第07章 第七章
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第07章 第七章
昨兒個去縣城溜達了一圈兒，周慈青竟是又咳嗽傷風，懶進飲食了。
是以吳長庚也不敢再讓他出門，只在家中休養生息即可。
寒冬日頭在外邊兒跑跑跳跳還好說，手腳至少是暖的，可躺在這床上時，手腳就漸漸失了溫，早晨灌的湯婆子早已冰涼，火坑也冰冷冷的。
吳長庚剛過了午時就到了家中，忙忙地給他燒熱水，撿柴火，手腳發涼無力的周慈青面色這才逐漸紅潤起來。
“我出去時就該托人照看好你的。”吳長庚自責。
周慈青裹在輩子裏，舒服得瞇起了眼睛，嗓兒沒什麽氣力：“那多不好啊，費這個錢作甚。”
吳長庚抿了下唇，眉略一折：“還是要托張嫂子得空時看一眼你，如此我才放心。”
周慈青笑說：“吳大哥，你可真貼心——哦，對了。吳大哥，現在就去看看我們前段時日做的那肥皂如何了。我看這天氣，想來早也凝固了。”
那可是他來這世界頭一回所作之物，自是滿心滿眼期待得緊。
吳長庚應著他的話，將那竹筒上的布一一拆開查驗，果真凝固了。於是他便將一個個青綠竹筒劈砍開，再小心翼翼取出那裏頭的藤黃膏狀物。
外形卻是不錯的，通身光滑瑩潤，細細嗅來也聞得見臘梅之味。
吳長庚而後就將那圓柱狀的肥皂一一地切成小圓塊，再放於竹篾上，需等候些時日將它陰幹皂化後才得用了。
“這便是先成功一半了。”周慈青也不灰心，幸得這飲子售賣還算不錯，再研制出些方子來，後面一段時日也不會難捱。
他又覺一陣頭暈腦悶，眼炫得緊，沒說幾句話就只得躺下。
周慈青後頭又接二連三喝了好些時日的苦藥——真真是病來如山倒，病去如抽絲。
外面那雪漸漸地小了，已經連著好些日子沒下雪了，只還冷得緊，一口悶出一團白霧。
周慈青倒是不見咳嗽了，大抵有那人參燕窩溫養著，吳長庚對他的吃食又緊巴巴地看守著，不容許有半分閃失，現在養得倒是極好的。
他觀午時過後，外頭也不似前幾日那般要活剮了人的皮肉那般冷，便打算出去活動活動手腳，松快松快筋骨。
在外邊兒解解悶，也好過成日悶在屋內，胸悶氣短得緊。
吳長庚在外面砍竹撿柴火，周慈青尋思著自己應當不會走太遠，就在這村子裏轉上一圈，馬上歸家，想是無甚大事，便擡腿往外走了。
村子裏的人煙不少，即便是冬日出來幹活兒的大有人在，遠遠見到他便好奇地看來，半點不加掩飾。
周慈青也一一含笑點頭示意，端得溫和周正之態。
幾個年歲不大，尚且只有十二三歲的黃毛小子見了他，傻楞楞地瞅著，見他頷首微笑，也跟著呆點了幾下頭。
周慈青這一回倒是笑得露了白璨璨的牙，那幾個小子也紅了臉，扭過了脖子。
鄉野人家，雞鳴狗叫，垂髫總角小兒嬉鬧，冬日竟不算難熬。
周慈青拔腳繼續往前走，只瞧那村西口竟有一處非常氣派的莊子宅院。
他仔細端量著，隔著院墻也能瞧見些飛檐樓閣，假山樹木，抄手游廊。
院門瞧著也有幾分氣勢，雕刻精美花紋，釘有金色門釘。
周慈青凝目細看之際，裏面倏地躥出來一道身影，快得跟那灰耗子似的，眨眼兒就到了外面那棵柿子樹邊。
他定睛一看，卻見是個身著月白繡文皮襖，穿著銀鼠坎肩的富貴公子哥兒。俊眼修眉，身材長挑，只是現如今眉宇間有幾分怯弱不勝之態。
這位公子哥後邊兒跟著一位持著打棍連追個不停的中年男子，眉間三道褶，唇上留有美髯，此刻是目瞪口歪，雙眸噴薄怒意。
“爹、爹——別打了！”對上他爹，那位公子哥兒更是氣弱，繞著柿子樹跑個不停。
中年男子直追。
這倆父親便在這開始了秦王繞“柿子樹”走的你追我趕。
從那門內又探出來幾個家丁老仆，一時攔也不是，不攔也不是，急得直跺腳，杵那的婆子趕緊尋了個機靈的丫鬟：“快去找夫人太太來，快去！快去！”
那中年男子揚起木棍指著這位小少爺直罵：“我打死你這個混小子，蠢物東西，一丁點兒不長腦子。倘或你脖子上那擺設沒被那外頭野狗生啃了，也該知道此事發生前應當去信問問咱家做官的伯父，何曾淪落至此！釀成大錯！你個蠢材也，今日老子就要讓你長長記性！”
“爹，你如今說話怎的也跟那些鄉野村夫一般粗鄙不堪了！”那小少爺還在為自己辯解，“我這只不過是在做生意，你也知曉，生意本來就是有風險之事，怎麽還能賴上我呢？”
周慈青聽著，差點兒笑出聲來。
這小少爺不知是一根筋兒還是真的笨，這時候不向他爹求饒，竟還火上澆油。
“你——你這個逆子，不肖子孫，老子今天就要打死你！誰做生意會似你這蠢物般敗家。都給我把少爺摁住了，你若再敢逃的話，就滾出家門永不再回來了。”
那傻小子便呆立不動了，由著他爹氣不過，狠命打了七八下。
“嗷，爹——！爹，您真下死手要打死我啊，爹！！”
“還能吼得出聲呢，想是沒將你打清醒！還不如當初把你關進學堂死讀書，也不至於敗我家財五百兩——黃金！”
周慈青倒吸一口涼氣，怪說不得這位老父親如此動怒呢，這錢都夠當朝普通人一家不愁吃不愁喝過上一輩子的了。
說到怒處，中年男子又朝著那小少爺下手，一連錘了十幾下，只把那小子打得面白氣弱，趴在地上出氣多進氣少了。
“啊，我苦命的兒吶——”只見院門中有一美婦人放聲大哭，急急趕來，她身後的小丫鬟追都追不住。
“你若是想要打死他，便先打死我吧！”
她那美目一瞪，淚珠子就從眶中滾落下來，情不自禁地往下滴。
男子見了美婦人，臉上隱見後悔之情，卻又辯解道：“你可知他是敗壞了多少家財？！五百兩黃金！問也不問清楚就去做那交引的生意，害得錢財都打了個水漂。即便是投入水池中，那也能聽見個響兒，他現在又能作甚！吾家中便是再多財物也不夠這孽子敗的！”
“區區五百兩黃金，你若是氣不過，便從我的嫁妝裏摳出來便是，誰稀得這些錢財，何苦要了我兒的命！”美婦人哭個不住。
“你——”男子氣堵。
“有哪家體面人家會動用出嫁婦的錢財啊。”一老邁之聲從自院門緩緩而來，隱約還能聽見些中氣的怒意。
“娘。”男女之音疊聲喚道。
“哼，你也是一樣，身為老子就該好好管教兒子，如此喊打喊殺動刀動槍的，又能成個什麽體統。你那可是下的死手，你兒子禁得住嗎？知樂自小便是養在我的膝下，你如此憎他怨他，可也是在埋怨老身教養不夠啊！要死的話，不如也把我給帶了去吧！”說著，也滾下了淚。
此話一出，當兒子的立馬就跪了下來，心中再多的氣也散得不剩多少，惶恐地說：“兒不敢！”
祖母親母都溺愛如此，這中年男子今日怕是也沒轍了。
“慈青……”
聽得竹林邊傳來一陣喚他的聲音，周慈青“啪擦”一下踩碎了那林子裏落下的枯竹，這便引起了那一大家子的註意。
周慈青便自覺走了出來，叉手作揖：“晚輩無意冒犯，不過是初來這吳家村，沒忍住在村中散散心。不曾想走到這個位置，恰巧碰見這位老爺正在處理家事，本是要盡早離開的，卻不防倒叫諸位聽見了動靜。晚輩惶恐，實在抱歉。”
他生得眉如墨畫，面如桃瓣，顧盼神飛，且兩眼清明透亮，未見半分奸邪之態，不過一個照面就叫人心生好感，眾人對他的話也信了大半。
周慈青又忙道：“現在最緊要的還是家中這位小少爺，冬日嚴寒，他又受了重傷，當是要立即帶回屋中，喚來大夫看診才是。”
眾人如夢方醒。
“快點把少爺擡進去！快去叫大夫啊！”
家中小廝丫鬟都忙忙地動了起來，一陣手忙腳亂。
那男子面上似見慚色：“倒是讓小兄臺見笑了。”
周慈青剛要做聲，身後就傳來一陣大步流星的腳步聲，還有略急的聲音疊在一起：“慈青，你在這？”
“這……長庚老弟，原來你們認識啊。”中年男子臉上帶出訝色。
周慈青的嘴巴剛一張開，又連忙以手握拳，抵在唇邊咳了兩聲。
“在院外談話不是待客之道，兩位可隨我進廳中談話。”
面前這位老爺盛情相邀，又是吳長庚相識之人，周慈青豈有拒絕之理，他連忙拱手應道：“卻之不恭。”
周慈青和吳長庚綴在老爺小廝們的身後，雖說對古時的亭臺樓閣有些好奇，但在影視劇中見之也不少。
這件莊子小院雖說不差，不過到底不及影視劇中那般精致，反而有幾分拙樸，他掃了兩眼，便不在意了。
吳長庚瞥見了，眉眼微動。
“吳大哥，此前是我考慮欠妥了。不曾想我在外面耽擱那麽久，還未告知於你，實在是慚愧。”周慈青趕緊認錯。
吳長庚搖頭：“人無事便好。”
從游廊走至廳中，不到一盞茶的時間。
“某先在這兒告聲罪了，現下要先去院內換身衣服，就煩擾長庚老弟和這位小兄臺先在此坐一會兒，某立刻便來招待二位。”
他叉手作揖，吳長庚和周慈青忙回禮。
坐下之後，就有小丫鬟進來端茶倒水，還將瓜果擺在桌上。
“吳大哥，方才那位是……？”周慈青腦袋湊近了，和吳長庚耳鬢廝磨地交談。
“他便是村子裏最有名望的蘇員外了，為人樂善好施，待底下的佃農也非常友善，平日裏也沒什麽架子，哪怕是同莊稼漢講話也端正有禮，從不鄙夷作踐村中人。他歸鄉之時，還自費了些錢財建了一條從村中通向縣城的路，因此頗受村中人的敬重。”
周慈青點頭，方才他見那位員外郎不似強裝和氣，便知吳長庚所言屬實。
“那吳大哥又怎麽會同蘇員外這般熟識？”周慈青滿眼的奇也怪哉。
吳長庚心知這是因自己素日不愛同村中人來往交流，是以周慈青才免不了的困惑，嘆了口氣，方道：“我與蘇員外也是在機緣巧合之下結識的。”
“我本是山中獵戶，平日裏的營生便不似村中其他人那般專靠耕種，而是在山林子裏獵雞兔狐貍，虎豹狼熊之物。”
周慈青聽他獵此等兇獸說來輕巧，可其中的兇險誰都心知肚明，稍作不慎，連命都要搭在裏頭。
他的面色不由白了幾分，滿心掛念。
吳長庚以為是打獵一事的兇煞嚇到了他，忙接下去說：“有一次，我提著獵來的狐貍下山，碰上了蘇員外郎歸家，他便買下了那只打來的狐貍，托我日後有好皮毛和獵來的野物，都可賣與他。一來二去的，便也結交上了。”
他覷周慈青的神色，觀他雙眼失神，紅唇抿緊，方知這是沒聽見去。
他怕這是魘著了，心中略急之時，府中的小丫鬟趕忙兒進來，向他二人說：“老爺還在處理後院那事，現下實在無力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之後，再宴請二位客人。”
吳長庚要說話，周慈青卻擡起頭，笑吟吟地說：“蘇員外這是說的哪裏話，本就是我和吳大哥冒昧叨擾了。煩請這位好姐姐之後回稟蘇員外，我們之後會備禮上門，也是感謝平日裏蘇員外對吳大哥的照顧了。”
他這話說得滴水不漏，本身又生得清俊秀氣，叫人不由在心中暗暗讚賞。
丫鬟雙頰飛上了紅霞，福了福身：“小郎君放心，自是會將話給帶到。”
他二人出來後，周慈青由自出神，吳長庚急問：“慈青方才可是嚇著了？”
卻見從周慈青嫩白的小臉上情不自禁地滾下幾滴淚來，他搖頭：“此前我這病已經花費吳大哥家中所有錢財，未曾想過吳大哥打獵是如此兇險之事，方知此事，更對吳大哥尊之敬之了。”
“此事原為我一廂情願，又非你強迫於我，反倒叫你郁結於心，卻是我的不是了。”吳長庚認真同他說，“這錢財如何花去，怎樣去花，全是我的自由。況且它們來這世上一遭，輾轉過數人手中，背負使命千差萬別。落入貪官汙吏手中隨意花費是它們之痛，救了人命，卻是它們的造化了。”
周慈青何曾聽到過這般言論，他趕緊拭去了臉上的眼淚：“吳大哥這話說得可真討巧，你這嘴巴皮子可比我利索多了，那些人還打趣我呢。吳大哥待我不薄，此生我也定不負你。”
見他重新展顏，吳長庚心中才好些了。
周慈青淺笑，眼眶兒還紅紅的呢，就拉著吳長庚的袖子又問：“蘇員外家這位少爺又是怎麽回事？”
雪還不曾化去，厚厚一層，二人踩在雪上，就發出沙沙的聲音。
吳長庚順勢而為，一把握住周慈青的手，見有些冰涼，略皺皺眉，方答：“蘇少爺乃家中獨子，自小養在老太太膝下，親母也常常惦念，自小就被疼寵著，自然養得無法無天了些。如今他們一家子從州府中搬來鄉下修身養性，也是蘇員外為了壓一壓他的性子，免得長成個歪邪狂佞之徒。”
周慈青摸摸下巴：“我說呢，他家中瞧著父母俱在，又並非捉襟見肘，怎會來這個小地方。”
吳長庚又道：“我曾和他打過幾次交道，那蘇少爺隨是驕矜些，但本性不壞。雖說會幹些渾事，但作奸犯科之事一概不敢做。想來那老太太、太太雖是疼寵，但也束著他。還有一事，本朝不禁商賈子弟科舉入朝為官，蘇員外本是想著讓蘇少爺在這無甚樂子的鄉下好生讀書，但，收效甚微。”
想不到吳長庚也是會打趣人的，周慈青忍俊不禁。
“這一次我也是剛曉得，原來那蘇少爺還想沾商賈一事。”
周慈青說：“是了，這次也不知怎麽的，又不太如人意呢。”
二人有說有笑的，這便到了自家院子門口，仍是大黑來迎。
周慈青眼兒尖，站那門口就瞧見了院角那茅草檐下所橫陳之物，驚道：“呀，吳大哥，這麽快就做好啦？”
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昨兒個去縣城溜達了一圈兒，周慈青竟是又咳嗽傷風，懶進飲食了。
是以吳長庚也不敢再讓他出門，只在家中休養生息即可。
寒冬日頭在外邊兒跑跑跳跳還好說，手腳至少是暖的，可躺在這床上時，手腳就漸漸失了溫，早晨灌的湯婆子早已冰涼，火坑也冰冷冷的。
吳長庚剛過了午時就到了家中，忙忙地給他燒熱水，撿柴火，手腳發涼無力的周慈青面色這才逐漸紅潤起來。
“我出去時就該托人照看好你的。”吳長庚自責。
周慈青裹在輩子裏，舒服得瞇起了眼睛，嗓兒沒什麽氣力：“那多不好啊，費這個錢作甚。”
吳長庚抿了下唇，眉略一折：“還是要托張嫂子得空時看一眼你，如此我才放心。”
周慈青笑說：“吳大哥，你可真貼心——哦，對了。吳大哥，現在就去看看我們前段時日做的那肥皂如何了。我看這天氣，想來早也凝固了。”
那可是他來這世界頭一回所作之物，自是滿心滿眼期待得緊。
吳長庚應著他的話，將那竹筒上的布一一拆開查驗，果真凝固了。於是他便將一個個青綠竹筒劈砍開，再小心翼翼取出那裏頭的藤黃膏狀物。
外形卻是不錯的，通身光滑瑩潤，細細嗅來也聞得見臘梅之味。
吳長庚而後就將那圓柱狀的肥皂一一地切成小圓塊，再放於竹篾上，需等候些時日將它陰幹皂化後才得用了。
“這便是先成功一半了。”周慈青也不灰心，幸得這飲子售賣還算不錯，再研制出些方子來，後面一段時日也不會難捱。
他又覺一陣頭暈腦悶，眼炫得緊，沒說幾句話就只得躺下。
周慈青後頭又接二連三喝了好些時日的苦藥——真真是病來如山倒，病去如抽絲。
外面那雪漸漸地小了，已經連著好些日子沒下雪了，只還冷得緊，一口悶出一團白霧。
周慈青倒是不見咳嗽了，大抵有那人參燕窩溫養著，吳長庚對他的吃食又緊巴巴地看守著，不容許有半分閃失，現在養得倒是極好的。
他觀午時過後，外頭也不似前幾日那般要活剮了人的皮肉那般冷，便打算出去活動活動手腳，松快松快筋骨。
在外邊兒解解悶，也好過成日悶在屋內，胸悶氣短得緊。
吳長庚在外面砍竹撿柴火，周慈青尋思著自己應當不會走太遠，就在這村子裏轉上一圈，馬上歸家，想是無甚大事，便擡腿往外走了。
村子裏的人煙不少，即便是冬日出來幹活兒的大有人在，遠遠見到他便好奇地看來，半點不加掩飾。
周慈青也一一含笑點頭示意，端得溫和周正之態。
幾個年歲不大，尚且只有十二三歲的黃毛小子見了他，傻楞楞地瞅著，見他頷首微笑，也跟著呆點了幾下頭。
周慈青這一回倒是笑得露了白璨璨的牙，那幾個小子也紅了臉，扭過了脖子。
鄉野人家，雞鳴狗叫，垂髫總角小兒嬉鬧，冬日竟不算難熬。
周慈青拔腳繼續往前走，只瞧那村西口竟有一處非常氣派的莊子宅院。
他仔細端量著，隔著院墻也能瞧見些飛檐樓閣，假山樹木，抄手游廊。
院門瞧著也有幾分氣勢，雕刻精美花紋，釘有金色門釘。
周慈青凝目細看之際，裏面倏地躥出來一道身影，快得跟那灰耗子似的，眨眼兒就到了外面那棵柿子樹邊。
他定睛一看，卻見是個身著月白繡文皮襖，穿著銀鼠坎肩的富貴公子哥兒。俊眼修眉，身材長挑，只是現如今眉宇間有幾分怯弱不勝之態。
這位公子哥後邊兒跟著一位持著打棍連追個不停的中年男子，眉間三道褶，唇上留有美髯，此刻是目瞪口歪，雙眸噴薄怒意。
“爹、爹——別打了！”對上他爹，那位公子哥兒更是氣弱，繞著柿子樹跑個不停。
中年男子直追。
這倆父親便在這開始了秦王繞“柿子樹”走的你追我趕。
從那門內又探出來幾個家丁老仆，一時攔也不是，不攔也不是，急得直跺腳，杵那的婆子趕緊尋了個機靈的丫鬟：“快去找夫人太太來，快去！快去！”
那中年男子揚起木棍指著這位小少爺直罵：“我打死你這個混小子，蠢物東西，一丁點兒不長腦子。倘或你脖子上那擺設沒被那外頭野狗生啃了，也該知道此事發生前應當去信問問咱家做官的伯父，何曾淪落至此！釀成大錯！你個蠢材也，今日老子就要讓你長長記性！”
“爹，你如今說話怎的也跟那些鄉野村夫一般粗鄙不堪了！”那小少爺還在為自己辯解，“我這只不過是在做生意，你也知曉，生意本來就是有風險之事，怎麽還能賴上我呢？”
周慈青聽著，差點兒笑出聲來。
這小少爺不知是一根筋兒還是真的笨，這時候不向他爹求饒，竟還火上澆油。
“你——你這個逆子，不肖子孫，老子今天就要打死你！誰做生意會似你這蠢物般敗家。都給我把少爺摁住了，你若再敢逃的話，就滾出家門永不再回來了。”
那傻小子便呆立不動了，由著他爹氣不過，狠命打了七八下。
“嗷，爹——！爹，您真下死手要打死我啊，爹！！”
“還能吼得出聲呢，想是沒將你打清醒！還不如當初把你關進學堂死讀書，也不至於敗我家財五百兩——黃金！”
周慈青倒吸一口涼氣，怪說不得這位老父親如此動怒呢，這錢都夠當朝普通人一家不愁吃不愁喝過上一輩子的了。
說到怒處，中年男子又朝著那小少爺下手，一連錘了十幾下，只把那小子打得面白氣弱，趴在地上出氣多進氣少了。
“啊，我苦命的兒吶——”只見院門中有一美婦人放聲大哭，急急趕來，她身後的小丫鬟追都追不住。
“你若是想要打死他，便先打死我吧！”
她那美目一瞪，淚珠子就從眶中滾落下來，情不自禁地往下滴。
男子見了美婦人，臉上隱見後悔之情，卻又辯解道：“你可知他是敗壞了多少家財？！五百兩黃金！問也不問清楚就去做那交引的生意，害得錢財都打了個水漂。即便是投入水池中，那也能聽見個響兒，他現在又能作甚！吾家中便是再多財物也不夠這孽子敗的！”
“區區五百兩黃金，你若是氣不過，便從我的嫁妝裏摳出來便是，誰稀得這些錢財，何苦要了我兒的命！”美婦人哭個不住。
“你——”男子氣堵。
“有哪家體面人家會動用出嫁婦的錢財啊。”一老邁之聲從自院門緩緩而來，隱約還能聽見些中氣的怒意。
“娘。”男女之音疊聲喚道。
“哼，你也是一樣，身為老子就該好好管教兒子，如此喊打喊殺動刀動槍的，又能成個什麽體統。你那可是下的死手，你兒子禁得住嗎？知樂自小便是養在我的膝下，你如此憎他怨他，可也是在埋怨老身教養不夠啊！要死的話，不如也把我給帶了去吧！”說著，也滾下了淚。
此話一出，當兒子的立馬就跪了下來，心中再多的氣也散得不剩多少，惶恐地說：“兒不敢！”
祖母親母都溺愛如此，這中年男子今日怕是也沒轍了。
“慈青……”
聽得竹林邊傳來一陣喚他的聲音，周慈青“啪擦”一下踩碎了那林子裏落下的枯竹，這便引起了那一大家子的註意。
周慈青便自覺走了出來，叉手作揖：“晚輩無意冒犯，不過是初來這吳家村，沒忍住在村中散散心。不曾想走到這個位置，恰巧碰見這位老爺正在處理家事，本是要盡早離開的，卻不防倒叫諸位聽見了動靜。晚輩惶恐，實在抱歉。”
他生得眉如墨畫，面如桃瓣，顧盼神飛，且兩眼清明透亮，未見半分奸邪之態，不過一個照面就叫人心生好感，眾人對他的話也信了大半。
周慈青又忙道：“現在最緊要的還是家中這位小少爺，冬日嚴寒，他又受了重傷，當是要立即帶回屋中，喚來大夫看診才是。”
眾人如夢方醒。
“快點把少爺擡進去！快去叫大夫啊！”
家中小廝丫鬟都忙忙地動了起來，一陣手忙腳亂。
那男子面上似見慚色：“倒是讓小兄臺見笑了。”
周慈青剛要做聲，身後就傳來一陣大步流星的腳步聲，還有略急的聲音疊在一起：“慈青，你在這？”
“這……長庚老弟，原來你們認識啊。”中年男子臉上帶出訝色。
周慈青的嘴巴剛一張開，又連忙以手握拳，抵在唇邊咳了兩聲。
“在院外談話不是待客之道，兩位可隨我進廳中談話。”
面前這位老爺盛情相邀，又是吳長庚相識之人，周慈青豈有拒絕之理，他連忙拱手應道：“卻之不恭。”
周慈青和吳長庚綴在老爺小廝們的身後，雖說對古時的亭臺樓閣有些好奇，但在影視劇中見之也不少。
這件莊子小院雖說不差，不過到底不及影視劇中那般精致，反而有幾分拙樸，他掃了兩眼，便不在意了。
吳長庚瞥見了，眉眼微動。
“吳大哥，此前是我考慮欠妥了。不曾想我在外面耽擱那麽久，還未告知於你，實在是慚愧。”周慈青趕緊認錯。
吳長庚搖頭：“人無事便好。”
從游廊走至廳中，不到一盞茶的時間。
“某先在這兒告聲罪了，現下要先去院內換身衣服，就煩擾長庚老弟和這位小兄臺先在此坐一會兒，某立刻便來招待二位。”
他叉手作揖，吳長庚和周慈青忙回禮。
坐下之後，就有小丫鬟進來端茶倒水，還將瓜果擺在桌上。
“吳大哥，方才那位是……？”周慈青腦袋湊近了，和吳長庚耳鬢廝磨地交談。
“他便是村子裏最有名望的蘇員外了，為人樂善好施，待底下的佃農也非常友善，平日裏也沒什麽架子，哪怕是同莊稼漢講話也端正有禮，從不鄙夷作踐村中人。他歸鄉之時，還自費了些錢財建了一條從村中通向縣城的路，因此頗受村中人的敬重。”
周慈青點頭，方才他見那位員外郎不似強裝和氣，便知吳長庚所言屬實。
“那吳大哥又怎麽會同蘇員外這般熟識？”周慈青滿眼的奇也怪哉。
吳長庚心知這是因自己素日不愛同村中人來往交流，是以周慈青才免不了的困惑，嘆了口氣，方道：“我與蘇員外也是在機緣巧合之下結識的。”
“我本是山中獵戶，平日裏的營生便不似村中其他人那般專靠耕種，而是在山林子裏獵雞兔狐貍，虎豹狼熊之物。”
周慈青聽他獵此等兇獸說來輕巧，可其中的兇險誰都心知肚明，稍作不慎，連命都要搭在裏頭。
他的面色不由白了幾分，滿心掛念。
吳長庚以為是打獵一事的兇煞嚇到了他，忙接下去說：“有一次，我提著獵來的狐貍下山，碰上了蘇員外郎歸家，他便買下了那只打來的狐貍，托我日後有好皮毛和獵來的野物，都可賣與他。一來二去的，便也結交上了。”
他覷周慈青的神色，觀他雙眼失神，紅唇抿緊，方知這是沒聽見去。
他怕這是魘著了，心中略急之時，府中的小丫鬟趕忙兒進來，向他二人說：“老爺還在處理後院那事，現下實在無力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之後，再宴請二位客人。”
吳長庚要說話，周慈青卻擡起頭，笑吟吟地說：“蘇員外這是說的哪裏話，本就是我和吳大哥冒昧叨擾了。煩請這位好姐姐之後回稟蘇員外，我們之後會備禮上門，也是感謝平日裏蘇員外對吳大哥的照顧了。”
他這話說得滴水不漏，本身又生得清俊秀氣，叫人不由在心中暗暗讚賞。
丫鬟雙頰飛上了紅霞，福了福身：“小郎君放心，自是會將話給帶到。”
他二人出來後，周慈青由自出神，吳長庚急問：“慈青方才可是嚇著了？”
卻見從周慈青嫩白的小臉上情不自禁地滾下幾滴淚來，他搖頭：“此前我這病已經花費吳大哥家中所有錢財，未曾想過吳大哥打獵是如此兇險之事，方知此事，更對吳大哥尊之敬之了。”
“此事原為我一廂情願，又非你強迫於我，反倒叫你郁結於心，卻是我的不是了。”吳長庚認真同他說，“這錢財如何花去，怎樣去花，全是我的自由。況且它們來這世上一遭，輾轉過數人手中，背負使命千差萬別。落入貪官汙吏手中隨意花費是它們之痛，救了人命，卻是它們的造化了。”
周慈青何曾聽到過這般言論，他趕緊拭去了臉上的眼淚：“吳大哥這話說得可真討巧，你這嘴巴皮子可比我利索多了，那些人還打趣我呢。吳大哥待我不薄，此生我也定不負你。”
見他重新展顏，吳長庚心中才好些了。
周慈青淺笑，眼眶兒還紅紅的呢，就拉著吳長庚的袖子又問：“蘇員外家這位少爺又是怎麽回事？”
雪還不曾化去，厚厚一層，二人踩在雪上，就發出沙沙的聲音。
吳長庚順勢而為，一把握住周慈青的手，見有些冰涼，略皺皺眉，方答：“蘇少爺乃家中獨子，自小養在老太太膝下，親母也常常惦念，自小就被疼寵著，自然養得無法無天了些。如今他們一家子從州府中搬來鄉下修身養性，也是蘇員外為了壓一壓他的性子，免得長成個歪邪狂佞之徒。”
周慈青摸摸下巴：“我說呢，他家中瞧著父母俱在，又並非捉襟見肘，怎會來這個小地方。”
吳長庚又道：“我曾和他打過幾次交道，那蘇少爺隨是驕矜些，但本性不壞。雖說會幹些渾事，但作奸犯科之事一概不敢做。想來那老太太、太太雖是疼寵，但也束著他。還有一事，本朝不禁商賈子弟科舉入朝為官，蘇員外本是想著讓蘇少爺在這無甚樂子的鄉下好生讀書，但，收效甚微。”
想不到吳長庚也是會打趣人的，周慈青忍俊不禁。
“這一次我也是剛曉得，原來那蘇少爺還想沾商賈一事。”
周慈青說：“是了，這次也不知怎麽的，又不太如人意呢。”
二人有說有笑的，這便到了自家院子門口，仍是大黑來迎。
周慈青眼兒尖，站那門口就瞧見了院角那茅草檐下所橫陳之物，驚道：“呀，吳大哥，這麽快就做好啦？”
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