121. [最新] 第 121 章（大結局） 大結局
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121. [最新] 第 121 章（大結局） 大結局
第一百二十一章
元永固對元若枝兄長的出走, 十分奇怪，他問元永業：“老三，我記得侄兒是因體弱與八字與老太爺相沖, 又有佛緣, 才送去寺廟修行。後來老太爺去世，你怎麽也沒說把侄兒接回來。”
元永業臉色作難。
元永平坐下嘆氣說：“老二，你難道不記得了嗎，那孩子出生之後連族譜都沒上。從前在家時，也甚少見外客, 外人大抵都不知道枝姐兒還有兄長。”
元永固道：“我自然知道，我正是不明白了，孩子出生的時候老太爺生病才耽擱了開祠族譜記名的事情, 後來怎麽索性忘了？”
說著說著，他有些明白過來了, 難道孩子不是元家的？
他起身驚道：“老三，可弟妹不是一入府就懷上了麽，大門不出二門不邁的，孩子來歷有什麽問題？”
元永業只好自揭短處：“華貞是懷著身孕嫁給我的……只不過才有孕月餘, 絲毫不顯。”
元永固大驚，半晌說不出話, 看著兩個兄弟咋舌：“這、這、這是怎麽回事！母親在時, 怎麽會同意？”
元永業羞赧道：“我當時癡心華貞, 自願娶她的。何況以她家世匹配與我，當是下嫁，若無此事，我怎麽能娶得到她？”
說到底，為美色所誤矣。
元永固不禁問道：“那枝姐兒……”
元永業說：“枝姐兒當然是我的女兒！”
元永固松了口氣, 可別一個兩個三個的，都不是元家血脈，全替旁人養了孩子。況且現在枝姐兒要入宮為後了，養了這麽大的孩子，沒得白白便宜了別人。
“大哥，怎麽這事連你都知道，我卻不知道？”
元永平沒好氣說：“這是什麽光彩的事情嗎？”
元永固無語。
元永平嘆氣道：“若不是母親那時候拿不定主意與我商量，這樣的事情，老三也未必願意讓我知道。只是沒想到這孩子還會回來，你如今也當家了，知道就知道吧。”
元永業覺得臉上無光，自顧坐著喝茶。
元永固忖量片刻，說：“既然是聖僧入京，他若無歸宗之意，咱們也別攀那份親情了。”
元永業說：“出家之人，哪裏來的親情一說。”
孩子畢竟不是他的，他答應原配妻子養到孩子元本穩固，已經做到了，再讓他做便宜爹，掛“元”一姓氏，他不願意。
元永平點著頭，讚同兄弟的說話，就道：“想來高僧也不會主動來認我們，如果沒有人生事，元家姑且裝作不知。便是鬧出風聲來了，他既已是出家人，我們只敬著他就是了。還有，這事老二你不要往外說。”
元永固道：“大哥，您當弟弟是傻子嗎！”
元永平道：“我是說，你的妻子孩子都不要說！”
元永固和妻子王氏關系和睦，長話短話都說的，他聲音低了：“是。”
兄弟三人正要散了，躲在書房外的元若枝連忙退去。
她原是聽說聖僧似乎來處與兄長一致，她已許多年不曾收到兄長家書，想找元永業問一問究竟，沒料到父親身邊伺候的人說，人被大老爺叫去了，她便自作主張偷溜過來，卻聽到了有關哥哥身世的事情。
“母親……您究竟是怎麽樣的一個人。”
元若枝回到人語堂，捧著郎華貞年輕時候的畫像端詳，心中無限疑問。
她更好奇，兄長到底是誰的孩子？為什麽要送入佛門？
佛門清苦，如果元家不想養，哪怕送去莊子上或者給人做繼子也好，為何要入佛門？難道這也是母親的意思嗎？
畫像中的女子生得絕美，她坐在廊下神色平靜，只是眼角眉梢都缺了生機一般。
-
聖僧入京，因治瘟疫有功，朝廷將以禮待之。
聶延璋也吩咐了禮部在城門口迎接聖僧，準備邀其入宮赴賞功宴。
聖僧進了京，萬人空巷，比新科狀元游街那日還熱鬧。
所有人都圍出去見聖僧。
元若枝也心神意動，十分想出去見一見聖僧。
只是她正準備大婚之事，原又陷在天府星風波之中，不好露面罷了，便打發了丫鬟出去看。
玉璧玉勾紛紛上街圍觀聖僧，街上人流如織，摩肩接踵，堪堪只能看得見聖僧的灰色僧袍。
玉璧竭力扒開人群，勉強看到了一點點聖僧的側臉，只一眼，她就呆了，直到被擠出人群，都還在楞神。
玉勾焦急地問：“你看見了？長什麽樣子？”
玉璧癡癡地說：“聖僧生得真好看，不知道他笑沒笑，瞧了他便覺得如沐春風，心都寧靜了。”
玉勾沒看到，覺得玉璧說得神乎其神，置之一笑，催促道：“好了，回去覆命吧！”
玉璧照樣拿原話說給元若枝聽。
元若枝心想，母親長得就很好看，若兄長生父也好看，兄長自是不差的。
玉璧偷偷地小聲說：“姑娘，其實奴婢覺得聖僧長得與您還有幾分像，下巴真像。”
元若枝心口跳了一下，呵斥道：“以後這樣的胡話不要再說了！”
玉勾笑道：“咱們只是私下說。”又說玉璧：“當是姑娘像聖僧，聖僧怎的好像姑娘？”
元若枝這會兒倒是沒指責玉勾說得不對，兄長比她出生早，當然是她像兄長。
玉璧說：“不說聖僧像誰的事情了，現在聖僧進宮，如果有宮宴，或許會請百官和官眷，姑娘沒準兒有機會見到呢！”
元若枝笑著搖了搖頭，即便邀請百官，她也不能在這個時候出面的。
-
皇宮。
禮部來人稟報聶延璋說，已經安排了聖僧在官邸下榻。
陳福也回來了。
聶延璋打發了閑人走，問陳福：“瞧見了？”
陳福笑：“瞧見了！圍觀的人可不少，奴婢湊近了瞧的。”
聶延璋擱下朱筆，撫摸著拇指上的玉扳指，道：“你覺得怎麽樣？”
陳福又笑：“皇上是問哪個方面呢？”
聶延璋道：“全面的說說。”
陳福先說：“實在是個妙人，很難讓人看了不喜。”
陳福是個老人精了，若非看在聶延璋的面子上，極少有人讓他看了一眼就喜歡。
聶延璋十分有興致地道：“一樣一樣說來。”
“第一，聖僧長得極為……極為……出塵。既應俗世之美，又有出家人的空悟佛性，瞧著又有威儀卻又十分可親，叫人想匍匐著親近。再者，聖僧相貌一定也合乎皇上您的心意，等您見到就知道了。
“第二，聖僧精通佛法，圍在他下榻之處的人，他一個都沒有趕走，也不許旁人趕走，而是席地而坐，弘揚佛法。其言嘛，簡單易懂，又有醍醐灌頂、撫慰人心之效，又並不與官家相違。”
聽到這裏，聶延璋已然覺得此人是個妙人了。
他笑著說：“若真如此，朕倒想親自見一見他了。”
陳福問：“皇上只是想見一見？”
聶延璋瞧了陳福一眼，說：“自然不止。此人自南方災地而來，頗有威望，朕想留下他。一為國家，二為……”
陳福接下了後面的話：“二為解枝姑娘陷於天府星之困。”
聶延璋“嗯”了一聲。
陳福卻說：“解困的事情好說，聖僧進京，必然有所求，一定是求皇上您。只不過皇上要留他，奴婢瞧著難。聖僧地佛法奴婢略聽了幾段，他倒不像有醉心功名、聲譽的意思。”
聶延璋正色道：“且看看，他所求到底求的什麽。三日後請聖僧入宮面見朕。”
三日後。
聖僧入宮面聖。
聶延璋見到對方的那一刻，終於明白陳福說的他會喜歡這和尚的意思了，其貌與枝枝六分相似，便是愛屋及烏，也要多出幾分歡喜。
聶延璋大步走入宮殿。
聖僧即要行禮。
聶延璋已先一步朗聲開口：“聖僧免禮。佛門有佛門的規矩，聖僧似待常人待朕即可。”
聖僧便手掛一串佛珠，欠身行常禮，並未跪天子。
聶延璋闊步走到座前，坐下道：“不知聖僧法號？”
“貧僧法號虛焰。”
“虛焰大師，請坐。”
聶延璋擡手，指向左手邊的圈椅。
虛焰手持佛珠坐下，神色平靜。
聶延璋打量著虛焰，他的相貌果然像陳福說的那樣，清冷又溫和，眉目間頗有慈色，卻又不失莊重，天生的佛陀骨相。
虛焰手中拿著幾本書，他雙手奉上說：“皇上，這些是貧僧一路從南來記錄下來的所見所聞，以及可用的治災、治疫的方子。”
聶延璋大喜，揮手著人收上冊子。
他著重翻看了治災與治疫的地方，如獲至寶，即刻下令陳福：“拿去內閣，著令太醫院同審疫方，快速急遞南方各災區。”
陳福雙手接來，派人飛步往內閣去。
聶延璋略表帝王關懷之意，與虛焰略談幾句佛道，便直探他的來意，並表明心意：“國家正需要虛焰聖僧這樣的聖人，不論聖僧有何所求，都可以談。”
佛門中人，說到底最大了也就是弘揚佛門，大業治理三教九流，向來有法，聶延璋並不怕佛門翻出什麽浪花。
虛焰卻臉色平淡地說：“貧僧無求。”
聶延璋審視著虛焰許久，忽而一笑：“好，聖僧高潔。不過朕卻有一求。”
虛焰道：“皇上但說無妨。”
聶延璋嘆了口氣，道：“不知道聖僧沿途聽說過天府星有異象沒有……”
虛焰起來欠身道：“貧僧此次進京，除送災地手劄，也為天府星一事而來。”
聶延璋眸光一亮，音調都高了些：“願聞其詳。”
-
聖僧虛焰入宮的第二天，宮中便設宴款待虛焰與群臣。
宴席間，聶延璋賞了虛焰幾樣法器，由頭很簡單，虛焰治災有功，又頗受百姓愛戴。
百官沒有反對之人。
佛法都是虛的，治災乃是真功。
君臣酒過三巡，聶延璋便提起天象一說：“欽天監前段時間曾報天府星有異，不知虛焰大師可對天象之說有沒有研究？”
虛焰起身道：“回皇上，貧僧恰好略通天象。自此從衡州府入南方災地，便是從天象觀得南方有異。”
滿座皆驚。
這何止是“略通”，能從天象看出南方有災，簡直是精通，神通。
比欽天監可不知道強了多少，欽天監就看出個天府星異常，卻沒早早看出南方有災，叫朝廷面對災情措手不及。
聶延璋趁酒意便問：“虛焰大師以為天府星異象何解？”
虛焰道：“天府星異象乃為吉兆，並非兇兆。”
太後都聽了來勁兒，搶先問：“為什麽是吉兆？”
虛焰略側頭，朝著太後所在方向回話：“天府星致使群星失色，並非天府星邪乎，而是因為天府星與紫微星在本紀元天衣無縫地相合，日月山光也要失色，況乎群星。”
太後激動地問：“聖僧是說，我大業將要出千古帝後了？”
虛焰微微頷首。
聶延璋滿意地大笑，又要嘉獎虛焰。
座下百官沸騰。
自然有不服者，果真依虛焰所說，此後後宮絕無別的妃嬪立足之地，時日長遠了，外戚則“元”家獨大。若新後生育子嗣有艱難，大業地根基大統，都要受到極大的影響。
宴會過後，虛焰那番天府星與紫微星相合致使日月山光失色的言論，傳遍了京城大街小巷，漸漸又傳去了京外，以他如今的名氣而言，要不了多久，此言舉國皆知。
欽天監自有不服者。
虛焰解讀天象的結果，與欽天監截然相反，豈不是打欽天監的臉？
文臣中有人攛掇著欽天監的人鬧事，不少人上本參虛焰，說妖僧禍國，企圖動搖國本。
聶延璋早料到會有人鬧騰，倒也沒生氣，叫來欽天監的人，與虛焰對論。
他麽，就放一雙耳朵在旁邊。
結果不到一個時辰，關於天象之論，欽天監無一人是虛焰的對手，各個啞火。
聶延璋這時候才起身走到司監及幾個小官身邊，審視他們一遭，揮袖怒道：“南方災情你們觀不出來，又誤察天象！聖僧勘誤爾等還不服，甚好，甚好！”
司監領監內官員戰戰兢兢下跪，以求皇帝寬恕。
聶延璋冷臉道：“來人，著錦衣衛羈押，給朕查清楚，究竟是誰給了這幾個酒囊飯袋子天大的膽子，敢在立後的事情上危言聳聽，差點壞了‘天府紫薇’相合的天緣。”
“皇上饒命！皇上饒命！”
陳福帶人來把人拖出去之後，殿內便安靜了。
聶延璋總算松快了許多，這樣一來，朝中再也沒有敢在立後一事上叫囂的人了。
虛焰卻為欽天監的人求情，上天有好生之德，他身為出家人，亦有慈悲之心。
聶延璋沈思後，道：“既聖僧為他們求情，朕也不好拂了聖僧的面子。待朕大婚之後，即放他們出來。免得他們在朕大婚時候生事。”
虛焰點了點頭。
聶延璋留了虛焰用膳，特地陪同虛焰吃的齋飯。
等到虛焰要離宮的時候，他想了許久，還是打算揭開皇室家醜。
“朕有一皇妹，一體兩人……”
聶延璋將星怡與月怡的事情說給了虛焰聽，言罷傷心地說：“如今月怡不在，只剩星怡。兩位公主都是朕的親妹妹，失了誰，朕也不舍，如有可能，朕還是想找回月怡公主。”
虛焰似無驚色。
常人聽到這樣的事，哪有不大驚失色的。
聶延璋不禁問道：“聖僧似乎不覺得怪異，可是有解法？”
虛焰道：“回皇上，貧僧少年多在外游歷，此狀倒不是第一次見了。”
聶延璋剛滿懷期待地想問下去，虛焰就說：“無解法，月怡公主自覺到了大限，如同有身之人香消玉殞一般，再無覆生可能。”
聶延璋雙眼黯然失色。
陳福亦覺得心痛，這等於是徹底宣判了月怡公主的死訊，日後當真再也見不到月怡公主了。
“貧僧告退。”
“陳福，送虛焰大師。”
虛焰出宮，沒回住處，而是吩咐宮外車夫：“去昭光寺。”
-
馬車緩緩行駛在街道上，眼看著兩側越來越安靜，元若枝揭開車簾看了一眼。
玉璧說：“姑娘，快到昭光寺了。”
元若枝“嗯”了一聲，便謹慎地在車內戴上帷帽，閉目養神。
玉璧很高興，嘰嘰喳喳還在說：“幸虧聖僧入京，天府星異象之說破除，姑娘可以安心入宮為後，是該去昭光寺還願了。”
元若枝未語。
兄長自入京以來，不曾有過半分回家的念頭，她本以為兄長大抵是與元家斷絕了關系。
可天府星之事，總讓她覺得，兄長心中似乎還是惦記著她的。
如今她既然見不到兄長，只好去給母親的長明燈重新添香油錢，以慰母親在天之靈罷了。
到了昭光寺，元若枝下了馬車進去，特地知會知客師傅：“勿要聲張，我只來進香片刻就走。”
門內知客也通政事，因知道元府要出皇後了，辦事十分妥帖。
元若枝領著丫鬟去了佛塔中，為母親重奉一盞長明燈。
人未提燈過去，已經先看到有人也在郎華貞長明燈側，那人穿著樸素的僧袍，背影清瘦修長。
難道是……
元若枝的心提到了嗓子眼兒，卻始終沒敢把那一聲稱呼喚出來，硬生生改了口道：“虛焰大師。”
虛焰手腕一滯，繼續點長命燈，從容不迫地轉過身，朝著元若枝雙手合十：“施主。”
元若枝眼眶微紅，笑著還禮：“見過大師。”
她瞥了一眼，兄長在給母親添燈，兄長果然還是記掛母親，定然也是……記掛她的。
她手中的燈，反倒多餘了。
將長明燈放到旁邊去之後，元若枝便邀請虛焰：“既然與大師殊途同歸了，可否同行一段？”
虛焰淡笑著點頭。
虛焰走在前面，元若枝跟在他身後。
兄妹兩人一同下佛塔裏的樓梯，虛焰步伐緩慢，似有意等著元若枝，又怕她摔了，時不時回頭看一眼。
元若枝心中泛著暖。
等出了佛塔，十分克制地提起舊事：“十年前還曾收過衡州府來的家書，這麽多年都未曾再收到家書，我還以為，今生今世都再也見不到……”
虛焰笑著回：“有緣自會相見。”
至於前塵舊事，卻是絕口不提了。
元若枝也十分自覺地不與虛焰攀關系，只是畢竟兄妹一場，這次天府星的風波，亦是兄長為她所平，到底想要敘一敘情誼。
“虛焰大師如果不忙，不知可否與我一同游一游昭光寺？這裏風景優美清凈，也是難得的一處佳地。”
“正有此意。”
兄妹二人同行，步伐都很慢。
甬道本來很長，可此刻卻顯得很短……元若枝心中千言萬語，最終只化作一句家常問候：“逍雲寺苦寒，不知虛焰大師這些年過得安否？”
虛焰道：“施主勿憂，貧僧身安，心安。施主安否？”
元若枝聽到兄長過得好，十分放心，抹去眼淚說：“牢您牽掛，我也過得很好，極好。”
虛焰忽低頭沈默了一瞬。
兄妹二人行至藏經閣，元若枝想起上次來這邊看到了不錯的經書，就說：“進去看看？”
虛焰點頭，拜訪別寺，自然是要閱讀寺中經書的。
元若枝此次卻無心看書，只道：“我也聽聞了虛焰大師平天府星風波的事情。”
虛焰謙虛地說：“不敢居功，全是聖上的意思。”
元若枝笑：“那也要您肯成全。”
虛焰默然。
走著走著，元若枝越發覺得與虛焰親厚，許是血緣至親的緣故，她對他沒有防備，不禁說起自己的事情，雖說只是繁瑣日常之事，虛焰卻聽得格外認真。
元若枝心中感動，便說：“聽聞聖僧精通醫術，我倒有一樁事想求您。”
虛焰細細打量著她：“姑娘身體有疾？”
元若枝搖頭，笑著道：“我自幼身體就好，不像您……”她及時止住了，避而不提虛焰幼時的事情。
虛焰卻寬和地說：“貧僧自幼身體羸弱，是生母與師傅精心將養，才得此天年。”
元若枝語氣落寞：“哪個母親不疼孩子呢，怎會不精心將養。”
兩人沈默一陣，虛焰即問：“施主方才說的所求之事，可是與公主有關？”
元若枝一驚，“皇上同您說了？”
虛焰點頭，又道：“貧僧會替公主做一場法事超度她。”
元若枝十分難受，這也就是說，月怡沒救了。
虛焰在她身後念了經。
元若枝心中安慰，也隨著兄長一起，念了聲“阿彌陀佛”。
天下無不散之宴席。
昭光寺到底沒有多大，藏經閣也沒有很深。
兄妹倆的相處到底有盡頭。
臨到要走時，元若枝依依不舍。
虛焰微笑送她：“施主一路平安。”
元若枝哭著點頭，到底忍不住問了一聲：“我能叫您一聲兄長嗎？”
虛焰微思索一瞬，點了點頭。
元若枝低低地哭著：“兄長，南去多艱險，一路平安。”
虛焰垂首說：“妹妹，我會保重。”
元若枝眼淚簌簌地落，回到家眼睛還是紅的。
虛焰去見了昭光寺的住持。
老住持似乎等他許久了，沏茶與他徹夜長談。
還將虛焰要取的東西準備好了。
住持十分喜歡虛焰，一再挽留：“當真不留在昭光寺了？”
虛焰婉拒。
住持將包袱交給虛焰，回門後去牌位前上了一炷香，嘆了口氣說：“師弟，你的東西我都依郎施主的意思，物歸原主。你可以安心了。”
住持又盯著師弟的排位發了好一會兒呆，遙遙想起二十多年前的事情，如果不是師弟陷落紅塵，今日的師弟還不知是何等的人物，師弟所註經書，至今沒幾個僧人能夠參透，當年何必自裁謝罪……
不過師弟的孩子承其遺志，如今青出於藍了，已是極好。
-
元若枝回到家，心情低落了一陣子。
她叫人擺了酒，請來元永業共飲。
元永業看著酒，早就嘴饞了，卻還是堅持著說：“孝期未過，爹還是不喝酒罷了。”
元若枝淡笑說：“清酒而已，也不是宴飲，只是父女小敘。”
元永業不再推拒，坐下與元若枝同吃同飲。
元若枝說了謊。
她準備的不是清酒，反而是後勁極大的酒，初入口不覺，幾杯下肚方知道其中厲害。
元永業早喝的忘乎所以，只嫌不夠。
等元永業醉了，元若枝才真正開始和他說話，她一杯杯斟過去，低聲問道：“父親，跟女兒說一說母親吧，您為什麽會娶母親？”
元永業楞了片刻，喝著酒說：“你母親貌美又端莊，出身也好，我怎麽不娶？嗝。”
元若枝道：“我是說……您該知道，母親嫁給您，心裏也沒有您，您卻還是要娶她。”
元永業稀裏糊塗地說：“人都是我的了，管她有沒有我，嗝。嘿嘿，爹告訴你，你娘很美，很美……霍氏不及你娘美。”
霍氏怎麽配同母親郞氏相提並論！
元若枝擱下了酒壺，出去散酒氣，心中卻是無限惆悵。
僅從她所知的寥寥幾件事裏，她實在想不透母親是怎樣的一個女子。
世間女子所遇每一件要事，無不受掣肘，多的是身不由己。
大抵母親這短暫的一世，也是不平順的。
-
天府星不詳的風波化解之後，禮部籌備帝後大婚的速度，便加快了。
聶延璋等不了太久，將婚期定在了來年春天。
甫一入春，帝後便準備成婚。
帝後大婚，新後即將繼位，滿京城都轟動了。甚至皇帝還小赦了天下，舉國歡慶。
是日，是元若枝在家待著的最後一個夜晚。
家中女眷都過來陪她，尤氏把她的嫁妝和添箱都歸攏好了，如數交給她。
元若枝十分感激：“大伯母，您代我母親操持了我的婚事，實在感激不盡。”
尤氏笑：“傻孩子，都是一家人，說什麽謝不謝的。只要你日後別忘了大伯母就是了。”
元若靈拆了尤氏的臺：“娘，姐姐這還沒當上皇後，你怎麽就惦記上當外戚了？”
尤氏謹慎道：“呸呸呸，什麽外戚！你這死姑娘，狗嘴裏吐不出……”
王氏提醒說：“大嫂，大喜的日子呢。”
尤氏這才捂了嘴巴說：“呸呸呸，我胡說的，不作數。”
大家笑成一團。
元若枝有些困意了。
王氏頭一個起身說：“枝姐兒夜裏也沒有多長的時間休息了，大家都回去吧！”
都是經歷過婚事折騰的人，且這還是嫁入皇家，別說儀式繁瑣，光是那一身皇後喜服頭冠，就重得擡不起頭。
尤氏也跟著起來說：“好了好了，都回去吧！”
元若枝悄悄拉了拉元若靈的袖子。
元若靈待人走後，又折返回來，關起門跟元若枝一起說話。
“枝姐姐，是不是睡不著？我成親那日，也睡不著的。”
元若枝笑道：“是很精神，一點睡意也沒有。”
元若靈瞇眼笑：“就知道你剛才打哈切是裝的。”
元若枝笑出聲：“瞞不過你，你這成了親的人，到底是越發精明了。”
元若靈無奈說：“當了人婦，自然不同了。哎，姐姐你入宮比我更艱難，日後可要謹慎小心了。”
元若枝留元若靈下來，是為了知道她嫁妝和添箱的事情，這些事由尤氏、王氏一手操持，元若靈也幫了忙，大略知道。
元若靈拿著幾本冊子說：“元家現在的親戚可多的數不清咯！姐姐你看看這些人給的添箱，可太豐厚了。”
元若枝略翻了翻，族人的確大手筆，還有跟元家遠交的人，都十分舍得，巴結的意思再明顯不過了。
元若靈又說：“還有三個人，你肯定意想不到。”
元若枝一想就明白了：“他們三個？”說是三人，她還能有不清楚的？
元若靈笑道：“姐姐聰明。他們三人送的禮也很豐厚，不知道的還以為是聘禮。”
“可別這麽胡說了，尤其日後當著皇上的面。”
元若靈吐吐舌頭，道：“皇帝姐夫的面，我到現在都沒見過，怎的，是個狹隘之人？”
元若枝輕笑：“算是吧。”
元若靈仍舊膽寒，畢竟那可是從宮變中活下來的人，能是善茬嘛，連忙保證說：“我再也不亂說了！”
元若枝稍理了雜事，就打算休息了。
姐倆睡在一張床上，元若靈問元若枝：“姐姐，你瞞得我可好苦，冷不丁就被選為皇後了，老實交代，什麽時候的事？”
這些事，不止元若靈問過，家裏人也問過，元若枝早敷衍過了，不過她與元若靈到底親厚些，因此也說的詳盡些：“原是在昭光寺意外相識的，後來你也知道，我常去平康大長公主府，一來二去，便熟識了，又得知了些皇上跟公主的身世，不免同情……”
“哦哦我知道了，因同情則生憐惜，因憐惜則生愛。是不是？”
“你倒知道的清楚。”
“那是自然嘛，我與江意哥哥，起初其實我也是先同情他的……瞧他的窮秀才樣子，於心不忍吶。”
姐倆說著說著，便睡去了。
翌日天不亮，元若枝便起來準備發冊、奉迎、冊封。
一旦冊立完畢，即刻啟程入宮行禮。
帝後大婚禮儀異常繁瑣，入了宮，帝後一同謁廟、合巹，還要朝見太後。
太後因月怡的緣故，打心眼裏接納了元若枝，因此大面上沒有為難過她，還十分親厚地拉著她的手，囑咐了許多話，當然其中重中之重就是：“你要盡心盡力服侍皇上，為皇室延綿子嗣。”
元若枝低頭答道：“是。”
朝見太後之後，還有別的禮儀，太後也就沒有留人。
等帝後走了，她問身邊嬤嬤：“皇後長得如何？眼神怎麽樣？”第一次當然是看不出品性的，只能觀其眼神正不正。
嬤嬤十分歡喜地說：“皇後長得很明艷，卻不輕浮，瞧著很穩重，像是個會管家的人。眼神倒也清明堅定，絲毫沒有邪氣。”
太後欣慰道：“那就好，那就好。希望如聖僧所言，我大業江山，將迎來千古帝後，重振先祖霸業。”
嬤嬤笑著說：“會的。”
當晚，帝後二人終於圓了房。
因次日還有瑣事，元若枝沒敢讓聶延璋胡鬧，聶延璋淺嘗輒止，十分不滿，哼哼唧唧入睡。
婚後第三日，元若枝和聶延璋一同去太後跟前謝恩，元若枝亦要受宮中監局女官八拜之禮。
從此以後，便由她管理六宮一些庶務，太後失了雙眼，身體又有舊疾，原就是不打算管事的。
第四日，聶延璋要受群臣朝賀，元若枝要受命婦朝賀，在外的大臣命婦，則是上賀表。
滿京城都鬧出了動靜，大街小巷無不議論者。
元若嫻病中聽到大喜動靜，問仆人怎麽回事。
仆婦說：“皇上立後啦。”
元若嫻垂死病中驚坐起，口中喊道：“立後，立後……要立我為後了，我有經世之才！立我！立我！”
仆婦見怪不怪了，這瘋子又不是瘋一日兩日了。
待主子回來，仆婦問陳福：“主子，如何處置這人？瘋瘋癲癲老說胡話，萬一叫人聽去了，怕是要招惹禍端。”
陳福已不大能從元若嫻口中聽到什麽有用的信息了，就喊來了錦衣衛的人，把人關去了昭獄。
本就是半死的瘋子了，昭獄那種苦地方，正常待下去都得脫幾層皮，更何況她了。
帝後大婚，陳福也累得不輕，回了小院子好好睡了一覺，日後還等著回宮去協理皇後娘娘管理六宮呢。
坤寧宮，皇後寢宮。
天一亮元若枝就醒了，聶延璋還躺在床上，外面的宮人等了許久，卻不敢催他上朝。
她便推醒了聶延璋，道：“皇上，上朝了。”
聶延璋眼睛半明半昧，把人一把摟進懷裏，嗓音沙啞有倦意：“朕等今天等了太久，偏不起。”
元若枝無情地拆穿他：“皇上，您都歇七日了。您的‘今天’究竟有幾天？”
聶延璋睜開眼，唇邊浮起笑，翻身把元若枝壓在身|下，湊過去道：“皇後親朕一下，朕就起來。”
元若枝臉頰緋紅，外面宮女太監都聽著呢！
甚至有人筆錄。
她退開聶延璋，低聲說：“您別鬧了。”然後在聶延璋臉頰上無聲親了一下，希望起居註上不會把這件事寫下來。
聶延璋起來洗漱，見了宮人神色則肅然許多，另一幅不端正的模樣，似乎只顯於皇後面前。
起居註：帝後晨起狎昵，帝使皇後吻頰方起，皇後悄聲吻之。帝起榻，嬉鬧之態不覆……
-
元若枝趁機翻看了一下起居註。
因聶延璋下了朝，不辦公的時候，就到坤寧宮來，幾乎不住乾清宮，她的坤寧宮，都快成了兩人共用的宮殿了。
皇帝起居註，雖然是記錄皇帝言行，因他常住坤寧宮，來了又常常纏她，因此她的言行舉止也被記錄進去不少。
所謂皇帝起居註，不如改名叫帝後起居註更合適，要再說貼切點，就是宮人們傳的：帝後起居恩愛註。
帝後伉儷情深，傳到民間，成了美談。
元若枝又常勸聶延璋寬厚平和，時日漸長，皇後的賢名也就傳開了，那一年虛焰聖僧斷言的“千古帝後”之說，越發受人信任。
深宮之中，星怡公主也日漸長大。
元若枝做主給她挑了幾個世家女做伴讀，星怡也開始有了自己的朋友，聶延璋有意放松，星怡常常出宮和朋友們玩耍，據秋茵說，她都開始和男子相交了，不似從前她從不和陌生人說話，尤其是男子。
聶延璋有意給星怡婚配，卻擔心月怡。
但是月怡已經一年不曾出現，大抵是真的不會再出現了。
聶延璋便在皇陵立了一座衣冠冢，只當是……她也來這世間的證明。
星怡公主定親的那日，聞洛過來坤寧宮找聶延璋。
“奴想離宮游歷。”
聶延璋皺眉問：“你不去軍營？”
聞洛搖頭：“奴想去尋蓬萊。”
聶延璋沈默了，他曾經告訴過聞洛，虛焰已經斷言，月怡去世了。
元若枝也忍不住提醒：“蓬萊仙島，不過是神話傳說，你當真要去尋這般虛無縹緲的東西？”
聞洛面無表情，語氣卻堅定：“是。”
元若枝先打發了聞洛離開，和聶延璋一起商量：“既然他志向只是游歷山川尋仙島，讓他以大業的名義出使各國，弘揚我大業國威可好？”
聶延璋想了想，答應了。
一則聞洛銀錢、安全有保障，就當是他這個當哥哥的，替月怡照顧他罷了。
二則弘揚國威的事，也有人去辦了。
聞洛允之，貼身帶著月怡贈給他的兩個人偶娃娃，奉命出國。
以他之眼，代她看遍山川。
以他之足，遍尋神佛仙人，為她之靈求一棲身之所。
太陽朝升夕落，日覆一日，聞洛也有好消息傳回京來，他帶回來了新的作物，和外邦的進貢。
聞爭燁屢立戰功，威名赫赫，王右渠已擢升一部郎中，杜行淵亦在大業開關之後，遠行西域等地，漸成中外奇商。
曾經那些只開花沒有結果的兒女情長，終成會心一笑的回憶。
“皇上，窗外起風了，樹上的葉子都吹掉了。”
聶延璋擱下奏折說：“皇後不覺得很美嗎？金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
元若枝笑：“是很美。不過再美，您伏案一個時辰還不擡頭，那也看不見秋日之美。”
聶延璋也笑了，合著這是心疼他伏案太久啊。
——正文完——
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第一百二十一章
元永固對元若枝兄長的出走, 十分奇怪，他問元永業：“老三，我記得侄兒是因體弱與八字與老太爺相沖, 又有佛緣, 才送去寺廟修行。後來老太爺去世，你怎麽也沒說把侄兒接回來。”
元永業臉色作難。
元永平坐下嘆氣說：“老二，你難道不記得了嗎，那孩子出生之後連族譜都沒上。從前在家時，也甚少見外客, 外人大抵都不知道枝姐兒還有兄長。”
元永固道：“我自然知道，我正是不明白了，孩子出生的時候老太爺生病才耽擱了開祠族譜記名的事情, 後來怎麽索性忘了？”
說著說著，他有些明白過來了, 難道孩子不是元家的？
他起身驚道：“老三，可弟妹不是一入府就懷上了麽，大門不出二門不邁的，孩子來歷有什麽問題？”
元永業只好自揭短處：“華貞是懷著身孕嫁給我的……只不過才有孕月餘, 絲毫不顯。”
元永固大驚，半晌說不出話, 看著兩個兄弟咋舌：“這、這、這是怎麽回事！母親在時, 怎麽會同意？”
元永業羞赧道：“我當時癡心華貞, 自願娶她的。何況以她家世匹配與我，當是下嫁，若無此事，我怎麽能娶得到她？”
說到底，為美色所誤矣。
元永固不禁問道：“那枝姐兒……”
元永業說：“枝姐兒當然是我的女兒！”
元永固松了口氣, 可別一個兩個三個的，都不是元家血脈，全替旁人養了孩子。況且現在枝姐兒要入宮為後了，養了這麽大的孩子，沒得白白便宜了別人。
“大哥，怎麽這事連你都知道，我卻不知道？”
元永平沒好氣說：“這是什麽光彩的事情嗎？”
元永固無語。
元永平嘆氣道：“若不是母親那時候拿不定主意與我商量，這樣的事情，老三也未必願意讓我知道。只是沒想到這孩子還會回來，你如今也當家了，知道就知道吧。”
元永業覺得臉上無光，自顧坐著喝茶。
元永固忖量片刻，說：“既然是聖僧入京，他若無歸宗之意，咱們也別攀那份親情了。”
元永業說：“出家之人，哪裏來的親情一說。”
孩子畢竟不是他的，他答應原配妻子養到孩子元本穩固，已經做到了，再讓他做便宜爹，掛“元”一姓氏，他不願意。
元永平點著頭，讚同兄弟的說話，就道：“想來高僧也不會主動來認我們，如果沒有人生事，元家姑且裝作不知。便是鬧出風聲來了，他既已是出家人，我們只敬著他就是了。還有，這事老二你不要往外說。”
元永固道：“大哥，您當弟弟是傻子嗎！”
元永平道：“我是說，你的妻子孩子都不要說！”
元永固和妻子王氏關系和睦，長話短話都說的，他聲音低了：“是。”
兄弟三人正要散了，躲在書房外的元若枝連忙退去。
她原是聽說聖僧似乎來處與兄長一致，她已許多年不曾收到兄長家書，想找元永業問一問究竟，沒料到父親身邊伺候的人說，人被大老爺叫去了，她便自作主張偷溜過來，卻聽到了有關哥哥身世的事情。
“母親……您究竟是怎麽樣的一個人。”
元若枝回到人語堂，捧著郎華貞年輕時候的畫像端詳，心中無限疑問。
她更好奇，兄長到底是誰的孩子？為什麽要送入佛門？
佛門清苦，如果元家不想養，哪怕送去莊子上或者給人做繼子也好，為何要入佛門？難道這也是母親的意思嗎？
畫像中的女子生得絕美，她坐在廊下神色平靜，只是眼角眉梢都缺了生機一般。
-
聖僧入京，因治瘟疫有功，朝廷將以禮待之。
聶延璋也吩咐了禮部在城門口迎接聖僧，準備邀其入宮赴賞功宴。
聖僧進了京，萬人空巷，比新科狀元游街那日還熱鬧。
所有人都圍出去見聖僧。
元若枝也心神意動，十分想出去見一見聖僧。
只是她正準備大婚之事，原又陷在天府星風波之中，不好露面罷了，便打發了丫鬟出去看。
玉璧玉勾紛紛上街圍觀聖僧，街上人流如織，摩肩接踵，堪堪只能看得見聖僧的灰色僧袍。
玉璧竭力扒開人群，勉強看到了一點點聖僧的側臉，只一眼，她就呆了，直到被擠出人群，都還在楞神。
玉勾焦急地問：“你看見了？長什麽樣子？”
玉璧癡癡地說：“聖僧生得真好看，不知道他笑沒笑，瞧了他便覺得如沐春風，心都寧靜了。”
玉勾沒看到，覺得玉璧說得神乎其神，置之一笑，催促道：“好了，回去覆命吧！”
玉璧照樣拿原話說給元若枝聽。
元若枝心想，母親長得就很好看，若兄長生父也好看，兄長自是不差的。
玉璧偷偷地小聲說：“姑娘，其實奴婢覺得聖僧長得與您還有幾分像，下巴真像。”
元若枝心口跳了一下，呵斥道：“以後這樣的胡話不要再說了！”
玉勾笑道：“咱們只是私下說。”又說玉璧：“當是姑娘像聖僧，聖僧怎的好像姑娘？”
元若枝這會兒倒是沒指責玉勾說得不對，兄長比她出生早，當然是她像兄長。
玉璧說：“不說聖僧像誰的事情了，現在聖僧進宮，如果有宮宴，或許會請百官和官眷，姑娘沒準兒有機會見到呢！”
元若枝笑著搖了搖頭，即便邀請百官，她也不能在這個時候出面的。
-
皇宮。
禮部來人稟報聶延璋說，已經安排了聖僧在官邸下榻。
陳福也回來了。
聶延璋打發了閑人走，問陳福：“瞧見了？”
陳福笑：“瞧見了！圍觀的人可不少，奴婢湊近了瞧的。”
聶延璋擱下朱筆，撫摸著拇指上的玉扳指，道：“你覺得怎麽樣？”
陳福又笑：“皇上是問哪個方面呢？”
聶延璋道：“全面的說說。”
陳福先說：“實在是個妙人，很難讓人看了不喜。”
陳福是個老人精了，若非看在聶延璋的面子上，極少有人讓他看了一眼就喜歡。
聶延璋十分有興致地道：“一樣一樣說來。”
“第一，聖僧長得極為……極為……出塵。既應俗世之美，又有出家人的空悟佛性，瞧著又有威儀卻又十分可親，叫人想匍匐著親近。再者，聖僧相貌一定也合乎皇上您的心意，等您見到就知道了。
“第二，聖僧精通佛法，圍在他下榻之處的人，他一個都沒有趕走，也不許旁人趕走，而是席地而坐，弘揚佛法。其言嘛，簡單易懂，又有醍醐灌頂、撫慰人心之效，又並不與官家相違。”
聽到這裏，聶延璋已然覺得此人是個妙人了。
他笑著說：“若真如此，朕倒想親自見一見他了。”
陳福問：“皇上只是想見一見？”
聶延璋瞧了陳福一眼，說：“自然不止。此人自南方災地而來，頗有威望，朕想留下他。一為國家，二為……”
陳福接下了後面的話：“二為解枝姑娘陷於天府星之困。”
聶延璋“嗯”了一聲。
陳福卻說：“解困的事情好說，聖僧進京，必然有所求，一定是求皇上您。只不過皇上要留他，奴婢瞧著難。聖僧地佛法奴婢略聽了幾段，他倒不像有醉心功名、聲譽的意思。”
聶延璋正色道：“且看看，他所求到底求的什麽。三日後請聖僧入宮面見朕。”
三日後。
聖僧入宮面聖。
聶延璋見到對方的那一刻，終於明白陳福說的他會喜歡這和尚的意思了，其貌與枝枝六分相似，便是愛屋及烏，也要多出幾分歡喜。
聶延璋大步走入宮殿。
聖僧即要行禮。
聶延璋已先一步朗聲開口：“聖僧免禮。佛門有佛門的規矩，聖僧似待常人待朕即可。”
聖僧便手掛一串佛珠，欠身行常禮，並未跪天子。
聶延璋闊步走到座前，坐下道：“不知聖僧法號？”
“貧僧法號虛焰。”
“虛焰大師，請坐。”
聶延璋擡手，指向左手邊的圈椅。
虛焰手持佛珠坐下，神色平靜。
聶延璋打量著虛焰，他的相貌果然像陳福說的那樣，清冷又溫和，眉目間頗有慈色，卻又不失莊重，天生的佛陀骨相。
虛焰手中拿著幾本書，他雙手奉上說：“皇上，這些是貧僧一路從南來記錄下來的所見所聞，以及可用的治災、治疫的方子。”
聶延璋大喜，揮手著人收上冊子。
他著重翻看了治災與治疫的地方，如獲至寶，即刻下令陳福：“拿去內閣，著令太醫院同審疫方，快速急遞南方各災區。”
陳福雙手接來，派人飛步往內閣去。
聶延璋略表帝王關懷之意，與虛焰略談幾句佛道，便直探他的來意，並表明心意：“國家正需要虛焰聖僧這樣的聖人，不論聖僧有何所求，都可以談。”
佛門中人，說到底最大了也就是弘揚佛門，大業治理三教九流，向來有法，聶延璋並不怕佛門翻出什麽浪花。
虛焰卻臉色平淡地說：“貧僧無求。”
聶延璋審視著虛焰許久，忽而一笑：“好，聖僧高潔。不過朕卻有一求。”
虛焰道：“皇上但說無妨。”
聶延璋嘆了口氣，道：“不知道聖僧沿途聽說過天府星有異象沒有……”
虛焰起來欠身道：“貧僧此次進京，除送災地手劄，也為天府星一事而來。”
聶延璋眸光一亮，音調都高了些：“願聞其詳。”
-
聖僧虛焰入宮的第二天，宮中便設宴款待虛焰與群臣。
宴席間，聶延璋賞了虛焰幾樣法器，由頭很簡單，虛焰治災有功，又頗受百姓愛戴。
百官沒有反對之人。
佛法都是虛的，治災乃是真功。
君臣酒過三巡，聶延璋便提起天象一說：“欽天監前段時間曾報天府星有異，不知虛焰大師可對天象之說有沒有研究？”
虛焰起身道：“回皇上，貧僧恰好略通天象。自此從衡州府入南方災地，便是從天象觀得南方有異。”
滿座皆驚。
這何止是“略通”，能從天象看出南方有災，簡直是精通，神通。
比欽天監可不知道強了多少，欽天監就看出個天府星異常，卻沒早早看出南方有災，叫朝廷面對災情措手不及。
聶延璋趁酒意便問：“虛焰大師以為天府星異象何解？”
虛焰道：“天府星異象乃為吉兆，並非兇兆。”
太後都聽了來勁兒，搶先問：“為什麽是吉兆？”
虛焰略側頭，朝著太後所在方向回話：“天府星致使群星失色，並非天府星邪乎，而是因為天府星與紫微星在本紀元天衣無縫地相合，日月山光也要失色，況乎群星。”
太後激動地問：“聖僧是說，我大業將要出千古帝後了？”
虛焰微微頷首。
聶延璋滿意地大笑，又要嘉獎虛焰。
座下百官沸騰。
自然有不服者，果真依虛焰所說，此後後宮絕無別的妃嬪立足之地，時日長遠了，外戚則“元”家獨大。若新後生育子嗣有艱難，大業地根基大統，都要受到極大的影響。
宴會過後，虛焰那番天府星與紫微星相合致使日月山光失色的言論，傳遍了京城大街小巷，漸漸又傳去了京外，以他如今的名氣而言，要不了多久，此言舉國皆知。
欽天監自有不服者。
虛焰解讀天象的結果，與欽天監截然相反，豈不是打欽天監的臉？
文臣中有人攛掇著欽天監的人鬧事，不少人上本參虛焰，說妖僧禍國，企圖動搖國本。
聶延璋早料到會有人鬧騰，倒也沒生氣，叫來欽天監的人，與虛焰對論。
他麽，就放一雙耳朵在旁邊。
結果不到一個時辰，關於天象之論，欽天監無一人是虛焰的對手，各個啞火。
聶延璋這時候才起身走到司監及幾個小官身邊，審視他們一遭，揮袖怒道：“南方災情你們觀不出來，又誤察天象！聖僧勘誤爾等還不服，甚好，甚好！”
司監領監內官員戰戰兢兢下跪，以求皇帝寬恕。
聶延璋冷臉道：“來人，著錦衣衛羈押，給朕查清楚，究竟是誰給了這幾個酒囊飯袋子天大的膽子，敢在立後的事情上危言聳聽，差點壞了‘天府紫薇’相合的天緣。”
“皇上饒命！皇上饒命！”
陳福帶人來把人拖出去之後，殿內便安靜了。
聶延璋總算松快了許多，這樣一來，朝中再也沒有敢在立後一事上叫囂的人了。
虛焰卻為欽天監的人求情，上天有好生之德，他身為出家人，亦有慈悲之心。
聶延璋沈思後，道：“既聖僧為他們求情，朕也不好拂了聖僧的面子。待朕大婚之後，即放他們出來。免得他們在朕大婚時候生事。”
虛焰點了點頭。
聶延璋留了虛焰用膳，特地陪同虛焰吃的齋飯。
等到虛焰要離宮的時候，他想了許久，還是打算揭開皇室家醜。
“朕有一皇妹，一體兩人……”
聶延璋將星怡與月怡的事情說給了虛焰聽，言罷傷心地說：“如今月怡不在，只剩星怡。兩位公主都是朕的親妹妹，失了誰，朕也不舍，如有可能，朕還是想找回月怡公主。”
虛焰似無驚色。
常人聽到這樣的事，哪有不大驚失色的。
聶延璋不禁問道：“聖僧似乎不覺得怪異，可是有解法？”
虛焰道：“回皇上，貧僧少年多在外游歷，此狀倒不是第一次見了。”
聶延璋剛滿懷期待地想問下去，虛焰就說：“無解法，月怡公主自覺到了大限，如同有身之人香消玉殞一般，再無覆生可能。”
聶延璋雙眼黯然失色。
陳福亦覺得心痛，這等於是徹底宣判了月怡公主的死訊，日後當真再也見不到月怡公主了。
“貧僧告退。”
“陳福，送虛焰大師。”
虛焰出宮，沒回住處，而是吩咐宮外車夫：“去昭光寺。”
-
馬車緩緩行駛在街道上，眼看著兩側越來越安靜，元若枝揭開車簾看了一眼。
玉璧說：“姑娘，快到昭光寺了。”
元若枝“嗯”了一聲，便謹慎地在車內戴上帷帽，閉目養神。
玉璧很高興，嘰嘰喳喳還在說：“幸虧聖僧入京，天府星異象之說破除，姑娘可以安心入宮為後，是該去昭光寺還願了。”
元若枝未語。
兄長自入京以來，不曾有過半分回家的念頭，她本以為兄長大抵是與元家斷絕了關系。
可天府星之事，總讓她覺得，兄長心中似乎還是惦記著她的。
如今她既然見不到兄長，只好去給母親的長明燈重新添香油錢，以慰母親在天之靈罷了。
到了昭光寺，元若枝下了馬車進去，特地知會知客師傅：“勿要聲張，我只來進香片刻就走。”
門內知客也通政事，因知道元府要出皇後了，辦事十分妥帖。
元若枝領著丫鬟去了佛塔中，為母親重奉一盞長明燈。
人未提燈過去，已經先看到有人也在郎華貞長明燈側，那人穿著樸素的僧袍，背影清瘦修長。
難道是……
元若枝的心提到了嗓子眼兒，卻始終沒敢把那一聲稱呼喚出來，硬生生改了口道：“虛焰大師。”
虛焰手腕一滯，繼續點長命燈，從容不迫地轉過身，朝著元若枝雙手合十：“施主。”
元若枝眼眶微紅，笑著還禮：“見過大師。”
她瞥了一眼，兄長在給母親添燈，兄長果然還是記掛母親，定然也是……記掛她的。
她手中的燈，反倒多餘了。
將長明燈放到旁邊去之後，元若枝便邀請虛焰：“既然與大師殊途同歸了，可否同行一段？”
虛焰淡笑著點頭。
虛焰走在前面，元若枝跟在他身後。
兄妹兩人一同下佛塔裏的樓梯，虛焰步伐緩慢，似有意等著元若枝，又怕她摔了，時不時回頭看一眼。
元若枝心中泛著暖。
等出了佛塔，十分克制地提起舊事：“十年前還曾收過衡州府來的家書，這麽多年都未曾再收到家書，我還以為，今生今世都再也見不到……”
虛焰笑著回：“有緣自會相見。”
至於前塵舊事，卻是絕口不提了。
元若枝也十分自覺地不與虛焰攀關系，只是畢竟兄妹一場，這次天府星的風波，亦是兄長為她所平，到底想要敘一敘情誼。
“虛焰大師如果不忙，不知可否與我一同游一游昭光寺？這裏風景優美清凈，也是難得的一處佳地。”
“正有此意。”
兄妹二人同行，步伐都很慢。
甬道本來很長，可此刻卻顯得很短……元若枝心中千言萬語，最終只化作一句家常問候：“逍雲寺苦寒，不知虛焰大師這些年過得安否？”
虛焰道：“施主勿憂，貧僧身安，心安。施主安否？”
元若枝聽到兄長過得好，十分放心，抹去眼淚說：“牢您牽掛，我也過得很好，極好。”
虛焰忽低頭沈默了一瞬。
兄妹二人行至藏經閣，元若枝想起上次來這邊看到了不錯的經書，就說：“進去看看？”
虛焰點頭，拜訪別寺，自然是要閱讀寺中經書的。
元若枝此次卻無心看書，只道：“我也聽聞了虛焰大師平天府星風波的事情。”
虛焰謙虛地說：“不敢居功，全是聖上的意思。”
元若枝笑：“那也要您肯成全。”
虛焰默然。
走著走著，元若枝越發覺得與虛焰親厚，許是血緣至親的緣故，她對他沒有防備，不禁說起自己的事情，雖說只是繁瑣日常之事，虛焰卻聽得格外認真。
元若枝心中感動，便說：“聽聞聖僧精通醫術，我倒有一樁事想求您。”
虛焰細細打量著她：“姑娘身體有疾？”
元若枝搖頭，笑著道：“我自幼身體就好，不像您……”她及時止住了，避而不提虛焰幼時的事情。
虛焰卻寬和地說：“貧僧自幼身體羸弱，是生母與師傅精心將養，才得此天年。”
元若枝語氣落寞：“哪個母親不疼孩子呢，怎會不精心將養。”
兩人沈默一陣，虛焰即問：“施主方才說的所求之事，可是與公主有關？”
元若枝一驚，“皇上同您說了？”
虛焰點頭，又道：“貧僧會替公主做一場法事超度她。”
元若枝十分難受，這也就是說，月怡沒救了。
虛焰在她身後念了經。
元若枝心中安慰，也隨著兄長一起，念了聲“阿彌陀佛”。
天下無不散之宴席。
昭光寺到底沒有多大，藏經閣也沒有很深。
兄妹倆的相處到底有盡頭。
臨到要走時，元若枝依依不舍。
虛焰微笑送她：“施主一路平安。”
元若枝哭著點頭，到底忍不住問了一聲：“我能叫您一聲兄長嗎？”
虛焰微思索一瞬，點了點頭。
元若枝低低地哭著：“兄長，南去多艱險，一路平安。”
虛焰垂首說：“妹妹，我會保重。”
元若枝眼淚簌簌地落，回到家眼睛還是紅的。
虛焰去見了昭光寺的住持。
老住持似乎等他許久了，沏茶與他徹夜長談。
還將虛焰要取的東西準備好了。
住持十分喜歡虛焰，一再挽留：“當真不留在昭光寺了？”
虛焰婉拒。
住持將包袱交給虛焰，回門後去牌位前上了一炷香，嘆了口氣說：“師弟，你的東西我都依郎施主的意思，物歸原主。你可以安心了。”
住持又盯著師弟的排位發了好一會兒呆，遙遙想起二十多年前的事情，如果不是師弟陷落紅塵，今日的師弟還不知是何等的人物，師弟所註經書，至今沒幾個僧人能夠參透，當年何必自裁謝罪……
不過師弟的孩子承其遺志，如今青出於藍了，已是極好。
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元若枝回到家，心情低落了一陣子。
她叫人擺了酒，請來元永業共飲。
元永業看著酒，早就嘴饞了，卻還是堅持著說：“孝期未過，爹還是不喝酒罷了。”
元若枝淡笑說：“清酒而已，也不是宴飲，只是父女小敘。”
元永業不再推拒，坐下與元若枝同吃同飲。
元若枝說了謊。
她準備的不是清酒，反而是後勁極大的酒，初入口不覺，幾杯下肚方知道其中厲害。
元永業早喝的忘乎所以，只嫌不夠。
等元永業醉了，元若枝才真正開始和他說話，她一杯杯斟過去，低聲問道：“父親，跟女兒說一說母親吧，您為什麽會娶母親？”
元永業楞了片刻，喝著酒說：“你母親貌美又端莊，出身也好，我怎麽不娶？嗝。”
元若枝道：“我是說……您該知道，母親嫁給您，心裏也沒有您，您卻還是要娶她。”
元永業稀裏糊塗地說：“人都是我的了，管她有沒有我，嗝。嘿嘿，爹告訴你，你娘很美，很美……霍氏不及你娘美。”
霍氏怎麽配同母親郞氏相提並論！
元若枝擱下了酒壺，出去散酒氣，心中卻是無限惆悵。
僅從她所知的寥寥幾件事裏，她實在想不透母親是怎樣的一個女子。
世間女子所遇每一件要事，無不受掣肘，多的是身不由己。
大抵母親這短暫的一世，也是不平順的。
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天府星不詳的風波化解之後，禮部籌備帝後大婚的速度，便加快了。
聶延璋等不了太久，將婚期定在了來年春天。
甫一入春，帝後便準備成婚。
帝後大婚，新後即將繼位，滿京城都轟動了。甚至皇帝還小赦了天下，舉國歡慶。
是日，是元若枝在家待著的最後一個夜晚。
家中女眷都過來陪她，尤氏把她的嫁妝和添箱都歸攏好了，如數交給她。
元若枝十分感激：“大伯母，您代我母親操持了我的婚事，實在感激不盡。”
尤氏笑：“傻孩子，都是一家人，說什麽謝不謝的。只要你日後別忘了大伯母就是了。”
元若靈拆了尤氏的臺：“娘，姐姐這還沒當上皇後，你怎麽就惦記上當外戚了？”
尤氏謹慎道：“呸呸呸，什麽外戚！你這死姑娘，狗嘴裏吐不出……”
王氏提醒說：“大嫂，大喜的日子呢。”
尤氏這才捂了嘴巴說：“呸呸呸，我胡說的，不作數。”
大家笑成一團。
元若枝有些困意了。
王氏頭一個起身說：“枝姐兒夜裏也沒有多長的時間休息了，大家都回去吧！”
都是經歷過婚事折騰的人，且這還是嫁入皇家，別說儀式繁瑣，光是那一身皇後喜服頭冠，就重得擡不起頭。
尤氏也跟著起來說：“好了好了，都回去吧！”
元若枝悄悄拉了拉元若靈的袖子。
元若靈待人走後，又折返回來，關起門跟元若枝一起說話。
“枝姐姐，是不是睡不著？我成親那日，也睡不著的。”
元若枝笑道：“是很精神，一點睡意也沒有。”
元若靈瞇眼笑：“就知道你剛才打哈切是裝的。”
元若枝笑出聲：“瞞不過你，你這成了親的人，到底是越發精明了。”
元若靈無奈說：“當了人婦，自然不同了。哎，姐姐你入宮比我更艱難，日後可要謹慎小心了。”
元若枝留元若靈下來，是為了知道她嫁妝和添箱的事情，這些事由尤氏、王氏一手操持，元若靈也幫了忙，大略知道。
元若靈拿著幾本冊子說：“元家現在的親戚可多的數不清咯！姐姐你看看這些人給的添箱，可太豐厚了。”
元若枝略翻了翻，族人的確大手筆，還有跟元家遠交的人，都十分舍得，巴結的意思再明顯不過了。
元若靈又說：“還有三個人，你肯定意想不到。”
元若枝一想就明白了：“他們三個？”說是三人，她還能有不清楚的？
元若靈笑道：“姐姐聰明。他們三人送的禮也很豐厚，不知道的還以為是聘禮。”
“可別這麽胡說了，尤其日後當著皇上的面。”
元若靈吐吐舌頭，道：“皇帝姐夫的面，我到現在都沒見過，怎的，是個狹隘之人？”
元若枝輕笑：“算是吧。”
元若靈仍舊膽寒，畢竟那可是從宮變中活下來的人，能是善茬嘛，連忙保證說：“我再也不亂說了！”
元若枝稍理了雜事，就打算休息了。
姐倆睡在一張床上，元若靈問元若枝：“姐姐，你瞞得我可好苦，冷不丁就被選為皇後了，老實交代，什麽時候的事？”
這些事，不止元若靈問過，家裏人也問過，元若枝早敷衍過了，不過她與元若靈到底親厚些，因此也說的詳盡些：“原是在昭光寺意外相識的，後來你也知道，我常去平康大長公主府，一來二去，便熟識了，又得知了些皇上跟公主的身世，不免同情……”
“哦哦我知道了，因同情則生憐惜，因憐惜則生愛。是不是？”
“你倒知道的清楚。”
“那是自然嘛，我與江意哥哥，起初其實我也是先同情他的……瞧他的窮秀才樣子，於心不忍吶。”
姐倆說著說著，便睡去了。
翌日天不亮，元若枝便起來準備發冊、奉迎、冊封。
一旦冊立完畢，即刻啟程入宮行禮。
帝後大婚禮儀異常繁瑣，入了宮，帝後一同謁廟、合巹，還要朝見太後。
太後因月怡的緣故，打心眼裏接納了元若枝，因此大面上沒有為難過她，還十分親厚地拉著她的手，囑咐了許多話，當然其中重中之重就是：“你要盡心盡力服侍皇上，為皇室延綿子嗣。”
元若枝低頭答道：“是。”
朝見太後之後，還有別的禮儀，太後也就沒有留人。
等帝後走了，她問身邊嬤嬤：“皇後長得如何？眼神怎麽樣？”第一次當然是看不出品性的，只能觀其眼神正不正。
嬤嬤十分歡喜地說：“皇後長得很明艷，卻不輕浮，瞧著很穩重，像是個會管家的人。眼神倒也清明堅定，絲毫沒有邪氣。”
太後欣慰道：“那就好，那就好。希望如聖僧所言，我大業江山，將迎來千古帝後，重振先祖霸業。”
嬤嬤笑著說：“會的。”
當晚，帝後二人終於圓了房。
因次日還有瑣事，元若枝沒敢讓聶延璋胡鬧，聶延璋淺嘗輒止，十分不滿，哼哼唧唧入睡。
婚後第三日，元若枝和聶延璋一同去太後跟前謝恩，元若枝亦要受宮中監局女官八拜之禮。
從此以後，便由她管理六宮一些庶務，太後失了雙眼，身體又有舊疾，原就是不打算管事的。
第四日，聶延璋要受群臣朝賀，元若枝要受命婦朝賀，在外的大臣命婦，則是上賀表。
滿京城都鬧出了動靜，大街小巷無不議論者。
元若嫻病中聽到大喜動靜，問仆人怎麽回事。
仆婦說：“皇上立後啦。”
元若嫻垂死病中驚坐起，口中喊道：“立後，立後……要立我為後了，我有經世之才！立我！立我！”
仆婦見怪不怪了，這瘋子又不是瘋一日兩日了。
待主子回來，仆婦問陳福：“主子，如何處置這人？瘋瘋癲癲老說胡話，萬一叫人聽去了，怕是要招惹禍端。”
陳福已不大能從元若嫻口中聽到什麽有用的信息了，就喊來了錦衣衛的人，把人關去了昭獄。
本就是半死的瘋子了，昭獄那種苦地方，正常待下去都得脫幾層皮，更何況她了。
帝後大婚，陳福也累得不輕，回了小院子好好睡了一覺，日後還等著回宮去協理皇後娘娘管理六宮呢。
坤寧宮，皇後寢宮。
天一亮元若枝就醒了，聶延璋還躺在床上，外面的宮人等了許久，卻不敢催他上朝。
她便推醒了聶延璋，道：“皇上，上朝了。”
聶延璋眼睛半明半昧，把人一把摟進懷裏，嗓音沙啞有倦意：“朕等今天等了太久，偏不起。”
元若枝無情地拆穿他：“皇上，您都歇七日了。您的‘今天’究竟有幾天？”
聶延璋睜開眼，唇邊浮起笑，翻身把元若枝壓在身|下，湊過去道：“皇後親朕一下，朕就起來。”
元若枝臉頰緋紅，外面宮女太監都聽著呢！
甚至有人筆錄。
她退開聶延璋，低聲說：“您別鬧了。”然後在聶延璋臉頰上無聲親了一下，希望起居註上不會把這件事寫下來。
聶延璋起來洗漱，見了宮人神色則肅然許多，另一幅不端正的模樣，似乎只顯於皇後面前。
起居註：帝後晨起狎昵，帝使皇後吻頰方起，皇後悄聲吻之。帝起榻，嬉鬧之態不覆……
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元若枝趁機翻看了一下起居註。
因聶延璋下了朝，不辦公的時候，就到坤寧宮來，幾乎不住乾清宮，她的坤寧宮，都快成了兩人共用的宮殿了。
皇帝起居註，雖然是記錄皇帝言行，因他常住坤寧宮，來了又常常纏她，因此她的言行舉止也被記錄進去不少。
所謂皇帝起居註，不如改名叫帝後起居註更合適，要再說貼切點，就是宮人們傳的：帝後起居恩愛註。
帝後伉儷情深，傳到民間，成了美談。
元若枝又常勸聶延璋寬厚平和，時日漸長，皇後的賢名也就傳開了，那一年虛焰聖僧斷言的“千古帝後”之說，越發受人信任。
深宮之中，星怡公主也日漸長大。
元若枝做主給她挑了幾個世家女做伴讀，星怡也開始有了自己的朋友，聶延璋有意放松，星怡常常出宮和朋友們玩耍，據秋茵說，她都開始和男子相交了，不似從前她從不和陌生人說話，尤其是男子。
聶延璋有意給星怡婚配，卻擔心月怡。
但是月怡已經一年不曾出現，大抵是真的不會再出現了。
聶延璋便在皇陵立了一座衣冠冢，只當是……她也來這世間的證明。
星怡公主定親的那日，聞洛過來坤寧宮找聶延璋。
“奴想離宮游歷。”
聶延璋皺眉問：“你不去軍營？”
聞洛搖頭：“奴想去尋蓬萊。”
聶延璋沈默了，他曾經告訴過聞洛，虛焰已經斷言，月怡去世了。
元若枝也忍不住提醒：“蓬萊仙島，不過是神話傳說，你當真要去尋這般虛無縹緲的東西？”
聞洛面無表情，語氣卻堅定：“是。”
元若枝先打發了聞洛離開，和聶延璋一起商量：“既然他志向只是游歷山川尋仙島，讓他以大業的名義出使各國，弘揚我大業國威可好？”
聶延璋想了想，答應了。
一則聞洛銀錢、安全有保障，就當是他這個當哥哥的，替月怡照顧他罷了。
二則弘揚國威的事，也有人去辦了。
聞洛允之，貼身帶著月怡贈給他的兩個人偶娃娃，奉命出國。
以他之眼，代她看遍山川。
以他之足，遍尋神佛仙人，為她之靈求一棲身之所。
太陽朝升夕落，日覆一日，聞洛也有好消息傳回京來，他帶回來了新的作物，和外邦的進貢。
聞爭燁屢立戰功，威名赫赫，王右渠已擢升一部郎中，杜行淵亦在大業開關之後，遠行西域等地，漸成中外奇商。
曾經那些只開花沒有結果的兒女情長，終成會心一笑的回憶。
“皇上，窗外起風了，樹上的葉子都吹掉了。”
聶延璋擱下奏折說：“皇後不覺得很美嗎？金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
元若枝笑：“是很美。不過再美，您伏案一個時辰還不擡頭，那也看不見秋日之美。”
聶延璋也笑了，合著這是心疼他伏案太久啊。
——正文完——
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