第110章
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第110章
淩息把之前腌制的酸菜拿出來，上山抓了一桶魚，順手扔上岸給狼群打打牙祭，霍琚根據他教的食譜做了桌酸菜宴，酸菜魚，酸菜肉絲，以及酸菜粉絲煲。
酸菜魚中放入曬幹保存的茱萸，魚肉鮮嫩，魚湯酸辣開胃，一口下去根本停不下來，吃完魚肉再來碗米飯，澆上湯汁，什麽菜也不需要就能迅速幹完一碗飯。
“酸菜太好吃了，淩息你手藝真好。”霍垚經常腌制鹹菜蘿蔔，卻沒有淩息腌制的酸菜味兒霸道，邊吃邊讚不絕口。
周順吃得滿頭大汗，手裏配著大白饅頭，沾上湯汁一口氣能吃好幾個，周鹽和他爹一樣埋頭幹飯，嗦粉嗦得一嘴油。
淩息對自己腌制的酸菜同樣滿意，順嘴道：“地窖裏還有，小姑您走時帶一壇回去吃。”
霍垚眉眼間難掩笑意，“那怎麽好意思。”
“都是一家人，吃不完也浪費。”淩息和霍琚事情處理得差不多，天氣稍稍轉暖便預備上路，家裏儲存時限短的食物能吃趕緊吃，吃不完就送人。
周順聞言琢磨出點意思，“你們要出遠門嗎？”
霍垚詫異擡頭，一家三口的視線齊齊投向淩息二人，“是嗎？”
淩息和霍琚對視一眼，霍琚放下筷子鄭重其事道：“我們本打算飯後再說，既然姑父看出來了，也就不瞞你們了。”
“天氣即將暖和起來，我和淩息準備出趟遠門，今天請你們過來主要也是想告訴你們此事。”
霍垚一家以為霍琚的“出遠門”指的是府城，對於他們這樣的農家人而言，府城已經非常遙遠，大多數人活到死也沒去過。
“去府城做生意嗎？你們盡管放心去，家裏交給我，我會幫忙看顧。”
淩息垂眸瞅了眼霍琚，一時不曉得該如何解釋，暗暗在桌子下踢了踢霍琚的腳，叫他開口。
“不是，我們去皇都。”霍琚絲毫不懂啥叫委婉，直白說道。
淩息低頭捂住臉，還不如自己來呢。
對面三臉震驚，空氣驟然安靜，門外隱隱傳來雪妞舔盆子的聲響。
半晌霍垚才慌慌張張，手足無措地詢問：“啊？皇都呀……那可遠著嘞，你們跑那麽遠去做什麽？路上多危險呀，府城也能做生意，何必……”
霍垚自己也不清楚自己在講什麽，腦子混混沌沌，大郎從戰場上九死一生回來，這個侄子好不容易失而覆得，此去皇都千裏萬裏，萬一遇到危險……
她根本不敢繼續想，眼淚簌簌往下落。
周順急忙攬住她的肩膀哄道：“大郎不是不知輕重的性子，他要去一定有他必須去的理由，咱們做長輩的，在背後支持他就好。”
“小姑，對不起……”霍琚上前半跪在霍垚面前，拳頭攥緊。
“你這是做什麽？小姑沒不讓你去，我就是擔心你們。”她吸吸鼻子，拍拍霍琚結實的臂膀，“你可得把淩息給我照顧好了，到時候全須全尾回來，否則我饒不了你小子。”
霍琚眉宇深深擰緊，沈沈頷首，“好。”
“你也是，要保護好自己。”霍垚叮囑。
霍琚和淩息商量過，決定暫時不告訴小姑他們自己的真實身份，避免自己有個什麽萬一牽連他們。
淩息讚同地點頭，“確實，知道的越多死得越快。”
霍琚：“……”
如果說此時誰最興奮，當屬周鹽，他全然不似自己爹娘那般憂心忡忡，反而興致勃勃，雙眼放光，“皇都誒，師傅，表哥你們居然要去皇都！”
“真好啊，皇都肯定啥都有吧。”
普通老百姓誰人不向往皇都，若是有生之年能去一趟，當真死而無憾。
霍琚和淩息雙雙搖頭，“不清楚，沒去過。”
淩息穿來便在這個小地方轉悠，最遠就去過縣城，至於霍琚，他把西北的地界摸得一清二楚，別的地方可謂兩眼一抹黑。
周鹽扭了扭身體，小眼睛眨巴眨巴，十分忸怩造作地靠過去拽拽霍琚袖子，“表哥，那個……我也想去皇都。”
霍琚一肩膀把人抖下去，周鹽險些摔個狗啃泥，“哎喲，我的腰。”
霍垚給了他後腦勺一下，“胡鬧什麽，你表哥他們上皇都肯定有正事要辦，你添啥亂？”
周鹽委屈巴巴反駁，“我才不會添亂，我可乖了。”
周鹽又去貼貼自己師傅，“師傅，您帶上我吧，我給您端茶送水，捶腿捏肩。”
尋常出門玩耍，或做生意淩息就答應了，但霍琚告訴他一路危機四伏，勢必讓他多加註意，這樣的條件下自然不可能帶上周鹽。
“下次一定。”淩息無情拒絕。
“哼！”周鹽嘴巴掛起油壺，等著人來哄。
大家重新開始動筷子，稍不註意桌上的菜肴便少去大半，再不吃只能吃刷鍋水。
周鹽顧不得生悶氣，急匆匆舉起筷子加入吃飯大軍。
.
家裏的雞剛開始下蛋沒多長時間，淩息他們就得出門，接手一籠子雞的霍垚心疼極了，“辛辛苦苦伺候一番，你倆也沒撈上幾個雞蛋吃。”
“沒關系，不是有小姑你們嗎，你們替我和霍哥多吃幾個。”淩息無所謂地聳聳肩。
“你家雪妞咋辦？”霍垚問，雪妞雖然可愛得像條狗崽子，但始終是純種狼，他們一家真不太敢養。
饒是獵戶也只敢弄狼狗回家，不敢養純種狼，畢竟在人類的觀念裏，白眼狼白眼狼，養不熟的，指不定哪天就會反咬你一口。
“帶著上路。”淩息把雪妞從狼群裏接出來，得對小家夥負責，被人類養過的狼崽很難回到狼群中生活，生活習慣不一樣，可能會遭到狼群排擠。
“這……不太方便吧，皇都能允許帶狼崽子進城嗎？”霍垚擔憂。
“沒事，到時候我把雪妞放進城外山林裏，它平時經常往山上跑，不會不習慣。”淩息和霍琚一向不拘束雪妞，任由雪妞山上山下跑，雪妞和狗子山雀都能玩到一塊兒。
淩息家最近一直在送東西，鑰匙給了霍垚一把，劉枝一把，讓她們偶爾過來瞧一瞧房子，村裏人以為他和霍琚要搬去城裏住，天天過來湊熱鬧，主要是想趁機薅羊毛。
可惜淩息是個記仇的主兒，得罪過他，說過他家壞話的人一律不理睬，往常跟他家走動頻繁的幾位阿叔阿嬸拿了一趟又一趟好東西。
“媽呀，趙丹桂和劉淑芬提了兩吊肉回去，比我大腿還大塊。”
“你那算什麽，我今早瞧見蘇嬸子抱了兩匹布回去，那色澤，那質量，絕對是布行裏最貴的那批貨。”
“淩息果然是知恩圖報的人，咱們啥忙也沒幫過他，他還送了我們幾個一籃子水果，人美心善又有本事，當真是菩薩轉世。”
“可不是。”說這話的阿叔壓低聲音，笑得蔫兒壞，“我方才經過霍永登家，聽到裏面砸東西的響動，淩息白送東西給咱們這些鄰居都不送點給他們家，怕是氣死了吧。”
圍在一起閑聊的阿叔阿嬸們笑作一團，“因果報應啊哈哈哈哈——”
收拾完行李，淩息和霍琚鎖上大門，邵正平駕著馬車在路口等他們。
金烏西陲，橘紅色霞光鋪陳在天際。
他們今天先進縣城住一晚，明日一早上路，是以並不著急。
草叢突然晃動兩下，發出窸窣聲，雪妞猛地竄起來，吼叫著撲過去。
“走開！”一道黑瘦的身影跳出來，著急閃躲開雪妞的攻擊。
“雪妞。”看清來人，淩息喊了一聲，雪妞立馬乖乖回到淩息身邊，乖巧得不像話，半天看不出剛才的兇狠。
青年側對著二人，黑瘦的身體比之從前更加清臒，淩息打量他的模樣，挑了挑眉，濃重的黑眼圈，骨瘦如柴，毫無二十幾歲的朝氣，跟吸了毒似的。
霍常安緊抿著唇，不敢擡高視線與霍琚對視，霍琚只會比他更沈默。
淩息在旁邊視線掃來掃去，暗暗充當彈幕：小子，跟你哥比誰更沈得住氣，你輸定了。
短短一分鐘時間被無限拉長，霍琚無意繼續與霍常安幹耗著，浪費他時間，牽住淩息的手繞開青年。
“大哥！”霍常安陡然伸手試圖拽住霍琚手臂，被霍琚輕松避開。
霍常安瞳孔一縮，眼神驀地空洞，他咬住下唇，直到嘗到鐵銹的味道，“你……你要搬去城裏住了嗎？”
“還會回來嗎？”
霍琚沒有回頭，聲音如同極地下的堅冰，“與你無關。”
霍常安的心臟像被利劍刺穿，怔在原地，為什麽會這樣？
前些日子霍寧回來，吃過飯後霍永登拉著女婿聊天，霍鶯陪在旁邊，一口一個姐夫，嬌嬌軟軟，霍寧蹲在冰天雪地洗碗，雙手凍得通紅，她想進竈房去燒熱水被趙秀娟看見。
說她都嫁人了還這麽不會體貼人，大冷天的常安打柴多不容易，洗幾個碗而已哪至於如此麻煩折騰一通，從前在家時也沒見她這般金貴，莫不是做了秀才娘子就變嬌氣了？
娘家屋子不大，丈夫聽得清清楚楚，卻裝聾作啞與小姑子說說笑笑，霍寧擡起袖子抹著眼淚蹲回去繼續洗碗，邊洗邊掉眼淚，霍常安安安靜靜走過來和她一起洗。
“你別洗了，我來洗。”霍常安想不到安慰人的話，悶悶憋出一句。
霍寧低聲哭泣，“他當初迎娶我時承諾會對我一輩子好，婆婆給他納了妾室，他現今都不來我屋了。”
“什麽！？你們剛成親兩年他就敢這樣對你？”霍常安面色陡然一黑。
霍寧哽咽道：“其實也怪我，好不容易懷上個孩子卻保不住，婆婆以此為由給他納妾，我不好拒絕，但我沒想到他從頭到尾一聲不吭，默認了婆婆的安排。”
霍常安怒不可遏，但關於人家房裏事，即使作為小舅子他也不便插手。
兩人相顧無言，霍常安悶頭洗碗，霍寧許絮絮叨叨，“咱們小時候多開心啊，好像什麽都不用怕，即便一起餓肚子一起挨打，也能苦中作樂，現在為什麽就不行了呢……”
是啊，為什麽呢？
霍常安手中動作漸漸停下來，冰涼的雪落在他鼻尖，兒時的回憶從他腦中閃過。
他的唇角下撇，鼻間湧上澀意，好似咬了一口尚未成熟的果子，又酸又澀。
一滴水珠混雜在雪粒子裏，快速融進冷水中，消失無蹤。
因為那時有一道並不強壯的身軀擋在他們面前，為他們擋去所有風霜雨雪，那是他們的大哥，被他們弄丟的大哥。
換作大哥，肯定會在得知霍寧受委屈後沖上去給那秀才一拳頭，為霍寧撐腰出氣，而不似自己這般陪著霍寧嘆氣。
霍常安不想沖上去嗎，他太想了，他本就是沖動的個性，可內心深處的自卑卻死死遏制住他的沖動，那是霍寧的丈夫，更是秀才公，跟他們泥腿子不一樣。
何況打了又能如何，只會讓霍寧回去後日子更難做，對方千不好萬不好也是霍寧的丈夫，是要共度一生的人。
霍常安的腦子裏根本沒有“和離”的選項，並非他不知道這個詞，而是他篤定這件事不可能發生在霍寧身上。
一晃神的功夫，再回頭淩息已經上了馬車，霍常安張皇失措地向馬車跑去，“大哥！”
他有許多話想同霍琚講，想告訴霍琚霍寧過得不幸福，詢問霍琚搬走後的地址，還想求得霍琚的原諒，想讓霍琚繼續做他們大哥。
霍琚輕巧越上馬車，淩息坐在裏面提醒他，“你不下去和他聊聊？”
“該聊的已經聊清楚了，不必再浪費時間。”霍琚毫不留戀地進入馬車。
“走吧。”
“是。”邵正平心裏好奇，不過作為霍琚的得力幹將，聽話是基本。
重新修建的道路非常平坦，馬車在上面越跑越快，霍常安追得灰頭土臉，眼睜睜看著馬車消失在自己視線中。
他狼狽的模樣被村人目睹，撇撇嘴吐了口唾沫，“早幹嘛去了？”
“白眼狼活該！”
“風水輪流轉呀。”
每一句話都像冰錐鑿入肺腑，霍常安周身力氣被抽幹凈，雙腿一軟倏地跪倒在地，吐出一口鮮血。
“我去，該不會氣死了吧？”
“這麽不中用的嗎？咱們也沒說啥重話吧？他罵他大哥的話更難聽呢。”
“跟我沒關系，不是我氣死的。”
大家紛紛後退，生怕被訛上，有人上霍永登家把霍常安暈倒的消息帶給他們，霍永登嘗試掀開被子立馬凍得直哆嗦，窩回被子裏不願起來，喊了聲趙秀娟，“你去瞅瞅咋回事。”
趙秀娟充耳不聞，一動不動，繼續在火盆前繡手帕，霍常榮搖著他娘的腿直叫喚，“娘，我要吃雞腿，沒雞腿吃我手上沒勁兒，提不起筆寫字。”
“榮兒乖啊，娘把手帕繡好就給你換錢買雞腿吃。”趙秀娟輕言細語哄著霍常榮，臉上沒有半點不耐煩。
霍鶯被趙秀娟叫過來做繡活兒給弟弟換錢買雞腿，有霍永登前妻生的孩子在，霍鶯算得寵的，可但凡霍常榮回家，她就得給這個弟弟讓路，啥都得讓給對方。
她也想吃雞腿，咋不給她買？
“霍鶯你去看看。”霍永登換了個人吩咐。
霍鶯得了她娘真傳，柔柔弱弱道：“爹，我一個女兒家身子弱，萬一凍著了還得花錢買藥，而且我尚未出閣，不好與外男說話，若哥哥真有個好歹，豈不是叫天天不靈叫地地不應。”
霍永登碰了顆軟釘子，楞是擠不出一句反駁的話。
他又把視線投向小兒子，尚未開口小兒子就先他一步開口：“夫子布置的課業還沒做呢，爹娘我先回屋去了。”
“你那屋冷，我給你點個火盆，可別凍著。”趙秀娟這會兒完全不心疼柴火了，急忙追著小兒子的步伐出去。
見一家人沒一個使喚得動，霍永登一陣心梗，擺爛地翻了身繼續睡，反正霍常安那麽大個人，醒了自己會回來，而且鄉裏鄉親總不可能真讓霍常安凍死在外邊。
霍常安是沒凍死，不過由於無人料到霍永登一家那麽心狠，楞是無人前來把霍常安弄回去，等有好心人把霍常安送回霍永登家，霍常安已經出氣多進氣少。
有驢車的人家趕緊幫忙請了草藥郎中來，郎中眉頭緊皺告知他們霍常安危在旦夕，得下重藥搶救，其中幾味藥價格昂貴。
鬧著吃雞腿的霍常榮一聽就不幹了，“不行！我不同意！說好了家裏的錢要拿給我買雞腿的！”
趙秀娟瞧兒子又哭又鬧，心疼極了，同和霍永登商量：“哪有那麽嚴重，我猜他就是想趁機訛咱們的銀子，普通治風寒的藥咋就吃不得了，況且常安前陣生病費了不少銀子，咱家不可能把錢都拿給他治病吧，日子還過不過了。”
霍永登同樣心疼銀子，而且覺得趙秀娟所言有理，他看霍常安平日健壯得跟牛一樣，今天不過吹點風受點寒，哪有郎中說得那麽嚴重。
草藥郎中依照他們的決定開了普通治風寒的方子，搖搖頭走了。
迷迷糊糊中，霍常安聽到爹娘弟妹的談話聲，弟弟鬧著要吃雞腿，爹娘聽聞他命懸一線卻只願給他買便宜的藥湊合吃。
心中陣陣寒意擴散，凍得他恍惚自己已經是具死屍。
霍常安沒死，腦子卻燒糊塗了，整日瘋瘋癲癲，傻乎乎的，在地裏跟小孩兒玩泥巴，追著村裏的狗跑。
有一回霍常榮悄悄在屋裏躲著吃雞腿，霍常安路過門外嗅到香味，猛地推開門進去奪過雞腿大快朵頤。
霍常榮呆楞在原地，腦子壓根兒沒反應過來發生了什麽，雞腿兒就沒了，霎時氣得七竅生煙，跟霍常安扭打起來，他一身肥肉哪能和成天幹農活的青壯年比，霍常安兩下把人掄墻上，砸得霍常安頭破血流，哭爹喊娘，涕泗橫流。
霍永登和趙秀娟聞聲趕來，一見自己的寶貝兒子被打了，那還得了，憤怒地朝霍常安沖過去，霍常安一手一個，把他們直接拍門板上，後趕來的霍鶯嚇得連連後退，不敢上前。
自此以後，霍家最怕聽到霍常安敲碗的聲音，他一喊餓就敲碗，敲了碗沒吃的，就得發瘋，發起瘋就開始不分敵我的攻擊人，霍永登一家起先嘗試反抗，結果被打得抱頭鼠竄。
沒辦法只能找村長哭訴，村長上門查看，卻在柴房裏找到霍常安，大家都知道霍常安現在腦子有問題，霍永登兩口子居然把人關在柴房裏，真是惡毒！
甚至反過來誣陷霍常安打人，村長氣得狠狠警告他們一番，告訴他們會讓村民們幫忙監督他們，若是他們再敢虐待霍常安，就請村中老人過來教訓他們。
霍永登一家有苦說不出，不得不打碎牙往肚子裏咽。
早知道事情會演變成這樣，當初他就不該犯懶縮在被子裏不願起身，早點出門把霍常安背回來，更不該聽趙秀娟的話吝嗇治病錢。
如今霍永登真是腸子都悔青了，然而日子該過還得過，小兒子的讀書錢，女兒的嫁妝，霍永登一身懶骨頭被迫重操舊業，早出晚歸做貨郎，趙秀娟和霍鶯被迫開始做家務，養得白白嫩嫩的雙手很快就變得粗糙泛黃。
她們可不敢使喚腦子壞掉的霍常安，萬一失手把她們打死了，豈不是得不償失。
當然，這一切都是後話。
淩息和霍琚不關心霍家的事，他倆順路上揚春堂向柳大夫他們告別，秦大夫聞言眸色一喜，捋著胡子笑起來，“真巧，仲思剛好要回皇都。”
淩息忽然記起，柳仲思的家貌似在皇都，因為家裏逼婚加上和親爹吵架，離家出走跑來外祖父這兒。
“太好了，這下路上有伴兒了。”柳仲思獨自回皇都秦大夫不放心，打算讓他隨鏢局的隊伍回皇都，碰巧淩息二人要去皇都，這下連鏢師都省了。
淩息二人商量裝作商隊上路，帶上柳仲思倒不妨事，隨行隊伍中帶位醫師很常見。
“行，明早在城門口集合。”淩息道。
“好好好，我馬上回去收拾包袱。”柳仲思若要跟隨鏢局的隊伍，還得托關系找信得過的人，淩息他們明早就走，他得趕緊收拾東西。
淩息和霍琚的功夫他見過，比整個鏢局加起來都有安全感，他外公這下能放心了。
秦大夫連夜寫了封書信告知柳仲思他爹，叫人估算著時間去城門口接人。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，三輛馬車在薄霧中緩緩駛出城門。
與此同時，一封書信快馬加鞭送往邵府，邵老爺子急得團團轉，“快！快派人去追正平！”
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淩息把之前腌制的酸菜拿出來，上山抓了一桶魚，順手扔上岸給狼群打打牙祭，霍琚根據他教的食譜做了桌酸菜宴，酸菜魚，酸菜肉絲，以及酸菜粉絲煲。
酸菜魚中放入曬幹保存的茱萸，魚肉鮮嫩，魚湯酸辣開胃，一口下去根本停不下來，吃完魚肉再來碗米飯，澆上湯汁，什麽菜也不需要就能迅速幹完一碗飯。
“酸菜太好吃了，淩息你手藝真好。”霍垚經常腌制鹹菜蘿蔔，卻沒有淩息腌制的酸菜味兒霸道，邊吃邊讚不絕口。
周順吃得滿頭大汗，手裏配著大白饅頭，沾上湯汁一口氣能吃好幾個，周鹽和他爹一樣埋頭幹飯，嗦粉嗦得一嘴油。
淩息對自己腌制的酸菜同樣滿意，順嘴道：“地窖裏還有，小姑您走時帶一壇回去吃。”
霍垚眉眼間難掩笑意，“那怎麽好意思。”
“都是一家人，吃不完也浪費。”淩息和霍琚事情處理得差不多，天氣稍稍轉暖便預備上路，家裏儲存時限短的食物能吃趕緊吃，吃不完就送人。
周順聞言琢磨出點意思，“你們要出遠門嗎？”
霍垚詫異擡頭，一家三口的視線齊齊投向淩息二人，“是嗎？”
淩息和霍琚對視一眼，霍琚放下筷子鄭重其事道：“我們本打算飯後再說，既然姑父看出來了，也就不瞞你們了。”
“天氣即將暖和起來，我和淩息準備出趟遠門，今天請你們過來主要也是想告訴你們此事。”
霍垚一家以為霍琚的“出遠門”指的是府城，對於他們這樣的農家人而言，府城已經非常遙遠，大多數人活到死也沒去過。
“去府城做生意嗎？你們盡管放心去，家裏交給我，我會幫忙看顧。”
淩息垂眸瞅了眼霍琚，一時不曉得該如何解釋，暗暗在桌子下踢了踢霍琚的腳，叫他開口。
“不是，我們去皇都。”霍琚絲毫不懂啥叫委婉，直白說道。
淩息低頭捂住臉，還不如自己來呢。
對面三臉震驚，空氣驟然安靜，門外隱隱傳來雪妞舔盆子的聲響。
半晌霍垚才慌慌張張，手足無措地詢問：“啊？皇都呀……那可遠著嘞，你們跑那麽遠去做什麽？路上多危險呀，府城也能做生意，何必……”
霍垚自己也不清楚自己在講什麽，腦子混混沌沌，大郎從戰場上九死一生回來，這個侄子好不容易失而覆得，此去皇都千裏萬裏，萬一遇到危險……
她根本不敢繼續想，眼淚簌簌往下落。
周順急忙攬住她的肩膀哄道：“大郎不是不知輕重的性子，他要去一定有他必須去的理由，咱們做長輩的，在背後支持他就好。”
“小姑，對不起……”霍琚上前半跪在霍垚面前，拳頭攥緊。
“你這是做什麽？小姑沒不讓你去，我就是擔心你們。”她吸吸鼻子，拍拍霍琚結實的臂膀，“你可得把淩息給我照顧好了，到時候全須全尾回來，否則我饒不了你小子。”
霍琚眉宇深深擰緊，沈沈頷首，“好。”
“你也是，要保護好自己。”霍垚叮囑。
霍琚和淩息商量過，決定暫時不告訴小姑他們自己的真實身份，避免自己有個什麽萬一牽連他們。
淩息讚同地點頭，“確實，知道的越多死得越快。”
霍琚：“……”
如果說此時誰最興奮，當屬周鹽，他全然不似自己爹娘那般憂心忡忡，反而興致勃勃，雙眼放光，“皇都誒，師傅，表哥你們居然要去皇都！”
“真好啊，皇都肯定啥都有吧。”
普通老百姓誰人不向往皇都，若是有生之年能去一趟，當真死而無憾。
霍琚和淩息雙雙搖頭，“不清楚，沒去過。”
淩息穿來便在這個小地方轉悠，最遠就去過縣城，至於霍琚，他把西北的地界摸得一清二楚，別的地方可謂兩眼一抹黑。
周鹽扭了扭身體，小眼睛眨巴眨巴，十分忸怩造作地靠過去拽拽霍琚袖子，“表哥，那個……我也想去皇都。”
霍琚一肩膀把人抖下去，周鹽險些摔個狗啃泥，“哎喲，我的腰。”
霍垚給了他後腦勺一下，“胡鬧什麽，你表哥他們上皇都肯定有正事要辦，你添啥亂？”
周鹽委屈巴巴反駁，“我才不會添亂，我可乖了。”
周鹽又去貼貼自己師傅，“師傅，您帶上我吧，我給您端茶送水，捶腿捏肩。”
尋常出門玩耍，或做生意淩息就答應了，但霍琚告訴他一路危機四伏，勢必讓他多加註意，這樣的條件下自然不可能帶上周鹽。
“下次一定。”淩息無情拒絕。
“哼！”周鹽嘴巴掛起油壺，等著人來哄。
大家重新開始動筷子，稍不註意桌上的菜肴便少去大半，再不吃只能吃刷鍋水。
周鹽顧不得生悶氣，急匆匆舉起筷子加入吃飯大軍。
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家裏的雞剛開始下蛋沒多長時間，淩息他們就得出門，接手一籠子雞的霍垚心疼極了，“辛辛苦苦伺候一番，你倆也沒撈上幾個雞蛋吃。”
“沒關系，不是有小姑你們嗎，你們替我和霍哥多吃幾個。”淩息無所謂地聳聳肩。
“你家雪妞咋辦？”霍垚問，雪妞雖然可愛得像條狗崽子，但始終是純種狼，他們一家真不太敢養。
饒是獵戶也只敢弄狼狗回家，不敢養純種狼，畢竟在人類的觀念裏，白眼狼白眼狼，養不熟的，指不定哪天就會反咬你一口。
“帶著上路。”淩息把雪妞從狼群裏接出來，得對小家夥負責，被人類養過的狼崽很難回到狼群中生活，生活習慣不一樣，可能會遭到狼群排擠。
“這……不太方便吧，皇都能允許帶狼崽子進城嗎？”霍垚擔憂。
“沒事，到時候我把雪妞放進城外山林裏，它平時經常往山上跑，不會不習慣。”淩息和霍琚一向不拘束雪妞，任由雪妞山上山下跑，雪妞和狗子山雀都能玩到一塊兒。
淩息家最近一直在送東西，鑰匙給了霍垚一把，劉枝一把，讓她們偶爾過來瞧一瞧房子，村裏人以為他和霍琚要搬去城裏住，天天過來湊熱鬧，主要是想趁機薅羊毛。
可惜淩息是個記仇的主兒，得罪過他，說過他家壞話的人一律不理睬，往常跟他家走動頻繁的幾位阿叔阿嬸拿了一趟又一趟好東西。
“媽呀，趙丹桂和劉淑芬提了兩吊肉回去，比我大腿還大塊。”
“你那算什麽，我今早瞧見蘇嬸子抱了兩匹布回去，那色澤，那質量，絕對是布行裏最貴的那批貨。”
“淩息果然是知恩圖報的人，咱們啥忙也沒幫過他，他還送了我們幾個一籃子水果，人美心善又有本事，當真是菩薩轉世。”
“可不是。”說這話的阿叔壓低聲音，笑得蔫兒壞，“我方才經過霍永登家，聽到裏面砸東西的響動，淩息白送東西給咱們這些鄰居都不送點給他們家，怕是氣死了吧。”
圍在一起閑聊的阿叔阿嬸們笑作一團，“因果報應啊哈哈哈哈——”
收拾完行李，淩息和霍琚鎖上大門，邵正平駕著馬車在路口等他們。
金烏西陲，橘紅色霞光鋪陳在天際。
他們今天先進縣城住一晚，明日一早上路，是以並不著急。
草叢突然晃動兩下，發出窸窣聲，雪妞猛地竄起來，吼叫著撲過去。
“走開！”一道黑瘦的身影跳出來，著急閃躲開雪妞的攻擊。
“雪妞。”看清來人，淩息喊了一聲，雪妞立馬乖乖回到淩息身邊，乖巧得不像話，半天看不出剛才的兇狠。
青年側對著二人，黑瘦的身體比之從前更加清臒，淩息打量他的模樣，挑了挑眉，濃重的黑眼圈，骨瘦如柴，毫無二十幾歲的朝氣，跟吸了毒似的。
霍常安緊抿著唇，不敢擡高視線與霍琚對視，霍琚只會比他更沈默。
淩息在旁邊視線掃來掃去，暗暗充當彈幕：小子，跟你哥比誰更沈得住氣，你輸定了。
短短一分鐘時間被無限拉長，霍琚無意繼續與霍常安幹耗著，浪費他時間，牽住淩息的手繞開青年。
“大哥！”霍常安陡然伸手試圖拽住霍琚手臂，被霍琚輕松避開。
霍常安瞳孔一縮，眼神驀地空洞，他咬住下唇，直到嘗到鐵銹的味道，“你……你要搬去城裏住了嗎？”
“還會回來嗎？”
霍琚沒有回頭，聲音如同極地下的堅冰，“與你無關。”
霍常安的心臟像被利劍刺穿，怔在原地，為什麽會這樣？
前些日子霍寧回來，吃過飯後霍永登拉著女婿聊天，霍鶯陪在旁邊，一口一個姐夫，嬌嬌軟軟，霍寧蹲在冰天雪地洗碗，雙手凍得通紅，她想進竈房去燒熱水被趙秀娟看見。
說她都嫁人了還這麽不會體貼人，大冷天的常安打柴多不容易，洗幾個碗而已哪至於如此麻煩折騰一通，從前在家時也沒見她這般金貴，莫不是做了秀才娘子就變嬌氣了？
娘家屋子不大，丈夫聽得清清楚楚，卻裝聾作啞與小姑子說說笑笑，霍寧擡起袖子抹著眼淚蹲回去繼續洗碗，邊洗邊掉眼淚，霍常安安安靜靜走過來和她一起洗。
“你別洗了，我來洗。”霍常安想不到安慰人的話，悶悶憋出一句。
霍寧低聲哭泣，“他當初迎娶我時承諾會對我一輩子好，婆婆給他納了妾室，他現今都不來我屋了。”
“什麽！？你們剛成親兩年他就敢這樣對你？”霍常安面色陡然一黑。
霍寧哽咽道：“其實也怪我，好不容易懷上個孩子卻保不住，婆婆以此為由給他納妾，我不好拒絕，但我沒想到他從頭到尾一聲不吭，默認了婆婆的安排。”
霍常安怒不可遏，但關於人家房裏事，即使作為小舅子他也不便插手。
兩人相顧無言，霍常安悶頭洗碗，霍寧許絮絮叨叨，“咱們小時候多開心啊，好像什麽都不用怕，即便一起餓肚子一起挨打，也能苦中作樂，現在為什麽就不行了呢……”
是啊，為什麽呢？
霍常安手中動作漸漸停下來，冰涼的雪落在他鼻尖，兒時的回憶從他腦中閃過。
他的唇角下撇，鼻間湧上澀意，好似咬了一口尚未成熟的果子，又酸又澀。
一滴水珠混雜在雪粒子裏，快速融進冷水中，消失無蹤。
因為那時有一道並不強壯的身軀擋在他們面前，為他們擋去所有風霜雨雪，那是他們的大哥，被他們弄丟的大哥。
換作大哥，肯定會在得知霍寧受委屈後沖上去給那秀才一拳頭，為霍寧撐腰出氣，而不似自己這般陪著霍寧嘆氣。
霍常安不想沖上去嗎，他太想了，他本就是沖動的個性，可內心深處的自卑卻死死遏制住他的沖動，那是霍寧的丈夫，更是秀才公，跟他們泥腿子不一樣。
何況打了又能如何，只會讓霍寧回去後日子更難做，對方千不好萬不好也是霍寧的丈夫，是要共度一生的人。
霍常安的腦子裏根本沒有“和離”的選項，並非他不知道這個詞，而是他篤定這件事不可能發生在霍寧身上。
一晃神的功夫，再回頭淩息已經上了馬車，霍常安張皇失措地向馬車跑去，“大哥！”
他有許多話想同霍琚講，想告訴霍琚霍寧過得不幸福，詢問霍琚搬走後的地址，還想求得霍琚的原諒，想讓霍琚繼續做他們大哥。
霍琚輕巧越上馬車，淩息坐在裏面提醒他，“你不下去和他聊聊？”
“該聊的已經聊清楚了，不必再浪費時間。”霍琚毫不留戀地進入馬車。
“走吧。”
“是。”邵正平心裏好奇，不過作為霍琚的得力幹將，聽話是基本。
重新修建的道路非常平坦，馬車在上面越跑越快，霍常安追得灰頭土臉，眼睜睜看著馬車消失在自己視線中。
他狼狽的模樣被村人目睹，撇撇嘴吐了口唾沫，“早幹嘛去了？”
“白眼狼活該！”
“風水輪流轉呀。”
每一句話都像冰錐鑿入肺腑，霍常安周身力氣被抽幹凈，雙腿一軟倏地跪倒在地，吐出一口鮮血。
“我去，該不會氣死了吧？”
“這麽不中用的嗎？咱們也沒說啥重話吧？他罵他大哥的話更難聽呢。”
“跟我沒關系，不是我氣死的。”
大家紛紛後退，生怕被訛上，有人上霍永登家把霍常安暈倒的消息帶給他們，霍永登嘗試掀開被子立馬凍得直哆嗦，窩回被子裏不願起來，喊了聲趙秀娟，“你去瞅瞅咋回事。”
趙秀娟充耳不聞，一動不動，繼續在火盆前繡手帕，霍常榮搖著他娘的腿直叫喚，“娘，我要吃雞腿，沒雞腿吃我手上沒勁兒，提不起筆寫字。”
“榮兒乖啊，娘把手帕繡好就給你換錢買雞腿吃。”趙秀娟輕言細語哄著霍常榮，臉上沒有半點不耐煩。
霍鶯被趙秀娟叫過來做繡活兒給弟弟換錢買雞腿，有霍永登前妻生的孩子在，霍鶯算得寵的，可但凡霍常榮回家，她就得給這個弟弟讓路，啥都得讓給對方。
她也想吃雞腿，咋不給她買？
“霍鶯你去看看。”霍永登換了個人吩咐。
霍鶯得了她娘真傳，柔柔弱弱道：“爹，我一個女兒家身子弱，萬一凍著了還得花錢買藥，而且我尚未出閣，不好與外男說話，若哥哥真有個好歹，豈不是叫天天不靈叫地地不應。”
霍永登碰了顆軟釘子，楞是擠不出一句反駁的話。
他又把視線投向小兒子，尚未開口小兒子就先他一步開口：“夫子布置的課業還沒做呢，爹娘我先回屋去了。”
“你那屋冷，我給你點個火盆，可別凍著。”趙秀娟這會兒完全不心疼柴火了，急忙追著小兒子的步伐出去。
見一家人沒一個使喚得動，霍永登一陣心梗，擺爛地翻了身繼續睡，反正霍常安那麽大個人，醒了自己會回來，而且鄉裏鄉親總不可能真讓霍常安凍死在外邊。
霍常安是沒凍死，不過由於無人料到霍永登一家那麽心狠，楞是無人前來把霍常安弄回去，等有好心人把霍常安送回霍永登家，霍常安已經出氣多進氣少。
有驢車的人家趕緊幫忙請了草藥郎中來，郎中眉頭緊皺告知他們霍常安危在旦夕，得下重藥搶救，其中幾味藥價格昂貴。
鬧著吃雞腿的霍常榮一聽就不幹了，“不行！我不同意！說好了家裏的錢要拿給我買雞腿的！”
趙秀娟瞧兒子又哭又鬧，心疼極了，同和霍永登商量：“哪有那麽嚴重，我猜他就是想趁機訛咱們的銀子，普通治風寒的藥咋就吃不得了，況且常安前陣生病費了不少銀子，咱家不可能把錢都拿給他治病吧，日子還過不過了。”
霍永登同樣心疼銀子，而且覺得趙秀娟所言有理，他看霍常安平日健壯得跟牛一樣，今天不過吹點風受點寒，哪有郎中說得那麽嚴重。
草藥郎中依照他們的決定開了普通治風寒的方子，搖搖頭走了。
迷迷糊糊中，霍常安聽到爹娘弟妹的談話聲，弟弟鬧著要吃雞腿，爹娘聽聞他命懸一線卻只願給他買便宜的藥湊合吃。
心中陣陣寒意擴散，凍得他恍惚自己已經是具死屍。
霍常安沒死，腦子卻燒糊塗了，整日瘋瘋癲癲，傻乎乎的，在地裏跟小孩兒玩泥巴，追著村裏的狗跑。
有一回霍常榮悄悄在屋裏躲著吃雞腿，霍常安路過門外嗅到香味，猛地推開門進去奪過雞腿大快朵頤。
霍常榮呆楞在原地，腦子壓根兒沒反應過來發生了什麽，雞腿兒就沒了，霎時氣得七竅生煙，跟霍常安扭打起來，他一身肥肉哪能和成天幹農活的青壯年比，霍常安兩下把人掄墻上，砸得霍常安頭破血流，哭爹喊娘，涕泗橫流。
霍永登和趙秀娟聞聲趕來，一見自己的寶貝兒子被打了，那還得了，憤怒地朝霍常安沖過去，霍常安一手一個，把他們直接拍門板上，後趕來的霍鶯嚇得連連後退，不敢上前。
自此以後，霍家最怕聽到霍常安敲碗的聲音，他一喊餓就敲碗，敲了碗沒吃的，就得發瘋，發起瘋就開始不分敵我的攻擊人，霍永登一家起先嘗試反抗，結果被打得抱頭鼠竄。
沒辦法只能找村長哭訴，村長上門查看，卻在柴房裏找到霍常安，大家都知道霍常安現在腦子有問題，霍永登兩口子居然把人關在柴房裏，真是惡毒！
甚至反過來誣陷霍常安打人，村長氣得狠狠警告他們一番，告訴他們會讓村民們幫忙監督他們，若是他們再敢虐待霍常安，就請村中老人過來教訓他們。
霍永登一家有苦說不出，不得不打碎牙往肚子裏咽。
早知道事情會演變成這樣，當初他就不該犯懶縮在被子裏不願起身，早點出門把霍常安背回來，更不該聽趙秀娟的話吝嗇治病錢。
如今霍永登真是腸子都悔青了，然而日子該過還得過，小兒子的讀書錢，女兒的嫁妝，霍永登一身懶骨頭被迫重操舊業，早出晚歸做貨郎，趙秀娟和霍鶯被迫開始做家務，養得白白嫩嫩的雙手很快就變得粗糙泛黃。
她們可不敢使喚腦子壞掉的霍常安，萬一失手把她們打死了，豈不是得不償失。
當然，這一切都是後話。
淩息和霍琚不關心霍家的事，他倆順路上揚春堂向柳大夫他們告別，秦大夫聞言眸色一喜，捋著胡子笑起來，“真巧，仲思剛好要回皇都。”
淩息忽然記起，柳仲思的家貌似在皇都，因為家裏逼婚加上和親爹吵架，離家出走跑來外祖父這兒。
“太好了，這下路上有伴兒了。”柳仲思獨自回皇都秦大夫不放心，打算讓他隨鏢局的隊伍回皇都，碰巧淩息二人要去皇都，這下連鏢師都省了。
淩息二人商量裝作商隊上路，帶上柳仲思倒不妨事，隨行隊伍中帶位醫師很常見。
“行，明早在城門口集合。”淩息道。
“好好好，我馬上回去收拾包袱。”柳仲思若要跟隨鏢局的隊伍，還得托關系找信得過的人，淩息他們明早就走，他得趕緊收拾東西。
淩息和霍琚的功夫他見過，比整個鏢局加起來都有安全感，他外公這下能放心了。
秦大夫連夜寫了封書信告知柳仲思他爹，叫人估算著時間去城門口接人。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，三輛馬車在薄霧中緩緩駛出城門。
與此同時，一封書信快馬加鞭送往邵府，邵老爺子急得團團轉，“快！快派人去追正平！”
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