第五十八章
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第五十八章
黃山堤決口，縣城裏的水漫過屋頂，沒人顧得上到底淹死多少人，也沒人在意糧價到底飆升到多高，布政使衙門裏現在一團亂。
黃山縣的知縣、縣丞和主簿盡數投在大獄裏，監督黃山堤的太監，也跑得不見了蹤影。
“人肯定在湯若固家裏，你讓我帶兵去，一抓一個準！”任義村急得鼻子下出了個泡，呼出的熱氣正好打在泡上，疼得他只能齜著牙呼吸。
他本來就魁肥膚黑，又長著滿臉絡腮胡，齜起牙說話時像是要當場吃人，和那天水圖南夢裏的黑豬精極其相似。
方才的議事沒討論出結果，兩人暫時退到後面來喘口氣。
史泰第愁雲慘淡地坐在椅子裏，額頭上纏著病中的抹額，無力地擺手：“十來位縣官此刻正在外面坐著，眼巴巴等著你我的應災安排，你這個時候帶兵去織造局抓人，五十萬匹絲綢我們還產不產？！”
“又關絲綢什麽事！”本就煩躁的任義村感覺腦袋都大了，不耐煩地跺腳，扯起嗓門一揮手：“那你說，到底該怎麽辦！”
他這一嗓子，差點沒把史泰第嚎得直接厥過去。
史泰第捧著心口，虛弱道：“老任，你小點聲，我現在聽不得大動靜！”
幾日前，黃山堤天快亮時決水，消息一大早傳來，才起床的他當場昏厥過去，犯了心悸的老毛病。
暴雨連綿，大水肆虐，幾十萬的百姓賣了耕地，又到處買不到糧，生亂是遲早的事，江寧註定兜不住。
“事到如今，僅憑你我之力，已然是控制不住了，”在任義村訕訕安靜後，史泰第撐著額頭道：“給大邑遞急報吧，越是拖的晚，對我們越不利。”
“不行！”任義村有自己的算盤，反對道：“黃山縣被淹這才第六天，我們什麽還沒做，便等著大邑派人來救，這不是當這滿朝文武的面，啪啪抽季相大耳刮子嘛！”
是了，曹汝城因為反對改稻為桑，被撤了江州總督之職，史泰第在季相力薦下做上江州的代總督，而今發了水，他這個代總督就這只會向朝廷求救？
若史泰第升不上總督，或者調不去大邑，那麽壓在他下面的任義村，又哪裏等得到出頭之日？
他可是花了大價錢在大邑上下打點的，不能白白浪費這個好機會。
“還考慮那些做什麽呢，”史泰第眉頭擰得能夾死蒼蠅，“江水江水退不去，糧食糧食不夠吃，不向大邑求救，難道等著那些暴民沖進來，砍了你我的腦袋去平息眾怒？”
說完他重重拍椅子扶手，無比後悔：“不該答應於鐵驢給那些賣田的人補糧食的，這下倒好，五十萬畝種桑的地備齊，周圍所有地方的糧食，也讓他買來發了個精光，我向隔壁幾個州賒都賒不來！”
“嘖，”話趕話的，史泰第嘀咕問：“買那麽多糧食回來，你說於鐵驢真的發完了？”
任義村坐在椅子裏，聽到這番話，心裏有些發虛，沈默片刻，他的眼尾忽然抽動起來：“你方才說的，未嘗不可一試。”
老任動殺心的樣子，史泰第還是見過的，他登時愕住，往屋門方向瞄一眼，確保沒人，兩手按住椅子扶手壓低聲音喝問：“我說的那句話？你什麽意思？！”
任義村沒有立馬答話，他端坐在椅子裏，胸膛大起大伏著，外間落雨聲蓋不住他粗重的呼吸聲，像是在做最後決定。
良久，就在史泰第想要開口催問時，任義村咬著牙低聲道：“等那些暴民沖進衙門，平亂的功勞，不就主動送上門了？”
溫順的江州百姓世代不曾造過反，但暴亂確然有過，發水後有人蠱惑百姓發起暴動並不罕見。
“我的後土娘娘，聽聽你在說什麽！”史泰第簡直要原地炸膛了，急到不得不用力呼吸，腦袋發懵著阻止任義村。
他道：“你怎知朝廷不會追究你我的責任！官逼民反，這是掉腦袋的大罪！我還不想死呢！”
“不，這件事反而越快越好，”任義村像是打定了什麽主意，這時反而比史泰第還要冷靜，還要頭腦清晰：
“黃山堤決堤到今日，不到十天，我們已追責黃山知縣等人，雖堤壩監督官在逃，但他是閹人，不是我們處理得了的，
還有，我們已經在盡力籌措糧食了，只是受五十萬匹絲綢生產的影響，糧食籌措的慢了些。”
聽著他這些話，史泰第頭腦裏，竟也慢慢跟著形成想法。
見史泰第容顏稍動，任義村繼續道：“可是那些暴民趁機生事，沖進總督衙門要造反，這個時候我們出兵平亂，只會有果決之功，不會有延誤之過，”
他以手比刀，說得簡單如殺魚：“屆時，不但能在朝廷上遮掩一二水災的影響，而且我們不說能得到嘉獎，至少先不被責罰，再者，此舉也能殺雞儆猴，弄死一波亂民，讓想亂的不敢亂，穩住江州局勢，豈不是一箭三雕？”
這個主意，聽起來不錯。
“可那個逃跑的黃山堤督工，”史泰第有點心動了，琢磨道：“若是他把堤壩上當時的真實情況，告訴大邑那位大總管，我們不就是在玩火自焚了麽。”
黃山堤的真實情況，哪裏經得起層層盤查！這裏面有多水，史任二人和黃山堤督工太監，同樣的心裏有數。
任義村冷聲一笑，胸有成竹：“他不會的，你讓於霽塵去趟湯若固那裏，那個督工太監若還能活著走出江寧，我把自己的腦袋割下來給你下酒。”
“行了行了行了，”這賭的什麽血腥毒誓，聽得史泰第害怕，連連擺手，偏過頭時眼珠子轉得賊精，“這種打打殺殺的事，還是得你這位帶過兵的刑名來，一切聽你安排就是！”
任義村笑開，神色讓人琢磨不透，似乎是看穿了史泰第的小算盤，不過他不計較：“既然如此，咱們便繼續‘努力救災’，一面治水，一面賑濟，追究黃山堤決堤的事，稍往後緩緩？”
見任義村沒發現自己的小心思，史泰第自是欣然答應，二人一拍即合，起身繼續去應付外面堂裏的十幾位知縣。
事到如今，進退維谷，任義村的辦法不失為一條路，史泰第不插手，只讓任義村去幹，若成，那便是他二人的共同功勞，若東窗事發，他則能輕易把自己摘幹凈。
這種事，足夠他們死去活來八百遍，太冒險。
.
經過幾日發酵，事態已然不可逆轉。
水圖南在茗縣受風寒發熱，回到江寧城後，昏昏沈沈一病許多日，也漸漸清醒過來。
狀元巷，於家：
“你對我做了什麽？”她坐靠在床頭，感覺三魂七魄還沒有盡數回到身體裏，腦袋暈得不行，勉力支撐著才能和人對話。
昏沈幾日，她模模糊糊感覺出來，於霽塵對她做了什麽手腳，思來想去，只可能是入口的東西有問題，故才有此一問。
床前，於霽塵坐在凳子上，默默把床邊的茶杯挪遠些，怕被照臉潑水：“你自己著涼發熱，病了好幾日。”
水圖南沈默下來。
她確實初初清醒，甚至還沒徹底從虛實難辨的夢境中抽身，又不敢盡信於霽塵，遂抱頭側身向裏偏去，只留大半個後背給床邊。
她說不過於霽塵，卻又不服氣時，常會有這般行為。
於霽塵眸光閃了閃，有些失方寸，千言萬語堵在喉嚨，最後本能道了聲：“對不起。”
“……”抱著頭的人沈默片刻，啞聲囁嚅：“什麽？”
於霽塵坐在那裏，還算平靜：“黃山堤決口了，是我把你帶出的黃山縣，也是我決堤引水淹縣城，這樣做……”
“不要告訴我，我聽不見，”水圖南打斷她，抗拒著那些她掌控不了的事，“不曉得你在說什麽做什麽，你只是聽從衙門的吩咐辦事，無論外面發生何事……”
“盡皆和我沒有關系，我什麽都不曉得。”她久久停頓，不忍把自己摘出去，又不得不努力撇清，她不想聽那些事實。
有些話，出了於霽塵的口，進了她的耳，那便是確鑿證據，她不想也不願做那個證人，或許歸根到底，她想，大約是她其實，並沒有那麽在乎於霽塵。
自己在水園那般環境下長大，受著母親父親言傳身教的影響，哪裏懂得什麽是愛一個人，她想，自己大約，只是貪戀於霽塵給的好罷了。
是吧，從最初的刻意接近，到後來小有心動時的主動歡好，至而今的撇清關系事不關己，分道揚鑣是她和於霽塵註定好的結局。
她要把於霽塵當成墊腳石，還算是成功的。
“不想聽便暫且罷了，織造那邊有姬代賢在，家裏有秧秧和其她人在，你身體剛轉好，先歇歇。”於霽塵低聲說罷，瞥見畢稅的身影在門外晃，是來找她的。
這個關口，諸事纏身，她騰不出過多精力來說服水圖南。
水圖南那樣聰明，肯定能明白她的苦心，能懂她的賠償。
於霽塵的聲音落下，繼而腳步聲響起，由近至遠，屋門被帶上，臥房裏恢覆針落可聞的寂靜。
水圖南定定靠在床頭許久，久到坐麻了雙腿，她屈腿抱住雙膝，只覺得束手無策。
片刻後，她起身收拾儀容，躲開坐在屋檐下看雨發呆的秧秧，以及幾個陌生的仆下，悄摸從鮮少踏足的後門溜出去。
·
畢稅來找於霽塵，二人說了幾句悄悄話，一前一後離開家，是奔織造局湯若固這裏來了。
有小太監侍奉上熱茶水，說湯總管在忙，“請於老板在此稍後片刻，總管忙完手頭事，定然第一個見您。”
小太監言罷退下，裝飾華麗的廳堂裏沒了旁人，整間屋子幽幽散發著上等木制家具的清香，本是好的，卻在陰雨天裏莫名有點瘆人。
於霽塵聞聞杯裏的茶，是去年陳茶，擺手給畢稅：“你也坐，嘗嘗湯總管府上的香茶，左右沒有個把時辰見不到人，站著多累。”
畢稅依言坐下，自己倒杯茶喝，茶水竟然又苦又澀，還似有若無的帶點黴味。
二十出頭的姑娘喝得直撇嘴，一板一眼直言不諱道：“五十萬匹絲綢壓著，商號裏幾大堆事等著你處理，哪容來個把時辰讓你在這裏品茗等人，東家，湯總管也忙，反正你也來過了，衙門那邊不是沒法交差，坐半盞茶時間就回如何？很忙誒！”
這是來前她兩個套好的話，千山說湯若固定然不會輕易露面，這不，說中了。
“嘖，聽你說的是什麽話，”於霽塵佯嗔她，“再亂講話丟我人，以後不帶你出門了，我們等的是總管，再久也能等。”
畢稅仍舊有些不平，梗著脖子道：“本來就是，衙門裏走脫督壩者，當官的自己不來，怕得罪織造局，竟然使喚你出面，那我們大通的織造還在湯總管手底下討活路呢，衙門這不是讓人難做麽！”
於霽塵耐心解釋：“你懂什麽，衙門並非真心想抓那督工，而是想利用走脫的督工，趁機讓湯······”
意識到差點說漏嘴，於霽塵停下話頭，改口教訓道：“你看到的只是皮毛，以後遇事切莫亂評價，禍從口出記下啊。”
“啊，記下了。”畢稅撇嘴，低頭去喝那並不香的香茶。
不多時，湯若固的聲音從太師壁後面響起，人也跟著走出來，一副才急匆匆趕過來的樣子：“哎呀霽塵久等了久等了！”
於霽塵忙起身施禮：“見過湯總管，您安康。”
“這麽客氣做什麽，坐，”湯若固自行坐到正堂的八仙桌旁，喝口茶嘆道：“方才在接待一個洋猴子，人傻錢多的，約莫來年又是十來萬匹的訂單，不過我沒立馬應允，主要是不知來年你那裏，是否騰得出手······”
說到這裏，他才恍然一悟，糾正話題道：“忘記問了，霽塵這個時候正該在忙五十萬匹絲綢的事，怎麽忽然來找我，是織造上有什麽用得著我的地方？”
太監這幾句話講的倒是客套，於霽塵虛與委蛇，臉上訕訕假笑：“這不是正在推進度麽，來給您匯報一聲。”
湯若固：“這種小事哪值得你親自跑一趟，打發個夥計來就好，對了，弟妹的病可好些？”
他也知道於霽塵來不是什麽匯報，方才他在太師壁後面都聽到了。
“哎呀，說到這個，還要感謝總管才是，”於霽塵感恩戴德道：“吃了您送過去的藥，燒熱很快就退下去，我家裏那位老大夫說，那實在是難得一見的良藥！總管的恩情，我都不知該怎麽償還了。”
湯若固擺擺手，很大方：“你我之間不講那些虛情假意，我是管織造的，你是幹織造的，你我上下一心，為朝廷分憂，這才是最重要的。”
幾句話說得於霽塵感激涕零。
寒暄得差不多了，湯若固嘆道：“只是織造局最近被衙門盯的緊，不然我讓人去趟隔壁單州，取了更有效的藥來，保管一劑服下，還你一個生龍活虎的水老板。”
他惋嘆著搖頭：“你進來時應該也見了吧，我家門外，到處都是布政使衙門和按察使衙門的眼線。”
於霽塵抿抿嘴，似乎有些不敢提，猶豫須臾，問：“我聽說，是因為衙門走脫了黃山堤的督工？”
“那可不是，”湯若固很好說話，甚至毫不隱瞞，“人現在就在後院躲著，他好歹喚我聲幹爹，出了事，我豈能袖手旁觀？”
“仗義每是屠狗輩，負心多為讀書人，黃山堤出了事，那邊不管不顧先拿了黃山縣衙三官出來頂罪，可我的人清楚那到底是怎麽回事，我便不能就這樣讓他稀裏糊塗替人去死。”
湯若固說得義正言辭，義薄雲天，聽得人心裏浩氣激蕩：“我們這些人，雖比常人多挨一刀，但心裏的是非曲直反而比別人更清楚，衙門想把人抓去，我第一個不同意！我要等朝廷派欽差來，這個公道，我守定了！”
於霽塵免不了一番恭維，及時讓畢稅到外面候著，低聲問：“總管這裏說話可方便？”
湯若一副板蕩見忠臣的坦率：“但講無妨！”
於霽塵：“總管義薄雲天，但要準備拿自己的性命，去為那些人彌補過錯麽？”
“什麽意思？”湯若固循循善誘，一步步誘導於霽塵掉進他的陷阱，對他說實話。
於霽塵果然中了他的計，道：“小人相比來說算是了解衙門那二位的想法，他們讓我來說服總管，把人交出去，說的是五十萬匹絲綢任務還沒完成，他們不能和總管生齟齬。”
湯若固沈默下來，思考良久，問：“霽塵認為我該交人嗎？若是交出去，誰敢保證衙門不會嚴刑逼供，讓我那幹兒子反咬我一口？”
要是湯若固在這個時候倒臺，衙門不敢招惹內廷的大太監，不能查出湯若固貪汙受賄向皇帝大伴送臟銀。
是故頂多只追究湯若固包庇失察罪，也要受牢獄之苦，那麽他辛辛苦苦從五十萬匹絲綢生產裏刮下來的油水，可就全部落進史任二人的口袋了。
以後的油水，也沒了他的份。
“事情現在確實對總管不利，”於霽塵道：“所以說，總管無論如何不能交人。”
湯若固滿是為難：“不交人？你看門外給我圍成什麽樣，我現在是上個茅廁都有人暗中盯著，簡直快要瘋了。”
說到這一步，於霽塵不再猶豫，道：“我說的是不交活人。”
年輕人清亮的眼睛深處，閃動著商賈特有的狡猾狠辣：“總管何妨留夠證據，再交給他們一個不能亂攀咬的人？能為總管擋一劫，想來那位督工公公也是很樂意的。”
這姓於的，巧舌如簧：“屆時若那邊還不老實，總管大可把證據送回大邑，江寧是個聚寶盆，尋常人沒有總管這份能耐，可以壓得住江寧織造，屆時，自有上面人會為總管主持公道。”
她指的上面人，是湯若固幹爹，皇帝大伴，大內總管，內廷總管太監吳用。
湯若固笑了，心裏暗暗松出口氣：“不瞞霽塵吶，你的這個想法，正與我不謀而合！”
方才於霽塵和畢稅的對話，他都聽到了，想要試探於霽塵，結果也令他滿意，不由拊掌而喜：“我果然沒有看錯霽塵。”
“還有一個事，”於霽塵臉色反而變得凝重，起身過來，蹲在了湯若固身邊，低聲道：“實在事關重大，我不敢不告訴總管。”
“哦？”湯若固挑起眉毛，彎下腰來附耳，“何事，你說。”
於霽塵壓低聲音，把史泰第和任義村準備制造暴·亂，為自己博功勞的事，盡數說了出來。
聽得湯若固坐在椅子裏，久久未敢相信。
“糧價今日已漲到四兩六錢一石，任義村手裏，還扣貪我七萬斤購地的糧，”於霽塵滿臉無辜蹲在地上，憤憤不平又無計可施，像是賭氣，“總管想想辦法吧，我不想再這樣被他們宰割了。”
怕湯若固還猶豫，於霽塵接連扔出幾個炸雷：“上回任義村妻弟和簿裈小公公的事······”
“怎麽了，你說！”湯若固最重用的幹孫子就是薄裈了，上回雖經於霽塵從中調停，他暫時放過了任義村妻弟，但太監還沒咽下那口惡氣。
湯若固在江寧這七年，連之前的總督曹汝城都得看他臉色說話，曹汝城從不赴宴，但只要他去請，曹汝城從來沒說過不，可他的幹孫子，卻在任義村這裏栽了個大跟頭，他不服。
“君子報仇，十年不晚，”湯若固後槽牙緊了又松，像拍小狗般拍了拍於霽塵的頭，“這件事我知道了，你再跑一趟衙門，告訴史任兩個，就說黃山堤督工喬和逃回來時，受了重傷，等三日後，他情況稍有好轉，我親自把人送到提刑衙門。”
於霽塵無不欣然。
任務完成。
走出總管府，需要步行一段距離才能乘車。
畢稅扶著被雨砸歪的鬥笠，回頭看了眼消失在雨幕中的氣派宅門，問：“姓湯的老狗這麽容易上當？”
於霽塵剛才出來時踩到水窪，布鞋濕了個透，正在蓑衣下提著衣擺小心走路，聞言冷哼一聲，在劈裏啪啦的雨聲掩蓋下，嗤笑道：“不是我看不起人，你以為他很厲害麽？不過是只仗勢犬。”
“史泰第任義村之輩不值一提，季由衷吳用之流心計尚可，我未嘗不可與之一搏；九大丞相，滿朝文武，文韜武略列出陣來，未必敵得過一個幽北楊嚴齊。”
畢稅繼續撇嘴，千山她又狂起來了，但狂的不是沒有道理。
大雨滂沱，千山的話響在耳邊，簡直像發瘋：“那些人有如今成就，不過因其是男兒身，稍有能耐就不得了。
當年季由衷進士及第的文章，什麽經世治國筆墨通透，被人吹捧得天花亂墜，其實不如楊嚴齊十六時寫過的策論更鞭辟入裏。”
之所以沒人承認楊嚴齊的文章，不過是因為她是個女人。
讀書人把天下文章排名，楊嚴齊的被故意排在榜單最後幾位，大儒不舉之，名師不薦之。據說還是看在其父幽北王楊玄策的面子上，才勉強讓楊嚴齊入榜。
彼時，於霽塵建議楊嚴齊去結交名師文士，主動讓那些人切實看到她的文章。
經歷過一番努力，終於有人肯為楊嚴齊的文章背書時，又有人跳出來造謠，說楊嚴齊和那幾個推薦她文章的人有不正當關系，不然人家憑什麽替她背書？
那些男的，連幽北王府的楊嚴齊都敢肆意造謠詆毀，連季後代政都敢假借天象拼命抨擊，一旦惹怒季後，人頭落地，反而還能名垂青史，被史官提筆紀傳。
著實可笑！
“掀了吧，”千山抹把臉上雨水，在肆虐的大雨中嗤嗤笑，“這爛遭的尊卑！”
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黃山堤決口，縣城裏的水漫過屋頂，沒人顧得上到底淹死多少人，也沒人在意糧價到底飆升到多高，布政使衙門裏現在一團亂。
黃山縣的知縣、縣丞和主簿盡數投在大獄裏，監督黃山堤的太監，也跑得不見了蹤影。
“人肯定在湯若固家裏，你讓我帶兵去，一抓一個準！”任義村急得鼻子下出了個泡，呼出的熱氣正好打在泡上，疼得他只能齜著牙呼吸。
他本來就魁肥膚黑，又長著滿臉絡腮胡，齜起牙說話時像是要當場吃人，和那天水圖南夢裏的黑豬精極其相似。
方才的議事沒討論出結果，兩人暫時退到後面來喘口氣。
史泰第愁雲慘淡地坐在椅子裏，額頭上纏著病中的抹額，無力地擺手：“十來位縣官此刻正在外面坐著，眼巴巴等著你我的應災安排，你這個時候帶兵去織造局抓人，五十萬匹絲綢我們還產不產？！”
“又關絲綢什麽事！”本就煩躁的任義村感覺腦袋都大了，不耐煩地跺腳，扯起嗓門一揮手：“那你說，到底該怎麽辦！”
他這一嗓子，差點沒把史泰第嚎得直接厥過去。
史泰第捧著心口，虛弱道：“老任，你小點聲，我現在聽不得大動靜！”
幾日前，黃山堤天快亮時決水，消息一大早傳來，才起床的他當場昏厥過去，犯了心悸的老毛病。
暴雨連綿，大水肆虐，幾十萬的百姓賣了耕地，又到處買不到糧，生亂是遲早的事，江寧註定兜不住。
“事到如今，僅憑你我之力，已然是控制不住了，”在任義村訕訕安靜後，史泰第撐著額頭道：“給大邑遞急報吧，越是拖的晚，對我們越不利。”
“不行！”任義村有自己的算盤，反對道：“黃山縣被淹這才第六天，我們什麽還沒做，便等著大邑派人來救，這不是當這滿朝文武的面，啪啪抽季相大耳刮子嘛！”
是了，曹汝城因為反對改稻為桑，被撤了江州總督之職，史泰第在季相力薦下做上江州的代總督，而今發了水，他這個代總督就這只會向朝廷求救？
若史泰第升不上總督，或者調不去大邑，那麽壓在他下面的任義村，又哪裏等得到出頭之日？
他可是花了大價錢在大邑上下打點的，不能白白浪費這個好機會。
“還考慮那些做什麽呢，”史泰第眉頭擰得能夾死蒼蠅，“江水江水退不去，糧食糧食不夠吃，不向大邑求救，難道等著那些暴民沖進來，砍了你我的腦袋去平息眾怒？”
說完他重重拍椅子扶手，無比後悔：“不該答應於鐵驢給那些賣田的人補糧食的，這下倒好，五十萬畝種桑的地備齊，周圍所有地方的糧食，也讓他買來發了個精光，我向隔壁幾個州賒都賒不來！”
“嘖，”話趕話的，史泰第嘀咕問：“買那麽多糧食回來，你說於鐵驢真的發完了？”
任義村坐在椅子裏，聽到這番話，心裏有些發虛，沈默片刻，他的眼尾忽然抽動起來：“你方才說的，未嘗不可一試。”
老任動殺心的樣子，史泰第還是見過的，他登時愕住，往屋門方向瞄一眼，確保沒人，兩手按住椅子扶手壓低聲音喝問：“我說的那句話？你什麽意思？！”
任義村沒有立馬答話，他端坐在椅子裏，胸膛大起大伏著，外間落雨聲蓋不住他粗重的呼吸聲，像是在做最後決定。
良久，就在史泰第想要開口催問時，任義村咬著牙低聲道：“等那些暴民沖進衙門，平亂的功勞，不就主動送上門了？”
溫順的江州百姓世代不曾造過反，但暴亂確然有過，發水後有人蠱惑百姓發起暴動並不罕見。
“我的後土娘娘，聽聽你在說什麽！”史泰第簡直要原地炸膛了，急到不得不用力呼吸，腦袋發懵著阻止任義村。
他道：“你怎知朝廷不會追究你我的責任！官逼民反，這是掉腦袋的大罪！我還不想死呢！”
“不，這件事反而越快越好，”任義村像是打定了什麽主意，這時反而比史泰第還要冷靜，還要頭腦清晰：
“黃山堤決堤到今日，不到十天，我們已追責黃山知縣等人，雖堤壩監督官在逃，但他是閹人，不是我們處理得了的，
還有，我們已經在盡力籌措糧食了，只是受五十萬匹絲綢生產的影響，糧食籌措的慢了些。”
聽著他這些話，史泰第頭腦裏，竟也慢慢跟著形成想法。
見史泰第容顏稍動，任義村繼續道：“可是那些暴民趁機生事，沖進總督衙門要造反，這個時候我們出兵平亂，只會有果決之功，不會有延誤之過，”
他以手比刀，說得簡單如殺魚：“屆時，不但能在朝廷上遮掩一二水災的影響，而且我們不說能得到嘉獎，至少先不被責罰，再者，此舉也能殺雞儆猴，弄死一波亂民，讓想亂的不敢亂，穩住江州局勢，豈不是一箭三雕？”
這個主意，聽起來不錯。
“可那個逃跑的黃山堤督工，”史泰第有點心動了，琢磨道：“若是他把堤壩上當時的真實情況，告訴大邑那位大總管，我們不就是在玩火自焚了麽。”
黃山堤的真實情況，哪裏經得起層層盤查！這裏面有多水，史任二人和黃山堤督工太監，同樣的心裏有數。
任義村冷聲一笑，胸有成竹：“他不會的，你讓於霽塵去趟湯若固那裏，那個督工太監若還能活著走出江寧，我把自己的腦袋割下來給你下酒。”
“行了行了行了，”這賭的什麽血腥毒誓，聽得史泰第害怕，連連擺手，偏過頭時眼珠子轉得賊精，“這種打打殺殺的事，還是得你這位帶過兵的刑名來，一切聽你安排就是！”
任義村笑開，神色讓人琢磨不透，似乎是看穿了史泰第的小算盤，不過他不計較：“既然如此，咱們便繼續‘努力救災’，一面治水，一面賑濟，追究黃山堤決堤的事，稍往後緩緩？”
見任義村沒發現自己的小心思，史泰第自是欣然答應，二人一拍即合，起身繼續去應付外面堂裏的十幾位知縣。
事到如今，進退維谷，任義村的辦法不失為一條路，史泰第不插手，只讓任義村去幹，若成，那便是他二人的共同功勞，若東窗事發，他則能輕易把自己摘幹凈。
這種事，足夠他們死去活來八百遍，太冒險。
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經過幾日發酵，事態已然不可逆轉。
水圖南在茗縣受風寒發熱，回到江寧城後，昏昏沈沈一病許多日，也漸漸清醒過來。
狀元巷，於家：
“你對我做了什麽？”她坐靠在床頭，感覺三魂七魄還沒有盡數回到身體裏，腦袋暈得不行，勉力支撐著才能和人對話。
昏沈幾日，她模模糊糊感覺出來，於霽塵對她做了什麽手腳，思來想去，只可能是入口的東西有問題，故才有此一問。
床前，於霽塵坐在凳子上，默默把床邊的茶杯挪遠些，怕被照臉潑水：“你自己著涼發熱，病了好幾日。”
水圖南沈默下來。
她確實初初清醒，甚至還沒徹底從虛實難辨的夢境中抽身，又不敢盡信於霽塵，遂抱頭側身向裏偏去，只留大半個後背給床邊。
她說不過於霽塵，卻又不服氣時，常會有這般行為。
於霽塵眸光閃了閃，有些失方寸，千言萬語堵在喉嚨，最後本能道了聲：“對不起。”
“……”抱著頭的人沈默片刻，啞聲囁嚅：“什麽？”
於霽塵坐在那裏，還算平靜：“黃山堤決口了，是我把你帶出的黃山縣，也是我決堤引水淹縣城，這樣做……”
“不要告訴我，我聽不見，”水圖南打斷她，抗拒著那些她掌控不了的事，“不曉得你在說什麽做什麽，你只是聽從衙門的吩咐辦事，無論外面發生何事……”
“盡皆和我沒有關系，我什麽都不曉得。”她久久停頓，不忍把自己摘出去，又不得不努力撇清，她不想聽那些事實。
有些話，出了於霽塵的口，進了她的耳，那便是確鑿證據，她不想也不願做那個證人，或許歸根到底，她想，大約是她其實，並沒有那麽在乎於霽塵。
自己在水園那般環境下長大，受著母親父親言傳身教的影響，哪裏懂得什麽是愛一個人，她想，自己大約，只是貪戀於霽塵給的好罷了。
是吧，從最初的刻意接近，到後來小有心動時的主動歡好，至而今的撇清關系事不關己，分道揚鑣是她和於霽塵註定好的結局。
她要把於霽塵當成墊腳石，還算是成功的。
“不想聽便暫且罷了，織造那邊有姬代賢在，家裏有秧秧和其她人在，你身體剛轉好，先歇歇。”於霽塵低聲說罷，瞥見畢稅的身影在門外晃，是來找她的。
這個關口，諸事纏身，她騰不出過多精力來說服水圖南。
水圖南那樣聰明，肯定能明白她的苦心，能懂她的賠償。
於霽塵的聲音落下，繼而腳步聲響起，由近至遠，屋門被帶上，臥房裏恢覆針落可聞的寂靜。
水圖南定定靠在床頭許久，久到坐麻了雙腿，她屈腿抱住雙膝，只覺得束手無策。
片刻後，她起身收拾儀容，躲開坐在屋檐下看雨發呆的秧秧，以及幾個陌生的仆下，悄摸從鮮少踏足的後門溜出去。
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畢稅來找於霽塵，二人說了幾句悄悄話，一前一後離開家，是奔織造局湯若固這裏來了。
有小太監侍奉上熱茶水，說湯總管在忙，“請於老板在此稍後片刻，總管忙完手頭事，定然第一個見您。”
小太監言罷退下，裝飾華麗的廳堂裏沒了旁人，整間屋子幽幽散發著上等木制家具的清香，本是好的，卻在陰雨天裏莫名有點瘆人。
於霽塵聞聞杯裏的茶，是去年陳茶，擺手給畢稅：“你也坐，嘗嘗湯總管府上的香茶，左右沒有個把時辰見不到人，站著多累。”
畢稅依言坐下，自己倒杯茶喝，茶水竟然又苦又澀，還似有若無的帶點黴味。
二十出頭的姑娘喝得直撇嘴，一板一眼直言不諱道：“五十萬匹絲綢壓著，商號裏幾大堆事等著你處理，哪容來個把時辰讓你在這裏品茗等人，東家，湯總管也忙，反正你也來過了，衙門那邊不是沒法交差，坐半盞茶時間就回如何？很忙誒！”
這是來前她兩個套好的話，千山說湯若固定然不會輕易露面，這不，說中了。
“嘖，聽你說的是什麽話，”於霽塵佯嗔她，“再亂講話丟我人，以後不帶你出門了，我們等的是總管，再久也能等。”
畢稅仍舊有些不平，梗著脖子道：“本來就是，衙門裏走脫督壩者，當官的自己不來，怕得罪織造局，竟然使喚你出面，那我們大通的織造還在湯總管手底下討活路呢，衙門這不是讓人難做麽！”
於霽塵耐心解釋：“你懂什麽，衙門並非真心想抓那督工，而是想利用走脫的督工，趁機讓湯······”
意識到差點說漏嘴，於霽塵停下話頭，改口教訓道：“你看到的只是皮毛，以後遇事切莫亂評價，禍從口出記下啊。”
“啊，記下了。”畢稅撇嘴，低頭去喝那並不香的香茶。
不多時，湯若固的聲音從太師壁後面響起，人也跟著走出來，一副才急匆匆趕過來的樣子：“哎呀霽塵久等了久等了！”
於霽塵忙起身施禮：“見過湯總管，您安康。”
“這麽客氣做什麽，坐，”湯若固自行坐到正堂的八仙桌旁，喝口茶嘆道：“方才在接待一個洋猴子，人傻錢多的，約莫來年又是十來萬匹的訂單，不過我沒立馬應允，主要是不知來年你那裏，是否騰得出手······”
說到這裏，他才恍然一悟，糾正話題道：“忘記問了，霽塵這個時候正該在忙五十萬匹絲綢的事，怎麽忽然來找我，是織造上有什麽用得著我的地方？”
太監這幾句話講的倒是客套，於霽塵虛與委蛇，臉上訕訕假笑：“這不是正在推進度麽，來給您匯報一聲。”
湯若固：“這種小事哪值得你親自跑一趟，打發個夥計來就好，對了，弟妹的病可好些？”
他也知道於霽塵來不是什麽匯報，方才他在太師壁後面都聽到了。
“哎呀，說到這個，還要感謝總管才是，”於霽塵感恩戴德道：“吃了您送過去的藥，燒熱很快就退下去，我家裏那位老大夫說，那實在是難得一見的良藥！總管的恩情，我都不知該怎麽償還了。”
湯若固擺擺手，很大方：“你我之間不講那些虛情假意，我是管織造的，你是幹織造的，你我上下一心，為朝廷分憂，這才是最重要的。”
幾句話說得於霽塵感激涕零。
寒暄得差不多了，湯若固嘆道：“只是織造局最近被衙門盯的緊，不然我讓人去趟隔壁單州，取了更有效的藥來，保管一劑服下，還你一個生龍活虎的水老板。”
他惋嘆著搖頭：“你進來時應該也見了吧，我家門外，到處都是布政使衙門和按察使衙門的眼線。”
於霽塵抿抿嘴，似乎有些不敢提，猶豫須臾，問：“我聽說，是因為衙門走脫了黃山堤的督工？”
“那可不是，”湯若固很好說話，甚至毫不隱瞞，“人現在就在後院躲著，他好歹喚我聲幹爹，出了事，我豈能袖手旁觀？”
“仗義每是屠狗輩，負心多為讀書人，黃山堤出了事，那邊不管不顧先拿了黃山縣衙三官出來頂罪，可我的人清楚那到底是怎麽回事，我便不能就這樣讓他稀裏糊塗替人去死。”
湯若固說得義正言辭，義薄雲天，聽得人心裏浩氣激蕩：“我們這些人，雖比常人多挨一刀，但心裏的是非曲直反而比別人更清楚，衙門想把人抓去，我第一個不同意！我要等朝廷派欽差來，這個公道，我守定了！”
於霽塵免不了一番恭維，及時讓畢稅到外面候著，低聲問：“總管這裏說話可方便？”
湯若一副板蕩見忠臣的坦率：“但講無妨！”
於霽塵：“總管義薄雲天，但要準備拿自己的性命，去為那些人彌補過錯麽？”
“什麽意思？”湯若固循循善誘，一步步誘導於霽塵掉進他的陷阱，對他說實話。
於霽塵果然中了他的計，道：“小人相比來說算是了解衙門那二位的想法，他們讓我來說服總管，把人交出去，說的是五十萬匹絲綢任務還沒完成，他們不能和總管生齟齬。”
湯若固沈默下來，思考良久，問：“霽塵認為我該交人嗎？若是交出去，誰敢保證衙門不會嚴刑逼供，讓我那幹兒子反咬我一口？”
要是湯若固在這個時候倒臺，衙門不敢招惹內廷的大太監，不能查出湯若固貪汙受賄向皇帝大伴送臟銀。
是故頂多只追究湯若固包庇失察罪，也要受牢獄之苦，那麽他辛辛苦苦從五十萬匹絲綢生產裏刮下來的油水，可就全部落進史任二人的口袋了。
以後的油水，也沒了他的份。
“事情現在確實對總管不利，”於霽塵道：“所以說，總管無論如何不能交人。”
湯若固滿是為難：“不交人？你看門外給我圍成什麽樣，我現在是上個茅廁都有人暗中盯著，簡直快要瘋了。”
說到這一步，於霽塵不再猶豫，道：“我說的是不交活人。”
年輕人清亮的眼睛深處，閃動著商賈特有的狡猾狠辣：“總管何妨留夠證據，再交給他們一個不能亂攀咬的人？能為總管擋一劫，想來那位督工公公也是很樂意的。”
這姓於的，巧舌如簧：“屆時若那邊還不老實，總管大可把證據送回大邑，江寧是個聚寶盆，尋常人沒有總管這份能耐，可以壓得住江寧織造，屆時，自有上面人會為總管主持公道。”
她指的上面人，是湯若固幹爹，皇帝大伴，大內總管，內廷總管太監吳用。
湯若固笑了，心裏暗暗松出口氣：“不瞞霽塵吶，你的這個想法，正與我不謀而合！”
方才於霽塵和畢稅的對話，他都聽到了，想要試探於霽塵，結果也令他滿意，不由拊掌而喜：“我果然沒有看錯霽塵。”
“還有一個事，”於霽塵臉色反而變得凝重，起身過來，蹲在了湯若固身邊，低聲道：“實在事關重大，我不敢不告訴總管。”
“哦？”湯若固挑起眉毛，彎下腰來附耳，“何事，你說。”
於霽塵壓低聲音，把史泰第和任義村準備制造暴·亂，為自己博功勞的事，盡數說了出來。
聽得湯若固坐在椅子裏，久久未敢相信。
“糧價今日已漲到四兩六錢一石，任義村手裏，還扣貪我七萬斤購地的糧，”於霽塵滿臉無辜蹲在地上，憤憤不平又無計可施，像是賭氣，“總管想想辦法吧，我不想再這樣被他們宰割了。”
怕湯若固還猶豫，於霽塵接連扔出幾個炸雷：“上回任義村妻弟和簿裈小公公的事······”
“怎麽了，你說！”湯若固最重用的幹孫子就是薄裈了，上回雖經於霽塵從中調停，他暫時放過了任義村妻弟，但太監還沒咽下那口惡氣。
湯若固在江寧這七年，連之前的總督曹汝城都得看他臉色說話，曹汝城從不赴宴，但只要他去請，曹汝城從來沒說過不，可他的幹孫子，卻在任義村這裏栽了個大跟頭，他不服。
“君子報仇，十年不晚，”湯若固後槽牙緊了又松，像拍小狗般拍了拍於霽塵的頭，“這件事我知道了，你再跑一趟衙門，告訴史任兩個，就說黃山堤督工喬和逃回來時，受了重傷，等三日後，他情況稍有好轉，我親自把人送到提刑衙門。”
於霽塵無不欣然。
任務完成。
走出總管府，需要步行一段距離才能乘車。
畢稅扶著被雨砸歪的鬥笠，回頭看了眼消失在雨幕中的氣派宅門，問：“姓湯的老狗這麽容易上當？”
於霽塵剛才出來時踩到水窪，布鞋濕了個透，正在蓑衣下提著衣擺小心走路，聞言冷哼一聲，在劈裏啪啦的雨聲掩蓋下，嗤笑道：“不是我看不起人，你以為他很厲害麽？不過是只仗勢犬。”
“史泰第任義村之輩不值一提，季由衷吳用之流心計尚可，我未嘗不可與之一搏；九大丞相，滿朝文武，文韜武略列出陣來，未必敵得過一個幽北楊嚴齊。”
畢稅繼續撇嘴，千山她又狂起來了，但狂的不是沒有道理。
大雨滂沱，千山的話響在耳邊，簡直像發瘋：“那些人有如今成就，不過因其是男兒身，稍有能耐就不得了。
當年季由衷進士及第的文章，什麽經世治國筆墨通透，被人吹捧得天花亂墜，其實不如楊嚴齊十六時寫過的策論更鞭辟入裏。”
之所以沒人承認楊嚴齊的文章，不過是因為她是個女人。
讀書人把天下文章排名，楊嚴齊的被故意排在榜單最後幾位，大儒不舉之，名師不薦之。據說還是看在其父幽北王楊玄策的面子上，才勉強讓楊嚴齊入榜。
彼時，於霽塵建議楊嚴齊去結交名師文士，主動讓那些人切實看到她的文章。
經歷過一番努力，終於有人肯為楊嚴齊的文章背書時，又有人跳出來造謠，說楊嚴齊和那幾個推薦她文章的人有不正當關系，不然人家憑什麽替她背書？
那些男的，連幽北王府的楊嚴齊都敢肆意造謠詆毀，連季後代政都敢假借天象拼命抨擊，一旦惹怒季後，人頭落地，反而還能名垂青史，被史官提筆紀傳。
著實可笑！
“掀了吧，”千山抹把臉上雨水，在肆虐的大雨中嗤嗤笑，“這爛遭的尊卑！”
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