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第9章 回程

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第9章 回程

就是她,但是和前兩次見面時的樣子又不太一樣了。她可能是用了些胭脂,面頰上帶著點鮮活的紅色,紮了個簡單的發髻,插著一根銀釵,包著青布頭巾,一身青布衣裳,布料雖然樸陋,看得出來是新做的,整個人利落整潔,像個農家剛過門的新婦。李義在旁邊看著她,眼裏帶著些笑意,方維想,是個不錯的男人。

她認出了方維,眼睛裏立時就帶了些驚慌,又有些說不出口的懇求,方維向她擺了擺手,笑道:“不必拘禮。”說完便轉身走開了。

若是尋常官員上京高就,門生故舊、同事同窗的送行酒席可以開上七天七夜,外加友朋酬唱,連篇累牘。李孚與南京六部官員們原無同門之誼,又無舊情可敘。此時此地,饒是一群文人舌燦蓮花引經據典,說了一會兒也沒意思起來。

日頭漸漸地高起來了,李孚便離了人群,肅立在轎前,一拱手道了聲:“承蒙各位照拂,後會有期。”即刻轉身登轎而去。

因李孚乘轎出行,腳程便比來時慢了許多。初春時節,一行人晃晃悠悠出了南京城北上,細雨瀟瀟,連綿不絕,到得渡口時,轎夫們雖然一路披著鬥笠,也被雨水淋得盡透,又兼道路濕滑,泥濘叢生,苦不堪言,因此個個抱怨不絕。陸耀私下裏又吩咐蔣百戶,多給了轎夫們一些賞錢,轎夫們才滿意地去了。

渡口早有官船等候,眾人上船坐定,船夫披著蓑衣拔錨起航,掌舵行船,沿著長江直奔揚州。天氣不曾回暖,江水仍處於低位,來往船只不斷,上灘河槽容船處又十分狹窄,需要船夫時時進退趨避。因此官船在水上走走停停。

李孚去了自己房中讀書,方維與陸耀在客房中閑坐聊了幾句天,漸覺頭暈目眩。陸耀見他臉色蒼白,問道:“可是不慣坐船?”方維勉強稱是。陸耀道:“房中憋悶,到船板上去走走,反而好些。”

兩人結伴上了船板,見細雨中江水茫茫,水天一色。船頭搭了個棚子,做菜的鍋具,燒茶的爐子連同茶壺一應具備。

李義正和盧氏對坐在爐子邊上。李義一手執著蒲葵扇,一手攏著爐火,正在全神貫註地燒茶,盧氏在旁將茶具一一擺放齊整。夫婦兩人都面帶笑容,手上忙而不亂。

李義見他二人來了,連忙起身行禮道:“不知道二位大人有何吩咐?”陸耀道:“沒什麽,我們上來船板上走走。你們且忙自己的。”

盧氏見方維臉色不好,也問道“這位上官莫非是有些疰船?”

方維點點頭,盧氏笑道:“奴家有個方子,大人不妨一試,待會奴家切些姜片,大人含在口裏,含到沒有味道了,再用熱茶吞服。”陸耀道:“倒也不妨一試。”

二人各自回到客房休息,李義將茶水連同姜片送了上來,方維試了試,竟然大為有效,心悸煩悶漸漸退去,不覺在床上睡著了,半夢半醒之間,聽得一個女子聲音婉轉唱道:“自從他那一日匆匆別去,到如今秋深後風雨淒淒。欲待要做一領衫兒捎寄,停針心內想,下剪自遲疑。一向不在我身邊也,近來肥瘦不知你。”

他們在揚州換了條船,沿著大運河北上,一路順利,第三天晚上就到了宿遷水驛。宿遷是個交通重鎮,水驛船設驛船十只,每船設鋪,供過往官船一行人等使用。驛長出來親迎,驗過勘合,將最大的一只驛船包了起來,供李孚一行人歇息,又遣驛卒送上些熱茶和點心。

李義將熱茶和點心分送到方維房中,道:“船上的姜這幾日用完了,小人叫渾家這就去岸邊廚房要一些,給大人明日備用。”方維喝了口茶,見他謹慎小心地侍立一旁,笑道:“全賴你們的方子管用,我已經好很多了。”又問道:“不知你們是哪裏人?”

李義道:“小人是江西人氏,家中世代務農,說來也曾讀過兩年書,幾年前家鄉遭了大水,一路討飯過來,不曾想在南京落了腳。”方維端起茶來,道:“也是機緣。”話音剛落,聽得外面大聲喧嘩,似乎是岸邊有人在吵嚷。

方維打開窗戶,見蔣百戶已帶了幾個人下去,叫道:“是何人在此喧嘩,驚擾上官?”定睛一瞧,是一群醉漢圍著一個女人,正在動手動腳。驛船上燈火通明,船板上擠著不少人,正在看熱鬧。

李義已幾步奔出門去,看盧氏被四五個醉酒的鋪兵攔在中間,裙子已被撩開,盧氏也不言語,只擠著身子往外掙,卻被一個打頭的鋪兵一手抓住,將臉在身上亂嗅亂蹭,嘴裏含含糊糊地叫“小紅雲,爺的心肝!”

盧氏無法掙脫,兩只手慌亂地推拒,嘴裏喊道:“你認錯人了。”那醉漢道:“哪裏認錯了?你頭上這個胎記,爺爺我死都認得,來來,給爺爺香一個!”說著手在裙子裏益發不老實起來,突然慘叫一聲,向背後一摸,滿手是血。原來是被盧氏用銀簪子劃了深深一道,血沿著背後直往下流。

一時眾人都驚得呆了,醉漢氣急攻心,一巴掌往盧氏臉上扇去,正被蔣百戶伸手隔開。幾個錦衣衛七手八腳將鋪兵制服在地上,打頭的醉漢兀自打著挺高叫道:“窯姐兒打人了!窯姐兒打人了!”

蔣百戶兜頭給了他一個大嘴巴,道:“這是我們船上的家眷,你好大的膽子,擦亮你的狗眼看看!”

這一嘴巴用了十分力氣,打的醉漢眼前一黑,腦內轟轟作響,恍惚之間,還在分辨:“大人,我就是沒看錯,這個是南京城外翠香樓的,因為臉上有個紅記,所以花名就叫做小紅雲,她右邊大腿上還有兩顆黑痣……”

蔣百戶不等他說完,已是淩空一掌劈向他後頸,將他劈暈了過去。盧氏在一旁臉色蒼白,渾身發抖,李義過去扶著她,向蔣百戶躬身道:“謝謝大哥相救。”

蔣百戶向圍觀的人揮手道:“散了散了。”盧氏呆呆地看著李義,一時沒有話。楞了一陣,附身抖抖索索地撿著地下散落的幾塊姜。李義臉色也不好看,低聲道:“撿什麽撿,還不快走,”只拉著她往船頭走。

到上了驛船,夫婦兩人正準備下樓到最底層的倉房,卻看到李孚手裏舉著蠟燭站在門口,臉色鐵青,冷冷地道,“你進來。”

李孚說完,轉身便走。李義心頭一緊,低頭整了整衣服袖子,亦步亦趨跟著去了。盧氏下意識地在後面跟了兩步,只聽李孚道:“她不許來。”

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