第1章 公差
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第1章 公差
大雨落了一整天，傍晚的時候才稍微歇住，轉成了微雨。
二月的天氣，在冷雨的沖刷下，寒意越發濃重起來。
天眼看著就完全黑下來了，去往南京的官道上，一行馬隊還在趕著路，人和馬都披著蓑衣，雨水不停地向下淌，馬蹄在泥濘的道路上顯出一些疲憊。
領頭的人吹了聲哨子，隊伍齊齊地停了下來。
打頭的是個四十幾歲的錦衣衛百戶，他掉轉馬頭來到隊伍中間，低頭請示道：“陸大人，此處離南京城就三十裏地了，屬下特來請示，是繼續趕到南京城內歇宿，還是在前方尋個驛站？”
陸耀環望周邊十數人，眼神盡是熱切的期盼之色，他沈吟一下，低頭問道：“蔣百戶，繼續到南京城，還要多久？”
蔣百戶道：“回陸大人，換平時，弟兄們加快些腳程，一個時辰也盡夠了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕會慢些……”
陸耀知道他當差時間長，老成持重，便點點頭下了馬，到了隊伍中間的馬車前，恭敬地一揖到底，開口道：“方公公您意下如何？”
車簾子一挑，裏面露出張臉，是個二十來歲眉眼清秀的青年，正是宮內的神宮監奉禦，名叫方維。
頭先蔣百戶和陸耀的答對，他都已經聽得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角帶了點笑意，道：“陸大人做主便是了，本次去南京，本來是件喜事，也不是什麽急差。何況夜裏進城，還得把管城門的叫起來，弄得雞飛狗跳的盡人皆知，大可不必了吧。”
陸耀聽了哈哈一笑，轉頭吩咐道：“那就通知兄弟們在前面驛館住一晚上吧，明日一早進城。”
眾人皆是心中一快，須臾間便趕到了官道前頭的一處驛館。
那驛館因為離南京城太近，過路的官差雖多，大半是趁白天快趕幾步進到城裏歇息的，因此年久失修,僅得數間低矮的土坯房，院子裏幾匹馬既老且瘦。
十幾個人進了院子，便顯出擁擠來。
蔣百戶進了堂屋，指揮著幾個精幹的青年將堂屋桌子擦幹凈，陸耀下了馬，又等方維下了車，兩人攙著手一同進廳裏坐下，看外面拴馬、餵料、點菜，一時間院裏人喊馬嘶，好不熱鬧。
原來他二人本是興獻王府舊識，一早便有交情。此番到南京傳旨，數十天舊交同行，平日裏反而在外人面前越發地客氣有加。驛長帶了個四五十歲的老驛卒，忙不疊地過來問候。
交付完了勘合，陸耀道：“先上些熱茶來，隨便炒兩個菜。”驛長道：“大人寬宥則個。按規矩呢，這裏應當備著些米面魚肉，但素日來往投宿的大人不多，今日忽然要招待十幾位上差，唯恐怠慢了大人們的差事。”
陸耀道：“不必惶恐，填飽肚子罷了，明日一早起行，倒是馬匹餵飽了是正事。”驛長忙應承著去了。
一時送上茶來，方維名下的小宦官名喚鄭祥的，一直侍立在他身後，見這驛館裏的茶壺茶碗粗陋的很，連忙上前道：“幹爹且慢動手。”他卷了袖子，拿起旁邊的滾水吊子先將茶碗汕了兩遍。待倒出茶水來，雖沒有茶香，勉強帶些茶味。
陸耀喝了兩口，笑道：“你這兒子倒是乖覺的很，倒讓你挑到個寶貝。”
鄭祥見讚他，忙道：“都是幹爹教的。”
陸耀上下打量他，一口把碗裏的茶飲盡了，對著方維道，“自然是你厲害，當年一個面黃肌瘦的小小子，開口就是結巴，一句囫圇話說不出來，現如今教成這樣。”
方維轉著茶碗，慢慢道：“那是這孩子相貌本來就好，人又機靈，我是打算送他去內書堂的，現跟著我開個蒙，到時候從內書堂出來，尋個好去處，倒不必在我這裏埋沒了。”
鄭祥聽了反道：“幹爹這樣說，倒是折煞兒子了。兒子只願長長久久地在幹爹身邊伺候著，就是兒子的造化了。”
陸耀挑了挑桌上的油燈燈芯，道：“你們倒是父子情深的很。小崽子，你幹爹對你的好你也得記住了。看你幹爹好不容易領了南京這趟差事，非得帶著你來見見世面。”
方維道：“這個說起來，也不是該謝我，倒是該謝皇上的隆恩。這等傳旨的差事，按舊例從行人司派個行人就是了，這從宮裏面錦衣衛都派了人，可見是十分重視。”
陸耀道：“這是自然，那位可是個妙人兒，皇上嘴上不說，這幾年可是日裏夜裏牽腸掛肚的。”
這話有些放肆了，因為是舊交所以孟浪了些，方維和鄭祥都不由得笑出聲來。方維道：“他一個正經八百的讀書人，被你一說可不成了狐貍精了麽。”
正說著，驛卒用托盤端了菜上來，他二人便收了聲。這驛站裏的果蔬，與新鮮二字相去甚遠，勉強入口。外面的十幾位錦衣衛，熱了些大餅按人頭分了。眾人想著明天進城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。
忽然，外面的說笑聲靜了下來，方維在堂屋中一擡眼，看到兩個人走進了院子。不是官員夜間趕路，竟是兩個女人。
一個老嫗村婦打扮，手裏挎著個青布包袱。一個較為年輕的女子走在前面，一只手拎著一盞氣死風燈，一手拎著一對紅牙板。
燈光照著她的衣裙，看不清顏色，只見得並不是華麗服色。頭發歪歪地梳了個墜馬髻，臉上妝扮有些濃，看不出年紀，大概二十幾歲。
兩人來到堂屋前，年輕女子便福下身去，道：“不知幾位堂官，可願意聽奴家唱支曲兒。”眼睛卻瞥著上面，露出個嫵媚的笑來。
陸耀用手肘碰了碰方維，低聲道：“暗門子。”
暗門子這個詞，方維聽說過，是外頭的私娼，京城也有，自己“做買賣”的那一種。十幾個錦衣衛在院子裏看著，平時在京城多半也是花街柳巷裏的行家，此時也是心領神會，個個眼角眉梢帶著輕佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下幾塊肉來。
“不聽了。“陸耀取了塊手巾擦了擦手，身子斜過去對著一邊杵著的驛長招了招手，輕描淡寫地說：“怎麽什麽人都放進來。”
他知道其中關節，驛站裏必然是平時裏吃了這些暗門子的孝敬，過往官員若有這個嗜好，他們樂得做成好事，從中收取些好處。只是他們這一行人是奉了皇命到此，說甚麽也不能在中途出了岔子。
冷不丁被刺了下，驛長臉上一陣青一陣白，只得奮力堆出個笑來，趕幾步到院子裏。那女子正巴巴望著屋子裏的堂官，想招攬些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一腳，頓時便斜身跪倒在泥地裏。“這裏是甚麽地方，不長眼睛的賤人，還不快出去！”
女子用手撐著爬了起來，沈默著提起裙子，並不告饒，從泥地裏把那盞氣死風燈撿了起來，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿還瘸著，影子在燈光裏一晃一晃。方維一直默默瞧著她的背影，忽然心中一動，回頭跟鄭祥說了一句。
那女子正要走出門去，忽然聽得一個童稚聲音輕輕地說，“姐姐慢走。”她回頭，只見一個七八歲的男孩兒，生得粉雕玉琢像是觀音大士前的仙童，大大的眼睛望著她，伸出手遞過來一吊錢。“我幹爹賞你的。”
她吃了一驚，回頭望向堂屋裏桌上坐著的兩位，一個紮眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凜然不可逼視，還有一位，大概就是這個小孩兒的幹爹了，著一身深色圓領便衣袍子，圓圓臉兒，燈光忽明忽暗，她看不清，只覺得他眉目清秀而溫和。
“不用謝賞了，快走吧。”小孩兒說。她深深地福了下去，轉身離開了。
驛站裏眾人沈默地吃完了飯，各人盤算著進了南京城裏的各樣風光。雖然是個水馬驛，屋裏卻是小的可憐，擺了一張板床和一對椅子，別無其他家具，幾乎無從轉身。
方維背著身站在窗前。小小的一扇木窗戶，朝北開著，外面是墨黑的天。鄭祥敲門進來，端著個銅盆，盆裏是熱水。
方維並沒回頭，只是問：“這裏再走不遠就是□□皇帝的陵寢了吧。”
鄭祥把熱水恭敬地擺在椅子下面。“幹爹，我也是第一次來，不曉得呢。”
“孝陵……我看過輿圖，從這兒往西北走，四五裏路，就能看見了。”方維自言自語著坐下來，看著他撩起熱水。“你跟了我三年了吧。”小孩兒機靈會說話，是個討人喜歡的坯子，比他這個年紀的時候聰明多了，功課也做的比他這個年紀好多了……
“是的，幹爹。”
“像你這樣的資質，一眼挑中你的公公們不止我一個？會不會後悔跟了我？”
鄭祥睜大了眼睛。“不會！不會！”他慌忙地搖著手，“別的公公當本管，那是圖有跟班，有力棒兒好使喚，再沒有人拿我像親生兒子一樣的疼！”
方維笑了笑，沒有再說話，只望著外面出神。
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大雨落了一整天，傍晚的時候才稍微歇住，轉成了微雨。
二月的天氣，在冷雨的沖刷下，寒意越發濃重起來。
天眼看著就完全黑下來了，去往南京的官道上，一行馬隊還在趕著路，人和馬都披著蓑衣，雨水不停地向下淌，馬蹄在泥濘的道路上顯出一些疲憊。
領頭的人吹了聲哨子，隊伍齊齊地停了下來。
打頭的是個四十幾歲的錦衣衛百戶，他掉轉馬頭來到隊伍中間，低頭請示道：“陸大人，此處離南京城就三十裏地了，屬下特來請示，是繼續趕到南京城內歇宿，還是在前方尋個驛站？”
陸耀環望周邊十數人，眼神盡是熱切的期盼之色，他沈吟一下，低頭問道：“蔣百戶，繼續到南京城，還要多久？”
蔣百戶道：“回陸大人，換平時，弟兄們加快些腳程，一個時辰也盡夠了，只是如今天黑了，路也不好走，只怕會慢些……”
陸耀知道他當差時間長，老成持重，便點點頭下了馬，到了隊伍中間的馬車前，恭敬地一揖到底，開口道：“方公公您意下如何？”
車簾子一挑，裏面露出張臉，是個二十來歲眉眼清秀的青年，正是宮內的神宮監奉禦，名叫方維。
頭先蔣百戶和陸耀的答對，他都已經聽得清楚，此刻看了看外面垂暮的天色，嘴角帶了點笑意，道：“陸大人做主便是了，本次去南京，本來是件喜事，也不是什麽急差。何況夜裏進城，還得把管城門的叫起來，弄得雞飛狗跳的盡人皆知，大可不必了吧。”
陸耀聽了哈哈一笑，轉頭吩咐道：“那就通知兄弟們在前面驛館住一晚上吧，明日一早進城。”
眾人皆是心中一快，須臾間便趕到了官道前頭的一處驛館。
那驛館因為離南京城太近，過路的官差雖多，大半是趁白天快趕幾步進到城裏歇息的，因此年久失修,僅得數間低矮的土坯房，院子裏幾匹馬既老且瘦。
十幾個人進了院子，便顯出擁擠來。
蔣百戶進了堂屋，指揮著幾個精幹的青年將堂屋桌子擦幹凈，陸耀下了馬，又等方維下了車，兩人攙著手一同進廳裏坐下，看外面拴馬、餵料、點菜，一時間院裏人喊馬嘶，好不熱鬧。
原來他二人本是興獻王府舊識，一早便有交情。此番到南京傳旨，數十天舊交同行，平日裏反而在外人面前越發地客氣有加。驛長帶了個四五十歲的老驛卒，忙不疊地過來問候。
交付完了勘合，陸耀道：“先上些熱茶來，隨便炒兩個菜。”驛長道：“大人寬宥則個。按規矩呢，這裏應當備著些米面魚肉，但素日來往投宿的大人不多，今日忽然要招待十幾位上差，唯恐怠慢了大人們的差事。”
陸耀道：“不必惶恐，填飽肚子罷了，明日一早起行，倒是馬匹餵飽了是正事。”驛長忙應承著去了。
一時送上茶來，方維名下的小宦官名喚鄭祥的，一直侍立在他身後，見這驛館裏的茶壺茶碗粗陋的很，連忙上前道：“幹爹且慢動手。”他卷了袖子，拿起旁邊的滾水吊子先將茶碗汕了兩遍。待倒出茶水來，雖沒有茶香，勉強帶些茶味。
陸耀喝了兩口，笑道：“你這兒子倒是乖覺的很，倒讓你挑到個寶貝。”
鄭祥見讚他，忙道：“都是幹爹教的。”
陸耀上下打量他，一口把碗裏的茶飲盡了，對著方維道，“自然是你厲害，當年一個面黃肌瘦的小小子，開口就是結巴，一句囫圇話說不出來，現如今教成這樣。”
方維轉著茶碗，慢慢道：“那是這孩子相貌本來就好，人又機靈，我是打算送他去內書堂的，現跟著我開個蒙，到時候從內書堂出來，尋個好去處，倒不必在我這裏埋沒了。”
鄭祥聽了反道：“幹爹這樣說，倒是折煞兒子了。兒子只願長長久久地在幹爹身邊伺候著，就是兒子的造化了。”
陸耀挑了挑桌上的油燈燈芯，道：“你們倒是父子情深的很。小崽子，你幹爹對你的好你也得記住了。看你幹爹好不容易領了南京這趟差事，非得帶著你來見見世面。”
方維道：“這個說起來，也不是該謝我，倒是該謝皇上的隆恩。這等傳旨的差事，按舊例從行人司派個行人就是了，這從宮裏面錦衣衛都派了人，可見是十分重視。”
陸耀道：“這是自然，那位可是個妙人兒，皇上嘴上不說，這幾年可是日裏夜裏牽腸掛肚的。”
這話有些放肆了，因為是舊交所以孟浪了些，方維和鄭祥都不由得笑出聲來。方維道：“他一個正經八百的讀書人，被你一說可不成了狐貍精了麽。”
正說著，驛卒用托盤端了菜上來，他二人便收了聲。這驛站裏的果蔬，與新鮮二字相去甚遠，勉強入口。外面的十幾位錦衣衛，熱了些大餅按人頭分了。眾人想著明天進城吃香喝辣，竟也吃的有滋有味。
忽然，外面的說笑聲靜了下來，方維在堂屋中一擡眼，看到兩個人走進了院子。不是官員夜間趕路，竟是兩個女人。
一個老嫗村婦打扮，手裏挎著個青布包袱。一個較為年輕的女子走在前面，一只手拎著一盞氣死風燈，一手拎著一對紅牙板。
燈光照著她的衣裙，看不清顏色，只見得並不是華麗服色。頭發歪歪地梳了個墜馬髻，臉上妝扮有些濃，看不出年紀，大概二十幾歲。
兩人來到堂屋前，年輕女子便福下身去，道：“不知幾位堂官，可願意聽奴家唱支曲兒。”眼睛卻瞥著上面，露出個嫵媚的笑來。
陸耀用手肘碰了碰方維，低聲道：“暗門子。”
暗門子這個詞，方維聽說過，是外頭的私娼，京城也有，自己“做買賣”的那一種。十幾個錦衣衛在院子裏看著，平時在京城多半也是花街柳巷裏的行家，此時也是心領神會，個個眼角眉梢帶著輕佻的笑，眼神仿佛在她身上要勾下幾塊肉來。
“不聽了。“陸耀取了塊手巾擦了擦手，身子斜過去對著一邊杵著的驛長招了招手，輕描淡寫地說：“怎麽什麽人都放進來。”
他知道其中關節，驛站裏必然是平時裏吃了這些暗門子的孝敬，過往官員若有這個嗜好，他們樂得做成好事，從中收取些好處。只是他們這一行人是奉了皇命到此，說甚麽也不能在中途出了岔子。
冷不丁被刺了下，驛長臉上一陣青一陣白，只得奮力堆出個笑來，趕幾步到院子裏。那女子正巴巴望著屋子裏的堂官，想招攬些生意，冷不防腿上斜剌剌挨了一腳，頓時便斜身跪倒在泥地裏。“這裏是甚麽地方，不長眼睛的賤人，還不快出去！”
女子用手撐著爬了起來，沈默著提起裙子，並不告饒，從泥地裏把那盞氣死風燈撿了起來，用袖子擦了擦，扭身便向外走。腿還瘸著，影子在燈光裏一晃一晃。方維一直默默瞧著她的背影，忽然心中一動，回頭跟鄭祥說了一句。
那女子正要走出門去，忽然聽得一個童稚聲音輕輕地說，“姐姐慢走。”她回頭，只見一個七八歲的男孩兒，生得粉雕玉琢像是觀音大士前的仙童，大大的眼睛望著她，伸出手遞過來一吊錢。“我幹爹賞你的。”
她吃了一驚，回頭望向堂屋裏桌上坐著的兩位，一個紮眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凜然不可逼視，還有一位，大概就是這個小孩兒的幹爹了，著一身深色圓領便衣袍子，圓圓臉兒，燈光忽明忽暗，她看不清，只覺得他眉目清秀而溫和。
“不用謝賞了，快走吧。”小孩兒說。她深深地福了下去，轉身離開了。
驛站裏眾人沈默地吃完了飯，各人盤算著進了南京城裏的各樣風光。雖然是個水馬驛，屋裏卻是小的可憐，擺了一張板床和一對椅子，別無其他家具，幾乎無從轉身。
方維背著身站在窗前。小小的一扇木窗戶，朝北開著，外面是墨黑的天。鄭祥敲門進來，端著個銅盆，盆裏是熱水。
方維並沒回頭，只是問：“這裏再走不遠就是□□皇帝的陵寢了吧。”
鄭祥把熱水恭敬地擺在椅子下面。“幹爹，我也是第一次來，不曉得呢。”
“孝陵……我看過輿圖，從這兒往西北走，四五裏路，就能看見了。”方維自言自語著坐下來，看著他撩起熱水。“你跟了我三年了吧。”小孩兒機靈會說話，是個討人喜歡的坯子，比他這個年紀的時候聰明多了，功課也做的比他這個年紀好多了……
“是的，幹爹。”
“像你這樣的資質，一眼挑中你的公公們不止我一個？會不會後悔跟了我？”
鄭祥睜大了眼睛。“不會！不會！”他慌忙地搖著手，“別的公公當本管，那是圖有跟班，有力棒兒好使喚，再沒有人拿我像親生兒子一樣的疼！”
方維笑了笑，沒有再說話，只望著外面出神。
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