各自的困擾
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各自的困擾
事實證明, 生活不是小說，擁有一腔孤勇縱然讓人欽佩，但往往不會有太多的效果。
在接下來的幾天裏, 勒斯塔小鎮每到夜晚就形同地獄，每天都有民居被怪物沖破，房子裏的人難逃一劫。
而鎮長和官員們、包括被他們招募的人們……的確已經拼盡全力了。工匠們沒日沒夜地鑄造各式裝備，冒險者和小鎮守衛們集結隊伍, 日夜不停地巡邏。
但事情還是太棘手了。一方面是發生得太急，他們這邊還在做籌備武器之類的前期工作，但怪物早已開始襲擊；另一方面，飛行的怪物會在哪一刻向下俯沖很難預判，當發現怪物開始沖向某一建築的時候，法師們再狂奔過去往往已經太晚，想使用傳送符又很難在怪物俯沖的過程中直接判斷出它的目標位置。
總而言之, 這幾天裏勒斯塔小鎮亂成了一鍋粥。在第五天的時候，守衛長向埃文鎮長報告：“遇難人數上升到了413人。”
埃文鎮長在過去五天內根本沒合過眼，多虧有充足的藥劑，他現在的精神狀態還不錯。
但藥劑不能解決心理上的疲憊, 他因此整個人都顯得很黯淡，病急亂投醫般地下了又一道指令：“今晚……召集所有人去廣場上, 廣場待不下就往附近的主街道延伸。”
“讓所有守衛和招募到的冒險者穿插在人群中，一旦怪物出現，合力保護居民。”
這也不失為一種辦法, 當所有普通居民和高等級戰鬥人員都聚在一起，戰鬥人員就不用滿城跑著去保護大家了。
可是只過了這一夜, 人們就發現這其實也不是辦法，因為這一夜裏雖然戰鬥效果不錯, 僅僅有兩位居民不幸遇難，但所有人都沒辦法睡覺，各項數值都只能靠藥劑和食物強撐，資源消耗量成倍增長，顯然不是長久之計。
於是在天明時，埃文鎮長絕望地再次前往菲伊子爵的城堡，試圖最後尋求一次幫助。
可這一回，他甚至沒能走進城堡的大門。
菲伊子爵唯恐他再搬出那位驍勇善戰的曾祖父讓自己騎虎難下，早就下令城堡守衛進行阻攔。埃文鎮長早已有些崩潰，和守衛發生爭執，最後爭執變成了暴利圍毆，他只好鼻青臉腫地回到勒斯塔小鎮。
這會兒已經算是入夏了，天空下起一場小雨，很快澆濕了聚在廣場上的人們。沒有人敢回家，比起渾身濕透和生病，他們更怕被怪物殺死。
當埃文鎮長再次出現在廣場上，居民們看著他鼻青臉腫的樣子，或憐憫或悲痛或絕望，所有的情緒交織成一片沈默，比連綿的陰雨顯得更為壓抑。
“居民們……”埃文鎮長動用法術，將聲音送到每個人耳邊，“雖然我不想顯得自己這樣無能，但我不得不承認……我們真的走投無路了。”
“如果考慮面子，我可以讓你們繼續硬扛，我們就這樣拖著，直到怪物主動退回蟄伏的狀態，或者小鎮的最後一個人死光。”
“可是，我想那何必呢？我們都有家人，大家的命都是命。”
“到昨晚為止，已經有415位居民喪生了……隨著時間繼續推移，我們都知道這個數字還會提升。”
“所以，我以鎮長的身份誠摯建議大家，如果有能力逃跑，那就跑吧，暫時避出去！投靠親友或者直接在其他領地安家，都比留在這裏強！”
語畢他看向那些工匠，告訴他們：“不必再繼續鍛造武器了……但請建造術40級以上的再為我們工作幾天，盡可能多地制造一些【初級傳送符】，幫助大家逃離這裏。”
又對藥劑師們說：“你們也請再留幾天，多制作一些藥吧！撤離的過程中總有人需要的！”
細雨裏沒有人說話，幾天來強撐的士氣隨著埃文鎮長的話跌倒了低谷，但大家心裏又都清楚，他是對的。
沒有兵力的支援、甚至沒有金錢和糧草的幫助，他們勒斯塔小鎮的強撐註定沒有結果。與其這樣日覆一日地面對死亡和資源消耗，不如讓大家盡早撤離這個地方。
“好了，就這樣吧！趁著白天，能走的盡量快些走。暫時不能走的……我建議你們晚上還是聚到這裏來！相對安全一點！”埃文鎮長盡可能地讓語氣明快，試圖減緩當下的壓抑，但效果當然不怎麽好。
.
奇亞娜小鎮，隨著天氣漸熱，白天拉長，集市上各個小吃攤的生意越來越好了。
葉沐這陣子多花了些時間出來閑逛，輕而易舉地感受到了自己所期待的煙火氣：
在沈沈的夜色下，南集市的攤位前到處是邊吃邊聊的居民們。他們有人手裏拿著烤串，有人捧著成碗的食物，臉上都洋溢著笑容。很多人明顯的相互不認識，但因為在同一個攤位上吃飯，便也熱絡地聊了起來。
而在由無數小店面組成的北集市，街面上的吵鬧相對少了些，店面內的火熱卻一點不少。在飯館聚集的地方，酸甜苦辣鹹混合的味道從門窗洋溢而出，讓葉沐聯想到讀書時學校門口的那條美食街；走出飯館齊聚的區域，經常能看到幾位藥劑店、裝備店、雜貨店的老板們蹲在墻根下玩筷子夾豆子的比賽，其間如果有客人來了，他們就會笑著中斷眼前激烈的賽事去招待客人。
毫不謙虛地說，這完全就是她初建領地時想看到的場景。
不僅如此，她自己的日子也過得不錯。一邊是領地居民人數平穩增長，導致領地稅收節節攀升，另一邊，夜幕餐廳自從全天營業之後就進入了字面上的“日進鬥金”模式，她前幾天抽空結算了三月的賬目，發現自己賬上竟然已經攢出800多萬銅幣了——是單純的餐廳利潤，不包括領地稅收和房產、農場之類的買賣收入。
並且這個錢，還是剛向警局支付了100萬銅幣月薪之後的結餘。也就是說在支付之前，她的個人資產一度達到過1000萬銅幣。
爽啊！
初建領地之時，葉沐看著以撒交給她的1000萬銅幣，還覺得這是她一輩子都無法企及的巨款。
但現在，她自己也能拿出這樣一筆錢了！
.
晚上九點半，艾薇和往常一樣下班回家。她的母親米拉比她到家還晚一些，艾薇一眼看到她鼓鼓囊囊的背包，就知道她今天又跟著官方采集小隊出去幹活了。
“媽媽。”艾薇無奈地笑嘆，“我知道我這樣顯得很話癆……但您能不能聽我的，稍微註意一下身體？”
“我知道啦。”米拉抱歉地吐了吐舌頭，從背包裏拿出回來時順道買的【甜烤餅串】，討好似的遞給她，“原諒我，我就是想找點事幹。之前那些年每天有氣無力，真的很憋得慌。”
她和【虛弱】狀態相伴多年，由於家裏經濟狀況不好，也沒錢去看。
直到和艾薇一起搬來奇亞娜小鎮，她先嘗試著在小鎮的義診申請裏登記了信息，第二天就有牧師對她進行了一番治療。後來她們漸漸有了存款，又開始持續的花錢看病。
雖然由於拖了太多年，米拉治療至今也沒能痊愈，但負面效果已經減弱了很多，讓她覺得渾身都有力氣了。
……所以，米拉最近真的閑不住，一起床就想出去幹點什麽。
艾薇見勸不住她，不再多說，又和她隨意閑聊了幾句就回到了自己的房間。
米拉和往常一樣吃了艾薇從夜幕餐廳帶回來的食物，視線不經意間瞟過艾薇的房門，忽而有一點異t樣的感覺。
也說不清是哪裏異樣，但總之就是母女間的默契讓她察覺到了什麽。
她怔了怔，起餐桌前站起身，走到艾薇房門前，輕敲了兩下：“艾薇，我能進來嗎？”
“請進吧。”門裏說。
米拉推門進去，果然看到艾薇倚在床上，被子和枕頭一起被她墊在背後。她枕著雙手，正望著天花板發呆。
艾薇每次有心事都是這個樣子。
米拉走過去坐到床邊：“出什麽事了？餐廳的工作不順利嗎？”
“沒有……”艾薇抿了抿唇，沈默了一會兒，告訴母親，“媽媽，我16級了。”
“真的？！”米拉眼中頓時綻露欣喜，是做父母的發覺自家孩子格外優秀時那種純粹的欣喜。
她握住女兒的手：“你真棒！明天晚上我們去吃些好吃的吧！哦……最好吃的就是夜幕餐廳，但你吃慣了，那我們可以去別的地方逛逛，嘗嘗葉小姐的學員們的廚藝！”
“好的。”艾薇配合地點了頭，明擺著情緒不高。
“你不高興嗎？”米拉不解道，“我們只是很普通的家庭，在你這個年齡能有這樣的等級，是非常厲害的事情！”
“我知道，媽媽，我也很高興。”艾薇說著“很高興”，卻嘆了口氣，接著在好一陣沈默之後，她勉強打起精神，說起了今天發生的事情。
她升到16級是今天下午三點的事情，這個時段餐廳相對輕松，她便立刻向大家報了喜。
每個人都向她表示了祝賀，同事們擁抱了她，葉小姐當場給她炒了個菜。領主代理人以撒先生正好也在，還拿出了一條屬性不錯的手鏈送給她。
可在這之後，傑夫出於激動向她提起：“16級啊！這是納斯卡魔法學校的錄取等級！學校的報考年齡15到17歲……你今年10月才到17呢！我們一起報考吧！可以當同學！”
這一番話就是她痛苦的由來。
艾薇一直知道納斯卡魔法學校是多麽讓人向往的地方，可她從未考慮過自己要去，一方面是因為她放心不下自己的媽媽，另一方面，先前在她自己的認知裏，她始終覺得自己現在的生活挺好的。
她覺得自己願意一直鉆研廚藝，也願意一直給葉小姐當餐廳領班。談及夢想，她最大的夢不過就是以後可能會自己開一家小餐廳，那就算擁有自己的事業了。
之前她一直是這樣的打算，所以她沒多想過進入納斯卡魔法學院，也就從未因為自己去不了而感到痛苦。
但現在，她突然從傑夫口中明晃晃地得知她已經達到了入學要求。
這原本也不足以讓她痛苦，之所以會痛苦是因為……當她聽說這些之後，她發現她竟然也是真的向往這個學校的。
她曾經反覆設想的那些美好景象突然被擊碎，她毫無防備地不再想繼續鉆研廚藝了。冒險者們聯手打怪的畫面浮上心頭，她為此懵了很久，始終想不明白自己是從什麽時候開始對那些事情感興趣的。
就連米拉聽說之後都忍不住問：“是不是因為你最近和傑夫……所以……”
“不……和他真的沒關系！”艾薇緊緊皺著眉搖頭，“在今天以前，他從未勸過我這些，只是今天提了兩句而已，只有那兩句。我也不知道我這是怎麽了……”
米拉覆雜地看著她，柔聲道：“這也沒什麽，如果你真的想去，那就去吧，有什麽可為難的呢？”
“媽媽，您身體不好呀！”艾薇望著她，眼中痛苦，“我不可能離開您，哪怕奇亞娜小鎮再美好……我也不能扔下您不管的！”
她覺得自己變了，變得不再可愛。
明明在不久之前，她才向葉小姐主動要求過想學習燒烤，為的卻只是給媽媽做些好吃的……那時的她多麽單純美好。
怎麽就突然變成這樣了呢？
16歲的艾薇為這種轉變感到仿徨。
米拉微微一滯，看著艾薇的眼睛，隱隱明白了什麽。
她將語氣放得更緩，循循善誘地跟艾薇說：“你看，我的身體已經好轉很多了，而且日常也並不出去刷怪，最多只是采集。所以……我並大可能突然死亡，這你是知道的吧？”
艾薇楞了楞：“我知道……”
“那你為什麽覺得一定不能離開我呢？還只是去上幾年學，並不是永遠地分開。”米拉目不轉睛地問她。
“我……”艾薇啞音，茫然地發現，自己竟然回答不出。
“你只是覺得，那樣是不對的，是不是？”米拉嘴角扯起一抹笑，笑裏卻透著心疼，“你覺得你就應該留在家裏，就應該找一份簡簡單單的工作，幫我打理生活。如果不這樣做，那就是不對的。”
艾薇沒有吭聲，她依舊懵著。
米拉嘆了口氣，把她摟進懷裏：“我的孩子，你給自己的壓力太大了。現在聽我說……照顧我不是你的責任，從一開始就不是。你會這樣做，是因為你始終善良。而我會接受，是因為那時我覺得我們相依為命的生活也沒有什麽不好。”
“但是，聽我說，我從來都不想束縛你，我也從來沒有覺得你應該承擔這一切。所以……別讓自己為難了，以前我們的生活不好，你如果扔下我，可能真的就是永別，那確實很令人難過。”
“可現在生活變好了，我的身體也好了。你放心地去做你想做的事情吧，我也想看到你展翅高飛。”
母親的話猶如溫柔的撫摸，撫平了艾薇心底的慌張和難過。
所以……她也不是不能去考納斯卡魔法學院？
“我真的可以去嗎？”她不確信地再次詢問母親。
米拉失笑：“如果你考上了，我恐怕會忍不住和別人吹噓一輩子的。”
艾薇笑起來，米拉摟著她的胳膊緊了緊，心裏只在想：這樣真好。
但凡正常的父母，都不會想束縛自己的孩子，不會為了一己私利把他們拴在身邊。但在從前，她沒有能力讓艾薇去做她真正想做的事情，便使她一直被困在這個小小的家裏。
時間一長，連艾薇自己都相信她的夢想只是“居家過日子”了。
好在有了夜幕餐廳，好在有了奇亞娜小鎮。
現在一切都變好了，像艾薇這樣的年輕人有了更棒的想法，像她這樣的父母也不再是孩子們的累贅。
米拉這樣感慨著，腦海中已經開始浮現艾薇成為大魔法師的畫面……
不過就算艾薇最後沒有成為大魔法師，那也沒什麽，重要的是她體驗過了就沒有遺憾。
.
清晨，在陽光完全驅散晨霧的時候，一輛馬車停在了南集市入口處。
凱瑟琳從車上下來，一條灰色的長鬥篷幾乎將她完全籠罩住，她拎著背包，沈默地走進集市。
是的，她活下來了。雖然【受傷】和【虛弱】狀態尚未解除，【低燒】狀態也偶爾還會冒出來，但她總歸是活下來了。
她今天之所以會出來，是因為自從受傷以來她一連數日都沒能下床，管家布羅迪對她忍無可忍，昨天差點又動手打她。
其他仆人把他攔住了，承諾今天一定讓她下地幹活。然後在今天一早，他們就將來集市買東西的差事交給了她，因為這件事相對輕松，又能讓她外出走走，或許能讓她的心情也好一點，這是仆人之間的善意。
從出門那一刻算起，凱瑟琳一共有兩個小時。但其實往返莊園各需要四十五分鐘，用於購買的時間也就只有半小時了。
因此在走進集市後，她完全不敢多耽誤時間，盡可能迅速地將清單上的東西一一買齊。
清單上的最後一樣，是赫達女士獨家出品的【烤甜餅串】。
凱瑟琳找人問了路，順利找到了赫達女士，這位慈祥的老太太溫柔地微笑著，為她清點了兩遍【烤甜餅串】的數量，最後又加上一串，跟她說：“送你一串，下次再來！”
這意味著凱瑟琳可以吃上一串。
“謝謝您。”凱瑟琳難得地有了點好心情，伸手接串。也就在她伸手的那一刻，鬥篷將衣袖蹭起來了些，赫達看到了她手腕上長長的血痕。
赫達的目光不由一滯，凱瑟琳知道她看見了什麽，窘迫地將手縮回去，匆匆將【烤甜餅串】收進背包，頭也不回地要走。
“……小姑娘！”赫達叫住了她。
凱瑟琳停住腳，但沒有回頭。t
赫達猶豫了一下，委婉地勸她：“我不知道你遇到了什麽，但我覺得，你或許應該求助領地的警官們……如果你需要，我可以幫你聯絡。”
“不！”凱瑟琳猛地回頭，幾乎破音。
不同於赫達在來領地的第一時間就得到了警員們的幫助，凱瑟琳這些日子一直悶在瓦倫丁的莊園裏，算上今天也就出門過兩次。
因此她對“警員”這一職位的印象一直停留在過去，覺得警局那些人都是貴族們的打手。如果她去向警員們告瓦倫丁的狀，他們就會和瓦倫丁一起弄死她。
她恐懼地望著赫達，連連搖頭：“不……我沒事，只是意外受了些傷……請您什麽都不要做！求您了！”
赫達：“可是……”不等她說完，凱瑟琳已經倉皇而逃。
赫達楞在原地，猜不透凱瑟琳身上出了什麽事，但越想越覺得自己不能裝沒看見。
於是，她點開了最初幫她的那位警員的聊天框：“警官先生，很抱歉打擾您，我有些事覺得應該跟您說一說。”
對面回覆得很快：“您太客氣了，女士。是什麽事？”
赫達便將剛才見到的事情一五一十地告訴了他，從那條傷疤到凱瑟琳明顯過激的反應。
在警員眼裏，凱瑟琳的反應顯然比一條傷疤更值得關註。
“這確實很奇怪。”警員認真地回覆她，“您對她了解多少？比如身份、名字、住址？”
赫達說：“這些我都不知道……我只看到，她是坐馬車來的集市。”
“您稍等，我記錄一下。”警員說完這句話，對話框裏停頓了一會兒，再度發來詢問，“年齡呢？有大概的範圍也可以。”
赫達回憶著告訴他：“十五六歲吧……也可能十七八，最多不超過二十。頭發是淺金色的，皮膚蒼白，很瘦弱。看上去嗯……平常應該吃得不太好，也可能是長年生病。不過……”
她先把這條消息發出去，然後繼續打字：“她看起來經濟狀況並不差，來我這裏買【烤甜餅串】，一口氣買走了50串，還在集市上買了其他東西，數量也很多。哪怕咱們這個鎮子欣欣向榮，這樣豪爽的顧客也並不多見。”
這句話讓屏幕那邊的警員連目光都停滯了。
赫達女士只是在描述自己見到的，但警員的職業敏銳度被瞬間觸發。
片刻後，他起身走出二樓的這間大辦公室，走到走廊盡頭，敲響房門：“局長大人。”
“請進。”亞倫局長道，警員走進去，直接把剛才的對話框對他可見，然後道：“請您看一下這個。然後，我想申請一張對瓦倫丁莊園的搜查令。”
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事實證明, 生活不是小說，擁有一腔孤勇縱然讓人欽佩，但往往不會有太多的效果。
在接下來的幾天裏, 勒斯塔小鎮每到夜晚就形同地獄，每天都有民居被怪物沖破，房子裏的人難逃一劫。
而鎮長和官員們、包括被他們招募的人們……的確已經拼盡全力了。工匠們沒日沒夜地鑄造各式裝備，冒險者和小鎮守衛們集結隊伍, 日夜不停地巡邏。
但事情還是太棘手了。一方面是發生得太急，他們這邊還在做籌備武器之類的前期工作，但怪物早已開始襲擊；另一方面，飛行的怪物會在哪一刻向下俯沖很難預判，當發現怪物開始沖向某一建築的時候，法師們再狂奔過去往往已經太晚，想使用傳送符又很難在怪物俯沖的過程中直接判斷出它的目標位置。
總而言之, 這幾天裏勒斯塔小鎮亂成了一鍋粥。在第五天的時候，守衛長向埃文鎮長報告：“遇難人數上升到了413人。”
埃文鎮長在過去五天內根本沒合過眼，多虧有充足的藥劑，他現在的精神狀態還不錯。
但藥劑不能解決心理上的疲憊, 他因此整個人都顯得很黯淡，病急亂投醫般地下了又一道指令：“今晚……召集所有人去廣場上, 廣場待不下就往附近的主街道延伸。”
“讓所有守衛和招募到的冒險者穿插在人群中，一旦怪物出現，合力保護居民。”
這也不失為一種辦法, 當所有普通居民和高等級戰鬥人員都聚在一起，戰鬥人員就不用滿城跑著去保護大家了。
可是只過了這一夜, 人們就發現這其實也不是辦法，因為這一夜裏雖然戰鬥效果不錯, 僅僅有兩位居民不幸遇難，但所有人都沒辦法睡覺，各項數值都只能靠藥劑和食物強撐，資源消耗量成倍增長，顯然不是長久之計。
於是在天明時，埃文鎮長絕望地再次前往菲伊子爵的城堡，試圖最後尋求一次幫助。
可這一回，他甚至沒能走進城堡的大門。
菲伊子爵唯恐他再搬出那位驍勇善戰的曾祖父讓自己騎虎難下，早就下令城堡守衛進行阻攔。埃文鎮長早已有些崩潰，和守衛發生爭執，最後爭執變成了暴利圍毆，他只好鼻青臉腫地回到勒斯塔小鎮。
這會兒已經算是入夏了，天空下起一場小雨，很快澆濕了聚在廣場上的人們。沒有人敢回家，比起渾身濕透和生病，他們更怕被怪物殺死。
當埃文鎮長再次出現在廣場上，居民們看著他鼻青臉腫的樣子，或憐憫或悲痛或絕望，所有的情緒交織成一片沈默，比連綿的陰雨顯得更為壓抑。
“居民們……”埃文鎮長動用法術，將聲音送到每個人耳邊，“雖然我不想顯得自己這樣無能，但我不得不承認……我們真的走投無路了。”
“如果考慮面子，我可以讓你們繼續硬扛，我們就這樣拖著，直到怪物主動退回蟄伏的狀態，或者小鎮的最後一個人死光。”
“可是，我想那何必呢？我們都有家人，大家的命都是命。”
“到昨晚為止，已經有415位居民喪生了……隨著時間繼續推移，我們都知道這個數字還會提升。”
“所以，我以鎮長的身份誠摯建議大家，如果有能力逃跑，那就跑吧，暫時避出去！投靠親友或者直接在其他領地安家，都比留在這裏強！”
語畢他看向那些工匠，告訴他們：“不必再繼續鍛造武器了……但請建造術40級以上的再為我們工作幾天，盡可能多地制造一些【初級傳送符】，幫助大家逃離這裏。”
又對藥劑師們說：“你們也請再留幾天，多制作一些藥吧！撤離的過程中總有人需要的！”
細雨裏沒有人說話，幾天來強撐的士氣隨著埃文鎮長的話跌倒了低谷，但大家心裏又都清楚，他是對的。
沒有兵力的支援、甚至沒有金錢和糧草的幫助，他們勒斯塔小鎮的強撐註定沒有結果。與其這樣日覆一日地面對死亡和資源消耗，不如讓大家盡早撤離這個地方。
“好了，就這樣吧！趁著白天，能走的盡量快些走。暫時不能走的……我建議你們晚上還是聚到這裏來！相對安全一點！”埃文鎮長盡可能地讓語氣明快，試圖減緩當下的壓抑，但效果當然不怎麽好。
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奇亞娜小鎮，隨著天氣漸熱，白天拉長，集市上各個小吃攤的生意越來越好了。
葉沐這陣子多花了些時間出來閑逛，輕而易舉地感受到了自己所期待的煙火氣：
在沈沈的夜色下，南集市的攤位前到處是邊吃邊聊的居民們。他們有人手裏拿著烤串，有人捧著成碗的食物，臉上都洋溢著笑容。很多人明顯的相互不認識，但因為在同一個攤位上吃飯，便也熱絡地聊了起來。
而在由無數小店面組成的北集市，街面上的吵鬧相對少了些，店面內的火熱卻一點不少。在飯館聚集的地方，酸甜苦辣鹹混合的味道從門窗洋溢而出，讓葉沐聯想到讀書時學校門口的那條美食街；走出飯館齊聚的區域，經常能看到幾位藥劑店、裝備店、雜貨店的老板們蹲在墻根下玩筷子夾豆子的比賽，其間如果有客人來了，他們就會笑著中斷眼前激烈的賽事去招待客人。
毫不謙虛地說，這完全就是她初建領地時想看到的場景。
不僅如此，她自己的日子也過得不錯。一邊是領地居民人數平穩增長，導致領地稅收節節攀升，另一邊，夜幕餐廳自從全天營業之後就進入了字面上的“日進鬥金”模式，她前幾天抽空結算了三月的賬目，發現自己賬上竟然已經攢出800多萬銅幣了——是單純的餐廳利潤，不包括領地稅收和房產、農場之類的買賣收入。
並且這個錢，還是剛向警局支付了100萬銅幣月薪之後的結餘。也就是說在支付之前，她的個人資產一度達到過1000萬銅幣。
爽啊！
初建領地之時，葉沐看著以撒交給她的1000萬銅幣，還覺得這是她一輩子都無法企及的巨款。
但現在，她自己也能拿出這樣一筆錢了！
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晚上九點半，艾薇和往常一樣下班回家。她的母親米拉比她到家還晚一些，艾薇一眼看到她鼓鼓囊囊的背包，就知道她今天又跟著官方采集小隊出去幹活了。
“媽媽。”艾薇無奈地笑嘆，“我知道我這樣顯得很話癆……但您能不能聽我的，稍微註意一下身體？”
“我知道啦。”米拉抱歉地吐了吐舌頭，從背包裏拿出回來時順道買的【甜烤餅串】，討好似的遞給她，“原諒我，我就是想找點事幹。之前那些年每天有氣無力，真的很憋得慌。”
她和【虛弱】狀態相伴多年，由於家裏經濟狀況不好，也沒錢去看。
直到和艾薇一起搬來奇亞娜小鎮，她先嘗試著在小鎮的義診申請裏登記了信息，第二天就有牧師對她進行了一番治療。後來她們漸漸有了存款，又開始持續的花錢看病。
雖然由於拖了太多年，米拉治療至今也沒能痊愈，但負面效果已經減弱了很多，讓她覺得渾身都有力氣了。
……所以，米拉最近真的閑不住，一起床就想出去幹點什麽。
艾薇見勸不住她，不再多說，又和她隨意閑聊了幾句就回到了自己的房間。
米拉和往常一樣吃了艾薇從夜幕餐廳帶回來的食物，視線不經意間瞟過艾薇的房門，忽而有一點異t樣的感覺。
也說不清是哪裏異樣，但總之就是母女間的默契讓她察覺到了什麽。
她怔了怔，起餐桌前站起身，走到艾薇房門前，輕敲了兩下：“艾薇，我能進來嗎？”
“請進吧。”門裏說。
米拉推門進去，果然看到艾薇倚在床上，被子和枕頭一起被她墊在背後。她枕著雙手，正望著天花板發呆。
艾薇每次有心事都是這個樣子。
米拉走過去坐到床邊：“出什麽事了？餐廳的工作不順利嗎？”
“沒有……”艾薇抿了抿唇，沈默了一會兒，告訴母親，“媽媽，我16級了。”
“真的？！”米拉眼中頓時綻露欣喜，是做父母的發覺自家孩子格外優秀時那種純粹的欣喜。
她握住女兒的手：“你真棒！明天晚上我們去吃些好吃的吧！哦……最好吃的就是夜幕餐廳，但你吃慣了，那我們可以去別的地方逛逛，嘗嘗葉小姐的學員們的廚藝！”
“好的。”艾薇配合地點了頭，明擺著情緒不高。
“你不高興嗎？”米拉不解道，“我們只是很普通的家庭，在你這個年齡能有這樣的等級，是非常厲害的事情！”
“我知道，媽媽，我也很高興。”艾薇說著“很高興”，卻嘆了口氣，接著在好一陣沈默之後，她勉強打起精神，說起了今天發生的事情。
她升到16級是今天下午三點的事情，這個時段餐廳相對輕松，她便立刻向大家報了喜。
每個人都向她表示了祝賀，同事們擁抱了她，葉小姐當場給她炒了個菜。領主代理人以撒先生正好也在，還拿出了一條屬性不錯的手鏈送給她。
可在這之後，傑夫出於激動向她提起：“16級啊！這是納斯卡魔法學校的錄取等級！學校的報考年齡15到17歲……你今年10月才到17呢！我們一起報考吧！可以當同學！”
這一番話就是她痛苦的由來。
艾薇一直知道納斯卡魔法學校是多麽讓人向往的地方，可她從未考慮過自己要去，一方面是因為她放心不下自己的媽媽，另一方面，先前在她自己的認知裏，她始終覺得自己現在的生活挺好的。
她覺得自己願意一直鉆研廚藝，也願意一直給葉小姐當餐廳領班。談及夢想，她最大的夢不過就是以後可能會自己開一家小餐廳，那就算擁有自己的事業了。
之前她一直是這樣的打算，所以她沒多想過進入納斯卡魔法學院，也就從未因為自己去不了而感到痛苦。
但現在，她突然從傑夫口中明晃晃地得知她已經達到了入學要求。
這原本也不足以讓她痛苦，之所以會痛苦是因為……當她聽說這些之後，她發現她竟然也是真的向往這個學校的。
她曾經反覆設想的那些美好景象突然被擊碎，她毫無防備地不再想繼續鉆研廚藝了。冒險者們聯手打怪的畫面浮上心頭，她為此懵了很久，始終想不明白自己是從什麽時候開始對那些事情感興趣的。
就連米拉聽說之後都忍不住問：“是不是因為你最近和傑夫……所以……”
“不……和他真的沒關系！”艾薇緊緊皺著眉搖頭，“在今天以前，他從未勸過我這些，只是今天提了兩句而已，只有那兩句。我也不知道我這是怎麽了……”
米拉覆雜地看著她，柔聲道：“這也沒什麽，如果你真的想去，那就去吧，有什麽可為難的呢？”
“媽媽，您身體不好呀！”艾薇望著她，眼中痛苦，“我不可能離開您，哪怕奇亞娜小鎮再美好……我也不能扔下您不管的！”
她覺得自己變了，變得不再可愛。
明明在不久之前，她才向葉小姐主動要求過想學習燒烤，為的卻只是給媽媽做些好吃的……那時的她多麽單純美好。
怎麽就突然變成這樣了呢？
16歲的艾薇為這種轉變感到仿徨。
米拉微微一滯，看著艾薇的眼睛，隱隱明白了什麽。
她將語氣放得更緩，循循善誘地跟艾薇說：“你看，我的身體已經好轉很多了，而且日常也並不出去刷怪，最多只是采集。所以……我並大可能突然死亡，這你是知道的吧？”
艾薇楞了楞：“我知道……”
“那你為什麽覺得一定不能離開我呢？還只是去上幾年學，並不是永遠地分開。”米拉目不轉睛地問她。
“我……”艾薇啞音，茫然地發現，自己竟然回答不出。
“你只是覺得，那樣是不對的，是不是？”米拉嘴角扯起一抹笑，笑裏卻透著心疼，“你覺得你就應該留在家裏，就應該找一份簡簡單單的工作，幫我打理生活。如果不這樣做，那就是不對的。”
艾薇沒有吭聲，她依舊懵著。
米拉嘆了口氣，把她摟進懷裏：“我的孩子，你給自己的壓力太大了。現在聽我說……照顧我不是你的責任，從一開始就不是。你會這樣做，是因為你始終善良。而我會接受，是因為那時我覺得我們相依為命的生活也沒有什麽不好。”
“但是，聽我說，我從來都不想束縛你，我也從來沒有覺得你應該承擔這一切。所以……別讓自己為難了，以前我們的生活不好，你如果扔下我，可能真的就是永別，那確實很令人難過。”
“可現在生活變好了，我的身體也好了。你放心地去做你想做的事情吧，我也想看到你展翅高飛。”
母親的話猶如溫柔的撫摸，撫平了艾薇心底的慌張和難過。
所以……她也不是不能去考納斯卡魔法學院？
“我真的可以去嗎？”她不確信地再次詢問母親。
米拉失笑：“如果你考上了，我恐怕會忍不住和別人吹噓一輩子的。”
艾薇笑起來，米拉摟著她的胳膊緊了緊，心裏只在想：這樣真好。
但凡正常的父母，都不會想束縛自己的孩子，不會為了一己私利把他們拴在身邊。但在從前，她沒有能力讓艾薇去做她真正想做的事情，便使她一直被困在這個小小的家裏。
時間一長，連艾薇自己都相信她的夢想只是“居家過日子”了。
好在有了夜幕餐廳，好在有了奇亞娜小鎮。
現在一切都變好了，像艾薇這樣的年輕人有了更棒的想法，像她這樣的父母也不再是孩子們的累贅。
米拉這樣感慨著，腦海中已經開始浮現艾薇成為大魔法師的畫面……
不過就算艾薇最後沒有成為大魔法師，那也沒什麽，重要的是她體驗過了就沒有遺憾。
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清晨，在陽光完全驅散晨霧的時候，一輛馬車停在了南集市入口處。
凱瑟琳從車上下來，一條灰色的長鬥篷幾乎將她完全籠罩住，她拎著背包，沈默地走進集市。
是的，她活下來了。雖然【受傷】和【虛弱】狀態尚未解除，【低燒】狀態也偶爾還會冒出來，但她總歸是活下來了。
她今天之所以會出來，是因為自從受傷以來她一連數日都沒能下床，管家布羅迪對她忍無可忍，昨天差點又動手打她。
其他仆人把他攔住了，承諾今天一定讓她下地幹活。然後在今天一早，他們就將來集市買東西的差事交給了她，因為這件事相對輕松，又能讓她外出走走，或許能讓她的心情也好一點，這是仆人之間的善意。
從出門那一刻算起，凱瑟琳一共有兩個小時。但其實往返莊園各需要四十五分鐘，用於購買的時間也就只有半小時了。
因此在走進集市後，她完全不敢多耽誤時間，盡可能迅速地將清單上的東西一一買齊。
清單上的最後一樣，是赫達女士獨家出品的【烤甜餅串】。
凱瑟琳找人問了路，順利找到了赫達女士，這位慈祥的老太太溫柔地微笑著，為她清點了兩遍【烤甜餅串】的數量，最後又加上一串，跟她說：“送你一串，下次再來！”
這意味著凱瑟琳可以吃上一串。
“謝謝您。”凱瑟琳難得地有了點好心情，伸手接串。也就在她伸手的那一刻，鬥篷將衣袖蹭起來了些，赫達看到了她手腕上長長的血痕。
赫達的目光不由一滯，凱瑟琳知道她看見了什麽，窘迫地將手縮回去，匆匆將【烤甜餅串】收進背包，頭也不回地要走。
“……小姑娘！”赫達叫住了她。
凱瑟琳停住腳，但沒有回頭。t
赫達猶豫了一下，委婉地勸她：“我不知道你遇到了什麽，但我覺得，你或許應該求助領地的警官們……如果你需要，我可以幫你聯絡。”
“不！”凱瑟琳猛地回頭，幾乎破音。
不同於赫達在來領地的第一時間就得到了警員們的幫助，凱瑟琳這些日子一直悶在瓦倫丁的莊園裏，算上今天也就出門過兩次。
因此她對“警員”這一職位的印象一直停留在過去，覺得警局那些人都是貴族們的打手。如果她去向警員們告瓦倫丁的狀，他們就會和瓦倫丁一起弄死她。
她恐懼地望著赫達，連連搖頭：“不……我沒事，只是意外受了些傷……請您什麽都不要做！求您了！”
赫達：“可是……”不等她說完，凱瑟琳已經倉皇而逃。
赫達楞在原地，猜不透凱瑟琳身上出了什麽事，但越想越覺得自己不能裝沒看見。
於是，她點開了最初幫她的那位警員的聊天框：“警官先生，很抱歉打擾您，我有些事覺得應該跟您說一說。”
對面回覆得很快：“您太客氣了，女士。是什麽事？”
赫達便將剛才見到的事情一五一十地告訴了他，從那條傷疤到凱瑟琳明顯過激的反應。
在警員眼裏，凱瑟琳的反應顯然比一條傷疤更值得關註。
“這確實很奇怪。”警員認真地回覆她，“您對她了解多少？比如身份、名字、住址？”
赫達說：“這些我都不知道……我只看到，她是坐馬車來的集市。”
“您稍等，我記錄一下。”警員說完這句話，對話框裏停頓了一會兒，再度發來詢問，“年齡呢？有大概的範圍也可以。”
赫達回憶著告訴他：“十五六歲吧……也可能十七八，最多不超過二十。頭發是淺金色的，皮膚蒼白，很瘦弱。看上去嗯……平常應該吃得不太好，也可能是長年生病。不過……”
她先把這條消息發出去，然後繼續打字：“她看起來經濟狀況並不差，來我這裏買【烤甜餅串】，一口氣買走了50串，還在集市上買了其他東西，數量也很多。哪怕咱們這個鎮子欣欣向榮，這樣豪爽的顧客也並不多見。”
這句話讓屏幕那邊的警員連目光都停滯了。
赫達女士只是在描述自己見到的，但警員的職業敏銳度被瞬間觸發。
片刻後，他起身走出二樓的這間大辦公室，走到走廊盡頭，敲響房門：“局長大人。”
“請進。”亞倫局長道，警員走進去，直接把剛才的對話框對他可見，然後道：“請您看一下這個。然後，我想申請一張對瓦倫丁莊園的搜查令。”
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