第一千二百三十八章 內閣（五）

這乾清宮裏頭的沈默持續著、蔓延著，直到那右側的神秘幽深的空間裏傳出一聲銳利的玉罄敲響聲，這聲聲響代表著嘉靖皇帝的不滿和催促。

嘉靖皇帝仍是端坐在那白玉砌成的高壇上，輕飄的幔帳依然包圍著那座高壇，輕煙依然繚繞在高壇的周遭，嘉靖皇帝依然深藏在神秘的黑暗之中，這數十年來他就這般深藏著自己，在沈默的威嚴之中掌控著大明天下。

隨著這聲銳利的玉罄聲響，在場的人物大都顫了顫，只有嚴嵩和李芳二人仍是神色不動，而嚴嵩終於緩緩地擡起了頭，他仿佛在入定中被驚醒了一般，恍惚地看著眼前的局面。

而李芳立馬擡頭說話了，他的聲音依然舒緩，但是已經帶上了威嚴，他說道：“你們是想砸了這口鍋，給萬歲爺添堵嗎！？”

嚴世藩和高拱立馬朝向那黑暗的高壇跪下來，同時高呼：“臣罪該萬死！”

李芳的聲音越發的帶上了威勢，他說道：“方才已經說過了，今兒是個吉祥的日子，該辦吉祥事，也該說吉祥話，這巡鹽是個吉祥的事情，但是給你們攪和成這個模樣，簡直成何體統！”

嚴世藩和高拱都垂下了頭，沒有人能夠看見他們的神色，而他們此時的神色都是沈冷如鐵，嚴世藩那淩厲的眼神緊盯著地面，更是帶著怒火和怨憤。

李芳說完了話，他停下了話頭，把語氣頓了頓，只聽得片刻之後，那黑暗的空間內傳出一聲輕緩的玉罄敲擊聲。

李芳會意，他立馬又說道：“小閣老說的沒錯，咱們這規矩還是得遵著，戶部這些年苦心經營，這巡鹽的事情還是得戶部來操辦，還有高大人說的也沒錯，這巡鹽之事戶部操勞了多年，是該變一變了，也不為什麽，人事更替一下，辦起來也有些新氣象，依老奴看，不妨這般處置，這巡鹽之事還是戶部來辦，江南一帶的鹽稅，讓江南織造局來掌理，你們看看如何。”

嚴世藩立馬說道：“那你不如讓江南織造局把這大明天下都巡遍了罷！”

“巡鹽”雖說是巡天下的鹽稅，但實際上江南的鹽稅占了天下的十之七八，江南的鹽稅讓江南織造局辦了，這戶部擔著的“巡鹽”之事至多是個虛名。

李芳仍是篤定地說道：“江南織造局在江南經營多年，對南直隸的狀況也了如指掌，況且……”

李芳說著，將目光定定地看向嚴世藩，說道：“況且江南織造局是咱們司禮監直管的，也就是萬歲爺直管的，小閣老你是覺得這江南的事情只有你管得，而咱們司禮監管不得？”

李芳這話一出，嚴世藩罕見地被噎住了話頭，他立馬又轉而說道：“臣絕無此意！”

李芳說道：“即是如此，那今年這巡鹽之事，就讓江南織造局來辦吧，回頭江南織造局辦得好不好，一看賬目就明白了。”

嚴世藩的腦門上已經滲出汗珠，他仍是強硬地說道：“我不服！……”

但是他話音未落，就聽得一聲木頭撞擊大理石地面的脆響，隨後一個蒼老的聲音爆發出來：“嚴世藩！還有規矩嗎！？”

這是嚴嵩說話了，他用他手上的花雕漆木拐杖重重地一擊地面，沙啞著聲音發出一聲怒喝。

嚴世藩立馬閉上了嘴。

這闊大的大廳又陷入一片沈寂之中，片刻過後，只聽得一聲敲擊玉罄的脆響再次響起，這個聲響悠遠而清脆，飄進了在場每個人的心中，頓時每個人的臉上都出現了微妙的反應。

高拱是不加掩飾地流露出了一抹微笑，徐階則是謹慎地擡眼看了看嚴嵩，他看見嚴嵩那蒼老斑駁的臉，他心中竟泛出了一絲戚戚之感。

李芳則是看向了這乾清宮的外頭，從這廳門朝外望去，正是正南的方向，遙遠的江南也勢必在籌備著這“倒嚴”的大計，他知道這紫禁城內的博弈來到這一步就已經是走到最遠的地方了，裕王府和司禮監從未這般齊心協力地合作過，而這也是他們能夠對嚴黨發動的最強大的攻勢，接下來的事情就得看江南方面的努力了。

“巡鹽”的聖旨很快以八百裏加急的方式送到江南，送到江南織造局，江南織造局立馬用飛鴿傳信將消息送往姚家和雙嶼港。

身在雙嶼港的劉賜接到聖旨是九月十二日的清晨，徐活佛正在和他商議調集軍隊攻打薩摩藩的事情，這兩天可把徐活佛給奔忙壞了，他統算了手下能夠調度的所有艦隊，他滿打滿算，手下能夠動用的戰艦不過五十艘，兵員不滿一萬名，這顯然距離預期差太遠了。

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