天亮後
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天亮後
二月春闈過後, 四月中旬再經朝考，終在五月十二日放出考試結果。
不過三日，吏部的任職令下發，許執前往刑部, 核實身份報到, 並拜見過各級長官, 知悉今後工作, 在刑部的儲才之地律例館, 主管州府地方上報的刑名案件覆核。一通事務交代下來, 已是天黑。
翌日寅時三刻醒轉，辰時到達律例館, 近酉時末才處理完當日案件。
一日有十二時辰, 六個時辰就待在館t內, 與年長的同僚翻查那些說帖、駁案, 還有通行章程，還要討教學習。
整日下來, 望著那些墨字朱紅，不免令人眼花，頭昏腦漲。
而如此上職, 至當今六月底, 已近一月。
今日到戌時一刻，許執才將最後一個疑難案件, 根據大燕律例, 權衡擬定說帖, 預備第二日交予上官裁奪。
揉揉眉心, 擡頭一看，館內只剩他一人了, 和塞滿了卷宗的書架。
同僚早已歸家去。
他收拾過書案，站起身，整理過官袍袍袖，將明黃燈火摁滅了，才走出門去，把值守的小吏叫來鎖館。
撐打開油紙傘，他走進雨中。
家鄉雲州常年幹燥，入夏後雨水也少，不比京城。
這是他來京後，過的第一個夏季。
走了一刻鐘，到停放馬車的街角。
“大人今天晚些出來，是忙了？”
一個頭戴鬥笠，方臉絡腮的四十多歲男人趕車過來，隨口問道。
許執溫和笑笑：“是忙了些。”
他不多言，便收起雨傘，登上馬車，掀簾坐了進去。
自春闈過後的各種宴席、給上級長官和座師送禮、與同年外出交游，已耗去大半的銀子。
租住的銅駝巷距離衙署偏遠，勝在租金便宜些，再租一輛馬車每日接應，能省下一筆錢。
靜謐的車廂內，堪聞外面瀟瀟雨聲。
他閉眼休憩，將今日過目的案件，在腦子裏覆閱，細檢其中律法。
直到一聲“籲”的長聲，馬蹄踩踏在地，車身朝前傾了下，他睜開眼，到了銅駝巷子外。
下車後，他多給了車夫十五個銅板，作晚到的補償。
“多謝大人！明早小的還在這處等您！”
車夫忙說，欣喜地將銅板都塞進袖子裏。
他這才撐傘，朝深巷走去。
雨小了些，叮鈴地敲在傘面上，依稀聽到青墻兩邊的人家院子裏，傳來的各種聲音。
哪家的父親暴呵、孩子被打大哭；哪家的老者身患重疾，常常咳嗽；哪家的丈夫也才深夜歸家，妻子的關切問候，還有飯菜的香氣……
許執且行且聽，一直走到巷子的盡頭。
他停住了腳步。
隔壁的燈籠被風吹得搖晃，朦朧光影裏，一人一馬正在他院外的門前。
馬是那匹純黑的汗血寶馬，薅咬著攀墻而出的蔦蘿藤蔓。
人是那個見過三面的鎮國公三子，正抱臂背倚在門邊，在檐下避雨。
密雨斜飄，到底濕透了他半邊的緇色袍衫，與之前三次的鮮艷穿著不同，重色壓身，連面目都沈冷。
聞聽動靜，衛陵偏頭，看向在戌時三刻才回來的人。
他巋然不動。
直等到人上前，從袍袖裏拿出鑰匙開門，推開了緊閉的門扉，轉身作揖道：“請進。”
放下手臂，衛陵跟隨許執走進去。
這才第一次見到了裏面的樣子。
細雨之中，院子很小，二九尺見方。
卻規整地齊正，左邊一棵柿子樹旁，與蔦蘿同生的，還有一架子的絲瓜藤，已結了碩果，沈沈墜在茂盛寬葉裏。一根晾衣的竹竿橫亙在兩面墻的三角。
右邊一口水井，另小塊田地，栽種了菜蔬。旁側應當是廚房。
不過十三四步，便走進屋內。
許執收傘，倒立擱在屋檐階下滴水，道一句：“您先在此等候，我進去點燈。”
話音落後，他開鎖推門，步入其中，腳步聲漸遠。不過須臾，一盞油燈亮起，驅趕黑暗，光亮盈滿屋子。
衛陵邁步走了進去。
屋子也不大。
只兩室的構造，以一片蒼色的布簾分隔。
視野可見的外室中央，不過一張方桌，桌上一把茶壺和幾個倒扣白圓杯，配以四把椅。
臨窗墻邊的書案上，整齊堆摞著書籍，占據三分有一的桌面，兩支毛筆懸立筆架，在旁一方硯臺，另有印章、拜匣、鎮紙之類。
墻角處一個冬日用的爐子，立櫃上放置有一把油桐傘。
再無其他，樸素簡陋。
衛陵的目光停留在那把傘上。
許執順著看過去，是春闈開考前的那日，雨天傍晚，他的傘在書局前被盜，柳姑娘托那個老伯送給他的傘。
後來他得知她的身份，藏香居卻也關閉，他沒能歸還，便一直保存著。
自己再去買了一把油紙傘，並沒用她送的傘，擔心壞了。
如今這鎮國公三子找來，是與柳姑娘……
“你已知道我是誰。”
忽至的聲音，打斷了許執的思索。
衛陵看向他，不是疑惑，而是肯定。
許執頷首。
他自恃進京後，並無得罪過此等高門勳貴，卻半年前的上元燈會，賒月樓初見，這鎮國公三子就對他含有冷意。第二次，狀元游街，柳姑娘扔送他那枝丁香花後，這世家子的神情比初次還冷。
至於第三次，不久前的信春堂酒宴。
在回去的路上，張琢與他說過，在他們擺席之上的雅間內，就有一幫達官顯貴的子弟在過生辰宴，好似是鎮國公的第三子。
那回，沒有柳姑娘在，冷意少些，卻仍有。
他琢磨不透，也並不放心上。
但沒想人會在這樣的雨夜，直接過來找，且觀情境，是等了好些時候。
“不知您找我有何事？”
他問過後，伸手邀人坐下，又以待客之道，道一句：“稍等，我先去沏一壺茶過來。”
“不用。”
衛陵徑直坐在西面的椅上，看著許執，開門見山道：“你可知秦令筠？”
許執聞言凝眉。
去年他在雲州府秋闈中舉後，籌備上京趕考，卻聽說要途徑的黃源府，匪患鬧地益發厲害，甚至有七名舉人在去京路上被劫殺，事鬧地大了，朝廷派下巡撫治理。
當時就聽到了秦令筠這個名字，時任督察院左僉都禦史。
這月初，在律例館辦公時，同僚閑話起此人，多是稱其嚴正，膽大也夠大，那般險地都敢去闖。
“不過這一趟下來，升了三品的大官，虧不著。”
“他才三十幾的年紀，陛下看重，瞧那樣子，怕要入內閣。”
“說來他不久後要辦升遷宴，你想好要送些什麽沒有？”
“還在看，這些年秦家辦宴少，難得一次宴會，可不得仔細想想。”
……
許執是新領職上任的小官，在旁做著他們撂給他的差事，默聽對話。
他本以為與自己無關，卻不想大致半個月後，就見到了已是左副都禦史的秦令筠。
因督察院和刑部同屬三法司，又執掌讞獄，平日多有公文交接。
他替上官跑腿，去督察院送已定訴訟的公文，就與正要外出的秦令筠打了個照面。
在一番作揖問好後，卻得一副沈壓冷眼，和不言離去。
他左思右想，是經手自己的案件有問題，亦或是哪裏做的不好，才讓這位大人對自己不滿？
回到刑部，他去試問尚書盧冰壺，卻是沒有，還讓他多加努力。
當晚歸來，他還是在想。
不知怎麽，再想起鎮國公三子。
這兩人，他從未見過，也不該得罪過，如何對他有意見？
許執近些日越發謹慎。
現下，鎮國公三子的深夜到來，他隱隱覺得，或許可以得知些真相了。
不以高處望人對話，他坐在方桌另邊，也直道：“前段日子，因送公文去督察院，在衙署見過一面。”
接下來便聽到毫不避諱的一句話。
“你既與他見過，心裏該有個底，以後要註意這個人，他要你的命。”
衛陵觀他神色，知他見過秦令筠後，一定察覺到什麽。
許執驚詫地看向對面滿臉平靜之人。
好半晌，他反應過來，問道：“為何，我是哪裏得罪過他？”
衛陵道：“不能告知你，你只需記住，領攜你進刑部的盧冰壺很賞識你。即便秦令筠之後要對付你，盧冰壺可以幫你一把。”
依照曦珠的話，秦令筠重生後，並無立即出手的打算，且秦令筠與盧冰壺有交情在，若想動許執，還要慮及把人領進刑部的盧冰壺。
但到底要警醒一聲。
一是他不可能讓曦珠來對許執說這些話，既是不想兩人相見，也是因曦珠定會吐露的更多，而那些有關鎮國公府衛家存亡的事，絕不能讓許執得知。
前世，許執既能因衛家勢強，願與曦珠定親，也能因衛家勢頹，而與曦珠退婚。
他不會多說一句，從而存有隱患。
二則是前世那般的難境下，許執還是幫了衛朝，讓衛朝以罪臣之後的身份，任職峽州將領。
便當是為了償還恩情。
他現下手裏無實權，還在等待十月北疆戰事的到來。倘若在這期間，或是在他有足夠權利前，秦令筠果真出手，能護住許執t的，唯有盧冰壺。
至於最後一點，他自然不希望許執死在秦令筠手下。
能在前世那般混亂的政局裏，安然存活下來，還當上三品刑部尚書的人，當是助力，要多拉攏。
只是還需時間。
而他與許執，都需要時間。
“神瑞二十年六月，你的老師寫詩諷弄當地府城官員，而被罷官下放歸鄉，而你也在此事中附詩，被免去了參與秋闈的資格。去年，你得了機會，文章得到盧冰壺的讚賞，才重予可以科舉秋闈的機會，這年上京再是春闈參考，獲第九的名次，又被盧冰壺要到刑部，進了律例館。”
“盧冰壺對你的才能很賞識，你在他的手下做事，要多盡心盡力，且他性情耿直，必不會有虧你。”
話落，衛陵站起身。
他已沒更多可說的。
“我這般的小人物，何至得到鎮國公之子的調查？”
許執擡頭看向要離開的人。
“我說過了，不能告知。”
衛陵朝外走了三步，又回頭，說了一句：“倘若你遇到什麽難事，可以來國公府找我，只需向門房報你的名就是。”
他不再多留，大步往雨裏走。
在這裏耽擱地太久了，曦珠還在等他回去。
許執擱在膝上的手捏緊成拳，看著那道暗色的背影，消失在門外的雨幕裏。
當年雲州府的詩案，教導了他十年的老師馮維，看不慣當地州府官員貪墨害民，不過寫詩指正，卻被罷掉官職，趕回了家鄉，不久後病逝。
他寫了一首和詩，失去了當年秋闈的資格。
各級官員相互知會，他的仕途再無前程，十餘載的寒窗苦讀全然斷送。
重病的母親受不了村裏的議論，抑郁而亡。長兄也帶著長嫂侄子，與他分了家。
三年閉門空窗，他對自己的人生產生了迷惘和絕望，才等到一個攀附盧冰壺的契機。
身為刑部尚書，且曾是太子老師的盧冰壺，祖籍雲州。
新上任的同知是盧冰壺的一個堂弟，曾見過他，很喜歡他的文章，不斷說可惜可惜，願意推舉他給在京的盧冰壺。
便是借著這層關系，他將從前的清高踐踏，才重新得以參加科考，現在又進入京城的官場。
只是回憶一番，許執便換下官袍，擒燈走出門，到廚房煮了一碗素面，放了把從地裏摘的青菜，連湯帶面地吃完，將碗筷洗凈，放到櫃架上。
端燈回到屋裏，坐到書案前，久久未動。
督察院的左副都禦史秦令筠要他的命。
……
靜默良久，他終究緩出口氣，傾身將一本律書翻開，在明煌燈下，接著昨晚的夾頁看下去。
*
前世，衛陵一共調查過許執兩回。
第一回，在得知曦珠與一個貧寒的進士定親時，他震驚憤怒，讓阿墨去打聽。
不過都是些淺顯的消息，年紀相貌家中境況這類。
第二回，是在他被因吞沒軍田，被奪權歸家的那年臘月。
讓人往西北雲州府，將許執往上三代的祖宗幾輩都查透，尤其是他的同輩，以及凡是認識他的人。
妄圖從那些過往裏，獲知致命的缺漏。
但沒有。
這樣一個人太幹凈了，除了那樁詩案，因附和老師，諷罵貪官，差些送斷了他的仕途。
許執在雲州的近二十三年，除去幾個固友交游，其餘時候，都在讀書。
陪伴這個人最多的，便是那些筆墨紙硯。
而在京刑部做事兩年，當得知與自己分家的兄長家中有難，立即將積蓄拿與幫扶。
且有能力才學，只要時日足夠，定有作為。
衛陵不知為何，會想再去查一次許執。
也許是再次得知她出府，又是去找許執。
這回，隔著一堵院墻，蔦蘿枯萎，高高的柿子樹梢枝頭，留有三四個紅彤彤的柿子，已經被鳥啄吃了大半。
無人可見的角落裏，他似是不能見光，連呼吸都止住。
然後聽到了裏面的對話。
“曦珠，你怎麽來了？”
“好些日沒見你了，過來看看呀，難道你不想我啊？”
“不是，我想你的。”
“被褥你洗了？屋子你也打掃了？”
“幹凈吧，你的書案我沒碰，怕亂了你的東西，讓你找不見。”
“這梯子？”
“哦哦，梯子是我向隔壁借的，房梁上結了蛛網，我就掃了下。方才是人幫我搬來的，你等會給人還回去。”
“好，我等會就去還。”
“曦珠，你別幹這些活，我自己來就好。”
“年底了，刑部忙吧，你哪有空做這些，我在公府也是無聊，正好來幫你。對了，竈上我煮了臘八粥，都一個時辰了，應該快好了，你不能吃花生，我沒放的。快去嘗嘗。”
“好吃嗎？”
“好吃，比外頭賣的還香。”
“哪有，哄我呢？”
“真的。”
“你老實交代，我沒在的這些日，你有沒有好好吃飯？別是隨便應付，吃面吃餅什麽的。”
“聽你的，有好好吃飯。”
“曦珠，再過兩日，我有個半日的假，我陪你去街上逛逛。”
“這都忙多久了，連整日的假都不放，你們部裏太摳些，其他人也不見得有你忙的。才半日，就不去玩了，你好好在家歇息，瞧著都瘦好些了。”
“去逛逛吧，我正好發了月俸，給你買些東西。”
……
“微明，真想快些搬出公府，以後就能天天見到你了。”
“我也是。”
夜雨裏，衛陵縱馬疾馳，將所有的聲音甩在身後，直到再聽不到一絲一毫。
*
回到柅園，阿墨已回來一炷香，稟說秦令筠已被送回秦府，太醫被請了過去，看那傷勢，頗為嚴重。秦家亂成一鍋粥了。
衛陵點頭，道：“把陳沖叫進來。”
阿墨都不知何時三爺身邊有這麽一個人了，但今日種種，三爺臉色陰沈，他可不敢多問。
而方才三爺還未回來，他問過陳沖，那人卻斜眼看一記，連個字都不從嘴裏蹦出來。
阿墨走出去，也沒好口氣，白眼喊人進去，就轉身走了。
陳沖懶得理他。
自溫滔判罪秋決，從溫家脫身後，他早不是小廝奴仆，需要跟這般人打好關系。
進屋後。
“三爺。”
“我有一樁事要你去辦，你過來，仔細記好。”
……
衛陵把該做的事都囑咐完後，快步去見曦珠，卻從門邊守著的仆婦口中，得知她還未用晚膳。
他看看天色，皺眉道：“把菜熱了，再端過來。”
這個點，不好再跑酒樓。
又讓人送來熱水。
仆婦領命去了，他才輕推門進去。
她醒來了，聞聲翻轉過身，從床上爬坐起來。
衛陵走過去，沒有坐在床畔。
他的衣袍都被雨淋濕了。
“怎麽不吃飯？”
衛陵彎腰，伸手撥開碎發，探摸她的額頭，沒有發熱。
曦珠仰頭看向他，輕聲道：“在等你回來。”
衛陵笑道：“我讓人去熱菜了，等會我們一起吃。”
“他……他是不是剛回去，你回來才這麽晚的？”
驀地聽到這問，衛陵唇角的笑斂淡了，低頭看她，荏弱蒼白的臉上，神情些微不安。
他平靜道：“是，他方從刑部回來，我在外面等了好些時候，與他說過話後，沒多留，就趕緊回來了。”
他撫摸她柔軟的臉，指腹一下下地摩挲著，嗓音放地更溫柔些。
“別擔心，該說的，我都跟他說了，他以後會小心秦令筠的，若是遇到事，我也會幫他。”
曦珠低嗯了聲。
他湊近了些，她這才發覺他身上的衣裳都濕了，頭發也濕了。
“你快些把衣裳換下來，別生病了。”
這句有些刻意的關切，又讓衛陵笑起來，他點了點頭，道：“我讓人送水過來，會換下的。”
熱水很快送來，衛陵去湢室清洗，更換衣袍。
柅園是他十七歲時，與人博戲對賭，贏得的私院，整個園子景致秀麗，清靜避囂。
前世的從前，每次在外與那些好友玩到深更半夜，不回公府，也不想留宿哪處，都會來這裏。平日幾個仆從在此。
後來，這裏無用，被賣換取金銀，充入軍費。
重生後，他沒來過這裏。
一直到今日。
柅園裏有他常穿的衣袍，並不用外出去尋。只曦珠的衣裙，他遣丫鬟出去買。
洗過的頭發絞地半幹，半挽半散地走出去。
熱騰騰的飯菜恰好呈到圓桌。
一道酥骨魚、一道紫蘇蝦、一道蒓菜筍，還有一道火腿燉t鴿。
衛陵讓侍候的人都出去，曦珠穿鞋下床，走了過來，微怔桌上的菜。
“坐下吃飯。”
衛陵拉住她的手，牽她在身邊坐下，舀了一碗清亮的鴿子湯，送到她面前，笑道：“我都回來了，好歹吃些吧，可別真餓壞了。”
前世，總是她在勸他吃飯。
曦珠垂眸，握著瓷勺，一口口喝完。
她看到他只動那盤蒓菜筍，和那盅燉湯。
不好冷待那魚和蝦，她伸筷夾住，放到碗裏，吃了起來。
“怎樣，好吃嗎？”
“嗯。”
直到她放下筷子，他問：“不吃了嗎？”
曦珠搖頭，道：“吃飽了。”
仆婦進門收拾桌子殘菜，又出去了。
門開開合合間，已是子時初，外面的雨又大了。
洗漱過後，曦珠坐在床沿，等人從湢室出來，要往放置一床薄被的榻邊去。
她喊他：“三表哥。”
而後輕聲說：“你到床上來睡吧。”
衛陵背對的身影一頓，接著轉過來，走到床邊，遲疑了下，他看著她，低聲道：“你睡裏頭。”
曦珠偏開臉，嗯應了聲。
脫鞋，要往床裏爬去。
衛陵側過身，揭開燈架上的紗罩，吹滅了火，在晦暗裏蓋上了罩子。
回過身，架子床裏側已經平躺好一個纖弱的影。
他坐到床邊，將鞋脫下，與她的並排放在腳踏上。
他在床上躺了下來。
睜著眼，望著帳頂的海水江崖紋，幽遠的一片深藍，浸在靜謐的黑暗裏，暗湧潛藏。
好一會，他側枕過身，將那個不安的人摟進懷裏。
他低下了頭，與她額頭相抵，緩緩道：“曦珠，你說過以後不會留在京城，要回去津州，我答應過你。”
“嫁給我，等京城的事、衛家的事都結束，我們立即離開這裏，回家去。”
他聽到她微哽的聲音。
“可是公爺和姨母不會答應……”
衛陵將她抱地更緊些，吻她的臉。
“只要你相信我。天亮後，我們就回去公府，你什麽都別做，也什麽都別說，都交給我就好。”
長久地沒有得到回應。
他一下下地撫拍她發顫的後背，等待著。
仿若不知歲月的流逝，重回到那十年無盡的黑暗裏。
終等到她幾不可聞的一聲：“好。”
衛陵親了親她的額頭，將薄被給她拉蓋上，輕柔低道：“睡吧。”
窗外風雨淋漓，曦珠依偎在他的懷裏，閉上了眼，漸漸地沈入睡意裏。
她已經幾日沒睡好了，依稀地，像是前世在峽州的每個夜晚，只有枕著那個平安符，才能睡得安穩。
她迷糊喚了聲：“三表哥。”
這回他應了她：“我在。”
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二月春闈過後, 四月中旬再經朝考，終在五月十二日放出考試結果。
不過三日，吏部的任職令下發，許執前往刑部, 核實身份報到, 並拜見過各級長官, 知悉今後工作, 在刑部的儲才之地律例館, 主管州府地方上報的刑名案件覆核。一通事務交代下來, 已是天黑。
翌日寅時三刻醒轉，辰時到達律例館, 近酉時末才處理完當日案件。
一日有十二時辰, 六個時辰就待在館t內, 與年長的同僚翻查那些說帖、駁案, 還有通行章程，還要討教學習。
整日下來, 望著那些墨字朱紅，不免令人眼花，頭昏腦漲。
而如此上職, 至當今六月底, 已近一月。
今日到戌時一刻，許執才將最後一個疑難案件, 根據大燕律例, 權衡擬定說帖, 預備第二日交予上官裁奪。
揉揉眉心, 擡頭一看，館內只剩他一人了, 和塞滿了卷宗的書架。
同僚早已歸家去。
他收拾過書案，站起身，整理過官袍袍袖，將明黃燈火摁滅了，才走出門去，把值守的小吏叫來鎖館。
撐打開油紙傘，他走進雨中。
家鄉雲州常年幹燥，入夏後雨水也少，不比京城。
這是他來京後，過的第一個夏季。
走了一刻鐘，到停放馬車的街角。
“大人今天晚些出來，是忙了？”
一個頭戴鬥笠，方臉絡腮的四十多歲男人趕車過來，隨口問道。
許執溫和笑笑：“是忙了些。”
他不多言，便收起雨傘，登上馬車，掀簾坐了進去。
自春闈過後的各種宴席、給上級長官和座師送禮、與同年外出交游，已耗去大半的銀子。
租住的銅駝巷距離衙署偏遠，勝在租金便宜些，再租一輛馬車每日接應，能省下一筆錢。
靜謐的車廂內，堪聞外面瀟瀟雨聲。
他閉眼休憩，將今日過目的案件，在腦子裏覆閱，細檢其中律法。
直到一聲“籲”的長聲，馬蹄踩踏在地，車身朝前傾了下，他睜開眼，到了銅駝巷子外。
下車後，他多給了車夫十五個銅板，作晚到的補償。
“多謝大人！明早小的還在這處等您！”
車夫忙說，欣喜地將銅板都塞進袖子裏。
他這才撐傘，朝深巷走去。
雨小了些，叮鈴地敲在傘面上，依稀聽到青墻兩邊的人家院子裏，傳來的各種聲音。
哪家的父親暴呵、孩子被打大哭；哪家的老者身患重疾，常常咳嗽；哪家的丈夫也才深夜歸家，妻子的關切問候，還有飯菜的香氣……
許執且行且聽，一直走到巷子的盡頭。
他停住了腳步。
隔壁的燈籠被風吹得搖晃，朦朧光影裏，一人一馬正在他院外的門前。
馬是那匹純黑的汗血寶馬，薅咬著攀墻而出的蔦蘿藤蔓。
人是那個見過三面的鎮國公三子，正抱臂背倚在門邊，在檐下避雨。
密雨斜飄，到底濕透了他半邊的緇色袍衫，與之前三次的鮮艷穿著不同，重色壓身，連面目都沈冷。
聞聽動靜，衛陵偏頭，看向在戌時三刻才回來的人。
他巋然不動。
直等到人上前，從袍袖裏拿出鑰匙開門，推開了緊閉的門扉，轉身作揖道：“請進。”
放下手臂，衛陵跟隨許執走進去。
這才第一次見到了裏面的樣子。
細雨之中，院子很小，二九尺見方。
卻規整地齊正，左邊一棵柿子樹旁，與蔦蘿同生的，還有一架子的絲瓜藤，已結了碩果，沈沈墜在茂盛寬葉裏。一根晾衣的竹竿橫亙在兩面墻的三角。
右邊一口水井，另小塊田地，栽種了菜蔬。旁側應當是廚房。
不過十三四步，便走進屋內。
許執收傘，倒立擱在屋檐階下滴水，道一句：“您先在此等候，我進去點燈。”
話音落後，他開鎖推門，步入其中，腳步聲漸遠。不過須臾，一盞油燈亮起，驅趕黑暗，光亮盈滿屋子。
衛陵邁步走了進去。
屋子也不大。
只兩室的構造，以一片蒼色的布簾分隔。
視野可見的外室中央，不過一張方桌，桌上一把茶壺和幾個倒扣白圓杯，配以四把椅。
臨窗墻邊的書案上，整齊堆摞著書籍，占據三分有一的桌面，兩支毛筆懸立筆架，在旁一方硯臺，另有印章、拜匣、鎮紙之類。
墻角處一個冬日用的爐子，立櫃上放置有一把油桐傘。
再無其他，樸素簡陋。
衛陵的目光停留在那把傘上。
許執順著看過去，是春闈開考前的那日，雨天傍晚，他的傘在書局前被盜，柳姑娘托那個老伯送給他的傘。
後來他得知她的身份，藏香居卻也關閉，他沒能歸還，便一直保存著。
自己再去買了一把油紙傘，並沒用她送的傘，擔心壞了。
如今這鎮國公三子找來，是與柳姑娘……
“你已知道我是誰。”
忽至的聲音，打斷了許執的思索。
衛陵看向他，不是疑惑，而是肯定。
許執頷首。
他自恃進京後，並無得罪過此等高門勳貴，卻半年前的上元燈會，賒月樓初見，這鎮國公三子就對他含有冷意。第二次，狀元游街，柳姑娘扔送他那枝丁香花後，這世家子的神情比初次還冷。
至於第三次，不久前的信春堂酒宴。
在回去的路上，張琢與他說過，在他們擺席之上的雅間內，就有一幫達官顯貴的子弟在過生辰宴，好似是鎮國公的第三子。
那回，沒有柳姑娘在，冷意少些，卻仍有。
他琢磨不透，也並不放心上。
但沒想人會在這樣的雨夜，直接過來找，且觀情境，是等了好些時候。
“不知您找我有何事？”
他問過後，伸手邀人坐下，又以待客之道，道一句：“稍等，我先去沏一壺茶過來。”
“不用。”
衛陵徑直坐在西面的椅上，看著許執，開門見山道：“你可知秦令筠？”
許執聞言凝眉。
去年他在雲州府秋闈中舉後，籌備上京趕考，卻聽說要途徑的黃源府，匪患鬧地益發厲害，甚至有七名舉人在去京路上被劫殺，事鬧地大了，朝廷派下巡撫治理。
當時就聽到了秦令筠這個名字，時任督察院左僉都禦史。
這月初，在律例館辦公時，同僚閑話起此人，多是稱其嚴正，膽大也夠大，那般險地都敢去闖。
“不過這一趟下來，升了三品的大官，虧不著。”
“他才三十幾的年紀，陛下看重，瞧那樣子，怕要入內閣。”
“說來他不久後要辦升遷宴，你想好要送些什麽沒有？”
“還在看，這些年秦家辦宴少，難得一次宴會，可不得仔細想想。”
……
許執是新領職上任的小官，在旁做著他們撂給他的差事，默聽對話。
他本以為與自己無關，卻不想大致半個月後，就見到了已是左副都禦史的秦令筠。
因督察院和刑部同屬三法司，又執掌讞獄，平日多有公文交接。
他替上官跑腿，去督察院送已定訴訟的公文，就與正要外出的秦令筠打了個照面。
在一番作揖問好後，卻得一副沈壓冷眼，和不言離去。
他左思右想，是經手自己的案件有問題，亦或是哪裏做的不好，才讓這位大人對自己不滿？
回到刑部，他去試問尚書盧冰壺，卻是沒有，還讓他多加努力。
當晚歸來，他還是在想。
不知怎麽，再想起鎮國公三子。
這兩人，他從未見過，也不該得罪過，如何對他有意見？
許執近些日越發謹慎。
現下，鎮國公三子的深夜到來，他隱隱覺得，或許可以得知些真相了。
不以高處望人對話，他坐在方桌另邊，也直道：“前段日子，因送公文去督察院，在衙署見過一面。”
接下來便聽到毫不避諱的一句話。
“你既與他見過，心裏該有個底，以後要註意這個人，他要你的命。”
衛陵觀他神色，知他見過秦令筠後，一定察覺到什麽。
許執驚詫地看向對面滿臉平靜之人。
好半晌，他反應過來，問道：“為何，我是哪裏得罪過他？”
衛陵道：“不能告知你，你只需記住，領攜你進刑部的盧冰壺很賞識你。即便秦令筠之後要對付你，盧冰壺可以幫你一把。”
依照曦珠的話，秦令筠重生後，並無立即出手的打算，且秦令筠與盧冰壺有交情在，若想動許執，還要慮及把人領進刑部的盧冰壺。
但到底要警醒一聲。
一是他不可能讓曦珠來對許執說這些話，既是不想兩人相見，也是因曦珠定會吐露的更多，而那些有關鎮國公府衛家存亡的事，絕不能讓許執得知。
前世，許執既能因衛家勢強，願與曦珠定親，也能因衛家勢頹，而與曦珠退婚。
他不會多說一句，從而存有隱患。
二則是前世那般的難境下，許執還是幫了衛朝，讓衛朝以罪臣之後的身份，任職峽州將領。
便當是為了償還恩情。
他現下手裏無實權，還在等待十月北疆戰事的到來。倘若在這期間，或是在他有足夠權利前，秦令筠果真出手，能護住許執t的，唯有盧冰壺。
至於最後一點，他自然不希望許執死在秦令筠手下。
能在前世那般混亂的政局裏，安然存活下來，還當上三品刑部尚書的人，當是助力，要多拉攏。
只是還需時間。
而他與許執，都需要時間。
“神瑞二十年六月，你的老師寫詩諷弄當地府城官員，而被罷官下放歸鄉，而你也在此事中附詩，被免去了參與秋闈的資格。去年，你得了機會，文章得到盧冰壺的讚賞，才重予可以科舉秋闈的機會，這年上京再是春闈參考，獲第九的名次，又被盧冰壺要到刑部，進了律例館。”
“盧冰壺對你的才能很賞識，你在他的手下做事，要多盡心盡力，且他性情耿直，必不會有虧你。”
話落，衛陵站起身。
他已沒更多可說的。
“我這般的小人物，何至得到鎮國公之子的調查？”
許執擡頭看向要離開的人。
“我說過了，不能告知。”
衛陵朝外走了三步，又回頭，說了一句：“倘若你遇到什麽難事，可以來國公府找我，只需向門房報你的名就是。”
他不再多留，大步往雨裏走。
在這裏耽擱地太久了，曦珠還在等他回去。
許執擱在膝上的手捏緊成拳，看著那道暗色的背影，消失在門外的雨幕裏。
當年雲州府的詩案，教導了他十年的老師馮維，看不慣當地州府官員貪墨害民，不過寫詩指正，卻被罷掉官職，趕回了家鄉，不久後病逝。
他寫了一首和詩，失去了當年秋闈的資格。
各級官員相互知會，他的仕途再無前程，十餘載的寒窗苦讀全然斷送。
重病的母親受不了村裏的議論，抑郁而亡。長兄也帶著長嫂侄子，與他分了家。
三年閉門空窗，他對自己的人生產生了迷惘和絕望，才等到一個攀附盧冰壺的契機。
身為刑部尚書，且曾是太子老師的盧冰壺，祖籍雲州。
新上任的同知是盧冰壺的一個堂弟，曾見過他，很喜歡他的文章，不斷說可惜可惜，願意推舉他給在京的盧冰壺。
便是借著這層關系，他將從前的清高踐踏，才重新得以參加科考，現在又進入京城的官場。
只是回憶一番，許執便換下官袍，擒燈走出門，到廚房煮了一碗素面，放了把從地裏摘的青菜，連湯帶面地吃完，將碗筷洗凈，放到櫃架上。
端燈回到屋裏，坐到書案前，久久未動。
督察院的左副都禦史秦令筠要他的命。
……
靜默良久，他終究緩出口氣，傾身將一本律書翻開，在明煌燈下，接著昨晚的夾頁看下去。
*
前世，衛陵一共調查過許執兩回。
第一回，在得知曦珠與一個貧寒的進士定親時，他震驚憤怒，讓阿墨去打聽。
不過都是些淺顯的消息，年紀相貌家中境況這類。
第二回，是在他被因吞沒軍田，被奪權歸家的那年臘月。
讓人往西北雲州府，將許執往上三代的祖宗幾輩都查透，尤其是他的同輩，以及凡是認識他的人。
妄圖從那些過往裏，獲知致命的缺漏。
但沒有。
這樣一個人太幹凈了，除了那樁詩案，因附和老師，諷罵貪官，差些送斷了他的仕途。
許執在雲州的近二十三年，除去幾個固友交游，其餘時候，都在讀書。
陪伴這個人最多的，便是那些筆墨紙硯。
而在京刑部做事兩年，當得知與自己分家的兄長家中有難，立即將積蓄拿與幫扶。
且有能力才學，只要時日足夠，定有作為。
衛陵不知為何，會想再去查一次許執。
也許是再次得知她出府，又是去找許執。
這回，隔著一堵院墻，蔦蘿枯萎，高高的柿子樹梢枝頭，留有三四個紅彤彤的柿子，已經被鳥啄吃了大半。
無人可見的角落裏，他似是不能見光，連呼吸都止住。
然後聽到了裏面的對話。
“曦珠，你怎麽來了？”
“好些日沒見你了，過來看看呀，難道你不想我啊？”
“不是，我想你的。”
“被褥你洗了？屋子你也打掃了？”
“幹凈吧，你的書案我沒碰，怕亂了你的東西，讓你找不見。”
“這梯子？”
“哦哦，梯子是我向隔壁借的，房梁上結了蛛網，我就掃了下。方才是人幫我搬來的，你等會給人還回去。”
“好，我等會就去還。”
“曦珠，你別幹這些活，我自己來就好。”
“年底了，刑部忙吧，你哪有空做這些，我在公府也是無聊，正好來幫你。對了，竈上我煮了臘八粥，都一個時辰了，應該快好了，你不能吃花生，我沒放的。快去嘗嘗。”
“好吃嗎？”
“好吃，比外頭賣的還香。”
“哪有，哄我呢？”
“真的。”
“你老實交代，我沒在的這些日，你有沒有好好吃飯？別是隨便應付，吃面吃餅什麽的。”
“聽你的，有好好吃飯。”
“曦珠，再過兩日，我有個半日的假，我陪你去街上逛逛。”
“這都忙多久了，連整日的假都不放，你們部裏太摳些，其他人也不見得有你忙的。才半日，就不去玩了，你好好在家歇息，瞧著都瘦好些了。”
“去逛逛吧，我正好發了月俸，給你買些東西。”
……
“微明，真想快些搬出公府，以後就能天天見到你了。”
“我也是。”
夜雨裏，衛陵縱馬疾馳，將所有的聲音甩在身後，直到再聽不到一絲一毫。
*
回到柅園，阿墨已回來一炷香，稟說秦令筠已被送回秦府，太醫被請了過去，看那傷勢，頗為嚴重。秦家亂成一鍋粥了。
衛陵點頭，道：“把陳沖叫進來。”
阿墨都不知何時三爺身邊有這麽一個人了，但今日種種，三爺臉色陰沈，他可不敢多問。
而方才三爺還未回來，他問過陳沖，那人卻斜眼看一記，連個字都不從嘴裏蹦出來。
阿墨走出去，也沒好口氣，白眼喊人進去，就轉身走了。
陳沖懶得理他。
自溫滔判罪秋決，從溫家脫身後，他早不是小廝奴仆，需要跟這般人打好關系。
進屋後。
“三爺。”
“我有一樁事要你去辦，你過來，仔細記好。”
……
衛陵把該做的事都囑咐完後，快步去見曦珠，卻從門邊守著的仆婦口中，得知她還未用晚膳。
他看看天色，皺眉道：“把菜熱了，再端過來。”
這個點，不好再跑酒樓。
又讓人送來熱水。
仆婦領命去了，他才輕推門進去。
她醒來了，聞聲翻轉過身，從床上爬坐起來。
衛陵走過去，沒有坐在床畔。
他的衣袍都被雨淋濕了。
“怎麽不吃飯？”
衛陵彎腰，伸手撥開碎發，探摸她的額頭，沒有發熱。
曦珠仰頭看向他，輕聲道：“在等你回來。”
衛陵笑道：“我讓人去熱菜了，等會我們一起吃。”
“他……他是不是剛回去，你回來才這麽晚的？”
驀地聽到這問，衛陵唇角的笑斂淡了，低頭看她，荏弱蒼白的臉上，神情些微不安。
他平靜道：“是，他方從刑部回來，我在外面等了好些時候，與他說過話後，沒多留，就趕緊回來了。”
他撫摸她柔軟的臉，指腹一下下地摩挲著，嗓音放地更溫柔些。
“別擔心，該說的，我都跟他說了，他以後會小心秦令筠的，若是遇到事，我也會幫他。”
曦珠低嗯了聲。
他湊近了些，她這才發覺他身上的衣裳都濕了，頭發也濕了。
“你快些把衣裳換下來，別生病了。”
這句有些刻意的關切，又讓衛陵笑起來，他點了點頭，道：“我讓人送水過來，會換下的。”
熱水很快送來，衛陵去湢室清洗，更換衣袍。
柅園是他十七歲時，與人博戲對賭，贏得的私院，整個園子景致秀麗，清靜避囂。
前世的從前，每次在外與那些好友玩到深更半夜，不回公府，也不想留宿哪處，都會來這裏。平日幾個仆從在此。
後來，這裏無用，被賣換取金銀，充入軍費。
重生後，他沒來過這裏。
一直到今日。
柅園裏有他常穿的衣袍，並不用外出去尋。只曦珠的衣裙，他遣丫鬟出去買。
洗過的頭發絞地半幹，半挽半散地走出去。
熱騰騰的飯菜恰好呈到圓桌。
一道酥骨魚、一道紫蘇蝦、一道蒓菜筍，還有一道火腿燉t鴿。
衛陵讓侍候的人都出去，曦珠穿鞋下床，走了過來，微怔桌上的菜。
“坐下吃飯。”
衛陵拉住她的手，牽她在身邊坐下，舀了一碗清亮的鴿子湯，送到她面前，笑道：“我都回來了，好歹吃些吧，可別真餓壞了。”
前世，總是她在勸他吃飯。
曦珠垂眸，握著瓷勺，一口口喝完。
她看到他只動那盤蒓菜筍，和那盅燉湯。
不好冷待那魚和蝦，她伸筷夾住，放到碗裏，吃了起來。
“怎樣，好吃嗎？”
“嗯。”
直到她放下筷子，他問：“不吃了嗎？”
曦珠搖頭，道：“吃飽了。”
仆婦進門收拾桌子殘菜，又出去了。
門開開合合間，已是子時初，外面的雨又大了。
洗漱過後，曦珠坐在床沿，等人從湢室出來，要往放置一床薄被的榻邊去。
她喊他：“三表哥。”
而後輕聲說：“你到床上來睡吧。”
衛陵背對的身影一頓，接著轉過來，走到床邊，遲疑了下，他看著她，低聲道：“你睡裏頭。”
曦珠偏開臉，嗯應了聲。
脫鞋，要往床裏爬去。
衛陵側過身，揭開燈架上的紗罩，吹滅了火，在晦暗裏蓋上了罩子。
回過身，架子床裏側已經平躺好一個纖弱的影。
他坐到床邊，將鞋脫下，與她的並排放在腳踏上。
他在床上躺了下來。
睜著眼，望著帳頂的海水江崖紋，幽遠的一片深藍，浸在靜謐的黑暗裏，暗湧潛藏。
好一會，他側枕過身，將那個不安的人摟進懷裏。
他低下了頭，與她額頭相抵，緩緩道：“曦珠，你說過以後不會留在京城，要回去津州，我答應過你。”
“嫁給我，等京城的事、衛家的事都結束，我們立即離開這裏，回家去。”
他聽到她微哽的聲音。
“可是公爺和姨母不會答應……”
衛陵將她抱地更緊些，吻她的臉。
“只要你相信我。天亮後，我們就回去公府，你什麽都別做，也什麽都別說，都交給我就好。”
長久地沒有得到回應。
他一下下地撫拍她發顫的後背，等待著。
仿若不知歲月的流逝，重回到那十年無盡的黑暗裏。
終等到她幾不可聞的一聲：“好。”
衛陵親了親她的額頭，將薄被給她拉蓋上，輕柔低道：“睡吧。”
窗外風雨淋漓，曦珠依偎在他的懷裏，閉上了眼，漸漸地沈入睡意裏。
她已經幾日沒睡好了，依稀地，像是前世在峽州的每個夜晚，只有枕著那個平安符，才能睡得安穩。
她迷糊喚了聲：“三表哥。”
這回他應了她：“我在。”
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