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不歸家

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不歸家

十一月底時, 隨著北方撲騰南下的凜冽風雪,傳來了千裏之外的喜訊。狄羌汗王病去,底下幾大部落的首領,為爭奪新汗王的位置和草原領地, 已與汗王的幾個兒子動起兵戈。

內部政權更疊, 打地火熱, 不得不暫休與大燕的戰事, 派出使者講求議和。

得到鎮國公奏章的皇帝垂問內閣, 卻是成日爭吵不止。

一為趁機將狄羌殲滅, 才能得此後百年安定;

二為國庫空虛,自開年起, 各地大小災情百餘數, 又是給陛下建造避暑行宮, 今年收繳上來的稅銀不堪負擔, 現如今西北黃源府正鬧匪患,東南峽州一帶也在向兵部催要衣甲糧秣, 還不知後頭要投入多少銀子,北疆的事只能暫且擱置。

皇帝終是拍板同意,並讓內閣擬出和約, 憤慨道這麽些年打仗下來, 大燕將士折損良多,要狄羌上貢金銀良駒牛羊之類。

很快, 京城的使者帶著這份條約前往北疆, 協同鎮國公完成餘下諸事。

衛度在戶部, 此次求和涉及財政, 也很清楚,回府後見過母親, 道不久父兄將要回京。

楊毓喜出望外,以為這年丈夫長子又要在外分離,不想能回來了,且聽二子意思,是能在家長住。

公府上下很快忙活開,曦珠聽到這個消息時,心下驚動。

她知這日遲早來到,既在盼望,也在忐忑。

年關之際,鎮國公及世子的回京,將昭示神瑞二十三年的過去,翻篇來到衛家衰落的初年。

不過月餘了,她從暖融的被褥裏鉆出來,聽從蓉娘的勸說,不再去藏香居,街道落了雪,雖有五城兵馬司的人清理,但到底出行不便。

只是想著還有些事沒交代妥當,要再去兩回。

等到藏香居,已是晌午,卻不想見到一個出戶意料的人。

午後微陽從窗欞落入一張十七八歲的年輕面容上,眉目間精氣神十足,眼睛更是因滿含笑意,炯炯有神。

曦珠一時楞住。

趙聞登看她呆了,挑眉道:“你這樣子怕不是不認識我了,這可才一年不到,要不要那麽誇張?”

他圍著她轉一圈,打量過,噗嗤聲笑出來。

“還真別說,來了京城就是不一樣,都和以前大不相同,要在大街上,我都不敢上前來認你。”

他嘰裏呱啦一堆,見從小玩到大的好友盯著他,半點動靜都沒有,終於覺得不對勁起來。

趙聞登湊近些,瞪大眼道:“你真不認識我了?”

他變化有那麽大嗎?

不過是來之前將頭發梳地精神些,選身好看的衣裳,不至於和先前差那麽多才是。

蓉娘見姑娘遲遲沒反應,也詫異了。

“這是聞登啊,姑娘不認識了?”

當聽到這個名字,曦珠才緩緩地想起來。

這人叫趙聞登,是她在津州時,同住一條街的相鄰,自幼就相熟的好友。

她努力將那點如同浮塵碎沫的過去,與眼前的這張臉對上。

前世趙聞登有沒有來京城。

大抵沒有吧,不然她怎麽一點都記不得。

“你怎麽來了?”曦珠望著陌生的人,生澀地以津州話問道。

趙聞登嬉笑:“我原本也不想來,可這年我跟我爹學做生意,他往哪裏跑,我也只好跟著了。而且。”

他頓了頓,挺了挺胸膛道:“我跟露露定親了,明年四月就要成親,她讓我這次來,要給她買那叫什麽的綢緞,說是要做床帳。”

“不然這大老遠的,來回一趟都得兩個月,我是來受罪的。”

“對了,也想來看看你。你寄去津州的信,我娘看過後,還讓我帶東西給你。”

“噢,還有我和露露的喜糖。她讓我帶給你,說她很想你。”

……

說話顛三倒四,絮絮叨叨。

曦珠漸漸覺得眼眶有些熱了。

她忽然明白過來,也許不是前世趙聞登沒來,可能是因那時她一直在公府後院,不曾外出,所以才沒有得知這些事。

即便得知,或許蓉娘說過一句,也忘了。

她膽怯,怎麽敢向姨母提要出府的事呢。

“哎,怎麽就要哭了?”

趙聞登想起那時大家跑出去玩,曦珠是最瘋的那個,等回家連鞋都跑掉一只,被柳老爺打地直嚎,他趴在墻上看,還以為要被打壞了,就見小小一個人揪著滿是臟泥的花裙子,繞著大院子一邊跑,一邊叫。

柳老爺在後面追得氣喘籲籲。

柳夫人則一會喊“老爺,別打了。”一會喊“珠兒,到娘這裏來,咱們不讓你爹打。”

後來柳老爺還是抓住了她,打她手,問:“下回還瘋不瘋了?”

手心都打紅了,她楞是半滴眼淚都不掉,撇嘴,硬著氣道:“就要,就要!”

也只有讀書,才能讓她哭了。

曦珠將淚逼回眼去,“哪裏哭了?”

她又勉強笑道:“你準備在這裏待多久?”

說到這事,趙聞登道:“三四日吧,還要看我爹的打算。”

兩人再說過兩句話,趙聞登捂住餓地發慌t的肚子,直嚷嚷餓了。

曦珠便帶他去信春堂,柳伯、蓉娘和趙父等人一道同行。

等柳伯和趙父用過膳,兩人便去京城的商行。

只有蓉娘還等在雅間,勸著姑娘少喝些酒。

可見兩人說起往事來,姑娘臉上的悵然,她也不再攔了。從前多活潑的性子,也不知怎麽,從進京的那一日起,就變了。

蓉娘在說話聲間,年紀大了漸起困意。

趙聞登向來是大大咧咧的性子,這會見蓉娘歪靠睡去,說話也沒顧忌了。

“要我說,當初你爹要是答應你嫁給阿暨,你也不用來這能凍死人的京城,還離津州那麽遠。”

少時,他、露露、曦珠,還有周暨,是玩得最好的。

那時玩過家家,他和露露扮一對,而曦珠則是和周暨。

當時周暨還說等長大了,要娶曦珠。還與家裏人說了,要先定下來,誰知柳老爺固執說他只有一個女兒,以後是要招贅進門的,絕不外嫁。

周暨家只有一個兒子,自然不肯同意。

去年他也定親了。

這回來京城之前,周暨還讓他幫忙帶信,但趙聞登不樂意幫這個忙,道:“你都定親了,就別想曦珠了,我不會幫你帶的。”

一連幾日,周暨都到趙家後門蹲著,就等他出來。

後頭趙聞登實在沒辦法,被一同玩到大的好友苦巴巴看著,只好接了。

周暨道:“我知道我和她沒緣分,就是想問她在那邊過得好不好,其他什麽都沒寫。”

“好能怎麽樣,不好又怎麽樣?”

趙聞登問他:“你還能飛過去幫她?”

最後兩人一起蹲在墻根處,望著天上的月亮發呆。

年少時,趙聞登以為自己和露露是一對,曦珠和周暨是一對,長大了也一樣,大家還在一處玩,父母彼此也認識,多好啊。

世事易變,誰又能想到後面會發生的事呢?

曦珠聽他這樣說,卻忘了周暨的模樣,只能依稀想起些碎事。

趙聞登惆悵地喝了兩杯酒,見她不應,也轉過話,矮聲問道:“你在公府如何,他們有沒有為難你?”

曦珠低眼,笑道:“挺好的。”

聲調有些縹緲。

“我聽說那大戶人家有好多規矩,更何況鎮國公府,我都不敢想。你曉得我方才見到你,是什麽感覺?”

趙聞登想著措辭,擰眉道:“就像變成另外一個人似的。”

奇奇怪怪的,他也不知該怎麽說。

昂,就像利石被蚌磨去棱角,變得圓潤,是那種大家閨秀的好看,但真不如之前的她。也是,要住在公府那種富貴地,哪還能活蹦亂跳,隨便去玩啊,定是受委屈的。

趙聞登撓撓頭,也不願再說這話了。

“與我說說家裏的事吧。”曦珠將盞裏的酒喝下半杯,仍舊笑。

趙聞登便揭開新的話,說起那邊近一年的新事。

“你走時不是托我照料你的馬嗎?之前我給它刷毛,還被它踹地翻地,現今倒不蹬我了,就吃地多多了,這年長好些,卻還不讓人騎,我看是還忘不了你。要得機會,我還是將它送來給你。”

“你還記得皮皮嗎?以前你老餵它,也逮不住它,好幾個月前藏你家宅子南角的柴房裏去了,整日喵喵叫的,露露去瞧過,說是下了好幾只崽,我倆就把它們抱來養,可惜死了一只,皮皮又跑了,不知又到哪裏去了,丟了一堆孩子給我們。”

“你家沒人了,空宅子竟被賊惦記上,還以為裏面剩有什麽好東西,大半夜鬧出那動靜來,結果被遛彎的陳叔發現,給扭到官府去,打了二十板子。這事我爹應該寫信給你說過了?”

“啊,說起陳叔,他家的花餅店都拓開兩間,聽說還要往鎮上開。隔壁的周家酒肆卻要拆了,他家兒子在賭場敗了幹凈,連老祖宗傳下的釀酒法子都抵押了,後頭發現是對家做局,要的就是那個方子,我來京城前,這事都還在鬧。”

“說起酒,哎,你不是能喝嗎,連我和阿暨都比不得你,不能現在幾杯就倒了?我覺得這京城的酒都還沒我們那裏的烈。”

……

*

衛陵回府後,就得知今日曦珠同人在信春堂喝酒,待了近半日。

阿墨見三爺臉色一霎沈下,忙不疊補道。

“那人是從津州來的,是表姑娘的舊識。”

這段時日,他可算是清楚三爺對表姑娘有多重視了,這種事上更不敢馬虎。但表姑娘他們說的都是津州話,他也聽不懂啊。

衛陵聞言看向黑盡的天色,捏拳手背青筋繃起。

按照往常,她早回春月庭,不會留在外面。今日卻與人飲醉,到現在都不回來。

這還是第一次。

“去問怎麽回事。”

阿墨便往春月庭去。

青墜正要出門,國公夫人讓她去藏香居照顧表姑娘,蓉娘不必再去,來回折騰也累。見阿墨來找,只留一句表姑娘身子不好,疼地厲害,才沒回來。

阿墨慌張跑回破空苑,告知此事。

可不是醉酒嗎?怎麽就成疼地連動身都不成了?

只是他這話才完,就見三爺拎起搭在椅背上的外袍穿上,大步朝外去了。

風雪寂夜,柳伯送趙父、趙聞登等人去客棧安置下,回來就被妻子告知這晚姑娘沒回公府。

心下一驚,忙問怎麽回事。

“姑娘喝得多了,直說不要回公府,也不要在京城了,要回家去,回津州去。這話哪裏能讓國公夫人聽到,免不得多想。我和蓉娘就商量說是以姑娘身體不適暫住這裏,等明日再回去。現下餵過碗醒酒湯,已經睡了。”

藏香居前頭是鋪子,後頭除開倉庫,天井旁側有兩排屋。

除了柳伯一家,店中有兩個做活的夥計也暫住此處。還有屋空下。

不想此時門外有人來,原是丫鬟青墜。

先前姑娘來時,有幾次帶著青墜,自然見過。

夫妻兩個頓時有些驚慌。

方才讓蓉娘帶話,但是謊話。現下姑娘是睡著了,沒再說那些話,可也醉著,瞧地出來。

柳伯的妻帶青墜去那屋,頗為難道:“這是多喝點酒,也就沒回去了。”

青墜不明,但前些日姑娘吃了幾杯果酒就睡了好久,這回瞧著比上次還醉地厲害,只道這晚她來照看。

夜漸深,雪停風不止,一彎鉤月垂掛半空。

窗前榆樹枝綴滿透明冰霜,搖撞之間,發出清泠的聲響。

青墜見表姑娘熟睡,再將那盆銀霜炭用鉗子撥地更旺些,要在一旁臨鋪的矮榻睡下,就聽到叩門聲。

連著兩聲,不輕不重的。

她起身開門,以為是誰,不想看到一個本不該出現在這裏的人。

雪落在他的發上,肩上,靴上,積起薄薄一層霜白。

一雙黑岑岑的眼眸望過來。

“三爺。”青墜低聲驚呼。

一路頂著刺骨冷風趕來,找暗處翻墻,又據雪地上淩亂混雜的腳步,辨認分析著找來這處。

氣息帶著冷意,緊鎖的眉一直未曾舒展開。

他直接繞過面前的人跨過門檻,走進屋裏。

青墜還在震驚,再見三爺毫無半分避諱,更是傻在原處。

“去外面守著。”

他說,徑直朝床上閉眸沈睡的人去。

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