在繼承爵位和領地之後，她們又都不約而同地做起了同樣的事——讓領民們生活得輕松一點。她們削減了稅款、取消了各種完全不必存在的手續費，聖誕稅這種荒謬的東西在她們領地上更是完全見不到的。
一切都改善得很快，在短短幾天內，她們就看到領民們的臉上出現了笑容。雖然她們的領民人數都只有兩千多人，而且由於領地太小，基本無法接收外來者的加入，可這依舊讓她們的領地成了這一帶格格不入的存在，就像無邊無際的黑暗中兩盞溫暖的燈。
現在，兩位女士喝著紅茶聊起了最近的傳聞，艾蕊薩女爵道：“這話我不敢跟別人說——我覺得瓦倫丁死得一點都不冤！那個混蛋我是見過的，也見過他身邊的很多仆人，每個人都面黃肌瘦，不知道過的是什麽日子。”
“還有那個被他□□未遂的女仆我也見過，就是叫凱瑟琳的那個。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凱瑟琳九歲的時候，因為沒拿穩茶杯，他就掄起椅子直接照腦袋砸了過去，我嚇到尖叫，差點兒跟他吵起來。”
莉蘭女爵花容失色，聽到最後又皺起眉：“‘差點兒’？”她不滿地上下打量艾蕊薩，“你就應該直接跟他吵起來，再救下那個女孩子！”
“你以為我是因為不想嗎？”艾蕊薩搖頭，“你算算時間，那時候我父親還活著呢！你知道，他從不允許我在外人面前失禮，哪怕對方是個徹頭徹尾的人渣。”
“好吧。”莉蘭接受了這個解釋，繼而嘖嘴，“總而言之，這位新領主做得真不錯。”
“是啊，我想去見見他，你想一起去嗎？”艾蕊薩問。
莉蘭怔然：“你知道那裏的領主是誰？”
“不知道，但打聽打聽總能知道的吧。”艾蕊薩噙笑，“我說點現實的事情，你別不愛聽——咱們一直這樣其實也不是辦法，你和我的領地都太小了，毫無抵抗入侵的力量。雖說咱們現在和達蒙公爵之間相安無事，但萬一哪天他對咱們的領地突然產生了興趣呢？”
莉蘭：“那他多半……”
“我知道你要說什麽——他是個體面人，多半會出錢找我們購買。”艾蕊薩對莉蘭的想法了然於心，“但我還是那句話，萬一呢？萬一他不想花錢，覺得來硬的更省力呢？”
“更何況，就算他真的出錢買，你就能心甘情願地賣給他？領民們怎麽辦？達蒙公爵的稅收我們都是清楚的。”
莉蘭啞口無言。艾蕊薩說得沒錯，如果那一天真的到來，是否能收到錢就是最小的事情了。她們本身就有萬貫家財，還在很多地方擁有莊園和城堡，男爵頭銜也讓她們可以一直從王宮領取巨額生活費。就算失去領地，她們的生活也不會受到太多影響。
可領民們怎麽辦呢？
莉蘭想到很多人，比如一位常年在領地賣面餅的大嬸，途經她的城堡時總會在大門前留下一籃最新鮮的面餅；還有一位每天挎著籃子走街串巷兜售小配飾的小姑娘，那些配飾能提供的屬性聊勝於無，不過還算好看，有一次莉蘭外出辦事，將馬拴在街邊，出來時看到馬鞍上被掛了一枚小小的紅色布花吊墜，她轉過頭張望，便看到那個小姑娘縮在拐角裏探著頭也在看她，兩個人視線剛一碰，小姑娘就嬉笑著跑了。
如果有朝一日達蒙公爵真的要吞並她們的領地，這些人怎麽辦呢？
她和艾蕊薩這樣努力地讓他們過上輕松的生活，不是為了在短暫的幸福之後，再讓他們回到地獄裏去的。
憂慮湧上心頭，莉蘭紅菱般的嘴唇緊抿成一條線：“所以，你是想和奇亞娜小鎮結盟？還是說……”
“如果那裏真的像傳言中那麽好，加入他們我也毫無怨言。”艾蕊薩給出她的答案，既風輕雲淡，又斬釘截鐵。
莉蘭從前並未想過這些，因而不免遲疑，沈默以對，艾蕊薩又說：“不過這也不急，我們可以慢慢打算，一步一步來。但反正，我打算明天就往奇亞娜小鎮走一趟，我會到滅龍城，報一下他們的旅游團，當天往返，你考慮一下？”
“一起去吧。”莉蘭不假思索。
她也想看看這個小鎮是不是真的有傳言中那麽好。
.
就這樣，一些關於奇亞娜小鎮的傳言開始在小貴族間蔓延開了。其實這並不是這個小鎮第一次有傳言傳出，但大多數貴族不屑於和平民議論同樣的事情，況且他們也不在乎聖誕稅一類的東西，之前的奇亞娜小鎮不值得他們在意。
可現在他們在意了。
在很多人眼裏，這位不知姓名的領主做出的事是不可饒恕的，徹頭徹尾地表明了他的變態。但在剩下的一小部分眼中，他宛如一位品行高潔的神，做了他們想做又不敢做的事，正義、善良、勇敢……一切美好的品格都在他身上體現了出來。
這一切，葉沐當然都是不知道的。她之所以做出這樣的舉動只有兩個原因：其中九成是她被嚇著了，考慮到領地的人數已經比最初多了太多，她不得不擔心在她註意不到的角落還有類似的惡行正在發生，因此不得不這樣殺一儆百。
另外一成，她承認是純粹的洩憤。想到這個十三歲的小小姑娘經歷的一切，她覺得瓦倫丁的在天之靈沒什麽資格得到安息，可“在天之靈”的說法又看不見摸不著，她就只能把火氣發到他的屍體上了。
除此之外，目所不能及的地方出現的那些議論、敵意或好感，都實在超出了她的預料能力，但好在這並不影響什麽——至少暫時是不影響。
目前，一切事情都很讓她滿意。
首先，瓦倫丁的示眾既起到了有效的震懾作用，讓很多人感嘆“雖然小鎮美好，但果然還是要遵紀守法！”；又讓她獲得了更多擁護，不少人都覺得這撥操作雖然惡心，但的確很有必要。
其次，他們解救出來的奴仆也都被安置好了。
由於貴族們都很要面子，侍奉他們的人往往會被強行提升屬性，因此主屬性等級都不低，通常還有一兩項不錯的生活技能，獲得自由後無論是外出刷怪采集還是在領地找份工作都不是難事。
就連飽受摧殘的凱瑟琳都在小小年紀就擁有了主屬性16級，傑夫和艾薇得知這件事的時候一度懷疑人生。
唯一的意外是……瓦倫丁的管家布羅迪在第三天死掉了。
這事有點意外，也有很強的命運感。因為這種示眾原本準備只進行三天，但是布羅迪並不知道這一點，所以在第三天結束的時候，他明明已經被押回了牢房，卻絕望地用他身上最高級的法術自殺了。
這種自殺手段在這個世界基本無法被預防或者阻攔，更沒法施救。艾德裏安只能將這件事匯報給葉沐，葉沐聽完心裏五味雜陳地想：在生命的最後時刻，布羅迪在想些什麽呢？
他有沒有想過，很多奴仆曾經也被瓦倫丁逼到絕望，而他助紂為虐的行為又在這道傷口上撒了一把鹽？
又有多少人直接被他們逼死了呢？其中又會不會很有那麽幾個和凱瑟琳一樣，還只是尚未成年的小孩子？
這些事不會有答案了，葉沐只能慶幸自己有一點點能力，可以將一些人從這種地獄裏救出來。
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葉沐自己也坐到床邊, 正認認真真地打量她。
凱瑟琳看起來過於瘦弱，臉上猶有稚氣，但先前的痛苦經歷又為她增添了一些滄桑, 兩相矛盾的氣質讓葉沐很難判斷出年齡，她索性直接問：“你今年多大呀？”
正陷入心事的凱瑟琳一滯，立刻回答：“十三歲。”
“……靠！”葉沐震驚了，想到瓦倫丁那天的暴虐行為, 她頭皮發麻得直接從床邊跳起來，“十三歲？你說真的？！”
凱瑟琳茫然地望著她，不大明白這個年齡為什麽讓她反應這麽大，但還是先給了她答案：“是的……十三歲，下個月就十四了。”
“……”葉沐心態崩了。
在她眼裏，十五六歲的艾薇和傑夫都還是小孩子。她雖然讓他們當了員工，但很多時候都從心態上把他們看做弟弟妹妹。
比如最近, 她就誠心誠意地希望這倆小孩都能順利考上納斯卡魔法學校、實現人生理想。為了這個目標，她每天都在不厭其煩地給他們倆餵好吃的，餐廳裏所有能獲得更多經驗的工作也都優先交給他們，她覺得這是自己應該做的。
可現在, 她卻得知一個比他們更小的小姑娘遭受過非人的虐待——在她的領地上！遭受過非人的虐待！
這不能忍。
葉沐咬緊牙關，一些長久以來堅持的想法突然在此時發生了微妙的變化。
——她想當個文明人, “現代文明”的那種文明人，遠離血腥和暴利。
但現在看來，有些事情不得不優先追求效果, 至於過程文不文明的問題，可以先放一放。
她不能容忍自己的領地上第二次發生這種事, 否則光她自己“文明”有什麽用？整個小鎮都會因此存在汙點，她和以撒想建立的領地從來都不是這樣的！
所以, 特殊情況特殊處理。
她允許自己先封建餘孽上身一下，搞一些殺雞儆猴的小操作！
半分鐘後，還在床上緊盯葉沐神情的凱瑟琳從她的動作判斷出她打開了面板，應該是在給什麽人發消息，打字打得飛快。
夜幕餐廳裏，艾德裏安正和幾名警員一起吃晚飯，剛喝了口湯，看到消息提示隨手點開，只掃了一眼，就扭過頭“噗”地一聲把湯噴了。
對面的洛爾坎：“？”
旁邊的布萊斯：“？”
“咳咳咳——！”艾德裏安猛咳不止，勉強緩過來一點兒，便立刻跟他們分享剛收到的消息，“領主大人問我把瓦倫丁埋哪兒了。”
布萊斯：“啊？問這個幹什麽？”
艾德裏安面無表情：“她想把瓦倫丁挖出來掛小鎮中央示眾。”
“？？？”布萊斯打死也沒料到這個答案，一時腦海裏浮現奇亞娜小鎮的種種美好，這些美好和這個答案產生的巨大反差讓他瞠目，“領主大人為什麽突然想做這種事？！她一貫的畫風……不這樣啊！”
洛爾坎深沈抱臂：“她一定有不得不這樣做的原因。”
布萊斯瞥他一眼，雖然沒說什麽，但眼裏的意味分明在嫌棄洛爾坎是腦殘粉。
——這種嫌棄也不算偏見，因為在對葉沐的看法上，洛爾坎經歷了一種比較覆雜的心路歷程。
最開始，他和他們所有人一樣被她的廚藝征服，只不過他更“激進”一點，直接因此萌生了最初級的愛意。
因為這種愛意，他開始瘋狂地刷存在感，很長一段時間都是寫詩。後來他意識到寫詩打動不了葉沐，轉而從領地發展上出手，關系果然親近了一些——不說有什麽暧昧吧，但至少在領主眼裏他也是很大的事業助力了，跑商基本全靠他。
也就是在後面這個過程裏，他逐漸對葉沐有了更多欣賞，她的很多觀點和決策縱使和他想法不一樣，也讓他心服口服。他越來越覺得這個比他年輕好幾歲的女孩子在廚藝之外還有很多魅力，這個美好的小鎮時時處處都在證明，讓所有人傾倒的廚藝其實只是她身上最微不足道的優點。
因此，他現在確實是葉沐的“腦殘粉”，他相信她做的一切決定都是“對的”，哪怕不是“完美的”，也至少是t“有足夠的理由的”。
負責全權處理瓦倫丁事件收尾工作的艾德裏安也很快就從對話框裏得知了葉沐的原因，還好他沒再喝湯，不然他可能會再一次噴出來。
他窒息道：“領主大人說……她救回去的那個小姑娘，凱瑟琳，才13歲……”
“天啊……這簡直……”洛爾坎和布萊斯也窒息了。
他們都看過這件事的完整記錄，包括赫達最初報案時說的那些話。那時候艾德裏安曾向赫達詢問凱瑟琳的特征，在涉及年齡的部分，赫達的回答是：“十五六歲吧……也可能十七八，最多不超過二十。”
可現在，他們得知凱瑟琳只有13歲，事情瞬間變得更恐怖了。
對十五六、十七八的奴仆進行虐打，瓦倫丁最多是個惡棍；但如果只有十三歲，那他簡直就是個變態、惡魔、死不足惜！
布萊斯氣憤地脫口而出：“殿下殺……”洛爾坎反應迅速，一塊面餅直接塞住他的嘴。
布萊斯回過神，拿出面餅，向洛爾坎投去一個感謝的眼神，聲音也放低了些：“以撒先生殺了他都是便宜他了！這種人就應該被千刀萬剮！”
艾德裏安咬牙切齒地站起來，鐵青著臉往外走，洛爾坎擡頭：“你不吃了？”
“不吃了。”艾德裏安擺手，“我連夜把他挖出來！”
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第二天一早，瓦倫丁已開始腐壞的屍體就被立在了小鎮中央辦事大廳前的小廣場上。艾德裏安在把他挖出來後專門跑去伐木場找了一根合適的木桿，有六七米高，瓦倫丁被掛在頂端，隔得老遠都能看到。
在木桿旁邊，從前助紂為虐的管家布羅迪被關在一只鐵籠子裏。
這件事本來沒有牽連到他，但在後續的調查過程中，奴仆們無一例外地對他進行了控訴，艾德裏安立刻恪盡職守地將他抓了起來。
本來他應該只需要坐牢和做苦力的，可現在憤怒的領主覺得那太便宜他了。
籠子又窄又高，上方封頂的金屬板上開了個洞，正好卡住他的脖子。他因此被迫一直站著，全然無法休息。
在他們面前，一塊巨大的面板懸浮在半空，用加粗加大的字體細數他們的罪行，包括虐待奴仆、□□未遂等幾項罪名。整個文本準確地闡述了事實，但在措辭方面也有點挑起情緒的意味，是由葉沐先行起草、再由以撒精修的。
伴隨清晨的第一縷陽光，小鎮唯一的女警尤迪娜騎著馬走進各個居民區，含著非常溫柔的微笑，一邊敲鑼一邊進行通知：
咣——
“辦事大廳廣場上有重要通知，請各位居民前往查看。”
咣——
“尊老愛幼，敬畏生命，關愛你我他！”
咣——
“奇亞娜小鎮不是法外之地！請大家遵紀守法，共建和諧美好領地！”
這些話就完全是葉沐寫的了，內容其實不太重要，主要是為了吸引大家去小鎮廣場一觀究竟。只要他們去了，相信瓦倫丁的屍體會帶來足夠的震懾力。
之後的事情不出葉沐所料，那片小廣場很快就被憤怒包圍了。當大家讀到“13歲”這個年齡，沒有幾個人會不憤怒，無數法術在人們的咆哮聲中砸向瓦倫丁的屍體和鐵籠裏的布羅迪，瓦倫丁的屍體很快變得千瘡百孔，腐肉橫飛的場景多少有點惡心。
至於布羅迪……他現在恐怕巴不得自己在幾天前就和瓦倫丁一起死了。
他遭受了不知多少攻擊，但由於等級高血量足，死沒有那麽容易。旁邊駐守的警員又很“盡職盡責”，總會在他血量低於10%的時候及時站出來，示意憤怒的群眾們稍等一下，然後給他灌一大瓶生命藥劑。
而圍觀群眾們深知這樣才能讓他們更好的宣洩怒火，都對此十分配合，警員一往前走他們就會默契地收手，簡直讓布羅迪痛不欲生。
幾百米外，凱瑟琳正坐在餐廳房頂的邊緣，小腿悠閑地垂下去，遠遠地圍觀這些畫面。
艾薇和傑夫坐在她兩邊，艾薇很得意：“你看，我就說這裏視野好吧？不過你要是想過去親手給他兩下，我們也可以過去！葉小姐專門讓我們陪著你，也不會介意我們因為這種事請個小假的！”
“不用了。”凱瑟琳低下頭笑了笑。
這樣已經很好了。
她從來沒想過自己還能脫離奴仆的身份，做過的最好的夢也不過是被瓦倫丁轉手賣給一個脾氣相對好一些的貴族。
除此之外……她最大的心願是能活到25歲，因為她的母親24歲就被活活打死了，父親死得還要更早一些，25歲對她來說是一個很奢侈的數字。
可現在瓦倫丁死了，她雖然沒有被專賣，但也落到了另一位“貴族”的手裏。
不過，這位貴族和別的貴族不一樣，和她見過的每一位貴族都不一樣。她會用很客氣的語氣跟她說話，讓她住在窗明幾凈的客房裏，還會為她提供那些……連瓦倫丁都為之著迷的食物。
凱瑟琳想，她大概可以好好地活下去了。活到24歲、再到25歲，或許還能到30歲、40歲……
不管她最終在多少歲離世，她都希望領主大人長命百歲。
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滅龍城郊外，一座狀似小型城堡的建築物裏其實是一家裝潢精致的餐廳。
這是專門招待附近貴族的餐廳，大廚頗有名望，侍者們文質彬彬。
二樓細長的木質吧臺前，一名年輕男子已經坐了很久，一直伏在那兒寫寫畫畫。他的朋友找過來時見他這樣，不由打趣：“哈哈，蓋文，還在做搬到奇亞娜小鎮的計劃嗎？”
“是啊，法蘭克林。”名叫蓋文的年輕人頭都沒擡一下，“我跟隨旅游團去吃了一頓飯之後就一直念念不忘……所以，就這麽決定了，我一定要去那裏建立一座莊園！”
法蘭克林卻說：“我勸你還是放棄吧。”
“什麽？”蓋文總算擡起頭，不解地看向身邊的朋友，“為什麽？”
法蘭克林扯了扯嘴角：“前幾天，某個名叫瓦倫丁的貴族——應該是誰家的私生子吧，我沒有看到他的姓氏——死在了奇亞娜小鎮。”
蓋文一愕：“怎麽死的？”
“怎麽死的已經不是重點了。”法蘭克林輕聳肩頭，“重點是他原本已經下葬，但領主命人將他的屍體刨了出來，掛在領地正中央示眾。”
“什麽？！”蓋文被這聳人聽聞的描述嚇著了。
法蘭克林等到了想要的反應，不再賣關子，一口氣說下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□這一部分涉及也是個奴仆，而且是瓦倫丁自己的人，不是其他人的。他們打算將他的屍體在那裏懸掛三天，他的管家也被抓了起來，暴怒的居民向他們亂扔法術……你能想象這種畫面嗎？”
這畫面並不難想象，蓋文輕而易舉地腦補了出來，但這並不妨礙他覺得這一切都很荒唐：“……這領主瘋了嗎？是誰？達蒙公爵還是菲伊子爵？”
“不是，當然都不是！”法蘭克林連連搖頭，“他們都是很體面的貴族，怎麽會做出這樣的事呢？雖然很多人一直猜測奇亞娜小鎮必然屬於他們兩位中的一個，但依我看，這件事已經完全足以否掉這種可能性了。你如果非要問奇亞娜小鎮的領主是誰，我不知道，不過肯定是個心理變態的家夥，應該是哪個不受重視的私生子，或者童年不幸的倒黴蛋吧！”
法蘭克林說完，撲哧笑了一聲。蓋文也笑了，他擡手關掉了一直懸浮在自己眼前的地圖，再也沒有了到奇亞娜小鎮置辦莊園的想法。
誰會去那種瘋子建立的領地呢？蓋文心想。
為了不享有任何自由和權利的奴仆將貴族殺死並示眾，這簡直聳人聽聞！蓋文完全不認為這種舉動存在什麽“正義”的意味，心裏認定那位領主必然存在什麽惡毒的癖好，因此巧立名目拿瓦倫丁開了刀，滿足了變態的欲望。
同一時間，在同一家餐廳的三樓，一張圓桌邊坐著兩位端莊的貴族女士。
她們一個叫艾蕊薩，一個叫莉蘭，都是二十多歲，擁有“男爵”的爵位，官方的正式稱呼為“艾蕊薩女男爵”和“莉蘭女男爵”，但民間為了方便，通常會簡稱為“女爵”。
二人來自於毫不相幹的兩個家族，之所以能成為至交好友，是因為擁有相同的身世。
她們的父親都早早離世了，由於沒有兄弟，險些被堂兄弟或表兄弟們吃絕戶，但憑借才智和手腕，她們都守住了那份財產、繼承了爵t位，包括一片領地，雖然只是很小的一片，被包裹在達蒙公爵的領地內，猶如原始森林裏一顆毫不起眼的小蘑菇，讓達蒙公爵連吞並她們的興趣都沒有。
在繼承爵位和領地之後，她們又都不約而同地做起了同樣的事——讓領民們生活得輕松一點。她們削減了稅款、取消了各種完全不必存在的手續費，聖誕稅這種荒謬的東西在她們領地上更是完全見不到的。
一切都改善得很快，在短短幾天內，她們就看到領民們的臉上出現了笑容。雖然她們的領民人數都只有兩千多人，而且由於領地太小，基本無法接收外來者的加入，可這依舊讓她們的領地成了這一帶格格不入的存在，就像無邊無際的黑暗中兩盞溫暖的燈。
現在，兩位女士喝著紅茶聊起了最近的傳聞，艾蕊薩女爵道：“這話我不敢跟別人說——我覺得瓦倫丁死得一點都不冤！那個混蛋我是見過的，也見過他身邊的很多仆人，每個人都面黃肌瘦，不知道過的是什麽日子。”
“還有那個被他□□未遂的女仆我也見過，就是叫凱瑟琳的那個。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凱瑟琳九歲的時候，因為沒拿穩茶杯，他就掄起椅子直接照腦袋砸了過去，我嚇到尖叫，差點兒跟他吵起來。”
莉蘭女爵花容失色，聽到最後又皺起眉：“‘差點兒’？”她不滿地上下打量艾蕊薩，“你就應該直接跟他吵起來，再救下那個女孩子！”
“你以為我是因為不想嗎？”艾蕊薩搖頭，“你算算時間，那時候我父親還活著呢！你知道，他從不允許我在外人面前失禮，哪怕對方是個徹頭徹尾的人渣。”
“好吧。”莉蘭接受了這個解釋，繼而嘖嘴，“總而言之，這位新領主做得真不錯。”
“是啊，我想去見見他，你想一起去嗎？”艾蕊薩問。
莉蘭怔然：“你知道那裏的領主是誰？”
“不知道，但打聽打聽總能知道的吧。”艾蕊薩噙笑，“我說點現實的事情，你別不愛聽——咱們一直這樣其實也不是辦法，你和我的領地都太小了，毫無抵抗入侵的力量。雖說咱們現在和達蒙公爵之間相安無事，但萬一哪天他對咱們的領地突然產生了興趣呢？”
莉蘭：“那他多半……”
“我知道你要說什麽——他是個體面人，多半會出錢找我們購買。”艾蕊薩對莉蘭的想法了然於心，“但我還是那句話，萬一呢？萬一他不想花錢，覺得來硬的更省力呢？”
“更何況，就算他真的出錢買，你就能心甘情願地賣給他？領民們怎麽辦？達蒙公爵的稅收我們都是清楚的。”
莉蘭啞口無言。艾蕊薩說得沒錯，如果那一天真的到來，是否能收到錢就是最小的事情了。她們本身就有萬貫家財，還在很多地方擁有莊園和城堡，男爵頭銜也讓她們可以一直從王宮領取巨額生活費。就算失去領地，她們的生活也不會受到太多影響。
可領民們怎麽辦呢？
莉蘭想到很多人，比如一位常年在領地賣面餅的大嬸，途經她的城堡時總會在大門前留下一籃最新鮮的面餅；還有一位每天挎著籃子走街串巷兜售小配飾的小姑娘，那些配飾能提供的屬性聊勝於無，不過還算好看，有一次莉蘭外出辦事，將馬拴在街邊，出來時看到馬鞍上被掛了一枚小小的紅色布花吊墜，她轉過頭張望，便看到那個小姑娘縮在拐角裏探著頭也在看她，兩個人視線剛一碰，小姑娘就嬉笑著跑了。
如果有朝一日達蒙公爵真的要吞並她們的領地，這些人怎麽辦呢？
她和艾蕊薩這樣努力地讓他們過上輕松的生活，不是為了在短暫的幸福之後，再讓他們回到地獄裏去的。
憂慮湧上心頭，莉蘭紅菱般的嘴唇緊抿成一條線：“所以，你是想和奇亞娜小鎮結盟？還是說……”
“如果那裏真的像傳言中那麽好，加入他們我也毫無怨言。”艾蕊薩給出她的答案，既風輕雲淡，又斬釘截鐵。
莉蘭從前並未想過這些，因而不免遲疑，沈默以對，艾蕊薩又說：“不過這也不急，我們可以慢慢打算，一步一步來。但反正，我打算明天就往奇亞娜小鎮走一趟，我會到滅龍城，報一下他們的旅游團，當天往返，你考慮一下？”
“一起去吧。”莉蘭不假思索。
她也想看看這個小鎮是不是真的有傳言中那麽好。
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就這樣，一些關於奇亞娜小鎮的傳言開始在小貴族間蔓延開了。其實這並不是這個小鎮第一次有傳言傳出，但大多數貴族不屑於和平民議論同樣的事情，況且他們也不在乎聖誕稅一類的東西，之前的奇亞娜小鎮不值得他們在意。
可現在他們在意了。
在很多人眼裏，這位不知姓名的領主做出的事是不可饒恕的，徹頭徹尾地表明了他的變態。但在剩下的一小部分眼中，他宛如一位品行高潔的神，做了他們想做又不敢做的事，正義、善良、勇敢……一切美好的品格都在他身上體現了出來。
這一切，葉沐當然都是不知道的。她之所以做出這樣的舉動只有兩個原因：其中九成是她被嚇著了，考慮到領地的人數已經比最初多了太多，她不得不擔心在她註意不到的角落還有類似的惡行正在發生，因此不得不這樣殺一儆百。
另外一成，她承認是純粹的洩憤。想到這個十三歲的小小姑娘經歷的一切，她覺得瓦倫丁的在天之靈沒什麽資格得到安息，可“在天之靈”的說法又看不見摸不著，她就只能把火氣發到他的屍體上了。
除此之外，目所不能及的地方出現的那些議論、敵意或好感，都實在超出了她的預料能力，但好在這並不影響什麽——至少暫時是不影響。
目前，一切事情都很讓她滿意。
首先，瓦倫丁的示眾既起到了有效的震懾作用，讓很多人感嘆“雖然小鎮美好，但果然還是要遵紀守法！”；又讓她獲得了更多擁護，不少人都覺得這撥操作雖然惡心，但的確很有必要。
其次，他們解救出來的奴仆也都被安置好了。
由於貴族們都很要面子，侍奉他們的人往往會被強行提升屬性，因此主屬性等級都不低，通常還有一兩項不錯的生活技能，獲得自由後無論是外出刷怪采集還是在領地找份工作都不是難事。
就連飽受摧殘的凱瑟琳都在小小年紀就擁有了主屬性16級，傑夫和艾薇得知這件事的時候一度懷疑人生。
唯一的意外是……瓦倫丁的管家布羅迪在第三天死掉了。
這事有點意外，也有很強的命運感。因為這種示眾原本準備只進行三天，但是布羅迪並不知道這一點，所以在第三天結束的時候，他明明已經被押回了牢房，卻絕望地用他身上最高級的法術自殺了。
這種自殺手段在這個世界基本無法被預防或者阻攔，更沒法施救。艾德裏安只能將這件事匯報給葉沐，葉沐聽完心裏五味雜陳地想：在生命的最後時刻，布羅迪在想些什麽呢？
他有沒有想過，很多奴仆曾經也被瓦倫丁逼到絕望，而他助紂為虐的行為又在這道傷口上撒了一把鹽？
又有多少人直接被他們逼死了呢？其中又會不會很有那麽幾個和凱瑟琳一樣，還只是尚未成年的小孩子？
這些事不會有答案了，葉沐只能慶幸自己有一點點能力，可以將一些人從這種地獄裏救出來。
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