31. 第 31 章 孤又不是讓你現在就陪葬……
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31. 第 31 章 孤又不是讓你現在就陪葬……
第三十一章
元永業如今在戶部任小小照磨一職。
江浙鹽案過去之後, 查辦了許多涉案官員，空出了許多缺位。
他的上司意料之中地升任了十三清吏司下，浙江清吏司中, 民、支倉、度四科裏的金科主事。
主管浙江市舶、魚鹽、茶鈔的稅項。①
說白了就是升去了個肥差。
元永業也想跟著錢主事一起過去, 日後也好奔個十三清吏司下的小主事。
想一起跟去浙江清吏司的人不少，這份禮物非送不可。
但是沒送對。
元若枝吩咐玉璧：“把這匣子拿到我屋裏去吧。”
又同元永業的丫鬟說：“東西由我送出去，你就不必再管了。”
畢竟是她父親，再怎麽懶得爭，她總不能眼睜睜看著父親送錯東西不管。
丫鬟是個有眼色的, 元若枝都開口了，她也就沒有阻止的道理。
且她又少一樁事，少一樁麻煩, 多好啊。
玉璧把禮物抱著，邊回院子邊問：“姑娘, 這份禮物送的有什麽問題嗎？您為何半路攔截下？”
元若枝說：“自然是不好的。”
玉璧說：“奴婢瞧著是一串念珠，錢主事應當是信佛之人，送念珠有什麽錯的？”
元若枝道：“這可不是送錢主事，是送他妻子的。”
玉璧不明白, 這送禮怎麽還送人家夫人了。
既是討好錢主事，自然要送錢主事喜歡的, 她問道：“難道錢主事什麽都聽錢夫人的麽？連官場的事都聽她的？”
元若枝笑了笑：“你說對了。錢主事是個中庸之人, 他在官場做事, 不愛出頭，也不愛得罪人，人緣一貫很好。不過與其他中庸之人不同，他還有個人盡皆知的‘特點’——格外‘怕’妻子。據說錢主事在家中是會給妻子端洗腳水的男人。”
玉璧驚訝道：“錢主事這般舍得下臉？”
她艷羨道：“這樣的老爺，屬實少見啊！”
元若枝笑而不語。
就是因為這樣的男人太少, 所以錢主事怕妻的名聲，傳得還挺遠的。
錢主事的同僚們背地裏還常拿這些事笑話他，甚至有些年紀大，資歷老的人，拿這件事當眾嘲諷他有失男子氣概。
可錢主事壓根不往心裏去，譏諷讚譽，全部笑納。
前一世元若枝與錢家打交道的時候，正是通過這件事，立刻就記住了錢主事此人。
元若枝說：“他怕不怕妻我不知道，但錢主事是聰明人。你想想看，京城多少高官，他升任主事也未到四品，但四品官員裏你知道幾個？有的時候，能被人記起來，就不很容易了。”
玉璧有些悟過來了：“所以錢主事這般，是為了被人記住？萬一哪天就被貴人提拔了呢？”
元若枝道：“不止如此。有特點就等於有弱點，有弱點才方便討好。比起旁人，我父親肯定很喜歡錢主事的‘特點’。若有事求錢主事，又不想被打太極，那便只要討好他的夫人便是了。只要他夫人點頭，萬事大吉。”
“錢夫人是個信佛的人，這點相熟的官宦人家也都是知道的。她最喜歡的便是禮佛，和收藏一些有佛性的東西。”
玉璧道：“難怪三老爺給錢夫人準備一串念珠呢。那這份禮物應當算是送的十分妥帖，姑娘怎麽又說送得不好呢？”
元若枝說：“外行的人自然瞧不出來，但是錢夫人這種玩念珠的老手，絕對不會喜歡硨磲念珠。”
數珠，也叫念珠。
元永送的乃是用硨磲所制，還施加了沈香的氣味，聞著看著都很不錯，在一般人看來，算是一件不出錯的念珠。
元若枝同玉璧說：“……硨磲用來做念珠，本就有些俗，若光是一串硨磲念珠也就罷了，當個把玩之物或者擺件，倒也不至於讓人生厭。但畫蛇添足地施以沈香，就好比芍藥裝牡丹，有些以次充好的意思。”
玉璧聽不懂前面俗不俗的說法，但是以次充好的道理她是懂的。
她問元若枝：“姑娘是打算給老爺換一串念珠？”
元若枝道：“非換不可。念珠好壞本是小事。錢主事與錢夫人為人都很謹慎，喜歡見微知著。瞧著只是送錯了念珠的小事，但也說明了送禮的人不會辦事。若別的人禮送得好，父親自然要被刷下來的。”
玉璧沒想到這層，她默默地將元若枝的話記下了。
元若枝說：“正好我屋裏有一串迦南香的念珠，雖放得久了，香味淡了，也不如這串硨磲念珠長，但錢夫人肯定還是更喜歡迦南香的念珠。”
主仆二人走到人語堂門口了，玉勾老早聽到兩人的聲音，已經跑出來迎接了。
玉勾還沒打上招呼，突然瞧見甬道上有道影子鬼鬼祟祟的，她指著遠處驚問道：“姑娘，玉璧，你們瞧那可是積香館的丫鬟？”
玉璧扭頭，瘦瘦的一道身影，很難辨認，但憑借感覺，她道：“好像是積香館的香月。”她惱怒道：“香月難不成跟了咱們一路了？小賤蹄子，凈幹偷雞摸狗的事兒了！”
玉勾皺眉說：“這會兒肯定跑去積香館報信兒了。你們路上可沒說什麽私話吧？”
玉璧看了看懷裏的匣子，又看了看元若枝。
這禮換還是不換？
她家姑娘本是一片好心，可經霍氏一攪和，誰知道事情要變成什麽樣子。
元若枝淡淡吩咐道：“罷了，你再送回去吧，就當什麽都沒發生過。”
霍氏雖然討厭，但不得不說，她是個好母親。霍氏所作的一切，全是為了她的孩子，叫丫鬟偷偷跟蹤她，想必也是為了元若嫻某事，既如此，隨得她們爭去。
元若枝就不打算跟著摻和了。
元若枝讓玉璧原封不動把東西送回去了。
而香月的消息卻已經稟給了霍氏，她說：“枝姑娘把東西帶回人語堂去換了，奴婢親眼看到玉璧姑娘抱著匣子進了院子。”
霍氏雖然不知道元若枝為什麽要換東西，但她知道，元若枝肯定不會害元永業就是了。
她拿幾塊兒糕點打發了香月，便回屋去挑衣裳去了，錢主事升遷半喜宴，她得穿體面點兒去赴約。
錢主事升遷喜宴那天，元若枝趕著在家裏補楊夫人父母的畫像，就沒去。
霍氏同元若嫻一起去的。
母女兩個在一眾夫人裏不可謂不紮眼，明明是錢家辦喜宴，元若嫻作為侯府夫人，自然搶奪了所有的吹捧與光芒。
霍氏又是個不知收斂的，這是元若嫻出嫁後，她參加的第一個喜宴，便像小人乍富一般，有人敢吹，她就敢接。
錢夫人暗暗看著，一臉笑意，飽滿光潔的額頭都散發出柔和的佛光似的，瞧著十分大度。
元若嫻與霍氏喜悅燃到盡頭，才察覺出有些喧賓奪主，又把話題轉移到錢夫人身上：“……要說福氣，錢夫人是最有福氣的，她那面相一看就知道是個旺夫的，可喜錢主事又疼夫人，真真是羨煞旁人。”
錢夫人笑納所有的恭維與祝賀。
席間，霍氏又在飯桌上頻頻誇讚元永業，明裏暗裏提起升遷的事情。
元若嫻也拉著錢夫人的手說：“托您的福照顧我父親，日後我家侯爺也不會忘了錢主事的。”
錢夫人仿佛很驚喜地笑應道：“恐怕日後可真是要仰仗侯爺的。”
元若嫻與霍氏心裏一喜，錢夫人這樣說，元永業升遷的事，十之八|九是妥了！
一直到喜宴結束，元若嫻與霍氏都還紅光滿面的。
都說貴氣養人，元若嫻嫁去了侯府，還真叫養出了一身貴氣！
元若嫻與霍氏同乘馬車回家的時候，霍氏笑個不停地說：“等你父親升遷了，自然要感激你我的，他的鋪子我便手到擒來了。”
元若嫻也很開心，這是她出嫁之後，第一件開心事。
她從小在元家就掐尖要強，她的詩詞做的比元家所有的小娘子都好，她的腦子裏裝著超越時代的智慧，她本就該嫁侯爵之家。
這才是她應該有的生活。
她的人生不該泯然眾人。
來日方長，她遲早會把一切都變成和從前在元家的時候一樣。
她走到哪裏，哪裏就是焦點，所有好事都會圍繞著她發生，那些權貴們通通都會因為她的與眾不同而喜歡她。
錢府。
錢夫人應付完賓客，等到丈夫回了後院，夫妻二人一同吃飯洗漱，躺在床上夜話。
錢主事摟著錢夫人問：“那幾家的禮，夫人可都過目了？夫人覺得我帶誰跟我一起走比較好？”
錢夫人說：“焦五爺吧！他是個會做事的人，我記得他是不懂念珠的，但他送了一串沈香的念珠，必然是用了心的，也是個細心的人。你這帶去的，自然要成為你的心腹，官途穩不穩，做事謹慎細致十分重要，至少他不會因為愚蠢而拖累了你。”
錢主事道：“元家三爺呢？他素來同焦五爺有些不對付，二人有些針尖對麥芒的，我若帶焦五去，自然會讓元三不快的。元三爺他的繼女剛嫁去昌平侯府……”
他是不願意得罪侯府的。
錢夫人冷笑著將今日白天的事情說了。
錢主事聽得直皺眉頭，說道：“侯府門第是高，那也不至於跑到別人家撒野！娶霍氏這樣個婦人，難保元三不會後院起火。”
錢夫人失笑道：“元家送的硨磲念珠帶沈香，你說可不可笑，比送杭州菩提子加假香還要讓人笑話。也不知道這念珠是他自己找人挑的，還是霍氏挑的。”
錢主事眉頭皺得越發深了，他低聲道：“元三爺怎麽是這麽個人。”
這就讓人很難信任了。
可錢主事還是很憂心，他道：“昌平侯那一關我怕不好過，雖大家不同衙，侯府人脈深廣，只怕無意中得罪了他。”
錢夫人笑道：“這事兒就不必老爺憂心，妾身已經替你處理好了。按品級上來說，焦五爺只升一級，再合適不過。元三爺卻是從八品到七品，越過了從七品，說起來是有些不妥的。明面上，你就用這個理由打發就是了。”
錢主事說：“這只是冠冕堂皇的理由，內因呢？元三爺若找我問，我如何回答才能不得罪他？”
錢夫人伏在丈夫胸膛上，笑意越深：“霍氏同她女兒的做派，我也加把火使人傳揚出去了。他繼女再怎麽高嫁，他始終是要在您手下做事，這樣到別人家張揚顯擺，怎麽說都是他沒理。
且他又是個要臉的人——當初若不是霍氏帶著肚子裏的孩子尋死覓活，他怕擔個一屍兩命的名聲，也斷不會真的娶她做繼室。等元三爺聽到了風聲，他不會好意思找上門來。”
錢主事緊緊抱著妻子，臉上幸福洋溢：“娶了夫人，我何其有幸。”
等到錢主事提拔下屬的時候，元永業自然無名無姓。
元永業聽說焦五爺跟去了清吏司，他的臉當場就黑了。
是旁人也就罷了，怎麽偏偏是焦五。
元永業心情郁悶地回到家，想找個人說說話，一想到霍氏溫柔小意的模樣，他倒是高興的，可是一想到霍氏開口便是算計，他那點傾訴欲又全都沒了。
不知不覺中，元永業走到了人語堂。
可巧元若枝的丫鬟剛沏了一壺熱茶，他去了還趕上了熱茶。
元若枝見元永業一臉喪氣樣，就知道是升遷的事情沒了指望，便問：“錢主事帶了誰同他一起去浙江清吏司？”
元永業說：“焦五爺。”
“哦，焦給事中啊。”
元若枝不得不佩服錢主事與錢夫人的遠見，焦五爺如今只是從七品給事中，卻是個很審慎會做事的人，日後可是朝廷重臣。
選用他，便等於多了一把利器。
元永業垂頭說：“是旁人我都無妨，偏是他……我見了他都覺得難堪。”
說起來元永業同焦五爺的關系，也是又臭又長的裹腳布。
他們本是同科的舉子，二人年紀相仿，一起輪值六部，一起在戶部熬了許多年，便常常被人拿來比較。
現在焦五都成正七品了，他還是八品照磨。
這段日子裏，又不知道要聽多少調侃。
元若枝安慰道：“人各有命，父親把自己的事情做好便是了。”
元永業也有這麽想過，但是他還是無法說服自己坦然面對別人的調侃與譏笑，活到這個年紀，不如家中兄弟就算了，在外還低別人一頭。
他也是很要臉面的。
元永業越想越郁悶，越想越不對勁，他喃喃道：“……錢主事的侄子，可是托你大伯父才以蔭監生的身份入的國子監，嫻姐兒又嫁了侯府，錢主事雖未直接明示我，可我分明察覺到，他是屬意我的，怎麽就又改口風說我品級僭越了。”
元若枝沒把話接下去。
她心裏知道，多半是念珠的事情，讓錢夫人看不上她父親，悄悄把她父親舍棄了。
且日後錢主事都不會真的將他父親當心腹了。
元永業茶都沒喝完，就去找他的幕僚了。
元若枝把茶杯遞給玉璧的時候，杯壁還是熱的。
元永業讓他幕僚去打聽真正的原因。
他的幕僚很容易就知道了錢家喜宴上發生的事情。
元永業聽罷怒不可遏，拔腿就去了積香館。
他萬萬沒想到事情會毀在霍氏和元若嫻身上！
元若嫻也在積香館。
她一直關註著元永業升遷的事，消息一出來，她就知道了。
今日正是悄悄從侯府出來找霍氏商議對策。
霍氏已經茫然了一刻鐘了，還擺出不可置信的模樣念道：“怎麽會是焦五爺呢，怎麽不是你父親呢！錢家難道不怕得罪侯府嗎！”
元若嫻也想不通，難道真是她們那日太張揚，惹得錢家佛口蛇心的錢夫人不快了？
她絞著帕子道：“又不是我們有意炫耀，那不是旁人一句接一句的，我們擋不開嗎！”
霍氏有種不好的預感，可能真的是她們母女壞了事。
元若嫻連忙說：“父親恐怕要找咱們對峙的，娘你可要想好怎麽同父親解釋，您可別忘了你還得找父親要他手裏的鋪子！”
霍氏急死了，她往外看了一眼，道：“天色不早了，這個時候你父親該要下衙門了，他若是早早聽到了風聲，一會兒就該來了，我、我怎麽說！我哪裏能編出理由同他解釋。”
元若嫻心提到了嗓子眼兒。
若真和元永業正面對上，到時候豈不是連她一起責怪上？
霍氏慌亂之下便道：“我想起來了，香月說，枝姐兒原是把你父親送給錢夫人的禮物抱回了人語堂。”
元若嫻靈光乍現，道：“對，是禮物出了問題，一定是禮物出了問題！”
霍氏逐漸鎮定下來，拉著元若嫻的手笑道：“是了，一定是枝姐兒自作主張換了你父親送去錢家的禮物，所以錢夫人才不讓你父親升遷。”
元若嫻覺得這個主意完美無缺，她挑眉笑道：“禮物送都送出去了，父親總不能跑去找人核對吧！有香月跟父親的丫鬟做人證，枝姐兒鐵定跑不掉了。”
兩人剛說完，元永業就闖進院子來了。
幸而有丫鬟在外面喊，母女二人的話沒有漏出去。
元永業素來還算儒雅有風度，此時怒目圓睜，質問二人是不是在錢夫人家作威作福去了。
他差點想動手打元若嫻，到底是顧忌昌平侯府的臉面，強忍住了。
卻也沒給元若嫻留臉面，劈臉質問道：“元家把你養大，送你出嫁，是為了讓你丟人現眼，為了讓你反咬我一口的嗎？！”
元若嫻頓時落淚。
她雖愛出風頭，但她也會審時度勢，現在她還沒在昌平侯府站穩腳跟，同元永業起沖突不是明智之舉。
霍氏上前攔在二人中間，沖元永業大聲喊道：“不是親生的就不是親生的，老爺就知道冤枉嫻姐兒。枝姐兒做了什麽，你怎麽不去問問！你的丫鬟，我的丫鬟香月，還有枝姐兒的丫鬟通通能作證！”
元永業楞住。
霍氏叫來香月，香月斷斷續續把事情說了。
霍氏哭哭啼啼地道：“侯府要了嫻姐兒，枝姐兒心裏能不恨嗎？她恨我們也就罷了，她怎麽能恨您呢！老爺可是他的親生父親，給了她生命，一手將她養大。她怎麽能連您也坑害！”
元永業去找他書房當差的丫鬟核實，果真如此，是元若枝將他的東西拿走替換掉了。
憤怒之中，還夾雜著失望與沮喪。
難道女兒真的恨他將侯府的婚事給了元若嫻？
可他明明已經承諾過了，會給她也找一門好親事的啊。
他女兒怎麽能這樣對他！
元若枝還在人語堂繼續喝茶，還是那一壺熱茶，茶沒喝完，元永業又來了，這回是帶著丫鬟來的。
元永業臉色不太好看，他極力壓制著，可脖子上的青筋，完全地暴露了他發難的意圖。
至親之間，不需要雷霆之怒。
有的時候，只是一個責問的眼神都能使人心碎。
元若枝迎上元永業質問的目光，覺得十分可笑，她難以置信地問：“您不會以為，是我毀了您升遷的機會吧？”
元永業沒有坐下，他仍舊站著，以一個父親的姿態，權威的，嚴肅的，嚴厲地問：“枝姐兒，那你告訴我，到底是怎麽一回事？”
元若枝心忽然被狠狠紮了一下。
原來父親真的不信任她。
當她知道元永業送錯東西的時候，她想都沒想就要幫他換成對的，直到霍氏丫鬟跟蹤，她才清醒過來——父親不是她一個人的父親，也是霍氏的丈夫。
她才放棄了攪和進去。
卻得到這麽一個結果。
元若枝當然有說辭可以脫身，可她現在卻覺得很累，什麽都不想說。
元永業只當是元若枝默認了。
他剛想發脾氣，幕僚派人傳了口信來：“錢家將老爺的禮物原封不動送回來了。”
並且將匣子也送了過來。
元永業猶疑著打開匣子，整個人怔住。
元若枝哪裏換了禮物，分明還是他那一串念珠啊！
元若枝冷著臉逐客：“父親，我身體不適，想休息了。您請回吧。”
元永業啞然離開。
桌面上的那壺茶，現在徹底涼了。
翌日，元若枝便將補好的畫作帶去了平康大長公主府，請聶延璋幫忙補上繪畫的部分。
幾日不見，聶延璋的傷似乎養得很好。
他整個人又恢覆了從前那副模樣，眉目陰郁冷厲，卻是像極了茂盛的仙葩，並不失活力。
反倒是元若枝，打扮得素凈，人也怏怏的。
她把畫作送到書房的時候，頭總是低著。
聶延璋捏著她的下頜，斂眸道：“你當孤是死了吧？”
他拇指上的力氣也加重了，笑容陰冷又惡劣，又說道：“孤說了，孤死了要讓你陪葬的。”
元若枝下巴被聶延璋擡起來，她的眼眶居然紅腫了。
聶延璋眸子心虛地閃了閃，扯了扯嘴角道：“哭什麽，孤又不是讓你現在就陪葬。”
元若枝淡淡地扭頭躲開聶延璋的手。
她並沒當著聶延璋的面哭。
眼睛是因為昨晚的眼淚才紅腫的。
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第三十一章
元永業如今在戶部任小小照磨一職。
江浙鹽案過去之後, 查辦了許多涉案官員，空出了許多缺位。
他的上司意料之中地升任了十三清吏司下，浙江清吏司中, 民、支倉、度四科裏的金科主事。
主管浙江市舶、魚鹽、茶鈔的稅項。①
說白了就是升去了個肥差。
元永業也想跟著錢主事一起過去, 日後也好奔個十三清吏司下的小主事。
想一起跟去浙江清吏司的人不少，這份禮物非送不可。
但是沒送對。
元若枝吩咐玉璧：“把這匣子拿到我屋裏去吧。”
又同元永業的丫鬟說：“東西由我送出去，你就不必再管了。”
畢竟是她父親，再怎麽懶得爭，她總不能眼睜睜看著父親送錯東西不管。
丫鬟是個有眼色的, 元若枝都開口了，她也就沒有阻止的道理。
且她又少一樁事，少一樁麻煩, 多好啊。
玉璧把禮物抱著，邊回院子邊問：“姑娘, 這份禮物送的有什麽問題嗎？您為何半路攔截下？”
元若枝說：“自然是不好的。”
玉璧說：“奴婢瞧著是一串念珠，錢主事應當是信佛之人，送念珠有什麽錯的？”
元若枝道：“這可不是送錢主事，是送他妻子的。”
玉璧不明白, 這送禮怎麽還送人家夫人了。
既是討好錢主事，自然要送錢主事喜歡的, 她問道：“難道錢主事什麽都聽錢夫人的麽？連官場的事都聽她的？”
元若枝笑了笑：“你說對了。錢主事是個中庸之人, 他在官場做事, 不愛出頭，也不愛得罪人，人緣一貫很好。不過與其他中庸之人不同，他還有個人盡皆知的‘特點’——格外‘怕’妻子。據說錢主事在家中是會給妻子端洗腳水的男人。”
玉璧驚訝道：“錢主事這般舍得下臉？”
她艷羨道：“這樣的老爺，屬實少見啊！”
元若枝笑而不語。
就是因為這樣的男人太少, 所以錢主事怕妻的名聲，傳得還挺遠的。
錢主事的同僚們背地裏還常拿這些事笑話他，甚至有些年紀大，資歷老的人，拿這件事當眾嘲諷他有失男子氣概。
可錢主事壓根不往心裏去，譏諷讚譽，全部笑納。
前一世元若枝與錢家打交道的時候，正是通過這件事，立刻就記住了錢主事此人。
元若枝說：“他怕不怕妻我不知道，但錢主事是聰明人。你想想看，京城多少高官，他升任主事也未到四品，但四品官員裏你知道幾個？有的時候，能被人記起來，就不很容易了。”
玉璧有些悟過來了：“所以錢主事這般，是為了被人記住？萬一哪天就被貴人提拔了呢？”
元若枝道：“不止如此。有特點就等於有弱點，有弱點才方便討好。比起旁人，我父親肯定很喜歡錢主事的‘特點’。若有事求錢主事，又不想被打太極，那便只要討好他的夫人便是了。只要他夫人點頭，萬事大吉。”
“錢夫人是個信佛的人，這點相熟的官宦人家也都是知道的。她最喜歡的便是禮佛，和收藏一些有佛性的東西。”
玉璧道：“難怪三老爺給錢夫人準備一串念珠呢。那這份禮物應當算是送的十分妥帖，姑娘怎麽又說送得不好呢？”
元若枝說：“外行的人自然瞧不出來，但是錢夫人這種玩念珠的老手，絕對不會喜歡硨磲念珠。”
數珠，也叫念珠。
元永送的乃是用硨磲所制，還施加了沈香的氣味，聞著看著都很不錯，在一般人看來，算是一件不出錯的念珠。
元若枝同玉璧說：“……硨磲用來做念珠，本就有些俗，若光是一串硨磲念珠也就罷了，當個把玩之物或者擺件，倒也不至於讓人生厭。但畫蛇添足地施以沈香，就好比芍藥裝牡丹，有些以次充好的意思。”
玉璧聽不懂前面俗不俗的說法，但是以次充好的道理她是懂的。
她問元若枝：“姑娘是打算給老爺換一串念珠？”
元若枝道：“非換不可。念珠好壞本是小事。錢主事與錢夫人為人都很謹慎，喜歡見微知著。瞧著只是送錯了念珠的小事，但也說明了送禮的人不會辦事。若別的人禮送得好，父親自然要被刷下來的。”
玉璧沒想到這層，她默默地將元若枝的話記下了。
元若枝說：“正好我屋裏有一串迦南香的念珠，雖放得久了，香味淡了，也不如這串硨磲念珠長，但錢夫人肯定還是更喜歡迦南香的念珠。”
主仆二人走到人語堂門口了，玉勾老早聽到兩人的聲音，已經跑出來迎接了。
玉勾還沒打上招呼，突然瞧見甬道上有道影子鬼鬼祟祟的，她指著遠處驚問道：“姑娘，玉璧，你們瞧那可是積香館的丫鬟？”
玉璧扭頭，瘦瘦的一道身影，很難辨認，但憑借感覺，她道：“好像是積香館的香月。”她惱怒道：“香月難不成跟了咱們一路了？小賤蹄子，凈幹偷雞摸狗的事兒了！”
玉勾皺眉說：“這會兒肯定跑去積香館報信兒了。你們路上可沒說什麽私話吧？”
玉璧看了看懷裏的匣子，又看了看元若枝。
這禮換還是不換？
她家姑娘本是一片好心，可經霍氏一攪和，誰知道事情要變成什麽樣子。
元若枝淡淡吩咐道：“罷了，你再送回去吧，就當什麽都沒發生過。”
霍氏雖然討厭，但不得不說，她是個好母親。霍氏所作的一切，全是為了她的孩子，叫丫鬟偷偷跟蹤她，想必也是為了元若嫻某事，既如此，隨得她們爭去。
元若枝就不打算跟著摻和了。
元若枝讓玉璧原封不動把東西送回去了。
而香月的消息卻已經稟給了霍氏，她說：“枝姑娘把東西帶回人語堂去換了，奴婢親眼看到玉璧姑娘抱著匣子進了院子。”
霍氏雖然不知道元若枝為什麽要換東西，但她知道，元若枝肯定不會害元永業就是了。
她拿幾塊兒糕點打發了香月，便回屋去挑衣裳去了，錢主事升遷半喜宴，她得穿體面點兒去赴約。
錢主事升遷喜宴那天，元若枝趕著在家裏補楊夫人父母的畫像，就沒去。
霍氏同元若嫻一起去的。
母女兩個在一眾夫人裏不可謂不紮眼，明明是錢家辦喜宴，元若嫻作為侯府夫人，自然搶奪了所有的吹捧與光芒。
霍氏又是個不知收斂的，這是元若嫻出嫁後，她參加的第一個喜宴，便像小人乍富一般，有人敢吹，她就敢接。
錢夫人暗暗看著，一臉笑意，飽滿光潔的額頭都散發出柔和的佛光似的，瞧著十分大度。
元若嫻與霍氏喜悅燃到盡頭，才察覺出有些喧賓奪主，又把話題轉移到錢夫人身上：“……要說福氣，錢夫人是最有福氣的，她那面相一看就知道是個旺夫的，可喜錢主事又疼夫人，真真是羨煞旁人。”
錢夫人笑納所有的恭維與祝賀。
席間，霍氏又在飯桌上頻頻誇讚元永業，明裏暗裏提起升遷的事情。
元若嫻也拉著錢夫人的手說：“托您的福照顧我父親，日後我家侯爺也不會忘了錢主事的。”
錢夫人仿佛很驚喜地笑應道：“恐怕日後可真是要仰仗侯爺的。”
元若嫻與霍氏心裏一喜，錢夫人這樣說，元永業升遷的事，十之八|九是妥了！
一直到喜宴結束，元若嫻與霍氏都還紅光滿面的。
都說貴氣養人，元若嫻嫁去了侯府，還真叫養出了一身貴氣！
元若嫻與霍氏同乘馬車回家的時候，霍氏笑個不停地說：“等你父親升遷了，自然要感激你我的，他的鋪子我便手到擒來了。”
元若嫻也很開心，這是她出嫁之後，第一件開心事。
她從小在元家就掐尖要強，她的詩詞做的比元家所有的小娘子都好，她的腦子裏裝著超越時代的智慧，她本就該嫁侯爵之家。
這才是她應該有的生活。
她的人生不該泯然眾人。
來日方長，她遲早會把一切都變成和從前在元家的時候一樣。
她走到哪裏，哪裏就是焦點，所有好事都會圍繞著她發生，那些權貴們通通都會因為她的與眾不同而喜歡她。
錢府。
錢夫人應付完賓客，等到丈夫回了後院，夫妻二人一同吃飯洗漱，躺在床上夜話。
錢主事摟著錢夫人問：“那幾家的禮，夫人可都過目了？夫人覺得我帶誰跟我一起走比較好？”
錢夫人說：“焦五爺吧！他是個會做事的人，我記得他是不懂念珠的，但他送了一串沈香的念珠，必然是用了心的，也是個細心的人。你這帶去的，自然要成為你的心腹，官途穩不穩，做事謹慎細致十分重要，至少他不會因為愚蠢而拖累了你。”
錢主事道：“元家三爺呢？他素來同焦五爺有些不對付，二人有些針尖對麥芒的，我若帶焦五去，自然會讓元三不快的。元三爺他的繼女剛嫁去昌平侯府……”
他是不願意得罪侯府的。
錢夫人冷笑著將今日白天的事情說了。
錢主事聽得直皺眉頭，說道：“侯府門第是高，那也不至於跑到別人家撒野！娶霍氏這樣個婦人，難保元三不會後院起火。”
錢夫人失笑道：“元家送的硨磲念珠帶沈香，你說可不可笑，比送杭州菩提子加假香還要讓人笑話。也不知道這念珠是他自己找人挑的，還是霍氏挑的。”
錢主事眉頭皺得越發深了，他低聲道：“元三爺怎麽是這麽個人。”
這就讓人很難信任了。
可錢主事還是很憂心，他道：“昌平侯那一關我怕不好過，雖大家不同衙，侯府人脈深廣，只怕無意中得罪了他。”
錢夫人笑道：“這事兒就不必老爺憂心，妾身已經替你處理好了。按品級上來說，焦五爺只升一級，再合適不過。元三爺卻是從八品到七品，越過了從七品，說起來是有些不妥的。明面上，你就用這個理由打發就是了。”
錢主事說：“這只是冠冕堂皇的理由，內因呢？元三爺若找我問，我如何回答才能不得罪他？”
錢夫人伏在丈夫胸膛上，笑意越深：“霍氏同她女兒的做派，我也加把火使人傳揚出去了。他繼女再怎麽高嫁，他始終是要在您手下做事，這樣到別人家張揚顯擺，怎麽說都是他沒理。
且他又是個要臉的人——當初若不是霍氏帶著肚子裏的孩子尋死覓活，他怕擔個一屍兩命的名聲，也斷不會真的娶她做繼室。等元三爺聽到了風聲，他不會好意思找上門來。”
錢主事緊緊抱著妻子，臉上幸福洋溢：“娶了夫人，我何其有幸。”
等到錢主事提拔下屬的時候，元永業自然無名無姓。
元永業聽說焦五爺跟去了清吏司，他的臉當場就黑了。
是旁人也就罷了，怎麽偏偏是焦五。
元永業心情郁悶地回到家，想找個人說說話，一想到霍氏溫柔小意的模樣，他倒是高興的，可是一想到霍氏開口便是算計，他那點傾訴欲又全都沒了。
不知不覺中，元永業走到了人語堂。
可巧元若枝的丫鬟剛沏了一壺熱茶，他去了還趕上了熱茶。
元若枝見元永業一臉喪氣樣，就知道是升遷的事情沒了指望，便問：“錢主事帶了誰同他一起去浙江清吏司？”
元永業說：“焦五爺。”
“哦，焦給事中啊。”
元若枝不得不佩服錢主事與錢夫人的遠見，焦五爺如今只是從七品給事中，卻是個很審慎會做事的人，日後可是朝廷重臣。
選用他，便等於多了一把利器。
元永業垂頭說：“是旁人我都無妨，偏是他……我見了他都覺得難堪。”
說起來元永業同焦五爺的關系，也是又臭又長的裹腳布。
他們本是同科的舉子，二人年紀相仿，一起輪值六部，一起在戶部熬了許多年，便常常被人拿來比較。
現在焦五都成正七品了，他還是八品照磨。
這段日子裏，又不知道要聽多少調侃。
元若枝安慰道：“人各有命，父親把自己的事情做好便是了。”
元永業也有這麽想過，但是他還是無法說服自己坦然面對別人的調侃與譏笑，活到這個年紀，不如家中兄弟就算了，在外還低別人一頭。
他也是很要臉面的。
元永業越想越郁悶，越想越不對勁，他喃喃道：“……錢主事的侄子，可是托你大伯父才以蔭監生的身份入的國子監，嫻姐兒又嫁了侯府，錢主事雖未直接明示我，可我分明察覺到，他是屬意我的，怎麽就又改口風說我品級僭越了。”
元若枝沒把話接下去。
她心裏知道，多半是念珠的事情，讓錢夫人看不上她父親，悄悄把她父親舍棄了。
且日後錢主事都不會真的將他父親當心腹了。
元永業茶都沒喝完，就去找他的幕僚了。
元若枝把茶杯遞給玉璧的時候，杯壁還是熱的。
元永業讓他幕僚去打聽真正的原因。
他的幕僚很容易就知道了錢家喜宴上發生的事情。
元永業聽罷怒不可遏，拔腿就去了積香館。
他萬萬沒想到事情會毀在霍氏和元若嫻身上！
元若嫻也在積香館。
她一直關註著元永業升遷的事，消息一出來，她就知道了。
今日正是悄悄從侯府出來找霍氏商議對策。
霍氏已經茫然了一刻鐘了，還擺出不可置信的模樣念道：“怎麽會是焦五爺呢，怎麽不是你父親呢！錢家難道不怕得罪侯府嗎！”
元若嫻也想不通，難道真是她們那日太張揚，惹得錢家佛口蛇心的錢夫人不快了？
她絞著帕子道：“又不是我們有意炫耀，那不是旁人一句接一句的，我們擋不開嗎！”
霍氏有種不好的預感，可能真的是她們母女壞了事。
元若嫻連忙說：“父親恐怕要找咱們對峙的，娘你可要想好怎麽同父親解釋，您可別忘了你還得找父親要他手裏的鋪子！”
霍氏急死了，她往外看了一眼，道：“天色不早了，這個時候你父親該要下衙門了，他若是早早聽到了風聲，一會兒就該來了，我、我怎麽說！我哪裏能編出理由同他解釋。”
元若嫻心提到了嗓子眼兒。
若真和元永業正面對上，到時候豈不是連她一起責怪上？
霍氏慌亂之下便道：“我想起來了，香月說，枝姐兒原是把你父親送給錢夫人的禮物抱回了人語堂。”
元若嫻靈光乍現，道：“對，是禮物出了問題，一定是禮物出了問題！”
霍氏逐漸鎮定下來，拉著元若嫻的手笑道：“是了，一定是枝姐兒自作主張換了你父親送去錢家的禮物，所以錢夫人才不讓你父親升遷。”
元若嫻覺得這個主意完美無缺，她挑眉笑道：“禮物送都送出去了，父親總不能跑去找人核對吧！有香月跟父親的丫鬟做人證，枝姐兒鐵定跑不掉了。”
兩人剛說完，元永業就闖進院子來了。
幸而有丫鬟在外面喊，母女二人的話沒有漏出去。
元永業素來還算儒雅有風度，此時怒目圓睜，質問二人是不是在錢夫人家作威作福去了。
他差點想動手打元若嫻，到底是顧忌昌平侯府的臉面，強忍住了。
卻也沒給元若嫻留臉面，劈臉質問道：“元家把你養大，送你出嫁，是為了讓你丟人現眼，為了讓你反咬我一口的嗎？！”
元若嫻頓時落淚。
她雖愛出風頭，但她也會審時度勢，現在她還沒在昌平侯府站穩腳跟，同元永業起沖突不是明智之舉。
霍氏上前攔在二人中間，沖元永業大聲喊道：“不是親生的就不是親生的，老爺就知道冤枉嫻姐兒。枝姐兒做了什麽，你怎麽不去問問！你的丫鬟，我的丫鬟香月，還有枝姐兒的丫鬟通通能作證！”
元永業楞住。
霍氏叫來香月，香月斷斷續續把事情說了。
霍氏哭哭啼啼地道：“侯府要了嫻姐兒，枝姐兒心裏能不恨嗎？她恨我們也就罷了，她怎麽能恨您呢！老爺可是他的親生父親，給了她生命，一手將她養大。她怎麽能連您也坑害！”
元永業去找他書房當差的丫鬟核實，果真如此，是元若枝將他的東西拿走替換掉了。
憤怒之中，還夾雜著失望與沮喪。
難道女兒真的恨他將侯府的婚事給了元若嫻？
可他明明已經承諾過了，會給她也找一門好親事的啊。
他女兒怎麽能這樣對他！
元若枝還在人語堂繼續喝茶，還是那一壺熱茶，茶沒喝完，元永業又來了，這回是帶著丫鬟來的。
元永業臉色不太好看，他極力壓制著，可脖子上的青筋，完全地暴露了他發難的意圖。
至親之間，不需要雷霆之怒。
有的時候，只是一個責問的眼神都能使人心碎。
元若枝迎上元永業質問的目光，覺得十分可笑，她難以置信地問：“您不會以為，是我毀了您升遷的機會吧？”
元永業沒有坐下，他仍舊站著，以一個父親的姿態，權威的，嚴肅的，嚴厲地問：“枝姐兒，那你告訴我，到底是怎麽一回事？”
元若枝心忽然被狠狠紮了一下。
原來父親真的不信任她。
當她知道元永業送錯東西的時候，她想都沒想就要幫他換成對的，直到霍氏丫鬟跟蹤，她才清醒過來——父親不是她一個人的父親，也是霍氏的丈夫。
她才放棄了攪和進去。
卻得到這麽一個結果。
元若枝當然有說辭可以脫身，可她現在卻覺得很累，什麽都不想說。
元永業只當是元若枝默認了。
他剛想發脾氣，幕僚派人傳了口信來：“錢家將老爺的禮物原封不動送回來了。”
並且將匣子也送了過來。
元永業猶疑著打開匣子，整個人怔住。
元若枝哪裏換了禮物，分明還是他那一串念珠啊！
元若枝冷著臉逐客：“父親，我身體不適，想休息了。您請回吧。”
元永業啞然離開。
桌面上的那壺茶，現在徹底涼了。
翌日，元若枝便將補好的畫作帶去了平康大長公主府，請聶延璋幫忙補上繪畫的部分。
幾日不見，聶延璋的傷似乎養得很好。
他整個人又恢覆了從前那副模樣，眉目陰郁冷厲，卻是像極了茂盛的仙葩，並不失活力。
反倒是元若枝，打扮得素凈，人也怏怏的。
她把畫作送到書房的時候，頭總是低著。
聶延璋捏著她的下頜，斂眸道：“你當孤是死了吧？”
他拇指上的力氣也加重了，笑容陰冷又惡劣，又說道：“孤說了，孤死了要讓你陪葬的。”
元若枝下巴被聶延璋擡起來，她的眼眶居然紅腫了。
聶延璋眸子心虛地閃了閃，扯了扯嘴角道：“哭什麽，孤又不是讓你現在就陪葬。”
元若枝淡淡地扭頭躲開聶延璋的手。
她並沒當著聶延璋的面哭。
眼睛是因為昨晚的眼淚才紅腫的。
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