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許是夢裏有神靈

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許是夢裏有神靈

眼前女子面帶桃花,即便已用衫袖半遮面亦能叫人看出她此時的心神蕩漾。戚亭涵拱手作揖行下禮,道:“我來……找孫城主有事相商。”

孫小姐幾許嬌羞別過臉欲語還休,眼中尚有流光溢彩。戚亭涵不知她何故如此,遂收手挺身默口看她。正當時,孫城主姍姍來遲,剛至堂外尚且舉步正跨門便見得堂內二人已越禮相見,遂幹咳一聲,方才落步堂內。

“娢姝,聽聞夫君到來連禮數也不顧了?”

便知是孫城主,戚亭涵立即向來人作揖行禮:“城主大人,恕小侄冒昧前來叨擾貴府。”

孫城主上前輕擡戚亭涵雙手,只一下便收回來,盡管面帶笑意卻也是不怒自威的氣勢:“亭涵哪裏話。你與娢姝婚期將至,早已是我孫家兒婿。兒婿回自己家又豈是冒昧,豈是叨擾。”

戚亭涵半啟雙唇正欲道明此行來意,瞥見立於城主身後的孫小姐不禁又忍下。臨成親前遭退婚已是對姑娘家莫大的羞辱,若是再當面道來,更是過於輕賤孫小姐了。心下如此想了,他便只好暫且將此事按下不表,等稍後尋著機會再向孫城主稟明。

便是無人知曉他心中打算。但見孫城主撚著胡須於上方位坐下,又下了手勢示意戚亭涵也入座,爾後才道:“你二人既然已經見過面,便趁此機會多相處相處。”

孫小姐細細端詳過戚亭涵容貌,又見他性子沈穩不驕不躁,心裏自然多喜歡了幾分,這廂聽得爹爹話語又害羞起來,碎步貼近孫城主身邊拽著他衣袖撒嬌道:“爹,哪有新人拜堂前便相處的。”

男子哪懂女兒家心思,孫城主一聽孫小姐此言便轉頭問她:“那你為何又要跑出來?不正是為了見亭涵。”

“爹!”若是無關緊要之人倒是能泰然面對,可偏偏她對戚亭涵起了意思,自然受不住心思毫無防備被揭穿,遂羞怒得一跺腳,偷偷瞥過戚亭涵轉身小跑離了前堂。

孫城主嘆氣搖頭,道:“娢姝自幼嬌慣了些,愛使小性子,日後還需你多包容體貼。”

“孫城主,我——”戚亭涵正要開口道來,便遭得知消息前來見女婿的夫人們打斷了去。

夫人們成排進來,向戚城主行過禮後便圍上戚亭涵左右打量。戚亭涵雖是不習慣但規矩還是要守的,立馬起身從大夫人開始行禮問安。大夫人瞧這孩子懂事,微笑點點頭甚是滿意。二夫人上下端詳見他衣著不凡,亦是暗中歡喜。三夫人品他舉手投足有氣派,便也連連稱讚。四夫人尤看他儀表堂堂,更是喜上眉梢議論起來。

幾番下來,退親一事如鯁在喉道不出口,戚亭涵攥緊拳頭忍下焦急默默聽著堂上熱鬧。他臉色自然不好看,孫城主有察覺卻並未言語,睇過他面上神情又下移目光看向攥成拳的手,這廂端起茶杯提蓋刮去浮葉吹了吹,方才飲下一口。

“老唐,吩咐東廚做頓接風宴。”

“是。”管家聽得孫城主令,彎腰退出堂外。

孫城主放下茶杯又對夫人們道:“嘰嘰喳喳,沒完沒了,也不知先給亭涵安排臥房。”

二夫人立刻應道:“是是是,我們疏忽了。小蓮,帶戚少城主去西院,收拾間寬敞的屋子。”

丫鬟領過命,便帶戚亭涵往西院而去。

時至日入,外出的孫公子歸來聽得妹婿來訪,停步思忖片刻便先去書房見過孫城主。父子二人閉門議事,直至接風宴已備好方才於管家來稟後出得廳堂來。

四位夫人與孫小姐已然入座,見家中男子進來紛紛起了身,待他們行至上位坐下方才又落下身段。戚亭涵雖與女眷們一同起身相迎,但也不過是入鄉隨俗的舉動,過後尤覺異樣。絡澤城中可是從未有過這樣的禮節。他拿眼不經意掃過孫家人的臉,心裏難以言說的不暢快。

丫鬟們端著山珍海味上了桌,孫城主提筷指著佳肴對戚亭涵笑道:“亭涵莫客氣,若是不合口味便告訴伯父,伯父讓下人重新做。”

戚亭涵哪裏有心思品嘗美食合不合口味,臉上倒是只能擠出一絲笑意順著應道:“此菜肴怕是只應天上有,小侄今日有幸食得乃是三世修來的福氣。”

此話孫城主甚是受用,哈哈大笑道:“等你與娢姝成親後,隨時都可食得!”

孫小姐擡眼睇來,戚亭涵有察覺不禁移眸看去。四目相對時那孫小姐心下一慌,立即垂下頭去漲紅了臉。

於旁孫公子見此亦是歡喜,邊提了酒壺倒滿一杯放置戚亭涵面前邊道:“看來我這妹妹連心也留不住了。”

孫小姐擡頭嬌嗔道:“哥!爹取笑我便罷了,連你也取笑我!”

四夫人瞧她一眼,對眾人笑道:“喲,我們娢姝丫頭竟然還知羞了。”

席間遂是歡聲笑語不斷。戚亭涵心裏憋悶,默默飲去杯中酒。孫公子見了,以為他酒量好便見空就添,這一來一回間竟是十杯有餘。席至一半,戚亭涵便醉得臥倒桌前睜不開眼了。

孫城主放下酒杯,孫公子便提壺為他斟滿,意味深長笑道:“亭涵酒量不行呢。”

孫城主瞥一眼戚亭涵,小酌半口,方才叫來下仆送他回房。

下仆二人扶了戚亭涵入榻睡下便離開,留得他一人合衣而眠。許是他夢裏有神靈,先前還發青的臉色此時竟是慢慢紅潤起來,連眉心那點局促也稍縱即逝而去。

這是他頭一回夢見莫須有。

醉酒至酣使得戚亭涵翌日午時才醒,睜眼渾渾噩噩恍了半晌神才憶起自己身在白項城。他翻身而起匆匆下了榻,可適才行兩步便覺頭疼難忍,連連後退幾步又坐回去。門外丫鬟聽見動靜,推門而入見其已起身,遂詢問了意思端來溫水替他洗漱。

洗好臉將擦拭的錦帕還與丫鬟,戚亭涵問道:“孫城主此時人在何處?”

丫鬟將錦帕搭上木架,轉身來一面替他整理衣襟一面回道:“回戚公子,城主大人一早便出門了,暫時不在府上。大人離時有吩咐,昨夜戚公子醉得厲害,今天便多歇息。若公子想透透氣,可以到後院走走。我們小姐常去那裏,許是能見上。”

想來這後院定然去不得了。

梳洗後丫鬟又端來膳食,他簡單吃過便離府上街去了。

白項城與絡澤城並無太多不同,倘若真要細說起來,便是絡澤城中街巷的攤販要多不少。白項城便是連賣包子的小攤都沒有,雖說街上規整幹凈令人心中愉悅,卻難免少了一絲煙火氣。

他挨家挨戶瞧過商販裏頭賣的物什,琢磨著許是該給莫須有帶件禮物。便當做……定情信物太唐突,不好不好。見面禮亦是過時不候了,那人未必會信。救下亭文的謝禮?許是太隨意。他橫豎想不出好的由頭便就此作罷,決意買了再說。

挑來挑去他選中一間紙鋪,入內聽得掌櫃介紹便覺此物甚好,遂選定紙質與尺寸紮線做成冊,付過銀兩心滿意足而去。送禮的說辭此番已然想好——亭文亭常若有錯處,便以此手本記下,回家後爹娘自會訓斥。

便只得委屈二位弟弟受些苦了。

又閑逛少時,見天色不早許是孫城主已回府,這般念想著,戚亭涵也回到孫府打算今夜便與孫城主提退親一事,明日一早方可啟程往絡澤城。

只是他滿腹盤算剛入孫府便被下仆請去前堂。他入堂一看,當下便楞住。

“爹?!”

堂上之人正是快馬加鞭趕來的戚城主。他留書中有言,此回前去白項城是為退親,戚城主讀信後自然不會讓他胡來,遂帶上身邊副將連夜到了白項城。

得知退親之言尚未被提起,戚城主雖有慍怒也不好太過張揚,不過冷眼瞥過神色驚詫的戚亭涵道:“胡鬧夠了便跟我回去。”

“我並非胡鬧。”戚亭涵不肯退讓半步。以往尚且無所謂乃是因為心上無人,便覺此生迎娶門當戶對的女子為妻亦是再好不過。然他此時心上已有了旁人,再娶孫家小姐便是害人害已。

從戚城主口中聽得作假的借口,不知實情的孫城主便從旁和顏勸道:“亭涵吶,便是與爹娘吵架也不該獨自離家亂跑。叫爹娘擔心不說,可更是不孝啊。”

戚亭涵上前一步對孫城主躬身行禮道:“實不相瞞,小侄此番前來——”

“戚亭涵!”戚城主立刻高聲呵斥將他打斷了去。

戚亭涵顧不得其他,只知若是此時不說許是再無機會,遂又急道來:“我想——”他話至一半便遭戚城主揚手重重掌摑,啪!眼裏頓時冒出金光來。

孫城主見狀立即上前將戚亭涵護下,又叫來管家領他下去,這才端起茶杯至戚城主面前道:“親家息怒,亭涵小不懂事,早晚會明白父輩的苦心。”

戚城主接下茶,卻不知該如何說與孫城主聽。

且說那戚亭涵被下仆領出前堂正往西院走,便巧叫孫小姐遇見。孫小姐見他面有紅印遂問起緣由,聽下仆謹慎低聲道來方才所見後便遣他下去,請了戚亭涵往後院。

後院有涼亭,前簇花圃後臨池,雖是清凈之地但又莫名使人煩悶。戚亭涵擡眼看向成片的姹紫嫣紅並未覺得美,不禁將其與凈玉玦院中的野花相較起來,末了輕聲嘆了口氣。

孫小姐聽得,不動聲色細瞧他片刻,便吩咐丫鬟去端冰鎮的解暑湯來。丫鬟不敢有怠慢,提裙小跑上東廚吩咐了,不多久便領著端盤子的丫鬟過來。

“嘗嘗這個,炎炎夏日裏喝上一碗最是舒坦了。”孫小姐將碗往戚亭涵面前推了推,見他不肯動勺子又道,“我爹總是不許我做許多事,而我娘呢又總是逼著我做許多事。我時常會想起兒時的不痛快,但心境卻全然不同了。爹娘所言所做之事,定然都有道理,兒女豈能不聽呢。”

旁的事倒也罷了,可唯獨這一件他只想由得自己做主。戚亭涵皺眉不應,也未動得那碗解暑湯。

便聽孫小姐也是輕聲嘆了,雙手捧住臉頰靠在桌上歪頭看他,又道:“話雖如此說了,我卻是多少能明白你此時心境。只因我是女兒家,便只得整日足不出戶待嫁閨中,連白項城的城門都未出過。我此生所行最遠之地,恐是只有絡澤城了。”

聽過此番話,戚亭涵終於肯擡頭正眼見她,問道:“你從未想過去別的地方看看?”

“自然是想過。天高任鳥飛,我又為何不能如鳥一般離開這高墻深院呢。”孫小姐放下雙臂轉頭看一眼亭外晴空,“誰叫我是女兒家,只能等著嫁個如意郎君。”她言及此恍然想到二人乃是下月便成親的新人,立即紅了臉慌張辯解,“爹剛提起這樁婚事的時候,我、我亦是反對過,嫁與素未蒙面之人難免會心生不安。幸好……幸好你……”

戚亭涵只聽得孫小姐那句“亦是反對過”,對其少女懷春的模樣絲毫未有察覺,當下安心許多,道:“終身禍福同享白首偕老之人,自然應是相互傾慕才好。”

“傾……”孫小姐驚訝捂住嘴,紅得像是要滴出血來,“若、若是能與戚……傾慕之人成、成親,自然最好不過……”

戚亭涵總算是舒心露出笑意,道:“幸好孫小姐也有此意。倘若能與心上人共度餘生,許是再無比之有幸之事了。”

丫鬟聽得掩面竊聲笑了,心道是這戚少城主看著處變不驚,倒也是個多情之人。孫小姐聽得她笑,回眸嬌羞瞪來,這廂低頭輕撫心口又道:“娢姝……亦有此意。”

戚亭涵忽然起身彎腰對孫小姐行下大禮,道:“孫小姐,我有一事想與你說。”

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