第037章 當爹太難
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第037章 當爹太難
趙夢成頂著三個孩子期待的眼神, 第一次感受到為人父母的為難。
“爹爹，讓我住那間吧，我年紀最小, 會害怕的。”趙馨仰著頭說，大眼睛滿是信賴。
趙椿趙茂卻不樂意, 一個說：“三妹, 男女有別，女大避父，你不能總是粘著爹爹。”
另一個也說：“我倆擠一擠，三妹一個人能住兩間屋也不錯。”
趙馨用力哼了一聲：“我是小孩兒，聽不懂聽不懂。”
眼看三孩子要吵起來, 趙夢成有了決定，問倆兒子：“你倆確定能住一起？”
趙椿用力點頭，然後給弟弟使眼色。
趙茂不情不願的點了點頭, 總比把房間讓出來強。
趙夢成挑眉, 笑著說道：“既然如此, 馨兒住最右邊這一間，你倆一起住她隔壁，讓你們爹我享受一下兩間屋的待遇。”
三孩子都傻眼了。
趙夢成還說道：“正好咱家沒書房, 我打算把這間屋子變成書房, 回頭你們想讀書寫字也方便。”
他不給孩子反對的機會：“就這樣決定了, 幸好阿椿阿茂感情好, 願意住一間屋, 不然爹也沒機會有單獨的書房用。”
趙椿眉毛都耷拉下來了，支支吾吾不吭聲。
趙茂看出他爹的意思, 心底不樂意，但還是乖乖點頭：“那好吧, 爹爹喜歡就好。”
只有趙馨老大不樂意：“以前我都跟爹娘一起睡的，之前爹爹說要養病，讓我跟大哥二哥睡，可現在爹爹的病都好了，為什麽不能帶我一起睡？”
“因為我家馨兒已經長大啦。”
趙夢成揉了揉小丫頭的頭發：“因為現在的馨兒已經不是以前的馨兒，能自己起床穿衣，洗漱整理，還能幫爹幹很多家務，這麽能幹的馨兒值得擁有自己的屋子。”
趙馨被轉暈了：“是這樣嗎？”
“那是自然。”
趙夢成一臉嚴肅：“你瞧瞧咱們村裏的姑娘家，幾個能有自己的房間，當然是因為我們家馨兒特別優秀，所以才能自己住。”
趙馨立刻忘了方才鬧著一起住的心思，美滋滋的說：“爹，我一定會好好收拾屋子。”
“這就對了，走，去你屋子看看還缺啥，到時候爹給你補上。”趙夢成牽著女兒往裏頭走。
趙馨這會兒不傷心了，嘰嘰喳喳的，快活的像一只小麻雀：“爹，我想在這裏擺一個小桌子，然後放一個花瓶，這樣我看到花就能帶回家插起來。”
“可以，爹給你做。”
“爹，墻上能畫畫嗎，光禿禿的不好看。”
“想畫什麽，你自己來，爹也可以幫你畫。”
趙馨認真的想了想，表示想自己來，趙夢成便大聲誇她有想法。
趙椿扯了扯弟弟的衣袖：“我覺得咱家三妹有點傻，爹明擺著騙她，她還真信。”
趙茂卻說：“她才不傻，你看爹爹多高興。”
房子用的材料都是原生態的，放了幾日，趙夢成就覺得差不多能住人了。
搬家這天，半個村子的人都來幫忙，趙夢成自己都不用動手，家裏頭的鍋碗瓢盆甚至大水缸都被一塊兒搬了過來。
是來幫忙，但更多的也想看個新奇。
頭一次來的忍不住東看看，西瞧瞧，都覺得這房子好：“這麽一收拾可真敞亮，再來幾口人都能住的開。”
劉炳坤征求了趙夢成的同意，還特意去試了試洗浴間。
王明在廚房燒火，他就在洗浴間洗手，摸著熱乎乎的墻壁感慨：“這玩意可真好使，冬天也不會怕冷。”
劉炳坤玩夠了，出來就問：“哥，這到了夏天會不會很熱。”
“不會，這兒有個隔斷，推進去火墻就滅了。”趙夢成解釋。
劉炳坤咂舌稱讚，又說：“等我攢夠錢也這麽造，比老房子舒坦，就我家那房子前後都搭在一起，一點聲響就能聽見。”
“行啊，反正他們都學會了，你直接找他們造就是。”趙夢成不介意其他人跟著學。
吃了一頓熱鍋飯，村人們這才意猶未盡慢慢散了。
劉炳坤留到最後沒走。
趙夢成打發孩子去洗碗：“有事兒？”
劉炳坤笑了笑：“還不就是賦稅那事兒，往年秋收一過上頭就急急忙忙的下來收稅，生怕老百姓逃了，今年咋還沒來？”
趙夢成也不知道原因，最近因為修築房子的事情，他已經很久沒去鎮上了。
劉炳坤又說：“也不知道打哪兒來的謠言，說皇帝老子知道咱們受災了要免稅，今年都不用交稅了。”
這話趙夢成是一個字都不信。
大周的皇帝要有這麽體恤百姓，就不會走到一朝覆滅的境地。
“這話你信嗎？”趙夢成問。
劉炳坤搖頭：“我不信，我爹也不信，但擋不住有人自作聰明相信，再這麽下去恐怕會有更多的人賣糧食。”
“哥，我知道你不愛管事兒，但咱總不能看著大家夥鉆火坑，到時候他們沒飯吃求上門也麻煩。”
“我爹的意思是你跟衙門關系好，想求你去衙門打聽打聽到底咋回事。”
這事兒趙夢成應了。
第二天一大早，他就帶著劉炳坤一塊兒出門，一路就到了縣衙。
衙役還記得他，熱情的招呼：“趙兄，你咋有空過來，莫不是又遇上事兒了？”
“你就不能盼著我的點好。”趙夢成笑著打哈哈，又把手中的東西遞給他，“自己做的豆皮豆幹，不值錢，帶回去嘗個鮮。”
衙役笑著收下了：“這不是好久沒見你了，聽大虎說你最近都沒來鎮上。”
還特意壓低聲音：“不必怕萬家尋仇，他們灰溜溜走人了，闔家搬到豐州府去嘍。”
趙夢成早已從曹大口中得知此事，笑著說：“多謝提醒。”
“不過我今天過來是想求見黃大人，前幾回他說我寫的字雖好，但少了幾分力道，最近我在家勤學苦練，想讓大人指點一二。”
衙役搖頭：“那你可來的不巧，黃大人又去豐州府了。”
趙夢成有些驚訝，前頭黃大人剛從豐州回來，沒過幾日怎麽又去了，實在是有些突兀。
“這都快要到年底了，黃大人公務還如此繁忙？”
衙役只說：“上頭的事情我們哪兒知道，但黃大人走的時候臉色不好。”
趙夢成拉著他到了一邊，偷偷塞過去一小塊銀子：“不瞞你說，往年這時候早該下鄉收稅了，今年卻遲遲不來，鄉親們心中沒底才讓我來問問。”
衙役收了銀子，也跟他說實話：“隱約聽說黃大人往上遞折子想減免百姓今年的稅收，後頭卻沒音信了，其他的我也實在不知道。”
趙夢成眼神一動，暗道黃大人幾次三番的往豐州府跑，為的可能就是這事兒。
“黃大人不愧是上河鎮的父母官，一心為民請命，就算不成，百姓也會將他記在心裏。”
趙夢成說了幾句，這才告辭離開。
在他身後，白主簿帶著兒子走出來，瞧見他的背影就皺眉：“那是誰，衙門重地閑雜人等不可靠近。”
衙役連忙低頭：“就是萬三案的苦主之一，上門來感謝黃大人。”
白主簿嗤笑：“就提這些賤物來感謝，臉可真大。”
衙役不敢說什麽，只是低頭哈腰。
白主簿也沒多想，帶著兒子離開了。
衙役在後頭唾了一口：“萬家都倒了，你有什麽好猖狂的。”
白公子見父親臉色不好，低聲問道：“爹，黃大人不在，您還有什麽好發愁的？”
白主簿嘆氣：“早知道萬三惹了這麽大的亂子，當時我就不該爭那口氣，早早的送信去了萬家說不定還能壓下來。”
“爹，他自己作死掠賣良民，怎麽能怪你。”白公子冷哼。
白主簿卻嘆氣：“你爹我只有個舉人功名，當年靠著萬家的人脈才謀得主簿之位，如今黃大人是個乾坤剛斷的，萬家一走，他豈能容得下我。”
他跟萬家是有矛盾，但兩家到底是姻親，萬家一走，他也討不到好。
“您好歹也是朝廷命官，難道他敢擅自罷免不成。”白公子很是不服氣。
白主播心底嘆氣兒子的天真，也不好深說，只說：“罷了，老夫在上河鎮經營多年，只能走一步看一步。”
白公子寬慰他：“爹，黃大人手底下根本無人可用，連一個鄉下人都想招攬為典吏，一時半會兒肯定不敢動你。”
提起趙夢成，白主簿倒是忍不住深想了幾分：“這個趙夢成很不簡單，回頭你去摸摸他的底，若能為我所用倒也不錯。”
白公子自然點頭應下。
趙夢成心底琢磨著這事兒，方才劉炳坤不敢插話，等離開衙門才問：“哥，要按衙役的意思，免稅豈不是真的。”
趙夢成嘆氣解釋：“別高興的太早，黃大人的意思並不是朝廷的意思，他可以上折子，但上頭批不批是另一碼事。”
頓了頓，他補了一句：“如果一切順利，批覆早該下來了，黃大人何必幾次三番趕去豐州。”
劉炳坤氣憤道：“皇帝老兒只顧自己尋歡作樂，哪裏管得了百姓死活。”
“噤聲，小心讓人聽了去。”趙夢成提醒。
劉炳坤壓低了聲音：“又不是我一個人這麽說，大家夥兒都這麽說。”
“皇帝老兒賞給後宮嬪妃的一件首飾都價值連城，整天造行宮勞民傷財，這一年年的稅賦只增不減，再這樣下去就算年年豐收，老百姓的日子也難過。”
趙夢成聽在耳中，心知大周氣數將盡，現在只是增收賦稅，百姓日子還算安穩，但這安穩很快就要到頭了。
這一場洪水僅僅只是開始。
趙夢成倒是盼著黃大人能成功，至少給上河鎮百姓一個喘息的機會，否則這個冬天就會很難熬。
被期盼的黃縣令此時滿臉焦急的等待著，深秋微涼的氣溫下，他依舊滿頭大汗。
“小兄弟，錢大人何時有空，何時能見我？”
每一次詢問，衙役只說：“錢大人正忙著，黃大人您請稍等，小的再給你上一杯茶。”
黃縣令茶水都喝了三杯，楞是沒有音信，一顆心往下沈。
一直到日暮時分，衙役才說：“錢大人有請，您隨小的來。”
黃縣令哪能不知道這是下馬威，心底叫苦不疊卻又沒法子，只得硬著頭皮走進去。
一想到兩人原為同窗，如今卻天差地別，黃縣令口中也陣陣發苦。
“下官參見知府大人，請大人安。”
錢知府本人倒是客氣的很，伸手攙扶他起來：“你我本是同窗，何必如此客氣。”
“大人，下官……”
錢知府卻按住他：“坐，知道你心急，但此事急不得，喝杯茶慢慢聊。”
黃縣令面苦心更苦，喝了一口茶差些燙到嘴。
“瞧瞧你總是這麽急，心急會辦壞事的。”錢知府笑盈盈的看著他。
黃縣令此刻已然知道，免稅的事怕是不成了。
但他還有最後一絲希望，硬著頭皮問：“知府大人，那道折子可有批覆。”
哪知道錢知府直接掏出一個折子丟到了他面前：“你拿回去吧。”
“大人！”黃縣令臉色大變。
錢知府喝了口茶：“老黃，我是為了你好，當年你也算才華橫溢，一時無雙，可如今呢？”
“你都落魄到只能來上河鎮當一個小小的縣令，怎麽還改不了自己這張嘴。”
他重重放下茶杯：“還是這些年你遠離朝廷，已經不知京城動向？”
黃縣令沈聲道：“豐州水患肆虐，百姓流離失所，糧食幾乎絕收，朝廷若不能免稅賑災，恐怕後患無窮。”
“好了！”
錢知府打住他的話：“哪裏來的水患，豐州自古魚米之鄉，百姓豐衣足食，豈是幾日水患能影響得了的？”
“可是……”黃縣令來的路上看得分明，對比豐州，上河鎮一帶還算是輕的！
錢知府冷冷的看著他：“黃慶，京中正因太子一事鬧得沸沸揚揚，多事之秋，誰敢在陛下跟前提天災人禍？”
“你要掂量掂量自己有幾斤骨頭，夠不夠爬到陛下跟前，就算你爬到了，陛下是什麽性子你難道不知，你真以為陛下會體恤百姓？”
錢知府冷哼：“今日本官救你一命，也用不著你感激，早些回去收齊賦稅吧。”
“大人，萬萬不可啊！”黃縣令喊道。
錢知府已經端茶送客：“萬家那事兒我按下了，本官已經救了你兩回，別再不識好歹。”
“來人，送客。”
黃縣令幾乎是被拖著出去。
“大人，您沒事吧。”守候在外頭的隨從見狀嚇了一跳。
黃縣令狼狽的離開了知府衙門，上了車，他整了整衣裳，沈著臉道：“回上河鎮。”
“您臉色不好，連著勞累了幾日都沒好好歇過，不如……”
“我說回去，立刻，馬上。”
黃縣令發了怒，隨從不敢不聽，連夜趕路回去。
馬車內，黃縣令收斂了神色已經沒有了方才的狼狽，只是一雙眼睛滿是疲憊。
錢知府有一句話沒說錯，他離開京城太久了，只知道萬家失勢，卻不知道背後的原因，竟還指望朝廷能騰出手來安撫民生。
撩開車簾，窗外便是水患未清的豐州。
豐州府內，錢知府打發走黃縣令，臉色卻也不輕松，很快招人過來：“今年的賦稅征收進度如何，幾日能收齊？”
“大人，此次水患來的不巧，許多地方都絕收了，下官一時……”
錢知府動了怒：“廢物！”
“就算今年的糧食沒了，往年的呢？總不能一次水患將十多年的積累都沖走了。”
被罵的官員暗暗叫苦，心想高高在上的錢大人哪裏知道，許多百姓家裏是沒有餘糧的。
豐州府雖是魚米之鄉，可也並非人間仙境，百姓們能吃飽穿暖已經不容易，哪能家家戶戶都有積攢。
錢知府並不是不懂，而是不想懂，也不能懂：“廢太子迫在眉睫，二皇子有一爭之力，這時候豐州不能出亂子。”
“繼續征收，否則上頭怪罪下來，我們都得倒黴。”
下頭只能答應。
錢知府又問：“萬家那邊可有動靜？”
“前頭一批孩子都送走了，後頭就老實的很，不過最近賣兒鬻女的多了，萬家又開始采買顏色姣好的。”
錢知府先是皺眉，隨後又說：“罷了，太子與皇後畢竟還在，本官也得賣他們一個面子。”
“既是簽字畫押的正當買賣，不必多管。”
錢知府這邊剛發話，那邊萬家就得了信，立刻放開手腳來采買孩童。
豐州府的萬家是龐然大物，即使皇後與太子處境不妙，在豐州府已經占據著一條街。
如今豐州百姓人人皆知，若是家裏日子過不下去，把孩子賣到萬家，既能換孩子一生不愁吃喝，還能拿銀子救命。
最誇張的時候，天蒙蒙亮，竟然就有人牽著孩子上門，一溜兒排出好長的隊伍來。
“瞧瞧，多容易的事兒，知府大人知道了都不會管。”萬家人笑道。
另一個也說：“咱們掏錢買人，百姓就有銀子交稅，這是給知府大人解決了大麻煩，他有什麽好說的。”
“可笑上河鎮那一支，幾個孩子還弄出命案來，被個不知輕重的縣令告了一狀，搞得萬家上下都沒臉。”
一想到因為旁支丟了臉，還被錢知府叫過去狠狠斥責，但凡沒正經賣身契的都得還回去，萬家人何曾受過這樣的委屈，心底不滿的很。
要不是皇後與太子處境不妙，萬家哪裏會給錢知府這個面子。
豐州萬家人對旁支並不同情，反倒是落井下石：“鄉下來的沒見過世面，但凡平頭正臉都覺得美貌，眼巴巴送過來的那幾個丫頭我都不忍心細看，太醜。”
被說醜的丫頭裏就有趙小花。
趁著趙老大受傷急用錢，趙小花求著趙大嫂把自己賣了，總算是得償所願。
她一心想著當皇後，哪裏會跟其他小丫頭一樣哭哭啼啼反抗逃跑，憑著乖順聽話沒兩天就被送到了豐州府。
進了豐州府，趙小花原以為自己馬上就能見到貴人，成為皇後。
哪知道到了豐州萬家，趙小花才驚覺萬家人采買的美貌丫鬟不是一個兩個，而是成百上千個。
她被推進門就淹沒在人群裏，半點不起眼，別說見貴人了，一個月過去還在給有臉面的丫鬟倒夜壺！
洗不完的衣服，做不完的工，睡得是潮濕陰冷不見光的通鋪，每天天不亮就得幹活，到了晚上半夜才能歇息。
幾天下來，趙小花整個人都瘦了一圈。
更糟糕的是，趙小花發現每隔幾天，同批來的丫頭裏總會少了幾個，她拐彎抹角的討好管事嬤嬤打聽，嬤嬤只是笑：“她們啊，她們長得好，跟你們不一樣，如今去享福了。”
趙小花聽得咬牙切齒，認定那些被挑走的人失去伺候貴人了。
從這一天開始，她變著法子討好嬤嬤，想爭取被挑走。
難得見一個不哭不鬧不跑還嘴甜會說話的，嬤嬤倒是也喜歡她，時不時關照幾句，只是並不提挑人的事兒。
趙小花急得不行，心底暗罵這群老女人沒眼光，沒發現她的天姿國色。
這一日，宅子裏又來了一批丫頭，一個個哭喪著臉哭哭啼啼。
趙小花已經混成了小管事，冷著臉教訓：“哭什麽，以後你們就能吃飽穿暖，有的是享福的時候，你們不該哭，要笑。”
她拿著竹鞭，誰要是敢一直哭就狠狠一鞭子下去，嚇得新來的小女孩瑟瑟發抖。
院子裏，一個嬤嬤努了努嘴：“天生伺候人的料，很會見風使舵。”
“就是長得醜了點。”另一個評價道。
嬤嬤笑起來：“也不算太醜，就是不夠出挑，人家求上進你何必攔著。”
“我可沒攔，來挑人的瞧不上。”
兩個嬤嬤嘀咕的那當頭，趙小花站定在一個小丫頭跟前，臉色很是陰沈。
面前的小丫頭才四五歲的模樣，跟趙馨一般大，也如趙馨一樣模樣極為出挑，雪白的皮膚，一雙盈動靈活的大眼睛，挺巧的小鼻子，櫻桃小口。
即使穿著粗布麻衣站在人群裏，也是一眼出挑。
趙小花嫉妒的臉色扭曲，恨不得舉起竹鞭抽爛她的臉，但她忍住了，甚至憋出一個微笑：“別怕，我會好好照顧你們的。”
小姑娘卻很敏銳，不但沒親近，反倒是瑟縮了一下。
趙小花擰緊竹鞭，心底升起一個惡毒的計劃，她能搶走趙馨的好運，也絕不會讓別的女人占了自己的皇後之位。
上河鎮上，隨著免稅的謠言越傳越廣，耐不住想賣糧食的人也越來越多。
青山村卻是一個例外，前來買糧食的小販大多空手而回。
這一日，趙滿倉忽然帶著一個文人打扮的人回來，進村沒回家先去了村長家，開口就要買糧食。
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趙夢成頂著三個孩子期待的眼神, 第一次感受到為人父母的為難。
“爹爹，讓我住那間吧，我年紀最小, 會害怕的。”趙馨仰著頭說，大眼睛滿是信賴。
趙椿趙茂卻不樂意, 一個說：“三妹, 男女有別，女大避父，你不能總是粘著爹爹。”
另一個也說：“我倆擠一擠，三妹一個人能住兩間屋也不錯。”
趙馨用力哼了一聲：“我是小孩兒，聽不懂聽不懂。”
眼看三孩子要吵起來, 趙夢成有了決定，問倆兒子：“你倆確定能住一起？”
趙椿用力點頭，然後給弟弟使眼色。
趙茂不情不願的點了點頭, 總比把房間讓出來強。
趙夢成挑眉, 笑著說道：“既然如此, 馨兒住最右邊這一間，你倆一起住她隔壁，讓你們爹我享受一下兩間屋的待遇。”
三孩子都傻眼了。
趙夢成還說道：“正好咱家沒書房, 我打算把這間屋子變成書房, 回頭你們想讀書寫字也方便。”
他不給孩子反對的機會：“就這樣決定了, 幸好阿椿阿茂感情好, 願意住一間屋, 不然爹也沒機會有單獨的書房用。”
趙椿眉毛都耷拉下來了，支支吾吾不吭聲。
趙茂看出他爹的意思, 心底不樂意，但還是乖乖點頭：“那好吧, 爹爹喜歡就好。”
只有趙馨老大不樂意：“以前我都跟爹娘一起睡的，之前爹爹說要養病，讓我跟大哥二哥睡，可現在爹爹的病都好了，為什麽不能帶我一起睡？”
“因為我家馨兒已經長大啦。”
趙夢成揉了揉小丫頭的頭發：“因為現在的馨兒已經不是以前的馨兒，能自己起床穿衣，洗漱整理，還能幫爹幹很多家務，這麽能幹的馨兒值得擁有自己的屋子。”
趙馨被轉暈了：“是這樣嗎？”
“那是自然。”
趙夢成一臉嚴肅：“你瞧瞧咱們村裏的姑娘家，幾個能有自己的房間，當然是因為我們家馨兒特別優秀，所以才能自己住。”
趙馨立刻忘了方才鬧著一起住的心思，美滋滋的說：“爹，我一定會好好收拾屋子。”
“這就對了，走，去你屋子看看還缺啥，到時候爹給你補上。”趙夢成牽著女兒往裏頭走。
趙馨這會兒不傷心了，嘰嘰喳喳的，快活的像一只小麻雀：“爹，我想在這裏擺一個小桌子，然後放一個花瓶，這樣我看到花就能帶回家插起來。”
“可以，爹給你做。”
“爹，墻上能畫畫嗎，光禿禿的不好看。”
“想畫什麽，你自己來，爹也可以幫你畫。”
趙馨認真的想了想，表示想自己來，趙夢成便大聲誇她有想法。
趙椿扯了扯弟弟的衣袖：“我覺得咱家三妹有點傻，爹明擺著騙她，她還真信。”
趙茂卻說：“她才不傻，你看爹爹多高興。”
房子用的材料都是原生態的，放了幾日，趙夢成就覺得差不多能住人了。
搬家這天，半個村子的人都來幫忙，趙夢成自己都不用動手，家裏頭的鍋碗瓢盆甚至大水缸都被一塊兒搬了過來。
是來幫忙，但更多的也想看個新奇。
頭一次來的忍不住東看看，西瞧瞧，都覺得這房子好：“這麽一收拾可真敞亮，再來幾口人都能住的開。”
劉炳坤征求了趙夢成的同意，還特意去試了試洗浴間。
王明在廚房燒火，他就在洗浴間洗手，摸著熱乎乎的墻壁感慨：“這玩意可真好使，冬天也不會怕冷。”
劉炳坤玩夠了，出來就問：“哥，這到了夏天會不會很熱。”
“不會，這兒有個隔斷，推進去火墻就滅了。”趙夢成解釋。
劉炳坤咂舌稱讚，又說：“等我攢夠錢也這麽造，比老房子舒坦，就我家那房子前後都搭在一起，一點聲響就能聽見。”
“行啊，反正他們都學會了，你直接找他們造就是。”趙夢成不介意其他人跟著學。
吃了一頓熱鍋飯，村人們這才意猶未盡慢慢散了。
劉炳坤留到最後沒走。
趙夢成打發孩子去洗碗：“有事兒？”
劉炳坤笑了笑：“還不就是賦稅那事兒，往年秋收一過上頭就急急忙忙的下來收稅，生怕老百姓逃了，今年咋還沒來？”
趙夢成也不知道原因，最近因為修築房子的事情，他已經很久沒去鎮上了。
劉炳坤又說：“也不知道打哪兒來的謠言，說皇帝老子知道咱們受災了要免稅，今年都不用交稅了。”
這話趙夢成是一個字都不信。
大周的皇帝要有這麽體恤百姓，就不會走到一朝覆滅的境地。
“這話你信嗎？”趙夢成問。
劉炳坤搖頭：“我不信，我爹也不信，但擋不住有人自作聰明相信，再這麽下去恐怕會有更多的人賣糧食。”
“哥，我知道你不愛管事兒，但咱總不能看著大家夥鉆火坑，到時候他們沒飯吃求上門也麻煩。”
“我爹的意思是你跟衙門關系好，想求你去衙門打聽打聽到底咋回事。”
這事兒趙夢成應了。
第二天一大早，他就帶著劉炳坤一塊兒出門，一路就到了縣衙。
衙役還記得他，熱情的招呼：“趙兄，你咋有空過來，莫不是又遇上事兒了？”
“你就不能盼著我的點好。”趙夢成笑著打哈哈，又把手中的東西遞給他，“自己做的豆皮豆幹，不值錢，帶回去嘗個鮮。”
衙役笑著收下了：“這不是好久沒見你了，聽大虎說你最近都沒來鎮上。”
還特意壓低聲音：“不必怕萬家尋仇，他們灰溜溜走人了，闔家搬到豐州府去嘍。”
趙夢成早已從曹大口中得知此事，笑著說：“多謝提醒。”
“不過我今天過來是想求見黃大人，前幾回他說我寫的字雖好，但少了幾分力道，最近我在家勤學苦練，想讓大人指點一二。”
衙役搖頭：“那你可來的不巧，黃大人又去豐州府了。”
趙夢成有些驚訝，前頭黃大人剛從豐州回來，沒過幾日怎麽又去了，實在是有些突兀。
“這都快要到年底了，黃大人公務還如此繁忙？”
衙役只說：“上頭的事情我們哪兒知道，但黃大人走的時候臉色不好。”
趙夢成拉著他到了一邊，偷偷塞過去一小塊銀子：“不瞞你說，往年這時候早該下鄉收稅了，今年卻遲遲不來，鄉親們心中沒底才讓我來問問。”
衙役收了銀子，也跟他說實話：“隱約聽說黃大人往上遞折子想減免百姓今年的稅收，後頭卻沒音信了，其他的我也實在不知道。”
趙夢成眼神一動，暗道黃大人幾次三番的往豐州府跑，為的可能就是這事兒。
“黃大人不愧是上河鎮的父母官，一心為民請命，就算不成，百姓也會將他記在心裏。”
趙夢成說了幾句，這才告辭離開。
在他身後，白主簿帶著兒子走出來，瞧見他的背影就皺眉：“那是誰，衙門重地閑雜人等不可靠近。”
衙役連忙低頭：“就是萬三案的苦主之一，上門來感謝黃大人。”
白主簿嗤笑：“就提這些賤物來感謝，臉可真大。”
衙役不敢說什麽，只是低頭哈腰。
白主簿也沒多想，帶著兒子離開了。
衙役在後頭唾了一口：“萬家都倒了，你有什麽好猖狂的。”
白公子見父親臉色不好，低聲問道：“爹，黃大人不在，您還有什麽好發愁的？”
白主簿嘆氣：“早知道萬三惹了這麽大的亂子，當時我就不該爭那口氣，早早的送信去了萬家說不定還能壓下來。”
“爹，他自己作死掠賣良民，怎麽能怪你。”白公子冷哼。
白主簿卻嘆氣：“你爹我只有個舉人功名，當年靠著萬家的人脈才謀得主簿之位，如今黃大人是個乾坤剛斷的，萬家一走，他豈能容得下我。”
他跟萬家是有矛盾，但兩家到底是姻親，萬家一走，他也討不到好。
“您好歹也是朝廷命官，難道他敢擅自罷免不成。”白公子很是不服氣。
白主播心底嘆氣兒子的天真，也不好深說，只說：“罷了，老夫在上河鎮經營多年，只能走一步看一步。”
白公子寬慰他：“爹，黃大人手底下根本無人可用，連一個鄉下人都想招攬為典吏，一時半會兒肯定不敢動你。”
提起趙夢成，白主簿倒是忍不住深想了幾分：“這個趙夢成很不簡單，回頭你去摸摸他的底，若能為我所用倒也不錯。”
白公子自然點頭應下。
趙夢成心底琢磨著這事兒，方才劉炳坤不敢插話，等離開衙門才問：“哥，要按衙役的意思，免稅豈不是真的。”
趙夢成嘆氣解釋：“別高興的太早，黃大人的意思並不是朝廷的意思，他可以上折子，但上頭批不批是另一碼事。”
頓了頓，他補了一句：“如果一切順利，批覆早該下來了，黃大人何必幾次三番趕去豐州。”
劉炳坤氣憤道：“皇帝老兒只顧自己尋歡作樂，哪裏管得了百姓死活。”
“噤聲，小心讓人聽了去。”趙夢成提醒。
劉炳坤壓低了聲音：“又不是我一個人這麽說，大家夥兒都這麽說。”
“皇帝老兒賞給後宮嬪妃的一件首飾都價值連城，整天造行宮勞民傷財，這一年年的稅賦只增不減，再這樣下去就算年年豐收，老百姓的日子也難過。”
趙夢成聽在耳中，心知大周氣數將盡，現在只是增收賦稅，百姓日子還算安穩，但這安穩很快就要到頭了。
這一場洪水僅僅只是開始。
趙夢成倒是盼著黃大人能成功，至少給上河鎮百姓一個喘息的機會，否則這個冬天就會很難熬。
被期盼的黃縣令此時滿臉焦急的等待著，深秋微涼的氣溫下，他依舊滿頭大汗。
“小兄弟，錢大人何時有空，何時能見我？”
每一次詢問，衙役只說：“錢大人正忙著，黃大人您請稍等，小的再給你上一杯茶。”
黃縣令茶水都喝了三杯，楞是沒有音信，一顆心往下沈。
一直到日暮時分，衙役才說：“錢大人有請，您隨小的來。”
黃縣令哪能不知道這是下馬威，心底叫苦不疊卻又沒法子，只得硬著頭皮走進去。
一想到兩人原為同窗，如今卻天差地別，黃縣令口中也陣陣發苦。
“下官參見知府大人，請大人安。”
錢知府本人倒是客氣的很，伸手攙扶他起來：“你我本是同窗，何必如此客氣。”
“大人，下官……”
錢知府卻按住他：“坐，知道你心急，但此事急不得，喝杯茶慢慢聊。”
黃縣令面苦心更苦，喝了一口茶差些燙到嘴。
“瞧瞧你總是這麽急，心急會辦壞事的。”錢知府笑盈盈的看著他。
黃縣令此刻已然知道，免稅的事怕是不成了。
但他還有最後一絲希望，硬著頭皮問：“知府大人，那道折子可有批覆。”
哪知道錢知府直接掏出一個折子丟到了他面前：“你拿回去吧。”
“大人！”黃縣令臉色大變。
錢知府喝了口茶：“老黃，我是為了你好，當年你也算才華橫溢，一時無雙，可如今呢？”
“你都落魄到只能來上河鎮當一個小小的縣令，怎麽還改不了自己這張嘴。”
他重重放下茶杯：“還是這些年你遠離朝廷，已經不知京城動向？”
黃縣令沈聲道：“豐州水患肆虐，百姓流離失所，糧食幾乎絕收，朝廷若不能免稅賑災，恐怕後患無窮。”
“好了！”
錢知府打住他的話：“哪裏來的水患，豐州自古魚米之鄉，百姓豐衣足食，豈是幾日水患能影響得了的？”
“可是……”黃縣令來的路上看得分明，對比豐州，上河鎮一帶還算是輕的！
錢知府冷冷的看著他：“黃慶，京中正因太子一事鬧得沸沸揚揚，多事之秋，誰敢在陛下跟前提天災人禍？”
“你要掂量掂量自己有幾斤骨頭，夠不夠爬到陛下跟前，就算你爬到了，陛下是什麽性子你難道不知，你真以為陛下會體恤百姓？”
錢知府冷哼：“今日本官救你一命，也用不著你感激，早些回去收齊賦稅吧。”
“大人，萬萬不可啊！”黃縣令喊道。
錢知府已經端茶送客：“萬家那事兒我按下了，本官已經救了你兩回，別再不識好歹。”
“來人，送客。”
黃縣令幾乎是被拖著出去。
“大人，您沒事吧。”守候在外頭的隨從見狀嚇了一跳。
黃縣令狼狽的離開了知府衙門，上了車，他整了整衣裳，沈著臉道：“回上河鎮。”
“您臉色不好，連著勞累了幾日都沒好好歇過，不如……”
“我說回去，立刻，馬上。”
黃縣令發了怒，隨從不敢不聽，連夜趕路回去。
馬車內，黃縣令收斂了神色已經沒有了方才的狼狽，只是一雙眼睛滿是疲憊。
錢知府有一句話沒說錯，他離開京城太久了，只知道萬家失勢，卻不知道背後的原因，竟還指望朝廷能騰出手來安撫民生。
撩開車簾，窗外便是水患未清的豐州。
豐州府內，錢知府打發走黃縣令，臉色卻也不輕松，很快招人過來：“今年的賦稅征收進度如何，幾日能收齊？”
“大人，此次水患來的不巧，許多地方都絕收了，下官一時……”
錢知府動了怒：“廢物！”
“就算今年的糧食沒了，往年的呢？總不能一次水患將十多年的積累都沖走了。”
被罵的官員暗暗叫苦，心想高高在上的錢大人哪裏知道，許多百姓家裏是沒有餘糧的。
豐州府雖是魚米之鄉，可也並非人間仙境，百姓們能吃飽穿暖已經不容易，哪能家家戶戶都有積攢。
錢知府並不是不懂，而是不想懂，也不能懂：“廢太子迫在眉睫，二皇子有一爭之力，這時候豐州不能出亂子。”
“繼續征收，否則上頭怪罪下來，我們都得倒黴。”
下頭只能答應。
錢知府又問：“萬家那邊可有動靜？”
“前頭一批孩子都送走了，後頭就老實的很，不過最近賣兒鬻女的多了，萬家又開始采買顏色姣好的。”
錢知府先是皺眉，隨後又說：“罷了，太子與皇後畢竟還在，本官也得賣他們一個面子。”
“既是簽字畫押的正當買賣，不必多管。”
錢知府這邊剛發話，那邊萬家就得了信，立刻放開手腳來采買孩童。
豐州府的萬家是龐然大物，即使皇後與太子處境不妙，在豐州府已經占據著一條街。
如今豐州百姓人人皆知，若是家裏日子過不下去，把孩子賣到萬家，既能換孩子一生不愁吃喝，還能拿銀子救命。
最誇張的時候，天蒙蒙亮，竟然就有人牽著孩子上門，一溜兒排出好長的隊伍來。
“瞧瞧，多容易的事兒，知府大人知道了都不會管。”萬家人笑道。
另一個也說：“咱們掏錢買人，百姓就有銀子交稅，這是給知府大人解決了大麻煩，他有什麽好說的。”
“可笑上河鎮那一支，幾個孩子還弄出命案來，被個不知輕重的縣令告了一狀，搞得萬家上下都沒臉。”
一想到因為旁支丟了臉，還被錢知府叫過去狠狠斥責，但凡沒正經賣身契的都得還回去，萬家人何曾受過這樣的委屈，心底不滿的很。
要不是皇後與太子處境不妙，萬家哪裏會給錢知府這個面子。
豐州萬家人對旁支並不同情，反倒是落井下石：“鄉下來的沒見過世面，但凡平頭正臉都覺得美貌，眼巴巴送過來的那幾個丫頭我都不忍心細看，太醜。”
被說醜的丫頭裏就有趙小花。
趁著趙老大受傷急用錢，趙小花求著趙大嫂把自己賣了，總算是得償所願。
她一心想著當皇後，哪裏會跟其他小丫頭一樣哭哭啼啼反抗逃跑，憑著乖順聽話沒兩天就被送到了豐州府。
進了豐州府，趙小花原以為自己馬上就能見到貴人，成為皇後。
哪知道到了豐州萬家，趙小花才驚覺萬家人采買的美貌丫鬟不是一個兩個，而是成百上千個。
她被推進門就淹沒在人群裏，半點不起眼，別說見貴人了，一個月過去還在給有臉面的丫鬟倒夜壺！
洗不完的衣服，做不完的工，睡得是潮濕陰冷不見光的通鋪，每天天不亮就得幹活，到了晚上半夜才能歇息。
幾天下來，趙小花整個人都瘦了一圈。
更糟糕的是，趙小花發現每隔幾天，同批來的丫頭裏總會少了幾個，她拐彎抹角的討好管事嬤嬤打聽，嬤嬤只是笑：“她們啊，她們長得好，跟你們不一樣，如今去享福了。”
趙小花聽得咬牙切齒，認定那些被挑走的人失去伺候貴人了。
從這一天開始，她變著法子討好嬤嬤，想爭取被挑走。
難得見一個不哭不鬧不跑還嘴甜會說話的，嬤嬤倒是也喜歡她，時不時關照幾句，只是並不提挑人的事兒。
趙小花急得不行，心底暗罵這群老女人沒眼光，沒發現她的天姿國色。
這一日，宅子裏又來了一批丫頭，一個個哭喪著臉哭哭啼啼。
趙小花已經混成了小管事，冷著臉教訓：“哭什麽，以後你們就能吃飽穿暖，有的是享福的時候，你們不該哭，要笑。”
她拿著竹鞭，誰要是敢一直哭就狠狠一鞭子下去，嚇得新來的小女孩瑟瑟發抖。
院子裏，一個嬤嬤努了努嘴：“天生伺候人的料，很會見風使舵。”
“就是長得醜了點。”另一個評價道。
嬤嬤笑起來：“也不算太醜，就是不夠出挑，人家求上進你何必攔著。”
“我可沒攔，來挑人的瞧不上。”
兩個嬤嬤嘀咕的那當頭，趙小花站定在一個小丫頭跟前，臉色很是陰沈。
面前的小丫頭才四五歲的模樣，跟趙馨一般大，也如趙馨一樣模樣極為出挑，雪白的皮膚，一雙盈動靈活的大眼睛，挺巧的小鼻子，櫻桃小口。
即使穿著粗布麻衣站在人群裏，也是一眼出挑。
趙小花嫉妒的臉色扭曲，恨不得舉起竹鞭抽爛她的臉，但她忍住了，甚至憋出一個微笑：“別怕，我會好好照顧你們的。”
小姑娘卻很敏銳，不但沒親近，反倒是瑟縮了一下。
趙小花擰緊竹鞭，心底升起一個惡毒的計劃，她能搶走趙馨的好運，也絕不會讓別的女人占了自己的皇後之位。
上河鎮上，隨著免稅的謠言越傳越廣，耐不住想賣糧食的人也越來越多。
青山村卻是一個例外，前來買糧食的小販大多空手而回。
這一日，趙滿倉忽然帶著一個文人打扮的人回來，進村沒回家先去了村長家，開口就要買糧食。
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