第二十五章
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第二十五章
澈州蘋遠縣多丘陵，百姓以種植梯田水稻為生，唯有駐馬營鎮的於家，被撿回來的一門三兄弟，在他們的跛腳養父於老拐的帶領下，將後坡那片不好引水的地方，修道建渠，種了幾十畝茶樹。
天狩十年，於家兄弟三人先後成家，三對夫妻加上他們的老爹，一家七口不算優渥，誠也絕不拮據。
幾年後，於家大兒媳誕下一雙鳳龍，彼時朝廷因販賣絲綢賺了錢，三月忽然下令，要求澈州部分地區改稻為桑，蘋遠縣赫然在列。
百姓不被允許再種水稻，一時間，鎮上到處都是逼著百姓毀田的官府中人，於家的茶園也沒能幸免，二十多年的基業毀於一旦，於老拐痛心疾首，遂給大孫女取名“存秧”，給大孫子取名“存清”。
次年，於老三的孩子出生時，朝廷改稻為桑的政令並沒有真正成功，因為商賈富豪勾結地方官員，大肆低價收購耕地，強取豪奪，百姓失其田，生了亂。
朝廷派軍來鎮壓，死傷好多人，於老拐在這年病死，於家大孫也餓死於這場動亂中，讀過書的老三媳婦周冠庵，遂給女兒取名喚“霽塵”。
又兩年後，動亂平定，於老二迎來孩子降生，也是個丫頭，當時蘋遠縣的耕地已經全被強迫種成桑樹，於家全家都在給富商員外當傭戶，靠種桑養蠶勉強糊口。
百姓們受著雇主無所不用其極的盤剝，三百六十五，半日不敢歇，時時勤勞作，歲無裹腹糧，於家三丫頭遂取名“於粱”，乃盼朝廷順應天時地利，重新改桑為稻，還地於民，還糧於民。
可是，蒼天不遂生民願，富商廉價收走耕地，再租給農戶種植桑林，農戶青黃不接時，便不得不以勞力為抵押，向富商貸糧，成為佃戶，如此循環，百姓到死還不清地主債。
在員外富商和官員們歌舞升平酒肉穿腸時，於老大的媳婦因為過度勞累，流產了腹中胎兒，需要臥床休息，被東家曉得了，派夥計來桑林催逼於大媳婦上工，沖突中，於老大誤殺一個夥計。
東家是個富商員外，聽聞後帶人趕來桑林外，趕來於老大的茅草屋。
夥計的屍體被擡走了，地上那灘血已經洇進土地面，滿身珠光寶氣的中年男人，用手帕捂著口鼻，在昏暗逼仄的破房子裏掃一圈，掃見床上半死不活的於大媳婦，掃見床邊懵懂無知的於大丫頭。
他扭過頭來，睨著癱坐在角落顫抖的於大，淡淡道：“賤命不值錢，死就死了，不過他欠我的錢，得由你來償還，我看你家徒四壁，也拿不出二十幾兩銀來，唯有你家這個丫頭瞧著可人，予我帶走抵債。”
“不行！”媳婦和女兒是於老大的命，老實巴交的男人掙紮著從地上爬起來，抖若篩糠地跪在東家員外腳下求饒，“殺人償命我認了，我可以把這條命賠給你，但老爺你高擡貴手饒過我女兒，求求你，你高擡貴手吶！”
七尺漢子殺了人，又被威脅賣女兒，六神無主地匍匐在地，苦苦哀求，涕淚俱下，他可以去投案，他理應去投案。
富商員外不耐煩，擡腳將他踹翻：“我饒了你，那誰來賠償我的損失？於大，我勸你識時務些，不要敬酒不吃吃罰酒，二十兩銀子買你一條命，還是挺劃算的，如果不然，我只能去報官，讓你殺人償命。”
殺人償命又怎抵得過殺人誅心，他繼續蔑然道：“你償了命，你欠我的糧食還沒還完，你的妻女還是要被我帶走抵債，你說，這又是何必呢。”
富貴人視生民，命賤若螻蟻，碾死不可惜。
於家其他兩兄弟聞訊趕來，富商員外最後沒有再走出這片桑林，他最錯誤的決定，是為了威脅於老大而不被人知，將他帶來的五六個夥計，打發去後面山裏處理那夥計的屍體。
“死透了。”於老三收回摸富商員外脈搏的手，撐著帶血的鋤頭從地上站起來，臉上濺著血，“二哥，接下來該怎麽辦？”
說完，他看了眼捂著孩子眼睛，靠在床頭哭泣的大嫂。
於老拐去世後，穩重的於老二成為兄弟三人的主心骨，他把從富商身上扒下來的好煙絲，點著抽兩口，再分別遞給大哥三弟抽。
沈默片刻，他把老實巴交的大哥，和聽話順從的三弟弟深深看著：“在那幾個夥計回來前，我們必須處理幹凈這裏，記住，”
他指著地上的屍體，指尖和聲線同樣的顫抖：“如若被盤問，那麽回答就是我們答應了賠錢後，他便獨自離開，其他的我們一概不知。”
富商員外的屍體，被扔到桑林後面有野豬出沒的山裏，當日深夜，鎮上有戶人家被盜，正是那富商的家。
幾年後，陽春三月，江州：
“這可是人參的葉子，據說大補特補，”九歲的混世魔王坐在石頭上，神秘兮兮從褲兜裏摸出片還沒有小拇指指甲蓋大的綠葉殘片，朝面前的胖丫頭一遞，“阿秧，你嘗嘗？”
十歲的秧秧已明理懂是非，是個大姑娘了，擺著手往後仰：“上回你從茅廁的地上撿槐花，我吃的最多，再信你我就是傻子。”
“這回真沒騙你，不信拉倒，”於老三家的小魔王轉移目標，看向旁邊躺在大石塊上看飛鳥的七歲丫頭，“阿粱，張嘴，啊——”
數飛鳥的於家老小，在走神中聽話地張開嘴，吃下二姐姐餵給的葉子。
“什麽味道？”九歲小魔王趴到小妹妹身邊，盯著小妹妹表情，目不轉睛。
秧秧也滿臉好奇蹲過來：“什麽味道？”
“沒得什麽味，嘗不出來。”阿粱被圍過來的兩個姐姐擋住視線，只好坐起身，準備換個地方繼續看飛鳥。
被她的魔頭二姐姐扒拉胳膊：“不會吧，我爹爹同二伯講，這個人參可厲害了，用力聞聞都能強筋健骨，那葉子怎麽能沒……阿粱！”
小阿塵大聲驚呼，只見小阿粱兩道鼻血勁道十足噴出來，登時嚇壞了她兩個姐姐。
“水水水！”秧秧要拽阿粱起身，“快找水拍額頭！”
罪魁禍首眼疾手快，薅著小妹妹連滾帶爬，一把給她按進旁邊的小溪裏，路過的清澈溪水被瞬間染紅，血水又轉眼就被沖淡，消失不見。
阿粱整個腦袋被砸進水裏，呼吸不得，踹翻了阿塵才得以脫身，站在沒過膝蓋的小溪裏不停洗臉，從頭到尾，有條不紊。
秧秧飛快找來可以止血的草，站在岸邊揮手：“阿粱快過來，把這個吃了，止血的！”
“那是外傷用的，不能直接吃。”水裏的阿粱看一眼大姐姐手裏的草藥，淡淡拒絕。
被掀進水裏的阿塵渾身濕透，驚慌失措地爬起來：“不然去看大夫吧，這都不是流鼻血了，是噴鼻血，啊它還在噴，你快低頭低頭！”
阿粱：“……”
阿粱的七年奇妙人生，就是在兩位姐姐這樣親切的呵護下，平安度過的。
“我們去看大夫吧！”罪魁禍首不放心地建議。
阿粱毫不猶豫拒絕：“不去。”
“為什麽？”
“大夫問怎麽弄的，我說吃人參吃的，”阿粱直擊神魂問，“這像話嗎？”
傍晚回去，阿粱像丟了半條命，阿塵被她老爹爹追著揍，住在於氏茶林莊的人差不多都看見了，三老板家的小魔頭，她又在渡劫嘮。
阿塵狠狠挨了頓打，但是記吃不記打，屁股蛋不疼後，立馬拎著書袋子去找阿粱上學，結果二伯家沒人，二伯和二娘以及阿粱，罕見的都不在家。
秧秧一手拎著書袋子，一手拿著套燒餅夾油條吃，慢吞吞路過：“於霽塵，你屁股好啦啊！”
阿塵便和秧秧一起去學堂，順手搶走秧秧燒餅裏的油條吃：“阿粱哩？上哪塊去了。”
“去江寧了，”秧秧道：“你不曉得？”
阿塵一口咬下半截油條，嘴巴鼓成癩蛤蟆樣，說話嘟嘟噥噥：“江寧在哪邊，很遠嗎？她去江寧幹麽斯。”
秧秧道：“那天莊裏來了兩夫妻，帶著個小丫頭來做客，原本是讓那個小丫頭去找你玩的，但是三叔說你病了，就讓阿粱帶她去玩，那家人在此做客幾日，而後就邀請二叔一家去江寧玩啦，你剛好錯過。”
“你沒阿粱她們一起玩？”阿塵問。
秧秧坦蕩得無所畏懼：“那天我的功課沒有完成，被夫子留堂了，不過後來阿粱帶那家的小妹妹去玩，我見過好多次。”
“唉！”說來秧秧也同樣惋惜，“聽說江寧有很多好吃的，不曉得阿粱會不會給我們帶。”
半個月後，二娘帶著阿粱回來了，說，二伯在江寧和人談生意，一時半會回不來，二娘還說，阿粱在江寧和人定了同老之親，等過幾個月，雙方都準備好後，她就帶阿粱去江寧，與人結同老契。
“什麽是同老契？”不好好做功課的阿塵，趴在阿粱書桌邊，叼著筆桿子問。
阿粱天生的煙嗓，讓她小小年紀頗顯成熟穩重：“就是簽了那個契約後，我就要和她一起變老。”
在另張書桌後寫功課的秧秧，聽了此話也忍不住問：“你為什麽，要和她一起變老呢？”
“因為我喜歡她呀，”阿粱認真回答道，“我想和她一起變老，我想和她分享所有的東西，所有的。”
“那我們呢？”阿塵撅著嘴不服氣，“你不想和我們一起變老了嗎？”
阿粱歪著頭笑：“怎麽會不想呢，我們四個可以一起變老呀。”
阿塵終於咧嘴笑起來，滿意地點頭：“這還差不多。”
噩耗來時，毫無征兆。
大半年後，金秋時節：
微風在暮色裏搖晃，阿娘撿回來的男人，沈默地在給外公的小菜園澆水，阿塵拿著阿粱寫來的信，以及信裏附的阿粱朋友的小像，坐在外婆家大門口，對著夕陽琢磨幾時才能和她們見面。
堂舅舅撐著小船匆匆而來，瞥了眼在澆菜的男人，應了聲阿塵喚的“舅舅”，匆匆走進家裏。
沒多久，正在做飯的阿娘，穿著圍裙從廚房沖出來，跳上堂舅舅的小船要出去，被那個姓霍的男人一把拽住竹篙：“先別著急，情況尚不清楚，不可貿然前往。”
“撒手，我得去找他們！”阿娘像是瘋了，冷靜而理智地瘋了，“怎麽可能全部葬身火海？兄弟三個不在同一地方，又怎麽可能幾乎同時遭遇意外！”
外婆把阿塵抱進屋裏，但阿塵還是聽見了阿娘淒厲的哭喊，以及堂舅舅和外公的對話。
“還有個小秧秧沒得找見，”外公叮囑堂舅舅，“你多帶些可靠的人手，再去他們住的茶莊找找，茶莊找不見就去茶山上找，去茶林裏找，十來歲個小丫頭，跑不遠。”
堂舅舅應了是，又問：“老二家的小丫頭，也是不見了的，在江寧，這要我們去哪塊找？”
外公沈默片刻，道：“天不絕他們老於家，小孩子倒是都……你多多聯系些朋友，讓他們在江寧和去於家的路上，多幫忙找找，找到了，我們周家必有重謝。”
“大伯，”堂舅舅略有猶豫，問：“姐姐講得沒錯，這事絕對有蹊蹺，我們要不要？”
外公的聲音深沈而平靜，後來深深烙印在阿塵的腦海中：“事情能做到這一步，就不可能沒得官皮參與，我們周家沒得受牽連，或許正是因為你姐姐及時同你姐夫解了婚，這個時候，我們最好不要輕舉妄動，於家兄弟沒有別的親戚，那兩個小丫頭，好歹是塵塵的堂親姐妹，先全力把她兩個找到再說……”
那個姓霍的寡言男人，最終還是陪阿娘出了門，去給葬身火海的人收屍，堂舅舅也喊了許多人手離開，小小的院子重新安靜下來，外公坐在屋門外，一顆顆剝蓮子。
小孩子是敏感且遲鈍的。
天黑了，屋裏沒有點燈，月光灑在家門前破碎的河水上，灑進窄窄的屋門裏，阿塵披著月色，鉆在外婆的懷裏問：“我爹爹，他死了嗎？”
“塵塵吶……”外婆抱著她輕輕背，未語淚先流。小孩子，真的曉得什麽是死亡麽？
在門外剝蓮子的外公，把手心的一捧月華，放進盛蓮子的盤子裏，輕聲道：“你大伯、大娘，二伯、二娘，也全部沒得了，你秧秧姐姐和阿粱小妹，還沒得找見。”
塵塵哭了，沒有哭出聲，躲在阿婆懷裏不停流淚，不住抽噎：“因為什麽？”
人死，總要有個原因。
“看起來是因為走水，”外公的聲音很輕，在夜色裏柔得像晚風，字字句句落在小孩子耳朵裏，卻響得如平地驚雷，“塵塵吶，外公從來不相信，世上有絕對巧合的事，你呢？”
塵塵蜷縮在外婆溫暖的懷裏，鼻涕一把淚一把，似懂非懂地應著：“我也，不信。”
可是後來，外婆和外公，同樣被場大火帶走。
都怪那個姓霍的男人，那些殺人放火的人是霍君行招惹來的，他們來殺霍君行，撲了個空，便殺了外婆和外公，還一把火燒了塵塵的家。
塵塵和被找回來的秧秧，一起被外婆藏在狹窄的地窖裏，她們親眼看著那些人殺死外婆外公，又把他們丟進屋裏，放了一把火，火光照亮整個夜空。
南方不流行地窖，而偏偏外公挖了個小地窖，沒被殺人的人找見，否則，同樣在家的塵塵和秧秧，也是難逃一死的。
而後，霍君行帶著塵塵的阿娘、塵塵，還有病傻的秧秧來到大邑，來到霍君行的家。
霍君行和阿娘，在霍君行家結成夫妻，阿娘改了姓，從此叫做於冠庵，她也讓塵塵改姓名：“‘霍讓’和‘霍千山’，你喜歡哪個？”
“讓”便是讓往事隨風而去，與過往一刀兩斷，只將人生朝前看，“千山”寓意很不好，不是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”，而是“千山喚行客，身乃未歸魂”，非常不好。
“都討厭，”塵塵倔犟地拒絕著和霍君行有關的任何事，“外婆外公死了，我討厭姓霍的人！”
塵塵稚嫩的話語，聲聲質問著阿娘：“你為什麽還要和他成親！”
“因為要報仇。”比起十歲孩童的歇斯底裏，於冠庵是克制的，甚至看起來是平靜的，“塵塵，如果你也想報仇，你就要把你的憎恨，全部給我收起來。”
從那以後，塵塵改名霍讓，平日也喚霍千山，恰好與霍君行和他元配亡妻的女兒千會形成呼應，哦，家裏還有個同塵塵一邊年紀的“義兄”，霍偃。
雖然塵塵從未喚過霍君行爹爹，但是這五個人，算是在經歷各自的家破人亡後，又勉強湊出了一個完整的家。
可是，到底誰殺了外婆外公？又是誰害了爹爹，害了秧秧一家，害了阿粱一家？
千山發誓要找到這個答案。
十二歲，千山和霍偃一起，經過層層選拔，進入皇帝的侍衛親軍飛翎衛預役。
十五歲，千山帶著秧秧，北上去了戰火頻仍的幽北。
十八歲，千山竟然憑救帥之功，成為幽北軍朱纓團最年輕的副參將，她的主將官，是幽北王楊玄策的大女兒，楊嚴齊。
同年，戰場上，千山陷敵陣，重傷，被楊嚴齊救下性命，不得不選擇放停【1】，幾乎與此同時，她查到的殺人兇手的線索，樁樁件件指向江州江寧府。
十九歲，領奉鹿飛翎衛監察寮諸多庶務的千山，收到總指揮使霍君行親筆令，命她秘密南下江寧。
那場燒在塵塵九歲時的大火，終於穿過十餘載時光，燒到了千山的面前。
這一次，誰都別想逃。
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澈州蘋遠縣多丘陵，百姓以種植梯田水稻為生，唯有駐馬營鎮的於家，被撿回來的一門三兄弟，在他們的跛腳養父於老拐的帶領下，將後坡那片不好引水的地方，修道建渠，種了幾十畝茶樹。
天狩十年，於家兄弟三人先後成家，三對夫妻加上他們的老爹，一家七口不算優渥，誠也絕不拮據。
幾年後，於家大兒媳誕下一雙鳳龍，彼時朝廷因販賣絲綢賺了錢，三月忽然下令，要求澈州部分地區改稻為桑，蘋遠縣赫然在列。
百姓不被允許再種水稻，一時間，鎮上到處都是逼著百姓毀田的官府中人，於家的茶園也沒能幸免，二十多年的基業毀於一旦，於老拐痛心疾首，遂給大孫女取名“存秧”，給大孫子取名“存清”。
次年，於老三的孩子出生時，朝廷改稻為桑的政令並沒有真正成功，因為商賈富豪勾結地方官員，大肆低價收購耕地，強取豪奪，百姓失其田，生了亂。
朝廷派軍來鎮壓，死傷好多人，於老拐在這年病死，於家大孫也餓死於這場動亂中，讀過書的老三媳婦周冠庵，遂給女兒取名喚“霽塵”。
又兩年後，動亂平定，於老二迎來孩子降生，也是個丫頭，當時蘋遠縣的耕地已經全被強迫種成桑樹，於家全家都在給富商員外當傭戶，靠種桑養蠶勉強糊口。
百姓們受著雇主無所不用其極的盤剝，三百六十五，半日不敢歇，時時勤勞作，歲無裹腹糧，於家三丫頭遂取名“於粱”，乃盼朝廷順應天時地利，重新改桑為稻，還地於民，還糧於民。
可是，蒼天不遂生民願，富商廉價收走耕地，再租給農戶種植桑林，農戶青黃不接時，便不得不以勞力為抵押，向富商貸糧，成為佃戶，如此循環，百姓到死還不清地主債。
在員外富商和官員們歌舞升平酒肉穿腸時，於老大的媳婦因為過度勞累，流產了腹中胎兒，需要臥床休息，被東家曉得了，派夥計來桑林催逼於大媳婦上工，沖突中，於老大誤殺一個夥計。
東家是個富商員外，聽聞後帶人趕來桑林外，趕來於老大的茅草屋。
夥計的屍體被擡走了，地上那灘血已經洇進土地面，滿身珠光寶氣的中年男人，用手帕捂著口鼻，在昏暗逼仄的破房子裏掃一圈，掃見床上半死不活的於大媳婦，掃見床邊懵懂無知的於大丫頭。
他扭過頭來，睨著癱坐在角落顫抖的於大，淡淡道：“賤命不值錢，死就死了，不過他欠我的錢，得由你來償還，我看你家徒四壁，也拿不出二十幾兩銀來，唯有你家這個丫頭瞧著可人，予我帶走抵債。”
“不行！”媳婦和女兒是於老大的命，老實巴交的男人掙紮著從地上爬起來，抖若篩糠地跪在東家員外腳下求饒，“殺人償命我認了，我可以把這條命賠給你，但老爺你高擡貴手饒過我女兒，求求你，你高擡貴手吶！”
七尺漢子殺了人，又被威脅賣女兒，六神無主地匍匐在地，苦苦哀求，涕淚俱下，他可以去投案，他理應去投案。
富商員外不耐煩，擡腳將他踹翻：“我饒了你，那誰來賠償我的損失？於大，我勸你識時務些，不要敬酒不吃吃罰酒，二十兩銀子買你一條命，還是挺劃算的，如果不然，我只能去報官，讓你殺人償命。”
殺人償命又怎抵得過殺人誅心，他繼續蔑然道：“你償了命，你欠我的糧食還沒還完，你的妻女還是要被我帶走抵債，你說，這又是何必呢。”
富貴人視生民，命賤若螻蟻，碾死不可惜。
於家其他兩兄弟聞訊趕來，富商員外最後沒有再走出這片桑林，他最錯誤的決定，是為了威脅於老大而不被人知，將他帶來的五六個夥計，打發去後面山裏處理那夥計的屍體。
“死透了。”於老三收回摸富商員外脈搏的手，撐著帶血的鋤頭從地上站起來，臉上濺著血，“二哥，接下來該怎麽辦？”
說完，他看了眼捂著孩子眼睛，靠在床頭哭泣的大嫂。
於老拐去世後，穩重的於老二成為兄弟三人的主心骨，他把從富商身上扒下來的好煙絲，點著抽兩口，再分別遞給大哥三弟抽。
沈默片刻，他把老實巴交的大哥，和聽話順從的三弟弟深深看著：“在那幾個夥計回來前，我們必須處理幹凈這裏，記住，”
他指著地上的屍體，指尖和聲線同樣的顫抖：“如若被盤問，那麽回答就是我們答應了賠錢後，他便獨自離開，其他的我們一概不知。”
富商員外的屍體，被扔到桑林後面有野豬出沒的山裏，當日深夜，鎮上有戶人家被盜，正是那富商的家。
幾年後，陽春三月，江州：
“這可是人參的葉子，據說大補特補，”九歲的混世魔王坐在石頭上，神秘兮兮從褲兜裏摸出片還沒有小拇指指甲蓋大的綠葉殘片，朝面前的胖丫頭一遞，“阿秧，你嘗嘗？”
十歲的秧秧已明理懂是非，是個大姑娘了，擺著手往後仰：“上回你從茅廁的地上撿槐花，我吃的最多，再信你我就是傻子。”
“這回真沒騙你，不信拉倒，”於老三家的小魔王轉移目標，看向旁邊躺在大石塊上看飛鳥的七歲丫頭，“阿粱，張嘴，啊——”
數飛鳥的於家老小，在走神中聽話地張開嘴，吃下二姐姐餵給的葉子。
“什麽味道？”九歲小魔王趴到小妹妹身邊，盯著小妹妹表情，目不轉睛。
秧秧也滿臉好奇蹲過來：“什麽味道？”
“沒得什麽味，嘗不出來。”阿粱被圍過來的兩個姐姐擋住視線，只好坐起身，準備換個地方繼續看飛鳥。
被她的魔頭二姐姐扒拉胳膊：“不會吧，我爹爹同二伯講，這個人參可厲害了，用力聞聞都能強筋健骨，那葉子怎麽能沒……阿粱！”
小阿塵大聲驚呼，只見小阿粱兩道鼻血勁道十足噴出來，登時嚇壞了她兩個姐姐。
“水水水！”秧秧要拽阿粱起身，“快找水拍額頭！”
罪魁禍首眼疾手快，薅著小妹妹連滾帶爬，一把給她按進旁邊的小溪裏，路過的清澈溪水被瞬間染紅，血水又轉眼就被沖淡，消失不見。
阿粱整個腦袋被砸進水裏，呼吸不得，踹翻了阿塵才得以脫身，站在沒過膝蓋的小溪裏不停洗臉，從頭到尾，有條不紊。
秧秧飛快找來可以止血的草，站在岸邊揮手：“阿粱快過來，把這個吃了，止血的！”
“那是外傷用的，不能直接吃。”水裏的阿粱看一眼大姐姐手裏的草藥，淡淡拒絕。
被掀進水裏的阿塵渾身濕透，驚慌失措地爬起來：“不然去看大夫吧，這都不是流鼻血了，是噴鼻血，啊它還在噴，你快低頭低頭！”
阿粱：“……”
阿粱的七年奇妙人生，就是在兩位姐姐這樣親切的呵護下，平安度過的。
“我們去看大夫吧！”罪魁禍首不放心地建議。
阿粱毫不猶豫拒絕：“不去。”
“為什麽？”
“大夫問怎麽弄的，我說吃人參吃的，”阿粱直擊神魂問，“這像話嗎？”
傍晚回去，阿粱像丟了半條命，阿塵被她老爹爹追著揍，住在於氏茶林莊的人差不多都看見了，三老板家的小魔頭，她又在渡劫嘮。
阿塵狠狠挨了頓打，但是記吃不記打，屁股蛋不疼後，立馬拎著書袋子去找阿粱上學，結果二伯家沒人，二伯和二娘以及阿粱，罕見的都不在家。
秧秧一手拎著書袋子，一手拿著套燒餅夾油條吃，慢吞吞路過：“於霽塵，你屁股好啦啊！”
阿塵便和秧秧一起去學堂，順手搶走秧秧燒餅裏的油條吃：“阿粱哩？上哪塊去了。”
“去江寧了，”秧秧道：“你不曉得？”
阿塵一口咬下半截油條，嘴巴鼓成癩蛤蟆樣，說話嘟嘟噥噥：“江寧在哪邊，很遠嗎？她去江寧幹麽斯。”
秧秧道：“那天莊裏來了兩夫妻，帶著個小丫頭來做客，原本是讓那個小丫頭去找你玩的，但是三叔說你病了，就讓阿粱帶她去玩，那家人在此做客幾日，而後就邀請二叔一家去江寧玩啦，你剛好錯過。”
“你沒阿粱她們一起玩？”阿塵問。
秧秧坦蕩得無所畏懼：“那天我的功課沒有完成，被夫子留堂了，不過後來阿粱帶那家的小妹妹去玩，我見過好多次。”
“唉！”說來秧秧也同樣惋惜，“聽說江寧有很多好吃的，不曉得阿粱會不會給我們帶。”
半個月後，二娘帶著阿粱回來了，說，二伯在江寧和人談生意，一時半會回不來，二娘還說，阿粱在江寧和人定了同老之親，等過幾個月，雙方都準備好後，她就帶阿粱去江寧，與人結同老契。
“什麽是同老契？”不好好做功課的阿塵，趴在阿粱書桌邊，叼著筆桿子問。
阿粱天生的煙嗓，讓她小小年紀頗顯成熟穩重：“就是簽了那個契約後，我就要和她一起變老。”
在另張書桌後寫功課的秧秧，聽了此話也忍不住問：“你為什麽，要和她一起變老呢？”
“因為我喜歡她呀，”阿粱認真回答道，“我想和她一起變老，我想和她分享所有的東西，所有的。”
“那我們呢？”阿塵撅著嘴不服氣，“你不想和我們一起變老了嗎？”
阿粱歪著頭笑：“怎麽會不想呢，我們四個可以一起變老呀。”
阿塵終於咧嘴笑起來，滿意地點頭：“這還差不多。”
噩耗來時，毫無征兆。
大半年後，金秋時節：
微風在暮色裏搖晃，阿娘撿回來的男人，沈默地在給外公的小菜園澆水，阿塵拿著阿粱寫來的信，以及信裏附的阿粱朋友的小像，坐在外婆家大門口，對著夕陽琢磨幾時才能和她們見面。
堂舅舅撐著小船匆匆而來，瞥了眼在澆菜的男人，應了聲阿塵喚的“舅舅”，匆匆走進家裏。
沒多久，正在做飯的阿娘，穿著圍裙從廚房沖出來，跳上堂舅舅的小船要出去，被那個姓霍的男人一把拽住竹篙：“先別著急，情況尚不清楚，不可貿然前往。”
“撒手，我得去找他們！”阿娘像是瘋了，冷靜而理智地瘋了，“怎麽可能全部葬身火海？兄弟三個不在同一地方，又怎麽可能幾乎同時遭遇意外！”
外婆把阿塵抱進屋裏，但阿塵還是聽見了阿娘淒厲的哭喊，以及堂舅舅和外公的對話。
“還有個小秧秧沒得找見，”外公叮囑堂舅舅，“你多帶些可靠的人手，再去他們住的茶莊找找，茶莊找不見就去茶山上找，去茶林裏找，十來歲個小丫頭，跑不遠。”
堂舅舅應了是，又問：“老二家的小丫頭，也是不見了的，在江寧，這要我們去哪塊找？”
外公沈默片刻，道：“天不絕他們老於家，小孩子倒是都……你多多聯系些朋友，讓他們在江寧和去於家的路上，多幫忙找找，找到了，我們周家必有重謝。”
“大伯，”堂舅舅略有猶豫，問：“姐姐講得沒錯，這事絕對有蹊蹺，我們要不要？”
外公的聲音深沈而平靜，後來深深烙印在阿塵的腦海中：“事情能做到這一步，就不可能沒得官皮參與，我們周家沒得受牽連，或許正是因為你姐姐及時同你姐夫解了婚，這個時候，我們最好不要輕舉妄動，於家兄弟沒有別的親戚，那兩個小丫頭，好歹是塵塵的堂親姐妹，先全力把她兩個找到再說……”
那個姓霍的寡言男人，最終還是陪阿娘出了門，去給葬身火海的人收屍，堂舅舅也喊了許多人手離開，小小的院子重新安靜下來，外公坐在屋門外，一顆顆剝蓮子。
小孩子是敏感且遲鈍的。
天黑了，屋裏沒有點燈，月光灑在家門前破碎的河水上，灑進窄窄的屋門裏，阿塵披著月色，鉆在外婆的懷裏問：“我爹爹，他死了嗎？”
“塵塵吶……”外婆抱著她輕輕背，未語淚先流。小孩子，真的曉得什麽是死亡麽？
在門外剝蓮子的外公，把手心的一捧月華，放進盛蓮子的盤子裏，輕聲道：“你大伯、大娘，二伯、二娘，也全部沒得了，你秧秧姐姐和阿粱小妹，還沒得找見。”
塵塵哭了，沒有哭出聲，躲在阿婆懷裏不停流淚，不住抽噎：“因為什麽？”
人死，總要有個原因。
“看起來是因為走水，”外公的聲音很輕，在夜色裏柔得像晚風，字字句句落在小孩子耳朵裏，卻響得如平地驚雷，“塵塵吶，外公從來不相信，世上有絕對巧合的事，你呢？”
塵塵蜷縮在外婆溫暖的懷裏，鼻涕一把淚一把，似懂非懂地應著：“我也，不信。”
可是後來，外婆和外公，同樣被場大火帶走。
都怪那個姓霍的男人，那些殺人放火的人是霍君行招惹來的，他們來殺霍君行，撲了個空，便殺了外婆和外公，還一把火燒了塵塵的家。
塵塵和被找回來的秧秧，一起被外婆藏在狹窄的地窖裏，她們親眼看著那些人殺死外婆外公，又把他們丟進屋裏，放了一把火，火光照亮整個夜空。
南方不流行地窖，而偏偏外公挖了個小地窖，沒被殺人的人找見，否則，同樣在家的塵塵和秧秧，也是難逃一死的。
而後，霍君行帶著塵塵的阿娘、塵塵，還有病傻的秧秧來到大邑，來到霍君行的家。
霍君行和阿娘，在霍君行家結成夫妻，阿娘改了姓，從此叫做於冠庵，她也讓塵塵改姓名：“‘霍讓’和‘霍千山’，你喜歡哪個？”
“讓”便是讓往事隨風而去，與過往一刀兩斷，只將人生朝前看，“千山”寓意很不好，不是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”，而是“千山喚行客，身乃未歸魂”，非常不好。
“都討厭，”塵塵倔犟地拒絕著和霍君行有關的任何事，“外婆外公死了，我討厭姓霍的人！”
塵塵稚嫩的話語，聲聲質問著阿娘：“你為什麽還要和他成親！”
“因為要報仇。”比起十歲孩童的歇斯底裏，於冠庵是克制的，甚至看起來是平靜的，“塵塵，如果你也想報仇，你就要把你的憎恨，全部給我收起來。”
從那以後，塵塵改名霍讓，平日也喚霍千山，恰好與霍君行和他元配亡妻的女兒千會形成呼應，哦，家裏還有個同塵塵一邊年紀的“義兄”，霍偃。
雖然塵塵從未喚過霍君行爹爹，但是這五個人，算是在經歷各自的家破人亡後，又勉強湊出了一個完整的家。
可是，到底誰殺了外婆外公？又是誰害了爹爹，害了秧秧一家，害了阿粱一家？
千山發誓要找到這個答案。
十二歲，千山和霍偃一起，經過層層選拔，進入皇帝的侍衛親軍飛翎衛預役。
十五歲，千山帶著秧秧，北上去了戰火頻仍的幽北。
十八歲，千山竟然憑救帥之功，成為幽北軍朱纓團最年輕的副參將，她的主將官，是幽北王楊玄策的大女兒，楊嚴齊。
同年，戰場上，千山陷敵陣，重傷，被楊嚴齊救下性命，不得不選擇放停【1】，幾乎與此同時，她查到的殺人兇手的線索，樁樁件件指向江州江寧府。
十九歲，領奉鹿飛翎衛監察寮諸多庶務的千山，收到總指揮使霍君行親筆令，命她秘密南下江寧。
那場燒在塵塵九歲時的大火，終於穿過十餘載時光，燒到了千山的面前。
這一次，誰都別想逃。
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