第081章 不及黃泉毋相見
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第081章 不及黃泉毋相見
接著, 他將沾了雨水的手在衣服上蹭幹，從懷中掏出一封信，雙手呈上。
“這是先皇臨終前親手所書, 只是還沒遞到您手上，就……”
他似是不忍心說那個字, 略一停頓，才繼續說道：
“太後換子之事, 先皇臨終前就已經知曉。不過, 事實卻渾然不似陶女官所知道的那般——您的確不是當今太後的親子, 卻是先皇最愛的女人, 宋氏瑤娘所生。她是先皇曾許諾迎娶進門的王妃，卻被當時的榮國公之女，也就是當今太後看中，擇為夫婿，從此一生都對她不起……
“聽聞先皇即將娶妻的消息, 宋瑤娘心灰意冷。她家世不顯，而那時正逢榮國公府為府裏舊疾纏身的長子姜繹選妻。姜繹看中了她, 她的父母拒絕不得, 只得將她嫁了過去。
“不久之後，先皇也同太後完婚。回榮國公府歸寧那日, 陰差陽錯之下, 先皇同已是兄嫂的宋瑤娘有過一夜荒唐，可二人並沒有因此舊情重續, 反而就此徹底一刀兩斷。不久之後，宋瑤娘才知道自己有了身孕, 也就是您。”
聽到這，陶姑姑大受刺激, 打斷道：
“郭頤，你不要在這信口雌黃！這些事莫不是宋瑤娘告訴你的？若是真的，她為何要苦苦隱瞞真相這麽久，直到死都沒露出一絲半點的端倪？”
“因為她要報覆先皇，報覆所有舍棄她、對她不公的人！你只把自己當聰明人，可別人並不是傻子，宋瑤娘早就發現了你們的計劃，才會在太後生產當日也服用了催生藥。所幸，她賭贏了——她生了一個男孩，一個留著先皇骨血的男孩。
“所以，宋瑤娘任由你們在她昏迷之際抱走了她的孩子，她就是要在你們機關算盡之時，再告訴先皇這一切，讓你們所有的妄想都化作竹籃打水一場空！
“那時，她的孩子已經是皇長子，只要她對先皇說出真相，你們所謀劃的讓太後之女嫁給陛下，借此還宮歸位之事，就永無可能！她要先皇的愧疚，要你們償還從她身上算計偷走她孩子的罪孽！所以臨終前，她以一枚當年先皇親手所贈的玉佩，請求先皇來見她最後一面。”
說到這裏，郭頤已是淚流滿面。
“只有極少數人知道，先皇在臨終前一日，曾獨自一人騎馬出了皇宮，夜馳於空無一人的街道上，去赴她最後的約。
“宋瑤娘是在先皇懷裏離世的。回來後，先皇便口吐鮮血。老奴當時嚇壞了，想去請太醫，卻被先皇攔住。當時，先皇是強撐著病體起身寫的這封手書——”
郭內監用那雙蒼老而渾濁的雙眼看向陸廷淵手中的信。
當年那種情況下，面對著這位從小一直陪在他身邊的老內監，先皇一向殺伐狠決的臉上終於露出了一絲懊悔與脆弱，忍不住將事情原委如數傾出。
故而郭內監才得以知道當年事情的全貌。
“原來，先皇一直最厭棄的、留著姜家一半骨血的兒子，竟是自己最愛的女人所生……先皇一直寵愛鄭貴妃，其實只是因為，鄭貴妃在家時的閨名，就叫瑤娘。從頭至尾，他所愛的，都只是瑤娘……
“可到頭來，他才驚覺，原來他們的兒子，親生的兒子，卻一直被自己忽視、打壓，在他的妻子即將生產的月份，還要將他派去剿匪……”
說到這裏，郭內監已是泣不成聲。不是為自己而哭，而是為先皇而哭。
——先前那把刺向長子的冷漠之刀，多年後最終正中帝王的心口。
“陛下，先皇臨終前最後一句話，是說他對不起您的生母宋瑤娘，也對不起你。”
說完這句話，郭內監便長伏在地，久久沒有起身。
牢裏燭光昏暗，陸廷淵接過那封手書，逐字逐句地看著。
他回憶起少時去榮國公府玩時，那個遞給他好吃糕點的溫婉女子。
原來，她才是自己的親娘嗎？
信上字跡的確是父皇親筆無疑，又有玉璽加蓋其上，自是偽造不得。
半晌，郭內監直起身，又再次叩首，表情似乎帶著某種決絕之意，聲音哽咽，泣涕如雨。
“老奴自知私藏聖諭，萬死難辭，唯求陛下開恩，為著先皇與您生母的臉面，按下這則皇室秘聞，留太後娘娘一命，賜陶然一具全屍。”
說罷，便一頭撞向墻壁。
瞬間，墻面便出現了一抹鮮紅，血順著他的額頭往下淌，觸目驚心。
不一會兒，人就沒了動靜。
陶然，是陶姑姑的閨名。
陶姑姑少時便隨姜太後入宮，是宮裏的一品女官，宮裏能知曉她名諱的人，不出一只手。
她一生未嫁，可隨著郭內監最後這一聲請求——或許稱為遺願更妥當些，二人關系已經呼之欲出。
陶姑姑以為，告訴郭內監陸廷淵為姜氏之子的身世，是她最後保命的底牌。
可是，郭內監卻早就知道，一旦事情敗露，陶姑姑就絕無活命的可能。
這位陛下不會畏懼威脅，亦不會對仇人手下留情。
有先皇這封手書，或許才能保她一具全屍。
他小心地藏好，心裏希望永遠不會有能用上的這一天。
“郭頤！”
牢房裏響起陶姑姑聲嘶力竭地喊聲，只這一聲，便仿佛耗盡了她全部的力氣，腑內肝腸寸斷，瞬間痛徹心骨。
如今已是兵敗如山倒，郭內監一死，她手中再沒有把柄能威脅陸廷淵。
思及此，她的目光便如熄滅的油燈般，瞬間暗了下去。
陸廷淵反應極快，轉身上前捏住她的下頜。
“想死？你還不配！”
陶姑姑面無表情，心如死灰。
“告訴朕！母後——不，應該是姜太後，在謀害蕭妤一事中，她到底有沒有參與？！”
陶姑姑依舊不發一言。
陸廷淵手上用力，怒喝一聲：
“說！說了，朕可以考慮，為你和郭內監，留具全屍。”
不知是被捏疼了，還是為剛才那個以死相求留她一具全屍的人哭，陶姑姑眼裏瞬間掉下淚來。
她緩緩搖了搖頭。
陸廷淵稍稍松了些手勁，只聽她啞著嗓子斷斷續續艱難說道：
“此事，與娘娘、沒有一點關系，皆是、老奴瞞著她、做的……娘娘她、她最是仁善，下不了手，奴婢、便幫她——”
聽到這裏，陸廷淵再也聽不下去了，哢嚓一聲卸了她的下頜骨。
如此，她既不能說話，也沒辦法咬舌求死。
他一言不發地出了刑訊室，周身籠罩著一層駭人的冷意。
馮春小心往裏覷了一眼，心臟卻仿佛突然被什麽揪住了。
不遠處橫著一具屍體。
——幹爹死了。
——那個從前罩著他的大內監死了。
他心裏頓時湧起一股悲傷，卻只能亦步亦趨地跟在陸廷淵後邊，出了牢房。
在暗獄裏死了的人，要麽用草席子一卷，隨便丟到那個亂葬崗，被野狗啃食；亦或是一把火燒成灰，*隨風揚了。
可郭內監是在陛下眼前死的，究竟是因何而死，死後又該如何處置，旁人沒辦法置喙。
他連給他收屍的權力也沒有。
待要走出暗獄時，陸廷淵終是停下了腳步。
“馮春，去尋副棺木，將郭內監殮了吧。”
當年，若是沒有郭內監想盡辦法瞞住了先皇的死訊，又遣人快馬加鞭將消息告知於他，他哪能那麽恰到好處地掐著時辰回京，又及時帶兵阻止了宸王一黨的逼宮謀逆之舉？
為著這份功績，他應該給他一份死後的體面。
至於那份手書，有與沒有，都不會影響到他即位。
不過當年他若有這封加蓋了帝王印璽的傳位手書在手，帝位則繼承得更加名正言順而已。
也不至於後來被逆黨揪住這一點不放，說他殺弟弒父，得位不正。
陸廷淵嗤笑一聲，大步離開了牢房。
馮春抹了一下淚，朝著逐漸走遠的陸廷淵跪地深深一拜，才起身回了牢房。
回到寢殿，已是臨近早朝。
大雨下了一夜，直到如今才方休。
朱雀街通往宮城大門的方向，車馬轔轔之聲顯得格外明顯。
往常每日都要進明光閣常參的人中，今日卻少了一個。
官員們早早便來殿裏等候著，陸廷淵卻遲遲未到。
有幾個忍不住在底下竊竊私語，忽然聽到前面傳來一聲咳嗽聲。
他們立即收聲斂目，再不敢多言。
為首的三位輔臣彼此交換了一個眼神，如今正是多事之秋，今日須得打起十二分的精神才行。
此時，陸廷淵正在殿裏，由著江太醫為他針灸。
一夜未眠，他的頭風之癥愈演愈烈，不僅摔了一殿的東西，甚至暴躁地想殺人。
江太醫一邊為他針灸，一邊勸他務必要少思量，不可妄動心緒。
可他怎麽能不去想呢。
今日發生太多變故，雖然有先皇手書在手，當年事情的真相，他仍然要再查證一番。
該如何處置姜氏一族，他也得費心思慮衡量。
姜氏所犯，只偷換皇嗣這一條，便是九族都不夠誅的死罪，再加上謀害先皇後一事，真是萬死難辭。
可這兩條又都是實實在在的皇室醜聞，若是以此論罪，鬧得沸沸揚揚，不僅皇室面上無光，甚至可能危及社稷。
一則，換子一事時隔二十多年才被查出來，足以顯示出皇室有多麽的失察與無能。
這些年，整個皇室仿佛被姜家玩弄於股掌之中，傳揚出去，簡直是滑天下之大稽，皇家威儀如若無物，皇室顏面更會蕩然無存。
況且，如今四方使臣們還未歸國，更是不宜在這時候將這些皇家秘聞、醜聞宣之於眾。
二則，他的親生母親不是姜太後一事一旦公開，既會引來對他本人血脈不正的議論，又會連累到生母名聲。
常言入土為安，他也不想讓已故之人因為這件事再次進入民眾的視線，被人議論，受人指摘。
再者說，如今朝局本就不穩，前些日子暴雨加上地動，民間就隱隱流出帝王失德的言論，更有甚者說他得位不正，若是此時又生出關於他血統的質疑，無異於雪上加霜。
之前江南貪腐案，朝廷好幾個大官接連下馬，再有康王聯合鎮北節度使造反一事，已經下獄了好些人。
朝廷上下此時已是風聲鶴唳，草木皆兵，人人都繃著一根弦，提著腦袋做事，這並非治世之兆。
因此，當務之急應是穩定朝堂，安撫民心，不宜再大動幹戈。
三則，姜家雖有罪，可也並非無功。
就拿姜問渠一人來說，他不費兵戈，招攬西域諸小國，又牽頭與玄漠訂立和平互市條約，使兩國邊境安穩數年，已經是不世之功。
而且上月姜問渠還尋到一處礦藏巨大的金礦，與北烏斯國秘密交易鑌鐵之事，陸廷淵也已經委任他全權負責，不過這件事目前尚在保密階段。
如果以鑌鐵為原材料的兵器能批量生產，大祈軍隊戰鬥力便會向上躍遷好幾個等級。
不用說元氣大傷的北境，就連西域最大的勁敵——南烏斯國，以後都不必放在眼中。
他實在不想讓這樣的美玉，折在這樁本與他無幹的事上。
想到這，他睜開眼睛，腦中已是一片清明。
有些事情，真相或許就應該永遠留在那座暗獄中。
針灸完後，陸廷淵便到前殿上朝。
眾位臣工先是遞了奏本，所言皆是各部各司要事。
其中，京兆尹提到，昨日暴雨，京郊又塌了幾座粥棚與房舍，希望戶部撥款，用以修繕房屋以及賑災等事宜。
可戶部尚書姜問渠今日卻不在場，眾人心知肚明，猜測著陛下應該是時候提起榮國公府的事了。
可陸廷淵卻直接點了戶部侍郎的名，讓他直接與京兆尹對接商討賑災銀兩撥付的問題。
眾人心裏忐忑，不知陛下到底是何想法，直到下朝，陸廷淵也沒提起榮國公府的事。
他不提，旁人自是不會去觸他的黴頭。
只有禮部尚書鄭循舉了舉手中的笏板，持笏欲出，似是想說些什麽，卻被翰林院方大學士及時扯住了袖子，並微不可見地朝他搖了搖頭。
如此，滿朝文武全都默契地閉了嘴。
不過，民眾的政治嗅覺卻沒那麽靈敏，前些日子受災群眾中，又不少人受過榮國公府的恩惠，很多人都是靠著每日那兩碗白粥熬過來的。
救命之恩令他們自發來到榮國公府門前，更是向京兆尹遞上了一份千人聯名的請願書，言說希望陛下能念在榮國公府往日功勳的份上，從輕處置。
京兆尹自是不敢擅專，悄悄將這份請願書夾在折子中遞了上去。
看到那份請願書，陸廷淵批折子的手不由得頓了頓。
沈默良久，才在那份折子上批了個“閱”字。
他不是不知道，年初江南水患，榮國公府也是默默捐了兩萬兩，只等崔老夫人壽宴時，災區民眾為表感謝，送來一座屏風，眾人方才知曉這樁事。
雖然他心裏很想把崔氏挫骨揚灰，可民意當前，他不得不開始考慮，是不是應該為她換一種稍微體面些的死法？
玄甲衛的辦事效率很快，沒過幾日，當年的事便都被查得七七八八，真相也隨之浮出水面。
與這兩樁舊案有牽連的人，早已經死得差不多了，只有少數幾人，有的當年甚至都不知道因何緣由就被主家姜家遣散出了府，談不上知情不報，如今更沒有追究的必要。
聽完玄甲衛的調查結果，陸廷淵捏了捏眉心。
深夜，他獨自一人來到榮國公府，想要親自問一問那人，問一問那個答案。
沒有人知道他與姜太後說了什麽，只見最後他摔門而去，留下一句：
“既然如此，便依莊公故事，朕與你，此生‘不及黃泉，無相見也’！”[註1]
這話是在院子裏說的，聲音飽含怒氣與無盡的失望，守在外面的下人們跪了一地，個個噤若寒蟬。
次日，一道聖旨便送進了榮國公府，隨之而來的，還有一杯鴆酒。
論罪詔書言：
榮國公府崔氏，觸犯對先皇後大不敬之罪，賜死；府中其餘人等，按律應處以同罪。然陛下寬宥，念在榮國公府往日於國有功，故褫奪世襲爵位，府中男子，罰俸一年，暫且保留原職，以觀後效；府中女眷，禁足三月，閉門思過，以儆效尤。
今日來傳旨的是內侍監蔡玄，待他念完處置結果後，姜澂魚倏地松了口氣。
這幾日她的心一直懸著，一直為處置結果揪著一顆心。
崔氏最終是按大不敬之罪論處，聽到這個結果，姜澂魚心裏已然明白陸廷淵的意思。
大祈律法明文規定，不赦之罪有十，曰謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂。［註2］
“大不敬”之罪赫然在列。
如此定罪，是徹底絕了姜澂魚以先前救駕之功相求的心思。
當初承諾時陸廷淵便說了，不赦之罪，並不在豁免之列。
他用“大不敬”的罪名框實了崔氏的死罪，容情的餘地是留給府中其他人的。
這個處置結果也在姜澂魚意料之中，甚至比她料想的還要輕一些。
褫奪爵位，聽起來駭人，不過，榮國公府的爵位早就因為當年世子辭爵一事，不能繼續傳襲。
也就是說，這爵位早已名存實亡。
如今事出有因，陛下明旨收回爵位，明面上看來是極重的懲罰，實則無關痛癢。至於罰俸禁足，也不過是小懲大誡。
今日一道來聽旨的，除了榮國公府一家外，姜太後亦在場。
內侍監蔡玄宣讀完聖旨後，隨即另外向姜太後傳達了一道口諭。
“太後娘娘，聖上口諭，命娘娘即刻返回梵伽山，日後……無旨，不可下山。”
語畢，蔡玄將頭低得更低了些。
聞言，姜太後身子不由得搖晃了一下。
“他終究還是怪我。”
蔡玄示意身後的幾個小宮婢上前。
“娘娘，陛下另外撥了四個宮婢給您，負責照料您的飲食起居，您原先身邊伺候的那些，陛下說是瞧著心思不正，就不用了。”
聽了這話，姜太後身形愈發搖搖欲墜。
一旁的宮婢立馬有眼色地圍上前來，攙扶著她往門外走。
因為來接她回山上的馬車已經到了。
臨走時，姜太後回頭看了一眼姜凝煙，眼裏飽含濕意。
見狀，姜凝煙哭著上前抱住了她。
“姑母！”
姜太後輕輕撫過她的臉頰，眼淚簌簌而下，嘴唇囁嚅著。
不過她最終還是什麽也沒說，而後轉身上了馬車。
姜澂魚看了心裏卻有些疑惑，陸廷淵如此對待姜太後，究竟是單純的母子關系不和，還是另有緣由？
她猜測後者的可能性更大些。
二人不和已經不是一日兩日了，陸廷淵不會平白無故下這麽一道旨意。
方才臨走前姜太後看向姜凝煙的目光，倒是比看她的親兒子更慈愛些。
再結合著陶姑姑被抓、陸廷淵將母親身邊宮婢全部替換之事，最大的可能便是——
往日她這個最是與世無爭的婆母，她爭了。
不過不是為兒子，而是為姜凝煙，或者說為了整個姜氏。
這是身為人子且身為帝王的陸廷淵如今所不能容忍的。
身為帝王，他自然有權力處死所有與妻子之死有關之人。
可身為人子，孝字當頭，他又不能向賜死崔氏一樣，也賜她一杯毒酒，想必思來想去，也只能將她圈禁於山上，從此不相往來。
姜澂魚嘆了一口氣。
母子債是一筆糊塗賬。
如今，真相已經查明，該受到懲罰的人都已經受到了懲治，也沒牽連到無辜之人，對於這樣的結果，她其實已經心滿意足了。
蔡玄奉命親自看著崔老夫人喝下那杯鴆酒，而後才帶著人離開。
那一日，榮國公府門前掛起了白幡。
相比於幾日前崔老夫人過壽時賓客盈門、高朋滿座的盛況，她的奠儀顯得倉促而簡陋，前來吊唁的人很少，甚至可以用門可羅雀來形容。
姜澂魚的舅舅舅母一家還是到了。因著兩家有親，前來吊唁本也無可厚非。
舅母沈氏拉著孟氏在哭。
如今姜家前途未蔔，每人頭頂上都頂著一片愁雲，氣氛壓抑地可怕。
姜澂魚一身孝衣低著頭跪在一旁，孟端走上前去，從袖中掏出一本游記遞給她。
“澂魚妹妹，這段時日你出不了府，怕你悶得慌，這本游記倒是有趣得很，你若是無聊了可以看看。”
姜澂魚接過書來，“那便多謝堂兄了。”
孟端靦腆地撓了撓頭，他並不擅長安慰人，如今她家遭了這麽大的變故，任何安慰都顯得太過於蒼白。
既然出不了府，書中有大千世界，能夠遨游一番也是好的。
他如此想著。
停靈三日後，便到了出殯的日子。
因為如今府中女眷尚有禁足令在身，甫一出事家仆們也跑了好些，故而出殯時，只有姜紹父子三人在前，就連擡棺的人，都是從外面現雇的夥計。
相比於從前動輒便萬人空巷的陣仗，如今這送葬隊伍，實在是有些簡陋。
就當送葬隊伍及至姜氏祖墳要將棺槨下葬時，卻忽然被一道聲音高聲阻攔。
“且慢！”
蔡玄緊趕慢趕，終於趕在棺槨下葬前到了，他扶著膝蓋大喘了好幾口氣，才緩過氣來。
“陛下口諭：崔氏罪惡滔天，死有餘辜，雖不足與外人道，然朕心實憤，恨不能將其挫骨揚灰。遙想姜家世代忠良，若此等心術奸惡之人入姜氏祖墳，恐令祖宗英魂蒙羞，故命爾等不可將其葬入姜氏祖墳。普天之下，率土之濱，凡我大祈之地，皆無其容身之所！”
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接著, 他將沾了雨水的手在衣服上蹭幹，從懷中掏出一封信，雙手呈上。
“這是先皇臨終前親手所書, 只是還沒遞到您手上，就……”
他似是不忍心說那個字, 略一停頓，才繼續說道：
“太後換子之事, 先皇臨終前就已經知曉。不過, 事實卻渾然不似陶女官所知道的那般——您的確不是當今太後的親子, 卻是先皇最愛的女人, 宋氏瑤娘所生。她是先皇曾許諾迎娶進門的王妃，卻被當時的榮國公之女，也就是當今太後看中，擇為夫婿，從此一生都對她不起……
“聽聞先皇即將娶妻的消息, 宋瑤娘心灰意冷。她家世不顯，而那時正逢榮國公府為府裏舊疾纏身的長子姜繹選妻。姜繹看中了她, 她的父母拒絕不得, 只得將她嫁了過去。
“不久之後，先皇也同太後完婚。回榮國公府歸寧那日, 陰差陽錯之下, 先皇同已是兄嫂的宋瑤娘有過一夜荒唐，可二人並沒有因此舊情重續, 反而就此徹底一刀兩斷。不久之後，宋瑤娘才知道自己有了身孕, 也就是您。”
聽到這，陶姑姑大受刺激, 打斷道：
“郭頤，你不要在這信口雌黃！這些事莫不是宋瑤娘告訴你的？若是真的，她為何要苦苦隱瞞真相這麽久，直到死都沒露出一絲半點的端倪？”
“因為她要報覆先皇，報覆所有舍棄她、對她不公的人！你只把自己當聰明人，可別人並不是傻子，宋瑤娘早就發現了你們的計劃，才會在太後生產當日也服用了催生藥。所幸，她賭贏了——她生了一個男孩，一個留著先皇骨血的男孩。
“所以，宋瑤娘任由你們在她昏迷之際抱走了她的孩子，她就是要在你們機關算盡之時，再告訴先皇這一切，讓你們所有的妄想都化作竹籃打水一場空！
“那時，她的孩子已經是皇長子，只要她對先皇說出真相，你們所謀劃的讓太後之女嫁給陛下，借此還宮歸位之事，就永無可能！她要先皇的愧疚，要你們償還從她身上算計偷走她孩子的罪孽！所以臨終前，她以一枚當年先皇親手所贈的玉佩，請求先皇來見她最後一面。”
說到這裏，郭頤已是淚流滿面。
“只有極少數人知道，先皇在臨終前一日，曾獨自一人騎馬出了皇宮，夜馳於空無一人的街道上，去赴她最後的約。
“宋瑤娘是在先皇懷裏離世的。回來後，先皇便口吐鮮血。老奴當時嚇壞了，想去請太醫，卻被先皇攔住。當時，先皇是強撐著病體起身寫的這封手書——”
郭內監用那雙蒼老而渾濁的雙眼看向陸廷淵手中的信。
當年那種情況下，面對著這位從小一直陪在他身邊的老內監，先皇一向殺伐狠決的臉上終於露出了一絲懊悔與脆弱，忍不住將事情原委如數傾出。
故而郭內監才得以知道當年事情的全貌。
“原來，先皇一直最厭棄的、留著姜家一半骨血的兒子，竟是自己最愛的女人所生……先皇一直寵愛鄭貴妃，其實只是因為，鄭貴妃在家時的閨名，就叫瑤娘。從頭至尾，他所愛的，都只是瑤娘……
“可到頭來，他才驚覺，原來他們的兒子，親生的兒子，卻一直被自己忽視、打壓，在他的妻子即將生產的月份，還要將他派去剿匪……”
說到這裏，郭內監已是泣不成聲。不是為自己而哭，而是為先皇而哭。
——先前那把刺向長子的冷漠之刀，多年後最終正中帝王的心口。
“陛下，先皇臨終前最後一句話，是說他對不起您的生母宋瑤娘，也對不起你。”
說完這句話，郭內監便長伏在地，久久沒有起身。
牢裏燭光昏暗，陸廷淵接過那封手書，逐字逐句地看著。
他回憶起少時去榮國公府玩時，那個遞給他好吃糕點的溫婉女子。
原來，她才是自己的親娘嗎？
信上字跡的確是父皇親筆無疑，又有玉璽加蓋其上，自是偽造不得。
半晌，郭內監直起身，又再次叩首，表情似乎帶著某種決絕之意，聲音哽咽，泣涕如雨。
“老奴自知私藏聖諭，萬死難辭，唯求陛下開恩，為著先皇與您生母的臉面，按下這則皇室秘聞，留太後娘娘一命，賜陶然一具全屍。”
說罷，便一頭撞向墻壁。
瞬間，墻面便出現了一抹鮮紅，血順著他的額頭往下淌，觸目驚心。
不一會兒，人就沒了動靜。
陶然，是陶姑姑的閨名。
陶姑姑少時便隨姜太後入宮，是宮裏的一品女官，宮裏能知曉她名諱的人，不出一只手。
她一生未嫁，可隨著郭內監最後這一聲請求——或許稱為遺願更妥當些，二人關系已經呼之欲出。
陶姑姑以為，告訴郭內監陸廷淵為姜氏之子的身世，是她最後保命的底牌。
可是，郭內監卻早就知道，一旦事情敗露，陶姑姑就絕無活命的可能。
這位陛下不會畏懼威脅，亦不會對仇人手下留情。
有先皇這封手書，或許才能保她一具全屍。
他小心地藏好，心裏希望永遠不會有能用上的這一天。
“郭頤！”
牢房裏響起陶姑姑聲嘶力竭地喊聲，只這一聲，便仿佛耗盡了她全部的力氣，腑內肝腸寸斷，瞬間痛徹心骨。
如今已是兵敗如山倒，郭內監一死，她手中再沒有把柄能威脅陸廷淵。
思及此，她的目光便如熄滅的油燈般，瞬間暗了下去。
陸廷淵反應極快，轉身上前捏住她的下頜。
“想死？你還不配！”
陶姑姑面無表情，心如死灰。
“告訴朕！母後——不，應該是姜太後，在謀害蕭妤一事中，她到底有沒有參與？！”
陶姑姑依舊不發一言。
陸廷淵手上用力，怒喝一聲：
“說！說了，朕可以考慮，為你和郭內監，留具全屍。”
不知是被捏疼了，還是為剛才那個以死相求留她一具全屍的人哭，陶姑姑眼裏瞬間掉下淚來。
她緩緩搖了搖頭。
陸廷淵稍稍松了些手勁，只聽她啞著嗓子斷斷續續艱難說道：
“此事，與娘娘、沒有一點關系，皆是、老奴瞞著她、做的……娘娘她、她最是仁善，下不了手，奴婢、便幫她——”
聽到這裏，陸廷淵再也聽不下去了，哢嚓一聲卸了她的下頜骨。
如此，她既不能說話，也沒辦法咬舌求死。
他一言不發地出了刑訊室，周身籠罩著一層駭人的冷意。
馮春小心往裏覷了一眼，心臟卻仿佛突然被什麽揪住了。
不遠處橫著一具屍體。
——幹爹死了。
——那個從前罩著他的大內監死了。
他心裏頓時湧起一股悲傷，卻只能亦步亦趨地跟在陸廷淵後邊，出了牢房。
在暗獄裏死了的人，要麽用草席子一卷，隨便丟到那個亂葬崗，被野狗啃食；亦或是一把火燒成灰，*隨風揚了。
可郭內監是在陛下眼前死的，究竟是因何而死，死後又該如何處置，旁人沒辦法置喙。
他連給他收屍的權力也沒有。
待要走出暗獄時，陸廷淵終是停下了腳步。
“馮春，去尋副棺木，將郭內監殮了吧。”
當年，若是沒有郭內監想盡辦法瞞住了先皇的死訊，又遣人快馬加鞭將消息告知於他，他哪能那麽恰到好處地掐著時辰回京，又及時帶兵阻止了宸王一黨的逼宮謀逆之舉？
為著這份功績，他應該給他一份死後的體面。
至於那份手書，有與沒有，都不會影響到他即位。
不過當年他若有這封加蓋了帝王印璽的傳位手書在手，帝位則繼承得更加名正言順而已。
也不至於後來被逆黨揪住這一點不放，說他殺弟弒父，得位不正。
陸廷淵嗤笑一聲，大步離開了牢房。
馮春抹了一下淚，朝著逐漸走遠的陸廷淵跪地深深一拜，才起身回了牢房。
回到寢殿，已是臨近早朝。
大雨下了一夜，直到如今才方休。
朱雀街通往宮城大門的方向，車馬轔轔之聲顯得格外明顯。
往常每日都要進明光閣常參的人中，今日卻少了一個。
官員們早早便來殿裏等候著，陸廷淵卻遲遲未到。
有幾個忍不住在底下竊竊私語，忽然聽到前面傳來一聲咳嗽聲。
他們立即收聲斂目，再不敢多言。
為首的三位輔臣彼此交換了一個眼神，如今正是多事之秋，今日須得打起十二分的精神才行。
此時，陸廷淵正在殿裏，由著江太醫為他針灸。
一夜未眠，他的頭風之癥愈演愈烈，不僅摔了一殿的東西，甚至暴躁地想殺人。
江太醫一邊為他針灸，一邊勸他務必要少思量，不可妄動心緒。
可他怎麽能不去想呢。
今日發生太多變故，雖然有先皇手書在手，當年事情的真相，他仍然要再查證一番。
該如何處置姜氏一族，他也得費心思慮衡量。
姜氏所犯，只偷換皇嗣這一條，便是九族都不夠誅的死罪，再加上謀害先皇後一事，真是萬死難辭。
可這兩條又都是實實在在的皇室醜聞，若是以此論罪，鬧得沸沸揚揚，不僅皇室面上無光，甚至可能危及社稷。
一則，換子一事時隔二十多年才被查出來，足以顯示出皇室有多麽的失察與無能。
這些年，整個皇室仿佛被姜家玩弄於股掌之中，傳揚出去，簡直是滑天下之大稽，皇家威儀如若無物，皇室顏面更會蕩然無存。
況且，如今四方使臣們還未歸國，更是不宜在這時候將這些皇家秘聞、醜聞宣之於眾。
二則，他的親生母親不是姜太後一事一旦公開，既會引來對他本人血脈不正的議論，又會連累到生母名聲。
常言入土為安，他也不想讓已故之人因為這件事再次進入民眾的視線，被人議論，受人指摘。
再者說，如今朝局本就不穩，前些日子暴雨加上地動，民間就隱隱流出帝王失德的言論，更有甚者說他得位不正，若是此時又生出關於他血統的質疑，無異於雪上加霜。
之前江南貪腐案，朝廷好幾個大官接連下馬，再有康王聯合鎮北節度使造反一事，已經下獄了好些人。
朝廷上下此時已是風聲鶴唳，草木皆兵，人人都繃著一根弦，提著腦袋做事，這並非治世之兆。
因此，當務之急應是穩定朝堂，安撫民心，不宜再大動幹戈。
三則，姜家雖有罪，可也並非無功。
就拿姜問渠一人來說，他不費兵戈，招攬西域諸小國，又牽頭與玄漠訂立和平互市條約，使兩國邊境安穩數年，已經是不世之功。
而且上月姜問渠還尋到一處礦藏巨大的金礦，與北烏斯國秘密交易鑌鐵之事，陸廷淵也已經委任他全權負責，不過這件事目前尚在保密階段。
如果以鑌鐵為原材料的兵器能批量生產，大祈軍隊戰鬥力便會向上躍遷好幾個等級。
不用說元氣大傷的北境，就連西域最大的勁敵——南烏斯國，以後都不必放在眼中。
他實在不想讓這樣的美玉，折在這樁本與他無幹的事上。
想到這，他睜開眼睛，腦中已是一片清明。
有些事情，真相或許就應該永遠留在那座暗獄中。
針灸完後，陸廷淵便到前殿上朝。
眾位臣工先是遞了奏本，所言皆是各部各司要事。
其中，京兆尹提到，昨日暴雨，京郊又塌了幾座粥棚與房舍，希望戶部撥款，用以修繕房屋以及賑災等事宜。
可戶部尚書姜問渠今日卻不在場，眾人心知肚明，猜測著陛下應該是時候提起榮國公府的事了。
可陸廷淵卻直接點了戶部侍郎的名，讓他直接與京兆尹對接商討賑災銀兩撥付的問題。
眾人心裏忐忑，不知陛下到底是何想法，直到下朝，陸廷淵也沒提起榮國公府的事。
他不提，旁人自是不會去觸他的黴頭。
只有禮部尚書鄭循舉了舉手中的笏板，持笏欲出，似是想說些什麽，卻被翰林院方大學士及時扯住了袖子，並微不可見地朝他搖了搖頭。
如此，滿朝文武全都默契地閉了嘴。
不過，民眾的政治嗅覺卻沒那麽靈敏，前些日子受災群眾中，又不少人受過榮國公府的恩惠，很多人都是靠著每日那兩碗白粥熬過來的。
救命之恩令他們自發來到榮國公府門前，更是向京兆尹遞上了一份千人聯名的請願書，言說希望陛下能念在榮國公府往日功勳的份上，從輕處置。
京兆尹自是不敢擅專，悄悄將這份請願書夾在折子中遞了上去。
看到那份請願書，陸廷淵批折子的手不由得頓了頓。
沈默良久，才在那份折子上批了個“閱”字。
他不是不知道，年初江南水患，榮國公府也是默默捐了兩萬兩，只等崔老夫人壽宴時，災區民眾為表感謝，送來一座屏風，眾人方才知曉這樁事。
雖然他心裏很想把崔氏挫骨揚灰，可民意當前，他不得不開始考慮，是不是應該為她換一種稍微體面些的死法？
玄甲衛的辦事效率很快，沒過幾日，當年的事便都被查得七七八八，真相也隨之浮出水面。
與這兩樁舊案有牽連的人，早已經死得差不多了，只有少數幾人，有的當年甚至都不知道因何緣由就被主家姜家遣散出了府，談不上知情不報，如今更沒有追究的必要。
聽完玄甲衛的調查結果，陸廷淵捏了捏眉心。
深夜，他獨自一人來到榮國公府，想要親自問一問那人，問一問那個答案。
沒有人知道他與姜太後說了什麽，只見最後他摔門而去，留下一句：
“既然如此，便依莊公故事，朕與你，此生‘不及黃泉，無相見也’！”[註1]
這話是在院子裏說的，聲音飽含怒氣與無盡的失望，守在外面的下人們跪了一地，個個噤若寒蟬。
次日，一道聖旨便送進了榮國公府，隨之而來的，還有一杯鴆酒。
論罪詔書言：
榮國公府崔氏，觸犯對先皇後大不敬之罪，賜死；府中其餘人等，按律應處以同罪。然陛下寬宥，念在榮國公府往日於國有功，故褫奪世襲爵位，府中男子，罰俸一年，暫且保留原職，以觀後效；府中女眷，禁足三月，閉門思過，以儆效尤。
今日來傳旨的是內侍監蔡玄，待他念完處置結果後，姜澂魚倏地松了口氣。
這幾日她的心一直懸著，一直為處置結果揪著一顆心。
崔氏最終是按大不敬之罪論處，聽到這個結果，姜澂魚心裏已然明白陸廷淵的意思。
大祈律法明文規定，不赦之罪有十，曰謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂。［註2］
“大不敬”之罪赫然在列。
如此定罪，是徹底絕了姜澂魚以先前救駕之功相求的心思。
當初承諾時陸廷淵便說了，不赦之罪，並不在豁免之列。
他用“大不敬”的罪名框實了崔氏的死罪，容情的餘地是留給府中其他人的。
這個處置結果也在姜澂魚意料之中，甚至比她料想的還要輕一些。
褫奪爵位，聽起來駭人，不過，榮國公府的爵位早就因為當年世子辭爵一事，不能繼續傳襲。
也就是說，這爵位早已名存實亡。
如今事出有因，陛下明旨收回爵位，明面上看來是極重的懲罰，實則無關痛癢。至於罰俸禁足，也不過是小懲大誡。
今日一道來聽旨的，除了榮國公府一家外，姜太後亦在場。
內侍監蔡玄宣讀完聖旨後，隨即另外向姜太後傳達了一道口諭。
“太後娘娘，聖上口諭，命娘娘即刻返回梵伽山，日後……無旨，不可下山。”
語畢，蔡玄將頭低得更低了些。
聞言，姜太後身子不由得搖晃了一下。
“他終究還是怪我。”
蔡玄示意身後的幾個小宮婢上前。
“娘娘，陛下另外撥了四個宮婢給您，負責照料您的飲食起居，您原先身邊伺候的那些，陛下說是瞧著心思不正，就不用了。”
聽了這話，姜太後身形愈發搖搖欲墜。
一旁的宮婢立馬有眼色地圍上前來，攙扶著她往門外走。
因為來接她回山上的馬車已經到了。
臨走時，姜太後回頭看了一眼姜凝煙，眼裏飽含濕意。
見狀，姜凝煙哭著上前抱住了她。
“姑母！”
姜太後輕輕撫過她的臉頰，眼淚簌簌而下，嘴唇囁嚅著。
不過她最終還是什麽也沒說，而後轉身上了馬車。
姜澂魚看了心裏卻有些疑惑，陸廷淵如此對待姜太後，究竟是單純的母子關系不和，還是另有緣由？
她猜測後者的可能性更大些。
二人不和已經不是一日兩日了，陸廷淵不會平白無故下這麽一道旨意。
方才臨走前姜太後看向姜凝煙的目光，倒是比看她的親兒子更慈愛些。
再結合著陶姑姑被抓、陸廷淵將母親身邊宮婢全部替換之事，最大的可能便是——
往日她這個最是與世無爭的婆母，她爭了。
不過不是為兒子，而是為姜凝煙，或者說為了整個姜氏。
這是身為人子且身為帝王的陸廷淵如今所不能容忍的。
身為帝王，他自然有權力處死所有與妻子之死有關之人。
可身為人子，孝字當頭，他又不能向賜死崔氏一樣，也賜她一杯毒酒，想必思來想去，也只能將她圈禁於山上，從此不相往來。
姜澂魚嘆了一口氣。
母子債是一筆糊塗賬。
如今，真相已經查明，該受到懲罰的人都已經受到了懲治，也沒牽連到無辜之人，對於這樣的結果，她其實已經心滿意足了。
蔡玄奉命親自看著崔老夫人喝下那杯鴆酒，而後才帶著人離開。
那一日，榮國公府門前掛起了白幡。
相比於幾日前崔老夫人過壽時賓客盈門、高朋滿座的盛況，她的奠儀顯得倉促而簡陋，前來吊唁的人很少，甚至可以用門可羅雀來形容。
姜澂魚的舅舅舅母一家還是到了。因著兩家有親，前來吊唁本也無可厚非。
舅母沈氏拉著孟氏在哭。
如今姜家前途未蔔，每人頭頂上都頂著一片愁雲，氣氛壓抑地可怕。
姜澂魚一身孝衣低著頭跪在一旁，孟端走上前去，從袖中掏出一本游記遞給她。
“澂魚妹妹，這段時日你出不了府，怕你悶得慌，這本游記倒是有趣得很，你若是無聊了可以看看。”
姜澂魚接過書來，“那便多謝堂兄了。”
孟端靦腆地撓了撓頭，他並不擅長安慰人，如今她家遭了這麽大的變故，任何安慰都顯得太過於蒼白。
既然出不了府，書中有大千世界，能夠遨游一番也是好的。
他如此想著。
停靈三日後，便到了出殯的日子。
因為如今府中女眷尚有禁足令在身，甫一出事家仆們也跑了好些，故而出殯時，只有姜紹父子三人在前，就連擡棺的人，都是從外面現雇的夥計。
相比於從前動輒便萬人空巷的陣仗，如今這送葬隊伍，實在是有些簡陋。
就當送葬隊伍及至姜氏祖墳要將棺槨下葬時，卻忽然被一道聲音高聲阻攔。
“且慢！”
蔡玄緊趕慢趕，終於趕在棺槨下葬前到了，他扶著膝蓋大喘了好幾口氣，才緩過氣來。
“陛下口諭：崔氏罪惡滔天，死有餘辜，雖不足與外人道，然朕心實憤，恨不能將其挫骨揚灰。遙想姜家世代忠良，若此等心術奸惡之人入姜氏祖墳，恐令祖宗英魂蒙羞，故命爾等不可將其葬入姜氏祖墳。普天之下，率土之濱，凡我大祈之地，皆無其容身之所！”
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