第140章 千山萬水
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第140章 千山萬水
寧州大捷後, 天子左右經過嚴密商討，當然，主要是在某人的武力鎮壓下, 一致決定重整兵馬, 揮師洛京！此程以寧州為眼，沿途州府盡歸服，凡天子禦駕所至，百姓無不簞食壺漿以相迎, 可稱——眾望所歸！
而這一路, 也讓賀重玉見識到了趙磐的優勢……
或許是多年打壓，性格懦弱，習慣了誠惶誠恐, 趙磐有個教賀重玉目瞪口呆的絕技——當場落淚, 還不是哭得醜態畢露，反而隱忍、欣喜、欽佩種種情緒，百感交織。
而且他逢人便要拉手喚愛卿，將禮賢下士的聖主賢君的姿態做到了極致。賀重玉趕路有時很快，於是能在一天之內碰到十數個聞風而來的附近地方官。趙磐能拉著其中每一個人的胳膊高聲喚愛卿，隨即熱淚盈眶。而先來一步臣子起初感動又惶恐，後面就見怪不怪了, 感慨新帝的畫風和他老子真不一樣。
連日奔忙, 王師已至譙州, 進城前趙磐還打趣賀重玉說，“興許能撞見你的親戚呢”, 而賀重玉只是古井無波地回道, “如果他們還能活著的話”。
譙州雖富庶，但守兵不足, 沿路走來所見景象，卻比當日初入寧州要樂觀數倍，讓賀重玉大為驚奇。
“會不會有詐？”衛昭輕騎而出，探查一番後便緊鎖眉頭，指著大路一邊問身旁的賀重玉。
人人自危，爭相逃命的時候，譙州城郊居然有百姓在耕種？
“等等！”衛昭一把拉住了欲上前詢問的賀重玉，生怕她一走進，稻田裏就飛身而出百八十個蕃兵，那不是自討死路？
他自然不會想到，賀重玉這般有恃無恐的姿態，是因為看見了熟人……一個與以前打扮天差地別的熟人。
“我還以為看花了眼，沒想到真是您。”賀重玉深深一拜，衛昭一頭霧水，只好跟著她一起彎腰作揖。
“這是哪位啊？”衛昭小聲地問，他反正是看不出這個衣著樸素的種地老婦有何出奇之處。
“多年不見，您居然改行種地了？”
賀重玉露出了一個教衛昭後背發毛的微笑，他只看過賀重玉殺氣騰騰的時候，從未想過此人還有這樣“柔情似水”的作態。
“唉，宵小作祟，清修不能，我也是無奈，只能下山了，”老婦搓去手上的泥灰，擡手邀二人走到田邊，坐在了硬邦邦的石牙子上。她驚奇地打量賀重玉，“我本以為天子將至只是無稽之談，沒想到是真的。”
“我也未料到，譙州境內無一絲蕃兵行跡，這不是更奇怪麽？”
此時，老婦定定地看著賀重玉的眼睛，欲言又止，最後說，“既至譙州，去看看你祖母罷，她……大概很想念你。”
“祖母是要見的，不過在此之前，還是請殿下為我們引見譙州如今的話事者罷。”
殿下？這老婦人是皇室中人？衛昭忽然想到，太上皇的妹妹似乎就在譙州出家修道！如他所想，眼前老婦便是趙從嘉，只是歲月無情，她早已不如當年所見，但卻多了一股凜然之意。
聽聞此言，趙從嘉淡笑不語，而賀重玉心頭一震，繼而笑道，“怪我眼拙，竟沒想到是您。”
“當——”衛昭掉落手中佩劍。
“好了，不必驚訝，”趙從嘉哈哈笑著，拍了兩下衛昭的肩膀，“你去回稟我的侄兒，譙州安定，可直接入城，何況長輩在此，教他趕快來拜見，我多年不見親人，也怪想的。”
想到仙真公主和太上皇的恩怨，衛昭心頭苦笑，是親人相見淚汪汪還是仇敵相見分外眼紅還說不定呢！他開口問，“那賀尚書呢？”
“你這孩子怎麽這麽沒眼色，天子有親要見，她就沒有？”趙從嘉轉頭鄭重地對賀重玉說，“去罷，你祖母等你很久了……”
走了幾步，賀重玉驀地回頭，“阿忍也在，”她叫了這個久違的稱呼，“我猜，您或許也想她了。”
“真的？”這是趙從嘉不曾得知的消息，幾乎頃刻間兩眼便溢出淚水，她叫住欲轉身的賀重玉，頓了片刻，終於開口，“賀氏風骨，從嘉拜服。”
她俯身一拜，擡頭時眼中情緒覆雜到百轉千回，這讓賀重玉敏感地察覺，譙州大概發生了一些讓她不願接受的事，關於譙州賀家的事。
再回賀氏老宅，賀重玉只覺悲欣交集，殘破墻垣不覆舊年巍峨，石磚裂紋中長出了迎風飄搖的野草，門口唱報的小廝已經不見，她上前拉動門環，還未用幾分力，門環便啪嗒斷開。
“誰啊，壞人財物，趕快賠錢！”大門張開一道縫，探出一張俏麗的臉蛋。
“雲娘！”
“小賀！”
四目相對，一般震驚。
“真是你啊，我以為是謠言呢！”雲娘說著說著便摸著眼睛哭了起來，哽咽道，“你怎麽才來啊！”像受了天大的委屈，埋在賀重玉胸前嚎啕大哭，沒顧得上一絲儀容舉止。
從雲娘斷斷續續的話中，賀重玉知道了她們來到譙州的前因後果……榮州將破，她和春亭勸不動賀欽，更勸不動葉蘅芷，帶著滿腹的留戀，她們騎上烏雲，日夜奔馳，趕赴京城。只是亂象盡顯，上京之路格外艱難，若非賀重玉曾留下袖弩給她們防身，只怕她們二人都會死於流匪之手，甚至下場比死還難堪。
“那夥該死的土匪在哪兒，我這就帶兵剿了他們！”賀重玉怒火滔天。
“這……倒不必，”雲娘臉色微妙，支支吾吾，最後破罐子破摔道，“都怪春亭，總愛瞎出風頭！我們殺了匪頭，本該直接趁亂走的，結果她說那夥土匪幹這事兒太熟絡，可想從前劣跡斑斑，非要逞能……”
雲娘越說越氣，“小賀你不知道，那夥土匪簡直是喪盡天良啊！他們寨子裏竟然綁著二三十個年輕姑娘！更可氣的是，這些土匪勾結鄉民，拿食物甚至銀錢賄賂，綁去的女子甚至就算能逃出寨子，也逃不出寨子下的村莊！”
“我和春亭幹脆放了一把火，把那地方徹底燒成了灰！但是帶著太多婦孺走不遠，我們便只好在譙州落腳，也是想著萬一能跟你祖母家攀攀親嘛……”雲娘握緊了拳頭，咬牙切齒，“誰知道才出虎穴就進了狼窩！我們也是進了城才知道，譙州早就被蕃人占了！”
“幸虧有宜蘭姑娘，也幸虧蕃人的頭兒是個心軟的，沒幹出什麽屠城戮民的事！”雲娘欲哭無淚。
“什麽？”賀重玉原以為譙州戰後的跡象是因為守城所致。
“是玉娘？是玉娘回來了麽？”跌跌撞撞奔來一個老人，只是老人雙目渾濁，眼神無光，已然是失明之態。
“老夫人！”雲娘一驚，趕緊去攙她，她止住了腳步，卻仍然左右張看，試圖尋找著什麽。
“祖母，是我……”賀重玉原以為這稱呼難以叫出，開口的瞬間卻飛快彈落，她只覺滿腔酸澀。
扶著祖母進屋坐下，賀重玉才問起譙州之經過，可祖母卻剎那間淚流滿面，哀呼道，“我識人不明，引狼入室啊，我害了蘭娘，也害了賀家！”
雲娘嘆氣，“這都要從蕃人兵臨說起……”
譙州刺史一見蕃人大軍就嚇成了篩子，但蕃人有信使傳話，歸順者不殺，且仍享高官厚祿。不用懷疑，賀重玉都知道這支蕃軍一定是歸屬於桑廷，只有她才有這種徐徐圖之的耐心，而不是像呼延氏那般竭澤而漁，所到之處天怒人怨。
刺史麻利地遞了降書，但其中居然還有謝文佑的功勞，靠著這個功勞，他從一介白身搖身一變成了刺史身邊不可忽視的紅人，也是蕃將欽定的譙州三把手。
這是個頗為遙久的名字，賀重玉費了一些力從記憶中挖出來，“他難道就是宜蘭姐姐的……”
“是啊，當年雪柳抵死阻攔，我卻不忍。只是後來想想，還是雪柳眼明心慧，若是依了她，蘭娘也不會……香消玉殞啊！”
為與情郎雙宿雙棲，賀宜蘭不惜以死相逼，易雪柳放出話來，若她一意孤行，就和她斷絕關系，但賀宜蘭鐵了心不回頭，當天就兩手空空，半件財物也沒帶就去找了謝文佑，從此以後，易雪柳便當這個女兒死了，再也不過問。
在她威壓之下，賀鈞父子也不敢多過問，畢竟，有一次她發現了丈夫接濟女兒，直接帶人上門浩浩蕩蕩地上了青河書院，把撫養謝文佑長大的梁琦罵了個無地自容，讓他自此顏面掃地，被迫卸下山長的職位。
易雪柳管得了丈夫，管得了兒子，卻不能管婆母，祖母心疼孫女，把城西的一處莊子送她傍身。祖母勸阻了孫女，收下罷，不然你拿什麽生活呢，難道真要去種田，就算要種田，你難道有田？她更勸謝文佑，與其一味鬥氣，不如忍辱包羞，早日考中，也算對宜蘭有個交代。
她原本看不上謝文佑，可孫女一心認準了她，也無可奈何，繼而也在反思，這對小兒女雖然出格，卻也至情至性，為什麽不能有個好結果呢？她這輩子見過了一些有情人，卻沒有善始善終的，她只是希望，宜蘭不會重蹈覆轍。
祖母本以為謝文佑有朝一日會金榜題名，高頭大馬，喜氣洋洋地來到賀宅請見，但她萬萬沒想到，高頭大馬是真的，喜氣洋洋也是真的——滿城的人都鄙夷萬分，賀家的女婿做了蕃人的走狗，如今一朝得勢，可算耀武揚威了！
後來名譽大雍的文壇大家蕭含章因抵死不降，被呼延嘯五馬分屍的消息傳至譙州，群情激奮，趙從嘉便以皇室之名，棒殺刺史，重攬大權，也幸好留守的蕃軍並不算多，經歷一番苦戰，他們最終奪回了譙州。
政變中，謝文佑殞命，賀宜蘭亦香逝，賀家人丁寥落。面對百姓聲討，祖母也無心解釋，偌大賀家人走茶涼，只餘一老者苦守空宅。
“我對老夫人說了榮州的事，她也好心收留了我們。”其實倒更像雲娘她倆替賀重玉守護她祖母，畢竟賀家的仆人都逃散了，還有不明內情的百姓每日上門辱罵，說賀家給譙州招來了災星。“也多虧春亭，若不是她做了巡防官，也嚇不走那些想渾水摸魚的家夥。”
雲娘嘆息，“後來傳來了你拱衛天子將行譙州的消息，賀宅才徹底安定下來。”
賀重玉挽著祖母的手臂，走進了荒蕪的望香園，滿院香花不再，那座雕花門頭還殘留著她幼時射入的箭痕。人非物換，滿心悵然。
“人到暮年，家破人亡，茍活於世也無趣味，幸好得知你的消息，幸好，你還活著。”祖母拍了拍賀重玉的手，“我床下第二塊石磚下有個匣子，把它拿出來罷。”
許多年不見天日，銅匣子表面布滿斑駁銹跡，賀重玉疑惑地打開，“書信？”
這些都是祖母與父親的書信，最近的一封也是賀重玉出生前的事了，最遠的還是父親離家求學時的，賀重玉一封一封地看過去，信中寫道：
“汝孤身在外，萬顧全自身，求學勤勉是需，亦當勞逸結合，另大兄娶親，汝遣信道喜即可，不必歸家以受舟車勞苦。”
“初聞汝蒙葉太傅青眼，得入門下，萬般欣喜，汝當誠心奉師，不墮汝師之名。”
“賀家蓬門，幸得葉娘子青睞，吾即備聘禮，遣汝大兄赴京。此成百年之好，吾死亦瞑目，當開祠堂告慰汝父，其泉下亦可欣慰。”
“聞兒遭遇，娘亦痛心，娘本不願行負幸之舉，然天威難測，葉家泥潭，娘實不忍吾兒葬身其中，若兒和離，賀家可擇良地奉養葉氏，望兒深思。”
“汝之前程盡毀，可乎？興家覆族已成空談，何談他日泉下以見先考？汝受葉氏蠱惑至此，頑固不化！家中已為相看佳婦，望汝盡快和離。”
“受葉家牽連，大兄遷謫，二兄革職，汝亦可視而不見，為一婦人拋家棄族，汝執意至此，實屬不孝不悌！若吾再行幫扶，或生怨言，非興家之舉，汝今遷郗寧，且珍重之。若有悔，盡快來信相告！”
賀重玉不可置信地看著她印象中慈祥而對她萬般寵溺的祖母。
或許是察覺了這道目光，祖母苦笑一聲，“你父親自幼性子犟，那些送到郗寧的信，都被他原封不動地退了回來。”
“我沒有聽過關於這些的只言片語，母親她大概也對此一無所知。”賀重玉了解她娘，若是她得知此事，當年來譙州時是不會對祖母有一絲好臉色的……不，她根本不會同意來譙州！
“是啊，當年你們來譙州我就知道了，你父親把這些瞞得很好，我也能猜到，他大概只說賀家不願與他們扯上關系，可以不用再來往……我也想看看，你父親能闖出什麽名堂。”
“他天賦過人，三個兄長遠不及他，我把他當做賀氏門楣振興的希望，”祖母淡淡地說，“可是若孤家寡人，即便有滿腹經綸又有何用，不還是要靠家族托舉？你父親少年得意，自恃才高，我本以為他吃不了那個苦……沒想到，他卻在郗寧那個窮地方一呆十幾年。”
“你母親……起初，我也是很喜歡她的，她家世好，性子好，而我寄予厚望的孩子也喜歡她。”那份喜歡後來變成了不喜，再後來變成了憎惡。
賀重玉忽然問道，“祖母看不慣我母親，為何能對勾引宜蘭堂姐的謝文佑另眼相看呢？是老來心軟了麽？”
“你或許以為眼前這個老婆子是個勢利眼，可是玉娘，我只是太急迫了，我生了三個兒子，皆平庸尋常，唯獨這個遺腹子，他是我的希望啊！”
“為了振興所謂門楣？”
祖母雖目盲，神色卻無比堅定，“賀家門楣決不能垮在我手上，否則我無顏面對你祖父！為此，我雖愧疚，卻不後悔。”
“跟我來。”祖母摸索著出門，不用指路便走到了祠堂，她指著那些牌位，“多謝仙真公主仁心，著人新做了這些牌位，只可惜你當年所作畫像，已經付之一炬。既然來了，便為先人上一炷香罷。”
“聽聞你如今做了新帝的尚書令？是真的？”
賀重玉點香的手不停，“是。”
祖母欣慰一笑，“好，賀家也算後繼有人了。”她為賀家百般籌謀，三子皆不堪重用，唯幼子才華盡顯，且像極了亡夫，她以為那個振興門庭的人將是幼子，沒想到啊，到頭來哪個兒子都不是，賀家的門楣最終是挑在了這個孫女肩上。
淡淡的煙霧飄散，賀重玉不欲反駁，便四處環顧，卻看見了一個小小的木像，是個女子。“賀家祖祠，怎麽單單有個木像？”她翻過一看，那木像的底刻著四個字，“恩之極也”。
“收拾暗室，正好也把它請出來了，這供奉的是賀家的恩人。”
“恩之極也，那一定是大恩了？”
祖母微微一笑，“這也是暗含了恩人名諱，因著忌諱，我也只能出此下策，勉強為之祭奠罷了。”
“是誰？”賀重玉好奇地問。
“是宸公主，你到底也在洛京歷練了一番，也該知道這位的聲名罷？”
驚楞之下賀重玉差點扔了手中的木像，手忙腳亂地放回了原處，她才震驚地問，“怎麽會是宸公主呢？”
“你以為，我一個寡婦隨便就能在一幹豺狼虎豹中守住賀家家業麽？”祖母思極往事，感慨萬千，說來都是話長……
“你祖父是個很好的人，我們自幼定親，青梅竹馬，後來我家道中落，身份和他已經不相配。他家世出眾，相貌清雋，是多少家主母期望的佳婿，即便得知他已定親，差遣的冰人依舊絡繹不絕。”
“我那時自然是喜歡他的，卻也無可奈何，我就在家裏慢慢地等，等賀家的退親帖……”
祖母眼中滲出了淚，“可那日，整個譙州都聽聞了，賀家的大郎去了沈家下聘，整整一百零八擡，我後來才知道，他那日送到沈家的遠不止這些……我就說，沈家敗落，爹娘怎麽出得起那樣的嫁妝，原來都是他貼補的，他說，若無相配的嫁妝，擔憂我惹人非議，他雖不在乎錢銀，卻怕我因流言傷懷。”
“婚後公婆待我如親女，我知道這都是看在他的面子上。可是這樣的好日子終究不長久，那年譙州大疫，我失去了爹娘，賀家二老病逝，我也失去了他。”
“我雖有躊躇之志，面對賀家族老卻有心無力，好人喪了命，那些混賬卻活得好好的，他們企圖霸占我們的家產，對我母子趕盡殺絕，幸好，有公主啊！那日令官來報，說我入選了譙州典史，我有了官身，我做夢都沒想到我有了官身！”
“宸公主明月之尊，大概想不到遠在譙州，有這麽一個婦人對她如此感激涕零。”
“可惜啊，後來陛下……現在該稱呼太上皇了，他掌了權。”祖母無神的眼中仍流露一絲心有餘悸，“你大概不知道他有多瘋狂，譙州一夜之間血流成河，我的同僚，那些我曾艷羨不已的女子，皆被斬首，戴刺史，康長史，文司馬，季參軍，宋參軍……無一幸免。才高八鬥的長官們人皆罹難，我卻因為才能不顯、官位微渺而逃過一劫。”
多荒唐啊，多慶幸啊。她這輩子最快樂的時光，是夫君在世之時，可最滿足的時候，卻是在譙州府衙，她曾迫使自己忘記這些張揚而耀眼的女子，卻在此刻，前塵盡來。
不負故人，卻慚見故人。
“我也很對不起你母親，可是再也無法跟她道歉了，好在，我也快死啦，希望她別太記恨我，我還想啊，到下面喝她一碗茶……”祖母嘴角輕輕揚起，清澈的淚水順著臉頰的深紋流淌。
說完這一切，祖母如釋重負，而賀重玉也姑且補全了往事一角。
不提見了春亭，她又是怎樣一番泣涕交加，賀重玉未想到會在譙州看見始料未及的人……
那日，許多人都看見一個矮小的身影拖著長長一桿槍，步履艱難地踏進了譙州城門。
“主人！”南鳶的小手摸上賀重玉的下巴，是真的！“我給你搶回了它！”她咧嘴笑，露出一口血跡斑斑的牙，說完便倒了下去，長槍墜地，砸出空蕩的一聲。
賀重玉認識它，這是段家祖傳的斷梅槍。
讓她慶幸的是，喜鵲她們逃出了洛京，但不幸的是，行程艱難，追兵又至，她們把唯一的一匹馬給了南鳶，“你年紀最小，本事卻最高，去罷，去找她，把這桿槍交給她，這是他的遺物。”喜鵲這樣交代著。
南鳶便為了這個交代活著。
雲娘一看見南鳶便泣不成聲，“這麽點大的孩子，是怎麽活下來的啊……”
可南鳶笑著抹了她了眼淚，回頭看了眼賀重玉，無比鄭重，“主人救了我，我要完成這個托付，我做到了！”她驕傲地挺起胸膛。
在譙州整頓一番後，大軍繼續向洛京開拔，此行雲娘與春亭同往，而賀重玉終於又騎上了烏雲。
不過，趙磐顯然又無形之中暴露了短處——繼他那年過六旬的姑母之後，他悲傷地發現，一個沒滿十歲的小孩兒上馬的姿態都比他矯健！
但祖母卻沒有隨賀重玉一同上京，“你是去打仗的，又不是游山玩水，帶我一個老婆子作甚？去罷！我在譙州等你的消息，若勝，我孤身可活，若敗……我想，你不會敗的，是麽？”
賀重玉笑道，“那當然！”
天子令至，邊軍勤王，洛京之戰便多了很大的底氣，而賀重玉沿途又斬了十幾二十個借機攮財的狗官，無不令人拍手稱快，與她的賢名一同流傳的，還有她的殺性。
趙磐儼然是賀重玉的好搭檔，一個唱白臉，一個唱紅臉，配合得天衣無縫，前腳被賀重玉嚇得心肝亂飛的臣子，後腳就抱著慈祥天子的靴子嚎啕大哭，口稱誓死追隨，全然不知這滿臉柔善的主，背後是怎麽笑著問賀重玉，“咱們接下來宰哪個？”
眼看洛京便至，什麽叫風水輪流轉——之前的洛京是孤城，現在的洛京依舊是孤城！
一聲驚天巨響，洛京東城門直接化作飛灰，雍兵嗷嗷叫著沖進城去，賀重玉一馬當先，在眾目睽睽之下，將呼延嘯大卸八塊，場面之血腥教人不忍直視。
後來史官修錄《靖侯傳》，欲問詢知情者，好記述詳實，但這些知情者想起往事時，卻不約而同地彎腰幹嘔不止，不能言語，史官也只能描補道，“靖侯英武，呼延不敵，身死當場，可告慰亡者。”
兜兜轉轉，賀重玉又回故地，煌煌洛京，滿目瘡痍。
情緒覆雜的不止是賀重玉，王吉拜見天子時，仍難忍心中驚異，他萬萬沒想到，一條泥鰍在外頭摸爬滾打了一圈，再回來時居然變成了一條真龍。他以為趙家江山真的沒救了呢！
城破之時，江裏多了一些屍首，都是心懷不甘，不事二主的老臣。王吉原也是其中一員，他跳進了江裏，想了想又游上了岸——我死了算什麽呢？皇帝都跑了，撇下了江山和臣子，我還上趕著赴死？不降蕃人就是他最大的道德了！
但此刻，他慶幸自己沒草草離世。
“一年不見，賀尚書更添英采，我卻老邁啦！”王吉笑著便笑出了眼淚，他一屁股坐到了地上，捶著大腿，卻沒人怪罪他姿態不端，滿座都是失態垂淚的故人。
只有賀重玉挺拔依舊，冷硬依舊，手刃了仇人，她卻不覺得更多歡喜，心頭只有無邊空茫。
她回了太平坊的舊宅，門前已經長出青草，很久無人踏足，她很想再聽聽喜鵲的歡聲，再聽聽陸筠悅耳的箏音，再聽聽南鳶嚷著開飯的吵鬧。
誰都知道，賀尚書匡扶天子，重整河山，卻無人知她親緣幾散，哀痛莫名……賀重玉扶著柱子，望向天邊。
天子重回洛京，逃難的朝臣聞訊而至，幾日間便聚集了許多眼熟的面孔。而賀重玉終於等到了喜鵲她們的消息。
蕃人大開殺戒，開刀的總是公卿貴族居多，如喜鵲等人，不過是東家轉西家，繼續為奴為婢，只是萬幸她們仍活著。
“下官總算不負所托，如果您說的人尚在人世，那就在裏面了。”剛上任的京兆府衙不知，賀尚書為何要費盡心思找兩個婢女。
賀重玉幾乎不敢走進這間矮小的屋子，裏頭沖天的腐臭預示了某種不祥的征兆。這曾是某家王公的府邸，後來被充作呼延嘯的住所，而這個院子裏就是他府上的奴婢，只是他性情酷烈，每日都要打死不少下人，即便僥幸留得一命的，也都因為得不到救治在這間屋子裏咽氣。
殘損的草席上躺著一個人，啪嗒，啪嗒，眼淚便不由自主地滴落，賀重玉想，我的喜鵲，我養得白白嫩嫩的喜鵲，怎麽成了這個模樣呢……這個眼球幾乎要爆出眼眶的瘦骨頭，竟然是喜鵲麽？
“我很抱歉。”陸筠低聲。
“不，是我對不起你們，我才要說抱歉。”賀重玉知道，憑陸筠的身手，若不是為了關照喜鵲，大概早就遠走高飛了罷。
“我們之間，就不談歉疚了，回來就好，回來就好！”陸筠落淚。
“咳咳，我是死了麽？”傳來氣若游絲的聲音。
“傻丫頭，你怎麽會死，你不會死的。”賀重玉擦了擦喜鵲的臉，“我回來了，蕃賊都被趕跑了，沒有人再欺負你了。”
喜鵲怔怔地看著賀重玉，忽然迸發一股執拗的韌氣，促使她捏住了賀重玉的手腕，“熱的，不是幻覺。”幻覺裏，她摸什麽都是冰涼的。
她露出一個虛弱的笑，“好啦，我沒有遺憾啦。”總算可以瞑目了，真好，她想到。
“我就說，喜鵲是有福的鳥兒罷……你看，我不就等到你回來了？你來救我了，現在，我要向夫人他們報喜去了。”
“不，喜鵲，你別睡！”賀重玉顫抖著捧住喜鵲的臉，“走，我帶你回家，我給你請最好的大夫，你知道麽，我遇見一個神醫，他的醫術比季純心還高明一百倍！他會治好你的！”
“別，別麻煩了，剩下的時間，我們說說話罷，我還有好多話沒對你說……”
“我知道，你的痛苦比我多，別難過，別怨恨……姑娘啊，每個人都是帶著老天的期待降生的，老天對你的期待越重，就越要讓你吃苦，這是老天教給世人的道理。”
“從前在郗寧，我覺得老天對姑娘你的期待是平平安安享一輩子福，我們到榮州之後，姑娘你有那麽多奇思妙想，你建起了比榮州城墻還高的白雲閣，我就以為老天對你的期待是這個，後來皇帝封你當了官，你的官銜比老爺都要高，我以為老天對你的期待終於明了，可是剛剛我聽到那個大官叫你賀尚書……”喜鵲滿足而欣慰地笑了，“我這才明白老天對你的期待原來在這裏。”
她輕輕地努嘴，賀重玉貼近了聽見她更加細弱的聲音，“你會過得很好的，你會流芳百世的……”因為，這是喜鵲說的話呀，是喜鵲的祝福。
她不是無福之人，她是有福氣的，這是當年夫人買下她的時候告訴她的話。生於郗寧苦塘村，無名之女，從小被父兄打罵，被認為是吃白食的晦氣種，可這樣的小孩兒居然能遇見菩薩一樣的夫人，後來啊，遇到仙神降世一樣的姑娘，她多有福氣啊！
“夫人若看得上我這低賤的丫頭，只給兩袋，不，四袋粟米就罷了。”這是當日她爹的原話。
於是她很早便知道了自己的價值，是四袋粟米。
葉蘅芷本來是坐馬車去散心的，沒有帶銀兩，便說，到縣城柳枝巷賀宅去取，說完便把那蹲在水溝邊上臟兮兮的小孩兒抱上了馬車。
農漢第二日真的去了縣城，也真的從賀宅拿到了四袋粟米，但他不是一個人回去的，和他同行的是縣衙萬主簿。一旬後，縣衙領人在苦塘村附近的潮河灘塗，開墾新田，第二年，農漢家裏第一次有了四十斤粟米以上的結餘，但他從未去賀宅找過自己的女兒，而喜鵲也再沒有回過苦塘村。
那些遙遠的事情，她以為早就想不起來了，腦中流光閃過，卻仍感到兒時落於身上拳打腳踢的幻痛。“怎麽想起這些呢，我該帶著見到姑娘的歡喜死去呀。”她不甘地想著，卻手沈重墜下，眼睛也漸漸合上。
賀重玉只覺的心口又被剜去一塊。
…………
“等等！初元姑姑死了？”十年後的鶴園，陶淩僵硬地扭頭看向窗外，熟悉的婦人正雙手叉腰，生龍活虎地罵人，原因是她的師妹南鳶又踢爛了一堵墻。
“說了多少次，愛惜啊！愛惜！你這丫頭不當家不知柴米貴是不是！有這牛勁兒就下地拉犁耙去！”她話中的“初元姑姑”正氣勢洶洶地揪著南鳶的耳朵。
初元姑姑要是死了，那眼前這人是誰？陶淩憤怒地盯著信口開河的三師妹。
彼時已經更名為尹星斜的女郎眉飛色舞，“你著什麽急，我這不是還沒說完麽！老師當時悲慟萬分，下一刻，季師父便走了進去……”
…………
季純心早在賀重玉說遇見了一個醫術更高明的大夫時，就已經站到了門外。
他大概是所有人裏最平安的一個，畢竟哪怕殘暴如呼延嘯，也會頭痛腦熱，得找大夫看病不是？忍辱負重的季院副兼影衛密探只能曲線救國，劃拉了不少無辜百姓到他家院裏，“總得給我一些人用來試藥罷？”他這麽聲稱。
聽見裏面的動靜，他就知道大事不好，趕緊破門而入，“我是真沒想到，你們倆就在呼延嘯家裏啊！”他懊惱不已。
但那股醞釀好的傷感，在搭上喜鵲的脈時，就陡然一滯，他不敢相信，連忙又號了一次脈，還扒著喜鵲的眼皮仔細端詳，最後，他忍不住回頭。
“你們家的人怎麽都一個樣啊！”季純心嘴角抽搐。
賀重玉淚眼迷蒙，“你什麽意思？”
“人沒死呢，哭什麽喪？她就是餓暈了。”季純心撇嘴，“就你這樣還說我醫術不精呢，你更是個庸醫裏的庸醫！要不是我來，你怕不是要直接埋人？”
喜鵲有驚無險地被送回了太平坊，季純心也樂顛顛地跟著她們上了門。
“我可以給她開個養身方子嘛！對了，你遇見的那個江湖大夫是誰啊？我敢說，他的醫術絕對沒我好！誒誒，你多說兩句啊，就一個外傷方子啊？我也很擅長治外傷啊……”
這是賀重玉第一次沒覺得季純心煩人，她現在寬容得可怕，就算是太上皇現在站在她家門口，也能給他一個微笑。
結果賀宅門前真站了一個人，賀重玉暗想，自己難道是烏鴉嘴？但那人一轉頭，露出荀大夫的臉，她頓時放下心，太上皇還在安都呢，怎麽會這麽晦氣地碰見他呢。
她沒失態，一邊的季純心卻失態了，他急切地扯住賀重玉的袖子，“你遇見的那個醫術高明的大夫，是他？”說著說著，淚如雨下。
“義父！”季純心奔了上去。
“小問？”荀大夫滿臉驚訝。
“您還活著！”季純心喜出望外。
“是啊，是啊，我還活著。”荀大夫滿身局促。
於是喜鵲醒來後，就聽到了一段感人腑肺的認親戲段。
“我本是譙州人，父母皆為譙州地方官員，家破人亡後流浪江湖，幸被義父所救，只是我少時心思不定，醫術不精，總想外出闖蕩，結果回家時卻得知了義父的死訊，死因詭譎，當地官員不願細查，我不甘心，有好心人告訴我皇帝的影衛營能知天下事，我便來了洛京。”
那個好心人自然就是蘇子津。
“對了，我還沒問，他人呢？”
季純心摸摸後腦勺，“當然是回靈州投奔他老東家了唄！兵荒馬亂的，他不回靈州還在洛京等死啊。也就是我跑得慢，要不然我也跟著去靈州了！不過幸好跑得慢啊，不然豈不是遇不到義父了！”他咧出一嘴大白牙傻笑。
賀重玉聞言，不禁感嘆太上皇是怎麽活到今天的，洛京簡直遍地是他的仇家！
“對了，義父，我義母呢？”季純心忽然問。
荀大夫眼神黯淡，“我不知道，她走後就沒再回來，後來我頭腦不清明，也四處流亡，就更不知道她的音訊了。”
“咱們爺倆兒都碰見了，義母說不定哪天一扭頭也碰見了，老天作巧呢！”
老天巧不巧，賀重玉不知道，她只覺得老天作惡多端——太上皇傳信京城，說分外想念故園。他言外之意就是告訴趙磐，眼看天下平定了，你作為兒子也該孝順一點兒，派人派兵，接你老子回進城罷？你享了天下大權，難道就把親爹扔安都吃苦受罪？
南蕃敗局已定，桑廷率殘兵退守寒州，以寒州為線，兩國議和。不過誰都知道這紙和談只是鬼話連篇，最後就看誰率先重整旗鼓，到時候又是一場廝殺。外患初平，內憂大解，除了靈州垂死掙紮，各地叛亂皆得平定。
因此，不管怎麽說，大局已定，剩下的都是些邊邊角角的爭鬥了，所以太上皇才這麽上竄下跳啊。
不光賀重玉覺得晦氣，滿朝文武誰都覺得晦氣。趙磐非常希望能有個聰明人能打發了他爹，隨便找個過得去的理由就行。
“依臣之見，各地爭紛雖解，但難保沒有趁機作亂的宵小，萬一驚擾上皇聖安，豈不是成了陛下的罪過？到時候孝心變壞心，反倒不美，不如且讓上皇居安都休養，以待來日？”作為陪新帝歸京的老人，祁進可謂是水漲船高，如今已是禮部侍郎，他非常機靈地開口。
太上皇都那把年紀了，說不定等著等著就死了！他樂觀地想。
但事態不像他們想得那麽樂觀，緊接著太上皇的來信，奏報的還有伏陵守備的急函——太上皇已經渡江，正往洛京而來。
“要不，我帶人去做了他？”屏退了外人，賀重玉此時認真地看著趙磐。
“算了算了，反正一個糟老頭子，不知道哪天就死了，何必臟手呢。”趙磐趕緊勸賀重玉——不值得，千萬別！
親自守門的太子咽了一口唾沫，大氣都不敢出。
一波未平一波又起，靈州也派人送信——我答應歸降了！
不過——得讓賀重玉來招安！
“這不可能！”趙磐吊著嗓子大喊，看著一個個跪地請命的大臣，他只覺得滿朝都是逼他的心腹愛臣去死的奸佞小人！
“此時外敵仍然虎視眈眈，我們當以保全實力為上，靈州之亂若能兵不血刃地化解，也是幸事。”賀重玉神情鄭重，“賊寇若只想行誘殺之事，何必點名微臣前往，就算不指名太子殿下，也該指名左右宰執才是。”
但賀重玉也沒有一了百了地動身，臨行前，她進宮見了趙磐一面。
“地契？”趙恪捏著手裏的紙，疑惑不解，“她給您一張地契做什麽？”
“這是你姑母給她的，正好，你帶人去一趟，把宅子裏的池塘放幹，把底下的東西挖出來。”
“什麽東西，也是姑母留給她的？”
“不知道，她只說是有用的東西，能幫咱們爺倆對付你祖父。”
“誒，她倒也放心，就不怕您和祖父沆瀣一氣？”趙恪笑道。
趙磐停頓了一會兒，“她說，若有萬一，她就投敵。”投敵倒不至於，但他怕賀重玉活宰了他，就像她宰了呼延嘯那樣。
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寧州大捷後, 天子左右經過嚴密商討，當然，主要是在某人的武力鎮壓下, 一致決定重整兵馬, 揮師洛京！此程以寧州為眼，沿途州府盡歸服，凡天子禦駕所至，百姓無不簞食壺漿以相迎, 可稱——眾望所歸！
而這一路, 也讓賀重玉見識到了趙磐的優勢……
或許是多年打壓，性格懦弱，習慣了誠惶誠恐, 趙磐有個教賀重玉目瞪口呆的絕技——當場落淚, 還不是哭得醜態畢露，反而隱忍、欣喜、欽佩種種情緒，百感交織。
而且他逢人便要拉手喚愛卿，將禮賢下士的聖主賢君的姿態做到了極致。賀重玉趕路有時很快，於是能在一天之內碰到十數個聞風而來的附近地方官。趙磐能拉著其中每一個人的胳膊高聲喚愛卿，隨即熱淚盈眶。而先來一步臣子起初感動又惶恐，後面就見怪不怪了, 感慨新帝的畫風和他老子真不一樣。
連日奔忙, 王師已至譙州, 進城前趙磐還打趣賀重玉說，“興許能撞見你的親戚呢”, 而賀重玉只是古井無波地回道, “如果他們還能活著的話”。
譙州雖富庶，但守兵不足, 沿路走來所見景象，卻比當日初入寧州要樂觀數倍，讓賀重玉大為驚奇。
“會不會有詐？”衛昭輕騎而出，探查一番後便緊鎖眉頭，指著大路一邊問身旁的賀重玉。
人人自危，爭相逃命的時候，譙州城郊居然有百姓在耕種？
“等等！”衛昭一把拉住了欲上前詢問的賀重玉，生怕她一走進，稻田裏就飛身而出百八十個蕃兵，那不是自討死路？
他自然不會想到，賀重玉這般有恃無恐的姿態，是因為看見了熟人……一個與以前打扮天差地別的熟人。
“我還以為看花了眼，沒想到真是您。”賀重玉深深一拜，衛昭一頭霧水，只好跟著她一起彎腰作揖。
“這是哪位啊？”衛昭小聲地問，他反正是看不出這個衣著樸素的種地老婦有何出奇之處。
“多年不見，您居然改行種地了？”
賀重玉露出了一個教衛昭後背發毛的微笑，他只看過賀重玉殺氣騰騰的時候，從未想過此人還有這樣“柔情似水”的作態。
“唉，宵小作祟，清修不能，我也是無奈，只能下山了，”老婦搓去手上的泥灰，擡手邀二人走到田邊，坐在了硬邦邦的石牙子上。她驚奇地打量賀重玉，“我本以為天子將至只是無稽之談，沒想到是真的。”
“我也未料到，譙州境內無一絲蕃兵行跡，這不是更奇怪麽？”
此時，老婦定定地看著賀重玉的眼睛，欲言又止，最後說，“既至譙州，去看看你祖母罷，她……大概很想念你。”
“祖母是要見的，不過在此之前，還是請殿下為我們引見譙州如今的話事者罷。”
殿下？這老婦人是皇室中人？衛昭忽然想到，太上皇的妹妹似乎就在譙州出家修道！如他所想，眼前老婦便是趙從嘉，只是歲月無情，她早已不如當年所見，但卻多了一股凜然之意。
聽聞此言，趙從嘉淡笑不語，而賀重玉心頭一震，繼而笑道，“怪我眼拙，竟沒想到是您。”
“當——”衛昭掉落手中佩劍。
“好了，不必驚訝，”趙從嘉哈哈笑著，拍了兩下衛昭的肩膀，“你去回稟我的侄兒，譙州安定，可直接入城，何況長輩在此，教他趕快來拜見，我多年不見親人，也怪想的。”
想到仙真公主和太上皇的恩怨，衛昭心頭苦笑，是親人相見淚汪汪還是仇敵相見分外眼紅還說不定呢！他開口問，“那賀尚書呢？”
“你這孩子怎麽這麽沒眼色，天子有親要見，她就沒有？”趙從嘉轉頭鄭重地對賀重玉說，“去罷，你祖母等你很久了……”
走了幾步，賀重玉驀地回頭，“阿忍也在，”她叫了這個久違的稱呼，“我猜，您或許也想她了。”
“真的？”這是趙從嘉不曾得知的消息，幾乎頃刻間兩眼便溢出淚水，她叫住欲轉身的賀重玉，頓了片刻，終於開口，“賀氏風骨，從嘉拜服。”
她俯身一拜，擡頭時眼中情緒覆雜到百轉千回，這讓賀重玉敏感地察覺，譙州大概發生了一些讓她不願接受的事，關於譙州賀家的事。
再回賀氏老宅，賀重玉只覺悲欣交集，殘破墻垣不覆舊年巍峨，石磚裂紋中長出了迎風飄搖的野草，門口唱報的小廝已經不見，她上前拉動門環，還未用幾分力，門環便啪嗒斷開。
“誰啊，壞人財物，趕快賠錢！”大門張開一道縫，探出一張俏麗的臉蛋。
“雲娘！”
“小賀！”
四目相對，一般震驚。
“真是你啊，我以為是謠言呢！”雲娘說著說著便摸著眼睛哭了起來，哽咽道，“你怎麽才來啊！”像受了天大的委屈，埋在賀重玉胸前嚎啕大哭，沒顧得上一絲儀容舉止。
從雲娘斷斷續續的話中，賀重玉知道了她們來到譙州的前因後果……榮州將破，她和春亭勸不動賀欽，更勸不動葉蘅芷，帶著滿腹的留戀，她們騎上烏雲，日夜奔馳，趕赴京城。只是亂象盡顯，上京之路格外艱難，若非賀重玉曾留下袖弩給她們防身，只怕她們二人都會死於流匪之手，甚至下場比死還難堪。
“那夥該死的土匪在哪兒，我這就帶兵剿了他們！”賀重玉怒火滔天。
“這……倒不必，”雲娘臉色微妙，支支吾吾，最後破罐子破摔道，“都怪春亭，總愛瞎出風頭！我們殺了匪頭，本該直接趁亂走的，結果她說那夥土匪幹這事兒太熟絡，可想從前劣跡斑斑，非要逞能……”
雲娘越說越氣，“小賀你不知道，那夥土匪簡直是喪盡天良啊！他們寨子裏竟然綁著二三十個年輕姑娘！更可氣的是，這些土匪勾結鄉民，拿食物甚至銀錢賄賂，綁去的女子甚至就算能逃出寨子，也逃不出寨子下的村莊！”
“我和春亭幹脆放了一把火，把那地方徹底燒成了灰！但是帶著太多婦孺走不遠，我們便只好在譙州落腳，也是想著萬一能跟你祖母家攀攀親嘛……”雲娘握緊了拳頭，咬牙切齒，“誰知道才出虎穴就進了狼窩！我們也是進了城才知道，譙州早就被蕃人占了！”
“幸虧有宜蘭姑娘，也幸虧蕃人的頭兒是個心軟的，沒幹出什麽屠城戮民的事！”雲娘欲哭無淚。
“什麽？”賀重玉原以為譙州戰後的跡象是因為守城所致。
“是玉娘？是玉娘回來了麽？”跌跌撞撞奔來一個老人，只是老人雙目渾濁，眼神無光，已然是失明之態。
“老夫人！”雲娘一驚，趕緊去攙她，她止住了腳步，卻仍然左右張看，試圖尋找著什麽。
“祖母，是我……”賀重玉原以為這稱呼難以叫出，開口的瞬間卻飛快彈落，她只覺滿腔酸澀。
扶著祖母進屋坐下，賀重玉才問起譙州之經過，可祖母卻剎那間淚流滿面，哀呼道，“我識人不明，引狼入室啊，我害了蘭娘，也害了賀家！”
雲娘嘆氣，“這都要從蕃人兵臨說起……”
譙州刺史一見蕃人大軍就嚇成了篩子，但蕃人有信使傳話，歸順者不殺，且仍享高官厚祿。不用懷疑，賀重玉都知道這支蕃軍一定是歸屬於桑廷，只有她才有這種徐徐圖之的耐心，而不是像呼延氏那般竭澤而漁，所到之處天怒人怨。
刺史麻利地遞了降書，但其中居然還有謝文佑的功勞，靠著這個功勞，他從一介白身搖身一變成了刺史身邊不可忽視的紅人，也是蕃將欽定的譙州三把手。
這是個頗為遙久的名字，賀重玉費了一些力從記憶中挖出來，“他難道就是宜蘭姐姐的……”
“是啊，當年雪柳抵死阻攔，我卻不忍。只是後來想想，還是雪柳眼明心慧，若是依了她，蘭娘也不會……香消玉殞啊！”
為與情郎雙宿雙棲，賀宜蘭不惜以死相逼，易雪柳放出話來，若她一意孤行，就和她斷絕關系，但賀宜蘭鐵了心不回頭，當天就兩手空空，半件財物也沒帶就去找了謝文佑，從此以後，易雪柳便當這個女兒死了，再也不過問。
在她威壓之下，賀鈞父子也不敢多過問，畢竟，有一次她發現了丈夫接濟女兒，直接帶人上門浩浩蕩蕩地上了青河書院，把撫養謝文佑長大的梁琦罵了個無地自容，讓他自此顏面掃地，被迫卸下山長的職位。
易雪柳管得了丈夫，管得了兒子，卻不能管婆母，祖母心疼孫女，把城西的一處莊子送她傍身。祖母勸阻了孫女，收下罷，不然你拿什麽生活呢，難道真要去種田，就算要種田，你難道有田？她更勸謝文佑，與其一味鬥氣，不如忍辱包羞，早日考中，也算對宜蘭有個交代。
她原本看不上謝文佑，可孫女一心認準了她，也無可奈何，繼而也在反思，這對小兒女雖然出格，卻也至情至性，為什麽不能有個好結果呢？她這輩子見過了一些有情人，卻沒有善始善終的，她只是希望，宜蘭不會重蹈覆轍。
祖母本以為謝文佑有朝一日會金榜題名，高頭大馬，喜氣洋洋地來到賀宅請見，但她萬萬沒想到，高頭大馬是真的，喜氣洋洋也是真的——滿城的人都鄙夷萬分，賀家的女婿做了蕃人的走狗，如今一朝得勢，可算耀武揚威了！
後來名譽大雍的文壇大家蕭含章因抵死不降，被呼延嘯五馬分屍的消息傳至譙州，群情激奮，趙從嘉便以皇室之名，棒殺刺史，重攬大權，也幸好留守的蕃軍並不算多，經歷一番苦戰，他們最終奪回了譙州。
政變中，謝文佑殞命，賀宜蘭亦香逝，賀家人丁寥落。面對百姓聲討，祖母也無心解釋，偌大賀家人走茶涼，只餘一老者苦守空宅。
“我對老夫人說了榮州的事，她也好心收留了我們。”其實倒更像雲娘她倆替賀重玉守護她祖母，畢竟賀家的仆人都逃散了，還有不明內情的百姓每日上門辱罵，說賀家給譙州招來了災星。“也多虧春亭，若不是她做了巡防官，也嚇不走那些想渾水摸魚的家夥。”
雲娘嘆息，“後來傳來了你拱衛天子將行譙州的消息，賀宅才徹底安定下來。”
賀重玉挽著祖母的手臂，走進了荒蕪的望香園，滿院香花不再，那座雕花門頭還殘留著她幼時射入的箭痕。人非物換，滿心悵然。
“人到暮年，家破人亡，茍活於世也無趣味，幸好得知你的消息，幸好，你還活著。”祖母拍了拍賀重玉的手，“我床下第二塊石磚下有個匣子，把它拿出來罷。”
許多年不見天日，銅匣子表面布滿斑駁銹跡，賀重玉疑惑地打開，“書信？”
這些都是祖母與父親的書信，最近的一封也是賀重玉出生前的事了，最遠的還是父親離家求學時的，賀重玉一封一封地看過去，信中寫道：
“汝孤身在外，萬顧全自身，求學勤勉是需，亦當勞逸結合，另大兄娶親，汝遣信道喜即可，不必歸家以受舟車勞苦。”
“初聞汝蒙葉太傅青眼，得入門下，萬般欣喜，汝當誠心奉師，不墮汝師之名。”
“賀家蓬門，幸得葉娘子青睞，吾即備聘禮，遣汝大兄赴京。此成百年之好，吾死亦瞑目，當開祠堂告慰汝父，其泉下亦可欣慰。”
“聞兒遭遇，娘亦痛心，娘本不願行負幸之舉，然天威難測，葉家泥潭，娘實不忍吾兒葬身其中，若兒和離，賀家可擇良地奉養葉氏，望兒深思。”
“汝之前程盡毀，可乎？興家覆族已成空談，何談他日泉下以見先考？汝受葉氏蠱惑至此，頑固不化！家中已為相看佳婦，望汝盡快和離。”
“受葉家牽連，大兄遷謫，二兄革職，汝亦可視而不見，為一婦人拋家棄族，汝執意至此，實屬不孝不悌！若吾再行幫扶，或生怨言，非興家之舉，汝今遷郗寧，且珍重之。若有悔，盡快來信相告！”
賀重玉不可置信地看著她印象中慈祥而對她萬般寵溺的祖母。
或許是察覺了這道目光，祖母苦笑一聲，“你父親自幼性子犟，那些送到郗寧的信，都被他原封不動地退了回來。”
“我沒有聽過關於這些的只言片語，母親她大概也對此一無所知。”賀重玉了解她娘，若是她得知此事，當年來譙州時是不會對祖母有一絲好臉色的……不，她根本不會同意來譙州！
“是啊，當年你們來譙州我就知道了，你父親把這些瞞得很好，我也能猜到，他大概只說賀家不願與他們扯上關系，可以不用再來往……我也想看看，你父親能闖出什麽名堂。”
“他天賦過人，三個兄長遠不及他，我把他當做賀氏門楣振興的希望，”祖母淡淡地說，“可是若孤家寡人，即便有滿腹經綸又有何用，不還是要靠家族托舉？你父親少年得意，自恃才高，我本以為他吃不了那個苦……沒想到，他卻在郗寧那個窮地方一呆十幾年。”
“你母親……起初，我也是很喜歡她的，她家世好，性子好，而我寄予厚望的孩子也喜歡她。”那份喜歡後來變成了不喜，再後來變成了憎惡。
賀重玉忽然問道，“祖母看不慣我母親，為何能對勾引宜蘭堂姐的謝文佑另眼相看呢？是老來心軟了麽？”
“你或許以為眼前這個老婆子是個勢利眼，可是玉娘，我只是太急迫了，我生了三個兒子，皆平庸尋常，唯獨這個遺腹子，他是我的希望啊！”
“為了振興所謂門楣？”
祖母雖目盲，神色卻無比堅定，“賀家門楣決不能垮在我手上，否則我無顏面對你祖父！為此，我雖愧疚，卻不後悔。”
“跟我來。”祖母摸索著出門，不用指路便走到了祠堂，她指著那些牌位，“多謝仙真公主仁心，著人新做了這些牌位，只可惜你當年所作畫像，已經付之一炬。既然來了，便為先人上一炷香罷。”
“聽聞你如今做了新帝的尚書令？是真的？”
賀重玉點香的手不停，“是。”
祖母欣慰一笑，“好，賀家也算後繼有人了。”她為賀家百般籌謀，三子皆不堪重用，唯幼子才華盡顯，且像極了亡夫，她以為那個振興門庭的人將是幼子，沒想到啊，到頭來哪個兒子都不是，賀家的門楣最終是挑在了這個孫女肩上。
淡淡的煙霧飄散，賀重玉不欲反駁，便四處環顧，卻看見了一個小小的木像，是個女子。“賀家祖祠，怎麽單單有個木像？”她翻過一看，那木像的底刻著四個字，“恩之極也”。
“收拾暗室，正好也把它請出來了，這供奉的是賀家的恩人。”
“恩之極也，那一定是大恩了？”
祖母微微一笑，“這也是暗含了恩人名諱，因著忌諱，我也只能出此下策，勉強為之祭奠罷了。”
“是誰？”賀重玉好奇地問。
“是宸公主，你到底也在洛京歷練了一番，也該知道這位的聲名罷？”
驚楞之下賀重玉差點扔了手中的木像，手忙腳亂地放回了原處，她才震驚地問，“怎麽會是宸公主呢？”
“你以為，我一個寡婦隨便就能在一幹豺狼虎豹中守住賀家家業麽？”祖母思極往事，感慨萬千，說來都是話長……
“你祖父是個很好的人，我們自幼定親，青梅竹馬，後來我家道中落，身份和他已經不相配。他家世出眾，相貌清雋，是多少家主母期望的佳婿，即便得知他已定親，差遣的冰人依舊絡繹不絕。”
“我那時自然是喜歡他的，卻也無可奈何，我就在家裏慢慢地等，等賀家的退親帖……”
祖母眼中滲出了淚，“可那日，整個譙州都聽聞了，賀家的大郎去了沈家下聘，整整一百零八擡，我後來才知道，他那日送到沈家的遠不止這些……我就說，沈家敗落，爹娘怎麽出得起那樣的嫁妝，原來都是他貼補的，他說，若無相配的嫁妝，擔憂我惹人非議，他雖不在乎錢銀，卻怕我因流言傷懷。”
“婚後公婆待我如親女，我知道這都是看在他的面子上。可是這樣的好日子終究不長久，那年譙州大疫，我失去了爹娘，賀家二老病逝，我也失去了他。”
“我雖有躊躇之志，面對賀家族老卻有心無力，好人喪了命，那些混賬卻活得好好的，他們企圖霸占我們的家產，對我母子趕盡殺絕，幸好，有公主啊！那日令官來報，說我入選了譙州典史，我有了官身，我做夢都沒想到我有了官身！”
“宸公主明月之尊，大概想不到遠在譙州，有這麽一個婦人對她如此感激涕零。”
“可惜啊，後來陛下……現在該稱呼太上皇了，他掌了權。”祖母無神的眼中仍流露一絲心有餘悸，“你大概不知道他有多瘋狂，譙州一夜之間血流成河，我的同僚，那些我曾艷羨不已的女子，皆被斬首，戴刺史，康長史，文司馬，季參軍，宋參軍……無一幸免。才高八鬥的長官們人皆罹難，我卻因為才能不顯、官位微渺而逃過一劫。”
多荒唐啊，多慶幸啊。她這輩子最快樂的時光，是夫君在世之時，可最滿足的時候，卻是在譙州府衙，她曾迫使自己忘記這些張揚而耀眼的女子，卻在此刻，前塵盡來。
不負故人，卻慚見故人。
“我也很對不起你母親，可是再也無法跟她道歉了，好在，我也快死啦，希望她別太記恨我，我還想啊，到下面喝她一碗茶……”祖母嘴角輕輕揚起，清澈的淚水順著臉頰的深紋流淌。
說完這一切，祖母如釋重負，而賀重玉也姑且補全了往事一角。
不提見了春亭，她又是怎樣一番泣涕交加，賀重玉未想到會在譙州看見始料未及的人……
那日，許多人都看見一個矮小的身影拖著長長一桿槍，步履艱難地踏進了譙州城門。
“主人！”南鳶的小手摸上賀重玉的下巴，是真的！“我給你搶回了它！”她咧嘴笑，露出一口血跡斑斑的牙，說完便倒了下去，長槍墜地，砸出空蕩的一聲。
賀重玉認識它，這是段家祖傳的斷梅槍。
讓她慶幸的是，喜鵲她們逃出了洛京，但不幸的是，行程艱難，追兵又至，她們把唯一的一匹馬給了南鳶，“你年紀最小，本事卻最高，去罷，去找她，把這桿槍交給她，這是他的遺物。”喜鵲這樣交代著。
南鳶便為了這個交代活著。
雲娘一看見南鳶便泣不成聲，“這麽點大的孩子，是怎麽活下來的啊……”
可南鳶笑著抹了她了眼淚，回頭看了眼賀重玉，無比鄭重，“主人救了我，我要完成這個托付，我做到了！”她驕傲地挺起胸膛。
在譙州整頓一番後，大軍繼續向洛京開拔，此行雲娘與春亭同往，而賀重玉終於又騎上了烏雲。
不過，趙磐顯然又無形之中暴露了短處——繼他那年過六旬的姑母之後，他悲傷地發現，一個沒滿十歲的小孩兒上馬的姿態都比他矯健！
但祖母卻沒有隨賀重玉一同上京，“你是去打仗的，又不是游山玩水，帶我一個老婆子作甚？去罷！我在譙州等你的消息，若勝，我孤身可活，若敗……我想，你不會敗的，是麽？”
賀重玉笑道，“那當然！”
天子令至，邊軍勤王，洛京之戰便多了很大的底氣，而賀重玉沿途又斬了十幾二十個借機攮財的狗官，無不令人拍手稱快，與她的賢名一同流傳的，還有她的殺性。
趙磐儼然是賀重玉的好搭檔，一個唱白臉，一個唱紅臉，配合得天衣無縫，前腳被賀重玉嚇得心肝亂飛的臣子，後腳就抱著慈祥天子的靴子嚎啕大哭，口稱誓死追隨，全然不知這滿臉柔善的主，背後是怎麽笑著問賀重玉，“咱們接下來宰哪個？”
眼看洛京便至，什麽叫風水輪流轉——之前的洛京是孤城，現在的洛京依舊是孤城！
一聲驚天巨響，洛京東城門直接化作飛灰，雍兵嗷嗷叫著沖進城去，賀重玉一馬當先，在眾目睽睽之下，將呼延嘯大卸八塊，場面之血腥教人不忍直視。
後來史官修錄《靖侯傳》，欲問詢知情者，好記述詳實，但這些知情者想起往事時，卻不約而同地彎腰幹嘔不止，不能言語，史官也只能描補道，“靖侯英武，呼延不敵，身死當場，可告慰亡者。”
兜兜轉轉，賀重玉又回故地，煌煌洛京，滿目瘡痍。
情緒覆雜的不止是賀重玉，王吉拜見天子時，仍難忍心中驚異，他萬萬沒想到，一條泥鰍在外頭摸爬滾打了一圈，再回來時居然變成了一條真龍。他以為趙家江山真的沒救了呢！
城破之時，江裏多了一些屍首，都是心懷不甘，不事二主的老臣。王吉原也是其中一員，他跳進了江裏，想了想又游上了岸——我死了算什麽呢？皇帝都跑了，撇下了江山和臣子，我還上趕著赴死？不降蕃人就是他最大的道德了！
但此刻，他慶幸自己沒草草離世。
“一年不見，賀尚書更添英采，我卻老邁啦！”王吉笑著便笑出了眼淚，他一屁股坐到了地上，捶著大腿，卻沒人怪罪他姿態不端，滿座都是失態垂淚的故人。
只有賀重玉挺拔依舊，冷硬依舊，手刃了仇人，她卻不覺得更多歡喜，心頭只有無邊空茫。
她回了太平坊的舊宅，門前已經長出青草，很久無人踏足，她很想再聽聽喜鵲的歡聲，再聽聽陸筠悅耳的箏音，再聽聽南鳶嚷著開飯的吵鬧。
誰都知道，賀尚書匡扶天子，重整河山，卻無人知她親緣幾散，哀痛莫名……賀重玉扶著柱子，望向天邊。
天子重回洛京，逃難的朝臣聞訊而至，幾日間便聚集了許多眼熟的面孔。而賀重玉終於等到了喜鵲她們的消息。
蕃人大開殺戒，開刀的總是公卿貴族居多，如喜鵲等人，不過是東家轉西家，繼續為奴為婢，只是萬幸她們仍活著。
“下官總算不負所托，如果您說的人尚在人世，那就在裏面了。”剛上任的京兆府衙不知，賀尚書為何要費盡心思找兩個婢女。
賀重玉幾乎不敢走進這間矮小的屋子，裏頭沖天的腐臭預示了某種不祥的征兆。這曾是某家王公的府邸，後來被充作呼延嘯的住所，而這個院子裏就是他府上的奴婢，只是他性情酷烈，每日都要打死不少下人，即便僥幸留得一命的，也都因為得不到救治在這間屋子裏咽氣。
殘損的草席上躺著一個人，啪嗒，啪嗒，眼淚便不由自主地滴落，賀重玉想，我的喜鵲，我養得白白嫩嫩的喜鵲，怎麽成了這個模樣呢……這個眼球幾乎要爆出眼眶的瘦骨頭，竟然是喜鵲麽？
“我很抱歉。”陸筠低聲。
“不，是我對不起你們，我才要說抱歉。”賀重玉知道，憑陸筠的身手，若不是為了關照喜鵲，大概早就遠走高飛了罷。
“我們之間，就不談歉疚了，回來就好，回來就好！”陸筠落淚。
“咳咳，我是死了麽？”傳來氣若游絲的聲音。
“傻丫頭，你怎麽會死，你不會死的。”賀重玉擦了擦喜鵲的臉，“我回來了，蕃賊都被趕跑了，沒有人再欺負你了。”
喜鵲怔怔地看著賀重玉，忽然迸發一股執拗的韌氣，促使她捏住了賀重玉的手腕，“熱的，不是幻覺。”幻覺裏，她摸什麽都是冰涼的。
她露出一個虛弱的笑，“好啦，我沒有遺憾啦。”總算可以瞑目了，真好，她想到。
“我就說，喜鵲是有福的鳥兒罷……你看，我不就等到你回來了？你來救我了，現在，我要向夫人他們報喜去了。”
“不，喜鵲，你別睡！”賀重玉顫抖著捧住喜鵲的臉，“走，我帶你回家，我給你請最好的大夫，你知道麽，我遇見一個神醫，他的醫術比季純心還高明一百倍！他會治好你的！”
“別，別麻煩了，剩下的時間，我們說說話罷，我還有好多話沒對你說……”
“我知道，你的痛苦比我多，別難過，別怨恨……姑娘啊，每個人都是帶著老天的期待降生的，老天對你的期待越重，就越要讓你吃苦，這是老天教給世人的道理。”
“從前在郗寧，我覺得老天對姑娘你的期待是平平安安享一輩子福，我們到榮州之後，姑娘你有那麽多奇思妙想，你建起了比榮州城墻還高的白雲閣，我就以為老天對你的期待是這個，後來皇帝封你當了官，你的官銜比老爺都要高，我以為老天對你的期待終於明了，可是剛剛我聽到那個大官叫你賀尚書……”喜鵲滿足而欣慰地笑了，“我這才明白老天對你的期待原來在這裏。”
她輕輕地努嘴，賀重玉貼近了聽見她更加細弱的聲音，“你會過得很好的，你會流芳百世的……”因為，這是喜鵲說的話呀，是喜鵲的祝福。
她不是無福之人，她是有福氣的，這是當年夫人買下她的時候告訴她的話。生於郗寧苦塘村，無名之女，從小被父兄打罵，被認為是吃白食的晦氣種，可這樣的小孩兒居然能遇見菩薩一樣的夫人，後來啊，遇到仙神降世一樣的姑娘，她多有福氣啊！
“夫人若看得上我這低賤的丫頭，只給兩袋，不，四袋粟米就罷了。”這是當日她爹的原話。
於是她很早便知道了自己的價值，是四袋粟米。
葉蘅芷本來是坐馬車去散心的，沒有帶銀兩，便說，到縣城柳枝巷賀宅去取，說完便把那蹲在水溝邊上臟兮兮的小孩兒抱上了馬車。
農漢第二日真的去了縣城，也真的從賀宅拿到了四袋粟米，但他不是一個人回去的，和他同行的是縣衙萬主簿。一旬後，縣衙領人在苦塘村附近的潮河灘塗，開墾新田，第二年，農漢家裏第一次有了四十斤粟米以上的結餘，但他從未去賀宅找過自己的女兒，而喜鵲也再沒有回過苦塘村。
那些遙遠的事情，她以為早就想不起來了，腦中流光閃過，卻仍感到兒時落於身上拳打腳踢的幻痛。“怎麽想起這些呢，我該帶著見到姑娘的歡喜死去呀。”她不甘地想著，卻手沈重墜下，眼睛也漸漸合上。
賀重玉只覺的心口又被剜去一塊。
…………
“等等！初元姑姑死了？”十年後的鶴園，陶淩僵硬地扭頭看向窗外，熟悉的婦人正雙手叉腰，生龍活虎地罵人，原因是她的師妹南鳶又踢爛了一堵墻。
“說了多少次，愛惜啊！愛惜！你這丫頭不當家不知柴米貴是不是！有這牛勁兒就下地拉犁耙去！”她話中的“初元姑姑”正氣勢洶洶地揪著南鳶的耳朵。
初元姑姑要是死了，那眼前這人是誰？陶淩憤怒地盯著信口開河的三師妹。
彼時已經更名為尹星斜的女郎眉飛色舞，“你著什麽急，我這不是還沒說完麽！老師當時悲慟萬分，下一刻，季師父便走了進去……”
…………
季純心早在賀重玉說遇見了一個醫術更高明的大夫時，就已經站到了門外。
他大概是所有人裏最平安的一個，畢竟哪怕殘暴如呼延嘯，也會頭痛腦熱，得找大夫看病不是？忍辱負重的季院副兼影衛密探只能曲線救國，劃拉了不少無辜百姓到他家院裏，“總得給我一些人用來試藥罷？”他這麽聲稱。
聽見裏面的動靜，他就知道大事不好，趕緊破門而入，“我是真沒想到，你們倆就在呼延嘯家裏啊！”他懊惱不已。
但那股醞釀好的傷感，在搭上喜鵲的脈時，就陡然一滯，他不敢相信，連忙又號了一次脈，還扒著喜鵲的眼皮仔細端詳，最後，他忍不住回頭。
“你們家的人怎麽都一個樣啊！”季純心嘴角抽搐。
賀重玉淚眼迷蒙，“你什麽意思？”
“人沒死呢，哭什麽喪？她就是餓暈了。”季純心撇嘴，“就你這樣還說我醫術不精呢，你更是個庸醫裏的庸醫！要不是我來，你怕不是要直接埋人？”
喜鵲有驚無險地被送回了太平坊，季純心也樂顛顛地跟著她們上了門。
“我可以給她開個養身方子嘛！對了，你遇見的那個江湖大夫是誰啊？我敢說，他的醫術絕對沒我好！誒誒，你多說兩句啊，就一個外傷方子啊？我也很擅長治外傷啊……”
這是賀重玉第一次沒覺得季純心煩人，她現在寬容得可怕，就算是太上皇現在站在她家門口，也能給他一個微笑。
結果賀宅門前真站了一個人，賀重玉暗想，自己難道是烏鴉嘴？但那人一轉頭，露出荀大夫的臉，她頓時放下心，太上皇還在安都呢，怎麽會這麽晦氣地碰見他呢。
她沒失態，一邊的季純心卻失態了，他急切地扯住賀重玉的袖子，“你遇見的那個醫術高明的大夫，是他？”說著說著，淚如雨下。
“義父！”季純心奔了上去。
“小問？”荀大夫滿臉驚訝。
“您還活著！”季純心喜出望外。
“是啊，是啊，我還活著。”荀大夫滿身局促。
於是喜鵲醒來後，就聽到了一段感人腑肺的認親戲段。
“我本是譙州人，父母皆為譙州地方官員，家破人亡後流浪江湖，幸被義父所救，只是我少時心思不定，醫術不精，總想外出闖蕩，結果回家時卻得知了義父的死訊，死因詭譎，當地官員不願細查，我不甘心，有好心人告訴我皇帝的影衛營能知天下事，我便來了洛京。”
那個好心人自然就是蘇子津。
“對了，我還沒問，他人呢？”
季純心摸摸後腦勺，“當然是回靈州投奔他老東家了唄！兵荒馬亂的，他不回靈州還在洛京等死啊。也就是我跑得慢，要不然我也跟著去靈州了！不過幸好跑得慢啊，不然豈不是遇不到義父了！”他咧出一嘴大白牙傻笑。
賀重玉聞言，不禁感嘆太上皇是怎麽活到今天的，洛京簡直遍地是他的仇家！
“對了，義父，我義母呢？”季純心忽然問。
荀大夫眼神黯淡，“我不知道，她走後就沒再回來，後來我頭腦不清明，也四處流亡，就更不知道她的音訊了。”
“咱們爺倆兒都碰見了，義母說不定哪天一扭頭也碰見了，老天作巧呢！”
老天巧不巧，賀重玉不知道，她只覺得老天作惡多端——太上皇傳信京城，說分外想念故園。他言外之意就是告訴趙磐，眼看天下平定了，你作為兒子也該孝順一點兒，派人派兵，接你老子回進城罷？你享了天下大權，難道就把親爹扔安都吃苦受罪？
南蕃敗局已定，桑廷率殘兵退守寒州，以寒州為線，兩國議和。不過誰都知道這紙和談只是鬼話連篇，最後就看誰率先重整旗鼓，到時候又是一場廝殺。外患初平，內憂大解，除了靈州垂死掙紮，各地叛亂皆得平定。
因此，不管怎麽說，大局已定，剩下的都是些邊邊角角的爭鬥了，所以太上皇才這麽上竄下跳啊。
不光賀重玉覺得晦氣，滿朝文武誰都覺得晦氣。趙磐非常希望能有個聰明人能打發了他爹，隨便找個過得去的理由就行。
“依臣之見，各地爭紛雖解，但難保沒有趁機作亂的宵小，萬一驚擾上皇聖安，豈不是成了陛下的罪過？到時候孝心變壞心，反倒不美，不如且讓上皇居安都休養，以待來日？”作為陪新帝歸京的老人，祁進可謂是水漲船高，如今已是禮部侍郎，他非常機靈地開口。
太上皇都那把年紀了，說不定等著等著就死了！他樂觀地想。
但事態不像他們想得那麽樂觀，緊接著太上皇的來信，奏報的還有伏陵守備的急函——太上皇已經渡江，正往洛京而來。
“要不，我帶人去做了他？”屏退了外人，賀重玉此時認真地看著趙磐。
“算了算了，反正一個糟老頭子，不知道哪天就死了，何必臟手呢。”趙磐趕緊勸賀重玉——不值得，千萬別！
親自守門的太子咽了一口唾沫，大氣都不敢出。
一波未平一波又起，靈州也派人送信——我答應歸降了！
不過——得讓賀重玉來招安！
“這不可能！”趙磐吊著嗓子大喊，看著一個個跪地請命的大臣，他只覺得滿朝都是逼他的心腹愛臣去死的奸佞小人！
“此時外敵仍然虎視眈眈，我們當以保全實力為上，靈州之亂若能兵不血刃地化解，也是幸事。”賀重玉神情鄭重，“賊寇若只想行誘殺之事，何必點名微臣前往，就算不指名太子殿下，也該指名左右宰執才是。”
但賀重玉也沒有一了百了地動身，臨行前，她進宮見了趙磐一面。
“地契？”趙恪捏著手裏的紙，疑惑不解，“她給您一張地契做什麽？”
“這是你姑母給她的，正好，你帶人去一趟，把宅子裏的池塘放幹，把底下的東西挖出來。”
“什麽東西，也是姑母留給她的？”
“不知道，她只說是有用的東西，能幫咱們爺倆對付你祖父。”
“誒，她倒也放心，就不怕您和祖父沆瀣一氣？”趙恪笑道。
趙磐停頓了一會兒，“她說，若有萬一，她就投敵。”投敵倒不至於，但他怕賀重玉活宰了他，就像她宰了呼延嘯那樣。
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