第329章
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第329章
痛苦之神的神域化作片片飛灰塵埃。祂生前的神明態是一片沼澤， 儼然與整個神域融為一體。
然而當痛苦的神域崩解之際，那些殘留的碎片，卻片片潔白如玉， 在祖山的最中心， 降下了一場紛揚的雪。
透過山體裂隙照映進來的一絲流光， 葉爭流下意識伸手去接那些“雪花”的碎片。
這些碎片並不冰冷， 反而帶著一絲微微的暖意，一碰到葉爭流的手指就消散了。
它們簌簌落下， 在半空中便微縮成晶瑩的泡沫、顆粒、甚至是肉眼無法辨別的一縷蒸汽，順著山體間無數道縫隙，直沖到草原最晴朗的雲霄中去。
葉爭流瞇起眼睛，目光下意識跟隨著神域碎片的蹤跡游走。不久以後， 她眉眼中閃過一絲訝然之色，伸手拍了拍仍然跪坐在地的殺魂的肩。
兩個人一坐一站，仰頭向光線所在的方向看去。
在陽光的折射下，葉爭流確認，自己見到熠熠生輝的瑰麗霞光填充進那些裂縫， 像是縫補在山間的雨後彩虹。
不知過了多久，殺魂忽然開口：“祂……一定很高興吧。”
聽到這個猜測， 葉爭流下意識摸了摸自己的肩。
此刻， 她的肩膀上空無一物， 沒有增加一根絲線的分量。
然而葉爭流分明知道， 那裏已被痛苦之神用祝福覆蓋， 就像是臨行之前， 母親匆匆追來披在游子肩上的厚衣衫。
“是啊。”葉爭流輕聲回答，“祂一定很高興。”
——————————————
雪山腳下，巨大的銀狼載著殺魂和葉爭流， 一步一步，慢悠悠地朝草原深處行去。
殺魂側坐狼背，葉爭流則仰躺著，腦袋枕在殺魂腿上。
按理來說，葉爭流此時應該查看丹田裏的卡牌變化，應該檢查一下神明盡封以後誅神技能的狀態，再不濟，也可以調出煉器系統，看看黃銅大鼎裏面的東西什麽時候才能煉化。
然而，葉爭流就只是懶洋洋地躺著，隨著銀狼前行的步伐一晃一晃。
葉爭流感覺，自己就就像是一個加班許久的社畜那樣：雖然公司終於放了個小長假，然而對著假期前擬好的一系列玩樂計劃，她寧可躺在自己的小床上，放空思緒，什麽也不想。
所有的一切，終於都結束了。
天空之上，一片片形狀各異的像是幕布一樣從葉爭流的視野裏劃過。隨即，一片人形的陰影覆蓋上來，是殺魂用自己的臉孔占據掉葉爭流的大半視線。
這個姿勢下，兩人的雙眼仿佛一橫一豎，視線正好隔空交錯成一道十字。葉爭流板著臉盯了一會兒，實在忍不住笑了出來。
她擡起手，輕輕按了按殺魂的鬢角。方才，殺魂割下鬢邊一縷辮子，剩下的那撮發茬短啾啾的，很倔強地翹起一角。
殺魂的發質明明並不算硬，但這撮發茬就像是要和葉爭流做對似的，葉爭流按一下，它就彈起，再按一下，又彈起一遍。
如此再三，殺魂幹脆自己將其按住。
他就著那個手貼鬢邊的姿勢，微微偏頭，眼睛一眨不眨地看向葉爭流。青年從來清澈專註的氣質，竟然因這個動作增添了些許無辜。
“別難過了。”殺魂輕輕撫摸著葉爭流的頭發，很認真地安慰葉爭流，“阿媽回到天上去了。祂會變成一場雨落下來，精魂蘊藏在草原的每一條山川河流裏。”
頓了一頓，殺魂又補充道：“到那時候，祂仍然看著我，也看著你。”
“嗯，你說得對，我也這樣想。”葉爭流又笑了一下，後腦往上蹭了蹭，安心在殺魂的大腿上換了一個更舒服的姿勢。
“陪我一起看雲吧。”葉爭流一根一根地撥弄著殺魂的手指頭，“嗷嗷，你的感覺那麽敏銳，那就由你來指給我看，到底哪一朵是普通的雲，哪一朵是你的阿媽。”
…………
直到夕陽落去，繁星泛起，殺魂專心致志地餵了葉爭流一頓草原特色風味烤肉，葉爭流才重新打起做正事的精神。
在從丹田裏取出天命卡牌之前，葉爭流先猜度了一番新解鎖的技能內容。
天命卡牌每次覺醒的新技能，不是開發出葉爭流當前所需的新功能，就是在前面技能的基礎上，進行一番強度的提升。
然而，天命卡的第九技能已經是誅神，由此再往上，葉爭流實在想不通它還能如何強化了。
難道是讓她去斬天道嗎？這裏又沒有仙俠世界觀。
在心裏半開玩笑地吐槽了自己一句，葉爭流腦海裏倒隱隱泛起一個猜測。
既然神明已經被終結，靈礦亦即將耗盡，那卡者的歷史，是否就要走到尾聲了呢。
如果這樣的話，按照前面的技能覺醒規律，葉爭流的新技能，沒準會於此相關。
帶著這樣的猜度，葉爭流取出天命卡牌，翻開看了一眼。
只這一眼，新技能的信息照映在葉爭流的腦海，她的眼睛便慢慢瞪圓，口中吐出一道微不可查的低音。
葉爭流喃喃道：“啊……竟然是這樣。”
不同於她此前做出的種種猜測，天命卡牌的第十技能，名為——始終。
是的，正是那個有始有終的“始終”。
它與卡者世界未來發展並無半分關系，卻和葉爭流的成長歷程息息相關。
有一個疑問，一直都縈繞在葉爭流心頭：那就是在系統發布任務時，那種極富人性化的口吻、調侃意味十足的關照和鼓勵，究竟出自於怎樣的存在。
而今天，葉爭流解開了這個謎題。
一條條任務發布的解說，竟然都是來自於她自己。
而那些任務獎勵——由信仰之力所凝結成的詩文箋、意境和紅藍寶石，亦是如今的葉爭流通過“始終”這一技能開辟的一線懸絲，將力量借給昔日的自己。
在時空的四維線上，過去的葉爭流和今日的葉爭流相映成趣。
或許因為解鎖第十技能的祝福是由痛苦之神給予，所以在動用“始終”技能的時候，葉爭流也和痛苦之神一樣，無法突破因果線。
她不能直接告訴浮生島上的葉爭流：“你的卡牌其實叫做天命”，卻可以給當初的葉爭流發布一個“支線任務——贏得一次比鬥”。
在昨日的前因的前因裏，清晰地照映了葉爭流今日的得果。
用天命卡牌的第十技能給過去的自己發布任務時，葉爭流亦無法確定，自己究竟會輪選到哪一段時光。
可能在第一次使用技能時，葉爭流會遙遙望見即將走上比鬥場的自己，而第二次使用技能時，葉爭流就看到了埋首在公文間的滄海城新任城主。
葉爭流抽取自己過去生命中隨機的某段時光，就像是在卡池裏摸索新的卡牌一樣。
“真不愧是我的卡牌。”時至今日，葉爭流終於對自己的卡牌心服口服，“連實現技能的方式都要靠抽卡……論抽卡，我真是從沒輸過吧。”
“始終”這個技能，耗費卡力極大，幾乎每用一次都要抽取盡葉爭流半身卡力。
不過，葉爭流倒也不著急把過去的任務一口氣都發布完。
陪伴著過去的自己一起成長，倒也是一種生活的樂趣。
……
在這個繁星燦爛的夜晚，葉爭流和殺魂牽著手，一同享受著著草原的夜色。
葉爭流觀星辦事兩不耽誤，一邊挽著殺魂的手臂，一邊在獲得第十技能的新鮮感裏，又用了一次“始終”。
這一次，落入葉爭流掌心的片段，正好是她剛剛逃出浮生島，激動地查看系統獎勵之時。
適逢殺魂忽有所感，偏過頭來，在葉爭流耳邊小聲講了一句什麽。
那其實只是一句普通而笨拙的情話，殺魂甚至都未必知道它屬於“情話”的範圍，只是他想到，便這樣跟葉爭流說了。
於是，葉爭流就笑起來。
她毫不猶豫在發放給自己的任務獎勵裏，添加了“殺魂×1”的字樣。
葉爭流又停下來想了想，很快便在任務獎勵的寄予裏增加了一行字，送給那個對漫漫前路尚且一無所知，卻也懷著一腔勇氣和果敢，毅然闖入新世界的自己。
【——世界和星辰，今夜一同鋪開在您的眼前。】
將技能施用完畢，葉爭流便傾身過去，把自己的雙唇貼上殺魂的眼皮，動作溫柔得像是在親吻兩顆最燦爛星辰。
————————————
十年後，汴陵。
此處原本是鄭朝都城，亦是歷經三朝的古都。
兩年以前，滄帝大定天下，遷都此處。
從此以後，汴陵這個地方，便又新增了一抹“四朝古都”的悠遠文氣。
……
今日正值初一，是一旬開端，亦是每月三次的大朝會之日。
朝陽殿中，左右兩側各列一百座椅，前後依次分布。
最上首，女帝寶座雖然是按特定制式打造，然而龍鳳錦椅的下方卻只設置了一道金階。換而言之，朝臣和天子幾乎坐於同一水平面上。
……不知道為何，女帝總喜歡私下裏將那道金階戲稱為“講臺”。
這或許是因為，每次大朝會進行完固定議程之後，想發表意見的朝臣可以舉手發言的緣故吧。
不管怎麽說，這位新帝總是有那麽多的新花樣。
以百姓的眼光來看，女帝無疑是位仁厚之君：她開辟滄朝以來，一直廣開言路、普及教育、推廣新種，不久前還廢除了宮廷中的宦官制，以及二十種前朝肉刑。
不過，這樣的說法若是給朝中官員聽到，許多世家子弟的心情，想必會微妙的很吧。
今日的大朝散會比往日更早，春日煙雨天氣，細雨如絲般纏綿落下，輕輕劃濕衣袍上的繡紋。
葉爭流任秘書女官為自己披上一件薄鬥篷，又擺手拒絕了她的油紙傘，輕聲道了一句“謝謝”。
裴松泉正站在廊下不遠處，麻衣潔凈，微黃的原色已經被洗得泛白。他今日剛從淳州返回，正值葉爭流大朝會，索性沐浴換衣，修整之後才來尋她。
葉爭流大步流星地迎了上去，未曾近前，臉上便先浮現出一抹儼然笑意：“先生。”
“已經安頓好了。”裴松泉這樣說道。
他和葉爭流一樣，客氣地拒絕了宮人奉上的紙傘，隨即便同葉爭流一起，在這場細密如煙、沾衣難濕的春雨裏共步了一程。
裴松泉一張口，果然就是先關心那個肉嘟嘟的小團子：“流沙兒可還好？”
葉爭流笑了：“我早起時她睡的正香，這會兒嘛，大概已經吃完飯，正由人帶著做游戲吧。”
流沙兒，便是葉爭流和殺魂的女兒，今年芳齡三歲。
旁人見了，都覺得她輪廓幾乎和葉爭流極為相像，只有那雙又執著又清澈的眼睛，看起來和殺魂幾乎是一個模子裏刻出來的。
流沙兒這孩子來得晚。
據說自然界裏，個體力量越是強大的物種，生育間隔時間就越長，每一胎生育的數目也就越少。
葉爭流也是後來才發現，這條推測還是很有道理的。
鑒於她的單體戰力已經是天下第一人，而從前那些邪。/神的孩子們，要麽是成神前生的、要麽是用神附以後，以凡人身軀交。/合而生，沒有一個是由神明態分娩，導致葉爭流連個參考對象都找不到。
她對子嗣之事倒不著急，只是把身邊人卻都急得夠嗆。
據葉爭流所知，她身邊近臣裏，有一半懷疑葉爭流不孕，另一半懷疑殺魂不育……怎麽說呢，從數量上看，兩撥人還是挺平均的。
至於後來，有人為了討好葉爭流，意圖給葉爭流獻上“生子秘方”，而另一部分人則意圖給葉爭流獻上“極其精壯！甚有膂力！祖上多子多福！”的男寵，那就是另一樁哭笑不得的後續了。
提到生孩子，大家就不得不想起明如釉。
可惜，明如釉的送子技能，必須在看到紅線時才能施展。而葉爭流作為當代最強的卡者，基本屬於明如釉再修煉三輩子，也別想看到她紅線的地步。
如此這般，順其自然，到了滿朝文武人腦袋吵成狗腦袋，狗腦袋再吵成人腦袋，最後大家幾乎都對女帝的繼承人問題感到麻木的時候，葉爭流才慢悠悠地診出了喜脈。
這回，明如釉被八擡大轎請進女帝寢宮，眾人對他只有一個期望——你那個能保母嬰平安的床頭婆婆技能，趕緊用上啊！
明如釉：“……”
總之，鑒於葉爭流本來就身體強健，又有明如釉隔一段時間續一次的技能，十個月後，葉爭流誕下一個女嬰。
女嬰小名流沙兒，葉爭流以“曜”字為她命名。
……
葉爭流和裴松泉一邊走出前殿，一邊隨性。/交談。
裴松泉問過小流沙兒以後，就又問起了葉爭流的近況。
這些年來，裴松泉以長輩的身份，一點點見證著葉爭流如何成長到今日的地步。
昔日他拜訪滄海城時，少女城主的面目輪廓尚且帶著一份稚嫩，手腕卻已經鋒芒畢露。而今日，滄帝已經富有天下，過去激進而的果斷的處事風格，反而和緩了一些。
旁人都說，這是因為陛下已為人母，有了慈心的緣故。
不過，裴松泉並不這樣覺得。
“畢竟重任在肩，不得不謹慎啊。”葉爭流這樣回答道，“這就像是老司機駕車上高速……哦，對了，先生，您上過高速沒有？”
駕車的話，裴松泉自然有過。高速二字，聽意思也能解出其中含義。
不過，鑒於葉爭流眉目裏傳達的揶揄笑意，這句話的含義，大概也沒有那麽簡單。
裴松泉無奈地搖了搖頭：葉爭流無論怎麽變化，骨子裏仍有些東西不會改變。
如今已經十數年過去，可在某些時候，就像方才，裴松泉和葉爭流說起話來，仍然會感覺到，昔日那個帶些頑皮的小大熊貓……呸，少女影子，仍然附在葉爭流身上。
“好吧，先生沒上過高速。”葉爭流彎起眼睛笑了笑，“不是我故意拿先生打趣，只是，這確實是我能想到的最貼切的比方。”
處於前世，凡是司機都會知道，在市內行車，若要改變方向，方向盤但轉無妨。即使多擰了半圈，只要車速夠慢、空當夠大、反應夠快，就總能再修補回來。
可上了高速以後，誰要是把方向盤擰得唰唰生風、轉得哢噠哢噠響，那就是在自己找死。
迅疾的行駛速度下，方向盤只要稍稍打偏一點，車身的改變就已經很大。如果誰敢把方向盤轉上半圈……幾秒鐘時間裏，就足夠滿車人車毀人亡。
葉爭流如今的處事，也是這個道理。
當她只是一城之主、一地之君時，風格自然不妨激進一些，因為那時即便出現錯漏，也好迅速反應，給予彌補。
可是，如今的葉爭流已經是天下共主。
這時候，整個龐大的國家，就像是上了高速的車子，或許只是一著用錯，然而未來造成的影響，卻會持續幾十年、甚至上百年。
“一道普通政令，或許影響著近百萬人的生計……即使是在堪稱先進的時代，過於快速的步伐，都可能令一個龐然大物因此解體，更何況是我如今的國度呢。”
葉爭流將目光放得悠遠，輕聲感慨道：“畢竟，太陽底下無新事啊。”
她只能更加小心、更加謹慎，更加柔和地去打疾馳車子中的那一圈舵盤。在帶來新改變的同時，順應著時代的方向，希望歷史可以行進在最平坦的一條路上。
說到這裏，葉爭流難免有些遺憾。
“卡牌的時代終將過去，新的工業應當興起，在機械的力量之下，人類的社會支配方式將發生改變……只是很可惜，我畢竟，只是一個詩詞愛好者。”
不久之前，因為第三代高爐損壞，而一個負責重要零件制作的卡者又剛離世不久，淳州鋼鐵廠的建設被迫停下了一段時間。
裴松泉下淳州，就是為了處理這件事。
在安定天下之時，葉爭流仗著前世的某些記憶，以及卡牌黑科技，強行跨越部分時光，點亮了超越時代的科技樹。
而現在，四海已定，許多之前未曾奠定的基礎，就像是學生落下的功課一樣，必須得一件一件地補回來。
葉爭流平靜地說道：“我只希望，能在我有生之年完成這件事。我跨越過的那段路，可以在我活著的時候一點點補足。”
“而且……”想到此前停工的鋼鐵廠，葉爭流無奈地搖了搖頭，“確實啊，直接指出最平坦的那條捷徑，有時候反而會導致繞路。”
就像是發明家實驗了幾千種材料才試出鎢絲，可假如他第一次就試出鎢絲，旁人當然也不會止步於此，餘下的幾千種材料，自然有人會一一試過。
一個人要吃七個餅才能飽足，而先前的六個餅，都是珍貴的積蘊和財富。
世上沒有永遠的捷徑。
一門學科的創立、一種技術的飛躍、一派理論的立足，總是要兜兜轉轉，走上那麽多的彎路。
說話之間，葉爭流擡起目光。
她的視線似乎擁有著海納百川的力量，好像已經透過層層宮墻，越過汴陵街道，來到太學、來到新設立的科研局，去往一切藏著希望的地方。
“這事兒涉及到太多學術方面的知識了，術業有專攻，咱們不說這個。”葉爭流啞然失笑，“先生看起來有事想問我？”
今日的裴半神，看起來心事頗有些重，仿佛是有什麽思慮壓在心頭良久一般。
聽到葉爭流的呼喚，裴松泉這才回過神來。
他遲疑了片刻，最終還是將多日以來的疑問傾吐而出。
在問問題的時候，裴松泉的目光仍然包容而溫柔，他看著葉爭流，就像是從前註視著那個少女城主一樣，像在看著一顆人間希望的火種。
裴松泉用一種溫和而絕不會令人為難的語氣問道：“很多時候都我會覺得，你的卡牌能照映出未來的模樣。”
聽到這個問題，葉爭流不由沈默了片刻。
她搖頭笑道：“這樣的傳言我聽過許多，沒想到先生您也這麽想？”
說罷，不等裴松泉回答，葉爭流便正色道：
“先生，您知道的，若非必要，不然我從不騙您。我可以這樣告訴您——我確實曾經望見一個美好的未來，但我並不知道我如今目及的一切，將會以怎樣的姿態走入那段時光。”
歷史總是以螺旋的方式慢慢上升，在它真正的跨過節點之前，沒人會想到中途的波折具體會是怎樣。
可能是上位者一個短視愚蠢的舉措、沒準是一場突如其來、席卷整片大陸的兇猛疫病、也許所有人都卡在某個技術瓶頸上，又或者……又或者……
連綿的雨絲已經浸濕葉爭流鴉黑的頭發，她駐足在石子鋪成的小路上，輕聲嘆息。
“也許我的王朝不過三代而亡，子孫的腦袋被人砍去掛在城墻上。又或者，滄朝持續得非常綿長，綿長到若我地下有知，會為它的腐朽和長壽感到厭惡與羞恥……不管怎麽說，先生，這都是未來可能的結果。”
裴松泉也停住了他的腳步。
持續了一早晨的煙絲微雨，終於在此刻雨消雲霽。裴松泉也終於對葉爭流問出了那個問題。
“爭流，你從前和我說過，你是獨卡卡者。”
透過裴松泉的神情和語氣，葉爭流忽然預感到他將會提及什麽。
果不其然，裴松泉停頓許久，還是說道：“所以你……有沒有想過成神？”
時至今日，兼備活卡、獨卡、擁有足夠信仰，可以封神的卡者，唯有葉爭流一人。
葉爭流不動聲色道：“先生是來催促我成神，還是想勸我不要那樣做？”
“我不知道。”裴松泉嘆息道，“在這件事上，我很難做出決定。”
葉爭流幾乎是裴松泉看著長大，對於她的心性和能力，裴松泉已然十分了解。
而她獲得的信仰，也和其餘神明不一樣。
百姓們並不是因為葉爭流塑造神偶、宣傳教派而信仰她，他們是因為葉爭流帶來的能吃飽、能穿暖的日子而愛戴她。
——換而言之，葉爭流可能並不會像其他神明那樣發生畸變。
平心而論，裴松泉不希望這世上再多出任何神明。
但，如果那個神是葉爭流，他也未嘗不會感到猶豫——假如是葉爭流的話，或許一切都會因此不一樣？
她的眼睛曾經望見過比這個時代更絢麗的場景，而她的仁心，早已以實證的方式，一寸寸灑落在大地上。
就像葉爭流自己所說的那樣：她不知道自己死後，後人和世界將會變成什麽樣子。
可如果葉爭流一直活著，這世上至少能葆有千年的太平吧。
裴松泉溫聲道：“無論你做出怎樣的選擇，先生大概都會感覺欣然和失落吧。”
對於這個意料之中的答案，葉爭流笑了笑，沒說什麽。
她邁開步伐，繼續朝前走去。
“大概在一年前的時候，我突然有了那種感覺。”葉爭流輕聲道，“先生您是明白的，就是那種……只要我一個點頭，便可以立地成神的感覺。”
裴松泉雙眼睜大，訝然地看向葉爭流。
葉爭流輕描淡寫，像是撣去衣角上一抹塵灰一樣平靜道：“我拒絕了。”
成神的機會轉瞬即逝，葉爭流既然已經拒絕那個時機，就相當於親手關閉了那扇通往神域的大門，又往鎖孔裏灌死了銅汁。
從今往後，這扇大門，再不會有對葉爭流打開的一刻。
不等裴松泉說些什麽，葉爭流就先他一步道：“然後……我就覺醒了自己卡牌的第十一個技能。”
在第十技能覺醒以後，天命卡牌的最下方，再也沒有出現過新的陰影。
於是，葉爭流便以為，十個技能就是終結。
這種認知一直持續到第十一技能的覺醒。
“——先生，您知道嗎，我第十一技能的解鎖條件，是‘拒絕成為神明’。”
“……”
葉爭流拉長手臂，踮起腳尖，舒舒服服地伸了個懶腰，語氣就和她的腳步聲一樣輕快：
“所以說，什麽成神不成神的，早就沒有那種可能了。先生就把心放到肚子裏，見證我身為凡人的一世吧。”
一時之間，裴松泉竟然不知道該說何是好，只能當真像是他先前自述的那樣，又是欣然又是失落地點了點頭：“正該如此。”
由於葉爭流隨便拋出的消息實在太過驚人，半神走了好一段路才回過神來。
“你的第十一技能……？”
說到這個話題，葉爭流臉上的笑容便止不住地洋溢出來。
“那是一個……我從來未曾想象，而且一生只能動用一次的技能。”
天命卡牌的第十一技能，葉爭流用放棄封神為先提條件所解鎖的技能，名為“胡不歸？”。
葉爭流不知道這個技能的使用效果如何：是讓她能以自己的身份重返前世，還是以游魂的方式，重返故裏再見一回？
但不管是哪種方式，都足以令葉爭流感到驚喜和滿足了。
雨已經停下。
葉爭流解下肩上微潮的鬥篷，掛在手臂上，踩著雨後顏色變深的石板，和裴松泉一起往前走去。
長長的宮道上，只留他們交談時的幾段餘響。
“先生您知道嗎，我從前還想過，會不會有一個技能，可以徹底終結卡牌時代……結果完全是我想多了。”
“不過，果然還是要像現在這樣，卡牌年代的開始，既然不是某個卡者創造的傳說，那麽它的最終落幕，當然是其中每個人的義不容辭。”
葉爭流悠悠感慨道：“千年以後，提起封神之舉，後人或許會覺得，那是我一人登臺的神話；但論起時代的變革，卻不可能是葉爭流獨自的英雄史詩。”
裴松泉的語氣若有所思，愈發釋懷：“是啊，這是蕓蕓眾生的故事。”
隨即，遠處遙遙傳來葉爭流清晰的笑聲，久久不絕：“——所以嘛，若幹年後，功成在我、過失在我，青史上的一個名字，就任由他們去評說吧！”
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痛苦之神的神域化作片片飛灰塵埃。祂生前的神明態是一片沼澤， 儼然與整個神域融為一體。
然而當痛苦的神域崩解之際，那些殘留的碎片，卻片片潔白如玉， 在祖山的最中心， 降下了一場紛揚的雪。
透過山體裂隙照映進來的一絲流光， 葉爭流下意識伸手去接那些“雪花”的碎片。
這些碎片並不冰冷， 反而帶著一絲微微的暖意，一碰到葉爭流的手指就消散了。
它們簌簌落下， 在半空中便微縮成晶瑩的泡沫、顆粒、甚至是肉眼無法辨別的一縷蒸汽，順著山體間無數道縫隙，直沖到草原最晴朗的雲霄中去。
葉爭流瞇起眼睛，目光下意識跟隨著神域碎片的蹤跡游走。不久以後， 她眉眼中閃過一絲訝然之色，伸手拍了拍仍然跪坐在地的殺魂的肩。
兩個人一坐一站，仰頭向光線所在的方向看去。
在陽光的折射下，葉爭流確認，自己見到熠熠生輝的瑰麗霞光填充進那些裂縫， 像是縫補在山間的雨後彩虹。
不知過了多久，殺魂忽然開口：“祂……一定很高興吧。”
聽到這個猜測， 葉爭流下意識摸了摸自己的肩。
此刻， 她的肩膀上空無一物， 沒有增加一根絲線的分量。
然而葉爭流分明知道， 那裏已被痛苦之神用祝福覆蓋， 就像是臨行之前， 母親匆匆追來披在游子肩上的厚衣衫。
“是啊。”葉爭流輕聲回答，“祂一定很高興。”
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雪山腳下，巨大的銀狼載著殺魂和葉爭流， 一步一步，慢悠悠地朝草原深處行去。
殺魂側坐狼背，葉爭流則仰躺著，腦袋枕在殺魂腿上。
按理來說，葉爭流此時應該查看丹田裏的卡牌變化，應該檢查一下神明盡封以後誅神技能的狀態，再不濟，也可以調出煉器系統，看看黃銅大鼎裏面的東西什麽時候才能煉化。
然而，葉爭流就只是懶洋洋地躺著，隨著銀狼前行的步伐一晃一晃。
葉爭流感覺，自己就就像是一個加班許久的社畜那樣：雖然公司終於放了個小長假，然而對著假期前擬好的一系列玩樂計劃，她寧可躺在自己的小床上，放空思緒，什麽也不想。
所有的一切，終於都結束了。
天空之上，一片片形狀各異的像是幕布一樣從葉爭流的視野裏劃過。隨即，一片人形的陰影覆蓋上來，是殺魂用自己的臉孔占據掉葉爭流的大半視線。
這個姿勢下，兩人的雙眼仿佛一橫一豎，視線正好隔空交錯成一道十字。葉爭流板著臉盯了一會兒，實在忍不住笑了出來。
她擡起手，輕輕按了按殺魂的鬢角。方才，殺魂割下鬢邊一縷辮子，剩下的那撮發茬短啾啾的，很倔強地翹起一角。
殺魂的發質明明並不算硬，但這撮發茬就像是要和葉爭流做對似的，葉爭流按一下，它就彈起，再按一下，又彈起一遍。
如此再三，殺魂幹脆自己將其按住。
他就著那個手貼鬢邊的姿勢，微微偏頭，眼睛一眨不眨地看向葉爭流。青年從來清澈專註的氣質，竟然因這個動作增添了些許無辜。
“別難過了。”殺魂輕輕撫摸著葉爭流的頭發，很認真地安慰葉爭流，“阿媽回到天上去了。祂會變成一場雨落下來，精魂蘊藏在草原的每一條山川河流裏。”
頓了一頓，殺魂又補充道：“到那時候，祂仍然看著我，也看著你。”
“嗯，你說得對，我也這樣想。”葉爭流又笑了一下，後腦往上蹭了蹭，安心在殺魂的大腿上換了一個更舒服的姿勢。
“陪我一起看雲吧。”葉爭流一根一根地撥弄著殺魂的手指頭，“嗷嗷，你的感覺那麽敏銳，那就由你來指給我看，到底哪一朵是普通的雲，哪一朵是你的阿媽。”
…………
直到夕陽落去，繁星泛起，殺魂專心致志地餵了葉爭流一頓草原特色風味烤肉，葉爭流才重新打起做正事的精神。
在從丹田裏取出天命卡牌之前，葉爭流先猜度了一番新解鎖的技能內容。
天命卡牌每次覺醒的新技能，不是開發出葉爭流當前所需的新功能，就是在前面技能的基礎上，進行一番強度的提升。
然而，天命卡的第九技能已經是誅神，由此再往上，葉爭流實在想不通它還能如何強化了。
難道是讓她去斬天道嗎？這裏又沒有仙俠世界觀。
在心裏半開玩笑地吐槽了自己一句，葉爭流腦海裏倒隱隱泛起一個猜測。
既然神明已經被終結，靈礦亦即將耗盡，那卡者的歷史，是否就要走到尾聲了呢。
如果這樣的話，按照前面的技能覺醒規律，葉爭流的新技能，沒準會於此相關。
帶著這樣的猜度，葉爭流取出天命卡牌，翻開看了一眼。
只這一眼，新技能的信息照映在葉爭流的腦海，她的眼睛便慢慢瞪圓，口中吐出一道微不可查的低音。
葉爭流喃喃道：“啊……竟然是這樣。”
不同於她此前做出的種種猜測，天命卡牌的第十技能，名為——始終。
是的，正是那個有始有終的“始終”。
它與卡者世界未來發展並無半分關系，卻和葉爭流的成長歷程息息相關。
有一個疑問，一直都縈繞在葉爭流心頭：那就是在系統發布任務時，那種極富人性化的口吻、調侃意味十足的關照和鼓勵，究竟出自於怎樣的存在。
而今天，葉爭流解開了這個謎題。
一條條任務發布的解說，竟然都是來自於她自己。
而那些任務獎勵——由信仰之力所凝結成的詩文箋、意境和紅藍寶石，亦是如今的葉爭流通過“始終”這一技能開辟的一線懸絲，將力量借給昔日的自己。
在時空的四維線上，過去的葉爭流和今日的葉爭流相映成趣。
或許因為解鎖第十技能的祝福是由痛苦之神給予，所以在動用“始終”技能的時候，葉爭流也和痛苦之神一樣，無法突破因果線。
她不能直接告訴浮生島上的葉爭流：“你的卡牌其實叫做天命”，卻可以給當初的葉爭流發布一個“支線任務——贏得一次比鬥”。
在昨日的前因的前因裏，清晰地照映了葉爭流今日的得果。
用天命卡牌的第十技能給過去的自己發布任務時，葉爭流亦無法確定，自己究竟會輪選到哪一段時光。
可能在第一次使用技能時，葉爭流會遙遙望見即將走上比鬥場的自己，而第二次使用技能時，葉爭流就看到了埋首在公文間的滄海城新任城主。
葉爭流抽取自己過去生命中隨機的某段時光，就像是在卡池裏摸索新的卡牌一樣。
“真不愧是我的卡牌。”時至今日，葉爭流終於對自己的卡牌心服口服，“連實現技能的方式都要靠抽卡……論抽卡，我真是從沒輸過吧。”
“始終”這個技能，耗費卡力極大，幾乎每用一次都要抽取盡葉爭流半身卡力。
不過，葉爭流倒也不著急把過去的任務一口氣都發布完。
陪伴著過去的自己一起成長，倒也是一種生活的樂趣。
……
在這個繁星燦爛的夜晚，葉爭流和殺魂牽著手，一同享受著著草原的夜色。
葉爭流觀星辦事兩不耽誤，一邊挽著殺魂的手臂，一邊在獲得第十技能的新鮮感裏，又用了一次“始終”。
這一次，落入葉爭流掌心的片段，正好是她剛剛逃出浮生島，激動地查看系統獎勵之時。
適逢殺魂忽有所感，偏過頭來，在葉爭流耳邊小聲講了一句什麽。
那其實只是一句普通而笨拙的情話，殺魂甚至都未必知道它屬於“情話”的範圍，只是他想到，便這樣跟葉爭流說了。
於是，葉爭流就笑起來。
她毫不猶豫在發放給自己的任務獎勵裏，添加了“殺魂×1”的字樣。
葉爭流又停下來想了想，很快便在任務獎勵的寄予裏增加了一行字，送給那個對漫漫前路尚且一無所知，卻也懷著一腔勇氣和果敢，毅然闖入新世界的自己。
【——世界和星辰，今夜一同鋪開在您的眼前。】
將技能施用完畢，葉爭流便傾身過去，把自己的雙唇貼上殺魂的眼皮，動作溫柔得像是在親吻兩顆最燦爛星辰。
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十年後，汴陵。
此處原本是鄭朝都城，亦是歷經三朝的古都。
兩年以前，滄帝大定天下，遷都此處。
從此以後，汴陵這個地方，便又新增了一抹“四朝古都”的悠遠文氣。
……
今日正值初一，是一旬開端，亦是每月三次的大朝會之日。
朝陽殿中，左右兩側各列一百座椅，前後依次分布。
最上首，女帝寶座雖然是按特定制式打造，然而龍鳳錦椅的下方卻只設置了一道金階。換而言之，朝臣和天子幾乎坐於同一水平面上。
……不知道為何，女帝總喜歡私下裏將那道金階戲稱為“講臺”。
這或許是因為，每次大朝會進行完固定議程之後，想發表意見的朝臣可以舉手發言的緣故吧。
不管怎麽說，這位新帝總是有那麽多的新花樣。
以百姓的眼光來看，女帝無疑是位仁厚之君：她開辟滄朝以來，一直廣開言路、普及教育、推廣新種，不久前還廢除了宮廷中的宦官制，以及二十種前朝肉刑。
不過，這樣的說法若是給朝中官員聽到，許多世家子弟的心情，想必會微妙的很吧。
今日的大朝散會比往日更早，春日煙雨天氣，細雨如絲般纏綿落下，輕輕劃濕衣袍上的繡紋。
葉爭流任秘書女官為自己披上一件薄鬥篷，又擺手拒絕了她的油紙傘，輕聲道了一句“謝謝”。
裴松泉正站在廊下不遠處，麻衣潔凈，微黃的原色已經被洗得泛白。他今日剛從淳州返回，正值葉爭流大朝會，索性沐浴換衣，修整之後才來尋她。
葉爭流大步流星地迎了上去，未曾近前，臉上便先浮現出一抹儼然笑意：“先生。”
“已經安頓好了。”裴松泉這樣說道。
他和葉爭流一樣，客氣地拒絕了宮人奉上的紙傘，隨即便同葉爭流一起，在這場細密如煙、沾衣難濕的春雨裏共步了一程。
裴松泉一張口，果然就是先關心那個肉嘟嘟的小團子：“流沙兒可還好？”
葉爭流笑了：“我早起時她睡的正香，這會兒嘛，大概已經吃完飯，正由人帶著做游戲吧。”
流沙兒，便是葉爭流和殺魂的女兒，今年芳齡三歲。
旁人見了，都覺得她輪廓幾乎和葉爭流極為相像，只有那雙又執著又清澈的眼睛，看起來和殺魂幾乎是一個模子裏刻出來的。
流沙兒這孩子來得晚。
據說自然界裏，個體力量越是強大的物種，生育間隔時間就越長，每一胎生育的數目也就越少。
葉爭流也是後來才發現，這條推測還是很有道理的。
鑒於她的單體戰力已經是天下第一人，而從前那些邪。/神的孩子們，要麽是成神前生的、要麽是用神附以後，以凡人身軀交。/合而生，沒有一個是由神明態分娩，導致葉爭流連個參考對象都找不到。
她對子嗣之事倒不著急，只是把身邊人卻都急得夠嗆。
據葉爭流所知，她身邊近臣裏，有一半懷疑葉爭流不孕，另一半懷疑殺魂不育……怎麽說呢，從數量上看，兩撥人還是挺平均的。
至於後來，有人為了討好葉爭流，意圖給葉爭流獻上“生子秘方”，而另一部分人則意圖給葉爭流獻上“極其精壯！甚有膂力！祖上多子多福！”的男寵，那就是另一樁哭笑不得的後續了。
提到生孩子，大家就不得不想起明如釉。
可惜，明如釉的送子技能，必須在看到紅線時才能施展。而葉爭流作為當代最強的卡者，基本屬於明如釉再修煉三輩子，也別想看到她紅線的地步。
如此這般，順其自然，到了滿朝文武人腦袋吵成狗腦袋，狗腦袋再吵成人腦袋，最後大家幾乎都對女帝的繼承人問題感到麻木的時候，葉爭流才慢悠悠地診出了喜脈。
這回，明如釉被八擡大轎請進女帝寢宮，眾人對他只有一個期望——你那個能保母嬰平安的床頭婆婆技能，趕緊用上啊！
明如釉：“……”
總之，鑒於葉爭流本來就身體強健，又有明如釉隔一段時間續一次的技能，十個月後，葉爭流誕下一個女嬰。
女嬰小名流沙兒，葉爭流以“曜”字為她命名。
……
葉爭流和裴松泉一邊走出前殿，一邊隨性。/交談。
裴松泉問過小流沙兒以後，就又問起了葉爭流的近況。
這些年來，裴松泉以長輩的身份，一點點見證著葉爭流如何成長到今日的地步。
昔日他拜訪滄海城時，少女城主的面目輪廓尚且帶著一份稚嫩，手腕卻已經鋒芒畢露。而今日，滄帝已經富有天下，過去激進而的果斷的處事風格，反而和緩了一些。
旁人都說，這是因為陛下已為人母，有了慈心的緣故。
不過，裴松泉並不這樣覺得。
“畢竟重任在肩，不得不謹慎啊。”葉爭流這樣回答道，“這就像是老司機駕車上高速……哦，對了，先生，您上過高速沒有？”
駕車的話，裴松泉自然有過。高速二字，聽意思也能解出其中含義。
不過，鑒於葉爭流眉目裏傳達的揶揄笑意，這句話的含義，大概也沒有那麽簡單。
裴松泉無奈地搖了搖頭：葉爭流無論怎麽變化，骨子裏仍有些東西不會改變。
如今已經十數年過去，可在某些時候，就像方才，裴松泉和葉爭流說起話來，仍然會感覺到，昔日那個帶些頑皮的小大熊貓……呸，少女影子，仍然附在葉爭流身上。
“好吧，先生沒上過高速。”葉爭流彎起眼睛笑了笑，“不是我故意拿先生打趣，只是，這確實是我能想到的最貼切的比方。”
處於前世，凡是司機都會知道，在市內行車，若要改變方向，方向盤但轉無妨。即使多擰了半圈，只要車速夠慢、空當夠大、反應夠快，就總能再修補回來。
可上了高速以後，誰要是把方向盤擰得唰唰生風、轉得哢噠哢噠響，那就是在自己找死。
迅疾的行駛速度下，方向盤只要稍稍打偏一點，車身的改變就已經很大。如果誰敢把方向盤轉上半圈……幾秒鐘時間裏，就足夠滿車人車毀人亡。
葉爭流如今的處事，也是這個道理。
當她只是一城之主、一地之君時，風格自然不妨激進一些，因為那時即便出現錯漏，也好迅速反應，給予彌補。
可是，如今的葉爭流已經是天下共主。
這時候，整個龐大的國家，就像是上了高速的車子，或許只是一著用錯，然而未來造成的影響，卻會持續幾十年、甚至上百年。
“一道普通政令，或許影響著近百萬人的生計……即使是在堪稱先進的時代，過於快速的步伐，都可能令一個龐然大物因此解體，更何況是我如今的國度呢。”
葉爭流將目光放得悠遠，輕聲感慨道：“畢竟，太陽底下無新事啊。”
她只能更加小心、更加謹慎，更加柔和地去打疾馳車子中的那一圈舵盤。在帶來新改變的同時，順應著時代的方向，希望歷史可以行進在最平坦的一條路上。
說到這裏，葉爭流難免有些遺憾。
“卡牌的時代終將過去，新的工業應當興起，在機械的力量之下，人類的社會支配方式將發生改變……只是很可惜，我畢竟，只是一個詩詞愛好者。”
不久之前，因為第三代高爐損壞，而一個負責重要零件制作的卡者又剛離世不久，淳州鋼鐵廠的建設被迫停下了一段時間。
裴松泉下淳州，就是為了處理這件事。
在安定天下之時，葉爭流仗著前世的某些記憶，以及卡牌黑科技，強行跨越部分時光，點亮了超越時代的科技樹。
而現在，四海已定，許多之前未曾奠定的基礎，就像是學生落下的功課一樣，必須得一件一件地補回來。
葉爭流平靜地說道：“我只希望，能在我有生之年完成這件事。我跨越過的那段路，可以在我活著的時候一點點補足。”
“而且……”想到此前停工的鋼鐵廠，葉爭流無奈地搖了搖頭，“確實啊，直接指出最平坦的那條捷徑，有時候反而會導致繞路。”
就像是發明家實驗了幾千種材料才試出鎢絲，可假如他第一次就試出鎢絲，旁人當然也不會止步於此，餘下的幾千種材料，自然有人會一一試過。
一個人要吃七個餅才能飽足，而先前的六個餅，都是珍貴的積蘊和財富。
世上沒有永遠的捷徑。
一門學科的創立、一種技術的飛躍、一派理論的立足，總是要兜兜轉轉，走上那麽多的彎路。
說話之間，葉爭流擡起目光。
她的視線似乎擁有著海納百川的力量，好像已經透過層層宮墻，越過汴陵街道，來到太學、來到新設立的科研局，去往一切藏著希望的地方。
“這事兒涉及到太多學術方面的知識了，術業有專攻，咱們不說這個。”葉爭流啞然失笑，“先生看起來有事想問我？”
今日的裴半神，看起來心事頗有些重，仿佛是有什麽思慮壓在心頭良久一般。
聽到葉爭流的呼喚，裴松泉這才回過神來。
他遲疑了片刻，最終還是將多日以來的疑問傾吐而出。
在問問題的時候，裴松泉的目光仍然包容而溫柔，他看著葉爭流，就像是從前註視著那個少女城主一樣，像在看著一顆人間希望的火種。
裴松泉用一種溫和而絕不會令人為難的語氣問道：“很多時候都我會覺得，你的卡牌能照映出未來的模樣。”
聽到這個問題，葉爭流不由沈默了片刻。
她搖頭笑道：“這樣的傳言我聽過許多，沒想到先生您也這麽想？”
說罷，不等裴松泉回答，葉爭流便正色道：
“先生，您知道的，若非必要，不然我從不騙您。我可以這樣告訴您——我確實曾經望見一個美好的未來，但我並不知道我如今目及的一切，將會以怎樣的姿態走入那段時光。”
歷史總是以螺旋的方式慢慢上升，在它真正的跨過節點之前，沒人會想到中途的波折具體會是怎樣。
可能是上位者一個短視愚蠢的舉措、沒準是一場突如其來、席卷整片大陸的兇猛疫病、也許所有人都卡在某個技術瓶頸上，又或者……又或者……
連綿的雨絲已經浸濕葉爭流鴉黑的頭發，她駐足在石子鋪成的小路上，輕聲嘆息。
“也許我的王朝不過三代而亡，子孫的腦袋被人砍去掛在城墻上。又或者，滄朝持續得非常綿長，綿長到若我地下有知，會為它的腐朽和長壽感到厭惡與羞恥……不管怎麽說，先生，這都是未來可能的結果。”
裴松泉也停住了他的腳步。
持續了一早晨的煙絲微雨，終於在此刻雨消雲霽。裴松泉也終於對葉爭流問出了那個問題。
“爭流，你從前和我說過，你是獨卡卡者。”
透過裴松泉的神情和語氣，葉爭流忽然預感到他將會提及什麽。
果不其然，裴松泉停頓許久，還是說道：“所以你……有沒有想過成神？”
時至今日，兼備活卡、獨卡、擁有足夠信仰，可以封神的卡者，唯有葉爭流一人。
葉爭流不動聲色道：“先生是來催促我成神，還是想勸我不要那樣做？”
“我不知道。”裴松泉嘆息道，“在這件事上，我很難做出決定。”
葉爭流幾乎是裴松泉看著長大，對於她的心性和能力，裴松泉已然十分了解。
而她獲得的信仰，也和其餘神明不一樣。
百姓們並不是因為葉爭流塑造神偶、宣傳教派而信仰她，他們是因為葉爭流帶來的能吃飽、能穿暖的日子而愛戴她。
——換而言之，葉爭流可能並不會像其他神明那樣發生畸變。
平心而論，裴松泉不希望這世上再多出任何神明。
但，如果那個神是葉爭流，他也未嘗不會感到猶豫——假如是葉爭流的話，或許一切都會因此不一樣？
她的眼睛曾經望見過比這個時代更絢麗的場景，而她的仁心，早已以實證的方式，一寸寸灑落在大地上。
就像葉爭流自己所說的那樣：她不知道自己死後，後人和世界將會變成什麽樣子。
可如果葉爭流一直活著，這世上至少能葆有千年的太平吧。
裴松泉溫聲道：“無論你做出怎樣的選擇，先生大概都會感覺欣然和失落吧。”
對於這個意料之中的答案，葉爭流笑了笑，沒說什麽。
她邁開步伐，繼續朝前走去。
“大概在一年前的時候，我突然有了那種感覺。”葉爭流輕聲道，“先生您是明白的，就是那種……只要我一個點頭，便可以立地成神的感覺。”
裴松泉雙眼睜大，訝然地看向葉爭流。
葉爭流輕描淡寫，像是撣去衣角上一抹塵灰一樣平靜道：“我拒絕了。”
成神的機會轉瞬即逝，葉爭流既然已經拒絕那個時機，就相當於親手關閉了那扇通往神域的大門，又往鎖孔裏灌死了銅汁。
從今往後，這扇大門，再不會有對葉爭流打開的一刻。
不等裴松泉說些什麽，葉爭流就先他一步道：“然後……我就覺醒了自己卡牌的第十一個技能。”
在第十技能覺醒以後，天命卡牌的最下方，再也沒有出現過新的陰影。
於是，葉爭流便以為，十個技能就是終結。
這種認知一直持續到第十一技能的覺醒。
“——先生，您知道嗎，我第十一技能的解鎖條件，是‘拒絕成為神明’。”
“……”
葉爭流拉長手臂，踮起腳尖，舒舒服服地伸了個懶腰，語氣就和她的腳步聲一樣輕快：
“所以說，什麽成神不成神的，早就沒有那種可能了。先生就把心放到肚子裏，見證我身為凡人的一世吧。”
一時之間，裴松泉竟然不知道該說何是好，只能當真像是他先前自述的那樣，又是欣然又是失落地點了點頭：“正該如此。”
由於葉爭流隨便拋出的消息實在太過驚人，半神走了好一段路才回過神來。
“你的第十一技能……？”
說到這個話題，葉爭流臉上的笑容便止不住地洋溢出來。
“那是一個……我從來未曾想象，而且一生只能動用一次的技能。”
天命卡牌的第十一技能，葉爭流用放棄封神為先提條件所解鎖的技能，名為“胡不歸？”。
葉爭流不知道這個技能的使用效果如何：是讓她能以自己的身份重返前世，還是以游魂的方式，重返故裏再見一回？
但不管是哪種方式，都足以令葉爭流感到驚喜和滿足了。
雨已經停下。
葉爭流解下肩上微潮的鬥篷，掛在手臂上，踩著雨後顏色變深的石板，和裴松泉一起往前走去。
長長的宮道上，只留他們交談時的幾段餘響。
“先生您知道嗎，我從前還想過，會不會有一個技能，可以徹底終結卡牌時代……結果完全是我想多了。”
“不過，果然還是要像現在這樣，卡牌年代的開始，既然不是某個卡者創造的傳說，那麽它的最終落幕，當然是其中每個人的義不容辭。”
葉爭流悠悠感慨道：“千年以後，提起封神之舉，後人或許會覺得，那是我一人登臺的神話；但論起時代的變革，卻不可能是葉爭流獨自的英雄史詩。”
裴松泉的語氣若有所思，愈發釋懷：“是啊，這是蕓蕓眾生的故事。”
隨即，遠處遙遙傳來葉爭流清晰的笑聲，久久不絕：“——所以嘛，若幹年後，功成在我、過失在我，青史上的一個名字，就任由他們去評說吧！”
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