第136章
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第136章
葉爭流趕回城主府的時候， 黃三娘剛剛默完一天一夜的賬冊。
她輕揉著自己太陽穴，提起裙裾，將那本厚厚的新賬鎖進離手邊最近的一個小櫃子。
聽到身後急促的腳步聲， 黃三娘回過頭去， 並且在看清葉爭流的時候就露出了一個笑臉。
“城主回來了？”
葉爭流簡短地應了一聲， 坐進黃三娘對面的一張圈椅裏。黃三娘微笑著垂頭看她， 眉目間流露出幾分悉然的理解之意。
她給新任城主倒了一杯自己常喝的茶水，將瓷杯推給了葉爭流：“師妹嘗嘗吧。”
那茶水被砌得釅密厚重， 從舌頭尖一直苦到嗓子根。葉爭流默不作聲地一口氣喝完了一盞，才關心黃三娘道：
“這麽濃的茶水對身體不好吧。師姐平日裏少喝一點。”
“無妨，我的身體，我心裏自己有數的。”黃三娘笑吟吟地看著她， 顯然對於這麽有幹勁兒的新城主很是滿意：“風海城那邊怎麽樣了？”
葉爭流漫不經心地回答道：
“大師兄軍紀約束得好，我回來的時候，街道上已經有些百姓動靜了，料想再過七八日，他們習慣了城門的搜查以後， 風海城就能恢覆往日的秩序。”
黃三娘巧妙地提醒她：“占領以後，百姓並不是最麻煩的一環。”
“是啊， 但他們是最受不起折騰的一環。”
這次葉爭流自己動手， 她自暴自棄地將整個茶壺都拖到自己面前， 然後又倒了一杯濃茶， 閉著眼睛噸噸噸地往嗓子裏灌。
“戰俘是第二個問題。目前風海城的將領都已經扣住， 士兵則暫時原地關押。
我看他們怕大師兄怕的緊， 應該沒有什麽動。亂的情緒，但還是先晾上幾天。嚇一嚇後都派去屯田，開新耕地。等我整理完黑甲營， 騰出空子，再從裏面抽調可用的人手，編進黑甲營。”
對於這個解決方法，黃三娘並無置喙之處。
歷朝歷代，有關戰俘的處理，無非是斬殺、苦力以及收編三種。
其中，斬殺是最簡單的，也最不可能被采取的方式。
因為，風海城和滄海城離得太近了。
風海城的兵力比滄海城多出三分之二，其中大部分兵力的來源，都是馬廖英收容的、經過了簡單軍事訓練的流民。
但除了這部分流民之外，他們之中也有一部分，是來自於風海城本地的軍屯戶。
三城之間一衣帶水，百姓中甚至有著不少親戚往來。
別說葉爭流重視人力，不打算擅殺士卒。就是她冷酷無情，不在乎人命，也要在乎當地的民心向背。
本土的高門氏族可能覺得賤民無用。
但葉爭流來自於後世，她知道“賤民”們是怎樣用自己勤勞樸實的雙手，在滴滿了汗水的黃土地上，一根釘子一根釘子地敲打出工業體系的根基。
黃三娘對於軍隊的事不太關心，她一般和軍隊牽扯上關系，都是因為向烽又來伸手朝她要錢。
養精兵是很費錢的一件事，每年軍需的巨大走賬，早已把黃三娘折磨成一位溫柔可愛的大家閨秀。因此一聽葉爭流的安排，她當即又在心裏撥出去一筆天文數字。
比起每天打交道的錢財來，黃三娘的著重點放在另一件事上。
葉爭流說，她要整理黑甲營？
黃三娘知道，但凡是掌權者，沒有兵權在自己手裏終歸不會安心。解鳳惜這種城主，百裏挑一，算是她這輩子見過的唯一例外。
但新任的城主如果這麽快就想來切黑甲營的大餅……是不是操之過急了些？
至少黃三娘還沒做好，關於向烽得知此事的心理準備。
緩緩地眨一眨眼睛，黃三娘的語氣柔和，聽起來簡直像在撫摸一只炸了毛的貓咪：
“怎麽了，是不是大師兄麾下的兵跟他一樣石頭脾氣，哪裏冒犯了城主？”
“沒有，是思想政治教育的問題。”
葉爭流根本沒察覺到黃三娘心中的隱約忐忑，她的思路跳躍的很快：
“對了，師兄手底下有個參軍，姓秦叫西樓。三娘你聽說過這個人嗎，他的背景幹不幹凈？”
黃三娘遺憾地慢慢搖了搖頭：“黑甲營的事，從來都由向將軍領轄。如果他是黑甲營裏的人，那我不清楚。”
好吧，等哪天去找大師兄問問。葉爭流一點頭，並未將這個小細節放在心上。
她正想問三娘，把城中的推官、吏目、稅課使、主簿、典丞等人都叫來見過一番，就聽三娘在耳邊提醒了一句。
“城主，風海城還有六家……”
哦，那六家人，葉爭流都快忘了。
都怪風海城有名有姓的氏族太多太碎了，像是滄海城本地就只有兩個氏族，一個姓劉，一個姓王，葉爭流就從來沒弄混過。
“那六個家族，我暫時都用黑甲營守起來了。”
提及此事，葉爭流就未免想要冷笑。
“據說昨夜剛剛調兵過去的時候，他們有的讓兵挪開，不許踏臟了他們的地；有的拽文弄句的罵了一篇；還有人當場就套了輛馬車，說是要去走親訪友，被當場堵了回去……我看他們都挺活躍的，就先照著兩個月關起吧。”
得到了這個意料之外的回答，黃三娘默然了一陣。
葉爭流註意到她不同以往的神色，下意識道：“怎麽，裏面有你親戚？要是三娘你特別掛心，平時可以寫寫信遞進去。”
“不。”黃三娘慎重地搖了搖頭：“我沒料到，城主您竟一夜之間就把他們都關起來了……此時亡羊補牢，尚且未晚。您就是把他們都殺了，也不要關著他們。”
葉爭流大為愕然，想不到黃三娘竟然會說出這樣一番話來。
“你寧可要我殺了他們，也不要我關著他們？”
“是。”黃三娘鄭重其事地點了點頭。為了體現出她的認真，她甚至還離開座位，很是莊重地沖著葉爭流行了一禮。
“馬廖英坐擁風海城八萬兵馬，各家部曲之中，能戰的恐怕總數還不足五千。然而馬廖英寧可用陰私之計挑撥六族，也不曾讓他的兵馬把刀槍對準城內的士族，您知道這是為什麽啊？”
葉爭流誠實地說道：“我聽說過這件事，我當時還以為，是因為馬廖英的智商和他的兒子比較接近的緣故。”
黃三娘：“……”
黃三娘苦笑一聲道：“不是這樣的……城主有所不知，士庶不婚，久而久之，士族之間的聯姻關系就變得極為密切。
風海城中雖然只有六族，然而論起姻親，北及大魏，南及寧浦，西及沙洲，東及羅國。近在鄧西，遠如武安。您若是殺了他們，反倒相安無事。可您若是關押他們，又饒他們不死，只怕放了這些人以後，日後要惹來天下罵名！”
“城主，人言可畏，筆鋒如刀啊。”
葉爭流定定地看著黃三娘：“殺了他們就不罵了？”
黃三娘誠實道：“殺了他們，外面也罵您，但罵一陣他們就忘了——師父剛剛打下滄海城的時候就是這麽辦的。您不會以為，滄海城一開始真的只有兩大士族吧。”
葉爭流：“……”
不好意思，她真的是這麽以為的啊！
葉爭流感興趣道：“但是不殺幹凈，他們要罵？”
黃三娘很是委婉地暗示道：“主要是，人都活著，這事他們自己忘不了，就總會一遍遍翻出來說。”
葉爭流秒懂。
要是用現代娛樂圈術語來說，這六家以後就是葉爭流的鐵桿黑粉，以後有事沒事都會把她拉出來隔空胖揍一頓。
“那我知道了。他們的姻親之中，有哪個關系親密到會為他們出兵的程度嗎？”
黃三娘一怔：“這個，倒是沒有。”
何況就是關上幾個月，為這事單獨闖一趟清寧關，損兵折將，還落不到好，不值當。
“不打仗就沒事，讓他們罵吧。”葉爭流在這種事上一向心寬：“等過個幾千年，沒準還有人專門考據這一時期罵我的文章，然後出挑出一套選集精編用來圈錢呢。”
“……”
黃三娘實在不知，葉爭流的這副泰山崩於眼前而色不改的抗壓能力，究竟從何而來。
作為一個身兼數職、連公關的活兒都包的全能秘書，黃三娘一連歷經兩任不省心的上司，真是恨不得表演一個當場脫發。
她嘆息道：“城主，您有所不知。就算是美玉一般清白的高士，也未必禁得住……”
“我就是太清楚了。”
葉爭流溫和而堅決地打斷了黃三娘的勸說。
三娘是個很好的財政人才，她敏銳，有頭腦，仔細而且果斷。葉爭流捫心自問，要是讓她來負責這些支出流水，可能連兩個月都頂不住。
但這不代表葉爭流要全盤接受黃三娘的建議。
實際上，在這件事上，她和黃三娘采用的視角、在意的方向，都完全不一樣。
“一個完美的聖人都經不起這麽批判，何況是我葉爭流呢——我葉爭流身世不詳，一連投過兩任師父，既無名門家世，又沒有哪個百年的門派來給我做後臺，此外又年輕、又是女人、又有點漂亮，簡直渾身都是篩子，你是不是想這麽說？”
黃三娘有些難過地搖了搖頭。她憂愁地看著葉爭流：“師妹，你知道的，我並不是那個意思。”
“師姐放心，我也沒有其他意思。”葉爭流笑道：“我是想和師姐說，既然我已經渾身都是篩子了，難道我拿面粉補一補窟窿眼，人家就能看上我嗎？既然左右要罵我，早晚要罵我，不如讓他們先罵累了再說。”
黃三娘見葉爭流心意已決，只好不再相勸。她重新坐回座位，忽然擡起頭來。
“你說，‘早晚要罵你’？”
“是啊。”
見黃三娘這麽快就反應過來，葉爭流不由滿意一笑。
“這些高門大姓，我以後或許會殺他們。但不能以滅殺滿門作為開始，時間也不能發生現在——因為，我不僅僅想固守在風海城當個土皇帝而已。總有一天，我們要走出清寧關。”
頂著黃三娘隱隱變化的眼神，葉爭流用力地握了握她的手背。
“這話我先和你說了，三娘你心中有數，早早做起準備罷。”
黃三娘的眼神在葉爭流的笑容，還有她搭上自己手背的素手上來回移動了幾下，過了片刻，她揚聲叫了一聲紙鳶。
紙鳶匆匆從院子裏小步趕回來。只見黃三娘將桌上的茶壺朝她推了推，很是淡然地吩咐道：“茶葉，再沏濃兩倍。”
葉爭流回味了一下嘴裏仍然殘留的苦味，背後的寒毛唰地一下就豎了起來。
她看著眼前裹著錦袍的病弱女子，十分真誠地呼喚道：“小心肝啊！”
黃三娘：“……”
——————————————
就在滄海城最中心，最寬闊、最整齊的那條街道上，這幾日一直在搭建一座高臺。
有城裏的百姓見了，心中便難免好奇——為什麽要在街心正中搭這麽一座臺子啊？
是要跳大儺？是要辦什麽事？或者是要請神祭天嗎？
這麽一座臺子，正正好好地擺在最最寬闊的街道正中，大家走路的時候都要讓開。還有平日裏駕車從大道上過的，最近都要進偏街繞上一繞了。
大家竊竊私語了好一陣，也沒有商量出個所以然來，便有個婦人上前去和匠人們搭近乎。
“你們這個大臺子，建起來是做什麽用的啊？以後就一直都擱在這兒放著了？”
“城主府讓建的。”匠人悶聲悶氣地說：“據說過幾日新城主親自登臺。還有，這臺子用過以後要拆的。”
那婦人家中的漢子是做拉車跑角的，聽到這臺子以後還要拆，登時就放下了一半的心。
“這麽好一個臺子，建起來還要拆，怪不得人家是城主，我們跑活兒種地呢。人家這個講究的哦。”
和她關心臺子拆不拆不同，大部分人的註意力都集中在“新城主要來”這幾個字上。
新城主要上臺子嗎？她要做什麽？
有人說，城主是要祭天。
可很快就有人反駁：城外早就有成熟的祭臺啊。祭天的祭臺怎麽能這麽簡陋。
又有人說，城主是要請大儺。
隨即便有人連連搖頭：不對不對，現在可不是請大儺的時令啊。
剛剛經歷過閉城之難的滄海城，如今對消息極為渴求。因此這個傳言不到一天的時間，就像是長了腿一樣，傳遍了城中大街小巷。
特別是，那些走街串巷的叫花子們，唱著蓮花落和數來寶之外，也會搭上兩句家常。
不經意間，大家的註意力都被這件事吸引，街頭巷尾，對那個臺子的用途議論紛紛。
家裏的小孩回去問父母，婦人回去問丈夫，一家子在飯桌上討論這件事，最後都只能辨出一個似是而非的結果。
沒辦法，歷來的城主都沒做過類似的事。
無論是據家裏的爺爺回憶，還是爺爺記憶裏的爺爺口述，都說新城主上任以後，不外乎布告、改稅、把裏長叫去府裏認個人頭這三件事。
城主們出行有車馬，往來皆名門。他們這些平民百姓，一輩子都沒見過任何一個城主一面，那才是常事。
大家做活兒談天時互相笑笑，沒幾個人覺得新任城主真會上那座臺子，還讓他們所有人都能看見。
那可是城主！據說是原城主的關門弟子，而且繼任第一日就打下了風海城。
這樣一位一聽就知道脾氣不好的大人，怎麽會出現在眾目睽睽之下呢？
然而還不到兩天，就在關於那座臺子的猜測充分地在街頭巷尾流傳之後，小吏、差役、還有裏長就去挨家挨戶地下發了通知：明日上午的辰巳之交，他們的新任城主會登臺演講，他們若是願意，隨時隨刻都可以去看。
地點，就在那座大家議論許久的新搭高臺上。
————————————
對於葉爭流的這個決定，黃三娘一開始還不太理解，並且為之十分驚詫。
不過，她雖然沒能理解，卻不妨礙她按照葉爭流的吩咐完美執行了一切。
無論以搭建臺子的方式傳播消息、還是提前做好疏散人群、防止踩踏的預防管理，以及葉爭流最強調的，征調了足足二十個卡者日夜不休地加急趕出的東西……
在做好了這些準備以後，黃三娘覺得，自己隱約察覺到葉爭流要做什麽了。
私下裏，她曾和這位往日裏並不太熟悉的師妹坦誠道：
“出海的漁民最怕海嘯。往往在一盞茶之前，大海仍舊風平浪靜，然而一盞茶之後，便驟然巨浪掀起、風雲變色，船只在龍卷中翻覆，漁民都葬身魚腹……只有經驗最老到的漁夫，才能通過海裏魚兒不同尋常的行動軌跡，判斷出大難將至。”
葉爭流饒有興趣地問道：“師姐是想說，你是經驗老道的漁夫麽？”
黃三娘緩緩搖頭。
她說：“我是那尾感受到水流變化的魚。”
旁人聽了這個消息，都以為葉爭流肖似其師，襲繼了解鳳惜一脈相承的玩世不恭。
只有黃三娘，這個一連經歷過兩位城主，並且有幸被兩位城主都引為心腹的女人。
她清晰地感覺到，在這位葉師妹年少的表皮之下，隱藏著的是和師父解鳳惜截然不同的東西。
…………
辰巳之交，葉爭流準時走上了那座布置好的高臺。
高臺事先已由紅絹鋪就，臺後豎起一塊寬闊的背景板，上書“滄海城主繼任及滄海烈士祭禮”幾個大字。
大多數的百姓是看不懂這行字的，但這並不妨礙他們從中感覺到濃烈的儀式感。
相較於前任城主，葉爭流的衣衫不算繁覆華貴，不過大氣得體而已。
但當她站在臺上的那一刻，沒有任何人會說她不該成為滄海城的繼任者。
此時此刻，街道上已經人潮湧動，前後左右，圍觀者數以萬計。放在滄海城這種體量的城池中，已經近乎萬人空巷。
有人甚至都爬到樹上、騎到別人的房脊瓦上，就為了看這難得一見的場面一眼。
站在外面的大多數人，其實並不能看清葉爭流的模樣。
他們只能從葉爭流行走的步伐、從她挺起的胸膛、從她站立的姿勢感覺到，這位新城主的身上，具有某種令人尊重並且敬畏的東西。
葉爭流調整好衣領上的“微型麥克”——這是個脫凡級別的靈器，初始設計思路大概是音波武器，但不幸做廢了，因此只能當個麥克，恰好合了葉爭流的意——說出了上臺以來的第一句話。
“父老鄉親們好！我姓葉，我是葉爭流。從今天起，我就是你們的新城主了！”
話音剛剛散開，大家不知如何是好，都只是沈默。
突然之間，人群中有人大聲地叫起了好。
氣氛慢慢地被帶動得熱烈，從拘謹變得放開。
於是緊張局促的滄海城百姓們，都被那些叫好聲帶著，從僵硬到順暢地一聲聲高喝起來。
一手安排了“領叫員”的黃三娘，此時正坐在一家飯館的小二樓包間裏。
她打開窗口，緊抿嘴唇，在聽到葉爭流說出了那句極其不符合她思維定理的話時，無聲地十指交叉，緊張到指尖都被攥得泛白。
窗外，葉爭流的演講，依舊以一種極其不合當下交際文辭，但卻相當貼合這些百姓們認知的方式，順順暢暢地講了下去。
“……我雖然是城主，可滄海城不是我一個人的城池。它是你們的城，是因為大家都生活在這裏，所以才建立起來的城池！
前些日子發生了什麽，我葉某人也不瞞著大家。現在我就告訴父老鄉親們——是鄧西國帶著兵，朝我們打過來了！”
在前前後後一片驚呼聲裏，葉爭流把“微型麥克”的聲音調大。
“但是！黑甲營沒讓他們踏進清寧關一步，我們的兵守住了！”
剎那之間，即使早已知道動亂已經被平息，然而臺下的觀眾們仍然忍不住歡呼雷動。
葉爭流一直等到他們的情緒平覆，才再次開口。
“可我不得不說的是，在這次守衛中，我們遇到了非常艱難的情況。風海城本是我們的盟友，可在這麽緊要的關頭，他們竟然在夜晚出兵，從背後暗算黑甲營。這種行為——背信棄義，寡廉鮮恥！”
最後八個字，被葉爭流大聲念出。
這八個字文縐縐的，有些百姓可能一輩子都沒聽過。
但從葉爭流激烈的語調聲裏，在對於整件事的感悟之中，他們無需解釋，便對其中的含義心領神會。
而且比起“無恥”、“敗類”的簡單指控，不如說，稍微覆雜一些的成語，反而加深了那種濃烈的力量感。
滄海城百姓的憤怒大喊聲，再一次如潮水般漲了上來，其中夾雜著對風海城的若幹咒罵。
這一次，葉爭流沒有放任這種情緒蔓延，她雙手下壓，很快就讓場面安靜下來。
“但咱們將心比心地想一想，之前鄧西國來打滄海城，大家當時知道的也不多。那風海城打我們的黑甲營，難道風海城裏的百姓們，他們就知道這消息了嗎？”
短暫地停頓了一下，沒讓這些茫然的聽眾們仔細體會一瞬間情緒無處置放的空落落感，葉爭流當即接上了話。
她大聲道：
“命令他們出兵的，是風海城的城主，五日之前就已經伏誅。而埋伏在我們滄海城裏，偷偷給風海城報信的，就是風海城主的兒子，也是先前解城主的徒弟，我的一位師兄。”
伴隨著葉爭流的一個手勢，垂頭喪氣的馬登元被兩個黑甲軍壓著，踉踉蹌蹌地帶上了高臺。
歸城之夜裏，葉爭流碎去他渾身軟骨。
這幾日雖然有人給馬登元簡單醫治過，但那只是勉強吊命而已。
這一次，宣告罪狀的人不是葉爭流。
向烽走上臺來，冰冷的目光掃過這個已經垂垂奄矣的內應。
“馬登元，你背叛師門，殺戮同門弟子二十三、背叛滄海城，放入風海城駐軍五千餘。
師父閉關，今日就由我來清理門戶，給諸位師弟妹、給滄海城百姓一個交代。”
向烽今日難得沒有拿著那桿銀色的長。槍。
他手握一柄鬼頭彎刀，正是劊子手通常所用。
無需飲酒壯膽，他目光沈沈地看著這位曾經的師弟，下一秒鐘，手起刀落——
鮮血飛濺，頭顱落地。
“罪人伏誅！”
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葉爭流趕回城主府的時候， 黃三娘剛剛默完一天一夜的賬冊。
她輕揉著自己太陽穴，提起裙裾，將那本厚厚的新賬鎖進離手邊最近的一個小櫃子。
聽到身後急促的腳步聲， 黃三娘回過頭去， 並且在看清葉爭流的時候就露出了一個笑臉。
“城主回來了？”
葉爭流簡短地應了一聲， 坐進黃三娘對面的一張圈椅裏。黃三娘微笑著垂頭看她， 眉目間流露出幾分悉然的理解之意。
她給新任城主倒了一杯自己常喝的茶水，將瓷杯推給了葉爭流：“師妹嘗嘗吧。”
那茶水被砌得釅密厚重， 從舌頭尖一直苦到嗓子根。葉爭流默不作聲地一口氣喝完了一盞，才關心黃三娘道：
“這麽濃的茶水對身體不好吧。師姐平日裏少喝一點。”
“無妨，我的身體，我心裏自己有數的。”黃三娘笑吟吟地看著她， 顯然對於這麽有幹勁兒的新城主很是滿意：“風海城那邊怎麽樣了？”
葉爭流漫不經心地回答道：
“大師兄軍紀約束得好，我回來的時候，街道上已經有些百姓動靜了，料想再過七八日，他們習慣了城門的搜查以後， 風海城就能恢覆往日的秩序。”
黃三娘巧妙地提醒她：“占領以後，百姓並不是最麻煩的一環。”
“是啊， 但他們是最受不起折騰的一環。”
這次葉爭流自己動手， 她自暴自棄地將整個茶壺都拖到自己面前， 然後又倒了一杯濃茶， 閉著眼睛噸噸噸地往嗓子裏灌。
“戰俘是第二個問題。目前風海城的將領都已經扣住， 士兵則暫時原地關押。
我看他們怕大師兄怕的緊， 應該沒有什麽動。亂的情緒，但還是先晾上幾天。嚇一嚇後都派去屯田，開新耕地。等我整理完黑甲營， 騰出空子，再從裏面抽調可用的人手，編進黑甲營。”
對於這個解決方法，黃三娘並無置喙之處。
歷朝歷代，有關戰俘的處理，無非是斬殺、苦力以及收編三種。
其中，斬殺是最簡單的，也最不可能被采取的方式。
因為，風海城和滄海城離得太近了。
風海城的兵力比滄海城多出三分之二，其中大部分兵力的來源，都是馬廖英收容的、經過了簡單軍事訓練的流民。
但除了這部分流民之外，他們之中也有一部分，是來自於風海城本地的軍屯戶。
三城之間一衣帶水，百姓中甚至有著不少親戚往來。
別說葉爭流重視人力，不打算擅殺士卒。就是她冷酷無情，不在乎人命，也要在乎當地的民心向背。
本土的高門氏族可能覺得賤民無用。
但葉爭流來自於後世，她知道“賤民”們是怎樣用自己勤勞樸實的雙手，在滴滿了汗水的黃土地上，一根釘子一根釘子地敲打出工業體系的根基。
黃三娘對於軍隊的事不太關心，她一般和軍隊牽扯上關系，都是因為向烽又來伸手朝她要錢。
養精兵是很費錢的一件事，每年軍需的巨大走賬，早已把黃三娘折磨成一位溫柔可愛的大家閨秀。因此一聽葉爭流的安排，她當即又在心裏撥出去一筆天文數字。
比起每天打交道的錢財來，黃三娘的著重點放在另一件事上。
葉爭流說，她要整理黑甲營？
黃三娘知道，但凡是掌權者，沒有兵權在自己手裏終歸不會安心。解鳳惜這種城主，百裏挑一，算是她這輩子見過的唯一例外。
但新任的城主如果這麽快就想來切黑甲營的大餅……是不是操之過急了些？
至少黃三娘還沒做好，關於向烽得知此事的心理準備。
緩緩地眨一眨眼睛，黃三娘的語氣柔和，聽起來簡直像在撫摸一只炸了毛的貓咪：
“怎麽了，是不是大師兄麾下的兵跟他一樣石頭脾氣，哪裏冒犯了城主？”
“沒有，是思想政治教育的問題。”
葉爭流根本沒察覺到黃三娘心中的隱約忐忑，她的思路跳躍的很快：
“對了，師兄手底下有個參軍，姓秦叫西樓。三娘你聽說過這個人嗎，他的背景幹不幹凈？”
黃三娘遺憾地慢慢搖了搖頭：“黑甲營的事，從來都由向將軍領轄。如果他是黑甲營裏的人，那我不清楚。”
好吧，等哪天去找大師兄問問。葉爭流一點頭，並未將這個小細節放在心上。
她正想問三娘，把城中的推官、吏目、稅課使、主簿、典丞等人都叫來見過一番，就聽三娘在耳邊提醒了一句。
“城主，風海城還有六家……”
哦，那六家人，葉爭流都快忘了。
都怪風海城有名有姓的氏族太多太碎了，像是滄海城本地就只有兩個氏族，一個姓劉，一個姓王，葉爭流就從來沒弄混過。
“那六個家族，我暫時都用黑甲營守起來了。”
提及此事，葉爭流就未免想要冷笑。
“據說昨夜剛剛調兵過去的時候，他們有的讓兵挪開，不許踏臟了他們的地；有的拽文弄句的罵了一篇；還有人當場就套了輛馬車，說是要去走親訪友，被當場堵了回去……我看他們都挺活躍的，就先照著兩個月關起吧。”
得到了這個意料之外的回答，黃三娘默然了一陣。
葉爭流註意到她不同以往的神色，下意識道：“怎麽，裏面有你親戚？要是三娘你特別掛心，平時可以寫寫信遞進去。”
“不。”黃三娘慎重地搖了搖頭：“我沒料到，城主您竟一夜之間就把他們都關起來了……此時亡羊補牢，尚且未晚。您就是把他們都殺了，也不要關著他們。”
葉爭流大為愕然，想不到黃三娘竟然會說出這樣一番話來。
“你寧可要我殺了他們，也不要我關著他們？”
“是。”黃三娘鄭重其事地點了點頭。為了體現出她的認真，她甚至還離開座位，很是莊重地沖著葉爭流行了一禮。
“馬廖英坐擁風海城八萬兵馬，各家部曲之中，能戰的恐怕總數還不足五千。然而馬廖英寧可用陰私之計挑撥六族，也不曾讓他的兵馬把刀槍對準城內的士族，您知道這是為什麽啊？”
葉爭流誠實地說道：“我聽說過這件事，我當時還以為，是因為馬廖英的智商和他的兒子比較接近的緣故。”
黃三娘：“……”
黃三娘苦笑一聲道：“不是這樣的……城主有所不知，士庶不婚，久而久之，士族之間的聯姻關系就變得極為密切。
風海城中雖然只有六族，然而論起姻親，北及大魏，南及寧浦，西及沙洲，東及羅國。近在鄧西，遠如武安。您若是殺了他們，反倒相安無事。可您若是關押他們，又饒他們不死，只怕放了這些人以後，日後要惹來天下罵名！”
“城主，人言可畏，筆鋒如刀啊。”
葉爭流定定地看著黃三娘：“殺了他們就不罵了？”
黃三娘誠實道：“殺了他們，外面也罵您，但罵一陣他們就忘了——師父剛剛打下滄海城的時候就是這麽辦的。您不會以為，滄海城一開始真的只有兩大士族吧。”
葉爭流：“……”
不好意思，她真的是這麽以為的啊！
葉爭流感興趣道：“但是不殺幹凈，他們要罵？”
黃三娘很是委婉地暗示道：“主要是，人都活著，這事他們自己忘不了，就總會一遍遍翻出來說。”
葉爭流秒懂。
要是用現代娛樂圈術語來說，這六家以後就是葉爭流的鐵桿黑粉，以後有事沒事都會把她拉出來隔空胖揍一頓。
“那我知道了。他們的姻親之中，有哪個關系親密到會為他們出兵的程度嗎？”
黃三娘一怔：“這個，倒是沒有。”
何況就是關上幾個月，為這事單獨闖一趟清寧關，損兵折將，還落不到好，不值當。
“不打仗就沒事，讓他們罵吧。”葉爭流在這種事上一向心寬：“等過個幾千年，沒準還有人專門考據這一時期罵我的文章，然後出挑出一套選集精編用來圈錢呢。”
“……”
黃三娘實在不知，葉爭流的這副泰山崩於眼前而色不改的抗壓能力，究竟從何而來。
作為一個身兼數職、連公關的活兒都包的全能秘書，黃三娘一連歷經兩任不省心的上司，真是恨不得表演一個當場脫發。
她嘆息道：“城主，您有所不知。就算是美玉一般清白的高士，也未必禁得住……”
“我就是太清楚了。”
葉爭流溫和而堅決地打斷了黃三娘的勸說。
三娘是個很好的財政人才，她敏銳，有頭腦，仔細而且果斷。葉爭流捫心自問，要是讓她來負責這些支出流水，可能連兩個月都頂不住。
但這不代表葉爭流要全盤接受黃三娘的建議。
實際上，在這件事上，她和黃三娘采用的視角、在意的方向，都完全不一樣。
“一個完美的聖人都經不起這麽批判，何況是我葉爭流呢——我葉爭流身世不詳，一連投過兩任師父，既無名門家世，又沒有哪個百年的門派來給我做後臺，此外又年輕、又是女人、又有點漂亮，簡直渾身都是篩子，你是不是想這麽說？”
黃三娘有些難過地搖了搖頭。她憂愁地看著葉爭流：“師妹，你知道的，我並不是那個意思。”
“師姐放心，我也沒有其他意思。”葉爭流笑道：“我是想和師姐說，既然我已經渾身都是篩子了，難道我拿面粉補一補窟窿眼，人家就能看上我嗎？既然左右要罵我，早晚要罵我，不如讓他們先罵累了再說。”
黃三娘見葉爭流心意已決，只好不再相勸。她重新坐回座位，忽然擡起頭來。
“你說，‘早晚要罵你’？”
“是啊。”
見黃三娘這麽快就反應過來，葉爭流不由滿意一笑。
“這些高門大姓，我以後或許會殺他們。但不能以滅殺滿門作為開始，時間也不能發生現在——因為，我不僅僅想固守在風海城當個土皇帝而已。總有一天，我們要走出清寧關。”
頂著黃三娘隱隱變化的眼神，葉爭流用力地握了握她的手背。
“這話我先和你說了，三娘你心中有數，早早做起準備罷。”
黃三娘的眼神在葉爭流的笑容，還有她搭上自己手背的素手上來回移動了幾下，過了片刻，她揚聲叫了一聲紙鳶。
紙鳶匆匆從院子裏小步趕回來。只見黃三娘將桌上的茶壺朝她推了推，很是淡然地吩咐道：“茶葉，再沏濃兩倍。”
葉爭流回味了一下嘴裏仍然殘留的苦味，背後的寒毛唰地一下就豎了起來。
她看著眼前裹著錦袍的病弱女子，十分真誠地呼喚道：“小心肝啊！”
黃三娘：“……”
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就在滄海城最中心，最寬闊、最整齊的那條街道上，這幾日一直在搭建一座高臺。
有城裏的百姓見了，心中便難免好奇——為什麽要在街心正中搭這麽一座臺子啊？
是要跳大儺？是要辦什麽事？或者是要請神祭天嗎？
這麽一座臺子，正正好好地擺在最最寬闊的街道正中，大家走路的時候都要讓開。還有平日裏駕車從大道上過的，最近都要進偏街繞上一繞了。
大家竊竊私語了好一陣，也沒有商量出個所以然來，便有個婦人上前去和匠人們搭近乎。
“你們這個大臺子，建起來是做什麽用的啊？以後就一直都擱在這兒放著了？”
“城主府讓建的。”匠人悶聲悶氣地說：“據說過幾日新城主親自登臺。還有，這臺子用過以後要拆的。”
那婦人家中的漢子是做拉車跑角的，聽到這臺子以後還要拆，登時就放下了一半的心。
“這麽好一個臺子，建起來還要拆，怪不得人家是城主，我們跑活兒種地呢。人家這個講究的哦。”
和她關心臺子拆不拆不同，大部分人的註意力都集中在“新城主要來”這幾個字上。
新城主要上臺子嗎？她要做什麽？
有人說，城主是要祭天。
可很快就有人反駁：城外早就有成熟的祭臺啊。祭天的祭臺怎麽能這麽簡陋。
又有人說，城主是要請大儺。
隨即便有人連連搖頭：不對不對，現在可不是請大儺的時令啊。
剛剛經歷過閉城之難的滄海城，如今對消息極為渴求。因此這個傳言不到一天的時間，就像是長了腿一樣，傳遍了城中大街小巷。
特別是，那些走街串巷的叫花子們，唱著蓮花落和數來寶之外，也會搭上兩句家常。
不經意間，大家的註意力都被這件事吸引，街頭巷尾，對那個臺子的用途議論紛紛。
家裏的小孩回去問父母，婦人回去問丈夫，一家子在飯桌上討論這件事，最後都只能辨出一個似是而非的結果。
沒辦法，歷來的城主都沒做過類似的事。
無論是據家裏的爺爺回憶，還是爺爺記憶裏的爺爺口述，都說新城主上任以後，不外乎布告、改稅、把裏長叫去府裏認個人頭這三件事。
城主們出行有車馬，往來皆名門。他們這些平民百姓，一輩子都沒見過任何一個城主一面，那才是常事。
大家做活兒談天時互相笑笑，沒幾個人覺得新任城主真會上那座臺子，還讓他們所有人都能看見。
那可是城主！據說是原城主的關門弟子，而且繼任第一日就打下了風海城。
這樣一位一聽就知道脾氣不好的大人，怎麽會出現在眾目睽睽之下呢？
然而還不到兩天，就在關於那座臺子的猜測充分地在街頭巷尾流傳之後，小吏、差役、還有裏長就去挨家挨戶地下發了通知：明日上午的辰巳之交，他們的新任城主會登臺演講，他們若是願意，隨時隨刻都可以去看。
地點，就在那座大家議論許久的新搭高臺上。
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對於葉爭流的這個決定，黃三娘一開始還不太理解，並且為之十分驚詫。
不過，她雖然沒能理解，卻不妨礙她按照葉爭流的吩咐完美執行了一切。
無論以搭建臺子的方式傳播消息、還是提前做好疏散人群、防止踩踏的預防管理，以及葉爭流最強調的，征調了足足二十個卡者日夜不休地加急趕出的東西……
在做好了這些準備以後，黃三娘覺得，自己隱約察覺到葉爭流要做什麽了。
私下裏，她曾和這位往日裏並不太熟悉的師妹坦誠道：
“出海的漁民最怕海嘯。往往在一盞茶之前，大海仍舊風平浪靜，然而一盞茶之後，便驟然巨浪掀起、風雲變色，船只在龍卷中翻覆，漁民都葬身魚腹……只有經驗最老到的漁夫，才能通過海裏魚兒不同尋常的行動軌跡，判斷出大難將至。”
葉爭流饒有興趣地問道：“師姐是想說，你是經驗老道的漁夫麽？”
黃三娘緩緩搖頭。
她說：“我是那尾感受到水流變化的魚。”
旁人聽了這個消息，都以為葉爭流肖似其師，襲繼了解鳳惜一脈相承的玩世不恭。
只有黃三娘，這個一連經歷過兩位城主，並且有幸被兩位城主都引為心腹的女人。
她清晰地感覺到，在這位葉師妹年少的表皮之下，隱藏著的是和師父解鳳惜截然不同的東西。
…………
辰巳之交，葉爭流準時走上了那座布置好的高臺。
高臺事先已由紅絹鋪就，臺後豎起一塊寬闊的背景板，上書“滄海城主繼任及滄海烈士祭禮”幾個大字。
大多數的百姓是看不懂這行字的，但這並不妨礙他們從中感覺到濃烈的儀式感。
相較於前任城主，葉爭流的衣衫不算繁覆華貴，不過大氣得體而已。
但當她站在臺上的那一刻，沒有任何人會說她不該成為滄海城的繼任者。
此時此刻，街道上已經人潮湧動，前後左右，圍觀者數以萬計。放在滄海城這種體量的城池中，已經近乎萬人空巷。
有人甚至都爬到樹上、騎到別人的房脊瓦上，就為了看這難得一見的場面一眼。
站在外面的大多數人，其實並不能看清葉爭流的模樣。
他們只能從葉爭流行走的步伐、從她挺起的胸膛、從她站立的姿勢感覺到，這位新城主的身上，具有某種令人尊重並且敬畏的東西。
葉爭流調整好衣領上的“微型麥克”——這是個脫凡級別的靈器，初始設計思路大概是音波武器，但不幸做廢了，因此只能當個麥克，恰好合了葉爭流的意——說出了上臺以來的第一句話。
“父老鄉親們好！我姓葉，我是葉爭流。從今天起，我就是你們的新城主了！”
話音剛剛散開，大家不知如何是好，都只是沈默。
突然之間，人群中有人大聲地叫起了好。
氣氛慢慢地被帶動得熱烈，從拘謹變得放開。
於是緊張局促的滄海城百姓們，都被那些叫好聲帶著，從僵硬到順暢地一聲聲高喝起來。
一手安排了“領叫員”的黃三娘，此時正坐在一家飯館的小二樓包間裏。
她打開窗口，緊抿嘴唇，在聽到葉爭流說出了那句極其不符合她思維定理的話時，無聲地十指交叉，緊張到指尖都被攥得泛白。
窗外，葉爭流的演講，依舊以一種極其不合當下交際文辭，但卻相當貼合這些百姓們認知的方式，順順暢暢地講了下去。
“……我雖然是城主，可滄海城不是我一個人的城池。它是你們的城，是因為大家都生活在這裏，所以才建立起來的城池！
前些日子發生了什麽，我葉某人也不瞞著大家。現在我就告訴父老鄉親們——是鄧西國帶著兵，朝我們打過來了！”
在前前後後一片驚呼聲裏，葉爭流把“微型麥克”的聲音調大。
“但是！黑甲營沒讓他們踏進清寧關一步，我們的兵守住了！”
剎那之間，即使早已知道動亂已經被平息，然而臺下的觀眾們仍然忍不住歡呼雷動。
葉爭流一直等到他們的情緒平覆，才再次開口。
“可我不得不說的是，在這次守衛中，我們遇到了非常艱難的情況。風海城本是我們的盟友，可在這麽緊要的關頭，他們竟然在夜晚出兵，從背後暗算黑甲營。這種行為——背信棄義，寡廉鮮恥！”
最後八個字，被葉爭流大聲念出。
這八個字文縐縐的，有些百姓可能一輩子都沒聽過。
但從葉爭流激烈的語調聲裏，在對於整件事的感悟之中，他們無需解釋，便對其中的含義心領神會。
而且比起“無恥”、“敗類”的簡單指控，不如說，稍微覆雜一些的成語，反而加深了那種濃烈的力量感。
滄海城百姓的憤怒大喊聲，再一次如潮水般漲了上來，其中夾雜著對風海城的若幹咒罵。
這一次，葉爭流沒有放任這種情緒蔓延，她雙手下壓，很快就讓場面安靜下來。
“但咱們將心比心地想一想，之前鄧西國來打滄海城，大家當時知道的也不多。那風海城打我們的黑甲營，難道風海城裏的百姓們，他們就知道這消息了嗎？”
短暫地停頓了一下，沒讓這些茫然的聽眾們仔細體會一瞬間情緒無處置放的空落落感，葉爭流當即接上了話。
她大聲道：
“命令他們出兵的，是風海城的城主，五日之前就已經伏誅。而埋伏在我們滄海城裏，偷偷給風海城報信的，就是風海城主的兒子，也是先前解城主的徒弟，我的一位師兄。”
伴隨著葉爭流的一個手勢，垂頭喪氣的馬登元被兩個黑甲軍壓著，踉踉蹌蹌地帶上了高臺。
歸城之夜裏，葉爭流碎去他渾身軟骨。
這幾日雖然有人給馬登元簡單醫治過，但那只是勉強吊命而已。
這一次，宣告罪狀的人不是葉爭流。
向烽走上臺來，冰冷的目光掃過這個已經垂垂奄矣的內應。
“馬登元，你背叛師門，殺戮同門弟子二十三、背叛滄海城，放入風海城駐軍五千餘。
師父閉關，今日就由我來清理門戶，給諸位師弟妹、給滄海城百姓一個交代。”
向烽今日難得沒有拿著那桿銀色的長。槍。
他手握一柄鬼頭彎刀，正是劊子手通常所用。
無需飲酒壯膽，他目光沈沈地看著這位曾經的師弟，下一秒鐘，手起刀落——
鮮血飛濺，頭顱落地。
“罪人伏誅！”
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