第二十六章 是敵非友
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第二十六章 是敵非友
小梅村從沒有這樣熱鬧過。大晚上燈火通明, 不管睡著沒睡著的人都被驚起，鄰裏間披著衣服在家門口嘮嗑。
“……聽說是烏鎮上來人了！”
“瞧瞧他們個個穿的, 我一輩子都沒見過這麽好看的衣裳！”
“女人眼裏就只盯著幾件衣服, 我看到了大馬！太守騎在馬上可真威風啊……”
“你們早先說從牛角坳來的人裏有個‘沈七’，我還不信，瞧著小娘子不像那麽狠毒的人。現在我真信了，看看太守都親自來接女兒了！”
“你知道個屁！我聽人說，那裏面有個什麽侯爺, 咱們鄆州沒聽說過誰封侯的, 搞不好這是鹹陽來的咧, 不然我們太守能大晚上急著跑過來？”
“真的嗎？你快仔細說說……”
夜裏雨水稍歇, 飄成了『毛』『毛』銀絲。
沈閔之此刻已在村長家裏見到了崔岑, 見他全須全尾的, 這才一顆心落地。林敢和沈覆帶路, 這一路緊趕慢趕騎著馬冒雨趕來，讓有些發胖的他頗為狼狽，但也顯出了他的姿態。
博陵崔氏可萬萬不能在鄆州出事，他頗為心虛道：“崔侯，萬萬沒料到會有此意外, 實在讓你受驚了！”
這半日不見，沈覆繞了一大圈過來找到他們, 臉『色』還有些白。他也連聲道：“萬幸崔侯無事, 不然我就無臉見人了。”
天知道等他帶著父親趕來時, 只見到附近條條大路成汪洋, 那時真個嚇得魂飛魄散，就怕崔侯幾人和妹妹葬身水底。若真有個什麽不測，燕地的怒火怕是會不惜一切把鄆州燒成一片焦土，險而又險，眾人平安。
“沈太守言重了，”崔岑倒不怎麽放在心上，“有驚無險，不必太過介懷。”
幾人寒暄間，沈硯收拾妥當也出來打招呼，“父親，哥哥。”
沈閔之就看到女兒好好的站在那，發生這麽些事也不見受驚模樣，倒真是個沈得住的大氣『性』子。他不由松了口氣：“阿硯沒事就好，我來之前你母親聽說你困在山上，擔心得不得了。”
他已從沈覆那兒聽說了桑園裏兩個侄孫的事，此時倒不宜多說，當務之急是……
“這地方沒有合適的行館，雖是下雨又是夜路，但還是回城裏安置妥當些，崔侯意下如何？”他既親自來了，自是希望將人接回烏鎮。這山溝裏諸般簡陋，更別說他還帶了一隊人馬，這村裏也塞不下。
崔岑沒有異議，點頭道：“一切聽從沈太守安排。”
沈閔之大喜：“此間事我已吩咐下去，牛角坳的村民明日自有人來照料。崔侯若是沒有別的安排，我們這便啟程罷。”
“父親，”沈硯忽然出聲道，“我想帶上幾人同行可否？”
“哦，是誰？”
崔岑見沈硯似笑非笑模樣，心頭微動。果然片刻後，負傷的沈村長、沈牛傑，並沈家的幾個兒孫包括沈濟才都被帶了過來。
這是想提醒沈閔之，她的事不能就這麽算了？他見到了前因後果，也猜到打斷骨頭連著筋，沈閔之怕是難以給她一個滿意處置。時人多為親親相隱，晦不言過，她這個氣『性』……有些人恐怕會怨她心狠手辣，不顧親戚情分，他倒覺得挺痛快的。
“這是？”沈閔之還不知沈村長縱兇行惡的歹跡，見這群人撲通跪了一地，有些吃驚。
“其他村民要等到明日，這幾個人說不定是沈家親戚，父親就帶上一起走罷。”沈硯轉眸看向沈牛傑，他被鐘意揍了一頓此時臉『色』極為痛苦，但她並不同情，“說是往上數三代，還要叫父親一聲堂叔，父親就問問他們的族譜，說不定是真的呢？”
“七娘子饒命，饒命啊！”沈村長一家都嚇成了發抖的鵪鶉，連連磕頭求饒。
沈閔之有些回過味來了，沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在鄉裏為非作歹的事屢見不鮮，管也管不過來。此刻當著崔岑和諸多屬吏的面，是也不是，反正不是他們太守府的親戚。
他把臉一沈，對沈硯輕斥道：“胡鬧，你都從哪兒聽來的？有些無知之人數典忘祖，胡『亂』攀扯，渾不知會讓他們祖宗蒙羞，只會叫人笑話。”
沈硯受教，又道：“如此一起押上也無妨，這些人在鄉裏橫行霸道，做了不知多少惡事，父親順手收了他們也會叫百姓感恩戴德。”
阿硯向來安分，諸事不議論，此時怎麽有些咄咄『逼』人呢？沈閔之心生疑『惑』，見到一旁沈覆打眼『色』，才想起女兒此前受的委屈，這會兒恐怕氣『性』還大著。
也罷，沈閔之應允道：“就如你所言。來人，把這些刁民收押一並帶回去受審。”
近旁的護衛聽令上前，動手把人綁了。
沈硯又補上一句：“父親，有傷在身的且先慢投牢，傷愈了再治罪不遲，既通情達理又不敗法紀，你看如何？”
沈閔之都依她，沈村長和沈牛傑就還是躺回牛車上。
眾人也沒什麽可收拾的，林敢把蓑衣和雨燈還給村長，吳娘收攏了沈硯的衣物，沈硯抱著年年，幾人就跟著大隊離開。
天上還落著雨絲，山路上燈火連綿，崔岑和沈閔之幾人騎馬在前。
這山裏進不來車轎，沈硯也騎上了一匹矮種母馬，她很少騎馬，不免坐著有些局促。
崔岑偶爾望去，見她笨拙模樣，想到這是叫他驚艷的沈七娘，就有些怪怪的。
回到烏鎮上兵分兩路，沈閔之親自送崔岑三人回禮賓館，沈覆和沈硯回太守府。
臨別之時，崔岑和沈硯遙望了一眼，各自轉身。
一個想吞並鄆州，想叫沈家敗落的男人，是敵非友。沈硯再不理事，也不想叫自己出嫁後沒有靠山，這世道很勢利，紙老虎也還存有幾分體面。
得趕緊讓他離開才是。
……
回了太守府，李氏還在轎廳裏坐著。見到一雙兒女平安歸來，她才松開了眉頭。
“阿硯啊，”李氏見她粗布粗服，滿眼心疼，“好好的出去，弄成這模樣回來，嚇著了嗎？”
沈硯安慰了她幾句，又『露』出懷裏的小黑貓給她看：“母親，我想養著它，可以嗎？”
見女兒經歷這麽驚險的事還有心情養貓，渾然不知她有多擔心，李氏沒好氣道：“都隨你。不過你們兩個泥猴都先去給我洗洗，我吩咐做了飯菜一直溫著，一會兒給你們屋裏送去。”
“謝謝母親。”這都已經子夜，沈硯確實餓壞了。
見她步履匆匆往後院去，李氏轉向兒子道：“覆兒，你之前說的含糊，你大姑母家怎麽了？”
這件事瞞誰也不能瞞著母親，沈覆心中又氣憤又無奈，不過他仍是勸李氏先去歇息：“母親你看這都幾時了，快回去睡罷，明日我再和你細說。”
李氏料想定不是什麽好事，不知怎麽就想到了大姑子前幾年『露』出的意思。
若不是看在她是自己夫君長姐的份上，李氏真要嘲笑上一番。桑園值錢怎麽了，那幾千萬貫說來還是沈氏一大家子幾百號人的，阿硯嫁去了不過是叫錢財不分薄給外姓，於她自己又有幾個子？
如今阿硯即將及笄，是時候把聯姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈硯抱著年年，和吳娘一路小跑回了院舍。
夜深人靜，東廂的沈瑄已睡下，大屋還點著燈。阿桃阿杏站在廊下等著，兩人看到自家一向優雅的娘子如此狼狽，想到她和洪流擦身而過，均有些紅了眼眶。
“這是做什麽，有那功夫快去廚房給我尋些雞胸肉來，切細碎了拌飯，”沈硯在廊下褪鞋，不急自己，先急著給年年討些吃的來，“對了晚上有魚嗎？”
廚下每天都有定量的雞鴨，多會剩下一些雞胸脯肉，用來第二天熬粥。魚就未必了，河鮮味道大，做完菜用不上的就會運出去。
“喵~”
“呀！”阿桃阿杏這才發現她懷裏的小黑貓，“娘子這是什麽？”
“明知故問，這以後是你們的主子。”沈硯心情愉悅，連連催促，“快去找吃的來，有魚湯也弄些給它聞聞。”
“我去我去！”阿杏兩眼發光，腳底抹油跑開了。
吳娘向她伸出手，示意阿桃帶沈硯去沐浴更衣，“娘子，先交給我罷，你去洗漱一番。”
沈硯自無不可：“吳娘不管它，讓它在屋裏轉轉，有阿桃看著，你也去洗洗。”
一路上都是沈硯抱著，吳娘現在得手了可稀罕著呢！她抱著軟乎的貓兒，撓撓它的下巴，“年年，以後這裏就是你的家，我帶你到處認一認。”
一盞茶後，沈硯沐浴更衣完終於恢覆了一絲元氣，又變回往日裏氣定神閑的模樣。她從屏風後出來，就見阿杏坐在地上看著年年小舌頭一『舔』一『舔』吃飯，還時不時伸手『摸』『摸』它的腦袋。
一個白瓷淺口盤，裝了滿滿的雞肉飯。
沈硯失笑：“你就不能讓它安靜地吃完？”
“娘子，它好可愛啊！”阿杏捧著心口看起來快暈過去了。
吳娘也洗浴過一番，正在餐幾上擺飯：“娘子，你將就著先用些，這半夜一直溫著難免失了味。”
“吳娘也坐罷，你跟著我跑了一天，辛苦了。”
“不辛苦。”明明七娘也沒說什麽，可吳娘就覺得自己鼻酸眼酸。
飯畢就要給年年安排住處。
阿桃找來一個竹籃，鋪上厚厚的棉緞，又快手縫了條小被子。幾個人手忙腳『亂』的，要不是沈硯阻止，她們還能再縫個枕頭。
大約是這一天都在奔波，年年窩進新居，抱著自己的小爪子很快就睡著了。四雙眼睛盯著它咕嚕嚕打呼，只覺得小生命真神奇。
一夜無話，第二天沈硯放任自己睡了個飽。起來後就看到天公不作美，天上還在下雨。
她的臉『色』不由有幾分沈重。
這雨水之勢大大超出正常雨量，不妙啊……
年年睡了一晚，徹底恢覆了兩三個月大的天『性』——奔跑，跳躍，旋轉！
阿桃阿杏什麽事也不做了，就噔噔噔跟在它後面跑。
吳娘笑呵呵看著，也不攔她們。
年年在屋裏跑了幾圈還不夠，又順著長廊跑到東廂。沈瑄正開門，低頭就和小家夥對上了眼睛。
“喵~”
沈瑄吃驚道：“阿棠，哪兒來的貓呀？”
“十二娘子，這是我們娘子的貓兒，叫年年。”跟來的阿杏連忙解釋，想要把它抓回來，不料它邁著小碎步跑到沈瑄屋裏去了。
“是七姐姐的貓啊！”沈瑄愛屋及烏，頓時被俘獲。
沒人阻攔，年年把沈瑄屋子也逛了一圈，阿杏甚至看到它擡起一腿想在沈瑄的床腳柱上……不行，絕對不行！她奮不顧身撲過去抱起年年，奪路而逃。
……
青陀山的桑園裏，早間的氣氛全然不同。
大姑母的屋裏，沈騰和沈朗低頭跪在地上。一旁坐著的沈輝臉『色』也很不好看，他大哥沈耀還在外邊沒回來，家裏這些爛事就輪到他出面。
兩個妯娌周氏和劉氏，只低眉垂手站著婆婆身後。這都是家裏規矩，大姑母只對沈姓的兒孫和顏悅『色』些，旁姓的兒媳『婦』在她看來不過是房裏用來伺候男人的。
“你們兩個啊，怎麽就這麽糊塗！”大姑母氣得狠戳拐棍，恨不能在青石地面上戳出個洞來，“你們平日在家裏胡鬧，以為我不知道嗎，這桑園哪一個角落的事我不知道？家裏就不說了，我還沒死，你們也翻不了天，可你們怎麽就敢跑到外邊去胡來，還打著你們小姑的名號？”
大姑母氣得舉杖要打沈騰這個當哥哥的，舉起來又頓了頓，落下來也就不輕不重拍了一下後背：“你們小姑也姓沈，一筆寫不出兩個沈字，你們這也是在給自己抹黑啊！”
“祖母，我們……”
“給我閉嘴！”大姑母又是一杖落在沈騰背後。明明開口的是沈朗，不過沈朗長得玉面紅唇，十分俊美，她向來偏愛這個小孫子一些。弟弟有錯，哥哥有責，不打哥哥打誰？
“都被人撞見了，你們還有什麽好說的！沒聽你小叔說，沈硯那時都氣得要殺人了，女兒家最重名聲，難怪她要被你們氣死！”
沈輝想起沈硯在谷場上揚手一刀的情形，還心有餘悸：“母親說的是，你們兩個做的太過了，這離烏鎮才多遠，就不怕有風聲讓她聽到？長點心罷！”
“她哪裏會知道，她一向不愛來我們家走動，把自己當什麽高貴人似的，別說那山裏……”沈朗本來被哥哥教過不許駁嘴，但聽小叔這樣說，還是忍不住解釋一句。
“可她就是知道了，”沈輝對兩個侄兒也沒好氣，“什麽後果你們也看到了，牛角坳那幾百個泥腿子就要到桑園門口討吃討喝了。要不是你們壞事，這就是一樁美談，而不是賠罪！”
大姑母也長吐了一口氣，臉容瞬間蒼老了些許：“這都是輕的，只怕你們舅公要對我不滿，怪我沒教好子孫，叫沈家給外人看笑話。你們兩個年紀也不小了，我已經挑好了人家，等這事了結就請大媒去下定，你們都給我收收心別再胡鬧了，聽見了沒有？”
“是，祖母，孫兒不再胡鬧了！”沈騰和沈朗連連應下，一個賽一個乖巧，以為這事就算揭過了。
大姑母狠狠心轉過身去：“輝兒，你把他們押下去，行家法！”
“家法？祖母！為什麽啊！”兩個孫子頓時慌了，這家法他們自是知道的，不過從沒動到他們身上過。
“為什麽？因為要給你們舅公一個交代！你們小姑不是雜草，不是我們上門賠禮道歉一番就夠的，我不打你們幾下，你們舅公就要動手了！拉下去，拉下去！誰也不許求情！”
“祖母！祖母……”兩人被仆婢連拉帶哄押了下去。
片刻後，院子裏響起鞭打聲，還有沈騰和沈朗撕心裂肺的哭號聲。
沒有人求情。大姑母聽著屋外的動靜，眉頭一跳一跳，握著拐棍的手也在發抖。這是她的孫子啊，從小看到大，長得那麽可愛，一個個也都懂事，什麽時候起他們就長歪了呢？似乎是從十四上給他們屋裏撥了暖床的，兩個小孫子就開始胡鬧，家裏稍有姿『色』的婢女都要被戲弄一番。
那時候他們還小，懂什麽？該死的狐媚子沒教好她兩個孫兒，反倒讓他們失了節制。老太太一想起來就恨得牙癢癢，那兩個丫鬟早就賜死了，哎，只盼他們娶妻生子後能有所收斂罷……老話裏說，當了爹就會不一樣，是要趕緊安排婚事了。
至於沈硯，她已經不敢想了，萬峰那個庶孫，還是另外再挑罷。
大姑母在腦中想過了一圈，這才緩緩開口：“輝兒，你這就帶人去小梅村把村民接過來，把去年在後山墾出來的那塊地給他們用著，你舅舅過幾日會騰出地方安置他們，不用多費心。我現在去太守府裏走一趟，周氏你跟我來。”
周氏就是沈騰和沈朗的母親，嫁進桑園後雖育有兩兒一女，在婆婆面前依然戰戰兢兢。她管不了夫君，也管不了自己的兒子，但是兒子闖禍後，總是要叫上她去賠禮道歉。
也許正是因她一臉的敦厚和淒苦相，叫人不忍責怪。
沈輝也看不起這個唯唯諾諾的大嫂，他陰沈著臉站起身，準備翻山越嶺去接人。
後山那塊地給那些刁民，他沒意見。那地在背陰面，又冷又荒，向來長滿了荊棘雜草，去年使人花了大力氣厘清，現在還是塊薄瘠空地。在那裏叫村民搭幾個木屋不費什麽，再發上幾把鋤頭，那些閑不住的泥腿子說不定連菜都能種上一茬。
院裏的哭嚎聲終於停下了，沈輝路過，看到兩個侄兒趴在地上裝模作樣，不由冷哼一聲。
這點把戲騙得了誰，誰都知道老祖母最疼他們兩個，哪個還敢下力氣？
……
阿杏在屋裏教年年認自己的食盆、水盆、睡籃，如果要噓噓就要到院裏的那棵紫薇樹下。食盆和睡籃十分好認，但是要叫它一只小母貓光天化日跑到外面去噓噓，它就不太樂意了。
阿杏不厭其煩，一遍一遍抱著它到那棵樹下指著樹根重覆，也不知它聽進去沒有。
阿桃和吳娘坐在窗下，正商量著要給年年縫個又大又漂亮的貓窩。吳娘擡頭看見沈硯換了件杏綠夾紫花襦裙，就問道：“娘子這是要去哪兒？”
沈硯答道：“去找哥哥。這雨水有些急，我想叫他留意一下烏鎮周鄰的幾個水壩。”經過昨天那樣的事，沈覆應該有了敏感，有些話由他來說比她去勸諫更好。
而且她還要叫哥哥助力，讓她爹將與川蜀聯姻的念頭丟在一邊。也不知嫂子王氏的枕頭風有沒有開始吹了……
阿桃聽了就放下針線，要陪沈硯出去走動。
兩人剛打著傘到院門口，就有李氏派來的小丫鬟傳話，大姑母上門了，要見她一面。
用腳趾頭想都知道是為什麽而來，沈硯眸光閃動：“你就回話說我已走遠了，你沒碰見。”
她才不想去。
她也不準備原諒那兩個渣渣。
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小梅村從沒有這樣熱鬧過。大晚上燈火通明, 不管睡著沒睡著的人都被驚起，鄰裏間披著衣服在家門口嘮嗑。
“……聽說是烏鎮上來人了！”
“瞧瞧他們個個穿的, 我一輩子都沒見過這麽好看的衣裳！”
“女人眼裏就只盯著幾件衣服, 我看到了大馬！太守騎在馬上可真威風啊……”
“你們早先說從牛角坳來的人裏有個‘沈七’，我還不信，瞧著小娘子不像那麽狠毒的人。現在我真信了，看看太守都親自來接女兒了！”
“你知道個屁！我聽人說，那裏面有個什麽侯爺, 咱們鄆州沒聽說過誰封侯的, 搞不好這是鹹陽來的咧, 不然我們太守能大晚上急著跑過來？”
“真的嗎？你快仔細說說……”
夜裏雨水稍歇, 飄成了『毛』『毛』銀絲。
沈閔之此刻已在村長家裏見到了崔岑, 見他全須全尾的, 這才一顆心落地。林敢和沈覆帶路, 這一路緊趕慢趕騎著馬冒雨趕來，讓有些發胖的他頗為狼狽，但也顯出了他的姿態。
博陵崔氏可萬萬不能在鄆州出事，他頗為心虛道：“崔侯，萬萬沒料到會有此意外, 實在讓你受驚了！”
這半日不見，沈覆繞了一大圈過來找到他們, 臉『色』還有些白。他也連聲道：“萬幸崔侯無事, 不然我就無臉見人了。”
天知道等他帶著父親趕來時, 只見到附近條條大路成汪洋, 那時真個嚇得魂飛魄散，就怕崔侯幾人和妹妹葬身水底。若真有個什麽不測，燕地的怒火怕是會不惜一切把鄆州燒成一片焦土，險而又險，眾人平安。
“沈太守言重了，”崔岑倒不怎麽放在心上，“有驚無險，不必太過介懷。”
幾人寒暄間，沈硯收拾妥當也出來打招呼，“父親，哥哥。”
沈閔之就看到女兒好好的站在那，發生這麽些事也不見受驚模樣，倒真是個沈得住的大氣『性』子。他不由松了口氣：“阿硯沒事就好，我來之前你母親聽說你困在山上，擔心得不得了。”
他已從沈覆那兒聽說了桑園裏兩個侄孫的事，此時倒不宜多說，當務之急是……
“這地方沒有合適的行館，雖是下雨又是夜路，但還是回城裏安置妥當些，崔侯意下如何？”他既親自來了，自是希望將人接回烏鎮。這山溝裏諸般簡陋，更別說他還帶了一隊人馬，這村裏也塞不下。
崔岑沒有異議，點頭道：“一切聽從沈太守安排。”
沈閔之大喜：“此間事我已吩咐下去，牛角坳的村民明日自有人來照料。崔侯若是沒有別的安排，我們這便啟程罷。”
“父親，”沈硯忽然出聲道，“我想帶上幾人同行可否？”
“哦，是誰？”
崔岑見沈硯似笑非笑模樣，心頭微動。果然片刻後，負傷的沈村長、沈牛傑，並沈家的幾個兒孫包括沈濟才都被帶了過來。
這是想提醒沈閔之，她的事不能就這麽算了？他見到了前因後果，也猜到打斷骨頭連著筋，沈閔之怕是難以給她一個滿意處置。時人多為親親相隱，晦不言過，她這個氣『性』……有些人恐怕會怨她心狠手辣，不顧親戚情分，他倒覺得挺痛快的。
“這是？”沈閔之還不知沈村長縱兇行惡的歹跡，見這群人撲通跪了一地，有些吃驚。
“其他村民要等到明日，這幾個人說不定是沈家親戚，父親就帶上一起走罷。”沈硯轉眸看向沈牛傑，他被鐘意揍了一頓此時臉『色』極為痛苦，但她並不同情，“說是往上數三代，還要叫父親一聲堂叔，父親就問問他們的族譜，說不定是真的呢？”
“七娘子饒命，饒命啊！”沈村長一家都嚇成了發抖的鵪鶉，連連磕頭求饒。
沈閔之有些回過味來了，沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在鄉裏為非作歹的事屢見不鮮，管也管不過來。此刻當著崔岑和諸多屬吏的面，是也不是，反正不是他們太守府的親戚。
他把臉一沈，對沈硯輕斥道：“胡鬧，你都從哪兒聽來的？有些無知之人數典忘祖，胡『亂』攀扯，渾不知會讓他們祖宗蒙羞，只會叫人笑話。”
沈硯受教，又道：“如此一起押上也無妨，這些人在鄉裏橫行霸道，做了不知多少惡事，父親順手收了他們也會叫百姓感恩戴德。”
阿硯向來安分，諸事不議論，此時怎麽有些咄咄『逼』人呢？沈閔之心生疑『惑』，見到一旁沈覆打眼『色』，才想起女兒此前受的委屈，這會兒恐怕氣『性』還大著。
也罷，沈閔之應允道：“就如你所言。來人，把這些刁民收押一並帶回去受審。”
近旁的護衛聽令上前，動手把人綁了。
沈硯又補上一句：“父親，有傷在身的且先慢投牢，傷愈了再治罪不遲，既通情達理又不敗法紀，你看如何？”
沈閔之都依她，沈村長和沈牛傑就還是躺回牛車上。
眾人也沒什麽可收拾的，林敢把蓑衣和雨燈還給村長，吳娘收攏了沈硯的衣物，沈硯抱著年年，幾人就跟著大隊離開。
天上還落著雨絲，山路上燈火連綿，崔岑和沈閔之幾人騎馬在前。
這山裏進不來車轎，沈硯也騎上了一匹矮種母馬，她很少騎馬，不免坐著有些局促。
崔岑偶爾望去，見她笨拙模樣，想到這是叫他驚艷的沈七娘，就有些怪怪的。
回到烏鎮上兵分兩路，沈閔之親自送崔岑三人回禮賓館，沈覆和沈硯回太守府。
臨別之時，崔岑和沈硯遙望了一眼，各自轉身。
一個想吞並鄆州，想叫沈家敗落的男人，是敵非友。沈硯再不理事，也不想叫自己出嫁後沒有靠山，這世道很勢利，紙老虎也還存有幾分體面。
得趕緊讓他離開才是。
……
回了太守府，李氏還在轎廳裏坐著。見到一雙兒女平安歸來，她才松開了眉頭。
“阿硯啊，”李氏見她粗布粗服，滿眼心疼，“好好的出去，弄成這模樣回來，嚇著了嗎？”
沈硯安慰了她幾句，又『露』出懷裏的小黑貓給她看：“母親，我想養著它，可以嗎？”
見女兒經歷這麽驚險的事還有心情養貓，渾然不知她有多擔心，李氏沒好氣道：“都隨你。不過你們兩個泥猴都先去給我洗洗，我吩咐做了飯菜一直溫著，一會兒給你們屋裏送去。”
“謝謝母親。”這都已經子夜，沈硯確實餓壞了。
見她步履匆匆往後院去，李氏轉向兒子道：“覆兒，你之前說的含糊，你大姑母家怎麽了？”
這件事瞞誰也不能瞞著母親，沈覆心中又氣憤又無奈，不過他仍是勸李氏先去歇息：“母親你看這都幾時了，快回去睡罷，明日我再和你細說。”
李氏料想定不是什麽好事，不知怎麽就想到了大姑子前幾年『露』出的意思。
若不是看在她是自己夫君長姐的份上，李氏真要嘲笑上一番。桑園值錢怎麽了，那幾千萬貫說來還是沈氏一大家子幾百號人的，阿硯嫁去了不過是叫錢財不分薄給外姓，於她自己又有幾個子？
如今阿硯即將及笄，是時候把聯姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈硯抱著年年，和吳娘一路小跑回了院舍。
夜深人靜，東廂的沈瑄已睡下，大屋還點著燈。阿桃阿杏站在廊下等著，兩人看到自家一向優雅的娘子如此狼狽，想到她和洪流擦身而過，均有些紅了眼眶。
“這是做什麽，有那功夫快去廚房給我尋些雞胸肉來，切細碎了拌飯，”沈硯在廊下褪鞋，不急自己，先急著給年年討些吃的來，“對了晚上有魚嗎？”
廚下每天都有定量的雞鴨，多會剩下一些雞胸脯肉，用來第二天熬粥。魚就未必了，河鮮味道大，做完菜用不上的就會運出去。
“喵~”
“呀！”阿桃阿杏這才發現她懷裏的小黑貓，“娘子這是什麽？”
“明知故問，這以後是你們的主子。”沈硯心情愉悅，連連催促，“快去找吃的來，有魚湯也弄些給它聞聞。”
“我去我去！”阿杏兩眼發光，腳底抹油跑開了。
吳娘向她伸出手，示意阿桃帶沈硯去沐浴更衣，“娘子，先交給我罷，你去洗漱一番。”
沈硯自無不可：“吳娘不管它，讓它在屋裏轉轉，有阿桃看著，你也去洗洗。”
一路上都是沈硯抱著，吳娘現在得手了可稀罕著呢！她抱著軟乎的貓兒，撓撓它的下巴，“年年，以後這裏就是你的家，我帶你到處認一認。”
一盞茶後，沈硯沐浴更衣完終於恢覆了一絲元氣，又變回往日裏氣定神閑的模樣。她從屏風後出來，就見阿杏坐在地上看著年年小舌頭一『舔』一『舔』吃飯，還時不時伸手『摸』『摸』它的腦袋。
一個白瓷淺口盤，裝了滿滿的雞肉飯。
沈硯失笑：“你就不能讓它安靜地吃完？”
“娘子，它好可愛啊！”阿杏捧著心口看起來快暈過去了。
吳娘也洗浴過一番，正在餐幾上擺飯：“娘子，你將就著先用些，這半夜一直溫著難免失了味。”
“吳娘也坐罷，你跟著我跑了一天，辛苦了。”
“不辛苦。”明明七娘也沒說什麽，可吳娘就覺得自己鼻酸眼酸。
飯畢就要給年年安排住處。
阿桃找來一個竹籃，鋪上厚厚的棉緞，又快手縫了條小被子。幾個人手忙腳『亂』的，要不是沈硯阻止，她們還能再縫個枕頭。
大約是這一天都在奔波，年年窩進新居，抱著自己的小爪子很快就睡著了。四雙眼睛盯著它咕嚕嚕打呼，只覺得小生命真神奇。
一夜無話，第二天沈硯放任自己睡了個飽。起來後就看到天公不作美，天上還在下雨。
她的臉『色』不由有幾分沈重。
這雨水之勢大大超出正常雨量，不妙啊……
年年睡了一晚，徹底恢覆了兩三個月大的天『性』——奔跑，跳躍，旋轉！
阿桃阿杏什麽事也不做了，就噔噔噔跟在它後面跑。
吳娘笑呵呵看著，也不攔她們。
年年在屋裏跑了幾圈還不夠，又順著長廊跑到東廂。沈瑄正開門，低頭就和小家夥對上了眼睛。
“喵~”
沈瑄吃驚道：“阿棠，哪兒來的貓呀？”
“十二娘子，這是我們娘子的貓兒，叫年年。”跟來的阿杏連忙解釋，想要把它抓回來，不料它邁著小碎步跑到沈瑄屋裏去了。
“是七姐姐的貓啊！”沈瑄愛屋及烏，頓時被俘獲。
沒人阻攔，年年把沈瑄屋子也逛了一圈，阿杏甚至看到它擡起一腿想在沈瑄的床腳柱上……不行，絕對不行！她奮不顧身撲過去抱起年年，奪路而逃。
……
青陀山的桑園裏，早間的氣氛全然不同。
大姑母的屋裏，沈騰和沈朗低頭跪在地上。一旁坐著的沈輝臉『色』也很不好看，他大哥沈耀還在外邊沒回來，家裏這些爛事就輪到他出面。
兩個妯娌周氏和劉氏，只低眉垂手站著婆婆身後。這都是家裏規矩，大姑母只對沈姓的兒孫和顏悅『色』些，旁姓的兒媳『婦』在她看來不過是房裏用來伺候男人的。
“你們兩個啊，怎麽就這麽糊塗！”大姑母氣得狠戳拐棍，恨不能在青石地面上戳出個洞來，“你們平日在家裏胡鬧，以為我不知道嗎，這桑園哪一個角落的事我不知道？家裏就不說了，我還沒死，你們也翻不了天，可你們怎麽就敢跑到外邊去胡來，還打著你們小姑的名號？”
大姑母氣得舉杖要打沈騰這個當哥哥的，舉起來又頓了頓，落下來也就不輕不重拍了一下後背：“你們小姑也姓沈，一筆寫不出兩個沈字，你們這也是在給自己抹黑啊！”
“祖母，我們……”
“給我閉嘴！”大姑母又是一杖落在沈騰背後。明明開口的是沈朗，不過沈朗長得玉面紅唇，十分俊美，她向來偏愛這個小孫子一些。弟弟有錯，哥哥有責，不打哥哥打誰？
“都被人撞見了，你們還有什麽好說的！沒聽你小叔說，沈硯那時都氣得要殺人了，女兒家最重名聲，難怪她要被你們氣死！”
沈輝想起沈硯在谷場上揚手一刀的情形，還心有餘悸：“母親說的是，你們兩個做的太過了，這離烏鎮才多遠，就不怕有風聲讓她聽到？長點心罷！”
“她哪裏會知道，她一向不愛來我們家走動，把自己當什麽高貴人似的，別說那山裏……”沈朗本來被哥哥教過不許駁嘴，但聽小叔這樣說，還是忍不住解釋一句。
“可她就是知道了，”沈輝對兩個侄兒也沒好氣，“什麽後果你們也看到了，牛角坳那幾百個泥腿子就要到桑園門口討吃討喝了。要不是你們壞事，這就是一樁美談，而不是賠罪！”
大姑母也長吐了一口氣，臉容瞬間蒼老了些許：“這都是輕的，只怕你們舅公要對我不滿，怪我沒教好子孫，叫沈家給外人看笑話。你們兩個年紀也不小了，我已經挑好了人家，等這事了結就請大媒去下定，你們都給我收收心別再胡鬧了，聽見了沒有？”
“是，祖母，孫兒不再胡鬧了！”沈騰和沈朗連連應下，一個賽一個乖巧，以為這事就算揭過了。
大姑母狠狠心轉過身去：“輝兒，你把他們押下去，行家法！”
“家法？祖母！為什麽啊！”兩個孫子頓時慌了，這家法他們自是知道的，不過從沒動到他們身上過。
“為什麽？因為要給你們舅公一個交代！你們小姑不是雜草，不是我們上門賠禮道歉一番就夠的，我不打你們幾下，你們舅公就要動手了！拉下去，拉下去！誰也不許求情！”
“祖母！祖母……”兩人被仆婢連拉帶哄押了下去。
片刻後，院子裏響起鞭打聲，還有沈騰和沈朗撕心裂肺的哭號聲。
沒有人求情。大姑母聽著屋外的動靜，眉頭一跳一跳，握著拐棍的手也在發抖。這是她的孫子啊，從小看到大，長得那麽可愛，一個個也都懂事，什麽時候起他們就長歪了呢？似乎是從十四上給他們屋裏撥了暖床的，兩個小孫子就開始胡鬧，家裏稍有姿『色』的婢女都要被戲弄一番。
那時候他們還小，懂什麽？該死的狐媚子沒教好她兩個孫兒，反倒讓他們失了節制。老太太一想起來就恨得牙癢癢，那兩個丫鬟早就賜死了，哎，只盼他們娶妻生子後能有所收斂罷……老話裏說，當了爹就會不一樣，是要趕緊安排婚事了。
至於沈硯，她已經不敢想了，萬峰那個庶孫，還是另外再挑罷。
大姑母在腦中想過了一圈，這才緩緩開口：“輝兒，你這就帶人去小梅村把村民接過來，把去年在後山墾出來的那塊地給他們用著，你舅舅過幾日會騰出地方安置他們，不用多費心。我現在去太守府裏走一趟，周氏你跟我來。”
周氏就是沈騰和沈朗的母親，嫁進桑園後雖育有兩兒一女，在婆婆面前依然戰戰兢兢。她管不了夫君，也管不了自己的兒子，但是兒子闖禍後，總是要叫上她去賠禮道歉。
也許正是因她一臉的敦厚和淒苦相，叫人不忍責怪。
沈輝也看不起這個唯唯諾諾的大嫂，他陰沈著臉站起身，準備翻山越嶺去接人。
後山那塊地給那些刁民，他沒意見。那地在背陰面，又冷又荒，向來長滿了荊棘雜草，去年使人花了大力氣厘清，現在還是塊薄瘠空地。在那裏叫村民搭幾個木屋不費什麽，再發上幾把鋤頭，那些閑不住的泥腿子說不定連菜都能種上一茬。
院裏的哭嚎聲終於停下了，沈輝路過，看到兩個侄兒趴在地上裝模作樣，不由冷哼一聲。
這點把戲騙得了誰，誰都知道老祖母最疼他們兩個，哪個還敢下力氣？
……
阿杏在屋裏教年年認自己的食盆、水盆、睡籃，如果要噓噓就要到院裏的那棵紫薇樹下。食盆和睡籃十分好認，但是要叫它一只小母貓光天化日跑到外面去噓噓，它就不太樂意了。
阿杏不厭其煩，一遍一遍抱著它到那棵樹下指著樹根重覆，也不知它聽進去沒有。
阿桃和吳娘坐在窗下，正商量著要給年年縫個又大又漂亮的貓窩。吳娘擡頭看見沈硯換了件杏綠夾紫花襦裙，就問道：“娘子這是要去哪兒？”
沈硯答道：“去找哥哥。這雨水有些急，我想叫他留意一下烏鎮周鄰的幾個水壩。”經過昨天那樣的事，沈覆應該有了敏感，有些話由他來說比她去勸諫更好。
而且她還要叫哥哥助力，讓她爹將與川蜀聯姻的念頭丟在一邊。也不知嫂子王氏的枕頭風有沒有開始吹了……
阿桃聽了就放下針線，要陪沈硯出去走動。
兩人剛打著傘到院門口，就有李氏派來的小丫鬟傳話，大姑母上門了，要見她一面。
用腳趾頭想都知道是為什麽而來，沈硯眸光閃動：“你就回話說我已走遠了，你沒碰見。”
她才不想去。
她也不準備原諒那兩個渣渣。
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