第五十五章
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第五十五章
阮老太太娘家姓高，建州餘縣，離金京也不過幾日之路，亦是個行商之家。娘家如今就剩這麽一個親兄弟，雖因了路遠這些年雖不大見面，只逢年過節時各樣往來卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說歹說勸住了，道自己過去探望舅父，當日便收拾行裝預備北上。
家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來回，少也要兩個月光景，江氏若也去了，偌大一個榮蔭堂便無掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。
明瑜前些日裏一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個良人。只她若默許了他，往後便可以預見，無論是他，還是自己，未來路必定都不會好走。
重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無波無瀾。
既後這樣想定，再留下他所贈玉環自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機會，她便將那玉環用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對謝靜竹說是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會擔心她私下會開盒查看裏面到底是何物。還了玉環之後，又如法炮制，叫柳向陽再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。
如今她既還了玉環，又借胡半仙之口給他道明了往後。以胡半仙如今鐵口直斷，他應也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關那件大事，想來便也會將自己放開，把心思轉到那顯見是重要性命之上去了。
明瑜自覺算計得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運河上，卻哪裏會想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬萬沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會出賣了她。
高舅公此次染病前去探望，前世裏這一趟她並沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上後，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來時一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。
阮家一條大船前，後面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，後面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽等人所乘。
這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去後，莫說安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來。行了將近一個月後，好容易這日傍晚時分，船只靠岸停了個埠頭。阮洪天下艙，說是已到了建州境地，晚上停靠一宿，明早出發到幾十裏外大鎮阜陽，那裏有阮家商鋪。到了後把隨船運來茶葉等貨卸下後，上岸改坐馬車，再一日便到餘縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。
因了靠近金京，河上來往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個小地，好一家客棧看起來也有些邋遢，比不上自家船艙裏舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權當坐船久了松活下筋骨，天擦黑時便上船歇了下來。
夜半時分，明瑜忽然夢醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動不動，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時四下俱靜，只偶爾聽到遠處傳來幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。
前世路正一步步改道而行。
她記得前世這時候，父母已經知道了自己對裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關系。如今那一切早成過往煙雲，只這般夜闌時分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當年盲目和任性。
總有一天她必定會徹底放下過往。
她終於閉上了眼睛，眼前卻又浮現出了另一張年輕而爽朗面容。
他應也是意氣驕傲。出身世家，少年時便以箭技名揚京都，玉勒雕鞍，劍嘯風流。但她面前，他從來都是溫煦而多情……
可惜嗎？
不可惜。
他不是她人。這白白多活出來一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。
明瑜長長籲了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底裏那一種無法言喻郁結。
耳畔忽然傳來了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛於燈柱燈籠隨了夜風左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來方才應是風過惹出動靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。
第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來另個小丫頭送了早點過來，笑道：“方才去取早飯時，那餘媽媽就只那裏嘮叨不停，道昨夜剩下用個大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個究竟，被我給攔住了。不就丁點大事，何至於吵嚷得要叫老爺都知道。“
餘媽媽是船上做飯，手藝不錯，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應了幾句，並未放心上。
因了漸漸靠近大鎮，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側。到了中午時分近阜陽時，前頭船速忽然慢了下來，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個地分列而立，一個個執刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時不知道出了什麽事，心中有些不安起來。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個究竟。
阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那裏聽來了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來。
“爹可曉得到底為何這般？”
“具體也不大清楚。只聽說仿佛是捉拿一個朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說船上無論男女老幼，都得出來立於船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應著。”
明瑜曉得碰到這種事，自己確實也是出不了什麽力氣，只求莫添亂便是。點了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態乖乖地坐明瑜身邊一動不動。
前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當先大船。那負責此閘口搜檢頭領是個校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立於船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來，我兄弟要上去搜檢。”
阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無數，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經叫了出來都立船頭自己身後一幹隨行，笑道：“官爺公務要緊，我自曉得。這大船和後面那船上人俱都已是到了此處，唯獨我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女。”一邊說著，已是往他手中順勢塞去了一張銀票。”
這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級官吏，便越手無遮攔，阮洪天深谙其中之道，不欲自家女兒露於人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會順勢接了過去，不想他卻連眼角風都未掃一下，一張臉反而沈了下來道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什麽？莫說藏一個欽犯，便是十個也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個阻撓公務之罪。”
阮洪天未想今日竟會遇到個這般小吏，見他一揮手，十來個如狼似虎兵丁便已湧上船，心中一動，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”
王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點頭道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說過？下便是阮家阮洪天。數年前皇上南下時便駐蹕於我家。我與裴大人也有過數面之緣。”
這王校尉當年還是裴泰之手下一名親兵之時，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時聽阮洪天這般說，仔細看了他一眼，依稀有些認了出來，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”
阮洪天見他一改方才態度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執行公務，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養慣了未見過世面，有些膽小……”
“好說。既是江南阮家船，想來也不會有問題，過去便是。”王校尉手又一揮，這般說道，已是大聲命人下來。
方才上船四散開來兵丁聞聲，都紛紛出來了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側發現有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”
阮洪天大吃一驚，還未想明白怎麽回事，便見那王校尉臉色一變，轉眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認出來。
“阮先生，我從京中出來，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負傷而逃。你船上這血跡，到底怎麽回事？”
王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。
阮洪天一時雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。
艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落裏幾個茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。
饒是阮洪天再鎮定，此時也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，並未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬沒想到如今情勢竟會如此急轉直下，哪裏還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，後背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側。那大漢一身血汙，面目猙獰。
“我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既幹了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個伴！”
那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來。
明瑜感覺到自己脖頸之側那仿佛割入了肌膚刀鋒，強忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。
方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細，眼風便掃見一個滿身血汙兇漢手執刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來。轉念之間便飛奔而回，剛將安墨推進了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進來，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。
瞬間生變，自家船上何以會有這樣一個兇徒？
明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經明白了過來。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。
如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬要忍住，不要被這兇徒發覺才好。
“王大人！我女兒他手上！千萬不要傷了我女兒！”
阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發顫了。
王校尉略微躊躇了下。
他倒並非冷酷無情之人。這阮家女兒看起來嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當場就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經追捕了數日朝廷要犯，卻又是絕無可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。
“裴大人來了！”
正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠遠地便看見幾騎人馬上飛奔而來，當先一人形容嚴峻，身後錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。
“怎麽回事！”
裴泰之轉眼便到岸邊，勒馬喝道。
王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。
阮洪天早認出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數年前自己應他所求放了顧選給他一點舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步並作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”
作者有話要說： 阮老太太娘家姓高，建州餘縣，離金京也不過幾日之路，亦是個行商之家。娘家如今就剩這麽一個親兄弟，雖因了路遠這些年雖不大見面，只逢年過節時各樣往來卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說歹說勸住了，道自己過去探望舅父，當日便收拾行裝預備北上。
家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來回，少也要兩個月光景，江氏若也去了，偌大一個榮蔭堂便無掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。
明瑜前些日裏一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個良人。只她若默許了他，往後便可以預見，無論是他，還是自己，未來路必定都不會好走。
重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無波無瀾。
既後這樣想定，再留下他所贈玉環自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機會，她便將那玉環用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對謝靜竹說是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會擔心她私下會開盒查看裏面到底是何物。還了玉環之後，又如法炮制，叫柳向陽再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。
如今她既還了玉環，又借胡半仙之口給他道明了往後。以胡半仙如今鐵口直斷，他應也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關那件大事，想來便也會將自己放開，把心思轉到那顯見是重要性命之上去了。
明瑜自覺算計得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運河上，卻哪裏會想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬萬沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會出賣了她。
高舅公此次染病前去探望，前世裏這一趟她並沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上後，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來時一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。
阮家一條大船前，後面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，後面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽等人所乘。
這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去後，莫說安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來。行了將近一個月後，好容易這日傍晚時分，船只靠岸停了個埠頭。阮洪天下艙，說是已到了建州境地，晚上停靠一宿，明早出發到幾十裏外大鎮阜陽，那裏有阮家商鋪。到了後把隨船運來茶葉等貨卸下後，上岸改坐馬車，再一日便到餘縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。
因了靠近金京，河上來往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個小地，好一家客棧看起來也有些邋遢，比不上自家船艙裏舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權當坐船久了松活下筋骨，天擦黑時便上船歇了下來。
夜半時分，明瑜忽然夢醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動不動，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時四下俱靜，只偶爾聽到遠處傳來幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。
前世路一步步改道而行。
她記得前世這時候，父母已經知道了自己對裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關系。如今那一切早成過往煙雲，只這般夜闌時分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當年盲目和任性。
總有一天她必定會徹底放下過往。
她終於閉上了眼睛，眼前卻又浮現出了另一張年輕而爽朗面容。
他應也是意氣驕傲。出身世家，少年時便以箭技名揚京都，玉勒雕鞍，劍嘯風流。但她面前，他從來都是溫煦而多情……
可惜嗎？
不可惜。
他不是她人。這白白多活出來一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。
明瑜她長長籲了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底裏那一種無法言喻郁結。
耳畔忽然傳來了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛於燈柱燈籠隨了夜風左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來方才應是風過惹出動靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。
第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來另個小丫頭送了早點過來，笑道：“方才去取早飯時，那餘媽媽就只那裏嘮叨不停，道昨夜剩下用個大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個究竟，被我給攔住了。不就丁點大事，何至於吵嚷得要叫老爺都知道。“
餘媽媽是船上做飯，手藝不錯，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應了幾句，並未放心上。
因了漸漸靠近大鎮，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側。到了中午時分近阜陽時，前頭船速忽然慢了下來，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個地分列而立，一個個執刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時不知道出了什麽事，心中有些不安起來。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個究竟。
阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那裏聽來了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來。
“爹可曉得到底為何這般？”
“具體也不大清楚。只聽說仿佛是捉拿一個朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說船上無論男女老幼，都得出來立於船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應著。”
明瑜曉得碰到這種事，自己確實也是出不了什麽力氣，只求莫添亂便是。點了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態乖乖地坐明瑜身邊一動不動。
前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當先大船。那負責此閘口搜檢頭領是個校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立於船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來，我兄弟要上去搜檢。”
阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無數，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經叫了出來都立船頭自己身後一幹隨行，笑道：“官爺公務要緊，我自曉得。這大船和後面那船上人俱都已是到了此處，唯獨我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女。”一邊說著，已是往他手中順勢塞去了一張銀票。”
這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級官吏，便越手無遮攔，阮洪天深谙其中之道，不欲自家女兒露於人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會順勢接了過去，不想他卻連眼角風都未掃一下，一張臉反而沈了下來道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什麽？莫說藏一個欽犯，便是十個也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個阻撓公務之罪。”
阮洪天未想今日竟會遇到個這般小吏，見他一揮手，十來個如狼似虎兵丁便已湧上船，心中一動，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”
王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點頭道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說過？下便是阮家阮洪天。數年前皇上南下時便駐蹕於我家。我與裴大人也有過數面之緣。”
這王校尉當年還是裴泰之手下一名親兵之時，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時聽阮洪天這般說，仔細看了他一眼，依稀有些認了出來，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”
阮洪天見他一改方才態度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執行公務，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養慣了未見過世面，有些膽小……”
“好說。既是江南阮家船，想來也不會有問題，過去便是。”王校尉手又一揮，這般說道，已是大聲命人下來。
方才上船四散開來兵丁聞聲，都紛紛出來了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側發現有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”
阮洪天大吃一驚，還未想明白怎麽回事，便見那王校尉臉色一變，轉眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認出來。
“阮先生，我從京中出來，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負傷而逃。你船上這血跡，到底怎麽回事？”
王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。
阮洪天一時雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。
艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落裏幾個茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。
饒是阮洪天再鎮定，此時也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，並未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬沒想到如今情勢竟會如此急轉直下，哪裏還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，後背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側。那大漢一身血汙，面目猙獰。
“我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既幹了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個伴！”
那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來。
明瑜感覺到自己脖頸之側那仿佛割入了肌膚刀鋒，強忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。
方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細，眼風便掃見一個滿身血汙兇漢手執刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來。轉念之間便飛奔而回，剛將安墨推進了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進來，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。
瞬間生變，自家船上何以會有這樣一個兇徒？
明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經明白了過來。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。
如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬要忍住，不要被這兇徒發覺才好。
“王大人！我女兒他手上！千萬不要傷了我女兒！”
阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發顫了。
王校尉略微躊躇了下。
他倒並非冷酷無情之人。這阮家女兒看起來嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當場就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經追捕了數日朝廷要犯，卻又是絕無可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。
“裴大人來了！”
正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠遠地便看見幾騎人馬上飛奔而來，當先一人形容嚴峻，身後錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。
“怎麽回事！”
裴泰之轉眼便到岸邊，勒馬喝道。
王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。
阮洪天早認出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數年前自己應他所求放了顧選給他一點舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步並作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”
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阮老太太娘家姓高，建州餘縣，離金京也不過幾日之路，亦是個行商之家。娘家如今就剩這麽一個親兄弟，雖因了路遠這些年雖不大見面，只逢年過節時各樣往來卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說歹說勸住了，道自己過去探望舅父，當日便收拾行裝預備北上。
家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來回，少也要兩個月光景，江氏若也去了，偌大一個榮蔭堂便無掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。
明瑜前些日裏一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個良人。只她若默許了他，往後便可以預見，無論是他，還是自己，未來路必定都不會好走。
重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無波無瀾。
既後這樣想定，再留下他所贈玉環自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機會，她便將那玉環用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對謝靜竹說是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會擔心她私下會開盒查看裏面到底是何物。還了玉環之後，又如法炮制，叫柳向陽再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。
如今她既還了玉環，又借胡半仙之口給他道明了往後。以胡半仙如今鐵口直斷，他應也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關那件大事，想來便也會將自己放開，把心思轉到那顯見是重要性命之上去了。
明瑜自覺算計得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運河上，卻哪裏會想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬萬沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會出賣了她。
高舅公此次染病前去探望，前世裏這一趟她並沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上後，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來時一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。
阮家一條大船前，後面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，後面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽等人所乘。
這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去後，莫說安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來。行了將近一個月後，好容易這日傍晚時分，船只靠岸停了個埠頭。阮洪天下艙，說是已到了建州境地，晚上停靠一宿，明早出發到幾十裏外大鎮阜陽，那裏有阮家商鋪。到了後把隨船運來茶葉等貨卸下後，上岸改坐馬車，再一日便到餘縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。
因了靠近金京，河上來往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個小地，好一家客棧看起來也有些邋遢，比不上自家船艙裏舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權當坐船久了松活下筋骨，天擦黑時便上船歇了下來。
夜半時分，明瑜忽然夢醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動不動，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時四下俱靜，只偶爾聽到遠處傳來幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。
前世路正一步步改道而行。
她記得前世這時候，父母已經知道了自己對裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關系。如今那一切早成過往煙雲，只這般夜闌時分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當年盲目和任性。
總有一天她必定會徹底放下過往。
她終於閉上了眼睛，眼前卻又浮現出了另一張年輕而爽朗面容。
他應也是意氣驕傲。出身世家，少年時便以箭技名揚京都，玉勒雕鞍，劍嘯風流。但她面前，他從來都是溫煦而多情……
可惜嗎？
不可惜。
他不是她人。這白白多活出來一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。
明瑜長長籲了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底裏那一種無法言喻郁結。
耳畔忽然傳來了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛於燈柱燈籠隨了夜風左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來方才應是風過惹出動靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。
第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來另個小丫頭送了早點過來，笑道：“方才去取早飯時，那餘媽媽就只那裏嘮叨不停，道昨夜剩下用個大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個究竟，被我給攔住了。不就丁點大事，何至於吵嚷得要叫老爺都知道。“
餘媽媽是船上做飯，手藝不錯，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應了幾句，並未放心上。
因了漸漸靠近大鎮，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側。到了中午時分近阜陽時，前頭船速忽然慢了下來，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個地分列而立，一個個執刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時不知道出了什麽事，心中有些不安起來。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個究竟。
阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那裏聽來了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來。
“爹可曉得到底為何這般？”
“具體也不大清楚。只聽說仿佛是捉拿一個朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說船上無論男女老幼，都得出來立於船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應著。”
明瑜曉得碰到這種事，自己確實也是出不了什麽力氣，只求莫添亂便是。點了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態乖乖地坐明瑜身邊一動不動。
前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當先大船。那負責此閘口搜檢頭領是個校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立於船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來，我兄弟要上去搜檢。”
阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無數，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經叫了出來都立船頭自己身後一幹隨行，笑道：“官爺公務要緊，我自曉得。這大船和後面那船上人俱都已是到了此處，唯獨我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女。”一邊說著，已是往他手中順勢塞去了一張銀票。”
這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級官吏，便越手無遮攔，阮洪天深谙其中之道，不欲自家女兒露於人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會順勢接了過去，不想他卻連眼角風都未掃一下，一張臉反而沈了下來道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什麽？莫說藏一個欽犯，便是十個也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個阻撓公務之罪。”
阮洪天未想今日竟會遇到個這般小吏，見他一揮手，十來個如狼似虎兵丁便已湧上船，心中一動，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”
王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點頭道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說過？下便是阮家阮洪天。數年前皇上南下時便駐蹕於我家。我與裴大人也有過數面之緣。”
這王校尉當年還是裴泰之手下一名親兵之時，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時聽阮洪天這般說，仔細看了他一眼，依稀有些認了出來，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”
阮洪天見他一改方才態度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執行公務，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養慣了未見過世面，有些膽小……”
“好說。既是江南阮家船，想來也不會有問題，過去便是。”王校尉手又一揮，這般說道，已是大聲命人下來。
方才上船四散開來兵丁聞聲，都紛紛出來了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側發現有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”
阮洪天大吃一驚，還未想明白怎麽回事，便見那王校尉臉色一變，轉眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認出來。
“阮先生，我從京中出來，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負傷而逃。你船上這血跡，到底怎麽回事？”
王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。
阮洪天一時雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。
艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落裏幾個茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。
饒是阮洪天再鎮定，此時也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，並未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬沒想到如今情勢竟會如此急轉直下，哪裏還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，後背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側。那大漢一身血汙，面目猙獰。
“我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既幹了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個伴！”
那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來。
明瑜感覺到自己脖頸之側那仿佛割入了肌膚刀鋒，強忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。
方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細，眼風便掃見一個滿身血汙兇漢手執刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來。轉念之間便飛奔而回，剛將安墨推進了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進來，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。
瞬間生變，自家船上何以會有這樣一個兇徒？
明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經明白了過來。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。
如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬要忍住，不要被這兇徒發覺才好。
“王大人！我女兒他手上！千萬不要傷了我女兒！”
阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發顫了。
王校尉略微躊躇了下。
他倒並非冷酷無情之人。這阮家女兒看起來嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當場就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經追捕了數日朝廷要犯，卻又是絕無可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。
“裴大人來了！”
正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠遠地便看見幾騎人馬上飛奔而來，當先一人形容嚴峻，身後錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。
“怎麽回事！”
裴泰之轉眼便到岸邊，勒馬喝道。
王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。
阮洪天早認出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數年前自己應他所求放了顧選給他一點舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步並作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”
作者有話要說： 阮老太太娘家姓高，建州餘縣，離金京也不過幾日之路，亦是個行商之家。娘家如今就剩這麽一個親兄弟，雖因了路遠這些年雖不大見面，只逢年過節時各樣往來卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說歹說勸住了，道自己過去探望舅父，當日便收拾行裝預備北上。
家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來回，少也要兩個月光景，江氏若也去了，偌大一個榮蔭堂便無掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。
明瑜前些日裏一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個良人。只她若默許了他，往後便可以預見，無論是他，還是自己，未來路必定都不會好走。
重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無波無瀾。
既後這樣想定，再留下他所贈玉環自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機會，她便將那玉環用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對謝靜竹說是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會擔心她私下會開盒查看裏面到底是何物。還了玉環之後，又如法炮制，叫柳向陽再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。
如今她既還了玉環，又借胡半仙之口給他道明了往後。以胡半仙如今鐵口直斷，他應也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關那件大事，想來便也會將自己放開，把心思轉到那顯見是重要性命之上去了。
明瑜自覺算計得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運河上，卻哪裏會想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬萬沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會出賣了她。
高舅公此次染病前去探望，前世裏這一趟她並沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上後，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來時一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。
阮家一條大船前，後面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，後面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽等人所乘。
這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去後，莫說安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來。行了將近一個月後，好容易這日傍晚時分，船只靠岸停了個埠頭。阮洪天下艙，說是已到了建州境地，晚上停靠一宿，明早出發到幾十裏外大鎮阜陽，那裏有阮家商鋪。到了後把隨船運來茶葉等貨卸下後，上岸改坐馬車，再一日便到餘縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。
因了靠近金京，河上來往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個小地，好一家客棧看起來也有些邋遢，比不上自家船艙裏舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權當坐船久了松活下筋骨，天擦黑時便上船歇了下來。
夜半時分，明瑜忽然夢醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動不動，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時四下俱靜，只偶爾聽到遠處傳來幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。
前世路一步步改道而行。
她記得前世這時候，父母已經知道了自己對裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關系。如今那一切早成過往煙雲，只這般夜闌時分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當年盲目和任性。
總有一天她必定會徹底放下過往。
她終於閉上了眼睛，眼前卻又浮現出了另一張年輕而爽朗面容。
他應也是意氣驕傲。出身世家，少年時便以箭技名揚京都，玉勒雕鞍，劍嘯風流。但她面前，他從來都是溫煦而多情……
可惜嗎？
不可惜。
他不是她人。這白白多活出來一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。
明瑜她長長籲了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底裏那一種無法言喻郁結。
耳畔忽然傳來了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛於燈柱燈籠隨了夜風左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來方才應是風過惹出動靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。
第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來另個小丫頭送了早點過來，笑道：“方才去取早飯時，那餘媽媽就只那裏嘮叨不停，道昨夜剩下用個大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個究竟，被我給攔住了。不就丁點大事，何至於吵嚷得要叫老爺都知道。“
餘媽媽是船上做飯，手藝不錯，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應了幾句，並未放心上。
因了漸漸靠近大鎮，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側。到了中午時分近阜陽時，前頭船速忽然慢了下來，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個地分列而立，一個個執刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時不知道出了什麽事，心中有些不安起來。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個究竟。
阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那裏聽來了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來。
“爹可曉得到底為何這般？”
“具體也不大清楚。只聽說仿佛是捉拿一個朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說船上無論男女老幼，都得出來立於船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應著。”
明瑜曉得碰到這種事，自己確實也是出不了什麽力氣，只求莫添亂便是。點了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態乖乖地坐明瑜身邊一動不動。
前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當先大船。那負責此閘口搜檢頭領是個校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立於船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來，我兄弟要上去搜檢。”
阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無數，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經叫了出來都立船頭自己身後一幹隨行，笑道：“官爺公務要緊，我自曉得。這大船和後面那船上人俱都已是到了此處，唯獨我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女。”一邊說著，已是往他手中順勢塞去了一張銀票。”
這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級官吏，便越手無遮攔，阮洪天深谙其中之道，不欲自家女兒露於人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會順勢接了過去，不想他卻連眼角風都未掃一下，一張臉反而沈了下來道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什麽？莫說藏一個欽犯，便是十個也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個阻撓公務之罪。”
阮洪天未想今日竟會遇到個這般小吏，見他一揮手，十來個如狼似虎兵丁便已湧上船，心中一動，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”
王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點頭道：“正是。”
阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說過？下便是阮家阮洪天。數年前皇上南下時便駐蹕於我家。我與裴大人也有過數面之緣。”
這王校尉當年還是裴泰之手下一名親兵之時，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時聽阮洪天這般說，仔細看了他一眼，依稀有些認了出來，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”
阮洪天見他一改方才態度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執行公務，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養慣了未見過世面，有些膽小……”
“好說。既是江南阮家船，想來也不會有問題，過去便是。”王校尉手又一揮，這般說道，已是大聲命人下來。
方才上船四散開來兵丁聞聲，都紛紛出來了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側發現有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”
阮洪天大吃一驚，還未想明白怎麽回事，便見那王校尉臉色一變，轉眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認出來。
“阮先生，我從京中出來，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負傷而逃。你船上這血跡，到底怎麽回事？”
王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。
阮洪天一時雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。
艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落裏幾個茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。
饒是阮洪天再鎮定，此時也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，並未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬沒想到如今情勢竟會如此急轉直下，哪裏還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，後背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側。那大漢一身血汙，面目猙獰。
“我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既幹了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個伴！”
那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來。
明瑜感覺到自己脖頸之側那仿佛割入了肌膚刀鋒，強忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。
方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細，眼風便掃見一個滿身血汙兇漢手執刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來。轉念之間便飛奔而回，剛將安墨推進了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進來，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。
瞬間生變，自家船上何以會有這樣一個兇徒？
明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經明白了過來。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。
如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬要忍住，不要被這兇徒發覺才好。
“王大人！我女兒他手上！千萬不要傷了我女兒！”
阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發顫了。
王校尉略微躊躇了下。
他倒並非冷酷無情之人。這阮家女兒看起來嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當場就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經追捕了數日朝廷要犯，卻又是絕無可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。
“裴大人來了！”
正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠遠地便看見幾騎人馬上飛奔而來，當先一人形容嚴峻，身後錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。
“怎麽回事！”
裴泰之轉眼便到岸邊，勒馬喝道。
王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。
阮洪天早認出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數年前自己應他所求放了顧選給他一點舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步並作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”
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