第二十八章 假藥危機
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第二十八章 假藥危機
西風肅肅，草木雕零，路旁樹枝直指清灰色的天空。
一隊送葬人馬慘慘淡淡走在街心，人丁蕭索，扔的紙錢也蕭索。為首的女人身邊帶一個十歲孩子，孤兒寡母，抱一板薄木牌位，穿發黃的白麻孝衣，神情無不絕望。
遠遠的，隊伍走過傅家門前。
看到那扇緊閉的朱漆大門，婦人臉上湧起一陣怨恨之色，好像這扇高門是她一切不幸的根源。毫無預兆的，她丟下孩子，提步一頭朝著大門撞了過去……
“哎，南大街傅家藥堂怎麽這個月不見開張了，我方才想買兩帖下火藥都沒處去。”
“你沒聽說呀，傅家藥堂鬧出人命啦！”
“啊？”
“他家一味麝香透冰丸，出了假藥，把一個姓陳的老木匠給吃死了。幾天前那木匠老婆送人出殯，路過傅家大門，直接一頭撞在人家門前，差點碰死，這事鬧得這麽大，你都沒聽過？”
“這不能吧，傅家藥房不是一向名聲好得很麽，他們都能吃死人？我才買了兩瓶巽風丹！”
“還不是那家二少爺。聽說是手上沒錢，偷偷把細料庫裏最名貴的藥材都給換了，造出來這一批藥，一點作用沒有。那木匠就是信了他家的藥，耽擱了治病，給拖死的！”
“傅二少爺？就是那把妓女逼到跳河的二少爺？”
“就是他。以往再怎麽張狂也不過惹些亂子，這回出了人命，可就不好收拾了。”
“我看不至於，他那老子娘不是出了名偏私？又是富貴人家，衙門裏走動幾趟，恐怕又和從前一樣不痛不癢了。”
“這你倒想錯了。傅家人知道這事後倒是全沒有護短，本來傅老爺正當眾教訓他，傅老夫人就來了。都以為她要阻攔呢，想不到一出來，竟兜頭給了二少爺一巴掌，指著他罵：‘你以往惹是生非，我都一心偏袒，因你是我十月懷胎掉下來的一塊肉，我盼著你有改過的時候。可你知不知道這回那是一條人命！誰不是他娘十月懷胎生下來的，誰不是有家有親？你就從來不肯為旁人想一想，你也從來不肯替我這個做娘的想一想，你作孽啊你！’哭到氣結，反倒要旁人來扶她。他娘還指著他，直說把他趕出去，從此後只當沒生過這孽障！”
路人聽了，也感嘆一回，老太太平日雖縱慣，難得大是大非前也分得清好惡，只是事到如今，到底也晚了。
“那最後是怎麽處置的？”
“還怎麽處置？當街打個半死，扔出家門去了。傅老爺還發話，誰也不許撿他回來，由得他自生自滅，給人家償命。”
“唉！……我那兩瓶巽風丹該不是也有假，我得找他們退了去！”
傅家門前，一輛青蓬馬車急急駛來。
不等停穩，趙蘅就從車裏掀簾跳下，冷風裏大步上臺階。薛管家正匆匆往外趕，一看到趙蘅，立刻跺著腳迎上來，“少夫人你終於回來了，這兩日你哪兒去了？”
趙蘅只道：“大少爺呢？”
“一直在藥堂裏，連著幾日客人攔在門前，少爺正點藥呢。”
“走，我們馬上過去。”
馬鞍還沒有解下，又重新套上索，往藥堂急奔而去。
養心藥堂前已烏泱泱擠了一地人，整條街面水洩不通，既有拿著藥包滿臉憤怒的，也有些顧念著傅家往日作為還在替藥鋪說話的；也有些猶猶豫豫在人群中察言觀色的，還有些湊熱鬧的看客。擠在前面的兩排人，尤其個個顯得激憤，叫罵聲幾乎掀翻整條街。
櫃上幾個掌櫃出來試圖安撫：“諸位，諸位，我們知道大家都對這一批藥材的事情有所芥蒂，養心藥堂絕不會推諉卸責，如今大公子正在裏間點驗藥資，還望諸位再稍容一些時刻，一定給大家一個說法，斷然不會——”
話音未落，已被眾口啐了滿臉：“還啰嗦什麽，你們的藥都已經吃死人了！”
“正是，廢話少說，退我們錢來！”
幾位掌櫃幾乎要被唾沫淹過頭頂，以袖遮臉，往後退避。趙蘅的馬車就在這一片此起彼伏的聲浪中停在了人群外。
她進到店內，就見四面裏藥工和賬房來來去去，一只只盛滿藥盒的箱子擡過來，算盤劈啪作響，每個人臉上都大汗淋漓。玉止正坐在幾位掌櫃當中做主清點，一擡眼看到趙蘅，眼中有掩飾不住的疲憊和關切——你去哪兒了？
趙蘅來不及回答，先看到滿地堆疊的藥箱，盡管已經有過心理準備，假藥的數目還是讓她驚駭，“這麽多，全部都是？”
一位剛點完賬的老掌櫃抱著算盤接口，“除了已造好的成藥，還要算上生藥的損失，前前後後，往小了說，約摸……”又撥了撥算盤，“約摸也有八萬兩。”
“八萬兩？”趙蘅沒忍住。
“還不止藥錢，那陳木匠死了，總要給他些賠償。接下來陸續恐怕還不止他這一個，想來也都不是小數目。”
一想到眼前無底洞般的困境，所有人一籌莫展，都看向玉止，在場唯一有資格拿主意的人。
玉止本就蒼白的臉上幾天裏又添清瘦，連著久坐，此時又被一屋子人團團圍住，空氣悶濁，便有些辛苦。趙蘅第一時間看出來，將眾人揮開些，等玉止說話。
雖到了眾人六神無主的時刻，玉止仍顯得泰然，垂思片刻，擡起眼道：“這批藥，全都燒了。”
幾位掌櫃最先受驚：“少爺，這可是整整八萬兩銀子啊！”
“假藥若放任醞釀，傅家幾世經營的根基也就毀了。藥必須銷毀，且要當著所有人的面銷毀，補償，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能讓這件事盡快過去。”他語氣娓娓，但沈如靜水的表面下又藏著一根當機立斷的芯子，“阿蘅，你讓他們別再把藥往鋪裏送，全擡到對街大門去。”
趙蘅自然與他同心，且她也馬上意識到這是最好的辦法，待要照做，又被幾位掌櫃攔住，“大少爺，我們不是不信你，這是這事太大了，真要這麽幹，總也得讓東家知道，才好拿主意呀！”
“是啊，八萬兩銀子，實在不是小數目！”
一提到傅敬齋，二人便無法擅斷了，畢竟確實還有一位父親居於頭頂。玉止剛要說話，有人驚喚一聲“東家！”
眾人往後讓開，就見傅敬齋支著拐杖，一頭鶴發出現在人群外，短短時日，這位一家之長肉眼可見地衰老，但每一步裏仍保持著半生風雨後的穩健氣邁。
他將手放在一旁藥箱上，眼睛從滿屋廢墟上掃過，玉止的話顯然他是已聽著了，眾人也不敢開口問他意見。
外面街道上，幾個有意鬧事的越來越兇，掌櫃們眼看抵擋不住，人群馬上要沖到店裏來。
有人撥開幾位掌櫃，站了出來。
眾人定睛一看，原來是他家大少夫人。
一見傅家人，眾人怒意更甚，有人彎腰抓把土高喊著“殺人償命”就要砸。
趙蘅眼神追過去，盯著他，等著他砸。
那人手高舉在頭頂，身體向後傾斜，在她目光下卻沒了擲出去的勇氣。
趙蘅看得準，這頭兩排的人格外跳腳，根本不是什麽真受害者，只是城內出了名的市井流氓，看準了傅家出事的時機，想要渾水摸魚撈點好處。
她當著整條街的面，擲地有聲一字一句道：“諸位，陳木匠不是因傅家的藥而死的！”
此話一出，剛才喧嘩的場面便靜了下來，眾人面面相覷。陳木匠的事情已經傳了這些天，街頭巷尾無人不知，沒人料到傅家大娘子忽然不認這筆賬。
但趙蘅敢這樣說，自然有憑有據，否則她連日奔波不是白費力氣？她說完話，一給眼色，人群外已經有仆從擡上來木棺。遠遠的就聞到一股腐臭，眾人捏緊鼻子紛紛後退。
棺木撬開，露出裏面一具青青紅紅的屍體。眾人驚駭，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，膽大的看上一眼，也轉身嘔吐起來。
趙蘅站在棺前，舉起一紙文書，一字一句擲地有聲：“這是陳木匠所在縣衙仵作親筆所書的驗狀，白紙黑字清清楚楚，陳木匠不是死於中風延誤。他平生好酒，死於鄰村醉飽後駕車回家的路上，屍體口鼻有血，兩眼脫出，胸前有道血瘀黑斑，兩肋盡碎，顯然是從牛車上跌落後受碾壓而死。也就是說，他的死本就和傅家無關。”
又道，“若還有人不信，大可上前親眼驗看。此事，實是陳木匠一家有意訛詐。”
多數人自然不敢上前，不過還是有輕浮好事之徒，為在人前賣弄膽色，搖頭擺尾地上來看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，舉止兒戲。不過，到底這屍體的情狀和趙蘅說得分毫不差，他們也說不出什麽來，反倒也算默認了趙蘅的話。
其餘人見狀，得知這引得他們怒意滔天的人命官司竟是假的，一時也都茫然無從，不知作何反應。
人群裏適時傳出一個聲音：“可你們制販假藥，總不是受人冤枉吧！”
這話倒提醒了旁人，群情又洶洶起來。“對，對！假藥的事又怎麽說！”
“你們得給個解釋！”
趙蘅正要開口，一只手已拉住她。是玉止。
玉止給她一個眼神，示意她不必再繼續說了，趙蘅這才註意到，公公不知何時已走下臺階來到眾人面前。
傅敬齋這個人，是整個養心藥堂能搬出來的一塊最重的招牌。他那支拐杖支在身前，雙腳紮在地上，盡管身體些微佝僂，卻越發顯得像一尊千錘萬打磨練出的石像，端凝沈重，難以搖撼。
頭上頂著傅家世代打磨出的那塊碩大的“養心藥堂”牌匾，傅敬齋緩緩張口：“我傅家，自曾父時定居宣州，累世行醫，從街角一間小藥鋪，做到如今的養心藥堂，從來謹奉懸壺割股之心，不敢有半分差錯。只可惜，家門不幸，出了個敗壞門楣的不肖子弟……”
說到這裏，喘上一口氣，“他賣的不是假藥，他賣的是我們傅家數代嘔心瀝血一點一寸積累下來的名聲！——相信諸位也已看到，三天前我將他鞭笞一頓，趕出家門。可養不教，父之過，無論如何，我脫不了幹系。我一錯，錯在作為父親，失於教養；二錯，作為一家之主，管治不嚴；三錯，作為養心藥堂的東主，疏忽至罪！”整條街靜默，聽著傅老爺字字沈痛的罪己責躬。消沈過後，他又轉為鏗鏘：
“如今大錯已成，空談無益，唯有糾偏補過才是正事。我傅敬齋今日在此做出保證，傅家藥堂賣出的這一批麝香透冰丸，每一瓶，每一顆都會收回。也請各家相互轉告，凡有買過這藥的，只要上門，盡數退款。傅家任何一個夥計，任何一個掌櫃，絕不會有半句推辭！”
下面有人懷疑：“說得簡單，誰知會不會換層皮，又把這藥賣還給我們？”
老爺一句話不發，只伸手，從夥計手裏接過一只點燃的火把。他緩緩邁動雙腿，走到街心已堆城小山的藥包前，毫不猶豫地，一把丟到了藥材上。剎那間，透明的火焰扭動著往上一竄。
眾人一片喧嘩。
那一片貼紅紙紮紅線的藥材，轉眼間就被包圍在透明的火舌當中，黑煙一路沖上陰白天空，串起的細風熱浪湧在近處每一個人臉上，包括傅老爺身後的阿蘅和玉止。
所有人都在這場面前說不出話，整條街彌漫著焦苦的藥香。掌櫃們更是個個面色發苦，不忍再看。
傅老爺卻面色平靜。
這平靜一直到他們回到傅家，他一言不發先下了車，趙蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，發現他原本蹣跚的步伐越走越快，到最後簡直疾步如風。
“爹！”“公公！”他們忙追上去，在他幾欲站不穩時及時扶住。
傅敬齋緩過了那一陣頭昏，一手被趙蘅扶著，一手撐在一旁，連呼吸都吃力。“我，我愧……！”剛吐出兩個字，便仰頭倒了下去。
等他再醒來時，雙眼只幽幽睜開一線，那一線裏卻透出極精亮的光，每說一個字，胸口便咻咻起伏，守在床邊的趙蘅和玉止俯耳傾聽，聽到他讓周圍人都退下，有話同玉止吩咐。
眾人都知道這是什麽意思了，默然而退，趙蘅也準備出去。
卻聽公公在身後道：“阿蘅……你留下……”
趙蘅重新回到床邊，敬齋略略擡了身子，稍一動作就要喘兩口氣，問道：“你……你是怎麽看出來，那陳木匠一家是冒死訛詐？”
趙蘅垂首，細細道：“那日陳木匠的妻子來撞傅家大門，又是啼哭又是尋死，一開始我也詫異，可過後就覺得奇怪——她既覺得是傅家假藥害死了丈夫，事後卻沒有第一時間報官，只一心尋著傅家來；再次，人死後不找仵作驗屍，反而抓緊時間運回鄉下準備葬了。我就覺得他們定是有事相瞞，只是那時場面緊迫，也來不及同玉止和公公你解釋，我就帶幾個家仆追到鄉下，趕在屍首入土前攔了下來，請了仵作當場驗屍。”
那木匠家人一開始還兇神惡煞有意阻擾，好在趙蘅早通知了官府的人，兩相對峙，怒目不讓，這才得以重新開棺。否則別說驗屍，只怕她能不能回來都是問題。剛說完，玉止便握住她的手，既是讚許她急智，又是責備她不顧安危自己行動。
傅老爺躺在床上，閉著眼連連點頭，一只手也禁不住將床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”話音未落，又咳嗽起來，“若傅家的藥果真治死了人，我就是死也難以折罪。阿蘅，你做得——咳！”
趙蘅和玉止見狀，都撫他胸口，讓他別再說話。傅敬齋搖搖頭，躺回去，認命地，“今日假藥之事，即便渡過去，傅家也要大大震蕩一番。如今是存亡繼絕的關頭，我卻是不中用了，玉止，這份家累卻得由你擔負。”
又轉頭，“阿蘅，也要勞你多費心，幫襯著他。”
趙蘅不確定他話中意思，老人看出來了，既是撫慰又帶歉意對她微笑，“你是聰明能幹的孩子，從前我老頭迂腐，耽待了你。從今往後，你要做什麽就大膽去做，不必問我的允許。有你在玉止身邊，我才放心。”
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趙蘅鼻尖一酸。
一個長輩日暮西山的背影，總不免讓人心酸。他們心裏都知道，今日這番話就意味著一家之長的隱退，重擔的交付了。
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遠遠的，隊伍走過傅家門前。
看到那扇緊閉的朱漆大門，婦人臉上湧起一陣怨恨之色，好像這扇高門是她一切不幸的根源。毫無預兆的，她丟下孩子，提步一頭朝著大門撞了過去……
“哎，南大街傅家藥堂怎麽這個月不見開張了，我方才想買兩帖下火藥都沒處去。”
“你沒聽說呀，傅家藥堂鬧出人命啦！”
“啊？”
“他家一味麝香透冰丸，出了假藥，把一個姓陳的老木匠給吃死了。幾天前那木匠老婆送人出殯，路過傅家大門，直接一頭撞在人家門前，差點碰死，這事鬧得這麽大，你都沒聽過？”
“這不能吧，傅家藥房不是一向名聲好得很麽，他們都能吃死人？我才買了兩瓶巽風丹！”
“還不是那家二少爺。聽說是手上沒錢，偷偷把細料庫裏最名貴的藥材都給換了，造出來這一批藥，一點作用沒有。那木匠就是信了他家的藥，耽擱了治病，給拖死的！”
“傅二少爺？就是那把妓女逼到跳河的二少爺？”
“就是他。以往再怎麽張狂也不過惹些亂子，這回出了人命，可就不好收拾了。”
“我看不至於，他那老子娘不是出了名偏私？又是富貴人家，衙門裏走動幾趟，恐怕又和從前一樣不痛不癢了。”
“這你倒想錯了。傅家人知道這事後倒是全沒有護短，本來傅老爺正當眾教訓他，傅老夫人就來了。都以為她要阻攔呢，想不到一出來，竟兜頭給了二少爺一巴掌，指著他罵：‘你以往惹是生非，我都一心偏袒，因你是我十月懷胎掉下來的一塊肉，我盼著你有改過的時候。可你知不知道這回那是一條人命！誰不是他娘十月懷胎生下來的，誰不是有家有親？你就從來不肯為旁人想一想，你也從來不肯替我這個做娘的想一想，你作孽啊你！’哭到氣結，反倒要旁人來扶她。他娘還指著他，直說把他趕出去，從此後只當沒生過這孽障！”
路人聽了，也感嘆一回，老太太平日雖縱慣，難得大是大非前也分得清好惡，只是事到如今，到底也晚了。
“那最後是怎麽處置的？”
“還怎麽處置？當街打個半死，扔出家門去了。傅老爺還發話，誰也不許撿他回來，由得他自生自滅，給人家償命。”
“唉！……我那兩瓶巽風丹該不是也有假，我得找他們退了去！”
傅家門前，一輛青蓬馬車急急駛來。
不等停穩，趙蘅就從車裏掀簾跳下，冷風裏大步上臺階。薛管家正匆匆往外趕，一看到趙蘅，立刻跺著腳迎上來，“少夫人你終於回來了，這兩日你哪兒去了？”
趙蘅只道：“大少爺呢？”
“一直在藥堂裏，連著幾日客人攔在門前，少爺正點藥呢。”
“走，我們馬上過去。”
馬鞍還沒有解下，又重新套上索，往藥堂急奔而去。
養心藥堂前已烏泱泱擠了一地人，整條街面水洩不通，既有拿著藥包滿臉憤怒的，也有些顧念著傅家往日作為還在替藥鋪說話的；也有些猶猶豫豫在人群中察言觀色的，還有些湊熱鬧的看客。擠在前面的兩排人，尤其個個顯得激憤，叫罵聲幾乎掀翻整條街。
櫃上幾個掌櫃出來試圖安撫：“諸位，諸位，我們知道大家都對這一批藥材的事情有所芥蒂，養心藥堂絕不會推諉卸責，如今大公子正在裏間點驗藥資，還望諸位再稍容一些時刻，一定給大家一個說法，斷然不會——”
話音未落，已被眾口啐了滿臉：“還啰嗦什麽，你們的藥都已經吃死人了！”
“正是，廢話少說，退我們錢來！”
幾位掌櫃幾乎要被唾沫淹過頭頂，以袖遮臉，往後退避。趙蘅的馬車就在這一片此起彼伏的聲浪中停在了人群外。
她進到店內，就見四面裏藥工和賬房來來去去，一只只盛滿藥盒的箱子擡過來，算盤劈啪作響，每個人臉上都大汗淋漓。玉止正坐在幾位掌櫃當中做主清點，一擡眼看到趙蘅，眼中有掩飾不住的疲憊和關切——你去哪兒了？
趙蘅來不及回答，先看到滿地堆疊的藥箱，盡管已經有過心理準備，假藥的數目還是讓她驚駭，“這麽多，全部都是？”
一位剛點完賬的老掌櫃抱著算盤接口，“除了已造好的成藥，還要算上生藥的損失，前前後後，往小了說，約摸……”又撥了撥算盤，“約摸也有八萬兩。”
“八萬兩？”趙蘅沒忍住。
“還不止藥錢，那陳木匠死了，總要給他些賠償。接下來陸續恐怕還不止他這一個，想來也都不是小數目。”
一想到眼前無底洞般的困境，所有人一籌莫展，都看向玉止，在場唯一有資格拿主意的人。
玉止本就蒼白的臉上幾天裏又添清瘦，連著久坐，此時又被一屋子人團團圍住，空氣悶濁，便有些辛苦。趙蘅第一時間看出來，將眾人揮開些，等玉止說話。
雖到了眾人六神無主的時刻，玉止仍顯得泰然，垂思片刻，擡起眼道：“這批藥，全都燒了。”
幾位掌櫃最先受驚：“少爺，這可是整整八萬兩銀子啊！”
“假藥若放任醞釀，傅家幾世經營的根基也就毀了。藥必須銷毀，且要當著所有人的面銷毀，補償，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能讓這件事盡快過去。”他語氣娓娓，但沈如靜水的表面下又藏著一根當機立斷的芯子，“阿蘅，你讓他們別再把藥往鋪裏送，全擡到對街大門去。”
趙蘅自然與他同心，且她也馬上意識到這是最好的辦法，待要照做，又被幾位掌櫃攔住，“大少爺，我們不是不信你，這是這事太大了，真要這麽幹，總也得讓東家知道，才好拿主意呀！”
“是啊，八萬兩銀子，實在不是小數目！”
一提到傅敬齋，二人便無法擅斷了，畢竟確實還有一位父親居於頭頂。玉止剛要說話，有人驚喚一聲“東家！”
眾人往後讓開，就見傅敬齋支著拐杖，一頭鶴發出現在人群外，短短時日，這位一家之長肉眼可見地衰老，但每一步裏仍保持著半生風雨後的穩健氣邁。
他將手放在一旁藥箱上，眼睛從滿屋廢墟上掃過，玉止的話顯然他是已聽著了，眾人也不敢開口問他意見。
外面街道上，幾個有意鬧事的越來越兇，掌櫃們眼看抵擋不住，人群馬上要沖到店裏來。
有人撥開幾位掌櫃，站了出來。
眾人定睛一看，原來是他家大少夫人。
一見傅家人，眾人怒意更甚，有人彎腰抓把土高喊著“殺人償命”就要砸。
趙蘅眼神追過去，盯著他，等著他砸。
那人手高舉在頭頂，身體向後傾斜，在她目光下卻沒了擲出去的勇氣。
趙蘅看得準，這頭兩排的人格外跳腳，根本不是什麽真受害者，只是城內出了名的市井流氓，看準了傅家出事的時機，想要渾水摸魚撈點好處。
她當著整條街的面，擲地有聲一字一句道：“諸位，陳木匠不是因傅家的藥而死的！”
此話一出，剛才喧嘩的場面便靜了下來，眾人面面相覷。陳木匠的事情已經傳了這些天，街頭巷尾無人不知，沒人料到傅家大娘子忽然不認這筆賬。
但趙蘅敢這樣說，自然有憑有據，否則她連日奔波不是白費力氣？她說完話，一給眼色，人群外已經有仆從擡上來木棺。遠遠的就聞到一股腐臭，眾人捏緊鼻子紛紛後退。
棺木撬開，露出裏面一具青青紅紅的屍體。眾人驚駭，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，膽大的看上一眼，也轉身嘔吐起來。
趙蘅站在棺前，舉起一紙文書，一字一句擲地有聲：“這是陳木匠所在縣衙仵作親筆所書的驗狀，白紙黑字清清楚楚，陳木匠不是死於中風延誤。他平生好酒，死於鄰村醉飽後駕車回家的路上，屍體口鼻有血，兩眼脫出，胸前有道血瘀黑斑，兩肋盡碎，顯然是從牛車上跌落後受碾壓而死。也就是說，他的死本就和傅家無關。”
又道，“若還有人不信，大可上前親眼驗看。此事，實是陳木匠一家有意訛詐。”
多數人自然不敢上前，不過還是有輕浮好事之徒，為在人前賣弄膽色，搖頭擺尾地上來看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，舉止兒戲。不過，到底這屍體的情狀和趙蘅說得分毫不差，他們也說不出什麽來，反倒也算默認了趙蘅的話。
其餘人見狀，得知這引得他們怒意滔天的人命官司竟是假的，一時也都茫然無從，不知作何反應。
人群裏適時傳出一個聲音：“可你們制販假藥，總不是受人冤枉吧！”
這話倒提醒了旁人，群情又洶洶起來。“對，對！假藥的事又怎麽說！”
“你們得給個解釋！”
趙蘅正要開口，一只手已拉住她。是玉止。
玉止給她一個眼神，示意她不必再繼續說了，趙蘅這才註意到，公公不知何時已走下臺階來到眾人面前。
傅敬齋這個人，是整個養心藥堂能搬出來的一塊最重的招牌。他那支拐杖支在身前，雙腳紮在地上，盡管身體些微佝僂，卻越發顯得像一尊千錘萬打磨練出的石像，端凝沈重，難以搖撼。
頭上頂著傅家世代打磨出的那塊碩大的“養心藥堂”牌匾，傅敬齋緩緩張口：“我傅家，自曾父時定居宣州，累世行醫，從街角一間小藥鋪，做到如今的養心藥堂，從來謹奉懸壺割股之心，不敢有半分差錯。只可惜，家門不幸，出了個敗壞門楣的不肖子弟……”
說到這裏，喘上一口氣，“他賣的不是假藥，他賣的是我們傅家數代嘔心瀝血一點一寸積累下來的名聲！——相信諸位也已看到，三天前我將他鞭笞一頓，趕出家門。可養不教，父之過，無論如何，我脫不了幹系。我一錯，錯在作為父親，失於教養；二錯，作為一家之主，管治不嚴；三錯，作為養心藥堂的東主，疏忽至罪！”整條街靜默，聽著傅老爺字字沈痛的罪己責躬。消沈過後，他又轉為鏗鏘：
“如今大錯已成，空談無益，唯有糾偏補過才是正事。我傅敬齋今日在此做出保證，傅家藥堂賣出的這一批麝香透冰丸，每一瓶，每一顆都會收回。也請各家相互轉告，凡有買過這藥的，只要上門，盡數退款。傅家任何一個夥計，任何一個掌櫃，絕不會有半句推辭！”
下面有人懷疑：“說得簡單，誰知會不會換層皮，又把這藥賣還給我們？”
老爺一句話不發，只伸手，從夥計手裏接過一只點燃的火把。他緩緩邁動雙腿，走到街心已堆城小山的藥包前，毫不猶豫地，一把丟到了藥材上。剎那間，透明的火焰扭動著往上一竄。
眾人一片喧嘩。
那一片貼紅紙紮紅線的藥材，轉眼間就被包圍在透明的火舌當中，黑煙一路沖上陰白天空，串起的細風熱浪湧在近處每一個人臉上，包括傅老爺身後的阿蘅和玉止。
所有人都在這場面前說不出話，整條街彌漫著焦苦的藥香。掌櫃們更是個個面色發苦，不忍再看。
傅老爺卻面色平靜。
這平靜一直到他們回到傅家，他一言不發先下了車，趙蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，發現他原本蹣跚的步伐越走越快，到最後簡直疾步如風。
“爹！”“公公！”他們忙追上去，在他幾欲站不穩時及時扶住。
傅敬齋緩過了那一陣頭昏，一手被趙蘅扶著，一手撐在一旁，連呼吸都吃力。“我，我愧……！”剛吐出兩個字，便仰頭倒了下去。
等他再醒來時，雙眼只幽幽睜開一線，那一線裏卻透出極精亮的光，每說一個字，胸口便咻咻起伏，守在床邊的趙蘅和玉止俯耳傾聽，聽到他讓周圍人都退下，有話同玉止吩咐。
眾人都知道這是什麽意思了，默然而退，趙蘅也準備出去。
卻聽公公在身後道：“阿蘅……你留下……”
趙蘅重新回到床邊，敬齋略略擡了身子，稍一動作就要喘兩口氣，問道：“你……你是怎麽看出來，那陳木匠一家是冒死訛詐？”
趙蘅垂首，細細道：“那日陳木匠的妻子來撞傅家大門，又是啼哭又是尋死，一開始我也詫異，可過後就覺得奇怪——她既覺得是傅家假藥害死了丈夫，事後卻沒有第一時間報官，只一心尋著傅家來；再次，人死後不找仵作驗屍，反而抓緊時間運回鄉下準備葬了。我就覺得他們定是有事相瞞，只是那時場面緊迫，也來不及同玉止和公公你解釋，我就帶幾個家仆追到鄉下，趕在屍首入土前攔了下來，請了仵作當場驗屍。”
那木匠家人一開始還兇神惡煞有意阻擾，好在趙蘅早通知了官府的人，兩相對峙，怒目不讓，這才得以重新開棺。否則別說驗屍，只怕她能不能回來都是問題。剛說完，玉止便握住她的手，既是讚許她急智，又是責備她不顧安危自己行動。
傅老爺躺在床上，閉著眼連連點頭，一只手也禁不住將床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”話音未落，又咳嗽起來，“若傅家的藥果真治死了人，我就是死也難以折罪。阿蘅，你做得——咳！”
趙蘅和玉止見狀，都撫他胸口，讓他別再說話。傅敬齋搖搖頭，躺回去，認命地，“今日假藥之事，即便渡過去，傅家也要大大震蕩一番。如今是存亡繼絕的關頭，我卻是不中用了，玉止，這份家累卻得由你擔負。”
又轉頭，“阿蘅，也要勞你多費心，幫襯著他。”
趙蘅不確定他話中意思，老人看出來了，既是撫慰又帶歉意對她微笑，“你是聰明能幹的孩子，從前我老頭迂腐，耽待了你。從今往後，你要做什麽就大膽去做，不必問我的允許。有你在玉止身邊，我才放心。”
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趙蘅鼻尖一酸。
一個長輩日暮西山的背影，總不免讓人心酸。他們心裏都知道，今日這番話就意味著一家之長的隱退，重擔的交付了。
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