第97章 驛站
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第97章 驛站
天下著小雨, 方維撐了把紙傘，走到後門，看王有慶正在跟馬車夫倆人穿著蓑衣, 正忙活著套車, 笑道：“把車檢查好了，這天氣不好，可別壞在路上, 就麻煩了。”
王有慶連聲答應著。方維回身看去，正好看見有個中年婦人在後門邊上探頭探腦。方維見她約莫四十來歲, 破舊的衣衫已經淋得全濕了, 頭發白了一半, 用塊藍色布頭巾紮住了，背有點駝，黑瘦的臉上全是皺紋，心中憐憫之心大起，以為是街邊的乞兒, 便從袖子裏頭掏了幾個銅錢。
婦人卻開口道：“俺不是要飯的，是來這兒找人的。”
方維問道：“你找誰？”
婦人用渾濁的眼光看了看他，說道：“俺聽說有宮裏來的人住在這。”
方維楞了一下, 沒有回答, 婦人又問：“俺兒子，也送到宮裏去了, 好幾年沒有信了, 俺想問問有他的信嗎。”
方維想了想, 便招手叫王有慶過來。王有慶用方言問：“你兒子是誰, 哪個村的。”
婦女道：“叫李天德，大篷鄉李家村的, 送走也有七八年了。”
王有慶吃了一驚，走到馬車後邊，在方維耳朵邊上輕聲說道：“她兒子我認識，跟我一塊進宮的，前幾年聽說不知道是犯了什麽錯還是沖犯了什麽貴人，反正挨了一頓打，就給打死了。”
他看向方維，嘆了口氣道：“他家離這裏二十多裏路呢，不知道他娘怎麽過來的。”
方維轉過臉去，看那婦人頭發蓬亂著，被雨水粘成一條條。身上衣服被雨淋了，也看不出原來是什麽顏色，鞋上全是泥巴，眼睛卻直勾勾地看著他們。他倆面面相覷，方維便掏出一塊碎銀子來遞給王有慶，在他耳邊道：“就說她兒子好著呢，托你捎回來的。”
王有慶道：“她能信嗎？”
方維搖頭道：“信與不信，總是個念想。”又把傘遞給王有慶：“這個也給她。”
王有慶就點點頭。
聞縣丞帶著李主簿還有衙門裏的一眾差役書辦，在門口送他們上車，笑道：“今兒天公不作美，我看眾位上差還是不要趕路了，等哪天放晴了，再走不遲。”
方維笑道：“這些日子，叨擾諸位，心下實在過意不去。眼看就要中秋節了，我們也想著趕回去過節的，便不在肅寧縣多打擾了。”
聞縣丞作揖道：“應該的，應該的。招待不周，實在慚愧的很。”又跟方維低聲道：“您交代的給那個姑娘改年紀的事，都辦妥了。”
方維笑道：“如此，便多謝了。”
聞縣丞笑道：“舉手之勞，不足掛齒。”又低聲道：“肅寧縣裏頭也沒什麽可孝敬的，只有些本地出產的鮮藕，還有幾包現做的月餅，大人若不嫌棄，帶著自家吃，也是好的。”
方維笑道：“既是聞縣丞的一番心意，我們也就卻之不恭了。”於是拱手作別。
江之儀也跟李主簿略略寒暄了幾句，便上車了。
車慢慢走起來，方維撩起簾子，沖著他們揮一揮手。
馬車在街角轉了個彎，方維剛要將簾子放下來，忽然透過細密的雨絲，看見他的傘扔在街邊，那個中年婦人蹲在一旁，捂著臉，哭得整個人都在顫抖。他心裏一震，再回頭看時，已經淹沒在來往的行人中，再也看不見了。
馬車離開了肅寧縣，雨便漸漸下大了。官道上也泥濘不堪，馬車一晃一晃地艱難前進。
他們冒雨趕了一整天的路，行進了不到四十裏，到了快掌燈的時候，才遠遠看到一家驛站。
他們進了驛站，見裏頭十分簡陋，便把行李卸了下來安頓好了，在大堂坐著，隨便要了些吃的，又叫驛卒上些熱水來。
江之儀笑道：“這次去了肅寧縣一趟，可真是收獲不小。”
方維手裏轉著茶杯，點頭道：“誰說不是呢。”又看著外面的天，笑道：“這天陰沈沈的，看著明天也不一定能放晴。入秋了，晚上可真的涼下來了。”
江之儀道：“是啊，按這個腳程，節前便趕不回京城了。”
他們慢慢吃著飯，聽外面淅淅瀝瀝的雨聲。剛吃過晚飯，天已經黑得通透，忽而聽到外頭有一陣馬匹嘶叫，驛站的大門砰得一聲被撞開了。方維笑道：“就這麽個小驛站，晚上還有人來投宿啊。”
驛卒提了盞氣死風燈出去迎接。過了一陣子，幾個人進來了，將不大的堂屋擠得滿滿當當。
方維轉頭去看，冷不防自己就被抱住了，一個熟悉的聲音道：“兄弟，你怎麽在這兒啊。”
他嚇了一跳，擡臉看去，這人正是曹進忠。
方維心裏一陣發虛，只勉強笑道：“這不正是巧了嗎。”又問：“曹公公怎麽在這呢。”
曹進忠笑道：“這可真是巧的很了，合該咱們有緣分。我這是正有趟采買宮女的差事，保定府別的縣裏頭都走了一遍，這是往肅寧縣呢。”
方維楞了，問道：“宮裏的宮女，不是一向要去蘇杭一帶選嗎？”
曹進忠嘆了口氣，搖頭道：“按以前的老規矩是要下江南的。只是這次，聖上都要下旨了，蔣太後娘娘突然說了句，江南女子選到京城來，也苦的很，讓都在京城附近采買了。好一趟差，弄成了這樣的苦差事，你說說。”
方維連忙讓他坐了，又介紹江之儀跟他認識。倆人互相見了禮，江之儀見他們兩個是宮裏的舊相識，便推說要早睡，帶著長隨走開了。
曹進忠便問驛卒有沒有好些的酒菜，見驛卒搖頭，又道：“保定府這破地方也真是窮得很了，之前看過的幾個縣裏頭，挑出來的女子，都幹瘦得跟枯草一樣，疤的疤，麻的麻，沒幾個好看些的。”
方維心裏想著肅寧流傳著要選宮女的消息，果然不是流言，笑道：“原本宮女是選進來幹活的，長相周正就行了。”
曹進忠皺著眉頭道：“兄弟你不知道，這次選宮女卻非同尋常，專門交代要清秀伶俐些的，又把年紀放寬到十歲，說是盡量挑年紀小的。”他低聲在方維耳邊道：“上頭要的是沒發身的，說宮裏頭幾個道士煉丹要用。”
方維嚇了一跳，輕聲問：“煉丹？”
曹進忠笑道：“這可是那些道士們進獻的仙方，說是女子的初次月信配上夜半的露水，加上朱砂、沒藥、乳香等等，煉出來的金丹可是有奇效呢。”
他意味深長地笑著，朝下邊比劃了一下，方維明白過來了，忽然想起來小菊的事，心中一動，便看向旁邊伺候的王有慶。
王有慶也聽到了，一時間睜大了眼睛，面如死灰，手都顫抖起來。
曹進忠又問：“兄弟你這是？”
方維笑道：“說來也巧，我剛從肅寧回來，是司禮監的差事，陪著戶部的江大人查些錢糧的事。”
曹進忠不以為意，見飯菜上來了，吃了兩口，便笑道：“兄弟你在司禮監幹得不錯啊。老祖宗都認識你。前幾天我在他跟前辭行的時候，他還問起你來，問你在神宮監的時候怎麽樣。”
方維嚇了一大跳，連忙問：“您怎麽回答的？”
曹進忠道：“我當然是說你性子最溫和，又穩重。後來，老祖宗就笑了，說你內秀的很，倒不像是浣衣局的公公名下教出來的。”
方維只覺得一陣刺骨的涼氣透過來，從腳底涼到頭頂，整個人一陣發麻。他咬著牙，很平靜地笑道：“原來是這樣啊，謝謝曹公公替我美言。”
曹進忠笑道：“哪裏哪裏，咱們什麽交情，這都是應該的。你在司禮監混的好了，也多替哥哥說幾句好話才是。”見他臉色發白，又道：“你是不是累了？累了就別在這陪我了，早些睡吧。等我回了京城，咱們再一起吃酒，好好地熱鬧熱鬧。這破地方，真是什麽都沒有。”
方維笑道：“我趕了一天的路，確實也累得很了。跟您這樣熟，我就不客氣了。”
曹進忠道：“那你趕緊歇著吧。”
方維笑道：“那我就失禮了。”
方維回了屋子，只覺得身上不住發冷，他勉強提起茶水吊子，倒了杯熱水喝，王有慶卻遲遲疑疑地進來了，在他面前跪下道：“方公公，這下不好了，你看有什麽法子……”
方維見他都快急得哭了，先叫他起來，又穩了穩心神道：“你先別著急，我想想看。”
雨竟是一夜沒有停，天又陰又冷。第二天清晨，驛站的院子裏，馬車夫們正在冒雨清理著車輪上的大塊泥巴。
突然一個馬車夫手裏停了，罵了一聲。曹進忠在屋檐下面看著，問道：“什麽事？”
馬車夫弓著腰，畢恭畢敬地道：“回曹公公的話，馬車軸承斷了。”
曹進忠臉一下子拉下來，問道：“能不能修？”
馬車夫臉上也著了急，又問驛卒，驛卒道：“我們這裏只管吃住換馬，卻不會修車。”
曹進忠便生了氣，罵道：“怎麽一個個的，這樣沒用。”
方維吃了早飯出來，剛好看到這一幕，笑道：“曹公公不用急，你們就坐我的馬車先到縣城安頓了。我身邊服侍的這個，正好是肅寧本地人，讓他出去打聽個修車的，在這驛站裏頭把車修好了，估計也就半天的工夫，再去肅寧把馬車換回來，也來得及。”
曹進忠聽得一陣點頭，又客氣道：“怎麽好這樣麻煩你。”
方維笑道：“不麻煩的。”又叫王有慶：“那你就留在這裏吧，等辦好了事，再回宮跟我交代。”
王有慶連聲答應了。
曹進忠問道：“那你怎麽辦？”
方維笑道：“曹公公不用擔心我，我就在這裏要匹馬，先往京城趕，這件差事，上頭急著等回話呢。”又向著江之儀道：“江大人，你能不能騎馬？我看咱們這趟公差，回程的路上不能耽擱，只怕夜長夢多。”
江之儀點頭道：“方公公，你說的對。咱們兩個便騎馬先走，這樣最穩妥不過了。”
不一會兒，江之儀的長隨牽過兩匹馬來。
方維便把王有慶的蓑衣披上了，翻身上馬。
曹進忠看了笑道:“這麽多年竟是不知道你會騎馬的。”
方維道：“都是在潛邸學的東西了，十幾年不用，居然也還沒忘記。”
江之儀也上了馬，沖他點點頭。他便揚起馬鞭，啪的一聲，馬匹沖上了官道，飛奔起來，不多時便消失在漫天的雨霧之中。
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王有慶連聲答應著。方維回身看去，正好看見有個中年婦人在後門邊上探頭探腦。方維見她約莫四十來歲, 破舊的衣衫已經淋得全濕了, 頭發白了一半, 用塊藍色布頭巾紮住了，背有點駝，黑瘦的臉上全是皺紋，心中憐憫之心大起，以為是街邊的乞兒, 便從袖子裏頭掏了幾個銅錢。
婦人卻開口道：“俺不是要飯的，是來這兒找人的。”
方維問道：“你找誰？”
婦人用渾濁的眼光看了看他，說道：“俺聽說有宮裏來的人住在這。”
方維楞了一下, 沒有回答, 婦人又問：“俺兒子，也送到宮裏去了, 好幾年沒有信了, 俺想問問有他的信嗎。”
方維想了想, 便招手叫王有慶過來。王有慶用方言問：“你兒子是誰, 哪個村的。”
婦女道：“叫李天德，大篷鄉李家村的, 送走也有七八年了。”
王有慶吃了一驚，走到馬車後邊，在方維耳朵邊上輕聲說道：“她兒子我認識，跟我一塊進宮的，前幾年聽說不知道是犯了什麽錯還是沖犯了什麽貴人，反正挨了一頓打，就給打死了。”
他看向方維，嘆了口氣道：“他家離這裏二十多裏路呢，不知道他娘怎麽過來的。”
方維轉過臉去，看那婦人頭發蓬亂著，被雨水粘成一條條。身上衣服被雨淋了，也看不出原來是什麽顏色，鞋上全是泥巴，眼睛卻直勾勾地看著他們。他倆面面相覷，方維便掏出一塊碎銀子來遞給王有慶，在他耳邊道：“就說她兒子好著呢，托你捎回來的。”
王有慶道：“她能信嗎？”
方維搖頭道：“信與不信，總是個念想。”又把傘遞給王有慶：“這個也給她。”
王有慶就點點頭。
聞縣丞帶著李主簿還有衙門裏的一眾差役書辦，在門口送他們上車，笑道：“今兒天公不作美，我看眾位上差還是不要趕路了，等哪天放晴了，再走不遲。”
方維笑道：“這些日子，叨擾諸位，心下實在過意不去。眼看就要中秋節了，我們也想著趕回去過節的，便不在肅寧縣多打擾了。”
聞縣丞作揖道：“應該的，應該的。招待不周，實在慚愧的很。”又跟方維低聲道：“您交代的給那個姑娘改年紀的事，都辦妥了。”
方維笑道：“如此，便多謝了。”
聞縣丞笑道：“舉手之勞，不足掛齒。”又低聲道：“肅寧縣裏頭也沒什麽可孝敬的，只有些本地出產的鮮藕，還有幾包現做的月餅，大人若不嫌棄，帶著自家吃，也是好的。”
方維笑道：“既是聞縣丞的一番心意，我們也就卻之不恭了。”於是拱手作別。
江之儀也跟李主簿略略寒暄了幾句，便上車了。
車慢慢走起來，方維撩起簾子，沖著他們揮一揮手。
馬車在街角轉了個彎，方維剛要將簾子放下來，忽然透過細密的雨絲，看見他的傘扔在街邊，那個中年婦人蹲在一旁，捂著臉，哭得整個人都在顫抖。他心裏一震，再回頭看時，已經淹沒在來往的行人中，再也看不見了。
馬車離開了肅寧縣，雨便漸漸下大了。官道上也泥濘不堪，馬車一晃一晃地艱難前進。
他們冒雨趕了一整天的路，行進了不到四十裏，到了快掌燈的時候，才遠遠看到一家驛站。
他們進了驛站，見裏頭十分簡陋，便把行李卸了下來安頓好了，在大堂坐著，隨便要了些吃的，又叫驛卒上些熱水來。
江之儀笑道：“這次去了肅寧縣一趟，可真是收獲不小。”
方維手裏轉著茶杯，點頭道：“誰說不是呢。”又看著外面的天，笑道：“這天陰沈沈的，看著明天也不一定能放晴。入秋了，晚上可真的涼下來了。”
江之儀道：“是啊，按這個腳程，節前便趕不回京城了。”
他們慢慢吃著飯，聽外面淅淅瀝瀝的雨聲。剛吃過晚飯，天已經黑得通透，忽而聽到外頭有一陣馬匹嘶叫，驛站的大門砰得一聲被撞開了。方維笑道：“就這麽個小驛站，晚上還有人來投宿啊。”
驛卒提了盞氣死風燈出去迎接。過了一陣子，幾個人進來了，將不大的堂屋擠得滿滿當當。
方維轉頭去看，冷不防自己就被抱住了，一個熟悉的聲音道：“兄弟，你怎麽在這兒啊。”
他嚇了一跳，擡臉看去，這人正是曹進忠。
方維心裏一陣發虛，只勉強笑道：“這不正是巧了嗎。”又問：“曹公公怎麽在這呢。”
曹進忠笑道：“這可真是巧的很了，合該咱們有緣分。我這是正有趟采買宮女的差事，保定府別的縣裏頭都走了一遍，這是往肅寧縣呢。”
方維楞了，問道：“宮裏的宮女，不是一向要去蘇杭一帶選嗎？”
曹進忠嘆了口氣，搖頭道：“按以前的老規矩是要下江南的。只是這次，聖上都要下旨了，蔣太後娘娘突然說了句，江南女子選到京城來，也苦的很，讓都在京城附近采買了。好一趟差，弄成了這樣的苦差事，你說說。”
方維連忙讓他坐了，又介紹江之儀跟他認識。倆人互相見了禮，江之儀見他們兩個是宮裏的舊相識，便推說要早睡，帶著長隨走開了。
曹進忠便問驛卒有沒有好些的酒菜，見驛卒搖頭，又道：“保定府這破地方也真是窮得很了，之前看過的幾個縣裏頭，挑出來的女子，都幹瘦得跟枯草一樣，疤的疤，麻的麻，沒幾個好看些的。”
方維心裏想著肅寧流傳著要選宮女的消息，果然不是流言，笑道：“原本宮女是選進來幹活的，長相周正就行了。”
曹進忠皺著眉頭道：“兄弟你不知道，這次選宮女卻非同尋常，專門交代要清秀伶俐些的，又把年紀放寬到十歲，說是盡量挑年紀小的。”他低聲在方維耳邊道：“上頭要的是沒發身的，說宮裏頭幾個道士煉丹要用。”
方維嚇了一跳，輕聲問：“煉丹？”
曹進忠笑道：“這可是那些道士們進獻的仙方，說是女子的初次月信配上夜半的露水，加上朱砂、沒藥、乳香等等，煉出來的金丹可是有奇效呢。”
他意味深長地笑著，朝下邊比劃了一下，方維明白過來了，忽然想起來小菊的事，心中一動，便看向旁邊伺候的王有慶。
王有慶也聽到了，一時間睜大了眼睛，面如死灰，手都顫抖起來。
曹進忠又問：“兄弟你這是？”
方維笑道：“說來也巧，我剛從肅寧回來，是司禮監的差事，陪著戶部的江大人查些錢糧的事。”
曹進忠不以為意，見飯菜上來了，吃了兩口，便笑道：“兄弟你在司禮監幹得不錯啊。老祖宗都認識你。前幾天我在他跟前辭行的時候，他還問起你來，問你在神宮監的時候怎麽樣。”
方維嚇了一大跳，連忙問：“您怎麽回答的？”
曹進忠道：“我當然是說你性子最溫和，又穩重。後來，老祖宗就笑了，說你內秀的很，倒不像是浣衣局的公公名下教出來的。”
方維只覺得一陣刺骨的涼氣透過來，從腳底涼到頭頂，整個人一陣發麻。他咬著牙，很平靜地笑道：“原來是這樣啊，謝謝曹公公替我美言。”
曹進忠笑道：“哪裏哪裏，咱們什麽交情，這都是應該的。你在司禮監混的好了，也多替哥哥說幾句好話才是。”見他臉色發白，又道：“你是不是累了？累了就別在這陪我了，早些睡吧。等我回了京城，咱們再一起吃酒，好好地熱鬧熱鬧。這破地方，真是什麽都沒有。”
方維笑道：“我趕了一天的路，確實也累得很了。跟您這樣熟，我就不客氣了。”
曹進忠道：“那你趕緊歇著吧。”
方維笑道：“那我就失禮了。”
方維回了屋子，只覺得身上不住發冷，他勉強提起茶水吊子，倒了杯熱水喝，王有慶卻遲遲疑疑地進來了，在他面前跪下道：“方公公，這下不好了，你看有什麽法子……”
方維見他都快急得哭了，先叫他起來，又穩了穩心神道：“你先別著急，我想想看。”
雨竟是一夜沒有停，天又陰又冷。第二天清晨，驛站的院子裏，馬車夫們正在冒雨清理著車輪上的大塊泥巴。
突然一個馬車夫手裏停了，罵了一聲。曹進忠在屋檐下面看著，問道：“什麽事？”
馬車夫弓著腰，畢恭畢敬地道：“回曹公公的話，馬車軸承斷了。”
曹進忠臉一下子拉下來，問道：“能不能修？”
馬車夫臉上也著了急，又問驛卒，驛卒道：“我們這裏只管吃住換馬，卻不會修車。”
曹進忠便生了氣，罵道：“怎麽一個個的，這樣沒用。”
方維吃了早飯出來，剛好看到這一幕，笑道：“曹公公不用急，你們就坐我的馬車先到縣城安頓了。我身邊服侍的這個，正好是肅寧本地人，讓他出去打聽個修車的，在這驛站裏頭把車修好了，估計也就半天的工夫，再去肅寧把馬車換回來，也來得及。”
曹進忠聽得一陣點頭，又客氣道：“怎麽好這樣麻煩你。”
方維笑道：“不麻煩的。”又叫王有慶：“那你就留在這裏吧，等辦好了事，再回宮跟我交代。”
王有慶連聲答應了。
曹進忠問道：“那你怎麽辦？”
方維笑道：“曹公公不用擔心我，我就在這裏要匹馬，先往京城趕，這件差事，上頭急著等回話呢。”又向著江之儀道：“江大人，你能不能騎馬？我看咱們這趟公差，回程的路上不能耽擱，只怕夜長夢多。”
江之儀點頭道：“方公公，你說的對。咱們兩個便騎馬先走，這樣最穩妥不過了。”
不一會兒，江之儀的長隨牽過兩匹馬來。
方維便把王有慶的蓑衣披上了，翻身上馬。
曹進忠看了笑道:“這麽多年竟是不知道你會騎馬的。”
方維道：“都是在潛邸學的東西了，十幾年不用，居然也還沒忘記。”
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