第154章 解圍
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第154章 解圍
浣衣局的宮女住所裏, 遠遠聽見五更鼓聲敲過，陳小菊默默地從炕上坐起來，摸著黑打著火點上了油燈。
她的動作十分小心, 生怕自己驚動了炕上其他的同伴。睡在旁邊的一個宮女還是睜開了眼, 嘟囔了一聲，“這樣早。”看她起了身，又說道：“多穿些, 要下雪了。”
陳小菊向窗子外頭望了一望，外面是昏黑的天, “姐姐, 你怎麽知道？”
那個宮女把一雙腫脹粗大的手伸出來, “一到陰天下雪，疼的一晚上一晚上睡不著。”她還不到三十歲，半夜裏手疼的鉆心，一個晚上長長短短的□□便沒有停過。“你來的日子還短，長了你就懂了。”
陳小菊借著油燈的光, 對著鏡子用唾沫把鬢角抿了一抿，因為知道今天要送大衣裳進宮，頭天睡前沒有解頭發。
她回頭吹滅了燈, “我走了姐姐。”
板車是一早停在院裏的, 各宮送來的大衣裳漿洗完了晾幹收起來，各自打成了一大包袱, 她一一搬到車上, 用麻繩捆紮住, 又拿了送洗衣服的登記冊。想到今天要下雪, 額外在最上面還披了一層雨布。
收拾停當，她拉著板車向宮裏走。
天是一整片昏黑, 北風無情地卷著。走了約莫半個時辰，到了宮門前的官道上，馬蹄聲和喝道聲漸漸打破了一片寧靜，各位上朝的王公大臣坐著官轎，帶著隨身家仆，晃晃悠悠從她的板車身邊掠過。還有玉泉山下來的送水車，鈴鐺在牛脖子上叮當叮當地響。
等到驗看了入宮牌子，天邊已經悄悄吐出一星晨光。猛然聽得一陣鐘鼓聲威嚴地傳來，她心下著了急，連忙拉著板車往離得最近的神宮監走去。
她到了神宮監，敲了敲門，方謹正在門裏掃地，聽見聲音出來，楞了一下，問道：“你是……”
她就笑道：“我是浣衣局的小菊，今日當值。”
方謹看她臉生，就笑道：“新來的？我以前沒見過你啊。”
她拿著登記的冊子，在板車上找。方謹道：“我來幫你吧。”又說道：“大宮女們都懶了，怎麽叫你這樣一個小姑娘來送衣裳。”
她也不好說什麽，只悶著頭找包袱。方謹在裏頭扒拉了一陣，笑道：“找著了。”
她道了聲謝，又說道：“這裏頭衣裳一共十一件，你打開看看吧。”
方謹道：“這麽冷的天，進來坐吧，屋裏還有些暖和氣。”
他把板車拉進來，帶她進屋坐了，給她倒了杯水，又問：“吃不吃糖？我從宮外買來的。這家的糖可好吃了。”
他給她往手裏遞，她擺擺手，又怯生生地問：“公公，你叫什麽啊。”
他就笑了，“我叫方謹。”
她忽然低頭笑了，把糖放進嘴裏：“你也姓方啊。姓方的公公都是好人。”
方謹好奇地問：“你還認識什麽姓方的嗎？”
她還沒來得及回答，一個太監大大咧咧地走了進來，正是神宮監的掌印曹進忠。
他背著手說道：“方謹，芝麻水得再買些了，讓東頭……”又見到陳小菊在屋裏，楞了一下問道：“你……”
小菊一下子臉色就變了，站起身來低頭道：“曹公公。”
方謹笑道：“她是浣衣局來送大衣裳的。”
曹進忠臉上掛上一個笑來，他往小菊身邊走，小菊就往後蹭了蹭，“是小菊啊，有日子沒見了，浣衣局呆的好不好？”
小菊低著頭不說話，就往墻角躲。曹進忠把包袱解了，拎了兩件衣裳出來，又湊在她跟前道：“你這洗的手太重了，看把衣裳都洗破了。”
小菊著了急，連忙又翻來衣服來看，曹進忠就指著一件外袍上兩處開線的地方道：“都爛了，看你拿什麽賠給我。”
方謹看得茫然，只是看小菊拿著衣裳，急得眼淚都快下來了，連忙道：“公公，衣裳是我的，這兩處早就破了，不關這個小姑娘的事。”
曹進忠轉過身來，不耐煩地看了他一眼，又道：“這兒沒你事了，你先出去吧。”
方謹假裝不懂，又道：“這衣裳還得點驗呢，得給她蓋個印。”
曹進忠剛要發火，忽然聽見院子裏有人叫道：“曹公公在嗎？”
他還沒回過神來，方謹卻喜笑顏開地說道：“是我幹爹來了。”連忙撩起簾子道：“幹爹，曹公公在這。”
曹進忠咳了一聲，回身笑道：“原來是兄弟來了，失敬失敬。”
方維就進來了，拱手行了禮，笑道：“是我冒昧了。”轉臉看見小菊站在角落裏，臉色發青發白，問道：“你不是小菊嗎，怎麽在這兒？”
曹進忠道：“她是我在肅寧選進來的，現在浣衣局做事。”又看著方維：“你們認識啊。”
方維笑道：“在肅寧見過。”又對著曹進忠道：“曹公公，我有事要求您呢。”
曹進忠擺擺手道：“你是我自家兄弟，什麽求不求的，都好商量。”又道：“我屋裏有好茶葉，咱們到那說話去。”
他帶著方維往外走，走到門口又回身看著方謹道：“把衣裳都仔細驗過了再讓她走，別弄壞了不認。”
他們出去了，小菊長出了一口氣，看著方謹道：“謝謝你啊小方公公。”又道：“原來他就是你幹爹啊。”
方謹笑道：“這不是巧了嗎。你認識我幹爹，那咱們也就是熟人了。”又打開點心盒子道：“想吃什麽，自己挑。”
小菊往盒子裏看了看，怯怯地伸手拿了一個最小的酥糖，又陪笑道：“你就高擡貴手，別挑衣裳的毛病了，我真的賠不起。”
方謹將衣服翻了一下，點頭道：“數對上就行了。”
小菊就不好意思地笑了，又道：“你那兩處開線，我給你縫一縫吧。”
方謹擺擺手道：“一早就有，你不用管。”
小菊道：“怕是回頭要說你呢。”她從袖子裏拿出個針線軸子來，手下仔細走線，很快將它縫好了，遞給方謹道：“你看看。”
她臉頰上有兩團凍出來的紅色，像是塗了胭脂。炭盆裏冒出來的煙氣，裊裊地在屋裏彌散著。忽然劈啪一聲，是一粒炭在盆裏爆裂了。他回過神來，就抓了抓頭，笑道：“補的很好了。”低聲問：“你貴姓啊？”
小菊笑道：“免貴姓陳。”又站起來道：“我該走了，還有好些衣裳沒有送。”
他就哦了一聲，起身道：“我送你。”走到門口，又回身抓了把糖遞給她：“留著吃。”
方維進了曹進忠的值房，就提起茶水吊子來倒水。
曹進忠連忙扣住杯子，搖頭道：“怎麽能讓兄弟倒水呢。”又一疊聲地叫人。
方維笑道：“好歹在您手下做了那麽久，伺候茶水的活，我很熟了，別人未必有我幹得好。”
曹進忠道：“今時不同往日，你是司禮監的少監了。”又笑瞇瞇地問道：“是有什麽事嗎？跟我是自家兄弟，卻沒什麽不好開口的，凡事我能做的，一定盡力。”
方維笑道：“方謹在您這裏做了這麽久，被調教的穩重不少。我因最近要操持殿試的事，想著帶幾個人，思來想去，使喚別人到底沒有使喚自家孩子方便。”
曹進忠聽了，便笑了起來，“我當是什麽事呢。要借走還是調走，你說了算就是。”
方維笑道：“殿試是三月的事，我想著先讓他跟我幹上兩個月，忙完了再還你。”
曹進忠點了點頭道：“那可是司禮監的差，便是我們這裏忙死，也不能耽誤了大事。你也知道，神宮監這裏過年是最忙的，入了臘月就要拜廟，各處陵寢都要準備周到。好歹剛剛閑下來些。”
方維又拱手道：“那就先謝過了。等忙完這一陣，咱們再聚一聚。”
曹進忠道：“這話說得這樣客氣。我一向欠你的情，你去了南邊，我心裏著實想念得很，沒想到這麽快回來了。”
方維笑道：“也是托了聖上和老祖宗的恩典。”
曹進忠眼珠子轉了轉，忽然道：“我正好也要托兄弟你幫個忙呢。”
方維哦了一聲，笑道：“我又有什麽能幫得上的。”
曹進忠用手指頭指了指外頭，低聲道：“剛那個小宮女，我看上了。想請兄弟你給我做個大媒。”
方維吃了一驚，沈吟了一會，低聲道：“那個姑娘看著相貌平平，曹公公您貴為掌印，能看上她？”
曹進忠湊到他臉前，笑嘻嘻地道：“我也想明白了，外面的姐兒，好看歸好看，沒了錢終究是不成的，倒不如宮裏的女人，好歹幹凈。”
方維皺著眉頭道：“她看著小的很，還沒發身呢，當了菜戶，想也沒什麽趣味。”
曹進忠道：“這你就不知道了，她是我一手選進來的。肅寧出的這幾個宮女，都跟腌菜似的，就她還看的過眼。到宮裏一驗看，說是發過身了，不能給聖上煉藥。”
方維問道：“那您跟她說過不曾？”
曹進忠道：“我提了幾句，她也不知道是害羞還是什麽，就不接話。我就跟掌事的人說了一聲，送她去浣衣局學學規矩，教的乖順一點，花兒就算好看，也不能帶刺，你說是不是？”
方維點點頭道：“您看上她，也是她的福氣了。只是這雖是喜事，也急不得。今年是閏四月，春季最忌嫁娶，您屬兔的，更是要提防著沖撞了。到了夏天，我估摸著她性子就打磨得差不多了。到時候我去說媒，保管一說就成。”
曹進忠聽了，便有些失望，隨即笑道：“那好，再等些日子也不妨事，橫豎落不到別人手裏。”
方維笑道：“那是自然。”
他又寒暄了一陣，告辭出去，便叫方謹出來。兩個人到了他的新住處，他就關了門，從桌上找了兩本書遞給方謹，低聲道：“你晚上出宮，托人把這幾本書給浣衣局那個小姑娘送去，讓她二月初二午時，務必到禦藥房後身來上課。”
方謹茫然道：“幹爹，這是……”
他就把曹進忠的事情講了，方謹嚇了一跳，怒罵道：“這為老不尊的混蛋，他都能給人當爺爺了，還想……”
方維又道：“方謹，你仔細聽著。皇後娘娘過幾個月要辦親蠶禮，正好是宮裏女官出缺的時候。小菊也是識字的，我多教教她，若是能考上，曹進忠便沒話說。不然，他好歹是神宮監掌印，想弄鬼太容易了。”
方謹點點頭道：“幹爹，我懂了，晚上就去。”
方維道：“這事一定要隱秘，千萬不要被人看見。你見了曹公公，也不要臉上露出什麽。他那個人看上去酒色財氣，其實精明得很。”又拉著方謹的手道：“你這些日子先跟我做事吧，我心裏也怕你跟他久了，把你教壞了。”
方謹緊緊抱住他，笑道：“我可是大大的好人，教不壞的。小菊也說了，姓方的都是好人。”
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她的動作十分小心, 生怕自己驚動了炕上其他的同伴。睡在旁邊的一個宮女還是睜開了眼, 嘟囔了一聲，“這樣早。”看她起了身，又說道：“多穿些, 要下雪了。”
陳小菊向窗子外頭望了一望，外面是昏黑的天, “姐姐, 你怎麽知道？”
那個宮女把一雙腫脹粗大的手伸出來, “一到陰天下雪，疼的一晚上一晚上睡不著。”她還不到三十歲，半夜裏手疼的鉆心，一個晚上長長短短的□□便沒有停過。“你來的日子還短，長了你就懂了。”
陳小菊借著油燈的光, 對著鏡子用唾沫把鬢角抿了一抿，因為知道今天要送大衣裳進宮，頭天睡前沒有解頭發。
她回頭吹滅了燈, “我走了姐姐。”
板車是一早停在院裏的, 各宮送來的大衣裳漿洗完了晾幹收起來，各自打成了一大包袱, 她一一搬到車上, 用麻繩捆紮住, 又拿了送洗衣服的登記冊。想到今天要下雪, 額外在最上面還披了一層雨布。
收拾停當，她拉著板車向宮裏走。
天是一整片昏黑, 北風無情地卷著。走了約莫半個時辰，到了宮門前的官道上，馬蹄聲和喝道聲漸漸打破了一片寧靜，各位上朝的王公大臣坐著官轎，帶著隨身家仆，晃晃悠悠從她的板車身邊掠過。還有玉泉山下來的送水車，鈴鐺在牛脖子上叮當叮當地響。
等到驗看了入宮牌子，天邊已經悄悄吐出一星晨光。猛然聽得一陣鐘鼓聲威嚴地傳來，她心下著了急，連忙拉著板車往離得最近的神宮監走去。
她到了神宮監，敲了敲門，方謹正在門裏掃地，聽見聲音出來，楞了一下，問道：“你是……”
她就笑道：“我是浣衣局的小菊，今日當值。”
方謹看她臉生，就笑道：“新來的？我以前沒見過你啊。”
她拿著登記的冊子，在板車上找。方謹道：“我來幫你吧。”又說道：“大宮女們都懶了，怎麽叫你這樣一個小姑娘來送衣裳。”
她也不好說什麽，只悶著頭找包袱。方謹在裏頭扒拉了一陣，笑道：“找著了。”
她道了聲謝，又說道：“這裏頭衣裳一共十一件，你打開看看吧。”
方謹道：“這麽冷的天，進來坐吧，屋裏還有些暖和氣。”
他把板車拉進來，帶她進屋坐了，給她倒了杯水，又問：“吃不吃糖？我從宮外買來的。這家的糖可好吃了。”
他給她往手裏遞，她擺擺手，又怯生生地問：“公公，你叫什麽啊。”
他就笑了，“我叫方謹。”
她忽然低頭笑了，把糖放進嘴裏：“你也姓方啊。姓方的公公都是好人。”
方謹好奇地問：“你還認識什麽姓方的嗎？”
她還沒來得及回答，一個太監大大咧咧地走了進來，正是神宮監的掌印曹進忠。
他背著手說道：“方謹，芝麻水得再買些了，讓東頭……”又見到陳小菊在屋裏，楞了一下問道：“你……”
小菊一下子臉色就變了，站起身來低頭道：“曹公公。”
方謹笑道：“她是浣衣局來送大衣裳的。”
曹進忠臉上掛上一個笑來，他往小菊身邊走，小菊就往後蹭了蹭，“是小菊啊，有日子沒見了，浣衣局呆的好不好？”
小菊低著頭不說話，就往墻角躲。曹進忠把包袱解了，拎了兩件衣裳出來，又湊在她跟前道：“你這洗的手太重了，看把衣裳都洗破了。”
小菊著了急，連忙又翻來衣服來看，曹進忠就指著一件外袍上兩處開線的地方道：“都爛了，看你拿什麽賠給我。”
方謹看得茫然，只是看小菊拿著衣裳，急得眼淚都快下來了，連忙道：“公公，衣裳是我的，這兩處早就破了，不關這個小姑娘的事。”
曹進忠轉過身來，不耐煩地看了他一眼，又道：“這兒沒你事了，你先出去吧。”
方謹假裝不懂，又道：“這衣裳還得點驗呢，得給她蓋個印。”
曹進忠剛要發火，忽然聽見院子裏有人叫道：“曹公公在嗎？”
他還沒回過神來，方謹卻喜笑顏開地說道：“是我幹爹來了。”連忙撩起簾子道：“幹爹，曹公公在這。”
曹進忠咳了一聲，回身笑道：“原來是兄弟來了，失敬失敬。”
方維就進來了，拱手行了禮，笑道：“是我冒昧了。”轉臉看見小菊站在角落裏，臉色發青發白，問道：“你不是小菊嗎，怎麽在這兒？”
曹進忠道：“她是我在肅寧選進來的，現在浣衣局做事。”又看著方維：“你們認識啊。”
方維笑道：“在肅寧見過。”又對著曹進忠道：“曹公公，我有事要求您呢。”
曹進忠擺擺手道：“你是我自家兄弟，什麽求不求的，都好商量。”又道：“我屋裏有好茶葉，咱們到那說話去。”
他帶著方維往外走，走到門口又回身看著方謹道：“把衣裳都仔細驗過了再讓她走，別弄壞了不認。”
他們出去了，小菊長出了一口氣，看著方謹道：“謝謝你啊小方公公。”又道：“原來他就是你幹爹啊。”
方謹笑道：“這不是巧了嗎。你認識我幹爹，那咱們也就是熟人了。”又打開點心盒子道：“想吃什麽，自己挑。”
小菊往盒子裏看了看，怯怯地伸手拿了一個最小的酥糖，又陪笑道：“你就高擡貴手，別挑衣裳的毛病了，我真的賠不起。”
方謹將衣服翻了一下，點頭道：“數對上就行了。”
小菊就不好意思地笑了，又道：“你那兩處開線，我給你縫一縫吧。”
方謹擺擺手道：“一早就有，你不用管。”
小菊道：“怕是回頭要說你呢。”她從袖子裏拿出個針線軸子來，手下仔細走線，很快將它縫好了，遞給方謹道：“你看看。”
她臉頰上有兩團凍出來的紅色，像是塗了胭脂。炭盆裏冒出來的煙氣，裊裊地在屋裏彌散著。忽然劈啪一聲，是一粒炭在盆裏爆裂了。他回過神來，就抓了抓頭，笑道：“補的很好了。”低聲問：“你貴姓啊？”
小菊笑道：“免貴姓陳。”又站起來道：“我該走了，還有好些衣裳沒有送。”
他就哦了一聲，起身道：“我送你。”走到門口，又回身抓了把糖遞給她：“留著吃。”
方維進了曹進忠的值房，就提起茶水吊子來倒水。
曹進忠連忙扣住杯子，搖頭道：“怎麽能讓兄弟倒水呢。”又一疊聲地叫人。
方維笑道：“好歹在您手下做了那麽久，伺候茶水的活，我很熟了，別人未必有我幹得好。”
曹進忠道：“今時不同往日，你是司禮監的少監了。”又笑瞇瞇地問道：“是有什麽事嗎？跟我是自家兄弟，卻沒什麽不好開口的，凡事我能做的，一定盡力。”
方維笑道：“方謹在您這裏做了這麽久，被調教的穩重不少。我因最近要操持殿試的事，想著帶幾個人，思來想去，使喚別人到底沒有使喚自家孩子方便。”
曹進忠聽了，便笑了起來，“我當是什麽事呢。要借走還是調走，你說了算就是。”
方維笑道：“殿試是三月的事，我想著先讓他跟我幹上兩個月，忙完了再還你。”
曹進忠點了點頭道：“那可是司禮監的差，便是我們這裏忙死，也不能耽誤了大事。你也知道，神宮監這裏過年是最忙的，入了臘月就要拜廟，各處陵寢都要準備周到。好歹剛剛閑下來些。”
方維又拱手道：“那就先謝過了。等忙完這一陣，咱們再聚一聚。”
曹進忠道：“這話說得這樣客氣。我一向欠你的情，你去了南邊，我心裏著實想念得很，沒想到這麽快回來了。”
方維笑道：“也是托了聖上和老祖宗的恩典。”
曹進忠眼珠子轉了轉，忽然道：“我正好也要托兄弟你幫個忙呢。”
方維哦了一聲，笑道：“我又有什麽能幫得上的。”
曹進忠用手指頭指了指外頭，低聲道：“剛那個小宮女，我看上了。想請兄弟你給我做個大媒。”
方維吃了一驚，沈吟了一會，低聲道：“那個姑娘看著相貌平平，曹公公您貴為掌印，能看上她？”
曹進忠湊到他臉前，笑嘻嘻地道：“我也想明白了，外面的姐兒，好看歸好看，沒了錢終究是不成的，倒不如宮裏的女人，好歹幹凈。”
方維皺著眉頭道：“她看著小的很，還沒發身呢，當了菜戶，想也沒什麽趣味。”
曹進忠道：“這你就不知道了，她是我一手選進來的。肅寧出的這幾個宮女，都跟腌菜似的，就她還看的過眼。到宮裏一驗看，說是發過身了，不能給聖上煉藥。”
方維問道：“那您跟她說過不曾？”
曹進忠道：“我提了幾句，她也不知道是害羞還是什麽，就不接話。我就跟掌事的人說了一聲，送她去浣衣局學學規矩，教的乖順一點，花兒就算好看，也不能帶刺，你說是不是？”
方維點點頭道：“您看上她，也是她的福氣了。只是這雖是喜事，也急不得。今年是閏四月，春季最忌嫁娶，您屬兔的，更是要提防著沖撞了。到了夏天，我估摸著她性子就打磨得差不多了。到時候我去說媒，保管一說就成。”
曹進忠聽了，便有些失望，隨即笑道：“那好，再等些日子也不妨事，橫豎落不到別人手裏。”
方維笑道：“那是自然。”
他又寒暄了一陣，告辭出去，便叫方謹出來。兩個人到了他的新住處，他就關了門，從桌上找了兩本書遞給方謹，低聲道：“你晚上出宮，托人把這幾本書給浣衣局那個小姑娘送去，讓她二月初二午時，務必到禦藥房後身來上課。”
方謹茫然道：“幹爹，這是……”
他就把曹進忠的事情講了，方謹嚇了一跳，怒罵道：“這為老不尊的混蛋，他都能給人當爺爺了，還想……”
方維又道：“方謹，你仔細聽著。皇後娘娘過幾個月要辦親蠶禮，正好是宮裏女官出缺的時候。小菊也是識字的，我多教教她，若是能考上，曹進忠便沒話說。不然，他好歹是神宮監掌印，想弄鬼太容易了。”
方謹點點頭道：“幹爹，我懂了，晚上就去。”
方維道：“這事一定要隱秘，千萬不要被人看見。你見了曹公公，也不要臉上露出什麽。他那個人看上去酒色財氣，其實精明得很。”又拉著方謹的手道：“你這些日子先跟我做事吧，我心裏也怕你跟他久了，把你教壞了。”
方謹緊緊抱住他，笑道：“我可是大大的好人，教不壞的。小菊也說了，姓方的都是好人。”
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