第6章歧路
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第6章歧路
另一方面，遲來一步的小黑停在原地思考對策，專心一致觀察環境細節，找尋任何微小的線索。
沒有激烈打鬥，亦沒有血肉橫飛，可以推斷小白應該沒遇上別的襲擊。雖然不想承認，但從高處墜落的小白的傷勢肯定不輕，恐怕是不能自由行動的狀態。然而，現場卻找不到人，最大可能是他被別人帶走。腦袋飛快轉過可能的情況，小黑眉頭緊鎖地推敲小白的去向。
森林地面濕潤的泥土留下覆數的淩亂足印，一直延伸進叢林之間。粗略一看，至少有四組不同大小的足印，印記仍然清晰，證明足跡的主人剛離去不久。
沿著鞋印走，小黑來到一條經人工修整的道路，草木沙石均被清理幹凈，路面平坦易走。路邊有一塊簡陋的木路牌，上面的字經歷風吹雨打早已風化褪色，依稀可以看到一個「紅」字。
這裏是紅之國附近嗎？
據諾亞提供的資料，下界共有十一個國家，分別為人類十國，即以地貌顏色命名的彩虹七國、白與黑兩國與無色之國，以及十五年前崛起的獸人之國。然而，單憑這僅餘的資訊，根本沒法判定實際的位置，而且當務之急是要找回小白，這問題容後再想。
唔？那是？
濕土殘留一堆雜亂的蹄印與兩行清晰的車輪痕，簇新的印記由遠處延伸至這裏，較遠的印痕輕而疏落，只有眼前的部分較為密集，像是馬兒曾在原地重覆踐踏，顯示不久前曾有馬車短暫停留。
如果大哥是被搬上馬車，那麽帶上重傷患的一行會先去哪裏？
小黑思考片刻後得出初步推論。他們的目的地大概是能夠進行治療和讓傷患休息的地方，那很有可能是最近的城鎮。
待在這裏已經沒意義了，先摸索前行吧。
跶跶跶跶——
當小黑打算沿殘留的痕跡找去時，車輪撞擊地面的聲音逐漸逼近。小黑趕緊挪步到樹幹後隱藏身影，再定睛一看，不遠處有一支由數輛馬車組成的商隊，正朝自己迎面而來。
雖然萬般不願意，小黑還是當機立斷按諾亞的指示改變外表，隱藏引人註目的獸耳和尾巴。
人類的衣著大概是這樣吧。變身只是為了避免不必要的麻煩，在找到大哥前可不能再節外生枝，必須盡量保持低調。
所謂出門在外靠朋友，獲取情報最直接的方式是詢問熟知當地情況的本地人。小黑走到小徑的中央，張開雙手攔住緩慢行進的商隊，以他所知最禮貌的言辭搭話：「勞駕，請問最近的城鎮該怎麽走？」
眾人看到的是一個大約二十後半的高青年，藍黑色的長袍下是結實均稱的身體，貼身剪裁的西褲緊貼修長的腿，及肩的中長黑發隨性飄逸，臉部線條棱角分明，皮膚黝黑，五官深邃，鼻梁挺直，紫瞳炯炯，散發與常人迥異的獨特氣質。
他們整齊劃一的感想是，在這荒蕪之地，這人從何而來？
領頭的馬車在小黑面前停下，一個矮胖的中年大叔探頭而出，快速掃視小黑一眼後便從窄小的門鉆出，肥胖的肚子在車門卡了一下，用力一擠才得以脫困。整個人身材圓潤，脹鼓鼓的活像一個長了腿的飽滿錢袋，步履卻異常靈活，噗通一聲便輕松躍到地面。
身上的衣飾極為講究繁覆，多層重重相疊，附帶各種金線刺繡，頭戴浮誇的帽子，鑲有大如牛眼的寶石，上有兩根鮮艷的孔雀尾羽，看來非富則貴。
拋開無謂的情緒，小黑用上從書本學來的人類敬語，以溫文有禮的語氣跟厭惡至極的人類接洽。小黑掛上柔和的笑容，向商人簡單說明來意：「您好，冒昧請問最近的城鎮該怎麽走？」
領頭的商人非常相信自己看人的眼光和直覺，他在腦子裏飛速作了分析，對小黑評頭品足一番。這小哥無論在長相，還是衣著也與眾不同，說話方式也文縐縐，簡直跟那些不食人間煙火的貴族一模一樣，肯定出身非凡。
不過，或許他是想要隱藏身份才如此低調，先不要打草驚蛇，好好探聽一番。
商人眉開眼笑，熱絡地迎上去：「小哥你好，你是要到城鎮嗎？」
對於商人過份熱情的態度，小黑反射性後退一步保持距離，耐著性子重覆問句：「對。我有要事要到城鎮走一趟，可否請您指一下路？」
雖然小黑問得非常直截了當，商人卻沒有回答他，反而開始問東問西：「你是一個人出來旅行嗎？」
「我與旅伴走散了，我這就是要去找他。」小黑如實回答，他不想再花氣力去想別的借口，而且這也不是什麽秘密，然而這句話卻助長商人的腦補。
與旅伴走丟？如此輕裝出游，肯定有隨從代勞。果然是跟隨從一起出來的富家子弟嗎？這次撿到肥羊了！
雖然問了多次仍未獲回覆，小黑仍保持禮貌的微笑，追問道：「請問一下該怎麽走？」
這次，商人終於答了一句：「用走的到城鎮要花上數天，乘車會快一點。」
「我走過去就好。」
「小哥，你是有急事吧？」商人偏著頭故作思考狀，貼心地建議：「我們剛好也正前往城鎮，不如你與我們同行？」
小黑苦笑著推搪：「這當然求之不得，可是我身無分文，恐怕難以支付車資」
表面話雖這麽說，小黑想的卻是另一回事。
拜托，直接告訴我該如何走就好。以我的腳程很快就能到，更重要的是我可不想跟你們待在一起！
商人亦在心中自圓其說，暗自盤算。
哪有富家子弟會帶錢出門，這也合理不過。到口的肥肉可不能讓他跑掉。待他與隨從匯合後，我再連本帶利討回來就好。
「我們剛好順道，不收車資，請你放心。」
「可是」小黑還是想說點什麽，卻被商人搶先打斷。
「不用客氣，我們萍水相逢也是有緣，你就跟我們一起走吧。」
在商人再三游說及堅持下，小黑因盛情難卻，最終還是坐上商旅的馬車，一同前往附近的城鎮。小黑留意到其他人不時有意無意投來視線，或是頻頻低聲交頭接耳。
也罷，坐上馬車能早一點到達也好，運氣不錯的話或許能追上大哥所坐的馬車。
小黑雙手環胸，彎著身子曲著腿，與商人相對而坐，高健碩的身形令窄小的車廂頓顯擠迫。
「我叫阿金，是來自黃之國的商人。」商人熱情地拉著小黑東聊西聊，千方百計想要打聽他的背景：「小哥，你叫什麽名字？是哪裏人？」
「我只是一介旅者，名字不足掛齒。」小黑面對種種探問來歷的問題，一概只回這一句不著邊際的話，或是回以沈默的微笑，旨在以最禮貌的方式保持最遙遠的距離。
這種說了等同沒說的語言藝術可不是一般人能駕馭，果然是有教養的有錢人！
小黑虛無縹緲的態度更令阿金對猜想深信不疑。阿金仿如看到肥肉的餓狼，繼續死纏爛打：「小哥出門是為了辦事嗎？還真是辛苦了。」
「不勞費心。」小黑稍稍勾起唇角，輕描淡寫地回答：「我跟旅伴是為了替主人辦事而出門。」
呼這小哥的嘴還真嚴，耗費這麽多唇舌總算扒出有用的情報。這裏是前往礦產豐富的紅之國的必經之路，想必小哥的目的也是與礦業有關。富家子弟的主人難不成是某國的大貴族？或者是皇族也有可能！
出身草根的商人阿金，憑著厚度異於常人的臉皮和攀附權貴的驚人手速，一步一步置富，成為稍有名氣的跨國商人。在吃過無數的苦頭後，阿金深切體會到平民在資源或人脈上始終沒法與貴族匹敵，所以他得出一個結論：貴族的大腿要抱好抱滿！
阿金的腦洞越開越大，心中浮現各種計劃，貪婪地舔了舔唇。
這小哥極有巴結的價值！必須在到達前想辦法籠絡他的心！這條大腿我抱定了！
商人急不及待地追問下去，想要獲取更多資訊：「小哥的主人是幹什麽的？」
小黑平淡地應了一句：「我家主人是一名木匠。」
雖然衣著打扮像文質彬彬的學者，但小白和小黑的主人諾亞的確是一名木匠，所以才會被神明指派建造方舟的任務。
木匠？怎麽可能？小哥肯定是在謙虛其詞。慢著，木匠難不成是那個超有名的大建築世家！？
當阿金沈醉在美好的幻想時，小黑一直留意著車外的景色，只見馬車在中途倏地轉向，由平坦的大路駛往崎嶇曲折的洋腸小徑。樹木越來越茂密，幾乎看不見從枝葉間透下來的陽光，空氣陰沈濕潤，四周雜草叢生，明顯人跡罕至。與其說是走在前往城鎮的路上，更像是全速往深山裏奔馳。
情況有點不妥
小黑略顯困擾地開口：「不好意思，請問前往城鎮的路有走對嗎？」
只顧向小黑套話的阿金聽到小黑的話才如夢初醒，向外看了一眼才發現事有蹊蹺，隨即大叫出聲：「餵！怎麽搞的？我們怎會走到這種鬼地方來？」
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另一方面，遲來一步的小黑停在原地思考對策，專心一致觀察環境細節，找尋任何微小的線索。
沒有激烈打鬥，亦沒有血肉橫飛，可以推斷小白應該沒遇上別的襲擊。雖然不想承認，但從高處墜落的小白的傷勢肯定不輕，恐怕是不能自由行動的狀態。然而，現場卻找不到人，最大可能是他被別人帶走。腦袋飛快轉過可能的情況，小黑眉頭緊鎖地推敲小白的去向。
森林地面濕潤的泥土留下覆數的淩亂足印，一直延伸進叢林之間。粗略一看，至少有四組不同大小的足印，印記仍然清晰，證明足跡的主人剛離去不久。
沿著鞋印走，小黑來到一條經人工修整的道路，草木沙石均被清理幹凈，路面平坦易走。路邊有一塊簡陋的木路牌，上面的字經歷風吹雨打早已風化褪色，依稀可以看到一個「紅」字。
這裏是紅之國附近嗎？
據諾亞提供的資料，下界共有十一個國家，分別為人類十國，即以地貌顏色命名的彩虹七國、白與黑兩國與無色之國，以及十五年前崛起的獸人之國。然而，單憑這僅餘的資訊，根本沒法判定實際的位置，而且當務之急是要找回小白，這問題容後再想。
唔？那是？
濕土殘留一堆雜亂的蹄印與兩行清晰的車輪痕，簇新的印記由遠處延伸至這裏，較遠的印痕輕而疏落，只有眼前的部分較為密集，像是馬兒曾在原地重覆踐踏，顯示不久前曾有馬車短暫停留。
如果大哥是被搬上馬車，那麽帶上重傷患的一行會先去哪裏？
小黑思考片刻後得出初步推論。他們的目的地大概是能夠進行治療和讓傷患休息的地方，那很有可能是最近的城鎮。
待在這裏已經沒意義了，先摸索前行吧。
跶跶跶跶——
當小黑打算沿殘留的痕跡找去時，車輪撞擊地面的聲音逐漸逼近。小黑趕緊挪步到樹幹後隱藏身影，再定睛一看，不遠處有一支由數輛馬車組成的商隊，正朝自己迎面而來。
雖然萬般不願意，小黑還是當機立斷按諾亞的指示改變外表，隱藏引人註目的獸耳和尾巴。
人類的衣著大概是這樣吧。變身只是為了避免不必要的麻煩，在找到大哥前可不能再節外生枝，必須盡量保持低調。
所謂出門在外靠朋友，獲取情報最直接的方式是詢問熟知當地情況的本地人。小黑走到小徑的中央，張開雙手攔住緩慢行進的商隊，以他所知最禮貌的言辭搭話：「勞駕，請問最近的城鎮該怎麽走？」
眾人看到的是一個大約二十後半的高青年，藍黑色的長袍下是結實均稱的身體，貼身剪裁的西褲緊貼修長的腿，及肩的中長黑發隨性飄逸，臉部線條棱角分明，皮膚黝黑，五官深邃，鼻梁挺直，紫瞳炯炯，散發與常人迥異的獨特氣質。
他們整齊劃一的感想是，在這荒蕪之地，這人從何而來？
領頭的馬車在小黑面前停下，一個矮胖的中年大叔探頭而出，快速掃視小黑一眼後便從窄小的門鉆出，肥胖的肚子在車門卡了一下，用力一擠才得以脫困。整個人身材圓潤，脹鼓鼓的活像一個長了腿的飽滿錢袋，步履卻異常靈活，噗通一聲便輕松躍到地面。
身上的衣飾極為講究繁覆，多層重重相疊，附帶各種金線刺繡，頭戴浮誇的帽子，鑲有大如牛眼的寶石，上有兩根鮮艷的孔雀尾羽，看來非富則貴。
拋開無謂的情緒，小黑用上從書本學來的人類敬語，以溫文有禮的語氣跟厭惡至極的人類接洽。小黑掛上柔和的笑容，向商人簡單說明來意：「您好，冒昧請問最近的城鎮該怎麽走？」
領頭的商人非常相信自己看人的眼光和直覺，他在腦子裏飛速作了分析，對小黑評頭品足一番。這小哥無論在長相，還是衣著也與眾不同，說話方式也文縐縐，簡直跟那些不食人間煙火的貴族一模一樣，肯定出身非凡。
不過，或許他是想要隱藏身份才如此低調，先不要打草驚蛇，好好探聽一番。
商人眉開眼笑，熱絡地迎上去：「小哥你好，你是要到城鎮嗎？」
對於商人過份熱情的態度，小黑反射性後退一步保持距離，耐著性子重覆問句：「對。我有要事要到城鎮走一趟，可否請您指一下路？」
雖然小黑問得非常直截了當，商人卻沒有回答他，反而開始問東問西：「你是一個人出來旅行嗎？」
「我與旅伴走散了，我這就是要去找他。」小黑如實回答，他不想再花氣力去想別的借口，而且這也不是什麽秘密，然而這句話卻助長商人的腦補。
與旅伴走丟？如此輕裝出游，肯定有隨從代勞。果然是跟隨從一起出來的富家子弟嗎？這次撿到肥羊了！
雖然問了多次仍未獲回覆，小黑仍保持禮貌的微笑，追問道：「請問一下該怎麽走？」
這次，商人終於答了一句：「用走的到城鎮要花上數天，乘車會快一點。」
「我走過去就好。」
「小哥，你是有急事吧？」商人偏著頭故作思考狀，貼心地建議：「我們剛好也正前往城鎮，不如你與我們同行？」
小黑苦笑著推搪：「這當然求之不得，可是我身無分文，恐怕難以支付車資」
表面話雖這麽說，小黑想的卻是另一回事。
拜托，直接告訴我該如何走就好。以我的腳程很快就能到，更重要的是我可不想跟你們待在一起！
商人亦在心中自圓其說，暗自盤算。
哪有富家子弟會帶錢出門，這也合理不過。到口的肥肉可不能讓他跑掉。待他與隨從匯合後，我再連本帶利討回來就好。
「我們剛好順道，不收車資，請你放心。」
「可是」小黑還是想說點什麽，卻被商人搶先打斷。
「不用客氣，我們萍水相逢也是有緣，你就跟我們一起走吧。」
在商人再三游說及堅持下，小黑因盛情難卻，最終還是坐上商旅的馬車，一同前往附近的城鎮。小黑留意到其他人不時有意無意投來視線，或是頻頻低聲交頭接耳。
也罷，坐上馬車能早一點到達也好，運氣不錯的話或許能追上大哥所坐的馬車。
小黑雙手環胸，彎著身子曲著腿，與商人相對而坐，高健碩的身形令窄小的車廂頓顯擠迫。
「我叫阿金，是來自黃之國的商人。」商人熱情地拉著小黑東聊西聊，千方百計想要打聽他的背景：「小哥，你叫什麽名字？是哪裏人？」
「我只是一介旅者，名字不足掛齒。」小黑面對種種探問來歷的問題，一概只回這一句不著邊際的話，或是回以沈默的微笑，旨在以最禮貌的方式保持最遙遠的距離。
這種說了等同沒說的語言藝術可不是一般人能駕馭，果然是有教養的有錢人！
小黑虛無縹緲的態度更令阿金對猜想深信不疑。阿金仿如看到肥肉的餓狼，繼續死纏爛打：「小哥出門是為了辦事嗎？還真是辛苦了。」
「不勞費心。」小黑稍稍勾起唇角，輕描淡寫地回答：「我跟旅伴是為了替主人辦事而出門。」
呼這小哥的嘴還真嚴，耗費這麽多唇舌總算扒出有用的情報。這裏是前往礦產豐富的紅之國的必經之路，想必小哥的目的也是與礦業有關。富家子弟的主人難不成是某國的大貴族？或者是皇族也有可能！
出身草根的商人阿金，憑著厚度異於常人的臉皮和攀附權貴的驚人手速，一步一步置富，成為稍有名氣的跨國商人。在吃過無數的苦頭後，阿金深切體會到平民在資源或人脈上始終沒法與貴族匹敵，所以他得出一個結論：貴族的大腿要抱好抱滿！
阿金的腦洞越開越大，心中浮現各種計劃，貪婪地舔了舔唇。
這小哥極有巴結的價值！必須在到達前想辦法籠絡他的心！這條大腿我抱定了！
商人急不及待地追問下去，想要獲取更多資訊：「小哥的主人是幹什麽的？」
小黑平淡地應了一句：「我家主人是一名木匠。」
雖然衣著打扮像文質彬彬的學者，但小白和小黑的主人諾亞的確是一名木匠，所以才會被神明指派建造方舟的任務。
木匠？怎麽可能？小哥肯定是在謙虛其詞。慢著，木匠難不成是那個超有名的大建築世家！？
當阿金沈醉在美好的幻想時，小黑一直留意著車外的景色，只見馬車在中途倏地轉向，由平坦的大路駛往崎嶇曲折的洋腸小徑。樹木越來越茂密，幾乎看不見從枝葉間透下來的陽光，空氣陰沈濕潤，四周雜草叢生，明顯人跡罕至。與其說是走在前往城鎮的路上，更像是全速往深山裏奔馳。
情況有點不妥
小黑略顯困擾地開口：「不好意思，請問前往城鎮的路有走對嗎？」
只顧向小黑套話的阿金聽到小黑的話才如夢初醒，向外看了一眼才發現事有蹊蹺，隨即大叫出聲：「餵！怎麽搞的？我們怎會走到這種鬼地方來？」
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