第280章 馮時篇之初見
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第280章 馮時篇之初見
村子裏的刀兒匠老劉， 在十裏八鄉有些名氣。
他是祖輩相傳的手藝，有自己的一套規矩，比如凈身最好在春秋兩季， 夏天冬天都不好活。
這年秋天， 他手上又有八個孩子要送到京城。趕上饑荒， 他手裏不缺孩子。
“做了十個，死了倆， 還成。”他磕了磕手裏的煙袋鍋，嘟囔著說。
清晨霧氣蒙蒙的，一輛板車裏擠擠挨挨， 好不容易塞下了八個人， 都是不到十歲的孩子，在車裏半躺著， 哼哼唧唧地叫喚。老劉老婆心腸好， 看著不忍心， 給找了條露著棉絮的破被蓋上。毛驢上套， 車顫悠著出了院門，往外頭走。
羊腸小道顛簸得厲害， 有人忍不住叫起來。老劉手裏鞭子一抽， 在驢子背上不輕不重地來了一下：“忍著點吧， 再走五十裏， 上了官道就好了。”
沈芳在車裏疼得厲害， 也挪動不了， 只能直著身子往前看。前邊有棵大槐樹，長得挺高， 這一片的人都知道，趕場的時候， 也圍著這棵樹擺攤。樹底下黑壓壓地站了一圈人。
老劉回頭叫道：“都看一眼吧，是各家的來送。”
八個孩子立時忘了疼，互相攙扶著勉強坐了起來，槐樹下站的有老有小，都伸著脖子眼巴巴地往車裏看。
老劉把車放慢了些，車裏喊爹喊娘的聲音響起來了，夾著幽幽的哭聲。人群裏也在哭，各自喊著孩子的名字。沈芳將一只胳膊撐在車沿上，擡頭在人群裏找，一眼就看見了他娘，抱著弟弟在人堆裏站著。
人群亂了，他娘瞬間被擠到一旁，惶急地往前趕。弟弟還小，伸著手指在嘴裏吸著，茫然地瞧著他。
他娘尋了個靠外的地方，好不容易站定了，看見他就嚎啕大哭起來。他也哭了。兩邊雖然哭，卻都沒有動，都知道是進京城搏個前程的事。“是好事，哭什麽，說不定混個出人頭地回來呢，那可威風了。”老劉熟練地說。
他眼淚鼻涕流了一臉也顧不上擦，支起身子一直看著，想把她的臉烙在心裏。直到板車晃晃悠悠轉了彎，再也看不見了，老槐樹也只剩一個樹尖露在外頭。冥冥中他知道，大概是這輩子最後一次見到她。
他忘記了自己後來是怎樣去了縣城，換了大路北上，進了北京城，又進了紫禁城。老劉拿了錢袋子，對他說：“沈芳，你可交上好運了。”
他後來總是睡得不好，夢見槐樹下，娘親淒淒惶惶地直視著他。他往前走一步，她臉上忽然變得溝壑縱橫，頭發瞬間就白了。
他猛地醒了過來，渾身發著抖。屋裏一股極難聞的味道，身邊的老內官打著呼嚕睡得正香，聽見動靜，不耐煩地睜開眼皮，瞥了他一眼：“還不趕緊把夜香倒了去。”
他連忙答應了，伸著腳在床下找鞋子。老內官哼了兩聲：“你乖覺一點，懂規矩，過兩天大太監們來選名下，我把你放在頭裏。”
他陪笑道：“公公您放心，一定把您伺候得舒舒服服的。”
進了臘月，外頭寒風刺骨，天還沒有亮，只是東邊幽幽露出些寶藍色。他倒了夜香，洗了手，又去外頭拿早飯。忽然有人叫道：“到佛堂旁邊領臘八粥去。”
他想了想，就拎著食盒，沿著夾道往北走。
走著走著，他覺得自己像是走錯了路，兩邊都是宮墻，辨不清是往哪裏，周圍也沒有人。
他心裏起了疑，不敢亂動，轉頭看周圍宮殿都依稀一個樣，正倉皇間，忽然聽見“答、答”的聲音。
這聲音很清脆，他尋聲看去，見到不遠處一個內官的身影，正一瘸一拐地走了過來。
他瞇著眼睛看，那人身形很高，十分消瘦，手裏拄著拐杖，穿一身青色貼裏，走路像是很艱難。剛才的聲音，便是拐杖打在石板路上的響聲。
沈芳見他走了幾小步，就停住了，彎著腰急促地喘著氣，心中有些不忍，就上前道：“這位公公，你是去拿飯的嗎？我幫你拿吧。”
那人驚訝地轉過頭，才看見路邊站著個小人兒。他們四目相對，晨光淡淡地照過來，打在那人臉上，沈芳就楞住了。
他那時候還沒念過書，不知道怎麽形容，只覺得平生所有見過的人，都不如眼前的這個內官好看。
那人有一雙微微上挑的鳳眼，說話時眼波流動，說不出的動人心魄：“小孩兒，你是新進宮的吧，知道去哪兒拿嗎？”
沈芳發了怔，被他問住了，只好懊喪地低下頭去：“我……我剛進宮，我不認識路了。”他提一提手裏的食盒，“我是要去領臘八粥的。”
那人笑了笑：“那我告訴你，你朝北走到第二個岔路口，往左拐，再走一百來步，就是佛堂了，去吧。”
他哦了一聲，點頭道：“多謝。”轉頭走了兩步，覺得不對，又回頭問道：“公公，你要吃東西嗎？看你不方便走動，你在這等著，我去取了給你。”
那人彎下腰去，拍拍他的肩膀，笑了起來：“小孩兒心地倒好。我不用了。”
他一笑，似乎空氣都暖和了幾分。沈芳小心地說道：“別客氣……你這麽瘦，吃飯好得快。今天放臘八粥，我給你拿一碗，我快去快回。”
他轉身朝北跑去。那人叫道：“慢點，宮裏規矩，不許亂跑……”
他聽見了，就停下來，改成了快走，很快消失在岔路口。
那人苦笑了一下，拄著拐杖，竟是真在原地停下了。
忽然從背後又轉出一個十幾歲的少年，懷裏抱著一件黑色鬥篷：“幹爹，怎麽出門連鬥篷都不穿，小心凍著。”
那人擺擺手：“我平素也不穿的。”
少年有點著急：“今時不同往日，您剛能站起來。蔣太醫都說……”
他哦了一聲，伸手緩慢地披上了：“怎麽一下子這麽啰嗦。”
少年上手扶著他：“老祖宗找您，說有要緊的事。”
他一楞，下意識地回頭看了看，少年道：“我背著您，咱們趕緊去司禮監。這可耽誤不得。”
他剛要推拒，少年不由分說，轉身蹲下去：“快上來。”
天很冷，施粥的地方排了大隊，等沈芳拎著食盒回來，天已經大亮了，夾道裏人來人往，那人卻不見了。
他有點失望，低頭自言自語：“怕是餓了，我先去拿個饅頭就好了。”
他恭恭敬敬地又伺候了老內官幾天，臨近祭竈，終於有人過來報信，叫他們到經廠後身的空地上等大挑。
所謂“大挑”，就是本管太監收名下。老內官並沒食言，給他安排了最早的一批。
“這波都是司禮監秉筆和各衙門掌印監官來挑，自己放機靈點。”
二十幾個小內官排成兩列，整整齊齊地站在空地上。
幾個穿著白色曳撒的內官在前頭站著，小聲議論道：“老祖宗這回來不來？”
“去請了，說不來，他手上再也不收了。”
幾個司禮監的秉筆過來了，都穿著大紅色灑金曳撒，坐在前頭，眼睛在他們身上掃來掃去。最後用手指一指：“這個。”
被選中的人喜出望外，連忙上去磕頭。
就這樣過了一個時辰，挑走了十五六個，剩下的人心裏直打鼓。沈芳大氣也不敢喘，忽然有人叫道：“馮公公怎麽親自過來了。”
沈芳不敢擡頭，只聽他們低聲說笑了幾句，有人客氣道：“您腿不方便，我們挑一個好的送去就是了，哪裏敢勞動您跑這麽一趟，回頭老祖宗知道了又罵我們。”
有個略熟悉的聲音道：“到底是一輩子的事，怎麽也要自己來。”
他心裏一動，擡起頭來，就看見那個極好看的人被一個少年扶著慢慢走上前。他穿一身紅貼裏，上頭是麒麟補子。進宮的時候別人教過，是身份貴重的人才能穿。那少年穿一身寶藍色貼裏，姿態挺拔，劍眉虎目，看上去有點兇。
被這衣服一襯，那人又體面又氣派，氣勢驚人。沈芳看得直了眼睛，小內官喝道：“規矩點，都站直了，別亂看。”
那人端正地坐了，“儉兒，你先去挑，有沒有合眼緣的。”
那少年嗯了一聲，從中間直插過來，左右瞧著。
“這個站得不端正，有點歪。”
“這個太瘦，一看就幹不了什麽活。”
他慢悠悠地走到沈芳面前，“這個……太矮了，跟個土蘿蔔似的。”
沈芳的心咚的一聲沈下去。只聽那人苦笑道：“哪裏有這麽挑肥揀瘦的。叫他過來。”
沈芳猛然擡頭，那人正指著他。他一時間心跳如擂鼓，幾乎不曾從胸腔裏跳了出來，趕快趨前兩步跪下了。
那人打量著他，像是認出來了，含笑點了點頭：“叫什麽名字？哪裏來的？”
他低聲答道：“姓沈，沈芳。山東德州府人氏。”
少年皺著眉頭，小聲道：“幹爹，他口音重的很，土死了。”
那人嘆了口氣：“你當年不也一樣。不要再說了。”
少年便不做聲。那人道：“跟我走吧。”
旁邊的內官連忙道：“沈芳，這是禦馬監少監馮時馮公公，還不快點磕頭。”
他心裏一下子被太陽光照了個通透，伏下身去，小心翼翼地拜了三拜。
馮時受了禮，站起身來往外走。少年上前扶著，他趕緊跟上去想扶另一邊，少年立起眉毛，喝道：“你跟在後頭。”
他瞧得出來，這是在嫌棄他，只好往後退了一步，亦步亦趨地跟在後頭。
往南走了一截，離人群遠了，馮時忽然轉過身來，彎下腰扶著他的肩膀：“沈芳，他叫高儉，以後就是你的二哥。”
沈芳趕忙叫道：“二哥好。”
高儉從鼻子裏頭噴了口氣，還沒等說話，他們瞧見幾個女官排成一隊走了過來。馮時楞了一下，向為首的女官拱手問道：“姜女史，是不是外命婦進宮了？”
女官便答道：“是，已經到坤寧宮前了。”
馮時點點頭，待她們走過去了，轉頭道：“我有點事情，去去就回。”
高儉道：“幹爹，我扶著你去。”
他擺擺手：“我自己去就是，你帶著弟弟到我值房去。”
他一瘸一拐地走了，走得有點快。高儉帶著沈芳一路北行，又左繞右繞，在一處角落裏停下了，抱著胳膊打量了他兩圈：“你叫什麽？沈……芳？”
他嗯了一聲。高儉身高臂長，站直了很有威嚴，對著他冷笑道：“做我弟弟？你哪來那麽大的福氣。”
沈芳轉頭看四周無人，心裏起了一股涼意，結結巴巴地說道：“二哥，我……”
高儉打斷了他：“誰是你二哥。”
沈芳驚慌地退了兩步，擡臉瞧著他。這一退，藏在身上的一個饅頭冷不防掉了出來，滾在地上。
他嚇了一跳，趕快低頭去撿。
高儉伸手道：“給我。”
他把饅頭遞在高儉手上：“早上發的，涼了臟了，你可千萬別吃。”
高儉掂在手裏瞧了瞧，忽然從嘴邊浮上來一抹笑意，“還想當我弟弟嗎？”
他一個勁地點頭。高儉將饅頭徑直放在他頭上，“給我站好了。”
他不知其意，呆著不動。高儉從背後抽出一把腰刀，“看沒看見，這把鋼刀，待會從你頭上過去，把饅頭砍了。能挺住的，就算你過關了。”
沈芳嚇得瞠目結舌，一時腿都軟了，“不，不是……”
高儉將刀抽了出來，那刀被擦得雪亮，映著陽光明晃晃的。他帶點得意地笑了：“要是不敢，從哪兒來的回哪兒去，還來得及。”
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這年秋天， 他手上又有八個孩子要送到京城。趕上饑荒， 他手裏不缺孩子。
“做了十個，死了倆， 還成。”他磕了磕手裏的煙袋鍋，嘟囔著說。
清晨霧氣蒙蒙的，一輛板車裏擠擠挨挨， 好不容易塞下了八個人， 都是不到十歲的孩子，在車裏半躺著， 哼哼唧唧地叫喚。老劉老婆心腸好， 看著不忍心， 給找了條露著棉絮的破被蓋上。毛驢上套， 車顫悠著出了院門，往外頭走。
羊腸小道顛簸得厲害， 有人忍不住叫起來。老劉手裏鞭子一抽， 在驢子背上不輕不重地來了一下：“忍著點吧， 再走五十裏， 上了官道就好了。”
沈芳在車裏疼得厲害， 也挪動不了， 只能直著身子往前看。前邊有棵大槐樹，長得挺高， 這一片的人都知道，趕場的時候， 也圍著這棵樹擺攤。樹底下黑壓壓地站了一圈人。
老劉回頭叫道：“都看一眼吧，是各家的來送。”
八個孩子立時忘了疼，互相攙扶著勉強坐了起來，槐樹下站的有老有小，都伸著脖子眼巴巴地往車裏看。
老劉把車放慢了些，車裏喊爹喊娘的聲音響起來了，夾著幽幽的哭聲。人群裏也在哭，各自喊著孩子的名字。沈芳將一只胳膊撐在車沿上，擡頭在人群裏找，一眼就看見了他娘，抱著弟弟在人堆裏站著。
人群亂了，他娘瞬間被擠到一旁，惶急地往前趕。弟弟還小，伸著手指在嘴裏吸著，茫然地瞧著他。
他娘尋了個靠外的地方，好不容易站定了，看見他就嚎啕大哭起來。他也哭了。兩邊雖然哭，卻都沒有動，都知道是進京城搏個前程的事。“是好事，哭什麽，說不定混個出人頭地回來呢，那可威風了。”老劉熟練地說。
他眼淚鼻涕流了一臉也顧不上擦，支起身子一直看著，想把她的臉烙在心裏。直到板車晃晃悠悠轉了彎，再也看不見了，老槐樹也只剩一個樹尖露在外頭。冥冥中他知道，大概是這輩子最後一次見到她。
他忘記了自己後來是怎樣去了縣城，換了大路北上，進了北京城，又進了紫禁城。老劉拿了錢袋子，對他說：“沈芳，你可交上好運了。”
他後來總是睡得不好，夢見槐樹下，娘親淒淒惶惶地直視著他。他往前走一步，她臉上忽然變得溝壑縱橫，頭發瞬間就白了。
他猛地醒了過來，渾身發著抖。屋裏一股極難聞的味道，身邊的老內官打著呼嚕睡得正香，聽見動靜，不耐煩地睜開眼皮，瞥了他一眼：“還不趕緊把夜香倒了去。”
他連忙答應了，伸著腳在床下找鞋子。老內官哼了兩聲：“你乖覺一點，懂規矩，過兩天大太監們來選名下，我把你放在頭裏。”
他陪笑道：“公公您放心，一定把您伺候得舒舒服服的。”
進了臘月，外頭寒風刺骨，天還沒有亮，只是東邊幽幽露出些寶藍色。他倒了夜香，洗了手，又去外頭拿早飯。忽然有人叫道：“到佛堂旁邊領臘八粥去。”
他想了想，就拎著食盒，沿著夾道往北走。
走著走著，他覺得自己像是走錯了路，兩邊都是宮墻，辨不清是往哪裏，周圍也沒有人。
他心裏起了疑，不敢亂動，轉頭看周圍宮殿都依稀一個樣，正倉皇間，忽然聽見“答、答”的聲音。
這聲音很清脆，他尋聲看去，見到不遠處一個內官的身影，正一瘸一拐地走了過來。
他瞇著眼睛看，那人身形很高，十分消瘦，手裏拄著拐杖，穿一身青色貼裏，走路像是很艱難。剛才的聲音，便是拐杖打在石板路上的響聲。
沈芳見他走了幾小步，就停住了，彎著腰急促地喘著氣，心中有些不忍，就上前道：“這位公公，你是去拿飯的嗎？我幫你拿吧。”
那人驚訝地轉過頭，才看見路邊站著個小人兒。他們四目相對，晨光淡淡地照過來，打在那人臉上，沈芳就楞住了。
他那時候還沒念過書，不知道怎麽形容，只覺得平生所有見過的人，都不如眼前的這個內官好看。
那人有一雙微微上挑的鳳眼，說話時眼波流動，說不出的動人心魄：“小孩兒，你是新進宮的吧，知道去哪兒拿嗎？”
沈芳發了怔，被他問住了，只好懊喪地低下頭去：“我……我剛進宮，我不認識路了。”他提一提手裏的食盒，“我是要去領臘八粥的。”
那人笑了笑：“那我告訴你，你朝北走到第二個岔路口，往左拐，再走一百來步，就是佛堂了，去吧。”
他哦了一聲，點頭道：“多謝。”轉頭走了兩步，覺得不對，又回頭問道：“公公，你要吃東西嗎？看你不方便走動，你在這等著，我去取了給你。”
那人彎下腰去，拍拍他的肩膀，笑了起來：“小孩兒心地倒好。我不用了。”
他一笑，似乎空氣都暖和了幾分。沈芳小心地說道：“別客氣……你這麽瘦，吃飯好得快。今天放臘八粥，我給你拿一碗，我快去快回。”
他轉身朝北跑去。那人叫道：“慢點，宮裏規矩，不許亂跑……”
他聽見了，就停下來，改成了快走，很快消失在岔路口。
那人苦笑了一下，拄著拐杖，竟是真在原地停下了。
忽然從背後又轉出一個十幾歲的少年，懷裏抱著一件黑色鬥篷：“幹爹，怎麽出門連鬥篷都不穿，小心凍著。”
那人擺擺手：“我平素也不穿的。”
少年有點著急：“今時不同往日，您剛能站起來。蔣太醫都說……”
他哦了一聲，伸手緩慢地披上了：“怎麽一下子這麽啰嗦。”
少年上手扶著他：“老祖宗找您，說有要緊的事。”
他一楞，下意識地回頭看了看，少年道：“我背著您，咱們趕緊去司禮監。這可耽誤不得。”
他剛要推拒，少年不由分說，轉身蹲下去：“快上來。”
天很冷，施粥的地方排了大隊，等沈芳拎著食盒回來，天已經大亮了，夾道裏人來人往，那人卻不見了。
他有點失望，低頭自言自語：“怕是餓了，我先去拿個饅頭就好了。”
他恭恭敬敬地又伺候了老內官幾天，臨近祭竈，終於有人過來報信，叫他們到經廠後身的空地上等大挑。
所謂“大挑”，就是本管太監收名下。老內官並沒食言，給他安排了最早的一批。
“這波都是司禮監秉筆和各衙門掌印監官來挑，自己放機靈點。”
二十幾個小內官排成兩列，整整齊齊地站在空地上。
幾個穿著白色曳撒的內官在前頭站著，小聲議論道：“老祖宗這回來不來？”
“去請了，說不來，他手上再也不收了。”
幾個司禮監的秉筆過來了，都穿著大紅色灑金曳撒，坐在前頭，眼睛在他們身上掃來掃去。最後用手指一指：“這個。”
被選中的人喜出望外，連忙上去磕頭。
就這樣過了一個時辰，挑走了十五六個，剩下的人心裏直打鼓。沈芳大氣也不敢喘，忽然有人叫道：“馮公公怎麽親自過來了。”
沈芳不敢擡頭，只聽他們低聲說笑了幾句，有人客氣道：“您腿不方便，我們挑一個好的送去就是了，哪裏敢勞動您跑這麽一趟，回頭老祖宗知道了又罵我們。”
有個略熟悉的聲音道：“到底是一輩子的事，怎麽也要自己來。”
他心裏一動，擡起頭來，就看見那個極好看的人被一個少年扶著慢慢走上前。他穿一身紅貼裏，上頭是麒麟補子。進宮的時候別人教過，是身份貴重的人才能穿。那少年穿一身寶藍色貼裏，姿態挺拔，劍眉虎目，看上去有點兇。
被這衣服一襯，那人又體面又氣派，氣勢驚人。沈芳看得直了眼睛，小內官喝道：“規矩點，都站直了，別亂看。”
那人端正地坐了，“儉兒，你先去挑，有沒有合眼緣的。”
那少年嗯了一聲，從中間直插過來，左右瞧著。
“這個站得不端正，有點歪。”
“這個太瘦，一看就幹不了什麽活。”
他慢悠悠地走到沈芳面前，“這個……太矮了，跟個土蘿蔔似的。”
沈芳的心咚的一聲沈下去。只聽那人苦笑道：“哪裏有這麽挑肥揀瘦的。叫他過來。”
沈芳猛然擡頭，那人正指著他。他一時間心跳如擂鼓，幾乎不曾從胸腔裏跳了出來，趕快趨前兩步跪下了。
那人打量著他，像是認出來了，含笑點了點頭：“叫什麽名字？哪裏來的？”
他低聲答道：“姓沈，沈芳。山東德州府人氏。”
少年皺著眉頭，小聲道：“幹爹，他口音重的很，土死了。”
那人嘆了口氣：“你當年不也一樣。不要再說了。”
少年便不做聲。那人道：“跟我走吧。”
旁邊的內官連忙道：“沈芳，這是禦馬監少監馮時馮公公，還不快點磕頭。”
他心裏一下子被太陽光照了個通透，伏下身去，小心翼翼地拜了三拜。
馮時受了禮，站起身來往外走。少年上前扶著，他趕緊跟上去想扶另一邊，少年立起眉毛，喝道：“你跟在後頭。”
他瞧得出來，這是在嫌棄他，只好往後退了一步，亦步亦趨地跟在後頭。
往南走了一截，離人群遠了，馮時忽然轉過身來，彎下腰扶著他的肩膀：“沈芳，他叫高儉，以後就是你的二哥。”
沈芳趕忙叫道：“二哥好。”
高儉從鼻子裏頭噴了口氣，還沒等說話，他們瞧見幾個女官排成一隊走了過來。馮時楞了一下，向為首的女官拱手問道：“姜女史，是不是外命婦進宮了？”
女官便答道：“是，已經到坤寧宮前了。”
馮時點點頭，待她們走過去了，轉頭道：“我有點事情，去去就回。”
高儉道：“幹爹，我扶著你去。”
他擺擺手：“我自己去就是，你帶著弟弟到我值房去。”
他一瘸一拐地走了，走得有點快。高儉帶著沈芳一路北行，又左繞右繞，在一處角落裏停下了，抱著胳膊打量了他兩圈：“你叫什麽？沈……芳？”
他嗯了一聲。高儉身高臂長，站直了很有威嚴，對著他冷笑道：“做我弟弟？你哪來那麽大的福氣。”
沈芳轉頭看四周無人，心裏起了一股涼意，結結巴巴地說道：“二哥，我……”
高儉打斷了他：“誰是你二哥。”
沈芳驚慌地退了兩步，擡臉瞧著他。這一退，藏在身上的一個饅頭冷不防掉了出來，滾在地上。
他嚇了一跳，趕快低頭去撿。
高儉伸手道：“給我。”
他把饅頭遞在高儉手上：“早上發的，涼了臟了，你可千萬別吃。”
高儉掂在手裏瞧了瞧，忽然從嘴邊浮上來一抹笑意，“還想當我弟弟嗎？”
他一個勁地點頭。高儉將饅頭徑直放在他頭上，“給我站好了。”
他不知其意，呆著不動。高儉從背後抽出一把腰刀，“看沒看見，這把鋼刀，待會從你頭上過去，把饅頭砍了。能挺住的，就算你過關了。”
沈芳嚇得瞠目結舌，一時腿都軟了，“不，不是……”
高儉將刀抽了出來，那刀被擦得雪亮，映著陽光明晃晃的。他帶點得意地笑了：“要是不敢，從哪兒來的回哪兒去，還來得及。”
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