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設宴(上)

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設宴(上)

夏夜微涼的風吹散了圍繞少年一身的酒氣,也讓背上意識朦朧的小姑娘有了幾分清醒。

感覺到圈住他脖子的手緊了緊,少年想起方才見到那三只醉貓的憨態,忍不住訓了起來,“跟你說了多少次,不要跟著那兩個人胡鬧……你這是不知道自己的處境嗎?”

少年有點郁悶,明明是三個人犯渾,為啥另外兩個就一堆人心疼。稍微有點腦子都想得到始作俑者肯定不是他背上的丫頭好吧。

小姑娘的耳朵貼著他的背心,他說的話顫動著她的耳膜,不耐煩地蹭了蹭,咕噥道,“吵……”

少年聽不清她的話,只感到人是恢覆了些神智,“聽到了沒?別跟那兩個一起胡鬧,總是背黑鍋你都不膩啊?”

小姑娘含糊地說了些什麽,少年不耐地皺起眉頭,“說人話,姝兒……”

“不是姝!”小姑娘忽然直起身子,手撐著少年的肩頭,“誰輸了?老子要贏!”

少年被嚇了一跳,差點把背上的人甩下來,好不容易穩住身勢,他也惱了,“顏姝兒!”

“都說了不是姝!”小姑娘猛地圈住少年的肩膀,濃濃的酒氣呼在他耳邊,“我不是姝!”

少年嫌棄地別開臉,腳步一頓。精致的眉眼微斂,沈默了半響,忽然道,“好,不是。那你是什麽?”

入夜的街道上沒有人,間或有幾聲狗吠,少年安靜地等著,濃濃的夜色仿佛隱藏起不為人知的秘密。

驀地,小姑娘咯咯地笑了起來,雙手揮舞起來,嚇得少年慌忙把人背穩。

“人生若只如初見,何事秋風悲畫扇……”

昏暗的街道,只有小姑娘嫩嫩的嗓音響起。

“唔……等閑變卻故人心,卻道……故人……嗯,啥來著?哦對了,心易變……”

“誰讓你吟詩了?蠢貨!”

臘月十八,天晴。

京城的雪為各家各戶的房檐添上了銀白的點綴,在柔和明亮的日光映照下熠熠生輝。主道上的積雪已被人清理幹凈,陸續出門的人們臉上都帶著新年將近的喜氣,忙碌地為除歲做準備。

雲家素來重視家人的生辰,哪怕是孩子的也不會敷衍以待。一大早開始,家中下人便為了阿初的生辰宴忙碌起來,尤其是阿初的院落,更是收拾得幹幹凈凈。

聽濤軒的大堂內,難得盛裝的阿初不緊不慢走向端坐在首座的父母。寬袖交襟禮衣端莊秀麗,裙擺繡著繁花與祥雲的大紅百褶裙輕動,描金的蝶舞在盛放的牡丹上隱約晃動,栩栩如生。黑發梳著百合髻,配上華麗的嵌珠金釵及步搖,劉海被梳起露出飽滿的額頭,一雙黑眸明亮清澈。

跟每年一樣,向父母敬過茶,阿初盈盈下拜,聆聽父母的教誨。

劉氏看著眼前妝容明艷高雅大方的女兒,眼眶微紅。她掌心上疼著長大的姑娘,眼底依然純凈,卻已亭亭玉立,不久的將來甚至要嫁做人婦。僅僅是想一下,她都覺得心中不舍。

雲易眼中同樣動容,握著妻子的手拍了拍,慈愛地看著乖巧柔順的女兒,“維天之命,於穆不已。保爾自立,令爾不依。願吾兒此生順遂,為父以你為傲。”

劉氏眨去眼尾的淚意,笑著道,“只望我兒歲歲平安,年年如意,一生無憂。”

阿初擡頭展顏一笑,明媚燦爛,“兒雖不敏,敢不祗承。”

“好,好……”雲易連聲應好,親自把女兒扶起,“今兒好日,初寶便跟同窗好友們好好玩樂。你祖父他們及阿諾的禮昨日已到,待你今日忙完了再送去你的院子。”

雲一諾人在老家無法親自祝賀,便搜羅了不少老家那邊的特色玩意巴巴地送過來,讓雲易夫婦失笑。今年阿初的生辰主要是為了讓她打開自主交際圈,故而小弟不趕回來也沒有問題。

雲家從祖父母及一眾叔嬸,堂兄弟姐妹都分別送了禮過來,都讓劉氏先收拾放於後院了。阿初雖然跟著父母外放,但除了在漠北太遠的幾年,她每年過年都會跟隨母親回本家一段時間,故她跟族人尤其是各堂姐妹關系很是融洽,平日書信往來也不少。

“方嬤嬤和秦嬤嬤都跟你過去,今日她們便負責一切雜事,放心地去吧。”劉氏怕銀冬忙不過來,早早就吩咐了身邊經驗豐富的嬤嬤過去幫忙。“看時辰,你姨母她們大概也要到了。”

不過是女兒家的生辰,按理大劉氏無需過來,只是她打小疼愛阿初,加上林染也要來,便趁著這個由頭來跟自家親妹聚一聚,交換一下最新的動態。

劉氏才說完,方嬤嬤已笑盈盈地走了進來,原來是定安侯府的馬車到了。

大劉氏帶著王若慈和林染被迎了進來,阿初受寵若驚地上前一輪見禮,又收到了不少貴重的禮物。等寒暄過後,雲易便出門去鴻臚寺點卯,劉氏也放阿初和林染兩人回院子準備了。

“你不去跟小姑娘玩樂,陪著我們兩個老人家作甚。”大劉氏取笑著王氏,眼神卻是極為滿意的。

“阿娘跟姨母還很年輕,這氣色也是極好,哪就是老人家了呢?莫不是嫌棄兒媳了?”王若慈故作哀怨的表情,不依地靠在大劉氏身邊,“妹妹們說說小姑娘的心事兒呢,兒媳作為長嫂,總不能還往小姑娘堆裏鉆吧。”

“瞧瞧,我才問了那麽一句,這丫頭就能回一串。”大劉氏笑著朝親妹道,手指親昵地點了點兒媳的額,“這不就是個嬌嫩的小姑娘麽。”

“阿慈,別理你婆婆,她不稀罕,我可稀罕了。”劉氏對王若慈的印象還不錯,一開始還聽說性子有點傲,但很快便能及時調整自己的心態融入侯府,也不會對大劉氏的調教有異議。賜婚的情況下能有這樣的長媳,已是極不錯的了。

“謝姨母疼我。”王若慈巧笑倩兮,親自把茶盞遞給劉氏。

大劉氏見她們親近也沒有不高興,等親妹用過茶後,才開口道,“說回正經的,初寶也十七了,你那邊有看好了人沒有?就算是想要多留一兩年,也可以先定下親事,這京中好男兒也是要仔細查查底細的。”

林染親事最近掀了波折,原本雙方長輩也早通過氣,就等沈家正式提親了。誰知道林暉前幾日忽然跟她說起要再看看沈家的事,大劉氏生了疑,不動聲色地跟林染聊了一會便基本套出緣由。

女兒的別扭心態讓她好氣又好笑,她雖不知道對方是誰,但讓林染如此掙紮,她也不好隨意給她定親了。高門結親畢竟是為了結兩家之好,而不是為了交惡,再慎重也不為過。橫豎有兒子看著,小女兒再心思浮動也翻不出什麽大浪,大劉氏也不算憂心。

閨女的事沒了進展,大劉氏也不忘提醒劉氏,她是真怕這對閑散的夫妻把阿初耽擱了。

“大姐,你不是不知道,我家初寶打小有主意,心性也跟一般小姑娘不一樣。我原想著先問問她喜歡什麽樣的……結果她卻說我們選便行。”劉氏每次跟女兒談及這個問題,阿初都是一臉信任地說爹娘做主便可,那純真坦蕩的眼神讓劉氏一陣無力。

“尋常姑娘說到親事都含羞帶怯的,偏她大大方方的仿佛在跟我談天氣……前兩天還說什麽已經在大正寺掛了許願牌,肯定很快就有良人了,這孩子真不知道是像了誰?”

王若慈聽了她的話掩口而笑,親手替兩位長輩添了茶。她對目前的生活還是比較滿意的,公公不管事,婆母規矩雖嚴但為人公正,幾個姨娘和庶出叔子極為低調,嫡親小姑性情好,丈夫也對她不錯。以前她曾聽說侯府內院混亂,私下暗湧無數,但這些都在幾年前便被大劉氏好好整頓過,如今她在侯府基本沒有什麽糟心事。

婆家對她好,她也投桃報李,知道大劉氏母子幾人都疼阿初,掛心這個表妹的婚事,她也就上了心。當然,王若慈也是有自己的私心,嫁過來前就聽說丈夫跟這位表妹關系極好……盡管她看不出兩人有情意,但這位早日出嫁,她也能剔除心底隱患。思及此,王若慈收斂心神,專心品茶,聽著兩位長輩的討論。

“還能像誰,不就是像你家那位。”大劉氏在兒媳面前也沒有避諱地揶揄親妹,反正兒媳有分寸,不會到處亂說。

劉氏老臉一紅,自家那位確實也是慢條斯理的不在乎。“反正,初寶就說我們選好了就行。但哪有這般容易,女兒家嫁人就一生了,我也怕給她選錯啊。”

“其實,表妹自回京後不久就進了書院,見過的外男也沒幾個,姨母就這樣問她也確實無法答出個什麽。”若真能回答一個具體的才是有問題。

王若慈既有心助阿初嫁個好人家,便是用了心考量的。以己及人,她雖是賜婚,但終歸是京城長大,對林暉也不算是完全陌生的。

大劉氏點頭讚同,她讓兒媳留下也是想聽聽年輕人的意見。除了這個,她也是有私心的,王家長子還沒婚配,那可是個極為出色的年輕人……只是阿初的門第還是低了些。

“我都整理了一堆名冊,可她看得興致勃勃的,就是說不出哪個好。”劉氏對女兒也是沒轍,她辛辛苦苦整理的名冊讓阿初去看,結果她當成話本子的人物介紹,興致來時還能備註幾個有趣的傳聞。有心說說她吧,她態度又很好,看得很認真,一點也不像在敷衍母親,讓劉氏倍感無力。

“你啊……自己的女兒還不了解?”大劉氏忽然覺得自家親妹都當娘了還不如兒媳靠譜,“初寶性子本就散漫,與其讓她盲選,還不如先選出你們都覺得不錯的,再讓她看看。阿慈在京認識的年輕人多,剛好可以給點意見。”

“兒媳對他們不一定了解,但他們的母親和姐妹,倒是有可能見過。”王若慈也不推托,她現在嘗試轉過彎來,要是阿初嫁得好,林暉對她只會更滿意。

“也不用那麽早吧……”自家姑娘心性還像個孩子,劉氏也不忍破壞她的純真。入京以來她也不是沒留意,只是人選越看越多,眼都花了她也沒挑出幾個。

“不早了,圈了人還得細查。你不是不知道,那些夫人都是賣瓜的王婆,哪怕自家兒子是個倭瓜也要吹得開出花兒來,多少表面皎如明月的暗地裏有通房外室的。”在場的都是自家人,大劉氏也說的直白。

王若慈第一次聽到這種話,掩口極力忍笑。話糙理不糙,就算是秦家那浪蕩子,在秦夫人口中也不過是少年心性,年少貪鮮罷了。

“也不必局限於名冊,妹夫雖然只是個四品,但初寶可是長寧書院的學生,素來得張山長讚譽,在京中也不是什麽默默無聞的姑娘。”大劉氏以茶杯刮了刮浮在水面的茶葉,輕描淡寫地道。因為林暉的越級升遷,林染不宜找太高門第的夫家。但雲家不一樣,雲易已被壓了仕途,她也不忍阿初嫁得太低。

“其實,我婆母的娘家也是大戶,只是那孩子還沒得個官身。”婆母雲連氏的娘家有個侄孫年歲相當,資質頗為不錯,對方也有這個意向。早些年在江南時那少年曾帶商隊上門拜訪,劉氏也觀察過,那是個極好的孩子,據說也有意走科考之路。

連家可是商家!大劉氏眉頭略蹙,隨即舒展,也不反駁親妹。她身份高貴,自然瞧不上商戶之子,但那畢竟是雲易母族那邊的人,大劉氏也不好說什麽,只能隱晦地提醒,“我依稀記得,你婆母娘家可是遠在西南,你舍得嗎?再說了,初寶畢竟是官家貴女,京中出色的年輕人眾多,何必舍近求遠?”

“正是呢,何況大齊婚配,從來都是講究高嫁低娶的。”王若溪笑容不變地應道。她多少猜到婆母的想法,誰讓她長兄名滿京城?只是……王家長媳的人選不是她能定,阿初的家世在京城並不是很拿得出手。

王若慈知道自己娘親還是希望長媳出身權貴,倒是親爹似是無意於門第太高的兒媳。至於兄長的想法,連父母都猜不出,何況是她。

“可門第高了,事兒也多,初寶的性子……我也不想她困於瑣事。”劉氏隱約知道丈夫與女兒在漠北和江南做的事,那不是一個普通閨閣姑娘能有的魄力。只是女兒大病過後性子越發憊懶,如今看著也不是個有野心的,自己低嫁雲易舒心了二十年,她希望女兒也能一生閑適。

“世間安得雙全法。”大劉氏陷於權貴後宅數十年,也掙紮過,但如今回首也不想後悔。“先把好的圈一下吧。”

大劉氏果斷地下決定。她心中有絲僥幸,還好今天提了這個,不然她還真怕自家在婚姻上看法有些單純的妹子選個商戶誤了阿初一生。

劉氏不知大姐已把她列為不靠譜的一類人,只徑直點點頭,命人拿出她整理的名冊,跟兩人一起討論起來。

王若慈不便隨便插話,於一邊伺奉茶水。偶爾兩人看到不錯的出聲詢問,王若慈也提供一下其家庭成員的消息。

三人的討論屏退了所有下人,沒有人知曉她們討論的內容。而她們討論的主角之一,正毫無知覺地拉著林染接待自己的小姐妹。

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