89. 第 89 章（1+2更） 殿下，別這……
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89. 第 89 章（1+2更） 殿下，別這……
第八十九章
元若枝回家那日, 十分熱鬧。
整個京城幾乎都在看議論。
承平侯府，幾乎淪為笑柄，對區區一個內宅女子動私刑, 林家從前數年的風光, 在這幾十年間逐漸消弭，如今幹脆完全散盡了。
街頭巷尾，惋惜的無非是當年的老承平侯的豐功偉績罷了，而非這些靠其蔭庇得道升天的不肖子孫們。
元若枝餓了兩日，背後又受了傷, 流了那麽多血，在承平侯府門口昏倒後，回了元家, 仍舊昏迷不醒。
聞爭燁托人請了禦醫過來替元若枝和老夫人診治。
王右渠在大家手忙腳亂之中，又親自去單請了京城兩位有名的坐館大夫, 以備不時之需。
元家人顧不上厚待客人，匆忙向客人們道了謝，都在老夫人院子裏等消息。
兩刻鐘後，禦醫和坐館的大夫們看完診, 從屋子裏出來。
聞爭燁沒有遮掩地問：“元姑娘現下如何？”
按照尊卑，該是先說老夫人的身體狀況才對。
禦醫回聞爭燁：“世子爺, 幸而姑娘日常身子康健, 並無大礙, 好好調理一些日子便能痊愈。”
元家人松了一口氣，連忙又問老夫人身子如何。
坐館的大夫們相視一眼，怕得罪貴人，沒說話。
禦醫診慣了貴人，淡定開口道：“老夫人元氣大傷, 日後千萬要好好調養，便還有得活，若調養不好，也就兩三個月的事了。”
元家長輩們紛紛心驚肉跳，誰也不願意看到老夫人去世，哥兒們還沒出息，若元永業現在要守孝三年，元家日後更是要任人拿捏。
元永平到底是一家之主，他鎮定地送走大夫們，再同聞爭燁與王右渠道了謝，連同他們一起送走，十分抱歉地道：“家中現在瑣事繁多，招呼不周之處，敬請二位包容一二，改日家中安定下來了，世子與王編修不嫌棄，我……我與我兄弟們一定上門致謝。”
元永業也跟過來作揖。
王右渠連忙作揖回禮，說：“元叔父客氣了。”
聞爭燁扶起作揖的元永平與元永業，道：“二位折煞晚輩了。”
元永平與元永業心中俱是一驚，王右渠與元家算有鄰裏之情，又沾著些親戚關系，世子爺也這般客氣……
聞爭燁爽快道：“晚輩就先走了，如果有什麽需要幫忙的，找大夫、尋珍稀草藥，元家只管往穆國公府裏遞帖子。”
元永平笑應著，心裏卻並不敢將這話當真。
不是所有的人情，元家都承得起。
聞爭燁與王右渠也是知趣的人，心知元家正是熱鍋上的螞蟻，便不在這兒打擾。
元永平與元家的爺們兒，一同送了兩位從大門出去。
聞爭燁與王右渠出了大門，卻未立刻分道揚鑣。
聞爭燁上了馬背，俯視著王右渠說：“不論如何，元姑娘的苦頭不能白吃。舞文弄墨我不如你，掄鐵拳你不如我，總之讓他們什麽滋味都嘗嘗。”
王右渠微揚清正的下頜，點了點頭，說：“好。”
二人各自離去，一文一武，讓承平侯府受到雙重重壓。
元府。
元老夫人身子骨不是一日兩日弱下來的，原是有舊疾，大家心裏都有數，只不過這回因受別府之辱才誘發出來，大家心裏又憂心又憤怒。
元老夫人比元若枝先醒。
元永業跟尤氏夫妻兩個，帶著兒孫輩裏已經懂事的孩子們進去探病。
小的們跪倒一片，有的忍不住低聲哭泣。
元老夫人躺在床上側頭看著烏壓壓的一片腦袋瓜子，忍不住淡笑道：“哭什麽，我這還沒死。”
孩子們哭得更厲害了。
尤氏並幾個妯娌，眼眶也十分酸楚。
元老夫人伸出手問道：“枝姐兒怎麽樣了？”
尤氏忍淚說：“枝姐兒還好，禦醫說沒有什麽大礙。”
許是有生命快到盡頭的感知，元老夫人嘆了口氣，說：“沒事就好，沒事就好了。”
她咳嗽了兩聲，才逐漸生出些對元家，對塵世，對兒孫們念念不舍的意思，尤其經歷這一遭，她發現元家不過是茫茫宦海中的一葉浮萍，悲從中來，一鼓作氣同小輩們說：“元家不是權勢滔天的顯貴之家，但也是世代都出舉人、進士的書香門第，粉身碎骨渾不怕，元家先祖的骨氣不能丟。學一學枝姐兒是怎麽不墮風骨的，都給我打起精神來！”
元家晚輩齊齊拜倒：“是，謹遵老夫人教誨。”
元老夫人疲倦地揮揮手，讓閑雜人都出去，只留了在家裏的兩個兒子，和掌家的尤氏，囑咐說：“千裏之堤毀於蟻穴，我從前總是想著，時日還長，有些事可以等一等……現在才驚覺等不了了。若我熬不過去了，趁此機會清理內宅，重振家風。枝姐兒給你們開了個好頭，你們要把握住機會。有些時機一過去，再想抓住就難了。”
尤氏拭淚道：“是兒媳不孝，沒管好這個家。”
元老夫人搖搖頭說：“不關你的事。家大業大，積弊難改罷了。要記住，自己家人團結一心，就像樹根盤根錯節，一刀砍不斷。這一次你們都做得很好，日後也要像這樣，維護好元家每一個人，只有這樣，兒孫們才會反過來維護元家。”
“兒子/兒媳婦受教。”
元老夫人閉上眼，呼吸都輕了。
只是臉色灰了許多，看著像將死之人，似乎連大夫說的兩三月之期，都撐不下去了。
元永平哽咽著低聲道：“老夫人睡了，都出去吧！”
元永業與尤氏跟了出去，順便寫信叫另外兩位老爺趕緊準備回京，以防萬一，要回來給老夫人治喪守孝。
尤氏則憂心忡忡去看元若枝，雖說元若枝年紀輕，身體沒有大礙，姑娘家的皮肉卻最是細嫩，那流血的地方，難道沒有傷痕？未嫁新夫就留有傷疤，總歸叫人憂愁。
元若靈隨同尤氏一起去看望元若枝。
元若枝房中原就有一些姊妹和侄女，見尤氏來了，紛紛退出去。
尤氏叫玉璧與玉勾揭開元若枝身上的被子，看她背後的傷痕，只不過輕輕揭開錦被一角，眾人便看到觸目驚心的一條傷痕，瓷片將她皮肉幾乎一分為二，劃出一條血河，縱然已經上過藥，瞧著也還是疼得鉆心。
趴著睡著的元若枝，眉頭都是緊蹙的。
尤氏不忍地別過臉，拽著元若靈出去，心疼地小聲說：“枝姐兒下手也是太狠了！”其實意思意思一下就足夠，甚至只要裝暈就成了，她卻偏偏給旁人造成了那般大的沖擊，讓滿京城的人都心軟了。
元若靈咬牙切齒道：“還不是承平侯府太可恨！”
尤氏憂心忡忡去讓人尋最好的去疤藥。
薛江意上門拜訪。
兵荒馬亂的元家，只能讓元若柏招待他，元若靈在松散的管束下，央求了元若柏帶她一同過去。
薛江意此次上門，主要是為了關心元家，並且帶上了一些薄禮。
說是薄禮，其實也是難尋的藥材，他本身出身清貧，聘禮便耗盡家財，這會兒足見其心意。
元若柏誠摯道謝。
薛江意說：“以後都是一家人，大哥你這樣說就見外了。”
元若靈頗感慰藉，這時候給元家雪中送炭的，都值得感激。
元家還要應付許多前來探病慰問的客人，元若柏身為長子，不得不替父親周旋。
元若柏便撇下薛江意說：“家裏你也熟，我就不陪著你了，你二人自己守著規矩，隨意逛逛，我先去前院了。”
薛江意點點頭，目送元若柏走了。
正月過後，他與元若靈許久沒見，思念當然是有的。
但思念也分場合，元家現在一團亂麻，縱使想念，纏綿悱惻的話，此刻卻也不適合說出口。
薛江意只關心道：“若靈，你……跟你姐姐，都還好嗎？”
元若靈絞著帕子低頭紅著眼圈說：“我還好，但是姐姐不好。”她本只是有些傷心，說著說著，不知怎的無端有些愧疚，站在游廊上，哇哇大哭了起來。
身為元家一員，她只是內宅女眷，根本沒幫上什麽忙，只能跟著擔心。
她有時也恨自己無能，為何是個女子，不是提槍上陣的男人，如果能像餘連那樣，能一刀殺死一個敵人就好了。
薛江意並不知道元若靈心裏想什麽，只是見她哭成淚人，心中跟著酸楚，用幹凈的帕子擦掉她的眼淚。
奈何元若靈眼淚像洩洪一般，哭起來便停不下來。
薛江意帕子全打濕了。
元若靈哭累了才哭夠了，拿手背抹了抹臉。
薛江意見她眼睛腫了，嘆了口氣。
元若靈發洩完了，後知後覺有些丟人，躲著薛江意，側身對著他，說：“不好意思，你是客人，光讓你聽我倒苦水來了。”
薛江意笑說：“跟我還見什麽外。”
元若靈也不想見外，但是許久不見，生出些陌生感，就是想對他客氣些。
或許以後朝夕相處，會不那麽見外，但那也是以後的事了。
元若靈哭完之後，人也清醒許多，她轉身堅定地看著薛江意道：“江意哥哥，你以後好好讀書，當大官！這樣元家、薛家的人，才不會受欺負。”
薛江意重重點一下頭，眼神堅毅：“放心，我會的。”
元若靈吸了吸鼻子，和薛江意拉開了距離，退後一步說：“江意哥哥，我不能陪著你了，老夫人和枝姐姐都病了，我現在是家裏最大的姑娘，家裏還有很多事要我幫忙。我要走了。”
薛江意“嗯”了一聲，說：“好，你別送我了，我自己知道出去。”
雖然道了分別，二人還是要走同一段路，一起出花園。
要是往日，元若靈一定放慢放慢再放慢步調，但她這一次沒有，她和薛江意比肩走到花園門口，相視一眼，就打算分道揚鑣。
薛江意知道元若靈肯定不舍，便主動先說：“走吧，我看著你走。你走了，我也馬上就走。”
元若靈點點頭，頭也不回地走了。
只是走出去五步之後，又飛快地跑回來，跳到薛江意懷中，緊緊抱住他。
薛江意下意識接住元若靈，將她摟在懷裏，親了她的額頭。
元若靈很快推開他，面色潮紅說：“江意哥哥，這次我真的走了！”
薛江意懷中頓時空空如也，失神點點頭，心中也空落落，待那一抹嬌俏背影徹底消失，才怔然回神，心中很不是滋味兒地離開元家。
平生知道相思，才會害相思。
一旦害上了，那便心也甘，情也願。
元若枝是吃過東西再睡的。
一睡便睡到了天黑。
她睜眼醒來，第一刻便想喝水，張口也是說：“水……玉璧玉勾，幫我拿點水來。”
一抹艷麗的身影從床邊離開，走到小桌邊，倒了杯水過來，餵到元若枝嘴邊。
元若枝趴著喝不上水，便自己伸手拿過杯子，半支撐起身子，喝下去。
她喝了足足三杯，茶壺都快空了，才解了渴，徹底清醒了問道：“玉璧，怎麽不點燈？我看不見。”
“玉璧”去點了燈。
元若枝看著“玉璧”的背影，覺得奇怪，“玉璧”什麽時候變得這麽高了？
難道是她傷未愈，眼神也不好了。
不對，玉璧只是個丫鬟，不穿這麽艷麗的衣裙，且那衣料子，看著雖然新，花紋卻老舊得厲害，絕不是玉璧！
“玉璧”轉過身來，卻是聶延璋的臉。
元若枝訝然喚道：“殿下？你怎麽來了！”
聶延璋將食指比在薄唇間，壓著磁沈的嗓音道：“枝枝，小聲點兒，孤翻墻進來的。”
元若枝更驚訝了，元家還算大，雖然與皇宮沒得比，但他怎麽能夠翻墻進來還不被發現？還穿著女人的衣服！簡直像個話本子裏走出來的艷絕女鬼。
聶延璋提起茶壺問：“枝枝還想喝嗎？”
元若枝搖搖頭。
聶延璋走過去，示意元若枝趴下，他蹲在床邊，仔細地端詳她蒼白的面容。
元若枝推開他的臉，掌心碰到他高挺的鼻梁，與溫熱的薄唇，直視著他問：“我的丫鬟呢？她們也沒發現殿下？”
聶延璋朝榻上努嘴，讓元若枝看被子蓋得好好的玉璧跟玉勾，輕聲道：“你的丫鬟都睡了，睡得很安穩，只要不敲鑼打鼓，她們不會醒來。”
元若枝一聽就知道用了些奇技|淫|巧讓她丫鬟暈過去了。
她皺眉道：“可會傷腦子？我聽說迷|藥都……”
“不會。”
聶延璋輕撫元若枝的臉頰，癡迷地看著她，喃喃道：“相信陳福，相信孤。她只會好好睡一覺。”
元若枝放下心，玉璧玉勾這兩日伺候她也夠累了，能安穩睡一覺也好。
元若枝安心地趴在床上，側著腦袋同聶延璋說悄悄話，小聲問：“殿下怎麽來了？”
聶延璋下巴擱在疊放的雙手上，與元若枝近在咫尺，他長長的眼睫毛，幾乎掃著元若枝的鼻尖，溫聲道：“孤擔心你，就來了。”
元若枝微微一笑，一股藥味兒從她口中飄出去，聶延璋卻不覺得難聞，反而像小狗狗一樣嗅了嗅。
元若枝睡意全無，心知聶延璋會來，肯定會全身而退，便與他聊起了天：“殿下，你怎麽穿姑娘的衣服？”
聶延璋用一根手指頭，撥弄開元若枝的頭發，輕聲說：“星怡和月怡的衣服，孤都穿不了，就將母後從前的舊衣服找出來穿一穿，這樣方便出宮。”
“難怪。”元若枝說：“難怪樣式那麽舊。”
聶延璋道：“二十多年前的衣服了，當然舊。”他又說：“不穿母後的舊衣服，孤就要去別的宮中偷其他嬪妃的衣服，孤才不想穿她們的衣服。香粉熏死人。”
元若枝忍不住笑出聲，聽聶延璋說這話，莫名有些好笑。
聶延璋這會兒才問她：“枝枝，疼嗎？”說著，他骨節分明的手，已經慢慢摸上了她的後背，縱然隔著厚厚的被子，他也沒敢用力，只像輕撫薄如蟬翼之物，生怕稍稍用力，就會將其摁碎。
元若枝道：“現在已經不疼了。”
她忽蹙了眉心，很實誠地道：“殿下一提起，好像又有點兒疼了。”
聶延璋手腕滯住，心臟也同樣停止了一刻，小心翼翼地問：“孤能看看嗎？”
元若枝猶豫了，雖說形於外的東西，她早已放下了許多。
但那道傷疤，肯定不好看，她自己都還沒對鏡看過，也不想聶延璋現在就看到。
她想起自己在承平侯府用瓷片劃破後背所用的力道，就知道傷疤一定很醜，但那會兒頭暈眼花，路走不穩，也不顧上劃得漂不漂亮了。
聶延璋轉而問道：“是不是該換藥了？”
元若枝點頭，說：“好像是。”
聶延璋道：“那正好，孤帶了好藥過來，孤給你換。”
元若枝這回沒再拒絕。
她裏面穿了裏衣，玉璧玉勾為了給她上藥方便，特地將她衣服背後剪開一塊兒，只剛好露出後背，所以並不會過分暴|露。
聶延璋揭開被子，但還是用被子蓋住元若枝臀以下，免得她受涼。
微弱的燭火下，長長的一道傷痕，像撒了紅色的顏料，朦朦朧朧，血腥而秾麗。
聶延璋輕手輕腳給元若枝抹藥。
元若枝能感覺到，他的手在顫抖，便說：“殿下，只要不太用力，也沒那麽疼。”
“嗯，孤知道。”
聶延璋卻越發小心翼翼，仿佛在雕刻一件精致的東西，生怕毀壞一絲一毫。
宮中的藥當然效果好，元若枝覺得發燙的傷口有些冰冰涼涼，舒服了許多。
她閉著眼，唇角輕彎。
聶延璋上完了藥，手背輕輕滑過元若枝傷口周圍的肌膚，動作細致得像描繪一幅美麗的畫。
元若枝呻|吟一聲，小聲說：“殿下，癢。”她察覺到他的動作停止了，像春|心萌動的少女那般試探著問：“殿下，是什麽樣的傷痕，醜嗎？”
“不醜。”聶延璋嘶啞的喉嚨剛吐完這兩個字，便俯身親吻她白皙的腰，迷戀地在她腰窩上流連，又在她如珠似玉的脊骨上留下溫熱的痕跡，呢喃著重覆：“不醜，一點都不醜。”
元若枝這世未經人事，經不得撩撥，嗓音嬌媚得如同在繾綣雲雨裏浸潤過一般：“殿下，別這樣……”
聶延璋停止了動作，這會兒才回答說：“很美，像海棠花枝。”
元若枝想著海棠花曲折的枝，無奈笑道：“那還叫不醜？”
聶延璋替她蓋上衣裳，又蓋上被子，掖上被角，告訴她：“不醜。”
聶延璋擠在床邊側躺下來，和元若枝臉對臉，鼻尖碰鼻尖，說：“枝枝，千金難買有情郎。”
元若枝笑問：“殿下是說我麽？可我是女人。”
聶延璋淺笑著刮她鼻尖：“你是我的女郎。”
元若枝問他冷不冷。
聶延璋道：“孤冷的話，能和你蓋同一張被子麽？”
元若枝想了想，答曰：“……還是不要了吧。”
聶延璋：“那便不冷。”
兩人相顧無言。
聶延璋摸著元若枝冰冷的臉頰說：“以後不要這般沖動莽撞。”
元若枝道：“殿下知道，我沒有莽撞。”
她這麽做，能帶來多大的好處，聶延璋肯定清楚。
承平侯府不僅僅是聲譽地位受損，大皇子接二連三出事，也會受到牽連，人心就是在這個時候一點點發生偏移，微妙的局勢也會在悄然中改變。
總之聶延璋能受益。
聶延璋擰了擰元若枝的臉蛋，溫聲道：“孤知道，但是孤不要你這樣。”
元若枝很認真地告訴他：“也不全是為了殿下。元家只是蚍蜉、螻蟻，但是螻蟻也有脾氣，發起火來也想狠狠咬他們一口。”
聶延璋靜靜地聽著元若枝說話。
元若枝將自己內心深處的陰暗一並告訴了他：“殿下，我覺得我變了。承平侯府關我的時候，我有做壞事的沖動，是極壞極壞的事。雖然忍住了，但也背棄了誠信，用謊言狠狠撕咬了他們一口。”
也是這個過程中，她更加體會到聶延璋覆仇的心情。
她不知道這天底下有沒有天生的壞子，生來就殺人如麻，生來就惹得朝局動蕩，生來就想毀天滅地。
但在承平侯府小佛堂的那兩天，最饑餓，最寒冷，最口渴的時候，她是想過以下犯上，和承平侯太夫人同歸於盡。
聶延璋幽暗的雙眸滿含憐惜：“枝枝，你沒變。”
元若枝自嘲地笑：“可能吧，也許我本來就是這樣的。”
什麽與世無爭，疼到她頭上，她也想做壞人。
看來天書之中，說她是惡毒女配，倒也不錯。
既然他們都是壞人，連史書上也會這麽寫。
那幹脆更壞一點，做壞人做到頭，直接做書寫史書的人。
他們從彼此的眼中，看到了一團烈火。
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第八十九章
元若枝回家那日, 十分熱鬧。
整個京城幾乎都在看議論。
承平侯府，幾乎淪為笑柄，對區區一個內宅女子動私刑, 林家從前數年的風光, 在這幾十年間逐漸消弭，如今幹脆完全散盡了。
街頭巷尾，惋惜的無非是當年的老承平侯的豐功偉績罷了，而非這些靠其蔭庇得道升天的不肖子孫們。
元若枝餓了兩日，背後又受了傷, 流了那麽多血，在承平侯府門口昏倒後，回了元家, 仍舊昏迷不醒。
聞爭燁托人請了禦醫過來替元若枝和老夫人診治。
王右渠在大家手忙腳亂之中，又親自去單請了京城兩位有名的坐館大夫, 以備不時之需。
元家人顧不上厚待客人，匆忙向客人們道了謝，都在老夫人院子裏等消息。
兩刻鐘後，禦醫和坐館的大夫們看完診, 從屋子裏出來。
聞爭燁沒有遮掩地問：“元姑娘現下如何？”
按照尊卑，該是先說老夫人的身體狀況才對。
禦醫回聞爭燁：“世子爺, 幸而姑娘日常身子康健, 並無大礙, 好好調理一些日子便能痊愈。”
元家人松了一口氣，連忙又問老夫人身子如何。
坐館的大夫們相視一眼，怕得罪貴人，沒說話。
禦醫診慣了貴人，淡定開口道：“老夫人元氣大傷, 日後千萬要好好調養，便還有得活，若調養不好，也就兩三個月的事了。”
元家長輩們紛紛心驚肉跳，誰也不願意看到老夫人去世，哥兒們還沒出息，若元永業現在要守孝三年，元家日後更是要任人拿捏。
元永平到底是一家之主，他鎮定地送走大夫們，再同聞爭燁與王右渠道了謝，連同他們一起送走，十分抱歉地道：“家中現在瑣事繁多，招呼不周之處，敬請二位包容一二，改日家中安定下來了，世子與王編修不嫌棄，我……我與我兄弟們一定上門致謝。”
元永業也跟過來作揖。
王右渠連忙作揖回禮，說：“元叔父客氣了。”
聞爭燁扶起作揖的元永平與元永業，道：“二位折煞晚輩了。”
元永平與元永業心中俱是一驚，王右渠與元家算有鄰裏之情，又沾著些親戚關系，世子爺也這般客氣……
聞爭燁爽快道：“晚輩就先走了，如果有什麽需要幫忙的，找大夫、尋珍稀草藥，元家只管往穆國公府裏遞帖子。”
元永平笑應著，心裏卻並不敢將這話當真。
不是所有的人情，元家都承得起。
聞爭燁與王右渠也是知趣的人，心知元家正是熱鍋上的螞蟻，便不在這兒打擾。
元永平與元家的爺們兒，一同送了兩位從大門出去。
聞爭燁與王右渠出了大門，卻未立刻分道揚鑣。
聞爭燁上了馬背，俯視著王右渠說：“不論如何，元姑娘的苦頭不能白吃。舞文弄墨我不如你，掄鐵拳你不如我，總之讓他們什麽滋味都嘗嘗。”
王右渠微揚清正的下頜，點了點頭，說：“好。”
二人各自離去，一文一武，讓承平侯府受到雙重重壓。
元府。
元老夫人身子骨不是一日兩日弱下來的，原是有舊疾，大家心裏都有數，只不過這回因受別府之辱才誘發出來，大家心裏又憂心又憤怒。
元老夫人比元若枝先醒。
元永業跟尤氏夫妻兩個，帶著兒孫輩裏已經懂事的孩子們進去探病。
小的們跪倒一片，有的忍不住低聲哭泣。
元老夫人躺在床上側頭看著烏壓壓的一片腦袋瓜子，忍不住淡笑道：“哭什麽，我這還沒死。”
孩子們哭得更厲害了。
尤氏並幾個妯娌，眼眶也十分酸楚。
元老夫人伸出手問道：“枝姐兒怎麽樣了？”
尤氏忍淚說：“枝姐兒還好，禦醫說沒有什麽大礙。”
許是有生命快到盡頭的感知，元老夫人嘆了口氣，說：“沒事就好，沒事就好了。”
她咳嗽了兩聲，才逐漸生出些對元家，對塵世，對兒孫們念念不舍的意思，尤其經歷這一遭，她發現元家不過是茫茫宦海中的一葉浮萍，悲從中來，一鼓作氣同小輩們說：“元家不是權勢滔天的顯貴之家，但也是世代都出舉人、進士的書香門第，粉身碎骨渾不怕，元家先祖的骨氣不能丟。學一學枝姐兒是怎麽不墮風骨的，都給我打起精神來！”
元家晚輩齊齊拜倒：“是，謹遵老夫人教誨。”
元老夫人疲倦地揮揮手，讓閑雜人都出去，只留了在家裏的兩個兒子，和掌家的尤氏，囑咐說：“千裏之堤毀於蟻穴，我從前總是想著，時日還長，有些事可以等一等……現在才驚覺等不了了。若我熬不過去了，趁此機會清理內宅，重振家風。枝姐兒給你們開了個好頭，你們要把握住機會。有些時機一過去，再想抓住就難了。”
尤氏拭淚道：“是兒媳不孝，沒管好這個家。”
元老夫人搖搖頭說：“不關你的事。家大業大，積弊難改罷了。要記住，自己家人團結一心，就像樹根盤根錯節，一刀砍不斷。這一次你們都做得很好，日後也要像這樣，維護好元家每一個人，只有這樣，兒孫們才會反過來維護元家。”
“兒子/兒媳婦受教。”
元老夫人閉上眼，呼吸都輕了。
只是臉色灰了許多，看著像將死之人，似乎連大夫說的兩三月之期，都撐不下去了。
元永平哽咽著低聲道：“老夫人睡了，都出去吧！”
元永業與尤氏跟了出去，順便寫信叫另外兩位老爺趕緊準備回京，以防萬一，要回來給老夫人治喪守孝。
尤氏則憂心忡忡去看元若枝，雖說元若枝年紀輕，身體沒有大礙，姑娘家的皮肉卻最是細嫩，那流血的地方，難道沒有傷痕？未嫁新夫就留有傷疤，總歸叫人憂愁。
元若靈隨同尤氏一起去看望元若枝。
元若枝房中原就有一些姊妹和侄女，見尤氏來了，紛紛退出去。
尤氏叫玉璧與玉勾揭開元若枝身上的被子，看她背後的傷痕，只不過輕輕揭開錦被一角，眾人便看到觸目驚心的一條傷痕，瓷片將她皮肉幾乎一分為二，劃出一條血河，縱然已經上過藥，瞧著也還是疼得鉆心。
趴著睡著的元若枝，眉頭都是緊蹙的。
尤氏不忍地別過臉，拽著元若靈出去，心疼地小聲說：“枝姐兒下手也是太狠了！”其實意思意思一下就足夠，甚至只要裝暈就成了，她卻偏偏給旁人造成了那般大的沖擊，讓滿京城的人都心軟了。
元若靈咬牙切齒道：“還不是承平侯府太可恨！”
尤氏憂心忡忡去讓人尋最好的去疤藥。
薛江意上門拜訪。
兵荒馬亂的元家，只能讓元若柏招待他，元若靈在松散的管束下，央求了元若柏帶她一同過去。
薛江意此次上門，主要是為了關心元家，並且帶上了一些薄禮。
說是薄禮，其實也是難尋的藥材，他本身出身清貧，聘禮便耗盡家財，這會兒足見其心意。
元若柏誠摯道謝。
薛江意說：“以後都是一家人，大哥你這樣說就見外了。”
元若靈頗感慰藉，這時候給元家雪中送炭的，都值得感激。
元家還要應付許多前來探病慰問的客人，元若柏身為長子，不得不替父親周旋。
元若柏便撇下薛江意說：“家裏你也熟，我就不陪著你了，你二人自己守著規矩，隨意逛逛，我先去前院了。”
薛江意點點頭，目送元若柏走了。
正月過後，他與元若靈許久沒見，思念當然是有的。
但思念也分場合，元家現在一團亂麻，縱使想念，纏綿悱惻的話，此刻卻也不適合說出口。
薛江意只關心道：“若靈，你……跟你姐姐，都還好嗎？”
元若靈絞著帕子低頭紅著眼圈說：“我還好，但是姐姐不好。”她本只是有些傷心，說著說著，不知怎的無端有些愧疚，站在游廊上，哇哇大哭了起來。
身為元家一員，她只是內宅女眷，根本沒幫上什麽忙，只能跟著擔心。
她有時也恨自己無能，為何是個女子，不是提槍上陣的男人，如果能像餘連那樣，能一刀殺死一個敵人就好了。
薛江意並不知道元若靈心裏想什麽，只是見她哭成淚人，心中跟著酸楚，用幹凈的帕子擦掉她的眼淚。
奈何元若靈眼淚像洩洪一般，哭起來便停不下來。
薛江意帕子全打濕了。
元若靈哭累了才哭夠了，拿手背抹了抹臉。
薛江意見她眼睛腫了，嘆了口氣。
元若靈發洩完了，後知後覺有些丟人，躲著薛江意，側身對著他，說：“不好意思，你是客人，光讓你聽我倒苦水來了。”
薛江意笑說：“跟我還見什麽外。”
元若靈也不想見外，但是許久不見，生出些陌生感，就是想對他客氣些。
或許以後朝夕相處，會不那麽見外，但那也是以後的事了。
元若靈哭完之後，人也清醒許多，她轉身堅定地看著薛江意道：“江意哥哥，你以後好好讀書，當大官！這樣元家、薛家的人，才不會受欺負。”
薛江意重重點一下頭，眼神堅毅：“放心，我會的。”
元若靈吸了吸鼻子，和薛江意拉開了距離，退後一步說：“江意哥哥，我不能陪著你了，老夫人和枝姐姐都病了，我現在是家裏最大的姑娘，家裏還有很多事要我幫忙。我要走了。”
薛江意“嗯”了一聲，說：“好，你別送我了，我自己知道出去。”
雖然道了分別，二人還是要走同一段路，一起出花園。
要是往日，元若靈一定放慢放慢再放慢步調，但她這一次沒有，她和薛江意比肩走到花園門口，相視一眼，就打算分道揚鑣。
薛江意知道元若靈肯定不舍，便主動先說：“走吧，我看著你走。你走了，我也馬上就走。”
元若靈點點頭，頭也不回地走了。
只是走出去五步之後，又飛快地跑回來，跳到薛江意懷中，緊緊抱住他。
薛江意下意識接住元若靈，將她摟在懷裏，親了她的額頭。
元若靈很快推開他，面色潮紅說：“江意哥哥，這次我真的走了！”
薛江意懷中頓時空空如也，失神點點頭，心中也空落落，待那一抹嬌俏背影徹底消失，才怔然回神，心中很不是滋味兒地離開元家。
平生知道相思，才會害相思。
一旦害上了，那便心也甘，情也願。
元若枝是吃過東西再睡的。
一睡便睡到了天黑。
她睜眼醒來，第一刻便想喝水，張口也是說：“水……玉璧玉勾，幫我拿點水來。”
一抹艷麗的身影從床邊離開，走到小桌邊，倒了杯水過來，餵到元若枝嘴邊。
元若枝趴著喝不上水，便自己伸手拿過杯子，半支撐起身子，喝下去。
她喝了足足三杯，茶壺都快空了，才解了渴，徹底清醒了問道：“玉璧，怎麽不點燈？我看不見。”
“玉璧”去點了燈。
元若枝看著“玉璧”的背影，覺得奇怪，“玉璧”什麽時候變得這麽高了？
難道是她傷未愈，眼神也不好了。
不對，玉璧只是個丫鬟，不穿這麽艷麗的衣裙，且那衣料子，看著雖然新，花紋卻老舊得厲害，絕不是玉璧！
“玉璧”轉過身來，卻是聶延璋的臉。
元若枝訝然喚道：“殿下？你怎麽來了！”
聶延璋將食指比在薄唇間，壓著磁沈的嗓音道：“枝枝，小聲點兒，孤翻墻進來的。”
元若枝更驚訝了，元家還算大，雖然與皇宮沒得比，但他怎麽能夠翻墻進來還不被發現？還穿著女人的衣服！簡直像個話本子裏走出來的艷絕女鬼。
聶延璋提起茶壺問：“枝枝還想喝嗎？”
元若枝搖搖頭。
聶延璋走過去，示意元若枝趴下，他蹲在床邊，仔細地端詳她蒼白的面容。
元若枝推開他的臉，掌心碰到他高挺的鼻梁，與溫熱的薄唇，直視著他問：“我的丫鬟呢？她們也沒發現殿下？”
聶延璋朝榻上努嘴，讓元若枝看被子蓋得好好的玉璧跟玉勾，輕聲道：“你的丫鬟都睡了，睡得很安穩，只要不敲鑼打鼓，她們不會醒來。”
元若枝一聽就知道用了些奇技|淫|巧讓她丫鬟暈過去了。
她皺眉道：“可會傷腦子？我聽說迷|藥都……”
“不會。”
聶延璋輕撫元若枝的臉頰，癡迷地看著她，喃喃道：“相信陳福，相信孤。她只會好好睡一覺。”
元若枝放下心，玉璧玉勾這兩日伺候她也夠累了，能安穩睡一覺也好。
元若枝安心地趴在床上，側著腦袋同聶延璋說悄悄話，小聲問：“殿下怎麽來了？”
聶延璋下巴擱在疊放的雙手上，與元若枝近在咫尺，他長長的眼睫毛，幾乎掃著元若枝的鼻尖，溫聲道：“孤擔心你，就來了。”
元若枝微微一笑，一股藥味兒從她口中飄出去，聶延璋卻不覺得難聞，反而像小狗狗一樣嗅了嗅。
元若枝睡意全無，心知聶延璋會來，肯定會全身而退，便與他聊起了天：“殿下，你怎麽穿姑娘的衣服？”
聶延璋用一根手指頭，撥弄開元若枝的頭發，輕聲說：“星怡和月怡的衣服，孤都穿不了，就將母後從前的舊衣服找出來穿一穿，這樣方便出宮。”
“難怪。”元若枝說：“難怪樣式那麽舊。”
聶延璋道：“二十多年前的衣服了，當然舊。”他又說：“不穿母後的舊衣服，孤就要去別的宮中偷其他嬪妃的衣服，孤才不想穿她們的衣服。香粉熏死人。”
元若枝忍不住笑出聲，聽聶延璋說這話，莫名有些好笑。
聶延璋這會兒才問她：“枝枝，疼嗎？”說著，他骨節分明的手，已經慢慢摸上了她的後背，縱然隔著厚厚的被子，他也沒敢用力，只像輕撫薄如蟬翼之物，生怕稍稍用力，就會將其摁碎。
元若枝道：“現在已經不疼了。”
她忽蹙了眉心，很實誠地道：“殿下一提起，好像又有點兒疼了。”
聶延璋手腕滯住，心臟也同樣停止了一刻，小心翼翼地問：“孤能看看嗎？”
元若枝猶豫了，雖說形於外的東西，她早已放下了許多。
但那道傷疤，肯定不好看，她自己都還沒對鏡看過，也不想聶延璋現在就看到。
她想起自己在承平侯府用瓷片劃破後背所用的力道，就知道傷疤一定很醜，但那會兒頭暈眼花，路走不穩，也不顧上劃得漂不漂亮了。
聶延璋轉而問道：“是不是該換藥了？”
元若枝點頭，說：“好像是。”
聶延璋道：“那正好，孤帶了好藥過來，孤給你換。”
元若枝這回沒再拒絕。
她裏面穿了裏衣，玉璧玉勾為了給她上藥方便，特地將她衣服背後剪開一塊兒，只剛好露出後背，所以並不會過分暴|露。
聶延璋揭開被子，但還是用被子蓋住元若枝臀以下，免得她受涼。
微弱的燭火下，長長的一道傷痕，像撒了紅色的顏料，朦朦朧朧，血腥而秾麗。
聶延璋輕手輕腳給元若枝抹藥。
元若枝能感覺到，他的手在顫抖，便說：“殿下，只要不太用力，也沒那麽疼。”
“嗯，孤知道。”
聶延璋卻越發小心翼翼，仿佛在雕刻一件精致的東西，生怕毀壞一絲一毫。
宮中的藥當然效果好，元若枝覺得發燙的傷口有些冰冰涼涼，舒服了許多。
她閉著眼，唇角輕彎。
聶延璋上完了藥，手背輕輕滑過元若枝傷口周圍的肌膚，動作細致得像描繪一幅美麗的畫。
元若枝呻|吟一聲，小聲說：“殿下，癢。”她察覺到他的動作停止了，像春|心萌動的少女那般試探著問：“殿下，是什麽樣的傷痕，醜嗎？”
“不醜。”聶延璋嘶啞的喉嚨剛吐完這兩個字，便俯身親吻她白皙的腰，迷戀地在她腰窩上流連，又在她如珠似玉的脊骨上留下溫熱的痕跡，呢喃著重覆：“不醜，一點都不醜。”
元若枝這世未經人事，經不得撩撥，嗓音嬌媚得如同在繾綣雲雨裏浸潤過一般：“殿下，別這樣……”
聶延璋停止了動作，這會兒才回答說：“很美，像海棠花枝。”
元若枝想著海棠花曲折的枝，無奈笑道：“那還叫不醜？”
聶延璋替她蓋上衣裳，又蓋上被子，掖上被角，告訴她：“不醜。”
聶延璋擠在床邊側躺下來，和元若枝臉對臉，鼻尖碰鼻尖，說：“枝枝，千金難買有情郎。”
元若枝笑問：“殿下是說我麽？可我是女人。”
聶延璋淺笑著刮她鼻尖：“你是我的女郎。”
元若枝問他冷不冷。
聶延璋道：“孤冷的話，能和你蓋同一張被子麽？”
元若枝想了想，答曰：“……還是不要了吧。”
聶延璋：“那便不冷。”
兩人相顧無言。
聶延璋摸著元若枝冰冷的臉頰說：“以後不要這般沖動莽撞。”
元若枝道：“殿下知道，我沒有莽撞。”
她這麽做，能帶來多大的好處，聶延璋肯定清楚。
承平侯府不僅僅是聲譽地位受損，大皇子接二連三出事，也會受到牽連，人心就是在這個時候一點點發生偏移，微妙的局勢也會在悄然中改變。
總之聶延璋能受益。
聶延璋擰了擰元若枝的臉蛋，溫聲道：“孤知道，但是孤不要你這樣。”
元若枝很認真地告訴他：“也不全是為了殿下。元家只是蚍蜉、螻蟻，但是螻蟻也有脾氣，發起火來也想狠狠咬他們一口。”
聶延璋靜靜地聽著元若枝說話。
元若枝將自己內心深處的陰暗一並告訴了他：“殿下，我覺得我變了。承平侯府關我的時候，我有做壞事的沖動，是極壞極壞的事。雖然忍住了，但也背棄了誠信，用謊言狠狠撕咬了他們一口。”
也是這個過程中，她更加體會到聶延璋覆仇的心情。
她不知道這天底下有沒有天生的壞子，生來就殺人如麻，生來就惹得朝局動蕩，生來就想毀天滅地。
但在承平侯府小佛堂的那兩天，最饑餓，最寒冷，最口渴的時候，她是想過以下犯上，和承平侯太夫人同歸於盡。
聶延璋幽暗的雙眸滿含憐惜：“枝枝，你沒變。”
元若枝自嘲地笑：“可能吧，也許我本來就是這樣的。”
什麽與世無爭，疼到她頭上，她也想做壞人。
看來天書之中，說她是惡毒女配，倒也不錯。
既然他們都是壞人，連史書上也會這麽寫。
那幹脆更壞一點，做壞人做到頭，直接做書寫史書的人。
他們從彼此的眼中，看到了一團烈火。
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