黃粱夢破（五）
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黃粱夢破（五）
那是一條綿延無盡, 通向未知的道路。
自流放的荒蕪途中，病重的祖母緊掐住他的手，讓他喚出那聲“三叔母”開始，此後前行的路上, 她便一直陪同在他身邊。
哪怕荊棘刺傷, 鮮血淋漓。
她從來都是溫柔地撫著他的頭, 淺笑說：“阿朝, 別害怕, 還有我在。”
原以為歷經十年的苦難, 終於通往光明，快要得見曙光時, 她卻已經不在了。
只讓姑姑對他囑咐：“阿朝, 衛家以後就要靠你了, 你照顧好自己。”
僅此而已。
連她逝去的消息, 也不讓姑姑傳回峽州，讓他得知。
她不想忙碌戰事的他為難, 回京奔喪。怕朝廷對身為衛家人的他，有所爭議。
衛朝知道。
而她是何時病得那樣嚴重，以至於一回京, 身體發病, 急轉直下。
不過短短半年，便與世長辭了。
他同樣知道。
起初的操勞, 沐雨經霜。
整日在冰涼的河水中浣衣, 腰都直不起來, 後來遺留了腰椎骨凸出的病癥；夜裏回到那個狹小潮熱的屋子, 還要點燈熬油的縫補衣裳。
飛蛾繞燈飛舞，不時咬人的蚊蟲嗡嗡。
她在燈下, 一壁狠拍去腿上的花白蚊子，一壁快速地飛針走線，對他們笑說：“慢慢來，總會好起來的。”
盡管幾人的肚子咕咕叫著，餓得發昏。
卻在聽到她自信的話，和看到她的笑容時，也對將來生出希望。
他也相信，一切會慢慢變好的。
直到那一天，他看著她梳妝打扮、換上新衣裙，走進了總兵府。
猶如走進惡獸的口中，每次出來，被剝去了一層皮肉，還在縹緲地笑，對他說：“阿朝，我沒事。”
但她所謂的沒事，不過是為了寬慰得到庇護的他們。
他只有在傅元晉的身邊，忍辱負重地咬緊牙，殺更多的海寇，好似才能彌補她做出的犧牲，讓她不用再去找傅元晉了。
他會讓她，也讓姑姑、衛錦衛若，再過上曾經在京的日子。
而非一個銅錢，掰成兩半來用，拮據地苛刻。
她有一個小盒子，是樟木做的。
裏面裝著她和姑姑另外做針線活，或是編織花繩，拿去賣得到的銀錢。以及衛若幫人抄書，得到的碎銀。
傅元晉給她的那些首飾和銀錢，她極少動用，除非是用處大的地方。
至於買些米面粗布，都是用樟木方盒中，他們自己的錢。
日覆一日的精打細算，她仍會在中秋或是過年時，買小袋子飴糖。
這樣闔家團聚的日子，傅元晉要回傅府過節，她不用去陪那個人。
一人口中塞一顆，她自己也吃一顆，甜得咳嗽了一聲，繼而道：“過節吶，就該吃糖高興些。”
衛錦將糖咬得咯嘣脆響，歡喜地直點頭。
“對，娘親說的對！”
“娘，我還要吃糖！”
她在他們面前，總是對這萬般艱難的人世，懷有祈盼。
倘若不是有一天，他從沿海縣城殺敵回來，得以在兩個月的疲憊後，可以歇息兩天。
還未踏入院門，便聽到了一聲低過一聲的痛苦呻.吟，是她的。
他快步沖進去，門被推開的那瞬間，濃重的血腥味撲面湧來。
她烏發盡散，臉色慘白如紙地，正在地上翻滾。
身.下，是被血染紅的粗布裙子，和一地蜿蜒掙紮的血跡。
“三叔母！”
他腦子空白一片，急去抱她。
雙膝跌跪在地，把渾身浸透了血和汗的她，手臂不敢用力地，輕輕摟在懷中。
她的臉貼在他的胸膛，滿面是淚，疼地唇瓣直抖。
“阿朝，疼……”
便是那一天，狂跑去找大夫回來後，他得知她喝下了絕子湯。
那樣一副歹毒兇險的藥湯下去，以至生出宮寒惡癥。
她徹底虧損了身子。
周圍是從田裏農忙回來，姑姑和衛若急切問詢大夫的聲音，還有衛錦的哭聲。
他一語不發地站在床畔，望著睡去的她，垂在身側的手，緊攥成拳。
背過身去，他又投入那永無止境的殺伐廝鬥中。
一刀又一刀地砍在海寇的身上，割下無數雙敵人的耳，恭敬地呈到總兵傅元晉的案前。
縱使傅元晉從未記下一筆他的戰功。
好似就是從那年的冬天起，她愈發畏寒。
也在那年，光熙七年的臘月底，她給許執寫了那封信。
*
鎮國公府尚在，衛家興盛時。
衛朝對三叔母的印象，是一個相貌極其好看、性子柔順，來公府寄住的女人。
偶爾在園子裏遇見，會給他一支糖葫蘆，或是其他什麽吃的。
皆是她與那個窮進士出去玩時，買的小吃。
當時，他並記不得那個進士的名字。
咬著酸甜的山楂果，他從練武場回到書房念書。
身為衛家的嫡長孫，他每日都要讀書練武，從早到晚，並無多少空閑的時候。
尤其爹娘去後，整個偌大的公府，倚靠三叔在北疆打仗撐立，祖母對他更為嚴苛，想他快些成長起來，為三叔分解壓力。同時，也是因公侯的爵位，落在了他的頭上。
依照三叔當時的戰功，該從祖父那裏繼承爵位。
但三叔對他說：“阿朝，爵位本是你父親的，自然該給你。你不用想太多，我是你三叔，會護著你，等你長大，有足夠能力了，我會把衛家軍也交給你。”
三叔拍著他的肩膀，道。
“好了，若是你哪處兵法上不懂的，趁我在家中，你快來問我。至於讀書上的事，去問你二叔，那些他懂的多。”
三叔常年不在家，駐守在北疆。
盡管和從前不大一樣，不再愛笑，但還是一般的親切。
在三叔收回手，背過身去時，衛朝註意到他滿是傷痕的手心。
而那一年的上元夜晚，他親眼所見那只手，緊捏地指骨蒼白，青筋畢露，將那些傷都包裹起來。
游玩燈會，三叔讓親衛護著他們去玩，自己則和官員進了酒樓說事。
和姑姑、衛錦衛若他們，興致寥寥地逛了一圈，便打道回府。
但他不小心掉落了一個荷包，回到院子才發覺，慌張尋了一圈，從園子到馬車，都沒有找到。
恐是游玩時遺落。
夜晚人多，怕是找不回來了。丫鬟仆婦紛紛勸說。
但那個荷包是娘做給他的，今夜還特地戴出去玩。
悔恨之餘，他一定要找回來。
讓兩個小廝跟著一道出門去找。
熙熙攘攘的喧鬧歡聲中，從這條街，找到那條街，穿梭人群，卻一直未尋到荷包的蹤影。
最終不得不沮喪地回去，又順沿回去的路，最後找一遍。
縱使是坐馬車回府的，但興許落在路上了呢。
雪花紛落，北風如刃。
他彎腰低頭，提盞燈籠，在一隅的昏黃光中，四處搜索。
頭頂高空天穹，五彩的焰火砰砰地炸響。
直搜至一處街角拐口，身後的小廝忽地湊過來，道：“前面那人，好似是三爺。”
他擡頭看過去，果然是三叔。
大雪之中，一個人，正側著臉，怔望對面晦暗的高墻之下，從墻內延伸而出的樹梢下，影綽地站了兩個人。
剛要奔過去叫人，卻見三叔朝後連退了兩步，退至墻根底下。
再也看不清神情了。
絢爛璀璨的煙花中，光影時隱時現。
三叔的目光，一直在看遠處，那兩個緊貼的人。
那時，他莫名地，竟然t不想去叫三叔了。
跟兩個小廝，也退到黑暗中。
直到那兩個人分別，一人背身離去；一人提盞綠琉璃燈，揪著粉色裙擺，歡快地蹦跳上臺階，走進了公府的側門。
整條街道，隨同湮滅的煙火沈入寂靜。
“阿朝，你在這裏做什麽？”
三叔還是發現了他，走過來問道。
聲音很平靜。
“三叔。”
他有些忐忑地低下頭，道：“我掉了娘給我做的荷包，想找找看。”
“找到了嗎？”
“沒有。”
“那我去叫些人，幫著一塊找。”
“三叔，不用了，我找過很多地方了，沒找到。”
“哦。”
三叔側過身，道：“那回去吧。”
“好。”
他跟著三叔的腳步，走在旁邊。
“今晚玩得高興嗎？姑姑帶你們去了哪裏玩？買了什麽沒有？”
三叔在問他了，也伸手，把他頭上和肩膀的雪花掃去。
“嗯。去了崇福坊那邊，看了幾個雜耍和皮影戲……”
他回答三叔。
看到三叔的身上落了一層，比他身上還厚的雪。
……
過完年，在暮春三月時，終於從京城傳來了許執的回信。
已經坐上刑部尚書位置的許執，答應了幫助他的仕途。
衛朝看見三叔母將那封單薄的信紙，緊貼在胸口，笑著笑著流下一行淚來。
擡袖擦幹眼淚，轉頭對他們道：“他答應了幫我們，很快就會好的。”
不過兩個月，他的任職令很快下來，是巡守的游擊將軍。並無特定等級，卻有了一定的俸祿，軍功也能記錄在冊。
傅元晉大怒。
那一晚三叔母回來，纖弱的脖頸處，多了鮮明的掐痕。
以及被咬破的傷口，青紫地斑駁。
但她還在笑著寬慰他們。
“我沒事。”
起初流放至峽州時，她總是會哭的，但漸漸地，她不再在他們面前流淚了。
他走出門時，一拳砸在了院口的那棵老槐樹樹幹上。
疼痛蔓延，手背破皮流血。
也僅僅流了幾絲血，如何比得上她承受的那些。
他沒辦法去置喙三叔母為他們做的這一切。
縱使三叔母不曾對他說過什麽重話。
只在每次深夜，他回到這個避雨之處，姑姑和衛若去給他做飯，她則為他縫補破洞的衣裳，讓他在外也要照顧好自己。
再是與他聊天。
“你別太悶了，和你三叔一樣。他從前什麽話都不願意說，總是一個人悶在心裏。”
他便挑揀些輕松的話，和她說。
一盞豆大的燈火下。
他看她垂低笑眼縫衣，心裏明白，若是在如此多的犧牲後，他還不能讓衛家翻身，便是辜負了她。
也唯有讓衛家重回過往，才能讓她脫離泥沼。
天未亮，除去衛錦還睡著，他們送他出門。
站在門口，對他道：“保護好自己。”
他點頭，對她，對姑姑，對衛若，道：“我知道，你們回去吧。”
但每一回，他們都站在那棵槐樹底下，目送他的遠去，直至他再看不見他們的丁點影子。
他穿過長街小巷，看見了許多戶簡陋的門口，也有這樣的送別。
殷殷期盼中，是擔憂和恐懼。
或是流放充軍的官員，或是當地駐紮的士兵。
每次的上場殺敵，深入敵營，他都要告誡自己，一定要護住自己的命。
三叔母、姑姑、衛錦衛若，他們還要他活著回去。
每一次戰爭的劫後餘生，都是喜悅和慶幸。
一個月後，他擦凈手上的那些血汙，懷揣那份微薄的俸祿，走過遙遠的長路，回到了那個僅有兩處屋舍的小院。
把那幾兩的銀子，都交給了三叔母保管。
她楞住。
“你自己拿著就好了，不用給我。”
他搖頭道：“我沒有什麽需要花費的地方，您拿著。若是家中有要花的地方，您可以支使。”
從前，剛至峽州時，他們身無分文。
為了衛若的藥錢，她甚至想過絞斷那頭濃密順滑的烏發去賣錢，姑姑也跟著要斷發。
就在那時，傅元晉派人送來了藥和幾兩銀子。
他執意給她，她最後接了過去。
但在第二日大早，陰沈天色下，他要離開時。
她還是把二兩銀子放進了他的手中，笑道。
“你拿著去花，一個月在外頭，總會有用得著的時候。”
他又一次離開了那個小院，也離她越來越遠。
他不必擔心家中，她會照料好，不讓他有後顧之憂。
“記得平安回來！”
她突然喊道。
“知道！”
他回首，朝她揮手道。
也朝姑姑和衛若說。
那一聲的喊，驚動其他相鄰院子裏的離別。
“你要平安歸來啊。”
“別死在外頭，留老娘照顧你一家子人，聽到沒有？”
“兒啊，照顧好自己，一定要回來啊。”
……
又一年的雪花飄落，他們已經流放至峽州第八年了。
這一年，手裏存了銀子，有他給的俸祿，也有她和姑姑衛若他們，一起做活攢下的散碎。
租下附近的兩塊田地，一塊種稻谷，留出小片地，另栽糯米；另外一塊田地，則種了菜。
除夕將近，去地裏采摘了菜。
又外出采買一疊紅紙、兩只豬腿、一扇排骨、十幾個果子、幾油紙包的酥糖……還有一小盒炮仗，是衛錦要玩的。
秋收的糯米，被她和姑姑一起釀成了米酒。
院子後邊，姑姑一直養著的雞鴨，也肥了。
衛若用紅紙寫了對聯，在細雪下，往院門刷著糨糊，把紅聯往上張貼。還有桃符門神。
衛錦跟在弟弟的身邊，嘴裏塞滿果子，含糊不清地直嚷嚷：“歪了歪了！”
將視線從大開的廚房門外收回，繼續擇菜。
沒有戰事，他得以與他們一起過年。
聽著她和姑姑笑說。
“這扇排骨，我給人砍價，少了十個銅板呢。”
“你放著，我來洗！”
他蹲著身，仰見她要去洗排骨，忙把手裏的青菜放下，慌忙道。
她的手，不要再碰冷水了。
起身去把那扇排骨拿來，放進地上的盆中。
“你去把糕蒸了吧。”
是他太過著急了，正炒菜的姑姑笑著訓斥道：“衛朝，你沒大沒小，在指揮誰做事呢？”
她也跟著彎眸笑了。
“行了，我知道，你快去把肉洗了，好燉上煮湯。”
他一時默地無言以對。
把那副豬心的下水一同放進盆中，轉身端盆往外邊走，去井邊洗肉。
背對廚房，在漸弱的風雪聲中，聆聽來自四方的鞭炮聲。
他低頭，仔細地清洗著豬心和排骨。
除去癡傻的衛錦，他、姑姑、衛若，在衛家倒塌，他們流放至峽州後，並不想過任何的節日。
每每聽到那些歡樂聲，都沈默地坐在桌上，囫圇地吃過幾口飯，用涼水洗漱後，便睡去了。
第一年的除夕，便是如此。
到了第二年，她說要過節。
“日子總是要過下去的，節日也是要過的。過了節，我們才能越來越好。”
她轉頭，笑問衛錦。
“阿錦，要不要過除夕，有糖吃哦。”
衛錦自然舉起雙手讚成。
“要！娘，我要吃糖！”
從此之後，每至除夕，他們都會一起度過了。逐漸地，也過起端午、中秋、重陽、臘八……
一起包粽子做香纓帶，一起做鹹甜的月團餅，一起佩插茱萸、祭拜先祖……
苦澀的日子，是需要一些甜去填補的。
衛朝望著陶黃粗碗中，微濁的糯米酒時，如此想。
他笑著，與她、與姑姑、與衛若，與衛錦，都碰了一碗。
五只碗相碰，酒水蕩漾。
而後，各人一飲而盡。
方桌上，擺放了這一年的年夜飯。
門窗之外，是停歇的雪，只餘風聲呼嘯。
他們連飲三碗，又夾菜吃飯。
犒勞為了過年忙碌一天，早已饑腸轆轆的五臟廟。
比平日吃飯要慢，說的話愈多。
誰人的臉上，都是笑的。
就像她說過的，日子總會越過越好。
他擡眼，看到她的頰畔，紅雲正在爬升。
她又喝了一碗糯米酒。
仿若不知醉意。
舌尖在嘴裏繞了繞，甘甜清冽的酒味猶在，他開口道：“三叔母。”
又遲遲沒有繼續。
她一雙瑩亮的明眸望向他，笑問道：“怎麽了？”
放在膝上的手捏緊。
他垂下眼，道：“少喝些，怕是會醉的。”
“這酒不如何醉人，多喝些無礙。”她說。
姑姑也笑說。
“喝醉了大不了倒頭就睡，一年，也就只有這一個除夕。”
話是這般講，但等酒足飯飽。
她卻趴在桌上，好似睡了過去。
碗中還有半數殘酒。
她的酒量，並不如她口中所言的，從前那般厲害了。
但她並沒有徹底醉過去，搖搖晃晃地站起身，要往另一個屋t走。
小院裏，除去後來搭建的廚房和茅廁，一共兩個屋。
他與衛若住一個，她則與姑姑和衛錦擠在另一個。
衛錦在茅廁裏叫喚地哭：“娘，娘！”，是褲帶子纏住了，扯不開。
衛若只得跑回來，叫姑姑進去幫忙。
門外有一只黃狗，搖動尾巴來吠，是請衛若去念書信的。
狗是一個老婆婆養的，住的不遠，隔著四戶人家，曾教過三叔母和姑姑許多事。
譬如做酸菜、曬蘿蔔幹、做腌魚蝦蟹，再是家中的石榴紅了，會專門送過來。
“都會好的，都會好的。”
老婆婆常與他們說，在聽聞三叔為國戰死北疆的事後。
有時，他從她的門口經過，會得到一張剛烙好的熱餅，或是一個饅頭。
“多吃些，才有力氣，和傅總兵把海寇趕出我們大燕的疆土。”
老婆婆笑瞇瞇道。
附近住著的，這般良善的人，還有很多。
兩個月前，老婆婆托人送出的家書，給在外為人做碑謀生的兒子。
在今早終於收到回信，原是送信人落下了，趕送過來。她喜地在夜雪中，叫院外的大黃狗，去把會識字的衛家小兒叫來。
衛若去給老婆婆看信了。
衛朝回神，見身邊的人搖晃身子，險些摔了，他忙攙扶住她的手臂。
她的手很瘦，恍若只剩一根骨頭。
“你說不會醉，如今醉了嗎？”
比他們在桌的其他人，喝的都多。
他扶她出門，朝另個屋，慢走過去。
“真的，我以前喝……這麽多時，都不會醉。興許……興許是太久沒喝了，才會有一點點醉。”
“上回醉，還是和你……你三叔喝酒呢。他一個人喝悶酒，連飯都……不肯吃。”
兩個屋比鄰，她很快跨入昏暗中。
還在斷斷續續地說著，直至他點燈時，她脫出他的手，挪躺到床上。
“他那個人，難哄得很。”
他驀地僵硬住。
她側枕在床，單手墊在臉腮下，望著挑燈的他，忽而輕聲道：“你和你三叔，側臉很有些像。”
尤其是眉弓和鼻梁。
才說完，她兀自笑了笑。
他很久沒有動，也沒有說話。
一直到耳畔，傳來輕微勻緩的呼吸聲，她已經睡著了。
閉闔雙眸，沈靜地安睡。
他緩慢地走了過去，僅僅三步的距離，便到了她的面前。
隔了好一會兒，他蹲下身，伸出了手。
微弱的燈焰晃動，他的手一寸寸地接近，她已有幾絲細紋的的臉，在即將覆蓋上去，觸及那片柔軟時。
陡然地，一個暗紅的舊物映入眼簾，是那個平安符。
他的動作頓住。
“三嫂，你睡了？”
身後，是姑姑的推門聲。
還有衛錦的疊聲不滿。
“娘，姑姑罵我！”
“我哪裏罵你了，是在教你，做事不要慌。連解個褲帶子，都能錯了。”
衛朝慌張直起腰，轉身快步出去。
迎面對上姑姑不悅的目光，他抿唇鎮靜道：“三叔母醉地睡過去，我去端熱水來，姑姑幫她洗臉和擦腳，好睡得舒服。”
“去吧，再煮碗醒酒湯來。”
姑姑對他吩咐，去床前給她脫鞋蓋被。
衛錦也奔了過去，趴在床沿望她。
“娘，你睡了？”
“別吵你三叔母睡覺。”
是姑姑對衛錦說的。
他應道：“是。”
低頭走出門，走進興起的寒風中，隱約地，如米粒大的雪又在落了。
直走進廚房，他先把醒酒湯煮上，再拿瓜瓢舀熱水。
瓢放下時，白色的霧汽快將他淹沒。
倏然擡手，他狠抽了自己一巴掌。
……
夜深闃靜，一個屋中，一張床上。
衛若問他：“哥，你臉怎麽紅了，像是被打了？”
他道：“哪有，喝多了酒，有些上臉。”
“睡吧。”
衛若道：“嗯。”
衛朝背過了身，聽到隔壁的動靜，正消沈在細弱的風聲中。
她們都睡著了。
他閉上眼。
想起了從前，三叔帶他玩樂的歡快日子；也想起了後來，三叔教授他那些行軍戰法時，嚴肅的神情。
*
衛朝不曾料想，那是三叔母與他們過的最後一個除夕了。
在他身上的傷疤與日增多，戰功得到朝廷認可之後，又有許執和洛平的運作，那封請旨赦免衛家眾人流放之身，返回京城的折子，得到了光熙帝的批準。
其實各人心知肚明，不過是他在峽州抗敵，而其他衛家人，作為人質被看押在京城。
如同神瑞帝在時，衛家子嗣男丁，無故不得離京。
姑姑、衛若很高興。
便連癡傻許多年的衛錦，聽到回京時，耳朵動了動，馬上喊道：“要回京城！要回京城！”
三叔母也要跟隨一同回京，幫襯安置府宅等雜事。那麽多年過去，物是人非，是有許多事要忙的。
傅元晉已經允許。
離去前的那些日，一直在收拾東西。
其實也沒有什麽東西。
他們來時兩手空空，住進了同樣空空如也的小院。
甚至比不上公府尚在時，他們各人的一間屋子大。
還漏水進蟲，這些年過去，縫縫補補，這裏添塊磚石，那裏加片青瓦。
這些年，便是這樣住了過來。
屋子裏，撿了誰家不要的、還有從集市上買的便宜貨。
桌子、椅凳、裝鹹菜的陶缸。還有一個大肚的破罐子，只能裝一半的水。
有時，三叔母和姑姑會從外采把野花回來，大多是淡黃的，混著幾根野草，插在罐子中。
是好看的，生機勃勃地韌性一般。
但他不喜歡那些花草。
他拼命爭取軍功，是為了讓他們再過上當年的日子，閑適清靜的屋中，該按著各人的喜好，任意布置。
不論是玉瓶金器，明瓦琉璃，都不用再去煩心背後的價錢。
就連窗臺的幾上，也該擺上名貴鮮艷的盆花。
但現今的他，還不行。
可是他，正如三叔母的期盼，遲早有一日，會實現對他們的承諾。
天光亮了又暗，暗了又亮。
幾度轉換，快步入了初秋。
“我與他們先回京，你一個人留在這裏，要照顧好自己。忙時也別忘了吃飯，餓多了，怕是身體有病。”
三叔母反覆對他叮囑道。
他看著她寧和溫柔的臉，點頭道。
“我都知道的，您也要照顧好自己，別忘記吃藥了。”
有時夜裏，她會咳嗽，咳得厲害時，一連好幾聲。
“好，我會記得。”
她笑道。
她的一雙琥珀色眼眸，落在他的身上，長久地，沒有聲息。
然後忽然道：“阿朝，我給你洗個頭吧。”
他匆匆忙忙地從軍營回來，只有一日的功夫，可以送他們。
整日忙於戰事和操練，頭發好些日沒洗了，是沒空。
他搖頭道：“不用，我自己洗。”
但他的拒絕，並沒有得到允準。
她又一次說：“我們都走了，你怕是更沒空管自己。”
於是，在她沈靜的目光中，他緩緩低下了頭。
但是，是他自己動手洗發。
太臟了，滿是汗水和灰塵。興許還有昨日外出偷襲，殘留的砍殺敵人時濺跳的血。
在井邊，他解開發冠，蹲身垂頭，一遍遍地抓揉頭發，用皂角水沖洗。
她站在他的背後，從井旁的木桶中，拿木勺子，一次次地舀水，彎腰給他沖凈頭上的汙穢。
身後，是姑姑和衛若，正在做飯。
衛錦去和臨近的幾個孩子告別去了。這些年，他們玩得很好。
洗好頭，他坐在小凳子上，曲起膝蓋。
她仍站在他的背後，拿帕子給他絞幹發上的水。
不時地，她手上的繭子和傷痕，蹭過他鬢角的皮膚，輕微刺癢。
一陣微涼風過，茂盛碧綠的槐樹樹冠，沙沙地響動。
動蕩風聲中，他的面前遞來一個秋香色的錦囊，樣式簡單。
“阿朝，我走了後，若是傅元晉對你不利，針對你，便打開它。”
“希望能幫上你。”
他接過錦囊的手一頓，回頭看她，問道。
“是什麽？”
“到時候，你就會知道了。”
她只是淡笑了下，轉過腳步，道：“走吧，你姑姑和阿若做好飯了。”
隨清風飄來的，是分離前的最後一頓飯。
……
分離，是為了更好的重逢。
衛朝一直這般認為，但他沒有料到，那是最後一次相會。
在城墻上，他目送載著他們的兩輛馬車，往極遠的北方歸去。
他們走時，不過帶些衣裳，和一些實在舍不得丟棄、又有用的小物件，怕太多的東西，會拖累馬車行程。
他也很想很想回去，想跟他們一起走。
回去那個被毀的家中，想回去看望爹娘，給他們上一炷香。
但在馬車即將消失在盡頭，姍姍來遲的傅元t晉，來到他的身側時。
衛朝不過行禮，在對方的毫無反應中轉身。
走下城墻，翻身上馬，逆風往軍營奔去。
為了他們更好地在京生活，他必須要得到光熙帝，曾經與太子黨作對的六皇子，更多的信任。
而軍功，是提升官職，最便捷的道路。
如同當年的三叔。
他想與三叔比肩而站。
但他知道，他永遠都比不上三叔。
永遠。
……
尤其在看到那些被風雨侵蝕，皺巴不堪的泛黃書信時。
即便那時，動作再快地用布吸水，拿火烘烤，還是大半模糊不清了。
姑姑將那些糊塗了，卻看過後記住的信，從口中盡力覆述，讓衛若一筆一畫地書寫下來。
在三叔故去的十餘年後。
在那棵年滿百歲的梨花樹，被雷擊毀倒下，壓塌破空苑的主屋墻壁之後。
他怔怔地，一頁一頁地，慢到極點地，翻看那些書信。
是三叔寫給她的。
全都是。
他的手指在發顫，竭力穩住酸楚的聲音，問道：“她知道三叔……寫的這些信嗎？”
姑姑以手捂面，淚水從指縫流出。
“不知道，她不知道。”
是啊，若是能早些發現這些信，一定會給三叔母看。讓她得知三叔，曾經也喜歡她。
他與姑姑一樣，都以為祖母彌留之際的所言，皆是假話。
卻原來是真的。
那麽，當年的那個上元夜晚。
他在大雪和煙火下，所目睹的那一幕，當時，三叔是怎樣的心情？
那時候，他什麽都不知道。
也什麽都看不懂。
因三叔始終平靜，還笑與他說話。
……
他轉過身，看向地上擺放的幾大箱子金銀錢財。是她病故前，對衛若的囑托。
“阿若，你把我的棺材送回津州後，埋在我爹娘身邊。那處山地，柳伯和蓉娘都不在了，大抵很多年未有人打理了，荒草長得很高，我夢裏見到的。麻煩你為我爹娘打理墓碑前的荒草，然後點把香、燒些紙。”
“還有一樁事，我要跟你說。我家宅子，西面堂屋，地磚下邊，埋了些金銀，從前我爹娘給我留的。但現今，我恐怕無用了。”
她蒼白虛弱的臉上，已是摧枯拉朽地衰敗。
“你帶信得過的兩個人，去把它們都挖出來，帶回京城，拿去給阿朝打通官場。他不在京，這些事你就要幫著。但那些錢，定然是不夠的。”
“另外，不能總讓許執和洛平幫襯，各人有各自的日子要過。”
她的囑托很多，也說地很慢。
直到累地睡了過去。
那個夜晚，衛若聽到了三叔母在夢中，一聲接一聲的哭喚：“娘。”
聲極低，但淚水浸濕了枕頭。
衛朝默站著，聽姑姑和衛若，描述半年多前，三叔母離世前的場景。
仰頭看向窗外，灰色的高空。
半晌過去，他的眼角流下淚。
接連不斷地，最後悲慟大哭。
*
倘若不是傅元晉得知了三叔母病去的消息，趁著述職的機會上京，衛朝不會知道三叔母，早已不在人世。
請旨歸京，晝夜奔馳回來的第三日。
他於衛家祠堂，請道士和尚入府，奉三叔母入衛氏族譜，並設靈牌，與三叔同置。
並對姑姑和衛若、癡病痊愈的衛錦道，既遵三叔母遺言，那麽京城和津州兩處都需打點。同時，衛家後人也絕不能忘此恩情，及過去屈辱。
*
是衛家對不起三叔母。
但傅元晉沒有資格來質問他們，更沒有資格辱罵三叔！
“是你們害死了她！”
“哈哈，她回家也好，你三叔算什麽東西，配得上她嗎！啊，我問你，他配得上嗎？”
配不配得上，還輪不到傅元晉這條狗狂吠！
“你算個什麽東西，我三叔配不上，你更配不上！”
衛朝感覺身上的血都在倒流，手指緊捏地咯咯作響，上前兩步，一拳砸在了傅元晉的臉上。
但在一瞬之間，對方的拳頭也揮了過來，侵至他的額穴。
狠戾地一擊，頭暈目眩。
“我配不上？我告訴你衛朝，若非有她在，你們這群姓衛的，我早就弄死你們！”
衣襟被緊攥住，衛朝對上一雙通紅的雙眼。
熱血從鼻下流出，他擡起手背擦去，制住扯著自己的那只手，冷笑地嘲弄：“我三叔母一句話沒給你留，你便惱羞成怒地在這裏辱人，是當我衛家的人都死絕了！”
衛朝揚拳，用盡氣力，猛地又砸向了傅元晉的臉。
傅元晉鐵青臉色地側身閃過，擡起右手手腕，襲向他的下頜。
“你娘的！”
……
廝打互毆，伴隨辱罵。
最終，兩人鼻青臉腫，鮮血直流，被趕過來的洛平，還有傅元晉的幾個親隨費力拉開，才算結束。
夜至深更，世間的吵鬧停止了。
衛朝一個人，滿身疼痛地，跪在了那兩座牌位前。也跪在了衛家的列祖列宗面前。
是為贖罪。
*
在與她分別的一年多後，離開京城，再返峽州前，衛朝打開了那個錦囊。
一炷香後，他燒掉了那個油紙包裹的秘密。
他應該想明白了，三叔母雙手手心上的刀傷，是為何而來。
在他從戰事中抽身，回去小院看望姑姑、衛若衛錦時，還有她時，那兩道傷疤已經結痂了。
她不肯說如何受的傷。
但他知道，定然是傅元晉傷的她。
而當時的傅元晉，竟然想要娶她。
一個瘋子，神經異樣。
如今，竟還在招魂，妄想見到她。
衛朝並不相信世上，有這般的詭事。
倘若真有，她那樣好的人，應當早已轉世，過上好日子了。
不要再如這世，歷經苦難。
但他也不想傅元晉去打擾她。
現在，只能等此次皇帝的壽宴，傅元晉上京赴死了。
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那是一條綿延無盡, 通向未知的道路。
自流放的荒蕪途中，病重的祖母緊掐住他的手，讓他喚出那聲“三叔母”開始，此後前行的路上, 她便一直陪同在他身邊。
哪怕荊棘刺傷, 鮮血淋漓。
她從來都是溫柔地撫著他的頭, 淺笑說：“阿朝, 別害怕, 還有我在。”
原以為歷經十年的苦難, 終於通往光明，快要得見曙光時, 她卻已經不在了。
只讓姑姑對他囑咐：“阿朝, 衛家以後就要靠你了, 你照顧好自己。”
僅此而已。
連她逝去的消息, 也不讓姑姑傳回峽州，讓他得知。
她不想忙碌戰事的他為難, 回京奔喪。怕朝廷對身為衛家人的他，有所爭議。
衛朝知道。
而她是何時病得那樣嚴重，以至於一回京, 身體發病, 急轉直下。
不過短短半年，便與世長辭了。
他同樣知道。
起初的操勞, 沐雨經霜。
整日在冰涼的河水中浣衣, 腰都直不起來, 後來遺留了腰椎骨凸出的病癥；夜裏回到那個狹小潮熱的屋子, 還要點燈熬油的縫補衣裳。
飛蛾繞燈飛舞，不時咬人的蚊蟲嗡嗡。
她在燈下, 一壁狠拍去腿上的花白蚊子，一壁快速地飛針走線，對他們笑說：“慢慢來，總會好起來的。”
盡管幾人的肚子咕咕叫著，餓得發昏。
卻在聽到她自信的話，和看到她的笑容時，也對將來生出希望。
他也相信，一切會慢慢變好的。
直到那一天，他看著她梳妝打扮、換上新衣裙，走進了總兵府。
猶如走進惡獸的口中，每次出來，被剝去了一層皮肉，還在縹緲地笑，對他說：“阿朝，我沒事。”
但她所謂的沒事，不過是為了寬慰得到庇護的他們。
他只有在傅元晉的身邊，忍辱負重地咬緊牙，殺更多的海寇，好似才能彌補她做出的犧牲，讓她不用再去找傅元晉了。
他會讓她，也讓姑姑、衛錦衛若，再過上曾經在京的日子。
而非一個銅錢，掰成兩半來用，拮據地苛刻。
她有一個小盒子，是樟木做的。
裏面裝著她和姑姑另外做針線活，或是編織花繩，拿去賣得到的銀錢。以及衛若幫人抄書，得到的碎銀。
傅元晉給她的那些首飾和銀錢，她極少動用，除非是用處大的地方。
至於買些米面粗布，都是用樟木方盒中，他們自己的錢。
日覆一日的精打細算，她仍會在中秋或是過年時，買小袋子飴糖。
這樣闔家團聚的日子，傅元晉要回傅府過節，她不用去陪那個人。
一人口中塞一顆，她自己也吃一顆，甜得咳嗽了一聲，繼而道：“過節吶，就該吃糖高興些。”
衛錦將糖咬得咯嘣脆響，歡喜地直點頭。
“對，娘親說的對！”
“娘，我還要吃糖！”
她在他們面前，總是對這萬般艱難的人世，懷有祈盼。
倘若不是有一天，他從沿海縣城殺敵回來，得以在兩個月的疲憊後，可以歇息兩天。
還未踏入院門，便聽到了一聲低過一聲的痛苦呻.吟，是她的。
他快步沖進去，門被推開的那瞬間，濃重的血腥味撲面湧來。
她烏發盡散，臉色慘白如紙地，正在地上翻滾。
身.下，是被血染紅的粗布裙子，和一地蜿蜒掙紮的血跡。
“三叔母！”
他腦子空白一片，急去抱她。
雙膝跌跪在地，把渾身浸透了血和汗的她，手臂不敢用力地，輕輕摟在懷中。
她的臉貼在他的胸膛，滿面是淚，疼地唇瓣直抖。
“阿朝，疼……”
便是那一天，狂跑去找大夫回來後，他得知她喝下了絕子湯。
那樣一副歹毒兇險的藥湯下去，以至生出宮寒惡癥。
她徹底虧損了身子。
周圍是從田裏農忙回來，姑姑和衛若急切問詢大夫的聲音，還有衛錦的哭聲。
他一語不發地站在床畔，望著睡去的她，垂在身側的手，緊攥成拳。
背過身去，他又投入那永無止境的殺伐廝鬥中。
一刀又一刀地砍在海寇的身上，割下無數雙敵人的耳，恭敬地呈到總兵傅元晉的案前。
縱使傅元晉從未記下一筆他的戰功。
好似就是從那年的冬天起，她愈發畏寒。
也在那年，光熙七年的臘月底，她給許執寫了那封信。
*
鎮國公府尚在，衛家興盛時。
衛朝對三叔母的印象，是一個相貌極其好看、性子柔順，來公府寄住的女人。
偶爾在園子裏遇見，會給他一支糖葫蘆，或是其他什麽吃的。
皆是她與那個窮進士出去玩時，買的小吃。
當時，他並記不得那個進士的名字。
咬著酸甜的山楂果，他從練武場回到書房念書。
身為衛家的嫡長孫，他每日都要讀書練武，從早到晚，並無多少空閑的時候。
尤其爹娘去後，整個偌大的公府，倚靠三叔在北疆打仗撐立，祖母對他更為嚴苛，想他快些成長起來，為三叔分解壓力。同時，也是因公侯的爵位，落在了他的頭上。
依照三叔當時的戰功，該從祖父那裏繼承爵位。
但三叔對他說：“阿朝，爵位本是你父親的，自然該給你。你不用想太多，我是你三叔，會護著你，等你長大，有足夠能力了，我會把衛家軍也交給你。”
三叔拍著他的肩膀，道。
“好了，若是你哪處兵法上不懂的，趁我在家中，你快來問我。至於讀書上的事，去問你二叔，那些他懂的多。”
三叔常年不在家，駐守在北疆。
盡管和從前不大一樣，不再愛笑，但還是一般的親切。
在三叔收回手，背過身去時，衛朝註意到他滿是傷痕的手心。
而那一年的上元夜晚，他親眼所見那只手，緊捏地指骨蒼白，青筋畢露，將那些傷都包裹起來。
游玩燈會，三叔讓親衛護著他們去玩，自己則和官員進了酒樓說事。
和姑姑、衛錦衛若他們，興致寥寥地逛了一圈，便打道回府。
但他不小心掉落了一個荷包，回到院子才發覺，慌張尋了一圈，從園子到馬車，都沒有找到。
恐是游玩時遺落。
夜晚人多，怕是找不回來了。丫鬟仆婦紛紛勸說。
但那個荷包是娘做給他的，今夜還特地戴出去玩。
悔恨之餘，他一定要找回來。
讓兩個小廝跟著一道出門去找。
熙熙攘攘的喧鬧歡聲中，從這條街，找到那條街，穿梭人群，卻一直未尋到荷包的蹤影。
最終不得不沮喪地回去，又順沿回去的路，最後找一遍。
縱使是坐馬車回府的，但興許落在路上了呢。
雪花紛落，北風如刃。
他彎腰低頭，提盞燈籠，在一隅的昏黃光中，四處搜索。
頭頂高空天穹，五彩的焰火砰砰地炸響。
直搜至一處街角拐口，身後的小廝忽地湊過來，道：“前面那人，好似是三爺。”
他擡頭看過去，果然是三叔。
大雪之中，一個人，正側著臉，怔望對面晦暗的高墻之下，從墻內延伸而出的樹梢下，影綽地站了兩個人。
剛要奔過去叫人，卻見三叔朝後連退了兩步，退至墻根底下。
再也看不清神情了。
絢爛璀璨的煙花中，光影時隱時現。
三叔的目光，一直在看遠處，那兩個緊貼的人。
那時，他莫名地，竟然t不想去叫三叔了。
跟兩個小廝，也退到黑暗中。
直到那兩個人分別，一人背身離去；一人提盞綠琉璃燈，揪著粉色裙擺，歡快地蹦跳上臺階，走進了公府的側門。
整條街道，隨同湮滅的煙火沈入寂靜。
“阿朝，你在這裏做什麽？”
三叔還是發現了他，走過來問道。
聲音很平靜。
“三叔。”
他有些忐忑地低下頭，道：“我掉了娘給我做的荷包，想找找看。”
“找到了嗎？”
“沒有。”
“那我去叫些人，幫著一塊找。”
“三叔，不用了，我找過很多地方了，沒找到。”
“哦。”
三叔側過身，道：“那回去吧。”
“好。”
他跟著三叔的腳步，走在旁邊。
“今晚玩得高興嗎？姑姑帶你們去了哪裏玩？買了什麽沒有？”
三叔在問他了，也伸手，把他頭上和肩膀的雪花掃去。
“嗯。去了崇福坊那邊，看了幾個雜耍和皮影戲……”
他回答三叔。
看到三叔的身上落了一層，比他身上還厚的雪。
……
過完年，在暮春三月時，終於從京城傳來了許執的回信。
已經坐上刑部尚書位置的許執，答應了幫助他的仕途。
衛朝看見三叔母將那封單薄的信紙，緊貼在胸口，笑著笑著流下一行淚來。
擡袖擦幹眼淚，轉頭對他們道：“他答應了幫我們，很快就會好的。”
不過兩個月，他的任職令很快下來，是巡守的游擊將軍。並無特定等級，卻有了一定的俸祿，軍功也能記錄在冊。
傅元晉大怒。
那一晚三叔母回來，纖弱的脖頸處，多了鮮明的掐痕。
以及被咬破的傷口，青紫地斑駁。
但她還在笑著寬慰他們。
“我沒事。”
起初流放至峽州時，她總是會哭的，但漸漸地，她不再在他們面前流淚了。
他走出門時，一拳砸在了院口的那棵老槐樹樹幹上。
疼痛蔓延，手背破皮流血。
也僅僅流了幾絲血，如何比得上她承受的那些。
他沒辦法去置喙三叔母為他們做的這一切。
縱使三叔母不曾對他說過什麽重話。
只在每次深夜，他回到這個避雨之處，姑姑和衛若去給他做飯，她則為他縫補破洞的衣裳，讓他在外也要照顧好自己。
再是與他聊天。
“你別太悶了，和你三叔一樣。他從前什麽話都不願意說，總是一個人悶在心裏。”
他便挑揀些輕松的話，和她說。
一盞豆大的燈火下。
他看她垂低笑眼縫衣，心裏明白，若是在如此多的犧牲後，他還不能讓衛家翻身，便是辜負了她。
也唯有讓衛家重回過往，才能讓她脫離泥沼。
天未亮，除去衛錦還睡著，他們送他出門。
站在門口，對他道：“保護好自己。”
他點頭，對她，對姑姑，對衛若，道：“我知道，你們回去吧。”
但每一回，他們都站在那棵槐樹底下，目送他的遠去，直至他再看不見他們的丁點影子。
他穿過長街小巷，看見了許多戶簡陋的門口，也有這樣的送別。
殷殷期盼中，是擔憂和恐懼。
或是流放充軍的官員，或是當地駐紮的士兵。
每次的上場殺敵，深入敵營，他都要告誡自己，一定要護住自己的命。
三叔母、姑姑、衛錦衛若，他們還要他活著回去。
每一次戰爭的劫後餘生，都是喜悅和慶幸。
一個月後，他擦凈手上的那些血汙，懷揣那份微薄的俸祿，走過遙遠的長路，回到了那個僅有兩處屋舍的小院。
把那幾兩的銀子，都交給了三叔母保管。
她楞住。
“你自己拿著就好了，不用給我。”
他搖頭道：“我沒有什麽需要花費的地方，您拿著。若是家中有要花的地方，您可以支使。”
從前，剛至峽州時，他們身無分文。
為了衛若的藥錢，她甚至想過絞斷那頭濃密順滑的烏發去賣錢，姑姑也跟著要斷發。
就在那時，傅元晉派人送來了藥和幾兩銀子。
他執意給她，她最後接了過去。
但在第二日大早，陰沈天色下，他要離開時。
她還是把二兩銀子放進了他的手中，笑道。
“你拿著去花，一個月在外頭，總會有用得著的時候。”
他又一次離開了那個小院，也離她越來越遠。
他不必擔心家中，她會照料好，不讓他有後顧之憂。
“記得平安回來！”
她突然喊道。
“知道！”
他回首，朝她揮手道。
也朝姑姑和衛若說。
那一聲的喊，驚動其他相鄰院子裏的離別。
“你要平安歸來啊。”
“別死在外頭，留老娘照顧你一家子人，聽到沒有？”
“兒啊，照顧好自己，一定要回來啊。”
……
又一年的雪花飄落，他們已經流放至峽州第八年了。
這一年，手裏存了銀子，有他給的俸祿，也有她和姑姑衛若他們，一起做活攢下的散碎。
租下附近的兩塊田地，一塊種稻谷，留出小片地，另栽糯米；另外一塊田地，則種了菜。
除夕將近，去地裏采摘了菜。
又外出采買一疊紅紙、兩只豬腿、一扇排骨、十幾個果子、幾油紙包的酥糖……還有一小盒炮仗，是衛錦要玩的。
秋收的糯米，被她和姑姑一起釀成了米酒。
院子後邊，姑姑一直養著的雞鴨，也肥了。
衛若用紅紙寫了對聯，在細雪下，往院門刷著糨糊，把紅聯往上張貼。還有桃符門神。
衛錦跟在弟弟的身邊，嘴裏塞滿果子，含糊不清地直嚷嚷：“歪了歪了！”
將視線從大開的廚房門外收回，繼續擇菜。
沒有戰事，他得以與他們一起過年。
聽著她和姑姑笑說。
“這扇排骨，我給人砍價，少了十個銅板呢。”
“你放著，我來洗！”
他蹲著身，仰見她要去洗排骨，忙把手裏的青菜放下，慌忙道。
她的手，不要再碰冷水了。
起身去把那扇排骨拿來，放進地上的盆中。
“你去把糕蒸了吧。”
是他太過著急了，正炒菜的姑姑笑著訓斥道：“衛朝，你沒大沒小，在指揮誰做事呢？”
她也跟著彎眸笑了。
“行了，我知道，你快去把肉洗了，好燉上煮湯。”
他一時默地無言以對。
把那副豬心的下水一同放進盆中，轉身端盆往外邊走，去井邊洗肉。
背對廚房，在漸弱的風雪聲中，聆聽來自四方的鞭炮聲。
他低頭，仔細地清洗著豬心和排骨。
除去癡傻的衛錦，他、姑姑、衛若，在衛家倒塌，他們流放至峽州後，並不想過任何的節日。
每每聽到那些歡樂聲，都沈默地坐在桌上，囫圇地吃過幾口飯，用涼水洗漱後，便睡去了。
第一年的除夕，便是如此。
到了第二年，她說要過節。
“日子總是要過下去的，節日也是要過的。過了節，我們才能越來越好。”
她轉頭，笑問衛錦。
“阿錦，要不要過除夕，有糖吃哦。”
衛錦自然舉起雙手讚成。
“要！娘，我要吃糖！”
從此之後，每至除夕，他們都會一起度過了。逐漸地，也過起端午、中秋、重陽、臘八……
一起包粽子做香纓帶，一起做鹹甜的月團餅，一起佩插茱萸、祭拜先祖……
苦澀的日子，是需要一些甜去填補的。
衛朝望著陶黃粗碗中，微濁的糯米酒時，如此想。
他笑著，與她、與姑姑、與衛若，與衛錦，都碰了一碗。
五只碗相碰，酒水蕩漾。
而後，各人一飲而盡。
方桌上，擺放了這一年的年夜飯。
門窗之外，是停歇的雪，只餘風聲呼嘯。
他們連飲三碗，又夾菜吃飯。
犒勞為了過年忙碌一天，早已饑腸轆轆的五臟廟。
比平日吃飯要慢，說的話愈多。
誰人的臉上，都是笑的。
就像她說過的，日子總會越過越好。
他擡眼，看到她的頰畔，紅雲正在爬升。
她又喝了一碗糯米酒。
仿若不知醉意。
舌尖在嘴裏繞了繞，甘甜清冽的酒味猶在，他開口道：“三叔母。”
又遲遲沒有繼續。
她一雙瑩亮的明眸望向他，笑問道：“怎麽了？”
放在膝上的手捏緊。
他垂下眼，道：“少喝些，怕是會醉的。”
“這酒不如何醉人，多喝些無礙。”她說。
姑姑也笑說。
“喝醉了大不了倒頭就睡，一年，也就只有這一個除夕。”
話是這般講，但等酒足飯飽。
她卻趴在桌上，好似睡了過去。
碗中還有半數殘酒。
她的酒量，並不如她口中所言的，從前那般厲害了。
但她並沒有徹底醉過去，搖搖晃晃地站起身，要往另一個屋t走。
小院裏，除去後來搭建的廚房和茅廁，一共兩個屋。
他與衛若住一個，她則與姑姑和衛錦擠在另一個。
衛錦在茅廁裏叫喚地哭：“娘，娘！”，是褲帶子纏住了，扯不開。
衛若只得跑回來，叫姑姑進去幫忙。
門外有一只黃狗，搖動尾巴來吠，是請衛若去念書信的。
狗是一個老婆婆養的，住的不遠，隔著四戶人家，曾教過三叔母和姑姑許多事。
譬如做酸菜、曬蘿蔔幹、做腌魚蝦蟹，再是家中的石榴紅了，會專門送過來。
“都會好的，都會好的。”
老婆婆常與他們說，在聽聞三叔為國戰死北疆的事後。
有時，他從她的門口經過，會得到一張剛烙好的熱餅，或是一個饅頭。
“多吃些，才有力氣，和傅總兵把海寇趕出我們大燕的疆土。”
老婆婆笑瞇瞇道。
附近住著的，這般良善的人，還有很多。
兩個月前，老婆婆托人送出的家書，給在外為人做碑謀生的兒子。
在今早終於收到回信，原是送信人落下了，趕送過來。她喜地在夜雪中，叫院外的大黃狗，去把會識字的衛家小兒叫來。
衛若去給老婆婆看信了。
衛朝回神，見身邊的人搖晃身子，險些摔了，他忙攙扶住她的手臂。
她的手很瘦，恍若只剩一根骨頭。
“你說不會醉，如今醉了嗎？”
比他們在桌的其他人，喝的都多。
他扶她出門，朝另個屋，慢走過去。
“真的，我以前喝……這麽多時，都不會醉。興許……興許是太久沒喝了，才會有一點點醉。”
“上回醉，還是和你……你三叔喝酒呢。他一個人喝悶酒，連飯都……不肯吃。”
兩個屋比鄰，她很快跨入昏暗中。
還在斷斷續續地說著，直至他點燈時，她脫出他的手，挪躺到床上。
“他那個人，難哄得很。”
他驀地僵硬住。
她側枕在床，單手墊在臉腮下，望著挑燈的他，忽而輕聲道：“你和你三叔，側臉很有些像。”
尤其是眉弓和鼻梁。
才說完，她兀自笑了笑。
他很久沒有動，也沒有說話。
一直到耳畔，傳來輕微勻緩的呼吸聲，她已經睡著了。
閉闔雙眸，沈靜地安睡。
他緩慢地走了過去，僅僅三步的距離，便到了她的面前。
隔了好一會兒，他蹲下身，伸出了手。
微弱的燈焰晃動，他的手一寸寸地接近，她已有幾絲細紋的的臉，在即將覆蓋上去，觸及那片柔軟時。
陡然地，一個暗紅的舊物映入眼簾，是那個平安符。
他的動作頓住。
“三嫂，你睡了？”
身後，是姑姑的推門聲。
還有衛錦的疊聲不滿。
“娘，姑姑罵我！”
“我哪裏罵你了，是在教你，做事不要慌。連解個褲帶子，都能錯了。”
衛朝慌張直起腰，轉身快步出去。
迎面對上姑姑不悅的目光，他抿唇鎮靜道：“三叔母醉地睡過去，我去端熱水來，姑姑幫她洗臉和擦腳，好睡得舒服。”
“去吧，再煮碗醒酒湯來。”
姑姑對他吩咐，去床前給她脫鞋蓋被。
衛錦也奔了過去，趴在床沿望她。
“娘，你睡了？”
“別吵你三叔母睡覺。”
是姑姑對衛錦說的。
他應道：“是。”
低頭走出門，走進興起的寒風中，隱約地，如米粒大的雪又在落了。
直走進廚房，他先把醒酒湯煮上，再拿瓜瓢舀熱水。
瓢放下時，白色的霧汽快將他淹沒。
倏然擡手，他狠抽了自己一巴掌。
……
夜深闃靜，一個屋中，一張床上。
衛若問他：“哥，你臉怎麽紅了，像是被打了？”
他道：“哪有，喝多了酒，有些上臉。”
“睡吧。”
衛若道：“嗯。”
衛朝背過了身，聽到隔壁的動靜，正消沈在細弱的風聲中。
她們都睡著了。
他閉上眼。
想起了從前，三叔帶他玩樂的歡快日子；也想起了後來，三叔教授他那些行軍戰法時，嚴肅的神情。
*
衛朝不曾料想，那是三叔母與他們過的最後一個除夕了。
在他身上的傷疤與日增多，戰功得到朝廷認可之後，又有許執和洛平的運作，那封請旨赦免衛家眾人流放之身，返回京城的折子，得到了光熙帝的批準。
其實各人心知肚明，不過是他在峽州抗敵，而其他衛家人，作為人質被看押在京城。
如同神瑞帝在時，衛家子嗣男丁，無故不得離京。
姑姑、衛若很高興。
便連癡傻許多年的衛錦，聽到回京時，耳朵動了動，馬上喊道：“要回京城！要回京城！”
三叔母也要跟隨一同回京，幫襯安置府宅等雜事。那麽多年過去，物是人非，是有許多事要忙的。
傅元晉已經允許。
離去前的那些日，一直在收拾東西。
其實也沒有什麽東西。
他們來時兩手空空，住進了同樣空空如也的小院。
甚至比不上公府尚在時，他們各人的一間屋子大。
還漏水進蟲，這些年過去，縫縫補補，這裏添塊磚石，那裏加片青瓦。
這些年，便是這樣住了過來。
屋子裏，撿了誰家不要的、還有從集市上買的便宜貨。
桌子、椅凳、裝鹹菜的陶缸。還有一個大肚的破罐子，只能裝一半的水。
有時，三叔母和姑姑會從外采把野花回來，大多是淡黃的，混著幾根野草，插在罐子中。
是好看的，生機勃勃地韌性一般。
但他不喜歡那些花草。
他拼命爭取軍功，是為了讓他們再過上當年的日子，閑適清靜的屋中，該按著各人的喜好，任意布置。
不論是玉瓶金器，明瓦琉璃，都不用再去煩心背後的價錢。
就連窗臺的幾上，也該擺上名貴鮮艷的盆花。
但現今的他，還不行。
可是他，正如三叔母的期盼，遲早有一日，會實現對他們的承諾。
天光亮了又暗，暗了又亮。
幾度轉換，快步入了初秋。
“我與他們先回京，你一個人留在這裏，要照顧好自己。忙時也別忘了吃飯，餓多了，怕是身體有病。”
三叔母反覆對他叮囑道。
他看著她寧和溫柔的臉，點頭道。
“我都知道的，您也要照顧好自己，別忘記吃藥了。”
有時夜裏，她會咳嗽，咳得厲害時，一連好幾聲。
“好，我會記得。”
她笑道。
她的一雙琥珀色眼眸，落在他的身上，長久地，沒有聲息。
然後忽然道：“阿朝，我給你洗個頭吧。”
他匆匆忙忙地從軍營回來，只有一日的功夫，可以送他們。
整日忙於戰事和操練，頭發好些日沒洗了，是沒空。
他搖頭道：“不用，我自己洗。”
但他的拒絕，並沒有得到允準。
她又一次說：“我們都走了，你怕是更沒空管自己。”
於是，在她沈靜的目光中，他緩緩低下了頭。
但是，是他自己動手洗發。
太臟了，滿是汗水和灰塵。興許還有昨日外出偷襲，殘留的砍殺敵人時濺跳的血。
在井邊，他解開發冠，蹲身垂頭，一遍遍地抓揉頭發，用皂角水沖洗。
她站在他的背後，從井旁的木桶中，拿木勺子，一次次地舀水，彎腰給他沖凈頭上的汙穢。
身後，是姑姑和衛若，正在做飯。
衛錦去和臨近的幾個孩子告別去了。這些年，他們玩得很好。
洗好頭，他坐在小凳子上，曲起膝蓋。
她仍站在他的背後，拿帕子給他絞幹發上的水。
不時地，她手上的繭子和傷痕，蹭過他鬢角的皮膚，輕微刺癢。
一陣微涼風過，茂盛碧綠的槐樹樹冠，沙沙地響動。
動蕩風聲中，他的面前遞來一個秋香色的錦囊，樣式簡單。
“阿朝，我走了後，若是傅元晉對你不利，針對你，便打開它。”
“希望能幫上你。”
他接過錦囊的手一頓，回頭看她，問道。
“是什麽？”
“到時候，你就會知道了。”
她只是淡笑了下，轉過腳步，道：“走吧，你姑姑和阿若做好飯了。”
隨清風飄來的，是分離前的最後一頓飯。
……
分離，是為了更好的重逢。
衛朝一直這般認為，但他沒有料到，那是最後一次相會。
在城墻上，他目送載著他們的兩輛馬車，往極遠的北方歸去。
他們走時，不過帶些衣裳，和一些實在舍不得丟棄、又有用的小物件，怕太多的東西，會拖累馬車行程。
他也很想很想回去，想跟他們一起走。
回去那個被毀的家中，想回去看望爹娘，給他們上一炷香。
但在馬車即將消失在盡頭，姍姍來遲的傅元t晉，來到他的身側時。
衛朝不過行禮，在對方的毫無反應中轉身。
走下城墻，翻身上馬，逆風往軍營奔去。
為了他們更好地在京生活，他必須要得到光熙帝，曾經與太子黨作對的六皇子，更多的信任。
而軍功，是提升官職，最便捷的道路。
如同當年的三叔。
他想與三叔比肩而站。
但他知道，他永遠都比不上三叔。
永遠。
……
尤其在看到那些被風雨侵蝕，皺巴不堪的泛黃書信時。
即便那時，動作再快地用布吸水，拿火烘烤，還是大半模糊不清了。
姑姑將那些糊塗了，卻看過後記住的信，從口中盡力覆述，讓衛若一筆一畫地書寫下來。
在三叔故去的十餘年後。
在那棵年滿百歲的梨花樹，被雷擊毀倒下，壓塌破空苑的主屋墻壁之後。
他怔怔地，一頁一頁地，慢到極點地，翻看那些書信。
是三叔寫給她的。
全都是。
他的手指在發顫，竭力穩住酸楚的聲音，問道：“她知道三叔……寫的這些信嗎？”
姑姑以手捂面，淚水從指縫流出。
“不知道，她不知道。”
是啊，若是能早些發現這些信，一定會給三叔母看。讓她得知三叔，曾經也喜歡她。
他與姑姑一樣，都以為祖母彌留之際的所言，皆是假話。
卻原來是真的。
那麽，當年的那個上元夜晚。
他在大雪和煙火下，所目睹的那一幕，當時，三叔是怎樣的心情？
那時候，他什麽都不知道。
也什麽都看不懂。
因三叔始終平靜，還笑與他說話。
……
他轉過身，看向地上擺放的幾大箱子金銀錢財。是她病故前，對衛若的囑托。
“阿若，你把我的棺材送回津州後，埋在我爹娘身邊。那處山地，柳伯和蓉娘都不在了，大抵很多年未有人打理了，荒草長得很高，我夢裏見到的。麻煩你為我爹娘打理墓碑前的荒草，然後點把香、燒些紙。”
“還有一樁事，我要跟你說。我家宅子，西面堂屋，地磚下邊，埋了些金銀，從前我爹娘給我留的。但現今，我恐怕無用了。”
她蒼白虛弱的臉上，已是摧枯拉朽地衰敗。
“你帶信得過的兩個人，去把它們都挖出來，帶回京城，拿去給阿朝打通官場。他不在京，這些事你就要幫著。但那些錢，定然是不夠的。”
“另外，不能總讓許執和洛平幫襯，各人有各自的日子要過。”
她的囑托很多，也說地很慢。
直到累地睡了過去。
那個夜晚，衛若聽到了三叔母在夢中，一聲接一聲的哭喚：“娘。”
聲極低，但淚水浸濕了枕頭。
衛朝默站著，聽姑姑和衛若，描述半年多前，三叔母離世前的場景。
仰頭看向窗外，灰色的高空。
半晌過去，他的眼角流下淚。
接連不斷地，最後悲慟大哭。
*
倘若不是傅元晉得知了三叔母病去的消息，趁著述職的機會上京，衛朝不會知道三叔母，早已不在人世。
請旨歸京，晝夜奔馳回來的第三日。
他於衛家祠堂，請道士和尚入府，奉三叔母入衛氏族譜，並設靈牌，與三叔同置。
並對姑姑和衛若、癡病痊愈的衛錦道，既遵三叔母遺言，那麽京城和津州兩處都需打點。同時，衛家後人也絕不能忘此恩情，及過去屈辱。
*
是衛家對不起三叔母。
但傅元晉沒有資格來質問他們，更沒有資格辱罵三叔！
“是你們害死了她！”
“哈哈，她回家也好，你三叔算什麽東西，配得上她嗎！啊，我問你，他配得上嗎？”
配不配得上，還輪不到傅元晉這條狗狂吠！
“你算個什麽東西，我三叔配不上，你更配不上！”
衛朝感覺身上的血都在倒流，手指緊捏地咯咯作響，上前兩步，一拳砸在了傅元晉的臉上。
但在一瞬之間，對方的拳頭也揮了過來，侵至他的額穴。
狠戾地一擊，頭暈目眩。
“我配不上？我告訴你衛朝，若非有她在，你們這群姓衛的，我早就弄死你們！”
衣襟被緊攥住，衛朝對上一雙通紅的雙眼。
熱血從鼻下流出，他擡起手背擦去，制住扯著自己的那只手，冷笑地嘲弄：“我三叔母一句話沒給你留，你便惱羞成怒地在這裏辱人，是當我衛家的人都死絕了！”
衛朝揚拳，用盡氣力，猛地又砸向了傅元晉的臉。
傅元晉鐵青臉色地側身閃過，擡起右手手腕，襲向他的下頜。
“你娘的！”
……
廝打互毆，伴隨辱罵。
最終，兩人鼻青臉腫，鮮血直流，被趕過來的洛平，還有傅元晉的幾個親隨費力拉開，才算結束。
夜至深更，世間的吵鬧停止了。
衛朝一個人，滿身疼痛地，跪在了那兩座牌位前。也跪在了衛家的列祖列宗面前。
是為贖罪。
*
在與她分別的一年多後，離開京城，再返峽州前，衛朝打開了那個錦囊。
一炷香後，他燒掉了那個油紙包裹的秘密。
他應該想明白了，三叔母雙手手心上的刀傷，是為何而來。
在他從戰事中抽身，回去小院看望姑姑、衛若衛錦時，還有她時，那兩道傷疤已經結痂了。
她不肯說如何受的傷。
但他知道，定然是傅元晉傷的她。
而當時的傅元晉，竟然想要娶她。
一個瘋子，神經異樣。
如今，竟還在招魂，妄想見到她。
衛朝並不相信世上，有這般的詭事。
倘若真有，她那樣好的人，應當早已轉世，過上好日子了。
不要再如這世，歷經苦難。
但他也不想傅元晉去打擾她。
現在，只能等此次皇帝的壽宴，傅元晉上京赴死了。
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