第 55 章
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第 55 章
“回去。”
元知茂見元善態度堅決，便將飯籃子放到了一旁的石墩上，踮起腳，看往棚子裏的元善，大聲道：“那爸爸你記得吃飯，待會我再過來收籃子。”
元善忍著不適，點了點頭，等元知茂走後，他才終於咳出了聲。
處理動物屍身的時候，村民們也紛紛找出了遺散在各處的遇難者屍體。錢老爺還活著，錢珍珠去尋人的時候，發現錢老爺正半死不活地趴在一個大木盆邊，雖然看起來快駕鶴西去，但他的肚子起起伏伏，明顯還能活很久。
於婆和她的兒子咽氣了，被人發現的時候，於婆緊緊地摟著一大袋米，並且怎麽也扳不開她的臂彎。米袋上標記了一個小小的“元”字，正是元之蕎她們家丟失的三十斤大米。而於婆的兒子找到時，後背也背了一個竹簍，竹簍裏的東西被沖掉了大半，只剩一層混著泥沙的米和一個米勺子，那米勺子，正是最開始失竊的那戶人家的米勺子。
小周被通知這個噩耗的時候還不敢置信，等真看到了遺體，她頓時就哭得淚如泉下，難以自已，而那被偷糧的那戶人家還想討公道，見於婆家就只剩下小周一個女人，賠也賠不來什麽，只好怏怏地說算了。
下午四點，醫療人員比預想的早到達，挨個檢查現場病患後，他確定是這一種急性呼吸道傳染病，
“立刻進行隔離觀察，相關藥物聯系最近的藥店和醫院。”
*
元之蕎跟著李成來到城裏，城裏雖然沒有村裏水淹得那麽嚴重，但很多地方也漲了積水，最深的地方甚至能到小腿肚。幹凈的墻角經常能見無家可歸的人，他們或分散或聚集地蹲著，無一例外面龐臟兮，一對隱冒綠光的招子鑲嵌其中，看人時格外銳利。
元之蕎對上他們的眼神，不敢輕易把水壺拿出來，就怕被搶，而李成坐在元之蕎旁邊也十分警惕。
李成年紀並不大，剛成年不久，臉上還留著未褪去的嬰兒肥，雖然皮膚被曬得黑黃，但仔細看去，樣子仍舊稚嫩，更像是常年在街頭巷尾兜售香煙報紙的小貨郎。與之反差的是，他的行動果斷敏捷，元之蕎還註意到，李成有時能在她發現之前，就察覺到現場的異樣。
牛車送到城裏，二人就只能自己走了。這次他們要去的是一個老鄉家，山俞雖然是新軍管轄，但仍需提防軍閥探子，所以李成和元之蕎準備扮作鄉下遭災的兄妹，欲上門求助自家表姨。
元之蕎被李成抹了一些灰在臉上，“不好意思啊之蕎，你太白凈了，不像是逃難來的。”
“沒事，”元之蕎主動把臉上的灰抹勻，“小成哥哥，從現在開始我就叫李蕎吧，你叫我小蕎，咱們偽裝就偽裝得像一些。”
“行，小蕎，前面有水，哥哥背著你過去。”
李成敲開了一戶賣粥面的人家，門口掛著“售罄”的牌子，周圍有不少的流浪者盯著此處，就等這家店賣剩下的廚餘。
見無人應答，李成又敲了一下門，“表姨，表姨你在家嗎？”
李嬸是他們的線人，但最近水患，難保基地的消息未能及時送達，“表姨……”
“行了行了，別敲了。”裏面終於傳出了人聲，一個模樣伶俐的婦人打開了半扇門，有些警惕地看向李成，隨後又看向元之蕎，最後才掃向周遭的人。
李成連忙出聲，“表姨，是我呀李成，我家遭了水難，糧食都淹了，我爹讓我帶妹妹來你這討點救命口糧。”
李嬸這才看向李成，語氣立刻變得熟稔了起來，“小成？哎呦，快進來，受苦了兩個孩子。”
李嬸關了門，開始與李成對暗號，確定沒問題後，她立刻就將自己知道的告訴了李成，“吳師傅今晚會帶著面粉上門，對外我會稱這些都是我買的救濟糧，所以到時候你們離開，也要帶一些走。”
李嬸邊說邊走，將人帶到了廚房，“已經給你們準備好了，這幾天我也會開門做生意，好掩蓋你們使用廚房飄出的香氣。”
李成打量起廚房，雖然是早點鋪子，但李嬸這裏也有土竈烤爐，完全可以用來烤餅幹，可謂基礎設備一應俱全，“謝謝你李嬸，準備得如此充分。”
“這算得上什麽，要不是新軍救了我兒子的命，我家如今也不會有這間鋪面，”李嬸說完，又帶二人去住宿的地方，“屋子不夠，簡單收拾了一下，只空出了一間，到時候麻煩小成你和吳師傅住一間，我和小妹妹住一間，你看成嗎？”
李嬸看向李成，李成卻看向元之蕎，元之蕎並不介意，點了點頭。李嬸這才發現，原來本次行動的重點，竟然是眼前這個五、六歲的小女孩。
放下行李，李成準備去後廚幫李嬸劈柴，李嬸家與其他城裏人一樣，用煤炭做飯，但煤比柴要貴，所以李嬸買了不少木柴回來，用於替代煤炭。
城裏吃的是三餐，傍晚時分，李嬸的丈夫和兒子都回來了，他們也粗略地知道元之蕎二人的身份，於是統一了口徑。吃過晚飯，兩家人一直等到了夜裏九點半，才聽見外面響起叩門聲。
吳師傅背著一麻袋米面來了。
吳師傅中等身材，皮膚黝黑，雖然上了年紀，行動卻很矯健。他面前的頭發因歲月變得稀疏，露出一個明顯的尖，笑起來時滿口白牙，可見從不抽煙。
“吳班長，你終於來了。”李成接過吳師傅後背的大麻袋，準備扛到廚房去。
李嬸也迎了上來，“吳師傅，吃過飯了嗎？我在竈房裏還熱了些餅。”
吳師傅稍稍活動肩膀，擺了擺手，“路上糊弄過了，”他跟著走進廚房，看向李嬸和李成，“嬸子、小李同志，現在方便嗎？方便的話現在就開始吧。”
李嬸楞了一下，看向元之蕎，而李成也同樣看向身邊的元之蕎，元之蕎掩著口中的呵欠，“行呀，吳師傅如果現在就想研究的話。”
稻花村。
所有去診病的醫生都被隔離了起來，包括元善。元知茂還想去送飯，但被通知飯食有專門人負責，以後都不讓元知茂再來了。
村裏征收了好幾戶閑置的房子安置病患，兩人一房，以病況的嚴重程度分配病友，直到他們的癥狀明顯減輕或好轉，才能離開歸家。
當然，治療並不是免費的，就算能省去食宿的費用，醫藥費這個大頭本身就不少。有不少村民不願意出這份錢，隔離室有嚷嚷著不治了，要回家；隔離室外也有家屬直呼這是小病，不願讓家人在裏面治療，想要接人回家。
爭執四起，組長只好一遍遍地強調傳染疾病的危害，這才將他們都安撫住了。
只是人老實了，流言卻在暗中漸漸滋生起來，一時間竟有些人心惶惶的趨勢來。
元家也是如此，梁樺不知如何是好，只好一邊休息安胎，一邊找上元安和趙強，讓他們幫自己買糧。
元安的家也被毀壞了，不過那天他與葛莉兒去了城裏，這才能毫發無傷。
兩人今天趕回家，看到房子只剩個地基，無論如何也住不了了。他們才見識過城裏搶劫的可怖，剛下定決心要住村裏，就發生了如此意外，實在是讓人難以接受。更讓人絕望是，不僅家沒了，元安還發現自己藏家中的銀行支票也泡了水，爛得就只剩下一個角，而銀元和金條也被洪水沖走，只留下幾塊錢倒插在泥裏。
葛莉兒才是最崩潰的那個，她時髦的珍珠皮錢夾、奢華的首飾、愛惜的旗袍，以及漂洋過海而來的化妝品，全都因為洪水的浸泡而壞掉了。
他們一夜之間，幾乎成了一無所有的窮光蛋。
葛莉兒不顧形象地痛哭起來，元安只是深深地嘆了一口氣，手指有些哆嗦地拿出口袋裏的煙盒，點燃了一支卷煙，大口地抽了起來。
梁樺找上來的時候，看見的就是這樣一幕。她不知道要不要拜托元安，猶豫了一下，還是只告訴了元安需要囤糧的事情。
元安兩指取下煙，正想扔掉，卻見還剩三分一沒有抽完，又停下了手，“謝你嫂子，告訴我這些，”他吐出一輪白煙，捏住煙蒂，將其留在指尖，然後看向梁樺，“嫂子，要我幫你買糧嗎？”
梁樺眼裏閃過一絲驚喜，剛才她找趙強的時候，趙強雖然沒有明著拒絕，並感激梁樺告訴他們這個消息，但趙強的語句裏卻透露著最近很忙，可能沒空去隔壁城裏或隔壁村收糧的意思，就連行為動作上也有些隱隱地遠離梁樺。
梁樺想，這大概是因為傳染病的流言。
如今元善被隔離，一些不問事實經過的村人，只會以為元善是染病關進去，而不會以為元善是因看診才被隔離的，自然就害怕了元家人，害怕他們與梁樺交流，就會沾上傳染病，所以趙強才會這樣對梁樺都敬而遠之。
所以梁樺決定了自己去城裏，但沒想到元安竟會想幫忙，這真是再好不過了。
“太好了小叔子，我正愁沒人幫忙呢。”
元安把煙抽到了屁股，狠狠呼出一大股白煙，看向梁樺，“嫂子，實話告訴你，我家現在這個情況，可以說能毀的都被山洪毀了，”他長嘆一口氣，“唉，這些話我實在不想說，但……”
元安語調有些艱難，“嫂子你能不能借我點錢？我也不知道什麽時候能還，”他指向背過去擦淚、努力整理儀容的葛莉兒，“她還在還有身孕，我也想多買一些米糧，所以……”
“我知道的，”梁樺點了點頭，打斷了元安的話，雖然她家現在也不寬裕，但該幫忙的時候還是一定會幫，“這樣吧安弟，我把錢都給你，到時候買的米咱家一人一半。也不著急還，等你方便了再慢慢給。”
“謝謝你嫂子。”
親身經歷了一輪生死，兩次與死神擦肩而過，元安如今對金錢已經沒那麽多執念了，甚至之前焦慮著該如何在城裏賺錢生活，現下也變成了該焦慮如何活下去。
目送梁樺離開，元安扶起葛莉兒，“走吧，咱們還活著，這才是最重要的，”他的目光真誠，語氣裏也帶上了承諾，“以後我會好好對你的，也會好好對我們的孩子。”
葛莉兒被元安突如其來的情話觸動，含情的雙眼看向元安，輕輕頷了頷首。
元安動作很快，第二天一早就帶回了三百斤大米，但他只拿了一百斤，將剩下的兩百斤都給了梁樺。元知茂和元知荷逐漸恢覆了上學，與此同時，東城的元之蕎終於在連續兩天的實驗中，制作出了食物用的膨化劑，而吳師傅在使用膨化劑後發現，烤出來的餅幹含水量明顯減少，也變得更脆更易壓碎。
這意味著，在包裝完好的情況下，這樣的餅幹將會擁有更長時間的保質期。
吳師傅十分欣喜，看著元之蕎的目光像看著寶貝，“小蕎啊，你願不願意加入我們新軍？”
元之蕎腦袋裏還在想著壓縮餅幹的包裝問題，聽到這個提議，忽而頓了一下，她擡起頭，看向吳師傅，疑惑道：“我這個年紀就能投軍？”
吳師傅哈哈大笑，“規定是十八歲才能入軍，但十八歲內有意願的，可以加入我們的青年團，”他湊近元之蕎，聲音放低，“雖然是這樣說，但我們願意接收的最小團員，年齡不得小於十二歲。但小蕎你如此優秀，我可以向上級提出指示，破格招收你進青年團。”
元之蕎思考一下，果斷答應了，“好啊，那就拜了吳伯伯了。”
吳師傅聽到樂開了花，全程臉上掛起笑，仿佛再也合不攏嘴。
一代配方初步成型，接下來就是去糖果廠研究壓縮機了。與元之蕎這邊進展順利不同的是，稻花村那邊逐漸出現了問題。
流言越來越嚴重，這也跟隔離處的病人沒有明顯好轉有關，醫療人員不得不向縣城醫院申請人員和藥物援助，這股風還刮到了城裏的學校，之前揪住元知荷是陵省人的周香香，在被老師批評後就有些不服，如今又知元知荷的父親得了傳染病，更是在班上大肆宣傳，企圖孤立元知荷。
元知茂當然會幫妹妹，他長得好看，看在他的面子上，班上的女孩都會對元知荷表面和諧，但當元知茂離開後，她們就會立刻當元知荷不存在，甚至是遠離她。
元知茂愛玩愛鬧，在男生之間人緣也好，但這事一出，難免有家長耳提面命地讓自家孩子不要和元家的兩個孩子玩，所以元知茂也逐漸體會到了元知荷的感受。
兩個孩子的處境開始變得尷尬起來。
七天後，經過不斷拆解、重裝以及調試機器設備，元之蕎終於做出了最合適的壓縮機。包裝使用的是玻璃糖紙，但這種糖紙只能暫時應急，因其只有半透明的一層不說，還沒有很好的防刮蹭效果。
這樣的包裝不利於運輸和儲存，若是氣溫高些，容易因陽光的直射和高溫產生變質。
“現有材料還存在很多的進步空間，”元之蕎拿出一塊成品，沿著鋸齒口，輕松地撕開了玻璃糖紙，她咬了一口，剛定型的壓縮幹糧還留著一絲餘溫，口感硬實，不怎麽硌牙，但喝了水後很頂飽，“要是有條件的話，工廠的環境還要再仔細一些，最好做成無菌工廠，這樣產生的壓縮幹糧也能保證不會輕易變質。”
“而且這個包裝也得盡快改，最少也要改為兩層包裝，裏面可以用簡單透明的包裝膜，但外面要用鋁箔真空包裝……”
元之蕎說著說著住了嘴，因為她看見了無聲哭泣的吳師傅，“吳師傅，你怎麽了嗎？”
元之蕎有些懷疑這個成果是不是讓吳師傅不滿意了，求助似地看向李成，卻見李成用手臂衣袖堵著眼睛，嘴裏塞滿了還沒嚼下去的壓縮幹糧，碎屑還沾到了嘴邊，而他嘴角的弧度似乎哭得比吳師傅還要傷心。
元之蕎登時無措起來。
她又咬了一口，仔細咀嚼，這也沒壞啊。
忽然，元之蕎感覺自己被人抱了起來，耳邊是吳師傅略帶哽咽的聲音，“好孩子，多虧了你啊，對虧了你啊。”
“我也沒幫什麽，”被人如此感激，元之蕎覺得自己受之有愧，連忙道：“我只是做了自己會做的事情而已。”
吳師傅放下元之蕎，用拇指抹掉眼尾的淚花，克制著再度落淚的沖動，“小蕎，你能把自己會的毫無保留拿出來，”他穩了穩自己的語調，使話語盡量平穩，“這對於我們來說，這對於萬千百姓來說，這對於我們腳下這片土地來說，就是一種最大的幫助。”
吳師傅有些顫抖地拍了拍元之蕎後背，“小蕎你可能不知道這意味著什麽，這意味著在當下的洪澇災害中，我們的救濟糧能以壓縮幹糧的方式發放。我們缺乏機械化載具，但這樣小巧輕便的壓縮幹糧，在同等情況下，它能更快也更高效地到達災區。”
“這意味著在正面戰場上，我們的戰士不用再背著幹糧袋，裏面放著炒米或者做飯的炊具，然後在打仗的間隙勉強溫飽。”
“這意味著我們的戰士可以更強壯一些，可以不用再用饑瘦的身體，付出比敵人多的多的損失，才能獲得勝利。”
吳師傅話語滄桑，看著元之蕎的眼裏是覆雜而濃厚的感情，長長地感嘆了一句， “小蕎啊，你做的很好，你做的真的很好。”
“你的名字，我會上報上級，包括你的付出與幫助……所有的這些，都會並被我們銘記。”
李成也在一旁停了哭聲，他有些哽咽地大口吃著壓縮幹糧，嘴裏含糊不清，“要是我爸媽也能吃到這個就好了，那他們就不會餓死了。”
他看向元之蕎，眼眶紅紅的，“之蕎，你這麽厲害，入了青年團後一定會被配護衛兵，”他猛地一吸鼻子，用力地錘著自己的胸口，“我想當你的護衛兵，有我在，一定不會讓敵人抓走或是傷害你。”
吳師傅笑了，起身按了按李成的肩膀，又看了看他的體格，“那小李同志還得努力才行啊，我看鄭委員或許會安排一個更厲害的同志保衛小蕎。”
李成灌了一口水，把嘴裏的幹糧都咽下去，用手背大力擦去嘴角的碎屑，站了一個軍姿，“是，我會努力的！”
元之蕎插話，再度提起正事，“新包裝的時，吳伯伯準備什麽時候讓我研究？”
吳師傅看回元之蕎，“這事我會向上級詢問，但山俞沒有塑料食品包裝廠，小蕎你怕是要去隔壁臨城了。哦對了，還有壓縮幹糧出成果這事，有了實物，我估計明天就得趕回去，順便驗證一下它的實戰經驗。”
吳班長說著笑了，一手點到李成，“到時候小李你聽通知，輔助小蕎，看後續工作該如何進行。”
吳班長風風火火地來，又準備風風火火地離開，倒是留給了元之蕎一堆後續。李成說他現在要去拍電報，問元之蕎有沒有什麽要告訴孫長明的，元之蕎想了想，突然想起了那封一直沒有去寄的回信，便拜托李成待會帶她去郵局。
竹葉書簽估計也丟了，元之蕎便拿上一張彩色玻璃糖紙，用剪刀剪成了貼畫小人的模樣，加到信封裏。
傍晚霞光正好，元之蕎的心情也難得地輕松下來，不知道以後這樣的幹糧是作為軍備物資運往前線，還是會在市面上稍微流通一些。
如今是戰爭的第二年，按照劇情，五年後國內會一致對外，再打三年，戰爭就能勝利。但勝利之後也不太平，新舊兩派軍會再度開始內鬥，這一鬥就是一年，隨後才開始探索而坎坷的發展之路。
“蕎蕎”的弟弟會在三歲時夭折，死於五年內的一場空難。而在勝利之前，還有一次高溫引發的極端天氣。這次酷暑伴隨著蝗災，將變得十分漫長，進引導致了後面長達一年多的饑荒，也致使鐘平安動手決定搶奪鐘慶國的財富。
悲劇的不止鐘家，元知荷和元善也會死在這場饑荒裏。
想到此處，元之蕎摩挲起她隨身背著的白花小包。
假如壓縮幹糧不會在市面流通，作為研發之一的成員的她，在饑荒之前，若糧食足夠的話，她應該有資格買上一些吧。至少在饑荒難挨時，他們可以靠著這些活下去。
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“回去。”
元知茂見元善態度堅決，便將飯籃子放到了一旁的石墩上，踮起腳，看往棚子裏的元善，大聲道：“那爸爸你記得吃飯，待會我再過來收籃子。”
元善忍著不適，點了點頭，等元知茂走後，他才終於咳出了聲。
處理動物屍身的時候，村民們也紛紛找出了遺散在各處的遇難者屍體。錢老爺還活著，錢珍珠去尋人的時候，發現錢老爺正半死不活地趴在一個大木盆邊，雖然看起來快駕鶴西去，但他的肚子起起伏伏，明顯還能活很久。
於婆和她的兒子咽氣了，被人發現的時候，於婆緊緊地摟著一大袋米，並且怎麽也扳不開她的臂彎。米袋上標記了一個小小的“元”字，正是元之蕎她們家丟失的三十斤大米。而於婆的兒子找到時，後背也背了一個竹簍，竹簍裏的東西被沖掉了大半，只剩一層混著泥沙的米和一個米勺子，那米勺子，正是最開始失竊的那戶人家的米勺子。
小周被通知這個噩耗的時候還不敢置信，等真看到了遺體，她頓時就哭得淚如泉下，難以自已，而那被偷糧的那戶人家還想討公道，見於婆家就只剩下小周一個女人，賠也賠不來什麽，只好怏怏地說算了。
下午四點，醫療人員比預想的早到達，挨個檢查現場病患後，他確定是這一種急性呼吸道傳染病，
“立刻進行隔離觀察，相關藥物聯系最近的藥店和醫院。”
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元之蕎跟著李成來到城裏，城裏雖然沒有村裏水淹得那麽嚴重，但很多地方也漲了積水，最深的地方甚至能到小腿肚。幹凈的墻角經常能見無家可歸的人，他們或分散或聚集地蹲著，無一例外面龐臟兮，一對隱冒綠光的招子鑲嵌其中，看人時格外銳利。
元之蕎對上他們的眼神，不敢輕易把水壺拿出來，就怕被搶，而李成坐在元之蕎旁邊也十分警惕。
李成年紀並不大，剛成年不久，臉上還留著未褪去的嬰兒肥，雖然皮膚被曬得黑黃，但仔細看去，樣子仍舊稚嫩，更像是常年在街頭巷尾兜售香煙報紙的小貨郎。與之反差的是，他的行動果斷敏捷，元之蕎還註意到，李成有時能在她發現之前，就察覺到現場的異樣。
牛車送到城裏，二人就只能自己走了。這次他們要去的是一個老鄉家，山俞雖然是新軍管轄，但仍需提防軍閥探子，所以李成和元之蕎準備扮作鄉下遭災的兄妹，欲上門求助自家表姨。
元之蕎被李成抹了一些灰在臉上，“不好意思啊之蕎，你太白凈了，不像是逃難來的。”
“沒事，”元之蕎主動把臉上的灰抹勻，“小成哥哥，從現在開始我就叫李蕎吧，你叫我小蕎，咱們偽裝就偽裝得像一些。”
“行，小蕎，前面有水，哥哥背著你過去。”
李成敲開了一戶賣粥面的人家，門口掛著“售罄”的牌子，周圍有不少的流浪者盯著此處，就等這家店賣剩下的廚餘。
見無人應答，李成又敲了一下門，“表姨，表姨你在家嗎？”
李嬸是他們的線人，但最近水患，難保基地的消息未能及時送達，“表姨……”
“行了行了，別敲了。”裏面終於傳出了人聲，一個模樣伶俐的婦人打開了半扇門，有些警惕地看向李成，隨後又看向元之蕎，最後才掃向周遭的人。
李成連忙出聲，“表姨，是我呀李成，我家遭了水難，糧食都淹了，我爹讓我帶妹妹來你這討點救命口糧。”
李嬸這才看向李成，語氣立刻變得熟稔了起來，“小成？哎呦，快進來，受苦了兩個孩子。”
李嬸關了門，開始與李成對暗號，確定沒問題後，她立刻就將自己知道的告訴了李成，“吳師傅今晚會帶著面粉上門，對外我會稱這些都是我買的救濟糧，所以到時候你們離開，也要帶一些走。”
李嬸邊說邊走，將人帶到了廚房，“已經給你們準備好了，這幾天我也會開門做生意，好掩蓋你們使用廚房飄出的香氣。”
李成打量起廚房，雖然是早點鋪子，但李嬸這裏也有土竈烤爐，完全可以用來烤餅幹，可謂基礎設備一應俱全，“謝謝你李嬸，準備得如此充分。”
“這算得上什麽，要不是新軍救了我兒子的命，我家如今也不會有這間鋪面，”李嬸說完，又帶二人去住宿的地方，“屋子不夠，簡單收拾了一下，只空出了一間，到時候麻煩小成你和吳師傅住一間，我和小妹妹住一間，你看成嗎？”
李嬸看向李成，李成卻看向元之蕎，元之蕎並不介意，點了點頭。李嬸這才發現，原來本次行動的重點，竟然是眼前這個五、六歲的小女孩。
放下行李，李成準備去後廚幫李嬸劈柴，李嬸家與其他城裏人一樣，用煤炭做飯，但煤比柴要貴，所以李嬸買了不少木柴回來，用於替代煤炭。
城裏吃的是三餐，傍晚時分，李嬸的丈夫和兒子都回來了，他們也粗略地知道元之蕎二人的身份，於是統一了口徑。吃過晚飯，兩家人一直等到了夜裏九點半，才聽見外面響起叩門聲。
吳師傅背著一麻袋米面來了。
吳師傅中等身材，皮膚黝黑，雖然上了年紀，行動卻很矯健。他面前的頭發因歲月變得稀疏，露出一個明顯的尖，笑起來時滿口白牙，可見從不抽煙。
“吳班長，你終於來了。”李成接過吳師傅後背的大麻袋，準備扛到廚房去。
李嬸也迎了上來，“吳師傅，吃過飯了嗎？我在竈房裏還熱了些餅。”
吳師傅稍稍活動肩膀，擺了擺手，“路上糊弄過了，”他跟著走進廚房，看向李嬸和李成，“嬸子、小李同志，現在方便嗎？方便的話現在就開始吧。”
李嬸楞了一下，看向元之蕎，而李成也同樣看向身邊的元之蕎，元之蕎掩著口中的呵欠，“行呀，吳師傅如果現在就想研究的話。”
稻花村。
所有去診病的醫生都被隔離了起來，包括元善。元知茂還想去送飯，但被通知飯食有專門人負責，以後都不讓元知茂再來了。
村裏征收了好幾戶閑置的房子安置病患，兩人一房，以病況的嚴重程度分配病友，直到他們的癥狀明顯減輕或好轉，才能離開歸家。
當然，治療並不是免費的，就算能省去食宿的費用，醫藥費這個大頭本身就不少。有不少村民不願意出這份錢，隔離室有嚷嚷著不治了，要回家；隔離室外也有家屬直呼這是小病，不願讓家人在裏面治療，想要接人回家。
爭執四起，組長只好一遍遍地強調傳染疾病的危害，這才將他們都安撫住了。
只是人老實了，流言卻在暗中漸漸滋生起來，一時間竟有些人心惶惶的趨勢來。
元家也是如此，梁樺不知如何是好，只好一邊休息安胎，一邊找上元安和趙強，讓他們幫自己買糧。
元安的家也被毀壞了，不過那天他與葛莉兒去了城裏，這才能毫發無傷。
兩人今天趕回家，看到房子只剩個地基，無論如何也住不了了。他們才見識過城裏搶劫的可怖，剛下定決心要住村裏，就發生了如此意外，實在是讓人難以接受。更讓人絕望是，不僅家沒了，元安還發現自己藏家中的銀行支票也泡了水，爛得就只剩下一個角，而銀元和金條也被洪水沖走，只留下幾塊錢倒插在泥裏。
葛莉兒才是最崩潰的那個，她時髦的珍珠皮錢夾、奢華的首飾、愛惜的旗袍，以及漂洋過海而來的化妝品，全都因為洪水的浸泡而壞掉了。
他們一夜之間，幾乎成了一無所有的窮光蛋。
葛莉兒不顧形象地痛哭起來，元安只是深深地嘆了一口氣，手指有些哆嗦地拿出口袋裏的煙盒，點燃了一支卷煙，大口地抽了起來。
梁樺找上來的時候，看見的就是這樣一幕。她不知道要不要拜托元安，猶豫了一下，還是只告訴了元安需要囤糧的事情。
元安兩指取下煙，正想扔掉，卻見還剩三分一沒有抽完，又停下了手，“謝你嫂子，告訴我這些，”他吐出一輪白煙，捏住煙蒂，將其留在指尖，然後看向梁樺，“嫂子，要我幫你買糧嗎？”
梁樺眼裏閃過一絲驚喜，剛才她找趙強的時候，趙強雖然沒有明著拒絕，並感激梁樺告訴他們這個消息，但趙強的語句裏卻透露著最近很忙，可能沒空去隔壁城裏或隔壁村收糧的意思，就連行為動作上也有些隱隱地遠離梁樺。
梁樺想，這大概是因為傳染病的流言。
如今元善被隔離，一些不問事實經過的村人，只會以為元善是染病關進去，而不會以為元善是因看診才被隔離的，自然就害怕了元家人，害怕他們與梁樺交流，就會沾上傳染病，所以趙強才會這樣對梁樺都敬而遠之。
所以梁樺決定了自己去城裏，但沒想到元安竟會想幫忙，這真是再好不過了。
“太好了小叔子，我正愁沒人幫忙呢。”
元安把煙抽到了屁股，狠狠呼出一大股白煙，看向梁樺，“嫂子，實話告訴你，我家現在這個情況，可以說能毀的都被山洪毀了，”他長嘆一口氣，“唉，這些話我實在不想說，但……”
元安語調有些艱難，“嫂子你能不能借我點錢？我也不知道什麽時候能還，”他指向背過去擦淚、努力整理儀容的葛莉兒，“她還在還有身孕，我也想多買一些米糧，所以……”
“我知道的，”梁樺點了點頭，打斷了元安的話，雖然她家現在也不寬裕，但該幫忙的時候還是一定會幫，“這樣吧安弟，我把錢都給你，到時候買的米咱家一人一半。也不著急還，等你方便了再慢慢給。”
“謝謝你嫂子。”
親身經歷了一輪生死，兩次與死神擦肩而過，元安如今對金錢已經沒那麽多執念了，甚至之前焦慮著該如何在城裏賺錢生活，現下也變成了該焦慮如何活下去。
目送梁樺離開，元安扶起葛莉兒，“走吧，咱們還活著，這才是最重要的，”他的目光真誠，語氣裏也帶上了承諾，“以後我會好好對你的，也會好好對我們的孩子。”
葛莉兒被元安突如其來的情話觸動，含情的雙眼看向元安，輕輕頷了頷首。
元安動作很快，第二天一早就帶回了三百斤大米，但他只拿了一百斤，將剩下的兩百斤都給了梁樺。元知茂和元知荷逐漸恢覆了上學，與此同時，東城的元之蕎終於在連續兩天的實驗中，制作出了食物用的膨化劑，而吳師傅在使用膨化劑後發現，烤出來的餅幹含水量明顯減少，也變得更脆更易壓碎。
這意味著，在包裝完好的情況下，這樣的餅幹將會擁有更長時間的保質期。
吳師傅十分欣喜，看著元之蕎的目光像看著寶貝，“小蕎啊，你願不願意加入我們新軍？”
元之蕎腦袋裏還在想著壓縮餅幹的包裝問題，聽到這個提議，忽而頓了一下，她擡起頭，看向吳師傅，疑惑道：“我這個年紀就能投軍？”
吳師傅哈哈大笑，“規定是十八歲才能入軍，但十八歲內有意願的，可以加入我們的青年團，”他湊近元之蕎，聲音放低，“雖然是這樣說，但我們願意接收的最小團員，年齡不得小於十二歲。但小蕎你如此優秀，我可以向上級提出指示，破格招收你進青年團。”
元之蕎思考一下，果斷答應了，“好啊，那就拜了吳伯伯了。”
吳師傅聽到樂開了花，全程臉上掛起笑，仿佛再也合不攏嘴。
一代配方初步成型，接下來就是去糖果廠研究壓縮機了。與元之蕎這邊進展順利不同的是，稻花村那邊逐漸出現了問題。
流言越來越嚴重，這也跟隔離處的病人沒有明顯好轉有關，醫療人員不得不向縣城醫院申請人員和藥物援助，這股風還刮到了城裏的學校，之前揪住元知荷是陵省人的周香香，在被老師批評後就有些不服，如今又知元知荷的父親得了傳染病，更是在班上大肆宣傳，企圖孤立元知荷。
元知茂當然會幫妹妹，他長得好看，看在他的面子上，班上的女孩都會對元知荷表面和諧，但當元知茂離開後，她們就會立刻當元知荷不存在，甚至是遠離她。
元知茂愛玩愛鬧，在男生之間人緣也好，但這事一出，難免有家長耳提面命地讓自家孩子不要和元家的兩個孩子玩，所以元知茂也逐漸體會到了元知荷的感受。
兩個孩子的處境開始變得尷尬起來。
七天後，經過不斷拆解、重裝以及調試機器設備，元之蕎終於做出了最合適的壓縮機。包裝使用的是玻璃糖紙，但這種糖紙只能暫時應急，因其只有半透明的一層不說，還沒有很好的防刮蹭效果。
這樣的包裝不利於運輸和儲存，若是氣溫高些，容易因陽光的直射和高溫產生變質。
“現有材料還存在很多的進步空間，”元之蕎拿出一塊成品，沿著鋸齒口，輕松地撕開了玻璃糖紙，她咬了一口，剛定型的壓縮幹糧還留著一絲餘溫，口感硬實，不怎麽硌牙，但喝了水後很頂飽，“要是有條件的話，工廠的環境還要再仔細一些，最好做成無菌工廠，這樣產生的壓縮幹糧也能保證不會輕易變質。”
“而且這個包裝也得盡快改，最少也要改為兩層包裝，裏面可以用簡單透明的包裝膜，但外面要用鋁箔真空包裝……”
元之蕎說著說著住了嘴，因為她看見了無聲哭泣的吳師傅，“吳師傅，你怎麽了嗎？”
元之蕎有些懷疑這個成果是不是讓吳師傅不滿意了，求助似地看向李成，卻見李成用手臂衣袖堵著眼睛，嘴裏塞滿了還沒嚼下去的壓縮幹糧，碎屑還沾到了嘴邊，而他嘴角的弧度似乎哭得比吳師傅還要傷心。
元之蕎登時無措起來。
她又咬了一口，仔細咀嚼，這也沒壞啊。
忽然，元之蕎感覺自己被人抱了起來，耳邊是吳師傅略帶哽咽的聲音，“好孩子，多虧了你啊，對虧了你啊。”
“我也沒幫什麽，”被人如此感激，元之蕎覺得自己受之有愧，連忙道：“我只是做了自己會做的事情而已。”
吳師傅放下元之蕎，用拇指抹掉眼尾的淚花，克制著再度落淚的沖動，“小蕎，你能把自己會的毫無保留拿出來，”他穩了穩自己的語調，使話語盡量平穩，“這對於我們來說，這對於萬千百姓來說，這對於我們腳下這片土地來說，就是一種最大的幫助。”
吳師傅有些顫抖地拍了拍元之蕎後背，“小蕎你可能不知道這意味著什麽，這意味著在當下的洪澇災害中，我們的救濟糧能以壓縮幹糧的方式發放。我們缺乏機械化載具，但這樣小巧輕便的壓縮幹糧，在同等情況下，它能更快也更高效地到達災區。”
“這意味著在正面戰場上，我們的戰士不用再背著幹糧袋，裏面放著炒米或者做飯的炊具，然後在打仗的間隙勉強溫飽。”
“這意味著我們的戰士可以更強壯一些，可以不用再用饑瘦的身體，付出比敵人多的多的損失，才能獲得勝利。”
吳師傅話語滄桑，看著元之蕎的眼裏是覆雜而濃厚的感情，長長地感嘆了一句， “小蕎啊，你做的很好，你做的真的很好。”
“你的名字，我會上報上級，包括你的付出與幫助……所有的這些，都會並被我們銘記。”
李成也在一旁停了哭聲，他有些哽咽地大口吃著壓縮幹糧，嘴裏含糊不清，“要是我爸媽也能吃到這個就好了，那他們就不會餓死了。”
他看向元之蕎，眼眶紅紅的，“之蕎，你這麽厲害，入了青年團後一定會被配護衛兵，”他猛地一吸鼻子，用力地錘著自己的胸口，“我想當你的護衛兵，有我在，一定不會讓敵人抓走或是傷害你。”
吳師傅笑了，起身按了按李成的肩膀，又看了看他的體格，“那小李同志還得努力才行啊，我看鄭委員或許會安排一個更厲害的同志保衛小蕎。”
李成灌了一口水，把嘴裏的幹糧都咽下去，用手背大力擦去嘴角的碎屑，站了一個軍姿，“是，我會努力的！”
元之蕎插話，再度提起正事，“新包裝的時，吳伯伯準備什麽時候讓我研究？”
吳師傅看回元之蕎，“這事我會向上級詢問，但山俞沒有塑料食品包裝廠，小蕎你怕是要去隔壁臨城了。哦對了，還有壓縮幹糧出成果這事，有了實物，我估計明天就得趕回去，順便驗證一下它的實戰經驗。”
吳班長說著笑了，一手點到李成，“到時候小李你聽通知，輔助小蕎，看後續工作該如何進行。”
吳班長風風火火地來，又準備風風火火地離開，倒是留給了元之蕎一堆後續。李成說他現在要去拍電報，問元之蕎有沒有什麽要告訴孫長明的，元之蕎想了想，突然想起了那封一直沒有去寄的回信，便拜托李成待會帶她去郵局。
竹葉書簽估計也丟了，元之蕎便拿上一張彩色玻璃糖紙，用剪刀剪成了貼畫小人的模樣，加到信封裏。
傍晚霞光正好，元之蕎的心情也難得地輕松下來，不知道以後這樣的幹糧是作為軍備物資運往前線，還是會在市面上稍微流通一些。
如今是戰爭的第二年，按照劇情，五年後國內會一致對外，再打三年，戰爭就能勝利。但勝利之後也不太平，新舊兩派軍會再度開始內鬥，這一鬥就是一年，隨後才開始探索而坎坷的發展之路。
“蕎蕎”的弟弟會在三歲時夭折，死於五年內的一場空難。而在勝利之前，還有一次高溫引發的極端天氣。這次酷暑伴隨著蝗災，將變得十分漫長，進引導致了後面長達一年多的饑荒，也致使鐘平安動手決定搶奪鐘慶國的財富。
悲劇的不止鐘家，元知荷和元善也會死在這場饑荒裏。
想到此處，元之蕎摩挲起她隨身背著的白花小包。
假如壓縮幹糧不會在市面流通，作為研發之一的成員的她，在饑荒之前，若糧食足夠的話，她應該有資格買上一些吧。至少在饑荒難挨時，他們可以靠著這些活下去。
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