許執與曦珠(番外1)
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許執與曦珠(番外1)
起事於無形, 而要大功於天下——是謂微明。
*
在八歲之前，許執甚至連個正經名字都沒有，村人都稱他為二啞巴。
因他是許家的第二個兒子，從娘胎裏出來時, 一點聲息都無, 穩婆急地不斷拍打, 狠了些, 才逼出一聲孱弱的哭音。
與其他嗷嗷待哺的嬰孩不同, 他從不哭不鬧, 待在搖籃裏仰望頭頂蔥蘢的榆樹葉，還有更高處的天空。
不一會, 累了, 自己就睡著了。
醒了, 接著看綠葉、藍天、白雲。偶爾飛過一兩只蝴蝶, 他會伸手去撲抓。
當然抓不住，他只能眼睜睜看著蝴蝶飛走, 憋著嘴，仍然不哭一聲。
村人都誇許家生出了一個懂事的孩子，不會鬧爹娘。
許父許母不必被小兒子操心, 可以安心地耕田種地。
九月秋收時, 他們要繳糧納稅，聽說今年朝廷的賦稅多加了半成。熾陽之下, 他們罵罵咧咧, 還是將褲腰帶勒緊, 在土黃的地裏鋤除雜草, 揮汗如雨，順著枯瘦的身軀淌下。
他們有兩個兒子, 要為這兩個兒子操勞一生，想到以後要蓋新房，要娶進兩個媳婦，還有每日的家用吃飯，那得多少耗費啊。
他們揮動鋤頭的動作更利索了，盡管勞累，但臉上都帶著笑。
卻不想小兒子在長至三歲後，還是不會說話，可急壞他們了，忙帶著孩子奔波到鎮上去看大夫。
大夫說無事，就是說話慢些罷了，再等些時候。
“且看這孩子的面相，以後會是個有本事的，做爹娘的不要急。”
許父許母哪能不急啊，後頭又請跳神的婆子來，餵了小兒子一碗的灰符水下去，還是不管用。
會見人笑，就是不會說話。
他們甚至都想，倘若真的不會說話，只要能做事，掙口飯吃，以後還是可以娶上媳婦、生上孩子的。
等到小兒子長至五歲時，終於會說話了，但每回只蹦出一兩個字，村裏人都慣於叫他二啞巴，改不過來了。
許父許母無奈，也早接受。
大兒子跟著一個瓦匠師傅做學徒，一年難得回來幾次，但學得真本領，以後便能多掙上幾兩銀子，比他們種地的強多了。
日子總會越過越好。
他們也想給小兒子找門事做，卻到七歲，越長大，性子越是孤僻，常自己待在一處。
只能先給他找了個放牛的事，是附近一個有錢人莊子養的水牛。
傍晚夕陽西下，還不見人回家，準在哪裏蹲著，拿根樹枝在地上寫寫畫畫。
得扯著嗓子喊“二啞巴！回來吃飯了！”
他們也喊他二啞巴。
二啞巴今日新學了《三字經》的一句。
“一而十，十而百。百而千，千而萬。”
他坐在樹墩子上，望著地上的字痕，低聲默念著，想，可是“一”是從哪裏來的。
他冥思苦想，把先生說過的話再回想，可先生都未提到過，同學們也未問到。
先生說過：“我說多少次了，要多讀書，要多寫字，才能真正明白這些聖賢書裏的大道理，你們爹娘辛苦勞作，把你們送來我這處念書，你們卻不肯用功，怎麽去參加童試！真是氣煞我也！”
這是先生最常說的一句話，他記在心裏。
於是他擦掉地上的那些字，用樹枝一遍又一遍地將新學到的道理寫著。
“一”到底是從哪裏來的？
“二啞巴！回家吃飯！”
忽地，娘的喊聲從遠處傳來，二啞巴慌張丟下樹枝，站起身，用草鞋底搓掉地上的字，往炊煙飄起的地方跑去。
到家裏，吃著米面饃饃，喝著稀粥，他還在出神地想那句大道理。
“想什麽呢？”
爹問他話。
他低著頭，無聲搖了搖。
曾經有次，賣貨郎經過村裏，娘買了幾尺粗布，卻被多找了一個銅板。
為這一個銅板，爹娘商議說，等下回貨郎再來，要把銅板還回去。
當時，爹對他說：“咱們家是窮，但人窮志不能窮，絕不能做偷雞摸狗的事。”
他不敢告訴爹娘，自己沒交學費和束脩，卻偷學了先生的知識。
他更知道家裏窮，最近還在給哥哥攢錢娶嫂子，從不敢提讀書的事。
但那些念書聲太吸引他了，讓他忍不住在放牛時，將繩子栓在樹幹上，要往那個私塾去，偷躲在最後面的窗戶下邊，動著耳朵聽，擡眼瞟黑板上的灰字。
從春日聽到夏天，再從秋天聽到冬日。
無論酷暑嚴冬，從不缺少一日。
直到那日大雪鋪地，陷進去半只腳，鵝毛大雪還在從灰色的蒼穹，洋灑地往下飄落。
他又來到了私塾窗戶下，躲在角落裏準備聽課。
天很冷，他穿的鞋是哥哥剩下的，黑麻布，早就發硬變薄。
腳寒的團起來，手凍地也生了瘡。
他將昨日新學的那篇《孟子》再默念了一遍。
“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市，故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”
他念著念著，漸漸沒了聲，垂頭看埋了腳的白雪。
開年後，爹娘讓他跟著哥哥去學做瓦匠，有哥哥帶著，他可以學到本事，以後有飯吃，能娶到媳婦。
但他不想去，他想讀書。
他已經將先生教過的書都學會，也懂了字裏行間的意思。
吸了吸快凍壞的鼻子。
可他知道，這不過是他的妄想罷了。
他很快不能再來這裏，繼續讀書了。
陳參推門出來時，看到的便是一個小人躬背縮在窗下的雪裏，寒風之中，身上也落滿了白雪。
他早知平日講課時，這叫二啞巴的小兒就在偷聽，只是從未揭穿。
卻不想這孩子能堅持這麽久，且這般的大雪天，整個私塾的學生都未來，只有他到了。
陳參說不明白那刻的心情，一股熱流竄過心間。
他過去將人從雪地裏拽起來，拉進屋裏，拿炭給人烘烤，開始考校二啞巴的學識。
既是啞巴，陳參便不報期盼地詢問：“昨日我所教的孟子篇《生於憂患，死於安樂》，可會背了？”
但不想二啞巴緩慢地開口：“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷t吾舉於士……”
早就念了數遍的文章，不消思考，只因許久不與外人說話，稍顯遲鈍。
字正腔圓，無一字錯漏。
陳參吃驚不已。
接著便看到二啞巴直盯著他，然後跪倒在地，嗵地磕了一個頭。
“先……先生，我還會寫的，也知道其中典故含義。您的教導，我都記住了。”
他忙不疊以指蘸水，在木桌上寫起字來，給先生看。
這便是將才八歲的許執，在漫長一生裏，審時度勢，所抓住的第一個機遇。
陳參察覺到此子的聰穎及耐性，若於科舉仕途，恐怕前程不可限量。
卻困於家中貧寒，就此耽擱了。
從前他也家貧，但幸有祖產，日夜刻苦讀書，最終不過一個舉人，給人在縣衙做師爺，卻得罪了人，只得來到這個村裏，以教書謀得糊口，勉強度日。
他整夜未眠，做了一個決定。
親自去游說二啞巴的爹娘，並表明不收任何錢財及束綃，只希望他們把孩子交給他，今後必有大成就。
此後許家世代，會免去貧農之身，不再繳納賦稅。
陳參曉之以理動之以情。
許父許母被震驚說動，他們不曾想小兒子去偷學，還得了先生的賞識，願意不收一文的教導。
小兒子亦在他們面前跪下。
“爹，娘，我一定會好好讀書，讓你們以後過上好日子。”
便從那日起，二啞巴不再叫二啞巴，有了正式的名，也有了字。
執，寓持拿。
微明，微弱之光。
起事於無形，而要大功於天下。
盡管陳參業已被朝廷那些齷齪勾結所傷，但還是祈望他的這個學生，能越走越遠，做一個對國對民，都有益的人。
他開始教授許執，將自己畢生所學，於口舌，於紙筆，全皆告知。
並把自己珍藏多年的那些經史子集，都送予許執。
不過一年，甚至因驚於許執的成長，怕自己不能再為他之老師，要尋學識更為淵博者，繼續教導許執。
但不用他之費心，在童試之中，許執奪得第一名的生員名次，被當時貶官的馮維看中，願以指導。
馮維，慶徽十七年的三甲進士。
同進士出身，為官多年，卻在改換至神瑞新朝後，因性情耿直，不滿上官隱瞞地動災情，以至百姓死傷無數，越級上報並彈劾，最後卻從京城，被貶至西北雲州府。
縱使貶官，也非一個陳參能比。
十歲的許執拜別他的恩師，陳參笑道：“你以後有了出息，別忘了回來看我，記得帶壺好酒。”
許執哽咽磕頭，道：“是，永不敢忘記先生恩情和教導。”
再拜入馮維門下。
此後十年，他一直跟在馮維身邊學習，游歷多地，也結識了許多名士，知道在朝廷中，雲州府地屬勢力的弱小，西北久難出大官。這幾十年間，唯一個盧冰壺，做了太子老師，何其榮光。
那不是許執能企及的人物，便連他的老師馮維都拍掌稱讚。
他仍在點燈看書，細思先人的註解，提筆寫落自己的想法。
身處匪患猖獗的西北，見過太多殘酷，再將眼望著書頁間，那些故人先師的激昂之言。
他在心裏立誓，自己以後做官，定要做一個為萬民開太平的官。
太年輕了，也太不知天高地厚，輕易許下這樣的誓言，倘若說出，只會被那些在朝廷中浸淫多年，也曾懷揣過文人理想的官員恥笑。
馮維沒有丟棄風骨，因當地州府官員貪墨，寫詩指責，猶如當年被貶遠離京城，最終被罷官職。
他竟也自恃清高，枉顧即將開場的秋闈，附詩攀和。
最後失去了參與秋闈的資格，前程仕途全然斷送。
雲州府的各級官員已將他之姓名記錄在案，他跳不出去，這輩子便是一步死棋。
在那些諷刺的笑聲裏，他回到了那個養育他的村莊。
十年過去，他都快忘了家是什麽模樣。
五年前，父親上山跟人打獵，想補貼家用，卻摔落山崖，臟器碎裂而亡。臨閉眼前，一直在喊他的名字，而那時他正與同窗觀摩石刻拓印，並未收到消息，等趕到家裏，已過去多日。
如今，母親也兩鬢霜白地躺在床上，腰因多年種地彎地直不起來，咳嗽不止。
原來她早就病入膏肓，為了不讓遠方的他擔憂，盼他讀書做官，從不提及自己的病，說一切都好。
村裏流言漫傳，母親一雙眼哭地紅腫，抓緊他的手，問他：“二啞巴，你這麽些年的書，是不是白讀了？你是不是做不成官了？”
他不知道，所以沒有說話。
但他應該說話的。
母親最後才不會因受不了那些非議，因他而病逝。
“闔家供他一個讀書人出來，不就是要光宗耀祖的，喏，可好，這是要敗倒門楣。”
“他爹從前還跟我前頭炫耀，他家出個讀書人了，嘁，到頭來還不是要跟我們種地嗎？”
“說來二啞巴得罪誰了，這以後是真的沒出路了？”
他們重提他曾經的名，讓他羞愧地低下頭。
在曾經的恩師陳參面前，愈加低下去。
陳參恨鐵不成鋼地指著他，“他馮維是何人，做官多年，見過風浪也經得起，而你又是何人，連個浪頭都沒看到，便妄想翻人家的船，你就不能忍忍，偏要去寫那首詩做什麽！”
“你以為一首詩，人家奈何不了你？豈知那豪門權貴，哪怕你說錯一句話，便是沒命的事。”
誰都沒他了解這個學生，悶不吭聲，卻有自個的主意。
但知這世上的諸多事，都需圓滑變通。
你要直，要剛，可以，你卻要有那能耐，或是有能人護著，讓他人不能辯駁地接受。
當年的他，便是吃虧在此處，才連個師爺都做不成。
如今一看，那個馮維怕連他都不如，不過學問好，卻連做人的道理都不懂。
陳參後悔不已，他好好教出的學生，此生怕是毀了。
但他不再多說，怕這個學生心氣高的承受不了，會出事。
只是唉聲嘆氣，擺手甩袖。
許執擡頭，看著恩師失望遠去的背影。
他默然地離開，卻在半路上，有人在半坡大喊道：“二啞巴，快回家，你娘不行了！”
他狂跑起來，朝家裏飛奔。
卻到家裏，怎麽就吊起了白幡，堂屋擺著一口棺材。
他怔怔地望著眼前的一切，忽地一巴掌打過來，落在臉上。
他偏過頭去，聽到哥哥的悲愴哭聲：“是你害死的娘！你怎麽會有臉回來，你怎麽不索性死在外頭，讓娘以為你一直在讀書，興許走得不會這樣難過！”
他無言辯解，又突地再聽到一句：“我們分家！”
“我真是受夠了，自你讀書，家裏好的東西都緊著你，爹娘從舍不得給我，便只有你是他們的兒子，我就不是了！現還連累到我和你嫂子，讓我們被村裏人說閑話！”
他擡起頭，卻看到人去屋空，許多物件擺設都被摞在一輛牛板車上，用幾根麻繩捆縛，餘暉盡頭，負重的牛車在小道上越行越遠。
他再也看不見大哥和大嫂的影子。
他們走了。
去了哪裏，並沒有告訴他。
獨留他在空蕩蕩的屋子裏。
黑夜來臨，他還楞然地站著，直到月光從破風的窗漏進來，爬向他的腳，他才動了動。
他似以往一樣，除去必要事，其餘時候都在讀書。
他走向了東南角。
那裏有一張形似長案的桌，緊挨著一個六層的書架，上面整齊地擺滿了書。
書桌和書架，皆是他十歲那年，父親農忙時，夜裏極力抽出空來，用山上伐來的桃木做成的。
做了整半個月，很粗糙，但耐用。過了十年，都無一絲不牢固毀壞。
他在書架的夾層裏，找到了一個紗布袋子，無數黑灰的點遍布裏面。
打開來，赫然是蟲子的屍體，星羅密布地沾在變脆的紗上。
他想起來，很久之前，他把先生的書搬回來讀。
可家裏窮，入夜後不能點燈，會浪費油。
那時，他不想爹娘花銅板在此事上，讓他們更加勞累，只好在昏暗裏，默念那些熟背的詩文。哥哥學徒回來，與他睡在一起時，總是說：“你念書和念經似的，聽得我想打瞌睡。”
不一會，呼嚕聲響起來，他再背不下去，也吵地睡不著。
會想，何時才能不過這般窮困的日子。
他得更努力地讀書才成。
他去捉螢火蟲，想做一盞燈。
但被哥哥看見了，哥哥氣道：“你笨啊，夜裏要看書，怕浪費油，與我說，我給師傅做瓦偷偷攢了點錢，沒給爹娘知道，我去給你買蠟燭，你偷偷點著看書，可別讓他們知道我藏錢了。”
“哥。”
“你我是兄弟，計較這些做什麽。”
蠟燭一截截地燒掉，裝著螢火蟲屍t體的紗布袋子留了下來。
他抵靠住書架，滑坐在地。
……
許執醒過來後，摁著額穴緩了片刻。
他起床穿鞋，在昏昧裏，推窗看出去，外面恰是夜涼如水。一只黑貓正在柿子樹的高處，躬身勾著什麽，不時“喵”叫聲。
拉開書案抽屜，從裏取出一方棉帕。
掌心托著帕子打開，裏面躺著一只銀蝴蝶的耳墜子。
月光灑落在墜子上，閃爍著瑩亮的光澤。
是他年初入京趕考，尚住客棧時，與同年去往上元燈會，在賒月樓初見柳姑娘，她撞落在他懷裏的。
他堪見她朦朧如霧的淚眼，那抹柔軟極速撤離，他下意識伸手要拉住她欲墜的身體。
“對不起，我不是有意的。”
她慌著歉聲，從他懷裏退出來，又提著裙擺，跌跌撞撞地跑下樓去，隱約地聽到一聲聲的呼喚：“三表哥！”
他半伸出去的手滯住，卻註意到袖子上垂掛著一個亮閃閃的東西。
拿起一看，是一只耳墜。
是她遺落的。
他忙去追她，想要將耳墜還給她。
但上元燈會人聲鼎沸，車水馬龍，人一跑入那些璀璨絢爛的花燈裏，再難覓蹤跡。
他在喧鬧的人群裏找了好一會，都未看到她。
那時他並不知道她叫什麽，興許以後也不會再見。
但他還是將那只銀蝴蝶的耳墜小心保管。
不想真的有再見的一日。
那天是寒食，落雨。
春闈放榜之後，與同年往瀟水灣踏青不成，正待返回城內，不妨經過一座亭子，隔著濛濛細雨，隱約覺得是她。
待走近些，看見果然是她。
一個人坐在廊下，低著頭，手指揪扯腰間的荷白絳帶玩，輕蕩著兩只月白繡鞋，瞧著悶悶不樂的樣子。
頂著兩個簪珍珠釵的旋花髻，發絲被斜飛的雨水打濕，黏在瓷白的頰側。
她身邊並沒有傘。
他微微握緊手裏的傘柄，而後走進亭中，收好了傘，她都未留意到進來個人，還在發呆。
他不得不朝她走近些。
她終於看見了他的到來，停住晃腳的動作，擡起頭，一下子慌亂地站起身，往後退，卻被椅靠磕到膝窩，又坐下去，後腦也磕到了柱子。
她摸向腦袋，朝他瞪眼，臉腮上的肉也氣鼓起來。
卻一點都不兇。
他沒忍住笑了聲。
她已經不記得他。
時隔三個月，他也不知如何開口，再歸還她那只耳墜了。
“在下唐突，路過見姑娘沒有帶傘，這把傘就送予姑娘。”
只能將傘留與她。
她並不要，一副冷淡的模樣。
“多謝公子好意，我的丫鬟已經去尋傘了。”
那般大的雨，亭子又小，等找來傘，她都要淋濕了。
“春雨不知何時停，亭小難避風雨，還請姑娘收下。”
他把傘放到石桌上，轉身後退兩步，冒雨出了亭子，鉆入同年的傘下。
從她的容貌和穿著，他看出她的精細嬌養，恐是那些大戶出來的，只不知是哪家。
但不管是哪家，都與他沒什麽關系。
卻不想不久之後，一場相看會落到他的頭上。
他的座師盧冰壺，有意讓他與寄住在鎮國公府的表姑娘看過。
他不好拂這個意思，只能先去，到時再借機找緣由推拒。
只是他沒料到相看的人，會是她。
隔著屏風，僅是一個婀娜的影，他隱約覺得是她，待人探出半個頭，他看清了那半張面容。
怎麽第三次見，又是眼睛通紅，傷心的樣子了。
她不樂意這場相看嗎？
但當國公夫人問他時，他卻默點了頭。
臨走前，他側首轉過時，踟躕瞬，還是對屏風後的她笑了下。
出府的路上，衛家二爺、戶部侍郎衛度問及他在刑部的差事，話裏話外的意思，他已分明，這樁婚事若是能成，到時會許給他好處。
縱使還不明其間糾葛，但他依然默地應下。
只是能成的關鍵，也得柳姑娘點頭。
他知道了她的姓名。
窗外的貓又喵叫了聲。
許執緩緩坐了下來，一顆心在闃靜將亮的夜，漸起忐忑。
這一晚，她是如何想的，是否會選他。
她應該還記得他。
他隱約有感，倘若她答應了，他以後的仕途興許會朝另一個方向去。
而到時，他會將這只銀蝴蝶的耳墜歸還給她，與她說，其實他們早已在上元那日見過了。
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起事於無形, 而要大功於天下——是謂微明。
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在八歲之前，許執甚至連個正經名字都沒有，村人都稱他為二啞巴。
因他是許家的第二個兒子，從娘胎裏出來時, 一點聲息都無, 穩婆急地不斷拍打, 狠了些, 才逼出一聲孱弱的哭音。
與其他嗷嗷待哺的嬰孩不同, 他從不哭不鬧, 待在搖籃裏仰望頭頂蔥蘢的榆樹葉，還有更高處的天空。
不一會, 累了, 自己就睡著了。
醒了, 接著看綠葉、藍天、白雲。偶爾飛過一兩只蝴蝶, 他會伸手去撲抓。
當然抓不住，他只能眼睜睜看著蝴蝶飛走, 憋著嘴，仍然不哭一聲。
村人都誇許家生出了一個懂事的孩子，不會鬧爹娘。
許父許母不必被小兒子操心, 可以安心地耕田種地。
九月秋收時, 他們要繳糧納稅，聽說今年朝廷的賦稅多加了半成。熾陽之下, 他們罵罵咧咧, 還是將褲腰帶勒緊, 在土黃的地裏鋤除雜草, 揮汗如雨，順著枯瘦的身軀淌下。
他們有兩個兒子, 要為這兩個兒子操勞一生，想到以後要蓋新房，要娶進兩個媳婦，還有每日的家用吃飯，那得多少耗費啊。
他們揮動鋤頭的動作更利索了，盡管勞累，但臉上都帶著笑。
卻不想小兒子在長至三歲後，還是不會說話，可急壞他們了，忙帶著孩子奔波到鎮上去看大夫。
大夫說無事，就是說話慢些罷了，再等些時候。
“且看這孩子的面相，以後會是個有本事的，做爹娘的不要急。”
許父許母哪能不急啊，後頭又請跳神的婆子來，餵了小兒子一碗的灰符水下去，還是不管用。
會見人笑，就是不會說話。
他們甚至都想，倘若真的不會說話，只要能做事，掙口飯吃，以後還是可以娶上媳婦、生上孩子的。
等到小兒子長至五歲時，終於會說話了，但每回只蹦出一兩個字，村裏人都慣於叫他二啞巴，改不過來了。
許父許母無奈，也早接受。
大兒子跟著一個瓦匠師傅做學徒，一年難得回來幾次，但學得真本領，以後便能多掙上幾兩銀子，比他們種地的強多了。
日子總會越過越好。
他們也想給小兒子找門事做，卻到七歲，越長大，性子越是孤僻，常自己待在一處。
只能先給他找了個放牛的事，是附近一個有錢人莊子養的水牛。
傍晚夕陽西下，還不見人回家，準在哪裏蹲著，拿根樹枝在地上寫寫畫畫。
得扯著嗓子喊“二啞巴！回來吃飯了！”
他們也喊他二啞巴。
二啞巴今日新學了《三字經》的一句。
“一而十，十而百。百而千，千而萬。”
他坐在樹墩子上，望著地上的字痕，低聲默念著，想，可是“一”是從哪裏來的。
他冥思苦想，把先生說過的話再回想，可先生都未提到過，同學們也未問到。
先生說過：“我說多少次了，要多讀書，要多寫字，才能真正明白這些聖賢書裏的大道理，你們爹娘辛苦勞作，把你們送來我這處念書，你們卻不肯用功，怎麽去參加童試！真是氣煞我也！”
這是先生最常說的一句話，他記在心裏。
於是他擦掉地上的那些字，用樹枝一遍又一遍地將新學到的道理寫著。
“一”到底是從哪裏來的？
“二啞巴！回家吃飯！”
忽地，娘的喊聲從遠處傳來，二啞巴慌張丟下樹枝，站起身，用草鞋底搓掉地上的字，往炊煙飄起的地方跑去。
到家裏，吃著米面饃饃，喝著稀粥，他還在出神地想那句大道理。
“想什麽呢？”
爹問他話。
他低著頭，無聲搖了搖。
曾經有次，賣貨郎經過村裏，娘買了幾尺粗布，卻被多找了一個銅板。
為這一個銅板，爹娘商議說，等下回貨郎再來，要把銅板還回去。
當時，爹對他說：“咱們家是窮，但人窮志不能窮，絕不能做偷雞摸狗的事。”
他不敢告訴爹娘，自己沒交學費和束脩，卻偷學了先生的知識。
他更知道家裏窮，最近還在給哥哥攢錢娶嫂子，從不敢提讀書的事。
但那些念書聲太吸引他了，讓他忍不住在放牛時，將繩子栓在樹幹上，要往那個私塾去，偷躲在最後面的窗戶下邊，動著耳朵聽，擡眼瞟黑板上的灰字。
從春日聽到夏天，再從秋天聽到冬日。
無論酷暑嚴冬，從不缺少一日。
直到那日大雪鋪地，陷進去半只腳，鵝毛大雪還在從灰色的蒼穹，洋灑地往下飄落。
他又來到了私塾窗戶下，躲在角落裏準備聽課。
天很冷，他穿的鞋是哥哥剩下的，黑麻布，早就發硬變薄。
腳寒的團起來，手凍地也生了瘡。
他將昨日新學的那篇《孟子》再默念了一遍。
“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市，故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”
他念著念著，漸漸沒了聲，垂頭看埋了腳的白雪。
開年後，爹娘讓他跟著哥哥去學做瓦匠，有哥哥帶著，他可以學到本事，以後有飯吃，能娶到媳婦。
但他不想去，他想讀書。
他已經將先生教過的書都學會，也懂了字裏行間的意思。
吸了吸快凍壞的鼻子。
可他知道，這不過是他的妄想罷了。
他很快不能再來這裏，繼續讀書了。
陳參推門出來時，看到的便是一個小人躬背縮在窗下的雪裏，寒風之中，身上也落滿了白雪。
他早知平日講課時，這叫二啞巴的小兒就在偷聽，只是從未揭穿。
卻不想這孩子能堅持這麽久，且這般的大雪天，整個私塾的學生都未來，只有他到了。
陳參說不明白那刻的心情，一股熱流竄過心間。
他過去將人從雪地裏拽起來，拉進屋裏，拿炭給人烘烤，開始考校二啞巴的學識。
既是啞巴，陳參便不報期盼地詢問：“昨日我所教的孟子篇《生於憂患，死於安樂》，可會背了？”
但不想二啞巴緩慢地開口：“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷t吾舉於士……”
早就念了數遍的文章，不消思考，只因許久不與外人說話，稍顯遲鈍。
字正腔圓，無一字錯漏。
陳參吃驚不已。
接著便看到二啞巴直盯著他，然後跪倒在地，嗵地磕了一個頭。
“先……先生，我還會寫的，也知道其中典故含義。您的教導，我都記住了。”
他忙不疊以指蘸水，在木桌上寫起字來，給先生看。
這便是將才八歲的許執，在漫長一生裏，審時度勢，所抓住的第一個機遇。
陳參察覺到此子的聰穎及耐性，若於科舉仕途，恐怕前程不可限量。
卻困於家中貧寒，就此耽擱了。
從前他也家貧，但幸有祖產，日夜刻苦讀書，最終不過一個舉人，給人在縣衙做師爺，卻得罪了人，只得來到這個村裏，以教書謀得糊口，勉強度日。
他整夜未眠，做了一個決定。
親自去游說二啞巴的爹娘，並表明不收任何錢財及束綃，只希望他們把孩子交給他，今後必有大成就。
此後許家世代，會免去貧農之身，不再繳納賦稅。
陳參曉之以理動之以情。
許父許母被震驚說動，他們不曾想小兒子去偷學，還得了先生的賞識，願意不收一文的教導。
小兒子亦在他們面前跪下。
“爹，娘，我一定會好好讀書，讓你們以後過上好日子。”
便從那日起，二啞巴不再叫二啞巴，有了正式的名，也有了字。
執，寓持拿。
微明，微弱之光。
起事於無形，而要大功於天下。
盡管陳參業已被朝廷那些齷齪勾結所傷，但還是祈望他的這個學生，能越走越遠，做一個對國對民，都有益的人。
他開始教授許執，將自己畢生所學，於口舌，於紙筆，全皆告知。
並把自己珍藏多年的那些經史子集，都送予許執。
不過一年，甚至因驚於許執的成長，怕自己不能再為他之老師，要尋學識更為淵博者，繼續教導許執。
但不用他之費心，在童試之中，許執奪得第一名的生員名次，被當時貶官的馮維看中，願以指導。
馮維，慶徽十七年的三甲進士。
同進士出身，為官多年，卻在改換至神瑞新朝後，因性情耿直，不滿上官隱瞞地動災情，以至百姓死傷無數，越級上報並彈劾，最後卻從京城，被貶至西北雲州府。
縱使貶官，也非一個陳參能比。
十歲的許執拜別他的恩師，陳參笑道：“你以後有了出息，別忘了回來看我，記得帶壺好酒。”
許執哽咽磕頭，道：“是，永不敢忘記先生恩情和教導。”
再拜入馮維門下。
此後十年，他一直跟在馮維身邊學習，游歷多地，也結識了許多名士，知道在朝廷中，雲州府地屬勢力的弱小，西北久難出大官。這幾十年間，唯一個盧冰壺，做了太子老師，何其榮光。
那不是許執能企及的人物，便連他的老師馮維都拍掌稱讚。
他仍在點燈看書，細思先人的註解，提筆寫落自己的想法。
身處匪患猖獗的西北，見過太多殘酷，再將眼望著書頁間，那些故人先師的激昂之言。
他在心裏立誓，自己以後做官，定要做一個為萬民開太平的官。
太年輕了，也太不知天高地厚，輕易許下這樣的誓言，倘若說出，只會被那些在朝廷中浸淫多年，也曾懷揣過文人理想的官員恥笑。
馮維沒有丟棄風骨，因當地州府官員貪墨，寫詩指責，猶如當年被貶遠離京城，最終被罷官職。
他竟也自恃清高，枉顧即將開場的秋闈，附詩攀和。
最後失去了參與秋闈的資格，前程仕途全然斷送。
雲州府的各級官員已將他之姓名記錄在案，他跳不出去，這輩子便是一步死棋。
在那些諷刺的笑聲裏，他回到了那個養育他的村莊。
十年過去，他都快忘了家是什麽模樣。
五年前，父親上山跟人打獵，想補貼家用，卻摔落山崖，臟器碎裂而亡。臨閉眼前，一直在喊他的名字，而那時他正與同窗觀摩石刻拓印，並未收到消息，等趕到家裏，已過去多日。
如今，母親也兩鬢霜白地躺在床上，腰因多年種地彎地直不起來，咳嗽不止。
原來她早就病入膏肓，為了不讓遠方的他擔憂，盼他讀書做官，從不提及自己的病，說一切都好。
村裏流言漫傳，母親一雙眼哭地紅腫，抓緊他的手，問他：“二啞巴，你這麽些年的書，是不是白讀了？你是不是做不成官了？”
他不知道，所以沒有說話。
但他應該說話的。
母親最後才不會因受不了那些非議，因他而病逝。
“闔家供他一個讀書人出來，不就是要光宗耀祖的，喏，可好，這是要敗倒門楣。”
“他爹從前還跟我前頭炫耀，他家出個讀書人了，嘁，到頭來還不是要跟我們種地嗎？”
“說來二啞巴得罪誰了，這以後是真的沒出路了？”
他們重提他曾經的名，讓他羞愧地低下頭。
在曾經的恩師陳參面前，愈加低下去。
陳參恨鐵不成鋼地指著他，“他馮維是何人，做官多年，見過風浪也經得起，而你又是何人，連個浪頭都沒看到，便妄想翻人家的船，你就不能忍忍，偏要去寫那首詩做什麽！”
“你以為一首詩，人家奈何不了你？豈知那豪門權貴，哪怕你說錯一句話，便是沒命的事。”
誰都沒他了解這個學生，悶不吭聲，卻有自個的主意。
但知這世上的諸多事，都需圓滑變通。
你要直，要剛，可以，你卻要有那能耐，或是有能人護著，讓他人不能辯駁地接受。
當年的他，便是吃虧在此處，才連個師爺都做不成。
如今一看，那個馮維怕連他都不如，不過學問好，卻連做人的道理都不懂。
陳參後悔不已，他好好教出的學生，此生怕是毀了。
但他不再多說，怕這個學生心氣高的承受不了，會出事。
只是唉聲嘆氣，擺手甩袖。
許執擡頭，看著恩師失望遠去的背影。
他默然地離開，卻在半路上，有人在半坡大喊道：“二啞巴，快回家，你娘不行了！”
他狂跑起來，朝家裏飛奔。
卻到家裏，怎麽就吊起了白幡，堂屋擺著一口棺材。
他怔怔地望著眼前的一切，忽地一巴掌打過來，落在臉上。
他偏過頭去，聽到哥哥的悲愴哭聲：“是你害死的娘！你怎麽會有臉回來，你怎麽不索性死在外頭，讓娘以為你一直在讀書，興許走得不會這樣難過！”
他無言辯解，又突地再聽到一句：“我們分家！”
“我真是受夠了，自你讀書，家裏好的東西都緊著你，爹娘從舍不得給我，便只有你是他們的兒子，我就不是了！現還連累到我和你嫂子，讓我們被村裏人說閑話！”
他擡起頭，卻看到人去屋空，許多物件擺設都被摞在一輛牛板車上，用幾根麻繩捆縛，餘暉盡頭，負重的牛車在小道上越行越遠。
他再也看不見大哥和大嫂的影子。
他們走了。
去了哪裏，並沒有告訴他。
獨留他在空蕩蕩的屋子裏。
黑夜來臨，他還楞然地站著，直到月光從破風的窗漏進來，爬向他的腳，他才動了動。
他似以往一樣，除去必要事，其餘時候都在讀書。
他走向了東南角。
那裏有一張形似長案的桌，緊挨著一個六層的書架，上面整齊地擺滿了書。
書桌和書架，皆是他十歲那年，父親農忙時，夜裏極力抽出空來，用山上伐來的桃木做成的。
做了整半個月，很粗糙，但耐用。過了十年，都無一絲不牢固毀壞。
他在書架的夾層裏，找到了一個紗布袋子，無數黑灰的點遍布裏面。
打開來，赫然是蟲子的屍體，星羅密布地沾在變脆的紗上。
他想起來，很久之前，他把先生的書搬回來讀。
可家裏窮，入夜後不能點燈，會浪費油。
那時，他不想爹娘花銅板在此事上，讓他們更加勞累，只好在昏暗裏，默念那些熟背的詩文。哥哥學徒回來，與他睡在一起時，總是說：“你念書和念經似的，聽得我想打瞌睡。”
不一會，呼嚕聲響起來，他再背不下去，也吵地睡不著。
會想，何時才能不過這般窮困的日子。
他得更努力地讀書才成。
他去捉螢火蟲，想做一盞燈。
但被哥哥看見了，哥哥氣道：“你笨啊，夜裏要看書，怕浪費油，與我說，我給師傅做瓦偷偷攢了點錢，沒給爹娘知道，我去給你買蠟燭，你偷偷點著看書，可別讓他們知道我藏錢了。”
“哥。”
“你我是兄弟，計較這些做什麽。”
蠟燭一截截地燒掉，裝著螢火蟲屍t體的紗布袋子留了下來。
他抵靠住書架，滑坐在地。
……
許執醒過來後，摁著額穴緩了片刻。
他起床穿鞋，在昏昧裏，推窗看出去，外面恰是夜涼如水。一只黑貓正在柿子樹的高處，躬身勾著什麽，不時“喵”叫聲。
拉開書案抽屜，從裏取出一方棉帕。
掌心托著帕子打開，裏面躺著一只銀蝴蝶的耳墜子。
月光灑落在墜子上，閃爍著瑩亮的光澤。
是他年初入京趕考，尚住客棧時，與同年去往上元燈會，在賒月樓初見柳姑娘，她撞落在他懷裏的。
他堪見她朦朧如霧的淚眼，那抹柔軟極速撤離，他下意識伸手要拉住她欲墜的身體。
“對不起，我不是有意的。”
她慌著歉聲，從他懷裏退出來，又提著裙擺，跌跌撞撞地跑下樓去，隱約地聽到一聲聲的呼喚：“三表哥！”
他半伸出去的手滯住，卻註意到袖子上垂掛著一個亮閃閃的東西。
拿起一看，是一只耳墜。
是她遺落的。
他忙去追她，想要將耳墜還給她。
但上元燈會人聲鼎沸，車水馬龍，人一跑入那些璀璨絢爛的花燈裏，再難覓蹤跡。
他在喧鬧的人群裏找了好一會，都未看到她。
那時他並不知道她叫什麽，興許以後也不會再見。
但他還是將那只銀蝴蝶的耳墜小心保管。
不想真的有再見的一日。
那天是寒食，落雨。
春闈放榜之後，與同年往瀟水灣踏青不成，正待返回城內，不妨經過一座亭子，隔著濛濛細雨，隱約覺得是她。
待走近些，看見果然是她。
一個人坐在廊下，低著頭，手指揪扯腰間的荷白絳帶玩，輕蕩著兩只月白繡鞋，瞧著悶悶不樂的樣子。
頂著兩個簪珍珠釵的旋花髻，發絲被斜飛的雨水打濕，黏在瓷白的頰側。
她身邊並沒有傘。
他微微握緊手裏的傘柄，而後走進亭中，收好了傘，她都未留意到進來個人，還在發呆。
他不得不朝她走近些。
她終於看見了他的到來，停住晃腳的動作，擡起頭，一下子慌亂地站起身，往後退，卻被椅靠磕到膝窩，又坐下去，後腦也磕到了柱子。
她摸向腦袋，朝他瞪眼，臉腮上的肉也氣鼓起來。
卻一點都不兇。
他沒忍住笑了聲。
她已經不記得他。
時隔三個月，他也不知如何開口，再歸還她那只耳墜了。
“在下唐突，路過見姑娘沒有帶傘，這把傘就送予姑娘。”
只能將傘留與她。
她並不要，一副冷淡的模樣。
“多謝公子好意，我的丫鬟已經去尋傘了。”
那般大的雨，亭子又小，等找來傘，她都要淋濕了。
“春雨不知何時停，亭小難避風雨，還請姑娘收下。”
他把傘放到石桌上，轉身後退兩步，冒雨出了亭子，鉆入同年的傘下。
從她的容貌和穿著，他看出她的精細嬌養，恐是那些大戶出來的，只不知是哪家。
但不管是哪家，都與他沒什麽關系。
卻不想不久之後，一場相看會落到他的頭上。
他的座師盧冰壺，有意讓他與寄住在鎮國公府的表姑娘看過。
他不好拂這個意思，只能先去，到時再借機找緣由推拒。
只是他沒料到相看的人，會是她。
隔著屏風，僅是一個婀娜的影，他隱約覺得是她，待人探出半個頭，他看清了那半張面容。
怎麽第三次見，又是眼睛通紅，傷心的樣子了。
她不樂意這場相看嗎？
但當國公夫人問他時，他卻默點了頭。
臨走前，他側首轉過時，踟躕瞬，還是對屏風後的她笑了下。
出府的路上，衛家二爺、戶部侍郎衛度問及他在刑部的差事，話裏話外的意思，他已分明，這樁婚事若是能成，到時會許給他好處。
縱使還不明其間糾葛，但他依然默地應下。
只是能成的關鍵，也得柳姑娘點頭。
他知道了她的姓名。
窗外的貓又喵叫了聲。
許執緩緩坐了下來，一顆心在闃靜將亮的夜，漸起忐忑。
這一晚，她是如何想的，是否會選他。
她應該還記得他。
他隱約有感，倘若她答應了，他以後的仕途興許會朝另一個方向去。
而到時，他會將這只銀蝴蝶的耳墜歸還給她，與她說，其實他們早已在上元那日見過了。
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